Могу ли я теперь плакать?

С тех пор люди вокруг Арсела и Руски постоянно спрашивали их, какие занятия они выбрали. Каждый хотел попасть хотя бы на один урок вместе с ними. Хотелось чаще видеться. Хотелось сблизиться. Но тот, кто, казалось бы, должен был хвататься за такую возможность сильнее всех, теперь отчаянно махал руками, будто это было немыслимо. Причём все старались подружиться с ним и Руской, а он сам наоборот цеплялся за ребёнка, который, казалось, только и делал, что отступал. Арселу это совсем не понравилось. – Было бы здорово ходить вместе! Арсел, ты же тоже пойдёшь, да? Пойдёшь? Тогда мы точно запишемся на те же занятия! Разве не весело? Руска, который мог надоедать человеку до изнеможения, если уж за что-то зацепился, с сияющими глазами требовал ответа. Арсел без особого выражения ответил: – Понял. Не самая плохая идея. Ему и самому было любопытно, насколько хорошо разбирается в занятиях ребёнок, который учится раньше него. «Если проверить хотя бы немного…» Можно будет уговорить преподавателя перевести их в другой класс. Для Арсела это не стало бы серьёзной проблемой. Даже если Серафина Ритен воспротивится, придумать убедительную причину будет нетрудно. В этот момент Руска заметил книгу, которую Иви положила на стол, и поднял её. – Высшая математика? Ты это уже всё прошла? – А, это… Это была книга, которую ей дал профессор Маллес. Иви так спешила, что даже не успела попросить вернуть её, но Руска уже держал том в руках. Он шутливо улыбнулся и нарочно потянул книгу к себе. С Арселом он мог позволить себе такую возню. Но сейчас напротив была Иви. Как только Руска потянул книгу, тело Иви слишком легко качнулось вслед за ним. – Ай! Руска удивлённо посмотрел на неё, но было поздно. Иви уже почти ткнулась в землю. – Так и знал. С безразличным голосом Арсела Иви вдруг почувствовала, как её тело взмывает вверх. Арсел подхватил её за талию и удержал, не дав упасть. Затем поставил на ноги и спросил: – В порядке? Иви, ошеломлённая, быстро убрала руки и поспешно склонила голову. – Д-да, я в порядке! Но Арсел нахмурился и повернулся к Руcке. – Извинись, Руска. Иви чуть не упала. – Нет! В следующий раз я сама буду осторожнее! Иви поспешно подняла голову и ответила. По спине пробежал холодок. Руска. Мальчик, которого называли сыном герцога Ригавелл. Пусть она не знала всех подробностей о дворянах, но понимала: его положение невероятно высоко. «Даже если наш мэр стоял бы рядом, он и слова против него не сказал бы». Руска был достаточно высоко, чтобы его можно было поставить рядом с наследником большого рода, пусть сам он ещё и не получил титул. Может, в будущем он унаследует какое-нибудь дворянское звание. А может, благодаря собственным способностям получит его сам. Как можно просить такого человека извиниться перед ней?.. – Прости, Иви. Я не рассчитал силу, когда тянул книгу вместе с Арселом. В следующий раз буду осторожнее. Руска с настолько спокойным видом извинился, что Иви даже захотелось потереть глаза. Это было странно. До такой степени странно, что ей захотелось убежать. – Ничего страшного… Иви робко опустила голову. Она не хотела становиться ближе к ним. Но не потому, что они ей не нравились. Просто она не знала, как им отвечать. В этот момент издалека на троих смотрели люди. – Это ведь та простолюдинка? А рядом Арсел и Руска? Ученик, удивлённый собственным тихим голосом, тут же прикрыл рот. Но дело было не только в нём. Все вокруг не могли оторвать глаз от этой сцены. – Они все с ней? – Похоже, да. В прошлый раз, когда она пропала, эти двое тоже ходили вокруг и искали её. Думала, на этом всё закончилось… – Руска часто заговаривает с другими учениками, но чтобы ещё и Арсел… Обычно Арсел лишь коротко отвечал, когда ученики приветствовали его, и дальше разговора не продолжал. А сейчас он стоял рядом с Иви и спокойно говорил с ней. Более того, заговорил первым. Глаза учеников заострились. Им это не нравилось. Не нравилось до тошноты. Они весь день старались поймать хоть один взгляд или услышать хоть одно слово от тех, кто был несравнимо выше их, а эта девчонка просто стояла рядом и принимала всё как должное. «Как бы от неё избавиться?» Они переглянулись. Один из них осторожно открыл рот, будто ему пришла в голову неплохая идея. – Слушайте… Айрин ведь почувствует себя неприятно? У Айрин Терренс и так ходила репутация фаворитки Его Величества. Но девочка из приюта, о которой уже шептались как о нахалке, сблизилась с двумя мальчиками, почти наверняка способными стать наследниками императора. Разве Айрин могла этому обрадоваться? Похоже, именно поэтому в прошлый раз, когда Арсел и Руска стояли рядом с Иви Элден, Айрин тоже была с ними. То, что она пыталась не дать младшей простолюдинке привязаться к бесполезным надеждам, звучало как вполне разумное предупреждение. К тому же Айрин была достаточно умна. Она наверняка нашла бы способ решить всё, не вызывая подозрений у сотрудников академии. «А если мы даже не вмешаемся, Айрин сама всё поймёт». Им ведь всё равно нечего было терять. – Пойдём, расскажем ей. – Да. Мы не умеем красиво говорить, но если речь об Айрин… Ученики отправились искать Айрин. К счастью, далеко идти не пришлось. Они нашли её в кафетерии, где она сидела с другими девочками. Айрин, как всегда, была безупречна: та же форма академии, но носила она её так, будто ткань и крой были созданы именно для неё. Даже её спокойная, чуть холодная манера держаться казалась естественной частью благородного воспитания. – Леди Айрин! На зов Айрин слегка нахмурилась. Ученик, заметив её недовольство, заговорил торопливо: – Э-это… Иви Элден… она, кажется, находится рядом с господином Арселом и господином Руской… Другой, прибежавший вместе с ним, поспешил добавить, словно хотел помочь: – В прошлый раз вы ведь нашли её, верно? Ещё и приютили её. А теперь она, пользуясь этим, явно старается сблизиться с ними. Совсем недавно они о чём-то говорили и даже улыбались… – И что? Айрин резко перебила его, не дослушав. Её золотисто-карие глаза холодно блеснули. – Расскажите подробнее. Она всегда была тихой и сдержанной. Такой резкой реакции от неё никто не ожидал. «Она разозлилась». Ученики, воодушевившись, начали рассказывать то, что видели, конечно, немного приукрасив. – Господин Руска всё время говорил с ней, улыбался… – Она почти прилипла к господину Арселу и делала вид, будто они близки… Чем дольше они говорили, тем сильнее каменело лицо Айрин. Одна из девочек, слушавших рядом, возмущённо фыркнула: – Это ещё не всё. Она специально притворилась, будто падает, и господин Арсел подхватил её. Где только такое выучила…! Ученица, дрожащая от злости, словно делала вид, что ничего не знает, но на самом деле всё прекрасно понимает. Айрин выслушала её до конца и, набравшись храбрости, продолжила: – Похоже, она просто держит их обоих за руки и делает вид, что всё нормально. Но любому ясно, что она нарочно… – Значит, эти двое разговаривали с Иви и даже держали её за руки? Голос Айрин стал таким холодным, что ученица осеклась. – Ага… в общем, да. – Они подошли к ней сами? – Нет, не так. Она специально встала у дерева, где они могли её заметить… – Она сидела одна, ела, и к ней подошли они? На каждый вопрос Айрин ученики отвечали всё менее уверенно. – Ну… да, но… – Невероятно. Айрин медленно поднялась. – Вы хотите сказать, что ребёнок, который был один и никого не трогал, каким-то образом заставил двух человек подойти к ней, заговорить с ней и взять её за руку? В голосе Айрин не было крика, но от этого он звучал ещё страшнее. – Я… – Вы сами себя слышите? Она окинула их ледяным взглядом. – Господин Руска и господин Арсел могут сами решать, с кем им разговаривать. И Иви тоже может разговаривать с тем, кто подошёл к ней первым. Что именно в этом вас так оскорбило? Ученики замолчали. Кто-то попытался пробормотать: – Мы просто подумали, что вам будет неприятно… – Мне? Айрин слегка приподняла бровь. – Почему мне должно быть неприятно, что Иви не сидит одна? Они больше не нашли, что ответить. Айрин посмотрела в сторону окна. Там, далеко в саду, Иви всё ещё стояла рядом с Руской и Арселом, сжимая книгу так, будто это был щит. На миг лицо Айрин стало совсем непроницаемым. Потом она развернулась. – Больше не приносите мне такие слухи. – Леди Айрин… – И не называйте чужую доброту расчётом только потому, что вам так удобнее. Ученики побледнели. Айрин прошла мимо них, но у двери остановилась и добавила: – Если вам так хочется вмешиваться в чужие отношения, начните с того, что научитесь не врать. После этого она вышла из кафетерия. А ученики остались стоять, не понимая, где именно их план пошёл не так. И лишь одно они осознали слишком поздно. Айрин не была той, кто отвернётся от Иви. И уж точно не той, кто позволит другим использовать её имя для травли.