Могу ли я теперь плакать?

Сотрудница подняла руку и посмотрела на ученицу, которая её окликнула. Работники старались как можно лучше запоминать имена учеников. Но из-за их огромного количества запомнить всех было невозможно. Однако имя девочки, которая только что позвала её, она знала точно. Слишком уж оно было известно. – Айрин Терренс, верно? – Да. – Но вы говорите, что не можете найти соседку по комнате… – Да. Мы разошлись по разным группам, и я подумала, что она в другой команде… но потом все снова собрались, а её всё равно не было. – Хм… имя вашей соседки? – Иви Элден. Семь лет. Она очень маленькая… светло-золотые волосы, зелёные глаза… и… очень милая. Сотрудница, неожиданно заслушавшись слишком подробным описанием, кивнула и оглядела стоящих рядом учеников. Но ребёнка, о котором говорила Айрин, нигде не было. – Иви! Иви Элден! Она здесь? Сотрудница повысила голос. Ученики, заинтересовавшись, начали оглядываться по сторонам. – Иви Элден! Есть такая? Другие сотрудники тоже стали звать Иви и осматривать толпу. И вскоре стало ясно – Иви действительно нигде не было. – Что же делать… куда она могла деться… – Придётся снова зайти во дворец и искать… но уже слишком поздно. На лице сотрудницы появилось беспокойство. Если бы они хотя бы немного раньше заметили, что один ребёнок пропал… Дворец – не то место, где можно свободно ходить в любое время. Когда у обычных сотрудников заканчивается рабочий день, многие здания закрываются, а проходы возле главного дворца перекрываются. Более того, рядом с главным дворцом существовали зоны, куда нельзя было входить без разрешения императора или государственного канцлера. Если ученик до сих пор оставался в таком месте… – Для начала отправим всех учеников обратно в общежитие. Уже слишком поздно. Все согласились. Ученики уже начали переговариваться и шуметь. Если тянуть дальше, станет только хуже. – На сегодня программа окончена. Все возвращаемся в общежитие. Ученики, переглядываясь с любопытством, нехотя развернулись. – Где же она могла потеряться? – Не знаю… но если она осталась в месте, куда вход запрещён, это ведь уже не просто выговор. Разве это не отчисление? Говорят, во дворце правила очень строгие. – Да… моя мама говорила, что если задерживается на работе, то ждёт до рассвета, пока снова откроют ворота, и только потом выходит. Пока ученики направлялись к общежитию, Римора Исель слушала их разговор и едва заметно приподняла уголки губ. «Вот именно. Я этого и хотела. Хорошей тебе ночи, глупышка». Честно говоря, Римора не думала, что Иви получит по-настоящему суровое наказание. Да, девочка сама виновата – отстала от группы и ходила одна. Но и сотрудники не сумели вовремя проверить всех учеников. К тому же Иви наверняка сильно испугалась. Однако… «Если это произошло внутри дворца – всё совсем иначе». Законы дворца были безжалостно строги. Особенно в том, что касалось передвижения. После войны за престол безопасность усилили ещё больше, и наказания за нарушения стали куда жёстче. «А за неё всё равно никто не вступится». Настроение Риморы заметно улучшилось, и она, тихо напевая себе под нос, направилась к женскому общежитию. И вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. – …? Обернувшись, она широко раскрыла глаза. В самом конце колонны учеников, возвращавшихся в мужское общежитие, стоял Руска и смотрел прямо на неё. Это был взгляд человека, который словно всё понял. Римора вздрогнула, резко отвернулась и почти бегом направилась к женскому корпусу. За её спиной послышались недоумённые голоса подруг. – Руска, что случилось? Арсел подошёл к нему сбоку. – Нет… просто… что-то не даёт покоя. Глаза Арсела на мгновение расширились. – Почему? Это связано с той девочкой? Ты что-то заметил? От прямого вопроса Арсела Руска слегка растерялся. – Да нет. Пустяки. Ты слишком переживаешь из-за чужих дел. Арсел недовольно нахмурился. – Руска. Ребёнок пропал. Разве это не повод переживать? Руска тихо щёлкнул языком. – Ты и правда слишком добрый. А затем, будто вдруг осознав причину собственных слов, негромко добавил: – Вот почему ты такой. *** Тем временем сотрудники собрались в стороне и обсуждали ситуацию. – Если мы не найдём её сегодня, утром придётся поднимать охрану дворца. – Но сегодня ученики ходили по слишком большому количеству мест… – И людей для поиска тоже не хватает. Нам ещё нужно сопровождать учеников в общежитие. – Передавать это другим ученикам тоже нельзя. – В последний раз девочку точно видели в музее. В историческом зале. А потом группы разошлись… Сотрудник тяжело вздохнул. – Тогда придётся начинать оттуда и проверять всё по очереди… В этот момент со стороны раздался спокойный женский голос. – Что случилось? Сотрудники одновременно обернулись. Перед ними стояла женщина с длинными волосами, собранными в высокий хвост. Одежда была испачкана пылью, словно она только что вернулась из дальней поездки. Но прямой взгляд и уверенная осанка не оставляли сомнений – перед ними стоял человек с высоким положением. – Директор! Одновременно воскликнули несколько сотрудников. – Серафина. На своё имя женщина легко улыбнулась, убирая прядь волос с плеча. – Ну, рассказывайте. Похоже, у студентов возникли проблемы. Сначала найдём ребёнка. Она подняла руку. На кончике её пальцев вспыхнул мягкий свет. – Для начала получите разрешение у Его Величества. Я возьму это на себя. Сотрудники удивлённо переглянулись. – А затем сразу начинаем поиски. *** В это время Иви Элден сидела, прижавшись спиной к холодной стене. «Где же я…» Зал с картинами был уже почти полностью погружён во тьму. Лишь слабый свет, падавший из высоких окон, освещал часть пола. Перед Иви висела большая картина. На ней была изображена женщина с мягкой улыбкой. Почему-то от этого взгляда становилось спокойно. «…Если бы ты могла выйти из картины…» Иви тихо усмехнулась собственным мыслям. «Наверное, тогда было бы не так страшно». Она прижала к груди сумку. Внутри лежали несколько печений и конфет, которые она взяла днём в столовой. «До утра… я смогу продержаться». Иви медленно подняла взгляд на картину. – …Когда-то… Слова сами сорвались с губ. Почему-то ей вдруг вспомнилось лицо профессора Сиана. Тогда она тоже почувствовала нечто похожее. Тёплый ветер, словно проскользнувший по волосам. «Когда-нибудь…» Иви улыбнулась. «Меня обязательно найдут». И впервые за долгое время ей было не так страшно оставаться одной.