Protective Custody

Протокол ухода Сознание приходит, как нежеланный гость — медленно, навязчиво, в сопровождении знакомой симфонии медицинского оборудования, которая стала саундтреком твоего существования. Теперь писк ровный, а не прерывистый, как после сердечного приступа, но он все равно есть. Это постоянное напоминание о том, что за твоим телом наблюдают, измеряют его показатели и управляют им. Три дня ничегонеделания. Три дня, когда твоя жизнь растворяется в медикаментозном сне, а мир продолжает вращаться без тебя. Три дня абсолютной бесполезности. Ты едва можешь проснуться, чтобы закончить разговор, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать. Твоё тело просто решает, что на сегодня с тебя хватит. Как это мило с твоей стороны. В палате пахнет дорогим кедром и бергамотом, которые ассоциируются у тебя с безопасностью, но под ними чувствуется стерильный запах медицинского оборудования и едва уловимый аромат антисептика. После драматического визита Рафаэля Аде заходил к тебе дважды, чтобы скорректировать лечение, проверить жизненные показатели и одобрительно покачать головой, когда они улучшались. Но Сайлус был здесь каждый раз, когда ты просыпалась. Каждый раз. Иногда он читал отчеты, иногда работал за планшетом, иногда просто сидел в этом нелепом кресле, которое, наверное, стоит больше, чем твоя арендная плата. Он всегда был рядом. Ты приоткрываешь глаза, ожидая увидеть его на привычном месте, может быть, за его невыносимо притягательным занятием — чтением во время дежурства. Стул пуст. У тебя подгибаются ноги — резко и внезапно, как будто ты споткнулась на лестнице. Дыхание перехватывает, и ты не можешь его остановить. Это происходит совершенно непроизвольно. А потом ты судорожно ищешь причину, любую причину, хоть что-то разумное, чтобы заглушить обиду. Конечно, его здесь нет. У этого человека целая криминальная империя, которой нужно управлять, а ты и так пролежала без сознания почти три дня. Не то чтобы тебе нужна была нянька. Вот только… ты уже привыкла к его присутствию. К тихому шелесту страниц или к тому, как он постукивает пальцами по планшету. К тому, как он тут же поднимает голову, когда ты шевелишься, к его пристальному взгляду, прежде чем выражение его лица смягчается. За то, чтобы не быть одинокой. Твой взгляд скользит по картине Рафаэля на стене, и знакомые цвета наплывают на тебя, словно волны прибоя. Ты прослеживаешь глазами мазки, как сделала бы это пальцами, если бы могла дотянуться — следишь за взлетами и падениями голубых оттенков, которые кажутся почти живыми. Вспыхивает чувство вины, быстрое и острое, но оно не затмевает чувство комфорта: картина уносит тебя куда-то далеко, за пределы этой комнаты, туда, где соленый воздух и открытое небо. Твой взгляд предательски и явно скользит в сторону пустого стула. — А, вот она! От теплого голоса с акцентом ты оборачиваешься к двери, в которую входит доктор Адебайо со своей привычной медицинской сумкой и той самой теплой и нежной улыбкой, от которой всегда кажется, что все будет хорошо. — Ах, доброе утро, малютка! Это очень хорошо, очень хорошо — ты сегодня выглядишь гораздо бодрее, не так ли? — Он ставит свою сумку на пол с привычной деловитостью, но его глаза остры, когда он замечает выражение твоего лица. — Цвет, он лучше, да? И ты проснулась — проснулась этим утром, а не в полудреме, как раньше. Действительно, отличный прогресс. Ты инстинктивно бросаешь взгляд на дверной проем за спиной Аде, ища еще одну тень позади него. У тебя перехватывает дыхание, но ты справляешься с собой. Коридор за дверью остается пустым. — Доброе утро, Аде, — выдавливаешь ты, хотя твой голос звучит грубее, чем хотелось бы. Как можно охрипнуть во сне? — Сколько я проспала на этот раз? — Ммм, наверное, часов шесть, нет? Не так уж долго, на этот раз, — он подходит к кровати теми осторожными, нежными движениями, которые почему-то никогда не заставляют тебя почувствовать себя хрупкой вещью. — Я думаю, твое тело учится доверять исцелению. Меньше сражений, больше отдыха. Хорошо, хорошо. Он приступает к своим обычным обязанностям: проверяет мониторы, умело регулирует капельницу. Однако в его выражении лица есть что-то такое, какая-то насмешливая осведомленность, которая вызывает у тебя легкое подозрение. — Жизненно важные показатели в норме, — говорит он, надевая на твою руку манжету для измерения артериального давления. — Сердцебиение стабильное, без нарушений ритма. Нагрузка на твою систему значительно снизилась. Манжета сжимается, разжимается, и он удовлетворенно кивает. — Да, очень хорошо. Но ты хмуришься, малютка. Тебе больно? Тошнит? — Нет, просто… — ты слегка пошевеливаешься, пытаясь устроиться поудобнее, и тут же жалеешь об этом, потому что ребра напоминают, что им по-прежнему нехорошо. С каждым ударом сердца к ним присоединяется плечо — глубокая пульсирующая боль, от которой хочется лежать неподвижно. — Просто устала спать. Такое чувство, что я полжизни провела без сознания. Возможно, это преувеличение, но не такое уж большое. С такими темпами у тебя появятся пролежни, и ты разучишься ходить. — Ах, но это хороший сон! Целебный сон — лучший из всех, не так ли? — Аде подходит, чтобы проверить капельницу, его прикосновения нежные, но уверенные. — Тело само знает, что ему нужно, понимаешь? Доверься ему, малютка. — Я не хочу ему доверять, — бормочешь ты, наверное, как капризный ребенок. — Я хочу быть в строю. Хочу делать что-то, а не лежать здесь бесполезным куском мяса. — М-м-м, — задумчиво мычит Аде, но в его глазах явно пляшут смешинки. — Кажется, сегодня ты не очень рада меня видеть? Этот вопрос застает тебя врасплох. — Что? — твой взгляд метнулся к стулу, затем к дверному проему. Ты рефлекторно оглядываешься, но успеваешь остановиться, прежде чем запаниковать. — Нет, конечно, я рад тебя видеть, — Отрицание. Уклонение. — Вы… вы хорошо обо мне заботитесь. Боги, соберись. Что с тобой не так? — Это правда, это правда. Я действительно очень хорошо о тебе забочусь, — его улыбка становится шире, в ней появляется что-то понимающее, и теперь ты точно начинаешь что-то подозревать. — Но, возможно… ты искала кого-то другого, когда очнулась, да? Кого-то, кто очень, очень внимательно следил за твоим выздоровлением? По шее поползли мурашки. Фантастика. Попалась на глаза самому проницательному врачу в мире. — Я не понимаю, о чем вы. — Ах, малютка, — Аде тепло и радостно смеется, словно только что обнаружил что-то удивительное. — Ты так расстроилась, когда его не увидела. Ты ждала мистера Сайлуса? — Обычно он здесь, — говоришь ты, оправдываясь, что совсем не помогает делу. — Я просто… заметила, что его нет. Вот и все. — Конечно, конечно. Ты просто заметила, — Аде торжественно кивает, но его глаза так и сверкают от едва сдерживаемого веселья. — И это «просто заметила» заставило тебя слегка нахмуриться, да? Ты открываешь рот, чтобы возразить, но слова застревают в горле — потому что врать Аде бесполезно. — Может быть, немного, — тихо признаешься ты. — Ах! — он тихо хлопает в ладоши, его глаза сверкают от восторга. — Очень хорошо, малютка. Действительно очень хорошо! — И чем это хорошо? — Потому что, — говорит Аде, с явным удовольствием усаживаясь в кресло, и его голос приобретает теплые, музыкальные нотки, — сердце, которое чувствует себя в безопасности и хочет кого-то… ах, это по-настоящему исцеляющее сердце, не так ли? Эти слова отзываются где-то глубоко внутри тебя, теплым, опасным клубком, от которого пальцы слегка впиваются в одеяло. Ты отворачиваешься, делая вид, что изучаешь узор на простынях, как будто он может дать ответы, к которым ты совершенно не готова. — Он очень хорошо о тебе заботится, — непринужденно продолжает Аде, доставая планшет, чтобы сделать пометки. — Очень внимательный. Думаю, с тех пор, как ты приехала, он не покидал эту комнату больше чем на час. — Это… — ты не знаешь, как закончить это предложение. Избыточно? Мило? Совершенно излишне? — Ему не нужно этого делать. — Нет, нет, ему не нужно этого делать, — голос Аде становится мягким, но настойчивым. Он слегка меняет положение планшета, чтобы свет не слепил глаза. — Но он сам так решил, понимаешь? Каждый день, каждую ночь. Даже когда ты спишь и не знаешь, что он здесь. От этих слов в груди разливается что-то теплое и сложное, пульс учащается. На мониторе появляется едва заметный скачок, жестокий в своей честности. Предатель. — Серьезно? — Правда. Иногда я прихожу со своими проверками, а он работает — он всегда работает, этот парень, всегда чем-то занят. Иногда он читает. Иногда… — улыбка Аде становится мягкой, а голос — почти благоговейным. — Иногда он просто смотрит, как ты спишь, следит, чтобы ты хорошо дышала, чтобы с тобой ничего не случилось. У тебя перехватывает дыхание, но Аде делает вид, что ничего не замечает, и с привычной нежностью поправляет угол наклона капельницы. По крайней мере, так ты собираешься себя успокаивать. Благослови его Господь. — В ту ночь, когда твое сердце остановилось, — тихо продолжает Аде, и его голос переходит на ту низкую ритмичную интонацию, которую, как ты уже заметила, он приберегает для поучительных историй и приятных воспоминаний, — я нашел его здесь в три часа ночи. Он каждые несколько минут проверял твой пульс. Не на мониторах, понимаешь, а на самом деле. Потому что ему нужно было убедиться, что ты жива. — Подождите, — перебиваешь ты, инстинктивно поднимая руку в жесте «стоп». От этого движения капельница дергается, по руке пробегает резкая волна боли, и ты сбиваешься с ритма. — Откуда вы все это знаете? Вы говорите о нем так, будто… — ты делаешь паузу, чтобы отдышаться. — Будто ты действительно его знаете. Не просто как пациент или работодатель, а так, будто понимаете, о чем он думает. Что он чувствует. Тихий шорох на подушке привлекает внимание — Мефисто перекладывает вес своего тела, его оптика мерцает, словно ты сказала что-то, что нужно записать. Ваша маленькая горгулья всегда вас слушает. Аде откладывает стетоскоп, и его лицо становится еще более дружелюбным. — А. Вы хотите знать, как я так хорошо изучил мистера Сайлуса. — Да. Потому что все остальные, кто говорит о нем, либо шепчутся, либо выглядят испуганными. Но ты… ты дразнишь его из-за его чувств. Ты говоришь о его мотивах так, будто видел их раньше. — Ты слегка шевелишься, морщишься и снова успокаиваешься. — Здесь история. Настоящая история. Вот в чем вопрос, не так ли? Загадка. Откуда взялся Адебайо? Кто он такой? Как этот мягкий, терпеливый человек оказался в безумной Зоне N109? И что еще важнее, как он связался с Оникайнусом? Может, ты и прикована к постели, а успокоительных в тебе столько, что хватило бы на слона, но ты все равно охотница. Все еще та девчонка, которая совала нос куда не следует и доводила Калеба до белого каления своими бесконечными «почему» и «как так вышло». Здесь есть своя история. И хотите ли вы удовлетворить свое упрямое любопытство или утолить растущее внутри желание узнать все о Сайлусе… Тебе нужна эта история. Аде слегка откидывается назад, кладет руки на колено и устраивается поудобнее. Тихий шорох ткани отвлекает вас, возвращая в реальность. Вопрос по-прежнему висит в воздухе, и Аде не торопится с ответом, изучая твое лицо, словно взвешивая, что можно рассказать. Затем он кивает, как будто принял решение. — Кажется, это было кода четыре назад, да? Вы напрягаетесь и поворачиваетесь к нему чуть больше, чем на пол-оборота. Эйди замечает перемену в тебе — ты становишься неподвижной, сосредоточенной, — и на его лице появляется теплота узнавания. Рассказчик, нашедший благодарную аудиторию. — У меня была небольшая клиника в зоне — на самом деле она у меня до сих пор есть, хотя теперь мне помогают. В зоне N109 нужны врачи, которые будут лечить всех, кто приходит к ним с ранами, да? Огнестрельные ранения, поножовщина, насилие, которое льется рекой по этим улицам, — обо всем этом в больницах Линкона сообщили бы властям, прежде чем начали бы лечить раны. — Было очень поздно, может, часа два ночи. В такую ночь даже тени замирают, понимаете? Я заканчивал с бумагами, когда услышал грохот за задней дверью. Ничего необычного — в этом переулке крови пролилось больше, чем на поле боя. Но этот звук… — Аде поднимает руку, и его ладонь трепещет, как падающий лист. — Это было что-то другое. Как гром, но ближе. Как будто что-то драгоценное упало с большой высоты. Мефисто издает тихий механический щелчок, его крылья вздрагивают при упоминании насилия — он всегда начеку, всегда готов отразить угрозу. — Я выглядываю и вижу, что у моей двери, прислонившись к ней, словно падший ангел, лежит молодой человек. Серебристые волосы блестят в лунном свете, дорогая одежда порвана и испачкана, из нескольких ран течет кровь. На вид ему двадцать четыре, двадцать пять лет. Красивый и опасный, как клинок, обернутый шелком. При этом образе в груди медленно разливается предательское тепло — слишком яркий, слишком легко представимый образ. Ты пытаешься подавить это чувство, крепче сжимая одеяло, пока ткань не начинает рваться. — Сайлус, — выдыхаешь ты, и твой голос звучит тише, чем ты рассчитывал. — Воистину так! — говорит Аде, радуясь, что вы не упустили нить повествования. — Хотя тогда я не знал его имени. Я вижу, что кто-то ранен, и что я делаю? Конечно, втаскиваю его в дом. Начинаю промывать раны, проверяю, нет ли серьезных повреждений. Но этот парень в сознании и смотрит на меня горящими глазами. — Аде легонько постукивает по подлокотнику кресла, и его ритм вторит нарастающей энергии воспоминаний. — Очень подозрительный молодой человек. Все время спрашивает, почему я ему помогаю, как будто доброта — это какая-то странная болезнь, с которой он никогда раньше не сталкивался. Ты сглатываешь, движение дается с трудом — не больно, просто… тяжело. — Что вы ему сказали? — Правда, кроха. Вот чем я занимаюсь, понимаешь? Я исцеляю людей, которые нуждаются в исцелении. Богатый или бедный, святой или грешник — когда ты лежишь на моем столе, истекая кровью, ты просто человек. Мефисто издает тихий, почти осуждающий звук, его оптика сужается, словно оценивая философскую значимость этого заявления. Аде усмехается и продолжает, двигая руками, словно лепит что-то из воздуха. — Но пока я работал, услышал крики снаружи. Топот, словно стук разъяренных барабанов. Мужчины кричали, что знают, что он здесь, что они идут по кровавому следу, как охотничьи псы. Ты легко можешь представить себе эту картину: Сайлус ранен и загнан в угол, он просчитывает шансы на спасение, и твой пульс снова учащается, сам того не желая. — Этот молодой человек, он начинает подниматься, как раненый лев, готовый к битве. Но я говорю ему: «Э-э-э! Что ты делаешь? Я еще не закончил зашивать тебя, чтобы ты снова разорвался, как плохо сшитая ткань. Сядь!» — В голосе Аде слышится та же мягкая, но абсолютная властность. — Он смотрел на меня так, словно я окончательно сошел с ума. — С ума сошел? В смысле, в прямом? Смех Аде звучит громко и тепло, наполняя комнату музыкой. — Может, и немного! Но эти люди колотили в мою дверь, как разъяренные громы и молнии. Они угрожали выломать ее, разрушить мой дом исцеления. Поэтому я отложил инструменты, тщательно вымыл руки и пошёл на шум. — Вы открыли дверь? — недоверие в твоем голосе невозможно скрыть. — Конечно! Это моя клиника, мое убежище. Когда кто-то стучит, ты отвечаешь — это надлежащая вежливость, не так ли? — Выражение лица Аде становится серьезным, но сохраняет музыкальную интонацию. — Я открыл дверь и вел себя очень мило, очень вежливо — как будто приветствовал гостей на воскресном ужине. Я сказал им: «Добрый вечер, джентльмены. Это медицинское учреждение, место исцеления. Вы должны уйти сейчас, пожалуйста. У меня есть пациент, которому нужна моя помощь.» — И они просто… ушли? — О нет, кроха. О нет, — глаза Аде вспыхивают огнем воспоминаний. — Они угрожали мне, как будто я испуганный ребенок, ты понимаешь? Сказали, что они все равно обыщут мою клинику, что они знали, что их жертва истекает кровью в моих стенах. Один глупец, он даже протиснулся мимо меня — попытался войти в мое убежище без разрешения. Смешок, вырвавшийся у тебя от абсурдности ситуации, звучит громче, чем ты рассчитывала. Ты в ужасе прикрываешь рот рукой, и твои глаза расширяются. Аде моргает, глядя на твою вспышку гнева, а затем тихо и радостно усмехается. — А! Теперь ты понимаешь, кроха. Даже ты можешь распознать глупца, когда видишь его. Он делает эффектную паузу, и ты чувствуешь, как в его рассказе нарастает напряжение. — Это было все равно что наступить спящему льву на хвост, — говорит Аде со смертельным спокойствием. — Что случилось? — Я выстрелил ему в коленную чашечку. Слова звучат буднично, как будто мы обсуждаем погоду. Мефисто расправляет свои маленькие металлические крылышки с резким, возмущенным щелчком и издает механический крик, словно угрожая мужчинам из истории Аде. — Выстрел был очень метким — достаточно, чтобы он рухнул как подкошенный, но не настолько, чтобы истечь кровью у меня на пороге. В конце концов, я врач. Твои глаза округляются. — Вот же ж бл… — Следи за языком, кроха, — мягко упрекает он. Но его улыбка на мгновение смягчается — ровно настолько, чтобы смягчить остроту замечания и пробудить горько-сладкие воспоминания обо всех взрослых, которые когда-либо с любовью тебя ругали. — Но да, они очень быстро решили, что у них есть дела поважнее. Удивительно, как быстро могут действовать люди, когда их правильно мотивируют, не правда ли? Я закрыл дверь на замок, отложил пистолет и вернулся к работе. Ты уставилась на него. — Вы просто… вернулись к работе в больнице? Как будто ничего не произошло? — Конечно! Ему все еще требовалось наложить еще четырнадцать швов и правильно перевязать рану на плече. Тело, его не волнует драма, кроха — его волнует только исцеление, не так ли? — В глазах Аде теперь мерцает знакомое веселье. Он перемещает свой вес в кресле, слегка наклоняясь вперед, как будто делится секретом. — Хотя этот молодой человек к тому времени смотрел на меня совсем по-другому. Как будто он открыл какой-то новый вид человека, вы понимаете? — Готова поспорить, что так и было. — Он спросил меня, почему я это сделал. Почему я защищал его, когда я даже не знал его имени, его истории, его преступлений или добродетелей, — Аде слегка наклоняется вперед, его голос становится теплее от воспоминаний. — Я сказал ему, что в моей клинике все — просто пациенты, нуждающиеся в исцелении. Богатый или бедный, преступник или святой — когда ты лежишь на моем столе, истекающий кровью и сломленный, ты просто человек. Но, — его голос становится тверже, — никто не смеет угрожать моим пациентам. Никто. Это священный закон. Теперь картина проясняется: вот почему Сайлус полностью доверяет Аде, вот почему он относится к нему с таким уважением. Ты чувствуешь, как тепло разливается по конечностям, а в груди становится легче. — Он этого никогда не забудет. — Именно так. И я никогда не забуду, как он отплатил мне за эту простую доброту, — улыбка Аде становится теплее. — Не прошло и недели, как по всей зоне со скоростью лесного пожара разлетелась весть о том, что клиника доктора Адебайо — это нейтральная территория. Священная земля. Что любой, кто будет угрожать мне или моим пациентам, окажется лицом к лицу с самим седовласым дьяволом. — Защита. — Взаимное уважение, — мягко, но твердо поправляет Аде. — Я не отношусь к нему иначе только потому, что в его руках сосредоточена невероятная сила. Он не ждет особого отношения из-за страха, который внушает его имя. Мы с этим молодым львом понимаем друг друга. Мы оба знаем, что значит защищать то, что действительно важно. — Молодой лев? — не можешь сдержать улыбку. — Он, наверное, один из самых опасных людей на свете. Хотя, честно говоря, он всегда казался мне скорее драконом, чем львом. Глаза Аде загораются восторгом, как будто ты только что сказала что-то особенно умное. — Ах! Да, ты тоже это видишь! Дракон, именно так. Львы, они охотятся стаями, они рычат, чтобы заявить о себе. Но драконы? — его голос понижается до чего-то почти благоговейного. — Драконы, они одинокие существа, которые копят то, что им дорого. Они изрыгают огонь, чтобы защитить свои сокровища, и спят, свернувшись вокруг того, что любят больше всего. Ты хихикаешь, представляя эту картину: Сайлус моргает, не зная, что и думать: обида, восхищение или неохотное одобрение. — Драконы тоже, — продолжает Аде с нарастающей теплотой в голосе, — очень тщательно выбирают себе спутников. Когда дракон решает, что ты принадлежишь ему… — он выразительно разводит руками. — Что ж, кроха, тогда ты самое защищенное существо на свете. У тебя перехватывает дыхание — короткое, прерывистое, — прежде чем ты успеваешь его выровнять. — Но он все равно опасен, не так ли? Даже для тех, кто ему… небезразличен? — Для его врагов — да. Для тех, кто угрожает тому, что ему дорого, — выражение лица Аде становится понимающим, почти мистическим. — Но, кроха, я наблюдал, как этот человек приносил раненых животных в мою клинику — всегда под каким-нибудь практическим предлогом, заметьте, но его действия говорят громче, чем его отклонения. Я видел, как он следит за тем, чтобы некоторые пациенты получали наилучший уход — не из благотворительности, а потому, что, как только что-то привлекает его внимание, он становится… заинтересован. Придирчив к результату. Он спасает не всех — он очень избирателен в том, что считает своим. От этих слов внизу живота разливается жар — непроизвольное, сбивающее с толку чувство. — Мир видит в Оникайнусе чудовище. И они не ошибаются — он невероятно опасен и убивает без колебаний, если что-то угрожает его владениям. Но я вижу разницу между человеком, который уничтожает все на своем пути, и тем, кто уничтожает только то, что стоит между ним и тем, что он защищает. Это не доброта — так самые опасные люди оберегают то, что принадлежит им. Он внимательно изучает твое лицо. — Думаю, ты тоже начинаешь это понимать. Начинаешь понимать, что его внимание не дается легко. — Может быть, — тихо признаешься ты. — Хорошо. Потому что тот раненый мужчина, который рухнул без сил у моей двери четыре года назад? «Сделка, которая пошла не по плану», — это он устранял конкурентов, посягавших на территорию, которую он считал своей. Преследователи были в ярости, потому что он сорвал их планы в своей зоне. — В голосе Аде звучит простая истина. — Он укреплял свою власть, ясно давая понять, что принадлежит ему. — Он вам этого не говорил, да? О том, почему за ним охотились те люди. — Нет. Я узнал об этом позже, из слухов в зоне. Он просто позволил мне думать, что он обычный преступник, наживший врагов из-за жадности или гордыни, — Аде качает головой с нежным раздражением. — Всегда защищает других от необходимости выбирать между их совестью и безопасностью, даже когда это заставляет его казаться хуже, чем он есть. Мефисто издает тихий, низкий звук, словно подчеркивая какую-то невысказанную истину, — крошечный страж, фиксирующий каждое откровение. Между вами повисает тишина, наполненная новым пониманием. — Так что, когда вы видите, что он… внимателен ко мне… — Я вижу того же человека, который всегда защищал то, что считал своим. То же сердце, которое понимает, что некоторые вещи стоят любой цены, — Аде снова берет в руки стетоскоп, его движения плавны, как вода. — Та же душа, которая пять дней и ночей просидела в этом кресле, почти не смыкая глаз, чтобы ты продолжала дышать. — Аде… — Ты спросила, откуда я так хорошо его знаю, кроха. Теперь ты понимаешь, — он с явным удовлетворением делает пометки на планшете. — Я знаю его, потому что видел его истинное лицо, когда никто не видел. Когда не нужно было оберегать репутацию, сохранять имидж. Просто человек, который защищает то, что для него важно, поступками, а не красивыми словами. Какое-то время он продолжает осмотр в уютной тишине, а затем с теплотой в голосе добавляет: — А теперь, кроха, ты начинаешь видеть ту же правду в его поступках. Осознание этого ложится на тебя тяжким грузом, как теплый камень — тяжелый, неоспоримый. Все это время ты пыталась понять, что ты для него значишь, что означает его пристальное внимание. Но Аде рисует картину, которая одновременно пугает и… манит. Быть желанной для дракона. Быть чем-то, что стоит беречь, защищать, над чем стоит бдеть сутками напролет. Это изображение должно пугать тебя сильнее, чем пугает. Ты ловишь себя на мысли о том, как он прикасается к тебе… не в целом, не абстрактно, а конкретно: То, как осторожно его пальцы сжимали твои во время самой сильной лихорадки. Как он обхватил твою щеку в то первое утро, когда ты пришла в себя, как нежно провел по ней большим пальцем, словно запоминая тебя. Как он придерживал твое запястье, когда ты проснулась в панике, успокаивая тебя одним лишь прикосновением, дыханием и присутствием. Всегда нежен. Всегда сдержан. Всегда как будто держит в руках что-то драгоценное, что боится повредить. И эта точность… эта преданность… эта сверхзацикленность… все это теперь пронизывает тебя с опасной ясностью. Это нечто большее, чем просто забота. Он охраняет. Эта мысль проскальзывает в голове раньше, чем ты успеваешь ее отогнать, — сладкая и острая, как лезвие, покрытое позолотой. Дело не только в прикосновениях, но и в том, как он все организует: прием лекарств, комфорт, доступ людей в палату. В том, как он смотрит на тебя, словно оценивая что-то бесценное и незаменимое. Но гораздо глубже этого… Осознание того, что кто-то вроде Сайлуса… тот, кто обладает силой, достаточной для того, чтобы рассечь мир пополам… решил сосредоточить все свое внимание на тебе. Избранный тобой. Удовлетворение от обладания, возникающее при осознании этого факта, должно беспокоить. Но не беспокоит. Потому что кто-то настолько опасный полностью сосредоточен на тебе? Это вызывает привыкание. Это обжигает твои нервы, как пламя… мысль о том, что за этими красными глазами скрывается каждый расчет, каждый план, каждый рефлекс, в которых ты участвуешь. Не защищена. Расставлена в приоритеты. Над тем, что он ценил превыше всего: империю, репутацию, операционные риски и даже собственный сон. Твой пульс учащается — для этого не нужен монитор, ты и сама чувствуешь это низкое, жадное биение. Может быть, ты все неправильно поняла. Может быть, вопрос не в том, можешь ли ты довериться ему всем сердцем, а в том, готова ли ты к тому, чтобы тебя ценили так, как дракон ценит свои сокровища: Полностью, собственнически, яростно, с преданностью, ради которой он готов сжечь весь мир, лишь бы ничто не угрожало тому, что принадлежит ему. И готова ли ты отвечать ему такой же страстной любовью? Потому что, судя по всему, тебя это совсем не волнует. Ты медленно дышишь, пытаясь унять бурю внутри себя, но эта мысль уже изменила что-то фундаментальное. Эту перемену ты можешь почувствовать — она теплая, тревожная, неизбежная. Ты все еще пытаешься разобраться в этом откровении — понять, что значит желание одновременно и быть желанной, — когда в коридоре раздаются шаги. Голова автоматически поворачивается. Сердце учащенно бьется, и это очевидно, потому что ты знаешь этот шаг. Уверенный. Спокойный. Может быть, чуть быстрее, чем обычно. Он возвращается. Тон Аде смягчается от радостного узнавания. — А. Вот он и явился. Дверь открывается. Сайлус заходит в комнату с подносом. На нем настоящая еда, а не жидкая пища, и первое, что ты чувствуешь, — это запах: тосты, яйца, что-то теплое и маслянистое. Его взгляд устремляется прямо на тебя. Эти красные глаза скользят по твоему лицу с той привычной оценивающей быстротой, которую ты уже научилась распознавать, — быстро, тщательно, интимно, хотя интимности в этом взгляде быть не должно. — Ты проснулась, — говорит он. В его голосе слышится облегчение — едва скрываемое, но безошибочно узнаваемое. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, — признаешься ты, удивляясь тому, что это правда. Более собранная. Более внимательная. Более… настоящая. — Более человечная. — Хорошо, — он ставит поднос на стол, и твой желудок инстинктивно урчит. — Я подумал, что ты, может быть, уже готова к чему-то более существенному. — Ты готовил? — вопрос срывается с губ раньше, чем ты успеваешь его остановить, — слишком мягкий, слишком любопытный, почти застенчивый. Ты легонько постукиваешь кончиками пальцев по одеялу — легко, дразняще, беззвучно, «ну?» — прямо ему в лицо. Аде позади него издает тихий понимающий звук. Губы Сайлуса изгибаются в легкой улыбке. — У меня много талантов, котенок. Хотя, возможно, мне немного помогли работники кухни. Аде с довольным щелчком закрывает планшет. — Я как раз рассказывал нашей пациентке, как хорошо она идет на поправку. Показатели жизнедеятельности значительно улучшились, и сегодня она гораздо бодрее. — Я это вижу. Сайлус устраивается в своем любимом кресле, и от этого знакомого вида тебе становится легче — словно твое тело узнало его раньше, чем разум. — Есть какие-то вопросы? — Ничего серьезного. Процесс заживления идет хорошо, — Аде с едва скрываемым восторгом переводит взгляд с одного на другого. — Хотя, думаю, она немного беспокойна. Ей хочется быть более активной, да? — Быть полезной, — бормочешь ты, бросая на Аде взгляд, который он игнорирует. — Полезной, — Сайлус повторяет это слово, словно перекатывая его во рту и пробуя на вкус. — И что, по-твоему, ты должна делать в своем нынешнем состоянии? — Не знаю. Что-нибудь. Что угодно. Я проспала три дня подряд. Чувствую, что угасаю. — Ты выздоравливаешь, — его тон деловой, спокойный, непоколебимый. — Это не трата. Это необходимость. — Это не кажется необходимым. Это кажется бесполезным. Аде тихо напевает, снова закрывая планшет. — М-м-м. Это беспокойство — хороший знак. Это значит, что ее тело окрепло, а разум прояснился. Но, кроха, — он смотрит на тебя с теплой решимостью, — исцеление — это не то, что можно ускорить. Твоему сердцу нужно время, чтобы снова стать сильным. — Я знаю, — вздыхаешь ты. — Просто ненавижу чувствовать себя такой зависимой. Тон Сайлуса меняется — в нем появляется насмешка и что-то более резкое. — Зависимость. Так ты это называешь? — Как бы ты это назвал? — Практичность. Спокойно, уверенно. Такой ответ должен одновременно и разозлить, и успокоить. Аде кашляет — или смеется, — сложно сказать. — Эффективное использование ресурсов, — невозмутимо отвечаешь ты. — Действительно, — он серьезен, но в его глазах играет озорной огонек. — Медицинское обслуживание, безопасность, комфортные условия. Все это крайне необходимо. — Очень практично, — с напускной серьезностью соглашается Аде, хотя его глаза озорно блестят. — Мистер Сайлус всегда очень внимательно относится к практическим вопросам. Здесь явно есть какая-то шутка, понятная только нам, но не вам. Не успеваешь ты открыть рот, как твой желудок издает низкое рычание. Сайлус вовремя тянется за подносом. — Отлично. Посмотрим, как ты справишься с чем-то посерьёзнее бульона. Аде встает, тихо шурша одеждой, и поправляя сюртук. — Думаю, мне пора продолжить обход. Ты в очень надежных руках, кроха. В очень заботливых руках. Мефисто поворачивается на подушке, его оптика устремляется на Сайлуса, словно проверяя систему — страж стража. И вот так просто Аде исчезает, оставляя тебя наедине с Сайлусом и растущим осознанием того, что, возможно… Возможно… не только у тебя все запуталось в чувствах. Дверь захлопывается с таким звуком, что, кажется, он еще больше усиливает тишину. Только ты, Сайлус, тихий гул аппаратов и поднос с едой, который внезапно начинает казаться таким огромным, что занимает весь кислород в комнате. Желудок снова урчит — на этот раз не так вежливо, — и ты смотришь на яичницу и тост так, словно они бросили тебе личный вызов. Настоящая еда. То, что нужно для поддержания сил. Ты уже несколько дней питаешься бульоном и питательными коктейлями, и организм не в восторге от такого рациона. — Голодна? — спрашивает Сайлус с усмешкой в голосе. — Я умираю с голоду, — признаешься ты, берясь за вилку с большей уверенностью, чем чувствуешь на самом деле. Твоя рука уже почти дотянулась до подноса, как вдруг плечо пронзает резкая боль — горячее, жгучее напоминание о том, что для того, чтобы дотянуться, нужны мышцы, которые все еще в подвешенном состоянии. Вилка внезапно кажется гораздо дальше, чем должна быть. Ты стискиваешь зубы и пытаешься снова. Пальцы сжимают ложку, и ты наслаждаешься победой ровно три секунды, пока рука не начинает дрожать от напряжения. — Котенок. — Я справлюсь, — бормочешь ты. Ты можешь. Ты должна. Ты сражалась со странниками. Ты пережила остановку сердца. Ты продержалась три дня, пока твой организм систематически пытался тебя убить. Ты можешь сама себя накормить завтраком. Но когда ты пытаешься подцепить вилкой яичницу, боль пронзает руку и бок, лишая тебя сил. Вилка бесполезно дрожит. Яичница даже не сдвинулась с места. — Котёнок, — снова говорит Сайлус, на этот раз мягче. Терпеливо. Неизбежно. — Я в порядке, — настаиваешь ты, хотя твоя предательская рука дрожит все сильнее. — Просто нужно… Он обхватывает твою руку своей. Тепло. Спокойствие. Абсолютная уверенность. Он без слов высвобождает вилку из твоей побелевшей от напряжения руки, на мгновение касаясь большим пальцем костяшек твоих пальцев, и забирает ее у тебя. — Позволь мне. Два слова. Простые. Прямые. Окончательно сокрушительные для твоей гордости. — Я могу сама себя покормить, — возражаешь ты, но твой голос звучит слабо даже для тебя самой. — Я знаю, что можешь, — он уже с привычной легкостью наматывает яичницу на вилку. — Но ты не обязана. Вилка зависает у тебя перед ртом, и ты вдруг осознаешь, насколько это интимно. Насколько ты беззащитна. Позволяешь ему видеть тебя такой. Не как охотницу, не как бойца и не как кого-то способного на многое, а как человека, которому нужна помощь. — Это унизительно, — бормочешь ты. — Это практично, — в его голосе слышится легкая усмешка — он прекрасно понимает, что с тобой происходит. — Открывай. Ты могла бы отказаться. Могла бы настоять на том, чтобы сделать все сама, даже если бы при этом ты уронила бы половину еды и выбилась из сил. Могла бы цепляться за жалкие остатки своего достоинства. Но ты так голодна. А он прямо здесь. И по его терпеливому выражению лица кажется, что это не капитуляция, а скорее… доверие. Ты открываешь рот. Яйца идеальны — теплые, пышные, в меру приправленные, — и ты вдруг понимаешь, как давно не пробовала настоящей еды. От удовольствия ты даже закрываешь глаза, что выглядит неловко, но вкус того стоит. Когда ты снова открываешь глаза, Сайлус наблюдает за тобой. Сосредоточен. Нацелен. Как будто в комнате больше ничего не существует. — Вкусно? — спрашивает он, уже готовя следующий кусочек. — Хорошо, — выдавливаешь ты, и твой голос звучит грубее, чем ты ожидала. Он с той же размеренной осторожностью подносит к твоему рту следующую порцию. Ты замечаешь, что его свободная рука лежит на кровати рядом с твоим бедром — не касается, просто лежит. Рядом. Приземляется. Ты, не задумываясь, сдвигаешься, сокращая расстояние между вами, пока твоя нога не касается его ладони. Он не убирает ее. Это должно быть похоже на клиническое исследование. Необходимость. Простой способ заставить тело слушаться. Вместо этого возникает ощущение, что это самое интимное переживание в твоей жизни. Каждому кусочку предшествует короткий зрительный контакт — молчаливый вопрос и твой ответ. Каждый раз, когда ты принимаешь еду из его рук, кажется, что ты принимаешь нечто большее, нечто такое, что ни один из вас не может назвать. Вилка касается губ, и ты остро ощущаешь, как уверенно он держит ее, как меняет угол наклона, чтобы тебе не приходилось напрягаться. — Тост? — спрашивает он уже мягче. Как будто ответ действительно имеет значение. Ты киваешь, не доверяя своему голосу. Он отрывает кусочек и подносит его к твоему рту. Твои губы касаются его пальцев, когда ты откусываешь, и от этого прикосновения по спине пробегает волна жара, не имеющая ничего общего с лихорадкой. Его взгляд темнеет — совсем чуть-чуть. Этого достаточно. — Еще? — слово гулко отдается в его груди. Ты должна сказать «нет». Должна признать, что этот тихий ритуал переступает границы дозволенного, меняя что-то фундаментальное. Должна помнить, что позволять себе так сильно зависеть от него опасно, ведь вы еще не до конца понимаете, что значите друг для друга. — Пожалуйста, — шепчешь ты. Он кормит тебя еще одним кусочком. Потом еще одним. Ритм налаживается — готовь, предлагай, жди, — пока твой желудок наконец не наполняется. Более того, что-то внутри тебя становится спокойнее. Надежнее. Заботливее. Под кожей пульсирует кровь, но пульс не учащенный — просто ты бодра и внимательна. — Думаю, — бормочет Сайлус, откладывая вилку и потянувшись за стаканом с водой, — на сегодня хватит. Он прав. Усталость уже подкрадывается к тебе, тяжелая и настойчивая. Даже эти усилия отняли больше сил, чем следовало. Он подносит бокал к твоим губам, и ты делаешь несколько осторожных глотков, прежде чем отстраниться. — Спасибо, — говоришь ты, имея в виду нечто большее, чем просто еду. — Спи, котенок, — тихо говорит он, откидываясь на спинку стула. — Я буду здесь, когда ты проснешься. Он не соврал. Ты просыпаешься с ощущением, что голова ясная, как никогда за последние несколько дней, что, вероятно, можно считать прогрессом, если бы не осознание того, что все вокруг тебя выглядит… потрепанным. Простыни липкие от пота, который ты проливала в течение многих дней из-за лихорадки и медицинских процедур. В воздухе витает затхлость, свидетельствующая о том, что выздоровление — это суровая реальность. Когда ты слегка сдвигаешься — тут же жалеешь об этом, потому что ребра все еще бунтуют, — простыня неприятно прилипает к коже, и ты морщишься от ощущения сырости. При движении капельница натягивается на руке. Еще одно напоминание о том, что ты привязана к этому медицинскому учреждению. Отлично. По сути, ты сама себя лечишь. Аппетитно. — Что-то случилось, котёнок? По голосу Сайлуса понимаешь, что, скорее всего, скорчила гримасу. Он отрывается от планшета и смотрит на тебя с таким пристальным вниманием, что ты чувствуешь себя объектом под микроскопом. — Ничего, — отрицание происходит автоматически. — Просто… растягиваюсь. Он тянется за телефоном и отправляет, судя по всему, очень короткое сообщение. — Простыни просто… знавали лучшие времена, — бормочешь ты, неловко ерзая. — Но это не страшно, правда. — А-а-а, — теперь на лице Сайлуса читается явное удовлетворение, как будто ты только что дала ему именно тот повод, которого он ждал. — Тогда ты очень вовремя. — Вовремя для чего? — Вот увидишь, — он откладывает телефон и направляется к мониторам. — Близнецы… тщательно подготовились. Примерно через пятнадцать минут раздается стук в дверь. Входят Люк и Киран, держа в руках внушительную коллекцию образцов тканей. Даже по их лицам в масках видно, что они в восторге: пританцовывают и нетерпеливо наклоняют головы. — Босс попросил нас принести вам новые простыни, мисс Хантер, — говорит Люк, и в его голосе слышится едва сдерживаемое воодушевление, которое обычно предвещает неприятности. Ты смотришь на радугу цветов, которые расстилаются перед тобой, словно открывая текстильный магазин. — Почему здесь так много цветов? — О! — Киран буквально вибрирует от восторга, и ты понимаешь, что только что угодила в ловушку. — Мы так рады, что ты спросила! Мы изучали оптимальные условия для исцеления. — Что ты теперь изучаешь? — Синий цвет способствует глубокому сну и снижает частоту сердечных сокращений, — с энтузиазмом объясняет Люк, показывая образец темно-сапфирового шелка. — Желтый цвет помогает расслабиться и проясняет мысли во время восстановления. — Зеленый цвет способствует заживлению и снижает тревожность, — добавляет Киран, демонстрируя вариант с мягким оттенком шалфея. — Лаванда снимает стресс, персик дарит эмоциональный комфорт и мягко пробуждает. Ты моргаешь, глядя на них. — Ты купил постельное белье, одобренное научными исследованиями. — Только гипоаллергенный шелк, — говорят они в унисон, и даже сквозь маски чувствуется их гордость. Абсурд происходящего поражает. Эти два хаотичных гремлина превратили постельные принадлежности в предмет научных изысканий. В агрессивно-готической спальне Сайлуса. Контраст между их пастельными тонами и темным деревом и кроваво-красными акцентами почти комичен. — На прошлой неделе мы изучали правильную технику у доктора Аде, — как ни в чем не бывало добавляет Люк. — Правда, во время этих уроков ты была без сознания. Твой мозг спотыкается. — Ты… тренировался менять простыни? На мне? Пока я была в отключке? — Медицинская необходимость, — говорит Сайлус, уже начиная методично отключать мониторы. — Но теперь ты достаточно стабильна, чтобы можно было оптимизировать условия. — И как, по-твоему, мы это сделаем? — ты неопределенно показываешь на себя и внушительный набор медицинского оборудования, к которому ты подключена. — Я едва могу сесть без посторонней помощи, а меня подключили к половине аппаратов в этой комнате. — Аккуратно, — говорит он, снимая сначала электроды для измерения сердечного ритма и раскладывая их на прикроватной тумбочке в строгом порядке, как будто делал это уже много раз. Там, где они были приклеены, кожа кажется непривычно голой, а на ней остаются маленькие квадратики клея — следы мониторинга. Осознание того, что он задумал, обрушивается на тебя как гром среди ясного неба. — Погоди. Ты же не собираешься… — Стойка для капельницы переезжает вместе с нами, — спокойно говорит он, отключая ее от розетки. — Все остальное можно временно перенести в другое место. — Сайлус, нет, — твой голос звучит выше. — Я не мешок с картошкой. Ты не можешь говорить это серьезно. — В настоящее время твоя подвижность ограничена, — как ни в чем не бывало говорит он, заканчивая с последним монитором. — Это самое эффективное решение. — У меня есть достоинство! — У тебя будет достойное место и чистые простыни, — он поворачивается к тебе с таким выражением лица, которое означает, что разговор окончен. — Иди сюда, котенок. — Это унизительно, — бормочешь ты, но на самом деле не сопротивляешься, когда он подхватывает тебя на руки, потому что в противном случае тебе пришлось бы стоять на ногах, которые кажутся переваренными макаронами. Мужчина поднимает тебя так, будто ты ничего не весишь, одной рукой обхватив за плечи, а другой — за колени, и ты вдруг остро ощущаешь, какой он крепкий и теплый. — Кажется, Мефисто одобряет, — замечает Сайлус, наблюдая за тем, как механическая ворона с явным намерением присмотреть за происходящим садится на изголовье кровати, а ее красные оптические датчики следят за происходящим. — Даже птица осуждает мой жизненный выбор. — Он следит за качеством, — весело говорит Люк, уже с привычной сноровкой снимая старые простыни. Близнецы работают с военной точностью, пока ты пытаешься сохранить хоть какое-то подобие достоинства, лежа в объятиях Сайлуса. Весь процесс кажется нереальным: тебя держат на руках, как ценный груз, пока они ловко перестилают кровать, обсуждая количество нитей и гипоаллергенные свойства, как будто это обычный вторник. — Какой цвет предпочитаете, мисс Хантер? — спрашивает Киран, показывая различные варианты на фоне агрессивно-готической спальни Сайлуса. Ты смотришь на варианты, и что-то меняется. Теперь дело не в комфорте. Это его пространство — темное дерево, кроваво-красные акценты, тщательно подобранные, чтобы внушать страх. Идеально. И вот тебе предоставляется возможность отметить это событие своим присутствием. Зеленый цвет шалфея был бы практичным и ненавязчивым. Нежно-голубой дополнил бы его стиль и органично вписался бы в интерьер. Лавандовый цвет успокаивал бы, но не бросался в глаза. А еще есть персиковый. Мягкий, теплый персиковый шелк, который выглядел бы совершенно нелепо на фоне всей этой мужественной тьмы. Как будто ты разбила сад в крепости. Как будто ты заявляешь о своих правах на территорию с помощью чего-то бесспорно женственного. Ты поднимаешь взгляд на Сайлуса, пытаясь понять, что у него на уме. Он наблюдает за происходящим с тем же пристальным вниманием, с каким относится ко всему, но в его глазах читается что-то еще — может быть, любопытство? Предвкушение? Как будто ему интересно, что ты выберешь и почему. Драконы. Накопительство. Вещи, которые принадлежат друг другу. У тебя учащается пульс, когда ты осознаешь, о чем думаешь. Дело не в количестве нитей — ты хочешь увидеть, что произойдет, когда ты установишь свой флаг на его территории. Его красные глаза встречаются с твоими. Поймана с поличным. Прощупывает почву в том, у чего еще точно нет названия. — Персик, — говоришь ты, не сводя с него глаз. — Определенно персик. Наступает момент полной тишины. Люк и Киран синхронно поворачиваются друг к другу, и даже сквозь маски видно, как они ликуют. Они прекрасно понимают, что здесь только что произошло. Эти двое — сама деликатность. Руки Сайлуса почти незаметно сжимаются вокруг тебя, а его глаза сужаются, и в них мелькает что-то подозрительно похожее на узнавание. Как будто он точно знает, в какую игру ты играешь. — Персик, — подтверждает Киран, тщательно контролируя свой голос, но едва сдерживая дрожь от едва подаваемого восторга. — Для… эмоционального комфорта и мягкого пробуждения. — Смелый выбор, мисс Хантер, — добавляет Люк, и в его тоне явно слышится одобрение. — Очень… преображающий. Ты не сводишь глаз с Сайлуса, наблюдая за его реакцией. Разозлится ли он? Будет ли ревностно охранять свое пространство? Или… — Что-то не так с моим выбором цвета? — спрашиваешь ты, и в голосе достаточно вызова, чтобы стало ясно: это проверка. Его губы изгибаются в подобии улыбки, но в ней явно видны зубы. — Вовсе нет, — спокойно отвечает он, но его голос понижается до того опасного мурлыканья, которое обычно означает, что он что-то замышляет. — Твой комфорт для меня превыше всего. От того, как он подчеркивает слово «твой», в груди разливается жар. Он не просто позволяет себе это — он наслаждается. — Здесь это будет выглядеть нелепо, — напираешь ты, внезапно осознав, что тебе нужно знать, до какой степени можно давить. — Я уверен, что привыкну, — теперь в его голосе определенно слышится веселье, теплое и снисходительное. — К тому же мне нравится, когда мои вещи лежат именно там, где я хочу. От собственнического подтекста в этом утверждении у тебя перехватывает дыхание. «Мои вещи». Он говорит не о простынях, и вы оба это знаете. Близнецы буквально вибрируют от удовольствия, встряхивая мягкий персиковый шелк, превращая его темное, строгое пространство в нечто более теплое и мягкое. В нечто, отмеченное твоим присутствием так, что это невозможно не заметить и не проигнорировать. — Вот, — наконец объявляет Киран, отступая на шаг, чтобы полюбоваться их работой. — Больничные углы, правильное расположение опор, оптимальная конфигурация для удобства. Кровать преобразилась. Персиковый шелк преобразил всю комнату, сделав ее уютнее и теплее. Ты случайно украсила его логово в пасхальных тонах. Он этого так не оставит. — Так гораздо лучше, — соглашается Люк, и в его голосе слышится явное удовлетворение, когда он собирает старое постельное белье. — Может, подключим мониторы обратно, босс? — Да, — Сайлус встает и аккуратно укладывает тебя на кровать. Шелк невероятно нежно касается твоей кожи, пока он укладывает тебя на место. Он прохладный, гладкий и, вероятно, стоит больше, чем твоя арендная плата. Прохладный и гладкий там, где старые простыни были влажными и грубыми после нескольких дней восстановления. Контраст почти непристойный. Когда он укладывает тебя на свежее постельное белье, его руки задерживаются на тебе чуть дольше, чем нужно, с явным удовлетворением разглаживая шелк вокруг тебя. Как будто он укладывает сокровище на подобающее место. Он тут же начинает прикреплять электроды в том же порядке, в каком снимал их, — движения его быстры и аккуратны. Похоже, он делал это достаточно часто, чтобы отточить свои навыки. — Это невероятно, — признаешься ты, погружаясь в свежее постельное белье. — Хорошо, — он снова надевает пульсоксиметр на твой палец, наклоняется ближе и говорит так тихо, что слышно только тебе. — Идеально. Тебя охватывает опасное чувство удовлетворения. Ты только что одержала свою первую победу в территориальном споре. Что еще важнее, он позволил тебе одержать эту победу. Он хотел, чтобы ты победила. Дракону нравится, когда его сокровище устраивается поудобнее. — Спасибо, — тихо говоришь ты, имея в виду не только простыни. — Всем вам. Это… больше, чем я ожидала. — Стандартный уход, — говорит Сайлус, но в его голосе слышится теплота. Близнецы собирают свои вещи, и по их движениям видно, что они довольны собой — с такой самодовольной эффективностью они делают свою работу. Когда они направляются к двери, ты слышишь, как Люк шепчет Кирану: «Как думаешь, она разрешит нам в следующий раз исследовать оптимальную температуру в помещении?» — Даже не думай об этом, — кричишь ты им вслед, но в твоих словах слышится улыбка. Когда они уходят, ты оглядываешься на преобразившееся пространство. Твои персиковые простыни в его темном святилище. Мефисто одобрительно восседает на изголовье кровати, словно претендуя на авторство всей этой затеи. Сайлус возвращается в свое кресло для бдения. — Не могу поверить, что ты позволил мне превратить твою спальню в пастельный кошмар, — говоришь ты. — Это не кошмар, — он берет планшет, но не отводит от вас взгляд. — Это… интересный дизайнерский ход. — Это полностью разрушает всю твою мрачную эстетику криминального авторитета. — Моя эстетика переживет это, — в его голосе слышится почти нежность. — К тому же тебе здесь удобно. Тебе здесь хорошо. Тебе здесь комфортнее, чем было с самого начала всех этих испытаний. Чисто, уютно, вокруг мягкие вещи, а само пространство каким-то образом кажется одновременно роскошным и безопасным. В дневном свете, проникающем сквозь окна, все кажется другим. Более интимным, чем должно быть. Ты остро ощущаешь тихое попискивание мониторов, мягкий шорох ткани при каждом движении, то, как Сайлус наблюдает за тобой своими внимательными красными глазами. — Ты останешься? — тихо спрашиваешь ты. — А где же мне ещё быть? — Управлять своей криминальной империей. Заниматься делами криминального авторитета. — Империя еще какое-то время обойдется без меня, — он глубже усаживается в кресло. — У меня есть дела поважнее. — Например? — Например, чтобы у тебя больше не было неотложных медицинских случаев, — он смотрит тебе в глаза. — Например, чтобы ты была в безопасности, пока не поправишься. Рядом с вами монотонно пищат мониторы, и ты вдруг ловишь себя на том, что изучаешь его лицо в лучах послеполуденного солнца. Он выглядит уставшим. Как будто его тяготит какое-то беспокойство, в котором он не хочет признаваться. — Сайлус? — Да, котёнок? — Зачем ты всё это делаешь? Серьезно? Он надолго замолкает, и ты думаешь, что он, как обычно, будет увиливать. Но потом он откладывает планшет в сторону и смотрит тебе прямо в глаза. — Потому что альтернатива неприемлема, — он стиснул зубы. — Какая альтернатива? — Потерять тебя. Слова повисают в воздухе между вами, наполненные подтекстом, который ни один из вас не готов осмыслить. Но они уже сказаны и стали реальностью. — Ты меня не потеряешь, — твоя рука находит его руку. — Да, — соглашается он. Уверенность в его голосе проникает в тебя, как истина, и ты чувствуешь, как что-то меняется в пространстве между вами в комнате, преображенной персиковыми шелковыми простынями и неустанной преданностью.