Искра в стали

Две недели пролетели как один цикл. Нет, серьёзно. Я даже не заметил, как они прошли. Война — это, оказывается, очень эффективный способ убивать время. Если ты, конечно, выживаешь. После того памятного боя с Балкхедом и разговора с Нокаутом в коридоре (я до сих пор вздрагивал, незаметно, когда слышу его голов в коридорах), моя жизнь вошла в колею. Миссии, стычки, лазарет, сон, снова миссии. Нокаут, кстати, держал слово. Он проверял меня после каждого вылета. Даже когда я был цел и невредим, он находил повод поводить сканером по моему корпусу, что-то подкрутить, подправить, и обязательно отпустить пару колкостей. — Опять броню не полировал, — ворчал он, водя тряпкой по моей груди. — Вся в микротрещинах. Ты вообще о гигиене слышал? — Слышал, — вздыхал я. — Но в бою как-то не до полировки. — А ты находи время, — наставлял он. — Красивый бот — живучий бот. Это я тебе как медик говорю. Я кивал и обещал исправиться. И, что удивительно, действительно старался. Потому что когда Нокаут касался меня своими тонкими пальцами (манипуляторами, тьфу!), по корпусу разливалось приятное тепло. И пахло от него той самой дорогой полиролью, которую он, кажется, использовал литрами. Но об этом я старался не думать. Потому что думать об этом было... ну, странно. Я же всё-таки человек. Был. А теперь... Ладно, не будем о грустном. *** **Стычка первая. Разведка в секторе 12** — Задание простое, — объявил Крэш перед вылетом. — Зачистить периметр. Автоботы засекли наш конвой, надо отвлечь. — Отвлечь — это как? — спросил я. — Подставиться, — оскалился он. — Ты первый. — Я всегда первый, — вздохнул я. Мы высадились в каком-то каньоне. Красные скалы, пыль, ветер. Идиллия. — Контакт, — пискнул Спектр. — Двое. Один мелкий, один средний. — Кто? — рыкнул Крэш. — Не вижу. Помехи. Я выругался про себя. Эти вечные помехи! Спектр, конечно, разведчик, но толку от него... И тут из-за скалы вылетела синяя молния. Я еле увернулся. Мимо пронёсся кто-то маленький и очень быстрый, оставляя за собой шлейф искр. — Бамблби! — заорал Крэш. — Это Бамблби! Валим его! Началась заварушка. Бамблби был быстр. Очень быстр. Он мелькал между нами, как ртуть, стрелял из своих бластеров и постоянно уворачивался. Я едва успевал отслеживать его движения. — Стоять, мелкий! — рявкнул я, выстрелив наугад. И попал! Бамблби вскрикнул (точнее, запищал своей радиопомехой) и отлетел к скале. Но тут из-за другой скалы выскочила вторая фигура. Стройная. Женская (насколько это понятие применимо к роботам). — Арси! — крикнул Крэш. — Отходим! Это засада! — Нет, — рявкнул я. — Добьём мелкого! Я рванул к Бамблби, но Арси оказалась быстрее. Она врезалась в меня плечом, отбрасывая в сторону. — Не трогай его, тупоголовый! — крикнула она. Я покатился по земле, вскочил и приготовился к бою. Арси стояла напротив, сжимая в руках свои клинки. Красивая, зараза. И опасная. — Ну давай, — оскалился я. — Посмотрим, кто кого. Мы сшиблись. Она была быстрее. Я — сильнее. Она крутилась вокруг меня, как оса, нанося быстрые удары клинками. Я отбивался, пытался схватить её, но она ускользала. — Брейкдаун, уходим! — заорал Крэш. — Подкрепление у них! Я отмахнулся от Арси, отпрыгнул назад и побежал к шаттлу. Она не стала преследовать — подхватила Бамблби и скрылась за скалами. В шаттле я перевёл дух. — Нормально, — похвалил Крэш. — Бамблби зацепил. Это плюс в карму. — В какую карму? — не понял я. — В боевую, — хмыкнул он. — Автоботы теперь тебя запомнят. Это хорошо. — Хорошо? — удивился я. — Зачем мне, чтобы меня запоминали? — Затем, что тебя будут бояться, — объяснил Крэш. — А бояться — значит уважать. Я задумался. Что-то в этом было. *** **Стычка вторая. Ночная вылазка** Через три дня мы снова вылетели. На этот раз в сектор 5, где автоботы оборудовали временную базу. — Задача: пошуметь и уйти, — инструктировал Крэш. — Чтобы они думали, что мы готовим атаку. — А мы готовим? — спросил я. — Нет. Но они не знают. Логика железная. Мы подкрались к базе ночью (на этой планете тоже была ночь, что приятно). Вокруг горели костры — автоботы, видимо, любили уют. — Смотри, — шепнул Спектр, указывая вперёд. У костра сидели двое. Один — знакомый мне по сериалу Джаз. Стильный, с хищными очертаниями и характерной осанкой. Второй — какой-то ноунейм, зелёный, с пушкой на плече. — Джаз, — выдохнул я. — Серьёзный противник. — А ты откуда знаешь? — удивился Крэш. — Видел в деле, — соврал я. — Давайте план. — Ты отвлекаешь, — Крэш кивнул на меня. — Мы заходим с флангов. — Опять я первый, — вздохнул я. — Привыкай. Я выдохнул и шагнул вперёд. — Эй, автоботы! — крикнул я, выходя на свет. — Как вам погодка? Джаз мгновенно вскочил, принимая боевую стойку. — Брейкдаун? — узнал он. — Слышал о тебе. Тот самый, что Балкхеду фару разбил. — Слухами земля полнится, — хмыкнул я. — Ну что, потанцуем? Джаз усмехнулся. — С удовольствием. Он рванул ко мне с такой скоростью, что я едва успел заблокировать первый удар. Его манипуляторы мелькали, как молнии, нанося удары в разные точки корпуса. — Держись, десептикон! — крикнул он. Я держался. Блок, уклон, контрудар. Блок, уклон, ещё удар. Моё тело начинало слушаться лучше. Я учился. Прямо в бою. — Неплохо, — удивился Джаз. — Для новичка. — Я не новичок, — ответил я, уходя от очередной атаки. — Я просто долго запрягаю. — Чего? — Потом объясню. В этот момент с флангов ударили Крэш и остальные. Джаз отвлёкся, и я воспользовался моментом — врезал ему по корпусу со всей силы. Он отлетел к костру, сбивая горящие головни. — Уходим! — скомандовал я, памятуя инструкцию. Мы рванули к шаттлу. За спиной слышались крики автоботов, но преследовать они не стали. В шаттле Крэш хлопнул меня по плечу. — Молодец, Брейк. Джаза продержал. Это тебе не с Балкхедом возиться. — Спасибо, — выдохнул я. Но внутри росло странное чувство. Я начинал нравиться самому себе в этом теле. Я становился сильнее. Быстрее. Увереннее. *** **Стычка третья. Балкхед возвращается** Самая важная стычка случилась через неделю. Мы прикрывали конвой с энергоном. Простая миссия. Скучная. Я уже начал дремать, когда Спектр заверещал: — Контакт! Крупный! Очень крупный! Я открыл оптику и похолодел. Из-за скал выходил Балкхед. Но не один. С ним были двое — тот самый зелёный ноунейм, что сидел у костра с Джазом, и ещё один, синий, с двумя пушками. — Брейкдаун! — взревел Балкхед, увидев меня. — МОЯ ФАРА! — Здарова, зелёный, — крикнул я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Как поживает твоя морда? Зажила? — Я ТЕБЯ РЕАЛЬНО РАЗБЕРУ! — заорал он и бросился на меня. Начался ад. Балкхед был в ярости. Он молотил кулаками, не жалея сил. Я уворачивался, отступал, пытался контратаковать, но он был слишком силён. — Держись, Брейк! — крикнул Крэш, врезаясь в зелёного ноунейма. — Сам держись! — рявкнул я, уходя от очередного удара. Я вспомнил, чему научился в прошлых боях. Скорость. Уклонение. Использование слабых мест. Балкхед был силён, но медлителен. Если я буду двигаться достаточно быстро... Я рванул в сторону, зашёл ему за спину и врезал по коленному суставу. — АЙ! — взревел он, оседая. — Расслабься, — ответил я, нанося удар по второму колену. Балкхед рухнул на землю, как подкошенный. Я запрыгнул ему на спину и приставил когти к шее. — Ну что, зелёный, — прошептал я. — Сдаёшься? — ПОШЁЛ ТЫ! — заорал он, пытаясь скинуть меня. Но было поздно. Крэш и остальные уже разобрались с его подручными. Подоспело подкрепление с нашей стороны. Балкхед остался один. — Отпусти его, — раздался голос. Я поднял взгляд. Из тени вышел... Оптимус Прайм. Серьёзно. Сам Оптимус Прайм. Лидер автоботов. Легенда. — Брейкдаун, — произнёс он. — Отпусти моего бойца. Мы уйдём. Без боя. Я смотрел на него и чувствовал, как внутри всё переворачивается. Это же ОПТИМУС ПРАЙМ! Герой моего детства! И я сейчас сижу на спине его бойца с когтями у горла. — Брейк, отпусти, — тихо сказал Крэш. — Не связывайся с Праймом. Не сегодня. Я выдохнул. Спрыгнул с Балкхеда и отошёл назад. — Уводи своих, Прайм, — сказал я. — Но запомни: этот зелёный теперь мой. Мы с ним ещё встретимся. Балкхед поднялся, сверля меня взглядом. — Встретимся, — пообещал он. — И тогда я тебя... — Знаю-знаю, — перебил я. — Разберёшь. Жду с нетерпением. Автоботы ушли. Оптимус бросил на меня долгий взгляд перед уходом. В нём читалось... уважение? Интерес? Не знаю. Но когда мы вернулись на "Немезиду", меня ждал сюрприз. В лазарете Нокаут молча водил сканером по моему корпусу. — Жив, — констатировал он. — Цел. Даже царапин почти нет. Как тебе это удалось? — Учился, — пожал я плечами. — Учился он, — фыркнул Нокаут. — Знаешь, что по кораблю ходят слухи? — Какие? — Что ты Балкхеда чуть не прикончил. Что ты Джаза продержал. Что Оптимус Прайм на тебя смотрел с уважением. — С уважением? — удивился я. — По крайней мере, так говорят, — Нокаут отложил сканер и посмотрел на меня. — Ты становишься знаменитым, Брейкдаун. — Я как-то и не думал. — Это неважно, — он подошёл ближе. — Важно то, что теперь за тобой будут охотиться. Автоботы захотят тебя достать. Наши — будут следить, чтобы ты не подкачал. Ты под прицелом. — И что мне делать? Нокаут помолчал. Потом его лицевая пластина смягчилась. — Быть осторожным, — сказал он тихо. — И приходить ко мне после каждой миссии. Я серьёзно. Если с тобой что-то случится... — Что? — спросил я. — Я лично соберу тебя заново, — закончил он, и сарказм снова вернулся на место. — И выставлю счёт за материалы. Ты даже не представляешь, сколько стоит качественная полироль. Я улыбнулся. — Спасибо, Нокаут. — Заткнись и иди отдыхай, — буркнул он. — Завтра новый день. Новые миссии. Новые автоботы, которые захотят тебя убить. — Оптимист ты наш, — вздохнул я. — Я реалист, — поправил он. — А это в нашем мире дорогого стоит. Я вышел из лазарета и побрёл в казармы. В голове крутились мысли о сегодняшнем бое, об Оптимусе, о Балкхеде... и о Нокауте. Который снова волновался. И снова спрятал это за сарказмом. — Странный ты, Нокаут, — прошептал я. — Но я, кажется, начинаю привыкать. *** На следующее утро Крэш встретил меня в столовой одобрительным кивком. — Как ты после вчерашнего, — сказал он. —Ну красавчик, Брейк. Балкхеда уделать при самом Прайме — это круто. — Я его не уделал, — поправил я. — Просто поставил на место. — Для автоботов это одно и то же, — хмыкнул он. — Теперь у тебя есть личный враг. Поздравляю. — Спасибо, — вздохнул я. — Всегда мечтал. — Не ссы, — Крэш хлопнул меня по плечу. — Личный враг — это статусно. Значит, ты чего-то стоишь. Я задумался. Может, он и прав. В любом случае, выбора у меня не было. Балкхед меня запомнил. Автоботы меня запомнили. Свои, кажется, тоже начинали уважать. Я становился частью этого мира. И кажется, это круто, страшно, но круто.