Амальгама

o-0-o-0-o-0-o-0-o Я стоял перед главным дисплеем и слушал шум картографа. На экране во всех ракурсах — бункер Койла. Вернее, то, что мои «Пауки-картографы» и подсказки Сплетницы выцарапали из бетона и тинкер-сигнатур. — «Старое убежище от Губителей. «Тинкерс Констракшн». Главный акционер — Томас Калверт.» Бункер был шедевром паранойи. Слоистая защита: от стандартных датчиков движения и тепла до тинкерских сенсоров на резонансное плетение материи и сканеров пси-активности. Для обычного рейдера — неприступная крепость. Для технаря, который не собирается стучаться в дверь, а предпочитает тихо подкопаться снизу, — сложный, но решаемый пазл. Мои «Пауки» и ризома работали как термиты, разбирая коммуникационные туннели и вентиляционные шахты. Карта пополнялась в реальном времени, зелёные линии тоннелей оплетали синий контур бункера, как мицелий, охватывающий камень. И вот, в самом сердце этого каменного плода, я нашёл червоточину. Не техническую. Человеческую. Скитальцы. На одном из мониторов застыла тепловая сигнатура, собранная по крупицам с тысяч сенсорных нитей микоризы. Пять человек. Нет, четыре человека и... нечто. Я откинулся в кресло, сцепив пальцы. Кожа на костяшках, под действием стресса, стала полупрозрачной, обнажив мерцающее движение коллоида внутри. «Корона поллентия» у висков отдавала лёгким, знакомым жжением — Осколок работал на повышенных оборотах, переваривая данные. [ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПО СОВПАДАЮЩИМ ПРИЗНАКАМ С БАЗОЙ ДАННЫХ «PARAHUMANS ONLINE» И ОТЧЁТАМИ СКП. ГРУППА «СКИТАЛЬЦЫ».] Имена, способности, психологические профили всплывали в сознании, как всплывают утопленники — некрасиво, не вовремя и пахнущие смертью. Кроуз. В отсутствии Ноэль лидер. Трикстер. Меняет предметы местами. Нестабильная психика, травма из-за потери мира Алеф. Фанатичная вера в Койла как в спасителя. Солнышко. Создаёт мини-звезду. Устойчива к теплу. Тихо, следует за Кроузом. Баллистик. Силовой бластер. Простоват, но предан команде. Генезис. Спящая в соседней комнате. Её сила... её осколок был частью Эдем. Он мог создавать проекции почти чего угодно. Но ключевое слово — «почти». Он был ограничен поломкой, а главное — человеческим мозгом Джесс. Она не могла обработать массивы данных для сложных существ за секунды. Для битвы — монстр. Для тонкой работы — тяжёлое, но предсказуемое орудие. И... Ноэль. Ехидна. Лидер этой группы и по совместительству угроза S класса На отдельном экране колебалась анимация, смоделированная Осколком на основе обрывков данных. Массивная, искажённая нижняя половина тела, больше похожая на клубок переплетённых конечностей, щупалец и зияющих пастей. Вся эта биомасса жаждала новой органики и особенно той, что принадлежала кейпам. Её осколок был не просто силой. Это была система сдержек и противовесов, вышедшая из-под контроля. Нюх на паралюдей и, главное, их репликация. Она могла создать клонов тех, кого... поглотила. Пожирала силу, личность, память и выплёвывала искажённую копию. Натуральный кошмар для города. Бомба замедленного действия, которую Койл держал на цепочке, обещая исцеление. Обещая уговорить Панацею. Я фыркнул, и звук вышел сухим, механическим. «Уговорить Панацею». Да, конечно. Реакция при встрече двух биокинетиков такого уровня была бы максимально непредсказуемой игрой в русскую рулетку, где вместо пули — экзистенциальный ужас. Лично я бы поставил на Эми. Её контроль был абсолютен. Но цена ошибки... Койл не собирался платить такую цену. Он использовал надежду как поводок, затягивая его на шее команды отчаявшихся детей. А в медицинском отсеке, в комнате с мягкими белыми стенами, сидела Дина. Мои микро-«Мухи» передавали картинку: девочка-подросток, бледная, в просторной больничной одежде. Она смотрела мультфильмы на планшете, но её глаза были остекленевшими, движения вялыми. Психотропы. Койл держал её в полуаппатичном состоянии, чтобы её сила — видение вероятностей — не мешала и не позволяла ей увидеть слишком много. Например, его реальные намерения. Ситуация ясно кристаллизовалась в голове. Проблема: Скитальцы — мина на пути к Дине. Цель: Получить Дину целой и невредимой. Ограничения: Прямой штурм — самоубийство. Ноэль, Генезис, тинкерские защиты. Мотивы Скитальцев: Фанатичная вера в Койла, отчаяние, желание вернуться домой. Ноэль — дополнительный фактор нестабильности в виде животного, неконтролируемого голода. — «Партнёр, симуляция. Вариант «Дипломатия», — мысленно приказал я.» В уголке сознания, там, где обычно висел интерфейс «Моста», развернулось окно симуляции. Цифры, проценты, ветвящиеся деревья решений. Осколок моделировал диалог, используя все известные нам психологические профили. Сценарий 1: Предложить альтернативную помощь. Вероятность успеха: 8%. Кроуз не доверяет незнакомцам. Ноэль может среагировать на нового парачеловека (меня) агрессией. Сценарий 2: Сыграть на их отчаянии, предложив данные о Койле. Вероятность успеха: 12%. Может спровоцировать панику или агрессию по принципу «убить посланца плохих вестей». Сценарий 3: Попытаться обойти их, выкрасть Дину тихо. Вероятность успеха: 23%. Нюх Ноэль — критический фактор сбоя. Риск обнаружения и последующего тотального боя — 89%. Цифры горели красным. Дипломатия — не моя стихия. Никогда ей не была. Я инженер. Я решаю проблемы, а не веду переговоры с фанатиками, чья психика висит на волоске, а в подвале у них спит голодный Левиафан из плоти. — «Урок с Империей 88, — прошептал я салатовыми губами. — С фанатиками не договориться. Их логика — это догма. Их реальность — это бред.» [ВЫВОД СИМУЛЯЦИИ СОВПАДАЕТ С ЭМПИРИЧЕСКИМИ ДАННЫМИ. ПРОТОКОЛ «МИЛОСЕРДИЕ» НЕЭФФЕКТИВЕН. РИСК ДЛЯ ЭКСПЕРИМЕНТА И ЦЕЛОСТНОСТИ НОСИТЕЛЯ — НЕПРИЕМЛЕМЫЙ.] Протокол «Милосердие». Какой пафос. Мы с Осколком никогда не обманывали себя насчёт милосердия. Был прагматизм. Была эффективность. Было выживание. А сейчас на кону был уникальный актив — предсказательница, чья сила давала сбой в моём присутствии. И на её пути встала нерациональная, эмоциональная, чрезвычайно опасная помеха. Помеху нужно устранить. Мысль была тяжёлой. Не моральный выбор. Инженерное решение: как разминировать бомбу? — «Варианты обезвреживания, — обратился я к Осколку, переведя взгляд на тепловую карту зала, где располагалась Ноэль. — Усыпляющий газ для основной группы. «Сонная хмарь», версия 3.1. Эффективность против Солнышко, Баллистика, Кроуза — 96%. Генезис спит, на неё не влияет. Ноэль...» [БИОЛОГИЯ СУБЪЕКТА «НОЭЛЬ» ДЕМОНСТРИРУЕТ АНОМАЛЬНУЮ УСТОЙЧИВОСТЬ К НЕЙРОТОКСИНАМ. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 7%. РИСК ПРОВОКАЦИИ АГРЕССИИ: 94%.] Да. Она не уснёт. Она почует неладное. Или почует меня, если я приближусь. И тогда начнётся хаос. Даже если я выведу Дину потайным ходом, оставшаяся «бомба» — команда в панике и разъярённая Ехидна — взорвётся в неизвестном направлении. Возможно, проломившись на поверхность. Койл в коме, сдерживающего фактора нет. Нужно было не обезвредить, а уничтожить угрозу. Точечно. Без шанса на адаптацию. Огневой мощи у моих «Пауков» и клеевых бомб для этого не хватило. И тут мой взгляд упал на другую вкладку — инвентарь. Список, помеченный знаком радиационной опасности и безумия. «Трофеи. Бакуда.» Я всё это время потихоньку, через подмену на её складах и кражу с мест «выступлений», стаскивал её игрушки. Не все подряд — только самые интересные, самые экзотические. Бомбы, нарушающие не физику, а самоё понятие материи. Трансмутация. Локальный временной стазис. Гравитационные аномалии. Кислоты, разъедающие не плоть, а информацию в ДНК. У Бакуды, сумасшедшего гения, огневой мощи было с избытком. И в голове, как щелчок переключателя, всё встало на свои места. Идея была проста, элегантна и абсолютно безумна. Разминировать метафорическую бомбу — бомбой реальной. А ещё... а ещё это будет чертовски весело. Заснять. Смонтировать. И отправить автору этих «игрушек» с разбором полётов. Уязвить её гордость, её творческое эго. Показать, что даже в её специализации — искусстве взрыва — "Слизистый каталог" может быть эффективнее. Это будет козырь. Или спусковой крючок. В зависимости от момента. Например, в тот самый момент, когда все пауки этого города соберутся в одной паутине... Мысль оформилась в чёткий амбициозный план. В протокол. — «Осколок. Отменить протокол «Милосердие». Инициировать протокол... «Дейдара».» Пауза. Затем в сознании прозвучал ровный, безэмоциональный голос: [ПРОТОКОЛ «ДЕЙДАРА» ПРИНЯТ. КЛЮЧЕВАЯ ЦЕЛЬ: ЛИКВИДАЦИЯ УГРОЗЫ КЛАССА S (НОЭЛЬ) С МИНИМАЛЬНЫМ РИСКОМ ДЛЯ АКТИВА (ДИНА) И НОСИТЕЛЯ. ОСНОВНОЙ ИНСТРУМЕНТ: ЭКЗОТИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ СУБЪЕКТА «БАКУДА». НАЧИНАЕМ ПЛАНИРОВАНИЕ.] Я потянулся к интерфейсу, и салатовые гелиевые «волосы» за спиной шевельнулись, подключившись к разъёмам. Мир сузился до карты бункера, тепловых сигнатур и списка трофеев. 1. Фаза «Эвакуация»: Эвакуация объекта "Дина" в зону ближайшего объекта укомплектованного для оказания экстренной медицинской помощи. 2. Фаза «Тихий час»: Точечное распыление «Сонной хмари» через вентиляцию в зоны отдыха Скитальцев. Вывод из строя Кроуза, Солнышко, Баллистика. 3. Фаза «Инсталляция»: Пока группа спит, а Генезис находится в состоянии низкой активности, «Пауки-призраки» с усиленной маскировкой проникают в зал Ноэль. Задача — разместить вокруг её ядра, центра биомассы, комбинацию бомб Бакуды. Не хаотично. Продуманно. Трансмутация органики в хрупкий кристалл + «Гравитационная сфера + временной стазис на микроуровне. Цель — не просто нанести урон, а системно нарушить процессы регенерации и целостности, создать неразрешимые для биологии противоречия. 4. Фаза «Симфония»: Синхронная детонация. Не огненный взрыв, а каскад экзотических эффектов, разрывающих её форму на фундаментальном уровне. 5. Фаза «Стелс»: Параллельно с фазой 2 — извлечение Дины по заранее проложенному тоннелю. 6. Фаза «Страховка»: Если что-то идёт не так (Генезис просыпается, Ноэль проявляет неожиданную резистентность), активируется Протокол «Рухнувшие Небеса» — серия зарядов в несущих конструкциях бункера дополненная бомбами Бакуды и взрывными устройствами самого койла. Мы хороним проблему во взрыве под сотнями тонн бетона и уходим. 7. Фаза «Урожай»: После стабилизации обстановки — сбор биоматериала. ДНК Скитальцев, клонов Ноэль, образцы тканей. Для будущих... исследований. План был готов. Жестокий, эффективный и с изрядной долей чёрного, театрального абсурда. Именно таким и должен быть почерк Амальгамы. — «Начинаем подготовку, — прошептал я, чувствуя, как по нервным окончаниям разливается адреналиновый суррогат. — И, партнёр... не забудь выделить лучший ракурс для съёмки. Художественная ценность — важный побочный продукт.» [ПОДТВЕРЖДАЮ. ВСЕ РЕСУРСЫ ПЕРЕНАПРАВЛЕНЫ НА РЕАЛИЗАЦИЮ ПРОТОКОЛА «ДЕЙДАРА». ВРЕМЯ ДО ПОЛНОЙ ГОТОВНОСТИ: 3 ЧАСА 17 МИНУТ. ЭКСПЕРИМЕНТ ПРОДОЛЖАЕТСЯ.] Я отключился от консоли. Внезапно ощутил лёгкую дрожь в пальцах. Не страх. Нет. Предвкушение. Тот самый «зуд» тинкера, но направленный не на созидание, а на хореографию совершенного, точечного уничтожения. В глубине коллектора загудели «Прядильщики», переключаясь на производство маскировочных кожухов для бомб. Рой «Пауков» замер, получая новые инструкции. Сервиторы потянулись к стеллажам с опасными трофеями, их движения точные и лишённые всякой человеческой трепетности. Я подошёл к стене, где пульсировала жила ризомы, и положил на неё ладонь. Тёплая, живая вибрация. Моя сеть. Моё продолжение. Сегодня она принесёт не ресурсы, а огонь и тишину. — «Искусство — это взрыв, — цинично процитировал я мысленно, глядя на тепловую сигнатуру Ноэль на экране. — А наука, моя дорогая Ехидна, — это терпение, чтобы рассчитать каждый микрон, каждую миллисекунду. Давай проверим, чья парадигма окажется эффективнее.» Оставалось только нажать кнопку. И позволить симфонии взрыва начаться. [ПРОТОКОЛ «ДЕЙДАРА». ФАЗА «ТИХИЙ ЧАС» — АКТИВИРОВАНА. ПЕРЕХОД К ФАЗЕ «ИНСТАЛЛЯЦИЯ» ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД.] В коллекторе время сжалось в тугую пружину. Я сидел в кресле-интерфейсе, тело пронизано десятками гелиевых проводников, сливаясь с нервной системой базы. Перед глазами плавали окна телеметрии: карты, тепловые сигнатуры, статусы «Пауков-призраков». В ушах стоял ровный, механический голос Осколка, отсчитывающий этапы. [ФАЗА «"ЭВАКУАЦИЯ"». АКТИВАЦИЯ КАНАЛОВ 2, 4, 6. СОЗДАНИЕ ПРОХОДА. АКТИВАЦИЯ ГРУППЫ СЕРВИТОРОВ TRAUMA TEAM. ЗАГРУЗКА МЕДИЦИНСКОГО МОДУЛЯ МАРИОНЕТКИ. ] Я наблюдал глазами марионетки, что находилась в сопровождении двух сервиторов в черном военном обмундировании с белыми вставками. И ещё двое сервиторов в менее бронированных костюмах с небольшими медицинскими носилками. Они стояли в узком, бетонном тоннеле, прорубленном ризомой прямо в такой же бетонной толще между стеной бункера Койла и его медицинским отсеком. Передо мной — последний слой материала, уже размягчённый растворителем на основе пищеварительных ферментов ризомы. Сервитор прикоснулся ладонью к поверхности. Материал поддался беззвучно, расползаясь в липкую массу, которую тут же поглотили и утилизировали мелкие «пауки-уборщики». Отверстие было ровным, диаметром чуть больше плеч Марионетки. За ним — комната. Локация: Медицинский отсек, комната 3. Помещение было спроектировано, чтобы успокаивать, но в своей стерильности оно вызывало клаустрофобию. Мягкие белые стены, поглощающие звук. Тусклый, рассеянный свет. Пол, покрытый упругим, тёплым на ощупь материалом. В центре — большая кровать, а рядом с ней кресло. В кресле, подложив ноги под себя, сидела Дина. Она была бледной. Не болезненно, а так, словно её долго не выпускали на солнце. Русые волосы лежали неопрятными прядями. На ней были свободные серые штаны и футболка с логотипом какой-то вымышленной детской передачи. В руках она держала планшет, экран которого мерцал яркими, быстро сменяющимися картинками мультфильма. Но её глаза, широко раскрытые, смотрели не на экран. Они смотрели сквозь него. В пространство перед собой. Зрачки были расширены, но не от темноты, с большой вероятностью это от неврологического перенапряжения. Сервиторы и марионетка начали делать быстрые и просчитанные шаги вперёд. Смягчающий пол поглотил звуки. Она не сразу заметила движение. Потом её взгляд медленно, с усилием, оторвался от пустоты и перешёл на прибывших. Что? — её голос, хриплый от недель молчания и химического подавления, звучал скорее как физическая реакция, чем осмысленный вопрос. Она смотрела не на группу эвакуации, а сквозь. Ещё до того как она успела сфокусироваться и осознать ситуацию, марионетка в сопровождении сервиторов уже подошла в плотную. Расплывчатый взгляд Дины успел уловить только движения рук марионетки. После первого прикоснования, марионетка получила первычный анализ состояния и достала из подсумки один из заготовленных автоиньекторов. Дина успела только охнуть от неприятного ощущения, но так и не выйдя из затуманенного состояние завалилась на бок в руки сервиторов медбратов. Поместив клиента на носилки и завиксировав, группа в течении 3 минут и 30 секунд эвакуировалась на поверхность. [ФАЗА «ЭВАКУАЦИЯ» ЗАВЕРШЕНА НА 100%. ЦЕЛЬ "ДИНА" ЭВАКУИРОВАНА ИЗ ОПАСНОЙ ЗОНЫ.] [ФАЗА «ТИХИЙ ЧАС». АКТИВАЦИЯ КАНАЛОВ 5, 7, 12. РАСПЫЛЕНИЕ «СОННОЙ ХМАРИ» МОД. 3.1.] На экране, отображающем жилую зону Скитальцев, зелёные точки начали менять своё состояние. Солнышко (кодовое имя U-01), сидевшая за починкой своего костюма, сначала почесала переносицу, затем её движения стали замедленными, тягучими. Через сорок семь секунд её голова мягко упала на стол. Оливер (U-05), дежуривший у мониторов, просто уснул на месте, сонно моргнув перед тем, как сознание отключилось. Газовая смесь была идеальной — без запаха, быстрорассеивающейся и нацеленной на специфические рецепторы млекопитающих. Для них это был просто внезапный, непреодолимый сон. [СУБЪЕКТЫ U-01, U-05 — НЕЙТРАЛИЗОВАНЫ. ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ В НОРМЕ.] Но тишина длилась недолго. Баллистик (U-02) оказался крепче. Он вполуха слушал музыку в наушниках, и когда его начало клонить в сон, он инстинктивно встряхнул головой, скинул наушники. Его взгляд, затуманенный, упал на спящего Оливера. Секунда на осознание. Затем — животная реакция бойца. — «Тревога! — его рёв, подхваченный чувствительными микрофонами «Пауков», прорвался в моё ухо. — Газ!» Он рванулся к стене, где висела тревожная кнопка. Но было поздно. Трикстер, Кроуз (U-03), дремавший в кресле, уже вдохнул критическую дозу. Он попытался встать, его рука потянулась к пистолету, но пальцы не слушались. Его сила — мгновенная замена предметов местами — требовала чёткого ментального образа цели. А мозг тонул в сиропе седативов. Он смог лишь бессмысленно щёлкнуть пальцами, поменяв местами пустую кружку на столе и такой же точно такой же стакан в раковине за двадцать метров. Бесполезно. Баллистик успел нажать кнопку. По базе пронёсся визг сирены, и красный свет заплясал по стенам. Но это уже не имело значения. Протокол был в движении. Однако сам Балистик уже был недееспособен. [ФАЗА «ИНСТАЛЛЯЦИЯ» ЗАВЕРШЕНА НА 100%. НАГРУЗКИ РАЗМЕЩЕНЫ В ЗАДАННЫХ ТОЧКАХ КОНТУРА СУБЪЕКТА «НОЭЛЬ». ГОТОВНОСТЬ К СИНХРОННОЙ ДЕТОНАЦИИ.] Мои «Пауки-призраки», покрытые маскировочными кожухами, поглощающими звук, свет и радарные волны, уже отползли на безопасное расстояние. Они замерли, став частью бетонного пейзажа зала. А в центре этого зала, реагируя на сирену и крики, пробуждалось Чудовище. Ноэль. Ехидна. Её массивная, бесформенная нижняя половина зашевелилась. Из щелей между псевдоконечностями выползли новые щупальца, усеянные зубастыми пастями. Глухой, булькающий рёв вырвался из неё — звук голода, боли и ярости. Она почуяла угрозу. Но не понимала, откуда. Её нюх захлёбывался в сигналах: рядом были её спящие товарищи, паникующий Баллистик, Кроуз, теряющий сознание... и ничто больше. Никакого нового, чужого пара-запаха. Только знакомый, но изменившийся паттерн страха. Девушка в непонимании огляделась и начала кричать, надеясь получить ответ, а её нечеловеческая часть.Её щупальца рванулись к источнику шума — к Баллистику. Он не смог отпрыгнуть, у него просто не хватило сил. Щупальца Ноэль поглотили его почти мгновенно. Поняв это сама Ноэль пришла в отчаянье, начав громить всё вокруг. Время кончилось. Зрелище было бы эпичным, если бы не было так смертельно опасно. Но у меня не было времени на эстетику. Только на эффективность. — «Партнёр, — мысленно сказал я, и мои пальцы, настоящие, в коллекторе, легли на виртуальную клавишу запуска. — Бери фазу "симфонией" под свой контроль.» [ФАЗА «СИМФОНИЯ». АКТИВАЦИЯ КОМБИНИРОВАННЫХ НАГРУЗОК. 3... 2... 1...] Это не был взрыв. Это было явление. Внезапно, в трёх точках вокруг ядра биомассы Ноэль, пространство содрогнулось и... засветилось разными, неземными цветами. Трансмутация органики в хрупкий кристалл (Бомба Б-04): Вспышка ослепительного аквамаринового света. Там, где свет касался серой, бугристой плоти Ехидны, материя не горела и не плавилась. Она застывала. Мгновенно, с тихим, высоким звоном, как бьющееся стекло. Огромный сегмент её тела превратился в хрупкую, прозрачную структуру, испещрённую миллионами внутренних трещин. Внутри этого саркофага из жильного стекла застыли в немом крике щупальца, пасти, пульсирующие сосуды. Гравитационная сфера(Бомба Г-11): Рядом, в другом секторе, возникла сфера абсолютной, поглощающей свет черноты размером с автомобиль. Это была не тьма. Это была локальная гравитационная сингулярность, творение безумной физики Бакуды. Плоть Ноэль, ещё живая, ещё пытающаяся регенерировать, неотвратимо понеслась к этому мини-чёрному отверстию. Она не разрывалась — она сминалась, сжималась в невообразимо плотный комок протоплазмы, издавая звук, похожий на хруст тысячи яиц одновременно. Гравитация внутри сферы была такова, что даже свет от аварийных ламп загибался внутрь, создавая жуткую корону искажений. Временной стазис на микроуровне (Бомба Т-07): Третий эффект был самым тихим и самым странным. Область размером с комнату окутала полупрозрачная, мерцающая серебристая дымка. Внутри неё всё — падающие обломки, выброшенные клоны, брызги биомассы — просто замерло. Не превратилось в лёд. Попало в временной стазис. Частицы пыли висели неподвижно. Капли жидкости застыли в воздухе. Кусок плоти Ноэль, попавший в эту зону, остановился в момент попытки регенерации, его поверхность застыла в полуоформленных пузырях и буграх. Симфония диссонанса. Эффекты не просто накладывались. Они противоречили друг другу на фундаментальном уровне. Одна часть её существа была хрупким статичным кристаллом. Другая — бешено сжимаемой сверхплотной массой. Третья — застывшей во времени аномалией. Её осколок, мощный, адаптивный, сошёл с ума. Он получал взаимоисключающие сигналы об угрозе. Попытка регенерировать стекло? Оно крошилось, и на его месте сингулярность сжимала вновь нарастающую плоть. Попытка выбросить клона из застывшей зоны? Клон материализовывался уже искажённым, его тело наполовину стеклянным, наполовину сплющенным, и тут же замирал. Агония Ноэль была ужасающей. Звук, который она издавала, уже не был рёвом. Это был пронзительный, многослойный визг, в котором смешались тысячи голосов — её собственный, и, что самое жуткое, обрывки голосов тех, кого она поглотила. Из её массы, в панике и боли, начали вырываться клоны. Но это были не воины. Это были уродцы. Существа с конечностями из хрусталя, которые ломались под их же весом. Существа, чьи тела были сплющены в нелепые двухмерные силуэты. Существа, застывшие в середине движения, как нелепая пародия на живую скульптуру. Они падали, разбивались, замирали, не успев сделать и шага. Я наблюдал. Фиксировал данные. Время реакции на комбинированный экзотический стресс. Коэффициент деградации регенерации. Паттерны распада осколковой связи. Осколок жадно впитывал информацию, строя модели. Но Ноэль была жива. Чудовищно изувеченная, разорванная на части противоречивыми законами физики, но жива. Её ядро, глубоко внутри, всё ещё пульсировало. Она пыталась сбросить поражённые сегменты, вырастить новые... процесс был медленным, мучительным, но он шёл. У неё была вторая фаза. И я... [АНАЛИЗ: СУБЪЕКТ «НОЭЛЬ» ДЕМОНСТРИРУЕТ ОСТАТОЧНУЮ АКТИВНОСТЬ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЧАСТИЧНОЙ АДАПТАЦИИ К КОМБИНИРОВАННОМУ ВОЗДЕЙСТВИЮ В ТЕЧЕНИЕ 4-7 МИНУТ: 18%. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРИМЕНЕНИЕ РЕШАЮЩЕГО ФАКТОРА.] — «Я не герой, — тихо проговорил я, глядя на экран, где клубилось месиво из стекла, черноты и застывшего времени. — У меня нет ни времени, ни желания драться с боссом во второй фазе. Особенно таким.» Мой план предусматривал это. Страховка. Я переключил канал. На карте бункера засветились новые маркеры — не мои. Они были помечены логотипом «Тинкерс Констракшн» и кодом доступа Койла. Аварийные заряды. Заложенные самим параноидальным хозяином на случай, если базу придётся стремительно «похоронить» вместе со всеми секретами. Или нежелательными гостями. — «Нашёл твои игрушки, Томас, — пробормотал я. — Спасибо мы их доработали и пустили в дело.» Каждый «Паук-призрак», каждый грамм усыпляющего геля, каждая украденная бомба Бакуды была винтиком в механизме протокола «Дейдара». Осколок безостановочно перебирал варианты, его «голос» в моём сознании звучал как шелест падающих цифр: [КОРРЕКТИРОВКА ТРАЕКТОРИИ НОСИТЕЛЯ Б-7. УКЛОНЕНИЕ ОТ АКУСТИЧЕСКОГО ДАТЧИКА. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: +1,3%.] Мои «Пауки» за последние часы не только размещали бомбы Бакуды. Они модифицировали и эти заряды. Дополнили их экзотермическими гелями на основе моего коллоида, чтобы гарантировать не просто обрушение, а плавление и схлопывание несущих конструкций. Итоговой силы взрыва в комплекте с аномалиями точно должно хватить на Ноэль. [АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «РУХНУВШИЕ НЕБЕСА». СИНХРОНИЗАЦИЯ С ВНЕШНИМИ ЗАРЯДАМИ СУБЪЕКТА «КАЛВЕРТ». ДОБАВЛЕНИЕ КОЛЛОИДНЫХ КАТАЛИЗАТОРОВ.] [ОБРУШЕНИЕ ЧЕРЕЗ 5... 4... 3...] Я нажал финальную клавишу. Сначала пришёл не звук, а вибрация. Глухой, всепроникающий гул, шедший из самых оснований бункера. Потом пол под Ноэль и под всем этим кошмаром просто провалился. Не взорвался, а именно провалился, как подтаявший лёд. И вслед за полом ринулись вниз колонны, потолок, многотонные плиты перекрытий. Аварийные заряды Койла сработали безупречно, создавая контролируемый каскад разрушений. Мои коллоидные добавки сделали своё дело — бетон не просто крошился, он плавился и спекался, образуя монолитные, непроходимые завалы. На камерах последнего «Паука», который отступал по тоннелю, я видел, как мир Ноэль рушится. Стеклянные фрагменты её тела крошились в пыль под давлением. Гравитационная сфера, лишённая стабильности, схлопнулась с резким хлопком, утянув за собой в небытие клок спрессованной плоти. Зона временного стазиса погасла, и всё, что в ней было замерло, рухнуло в общую массу обломков. А потом камера «Паука» тоже погасла, раздавленная тоннами бетона. На поверхности, в спальном квартале среднего класса, земля содрогнулась. Не как при землетрясении, а как при прогрессивном обрушении. Дома на целый квартал просели, их фундаменты ушли в внезапно образовавшуюся пустоту. Пыль столбом взметнулась в ночное небо Броктон-Бей. Тихо, почти буднично, целый кусок города провалился в землю, накрыв собой адскую лабораторию, надежды Скитальцев и агонию Ехидны. Тишина. В коллекторе я откинулся в кресле. В ушах стоял звон. Руки дрожали — не от страха, от адреналина и чудовищной когнитивной нагрузки. Я только что организовал казнь. Хладнокровную, технически безупречную. — «Отчёт, партнёр, — потребовал я, голос звучал хрипло.» [ПРОТОКОЛ «ДЕЙДАРА» ЗАВЕРШЕН. ЦЕЛЬ 1 (ДИНА) — ЭВАКУИРОВАНА. ЦЕЛЬ 2 (НОЭЛЬ) — ЛИКВИДИРОВАНА С ВЕРОЯТНОСТЬЮ 99,8%. ЦЕЛИ 3-6 (СКИТАЛЬЦЫ) — НЕЙТРАЛИЗОВАНЫ (2), СТАТУС НЕИЗВЕСТЕН (3). ПОГЛОЩЁН НОЭЛЬ (1) КОЛЛАТЕРАЛЬНЫЙ УЩЕРБ: ОБРУШЕНИЕ СТРУКТУР НА ПЛОЩАДИ -8000 КВ. М. ДАННЫЕ СОБРАНЫ. МАТЕРИАЛЫ ЧАСТИЧНО СОХРАНЕНЫ.] — «Частично, — вздохнул я. — Но главное — у нас есть запись.» На отдельном мониторе уже крутился смонтированный ролик. Лучшие ракурсы от «Пауков». Крупный план на «Стеклянный поцелуй». Замедленная съёмка работы «Чёрной капли». Общий план хаоса перед обрушением. Я смонтировал это без музыки, только с естественными звуками — звоном стекла, хрустом, визгом, гулом обрушения. В конце — статичная картинка с координатами обрушения и временем. Я наложил финальную графику. Сухой, безэмоциональный текст, как в техническом отчёте. — «Объект: Комбинированное применение экзотических боеприпасов (серия «Бакуда»).» Цель: Нейтрализация угрозы класса S (биологическая аномалия). Результат: Цель ликвидирована. Эффективность комбинации Б-04, Г-11, Т-07: высокая, но не оптимальная. Отмечены проблемы с синхронизацией фазовых переходов и остаточной активностью цели. Оценка инструментов: 7/10. Требуются более точные средства доставки и большее разнообразие поражающих элементов для гарантированного подавления регенерации высшего порядка. — «Амальгама. Слизистый Каталог. Экспертиза на месте.» Я сохранил файл в зашифрованный контейнер. Не отправил. Не сейчас. Это был козырь. Или спусковой крючок. Он будет ждать своего часа. Возможно, того самого момента, когда все пауки города сбегутся в одну точку, и истерика автора этих «игрушек» станет идеальным фоном для следующего шага. Я вытер салатовую испарину со лба и посмотрел на главный экран, где датчики уже фиксировали первые сирены СКП и Протектората, спешащие к месту «природной» катастрофы. — «Разгребайте, ребята, — прошептал я, ощущая странную пустоту внутри. — Это ваш субботник. А моя работа здесь сделана.» Искусство взрыва завершилось. Наступило время науки — анализировать данные, растить новые технологии и готовиться к тому, что после такой демонстрации, в мой подземный мир начнут стучаться уже не только крысы и барыги. Тишина, наступившая после обрушения, была иной — тяжёлой, насыщенной эхом только что случившегося. В коллекторе я сидел, прислушиваясь к удалённому гулу через сейсмодатчики. Сеть микоризы, протянутая к поверхности, дрожала от вибраций сирен, криков, рёва двигателей тяжёлой техники. Город просыпался в панике, обнаружив, что у него под ногами внезапно открылась рана. На экране — сводка Осколка. [ПРОТОКОЛ «ДЕЙДАРА»: ИТОГИ.] - Цель 1 (Дина): Эвакуирована. Находиться в пункте оказания медицинского помощи Traume Team. Состояние медленно улучшается. - Цель 2 (Ноэль): Ликвидирована. Комбинированное воздействие экзотических эффектов (трансмутация, гравитационный коллапс, временной стазис) привело к системному отказу биологии и осколковой связи. Обрушение конструкции довершило физическое уничтожение. - Цель 3 (Скитальцы): Нейтрализованы. 2 единицы (Солнышко, Оливер) — в состоянии медикаментозного сна, погребены. 1 единица (Кроуз) — статус неизвестен, высока вероятность гибели. 1 единица (Баллистик) — Поглощён Ноэль. 1 единица (Генезис) — статус неизвестен, вероятно, погребена в спящем режиме. - Побочный продукт: Сотни нежизнеспособных, искажённых клонов Ноэль уничтожены обрушением. - Коллатеральный ущерб: Обрушение конструкций на площади -8000 кв. м. Поверхностные повреждения инфраструктуры, паника, привлечение внимания СКП, Протектората, потенциально — Котла. - Добыча: Образцы биоматериала (фрагменты клонов, ткани Ноэль, кровь Скитальцев с мест стычек) частично собраны до обрушения. Объём — 40% от расчётного. — «Частично, — пробормотал я, глядя на последний пункт. — Но для старта хватит. Особенно учитывая главный приз.» Пока первая и основная часть событий была завершена. Вторая часть событий требовала продолжения. Я надел шлем интерфейса «Мост». Ощущение было похоже на лёгкое утопление в тёплой, невесомой жидкости. Зрение из коллектора померкло, звуки заглушились. А затем — щелчок переключения. Я открыл глаза. Уже не своими. Глазами Марионетки. Зрение было чуть более острым, с лёгким цифровым шумом по краям. Обоняние — стерильным фильтром, отсекающим всё, кроме базовых химических сигналов. Я стоял в чистой комнате, прорубленной ризомой прямо в бетонной толще между старыми складами, недалеко от бункера Койла. Обьект уже более суток находится в эксплуатации. Рабочее помещение было спроектировано, чтобы успокаивать, но было пустоватым. Серые стены, очищенные и отполированные дроидами. В центре большая медицинская кровать, рядом напольные медицинские светильники, что работают в режиме приглушенного света, а также подключенный и работающий прибор для измерения сердечного ритма, давления и уровня кислорода. В углу комнату сложен ряд коробок. На кровати лежала Дина. Она была бледной. Не болезненно, но достаточно для рекомендации проводить больше времени под солнцем. Её глаза были закрыты. Русые волосы лежали неопрятными прядями. На ней были всё теже серые штаны и футболка. Я сделал пару шагов вперёд, и дотронулся до руки. Осколок по моему сигналу начал более глубокое сканирование. Начала вырисовываться типичная картина организма человека, что регулярно подвергалось воздействию сильнодействующих препаратов. Ещё до моего прихода ситуация была под контролем марионетки с новым ИИ модулем "Врач v0.3" и подконтрольных ей двух сервиторов медбратов. По логам и записям событий можно сказать, что проведены все необходимые мероприятия: взятие биоматериалов и запрос к осколку на расчеты. Марионетка получила оптимальный алгоритм решения проблем с организмом. И отработанными движениями достала требуемые расходники и препараты из коробок. Поставила катетер и ввела препарат ВПВВ-15, подождав 20 минут поставила капельницу с ПОВ-23. Подтвердив отсутствия аллергии и медленное улучшения показателей в течении 30 минут присела на стул в стороне и следила за показателями датчиков. Сервиторы медбраты удалились в комнату персонала, ожидая дальнейших приказов. Ещё немного просмотрев все имеющиеся данные, я вернул управление телом марионетки обратно медицинскому модулю. Спустя два часа с моего подключения к марионетке Дина начала подавать признаки активности. И в течении 5 минут смогла открыть глаза и сфокусироваться на окружении. Пытаясь приподняться она аккуратно придерживала катетер и немного натянула шнуры нательных датчиков. Когда она смогла сесть, то рассеяно огляделась. Она не сразу заметила движение. Потом её взгляд медленно, с усилием, сфокусировался и перешёл на марионетку. И тут произошло то, ради чего я пришёл пронаблюдать всё самолично (настолько, насколько это вообще было возможно). .-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-. POV Дина Элкот .-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-. Её лицо, до этого застывшее в маске пассивного испуга и отрешённости, нахмурилось. Не страхом перед незнакомцем. Не удивлением, а непониманием. Её брови сдвинулись, губы приоткрылись. Она моргнула несколько раз, будто пытаясь стереть соринку с глаза. Что? — её голос, хриплый от недель эмоционального и химического подавления, выдавил первую реакцию. Она смотрела не на марионетку — сквозь. Её взгляд, обычно остекленевший от седативов, теперь был сфокусированным. Но фокусировался он не на моей Марионетке, а на пустом пространстве вокруг неё, будто пытаясь разглядеть что-то, что должно было быть там, но исчезло. Этот взгляд о многом говорил. Её осколок — тот самый внутренний оракул, что непрерывно шептал ей проценты и вероятности, — встретил меня. Амальгаму. Существо, не вписанное в сеть осколков Эдем. Не предсказуемое. Не читаемое. Чёрный ящик в её отлаженной системе предвидения. Тишина. Для неё это было чем-то давно забытым. Марионетка сделала плавный шаг вперёд, её синтетические мышцы работали беззвучно. — «Цифры... — прошептала она, прижимая ладонь к виску. — Где цифры?» замешательство отразилось на её лице. Глубокая растерянность одолевала её разум, годы работавший в режиме постоянного прогнозирования.» — «Они никуда не делись, — сказала Марионетка, удовлетворенно подтверждая свою теорию. — Ваша сила просто незнакома с коллоидной формой жизни.» Она моргнула, пытаясь перефокусироваться. Её взгляд наконец уловил очертания — андрогинное лицо, салатовый отсвет в глазах-дисплеях, неестественная плавность движений. — «Ты... что ты?» Прямой вопрос. Технический. Приятно слышать хороший вопрос. — «Компания Trauma Team. Я её работник "Амальгама Два". — Марионетка слегка склонила голову. — Меня назначали обследовать и стабилизировать твоё состояние. » Врач...» — она повторила слово, будто пробуя его на вкус. Её пальцы сжали край простыни. — «Койл... он сказал...» Марионетка получив какой-то сигнал, поднесла палец к наушнику и прослушав ответила девочке. — «Мне сообщили, что твой похититель находится в состоянии временной недееспособности, — констатировала марионетка. Опираясь на данные Осколок о состоянии Койла после «квантового троллинга», сообщил марионетке ситуацию. — Предполагается, что угрозы сказанные ранее более недействительны. Твоя безопасность здесь гарантирована.» Марионетка наблюдала по глазам, как много вопросов у пациентки появляется. Пропавшая ломка от отмены психотропов и шок от тишины в голове. Её дыхание участилось. — «Ты... не из СКП.» — «Нет.» — в ответе не было ни гордости, ни сожаления. Констатация факта. — «Как ранее уже говорилось, я принадлежу другой организации. Что даёт определённые преимущества... Но опустим лишнее. Нужно провести обследование.» Марионетка сделала паузу, дав ей обработать информацию. Осколок в фоне анализировал её физиологические показатели: скачок кортизола, учащённый пульс, но также — снижение альфа-ритмов, указывающее на попытку концентрации, а не паники. — «Что вы хотите?» — определилась она с главным вопросом.» — «Для начала тебя обследовать. Моя главная цель это ваше выздоровление.» — Покивала марионетка своим мыслям.» — «А дальше?» — продолжила она вникать.» — «Ну... Дальше уже не моя зона ответственности. Сейчас мне нужно вас дообследовать.» - Не дожидаясь ответа марионетка подошла и прикоснулась к руке начав дообследования.» — «Погодите! Вы?!» — воскликнула Дина и отдернула руку.» — «Что-то не так?» — вопросительно наклонила голову марионетка.» — «Биотинкер!» — ещё раз воскликнула Дина.» — «Ну... Да. Думаю можно присвоить мне подобную классификацию.» — как самособой разумеещеся произнесла марионетка.» — «Не подходите!» — девочка явно начала паниковать. Наверное в её голове она проводила аналогию между мной и Костяной Пилой. Надо было обьясниться с клиентом. Покивав своим мыслям ещё раз марионетка принялась произносить монолог.» — «Не стоит беспокоиться, я профессиональный...» — тирада была прервана звонком на наушник. Сфокусировавшись мароинетка приложила палец к наушнику и принялась что-то обьяснять.» — «Не стоит беспокоиться, я...» — немного сбавив тон марионетка продолжила будто бы опрадываться.» — «Нет! Но...» — Простояв полминуты, явно слушая какие-то обьяснения, марионетка убрала палец, закатив от скуки глаза и повертев головой подошла к стене, на которой был смонтирован настенный органайзер и была табличка с надписью "Уголок Потребителя". Достав из одного лотка книжку с надписью "Trauma Team Health Insurance" и из другого брошуру "Trauma Team Help You" начала её сбивчиво читать.» — «Я... Эм... Оказываю вам медицинскую помощь... В рамках оформленной на вас медицинской страховки тарифа First...» — марионетка не останавливалась и продолжала бормотать явно рекламный и корпоративный текст. С каждой минутой лицо Дины из страха переходило в недоумение. Спустя 10 минут, когда марионетка закончила читать заготовленный текст, Дина успокоилась и смотрела явно куда-то сквозь марионетку. Её осколок начал работать и анализировать:» [ШАНС 97.2%, ЧТО ЧИТАЮЩИЙ СТАРАЕТСЯ СЛЕДОВАТЬ ИЗЛОЖЕННЫМ ПРАВИЛАМ БУКВАЛЬНО] [ШАНС 99.5%, ЧТО ВЫ ЯВЛЯЕТЕСЬ КЛИЕНТОМ "TRAUMA TEAM"] [ШАНС 96.8%, ЧТО ВЫ НЕ НАХОДИТЕСЬ ПОД ВЛИЯНИЕМ СИЛЫ ВЛАСТЕЛИНА] Услышав привичный поток оценок от своей силы, Дина успокоилась. — «Мне... мне всё тяжелее думать. Всё плывёт.» — «Это последствия химического подавления и когнитивного диссонанса. — Марионетка протянула ей небольшой прозрачный леденец с салатовым гелем внутри. — Седативно-стабилизирующий состав. Купирует тревогу, нормализует нейромедиаторный баланс. Без эффекта привыкания. Побочные действия: временный сладковатый привкус во рту.» Она взяла стик, разглядывая его с отстранённым любопытством. Потом, почти машинально, вскрыла и прогрызла скорлупу до геля. Её лицо скривилось — вкус действительно напоминал слишком сладкое яблоко. Но через двадцать три секунды её дыхание выровнялось, а взгляд приобрёл остекленевшую, но более собранную ясность. — «Ладно, — выдохнула она, и в этом слове была принятие ситуации. — Обследуй.» Марионетка кивнула и шагнула вперед. Дина взялась за протянутую руку. Её пальцы были совсем немного тёплыми и влажными. Марионетка смогла взять образцы биоматериала и провести анализы. — «Ты... не человек, да?» — спросила она тихо.» — «Я — Врач, — ответила марионетка. — Этого достаточно. Осталось немного.» Доведя осмотр до конца, марионетка отошла к коробкам и достала устройство в виде электронного тонометра. — «Не беспокойся. Датчики будут отслеживать твоё состояние. Когда всё закончится, ты сможешь уйти. — Марионетка подошла обратно к кровати.» — «А если я сейчас уйду?» — её голос прозвучал чуть громче.» — «Как ваш врач я рекомендаю немного подождать. — Марионетке слегка развела руками — жест, означавший "потерпите". — Моя задача стабилизировать твоё состояние.» После часа ожидания у Дины сняли катетер и дали на руки "Протокол об оказанных медицинских услугах", "Заключение врача" и лист с надписью "Оценка и отзыв". После чего марионетка попросила оценить её работу. Поколебавшись Дина заполнила лист по советам своей силы: [ШАНС 91.3%, ЧТО КАЧЕСТВО МЕДИЦИНСКИХ УСЛУГ СООТВЕТСТВУЕТ 7 ИЗ 10] [ШАНС 87.3%, ЧТО ВЕЖЛИВОСТЬ ПЕРСОНАЛА СООТВЕТСТВУЕТ 5 ИЗ 10] [ШАНС 87.3%, ЧТО УРОВЕНЬ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ АТМОСФЕРОЙ ПОМЕЩЕНИЯ СООТВЕТСТВУЕТ 3 ИЗ 10] Марионетка приняла лист и спокойно поместила его в пустой лот с органайзером. [ШАНС 95.5%, ЧТО ВЫ БЫЛИ ПЕРВЫМ КЛИЕНТОМ В ЭТОЙ КОМНАТЕ.] — «Я могу... Идти?» — Немного прийдя в себя Дина задала интересующий вопрос. Марионетка нейтральным голосом ответила.» — «Конечно. Выход за дверью. Пройдите по коридору, первый поворот налево. — Указала жестом Марионетка на дверь.» [ШАНС 97.3%, ЧТО ПУТЬ ОКАЖЕТСЯ ВЕРНЫМ.] Поколебавшись немного, Дина отправилась по указанному пути. Открыв дверь за которой тянулся слабо освещённый биолюминесцентными грибками тоннель и пройдя по коридору налево Дина дошла до пропускного пункта, где стояли два, судя по виду, человека в костюмах охраны. Смотря на них Дину начала беспокоить их неподвижность. Постояв немного, она набралась решимости и прошла дальше. Когда она поровнялась с одним из охранников, тот механически повернулся к ней. Немного испугавшись она отпрыгнула. Рассмотрев охраника внимательнее Дина увидела, что охранники были плотно обмундированы черной армейской одеждой, с бронежилетами и полностью закрывающими лицо шлемами. Охранник протянул руку к Дине и механически произнес — «Протокол, пожалуйста». Дина аккуратно передала бумажку что несла всё это время в руках. Охранник посмотрев бумажки и связавшись с кем-то по наушнику почти незаметно кивнул и отдал протокол обратно. Повернувшись в другую сторону, охранник подошел к ранее не видным из коридора стеллажу с ящиками и достал оттуда простой школьный портфель, тёмного цвета и какой-то ключ с биркой. Взяв это он также спокойно двигаясь отдал всё Дине. Встав обратно на своё место, он безразлично произнес - «Проходите, такси ждёт вас. Компания "Traume Team" желает вам всего наилучшего. .» Она пошла дальше - в узкий, слабо освещённый коридор. Никого. Только мягкий гул откуда-то снизу, похожий на работу огромного сердца. В конце коридора — ещё одна дверь. Она вела в туннель, стены которого были пронизаны живыми, пульсирующими корнями, светящимися тусклым зелёным светом. Туннель шёл наверх. Тоннель вывел её в подвал полуразрушенного гаража на окраине Доков. Люк закрылся за ней бесшумно, слившись с бетонным полом. Она оказалась одна. На улице был поздний вечер или раннее утро — серое, предрассветное небо. И тут... Выйдя из здания Дина оказалась на относительно целой и чистой улице. Рядом стояло такси. [ШАНС 87.3%, ЧТО ТАКСИСТ ОТВЕЗЕТ ВАС В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО] Сев в такси она доехала до жилого дома в районе Аркадии. В знакомые ей места. Выйдя из такси, она посмотрела на ключ в руке. Обычный ключ от квартиры, с биркой, на которой был написан адрес — где-то в районе Аркадии, недалеко от её дома... Найдя нужный дом и дверь она смогла войти и пройти в гостинную. Подумав о пережитых событиях, она выдохнула и легла спать. Дина проснулась оттого, что мир вокруг был слишком тихим. Нет той гнетущей, выжидающей тишиной бункера Койла, где каждый скрип трубы мог быть предвестником новой дозы психотропов. Это была иная тишь — мягкая, пустая, почти звенящая в своей чистоте. В ней не плавали цифры. Не шептались вероятности. Не ползли по краям сознания надоедливые процентили возможных будущих. Она лежала на странной, но удобной кровати, в комнате, которая одновременно казалась и уютной, и совершенно безличной. В теле не было привычной дрожи ломки — лишь лёгкая слабость, как после долгой болезни. Воспоминания вернулись к ней каскадом: тёмный тоннель, голос без лица, предложение, звучавшее как спасение и сделка одновременно. И эта тишина. Эта благословенная, оглушительная тишина в голове. На прикроватном столике лежал "Протокол об оказанных медицинских услугах" и "Заключение врача". И на полу, у самой двери. Знакомый небольшой портфель. Дина осторожно подошла и открыла. Внутри — бутылка воды, десяток знакомых ей зеленых леденцов. Также внутри она обнаружила пластиковую карточку с логотипом, напоминающим абстрактную каплю, и словами «Слайм Технолоджи. Быстрые Консультации. Качественные Решения». На обратной стороне номер телефона, напечатанный чётким, без засечек шрифтом. В портфеле также лежал комплект неприметной одежды (джинсы, футболка, толстовка) её размера, и пачка денег. Небольшая, но достаточная, чтобы прожить несколько дней. Она закрыла глаза, отсекая визуальный шум, и сформулировала первый, самый важный вопрос, обращаясь к своей силе как к инструменту, а не к проклятью. Какова вероятность того, что в течение следующих семи дней меня снова захватят и будут удерживать против моей воли? Цифра всплыла мгновенно: 94%. Она сглотнула ком в горле. Уточняю: если я прямо сейчас пойду в здание СКП и сдамся под их защиту? Процент упал, но незначительно: 78%. Почему? — мысленно вскрикнула она. И сила, как всегда безэмоциональная, выдала каскад сопутствующих вероятностей: Вероятность утечки информации из СКП о моём местонахождении: 61%. Вероятность того, что мой статус «предсказателя» перевесит бюрократические процедуры защиты: 89%. Вероятность того, что меня перевезут в более «безопасное» (охраняемое) место вне города, где доступ ко мне будут иметь избранные: 97%. Вероятность, что этим «избранным» окажется Котёл: 34% и растёт с каждым днем бездействия. Она пошла на кухню и пыталась заварить чай для самоуспокоения. Иллюзия безопасности сыпалась, как карточный домик. Герои, система, закон — всё это было тонкой плёнкой на поверхности мира, где ходили настоящие хищники. Выверт был лишь одним из них. Следующий блок вопросов. Вероятность, что в СКП мне позволят жить нормальной жизнью, ходить в школу, иметь друзей? 12%. Вероятность, что мою силу будут использовать «временно и только в крайних случаях»? 3%. Вероятность того, что я стану инструментом в чьих-то руках, потеряю себя полностью? 81% и растёт. И тогда, почти машинально, она задала вопрос, который висел в воздухе с момента, как она взяла в руки визитку. Вероятность того, что условия, описанные Амальгамой (зарплата, страховка, контроль над силой, защита), будут выполнены хотя бы на 70%? Пауза. Сила, обычно мгновенная, на секунду задумалась. Столкнувшись с «слепым пятном», она дала ответ, основанный не на предсказании будущего Амальгамы, а на анализе её будущего на основе полученной её силой информацией о нём и его организации. На логике, прослеживающейся в его операциях. Результат предсказания: 68%. Не идеально. Но это была самая высокая цифра из всех известных ей организаций. И эти цифры вероятностей были стабильны на протяжении всего времени. Они не падала, а держались стабильно. Она сидела на простенькой и приятной кухне, но в её голове шла война. С одной стороны — знакомый, но полностью неэффективный мир «спасения» с его 78% вероятностью новой клетки. С другой — странная тишина и контракт с организацией любящей слаймов с её 68% вероятностью выполнения гарантий. Решение созрело не как импульс, а как итог долгих взвешиваний и расчетов. Она была ребёнком, но её детство закончилось в день триггера. Теперь она была оператором слишком полезного инструмента. И этот инструмент показывал ей единственный статистически оправданный выход. Она поднялась, отряхнулась. Пошла не к СКП. Она пошла домой. Её дом был тихим и пустым. Родители, вероятно, разыскивали её через полицию или, что более вероятно, получали успокоительные от СКП, чтобы не поднимать панику. Она прошла в свою комнату. Всё было так, как она оставила. Пыльно. Чуждо. Она села за компьютер, быстро нашла в сети базовые формы трудовых договоров, образцы гарантий конфиденциальности. Её сила помогала, выделяя спорные формулировки, подсвечивая вероятные лазейки. Она была не юристом, но её дар делал её грозным аналитиком текста. Затем она написала родителям записку. Короткую, без подробностей. «Я в безопасности. Меня защищают. Не ищите, это опасно для вас. Люблю. Дина». Знала, что это их сведёт с ума. Но вероятность того, что их вовлечение приведёт к их же похищению или шантажу, была слишком высока. Она взяла из дома несколько личных вещей, фотографию, старую мягкую игрушку — крошечного плюшевого кролика, которого она не помнила, но который всегда был с ней. И вышла. Она знала, куда идти. Её сила, теперь сфокусированная на одной задаче, вела её. Вероятность того, что один из «выходов» Амальгамы будет в радиусе пятисот метров от этого места в течение часа: 92%. Она пришла в указанный двор — заброшенную детскую площадку. И просто села на ржавые качели, ждала, сжимая в руке пластиковую визитку. Она не ждала долго. Из-за кустов выполз «Паук». Не тот, огромный, что был в бункере, а небольшой, размером с кошку, с матовым чёрным корпусом. Он замер перед ней, его сенсоры мигнули зелёным. Он махнул ей манипулятором, будто приглашая её. Немного осмотревшись, она пошла за ним. Пройдя пару зданий и поворотов робот остановился у двери к явно заброшенному складу. Она сомневалась, но подошла и открыла металлическую дверь с явно вецветшей краской и местами погнутой. За дверью оказалась приемная комната с удобными диванчиками. Робот что ранее стоял за дверью оживился и подошел к дивану, похловап по нему. Недоумевая Дина всё таки поняла намек и присела в ожидании. Спустя полчаса робот снова помахал ей указывая ей путь. Пройдя по коридору направа, она оказалась у двери с надписью "Заместитель по парачеловеческому найму". Дверь привела в небольшое, чистое офисное помещение, явно недавно оборудованное. Стол, два кресла, принтер. За столом Дина обнаружила тот же андрогинный силуэт. Его движение бесшумно и плавно двигались по стопкам документов. — «Приветствую. Прошу прощения что заставил ждать, но были дела. Меня зовут Амальгама Три, я занимаюсь наймом парачеловеческого персонала. Я так понимаю вы пришли устраиваться к нам? — сказал голос Амальгамы. В нём было что-то задумчивое.» — «Я проанализировала варианты, — Дина сразу перешла к делу, и её голос прозвучал устало, но твёрдо. — Вы предлогаете наименее плохой. Я хочу видеть контракт. Полный текст. И я хочу, чтобы там был пункт о неразглашении моей личности и о... доступе к «тишине». Когда мне это будет нужно.» Заместитель слегка склонила голову. «Разумно.» .-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-. POV Амальгама .-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-. На столе уже лежала стопка однотипных бумаг. Амальгама взял две верхние папочки. Внутри толстый контракт. Текст в нем был произведением искусства. Составленный с бесстрасной логикой Осколка, он был одновременно исчерпывающим и непроницаемым. В нём были прописаны всё: её обязанности (консультационная аналитическая поддержка по запросу, не более 20 часов в неделю), её права (зарплата в криптовалюте, эквивалентная высококлассному специалисту в узкой области, пересчитываемая ежегодно; полное медицинское обслуживание; защита личности и место проживания; «сессия тишины» продолжительностью до 8 часов в сутки по предварительному запросу). Были пункты о неразглашении, о последствиях нарушения конфиденциальности, о порядке расторжения соглашения. Никаких скрытых ловушек, никаких двусмысленностей. Только гранитная, неумолимая буква. Это был не договор с человеком. Это было техническое задание для ценного оборудования. Дина читала, и её сила молча работала в поисках подвоха. Его не было. Была только чёткая, пугающая своей прямолинейностью схема: ты работаешь, ты зарабатываешь, ты под защитой. Цифры в её голове, оценивающие риски, неумолимо ползли вниз. — «Кто составляет эти документы?» — спросила она, не отрываясь от текста.» — «Заместитель по планированию. Он хорош в логике и оптимизации, — ответил заместитель. — Он не понимает концепции «обмана» в человеческом смысле. Для него неэффективно давать ложные данные. Это расходует ресурсы и репутацию.» — «Вы... Другой Амальгама? Я видела такого же как вы в другом месте.» — спросила она, не отрываясь от текста.» Это звучало безумно. Но в мире кейпов, где одни читали мысли, а другие превращались в драконов, это было... даже правдоподобно. — «Насчет первого вопроса, то не совсем я... А насчет второго, то Амальгам несколько. Все мы гуманоиды созданные для решения проблемы дефицита компетентного персонала.» — марионетка буднично ответила на вопрос.» Просидев ещё час за контрактом и выпив предложенный чай с пирожными, Дина согласилась сотрудничать. — «Но как я их подпишу?» — Хороший вопрос. Она несовершеннолетний ребенок и не эмансипирована, потому не может подписывать никакие юридически значимые документы. Но на такие случаи всё было предусмотрено.» — «Не волнуйтесь, мы свяжемся с вашими родителями и все им обьясним.» — Амальгама отдал один экземпляр Дине, как подарок.» — «Главное, что мы получили ваше согласие. Потому добро пожаловать в "Слайм Технолоджи", Дина», — приукрашенно радостно сказала марионетка, голосом в котором был едва уловимый оттенок чего-то, что можно было принять за удовлетворение. — «Тебя отвезут на новое место жительства. Оно безопасно. Там есть всё необходимое. И доступ в сеть ограничен для безопасности, но достаточный. Первое задание поступит завтра. Оно будет лёгким — проверка надёжности одного из наших новых каналов поставки. Отдыхай.» Когда он ушел, возможно к себе в кабинет, Дина отвели в новую, чуть более уютную комнату (здесь уже были её книги, её кролик, принесённые «Пауками»), она села на кровать и выдохнула. Цифры в голове утихли, превратившись в фоновый, почти незаметный гул. Не потому что Амальгама был рядом. А потому что она сделала выбор. И её сила, как хороший инструмент, приняла новые вводные данные. Риски минимизированы. Путь выбран. Она была больше не добычей. Она была активом. Наёмным аналитиком. И впервые за долгое время она почувствовала покой и любопытство. Тем временем, в нескольких точках города, другие «активы» получали свои сигналы. Под дверью заброшенного склада, который Неформалы использовали как временную базу, бесшумно выдвинулась небольшая платформа. На ней лежал аккуратный набор: несколько ампул с маркировкой «Гаситель v2.1» и «Стяжка-универсал», упаковка питательных батончиков с улучшенным вкусом, и пять конвертов. На каждом конверте — имя. Сплетница. Мрак. Адская Гончая. Регент. Рой. Внутри — лаконичное письмо. Без подписи. Только логотип-капля. — «Предложение о сотрудничестве. "Слизистый каталог" расширяет штат. В приложении — предварительный контракт, адаптированный под ваш профиль. Обсудим условия. Наш новый аналитик Дина подтвердит: ваши текущие перспективы туманны. Активы Выверта скоро станут ничьими. Есть шанс занять место у кормушки, а не быть едой. Первый шаг за вами.» И, в качестве постскриптума для Лизы, отдельной строкой: «Птичка певчая устроилась. Теперь у неё есть гнездо и корм. Готова обсудить, как обустроить вольер для вашей стаи. А.К.» Предложения были заброшены. Каждый — со своей наживкой. Для Брайана — намёк на возможность легальной опеки над сестрой. Для Рейчел — забота о её собаках и простая, чёткая схема «работа-еда-безопасность». Для Алека — деньги и развлечения без обязательств. Для Тейлор — информация о Выверте и намёк на справедливость, которую можно вершить не с позиции изгоя, а с позиции силы. А для Лизы — доступ к новой, невероятно ценной базе данных и интеллектуальная игра, в которой она так отчаянно нуждалась. Я наблюдал за всем этим из своего коллектора, чувствуя, как сеть раскидывается всё шире. Одним движением я приобрёл уникального предсказателя, закинул удочки к самой сплочённой и потенциально полезной команде в городе, и начал игру по дискредитации Бакуды. На главном экране мигало уведомление: «Посылка от RileyD. Доставлена в камеру биологической изоляции. Риск заражения: высокий. Рекомендуется немедленный вскрытие и анализ.» Я улыбнулся. — «Партнёр, — мысленно обратился я к Осколку, глядя на мониторы, где загорались точки — сигналы о получении посылок, — похоже, наш маленький подземный бизнес перерастает в нечто большее. Пора готовить расширенный штат. И открывать новый отдел. Например, «по работе с экзотическими биологическими угрозами».» В городе над нами бушевали последствия обрушения, искали виноватых, строили планы мести. А внизу, в мире слизи и проводов, инженер строил свою империю. Одно тихое, методичное решение за другим. .-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-. Редакт: Глава находится в статусе не отредактированной. Могут быть ляпы, ошибки и явные следы нейронки. Просим отнестись с пониманием. Редактор Thief of Motivation проводит вычитку и скоро текст главы станет лучше. Минутка мемов авторства Гутахона: https://gitlab.com/thief-of-motivation/amalgam_image_box/-/raw/main/арты/Мемы/Действительно_что.jpg https://gitlab.com/thief-of-motivation/amalgam_image_box/-/raw/main/арты/Мемы/Армия_машин.jpg o-0-o-0-o-0-o-0-o