Это произойдёт, но когда....

— Ладно, отец Глеб, — сказал Лёва, — я пойду. — Да ты что! Посиди, ты же чай травяной ещё не попил. Всё лето травы собирал. Может, чаю? Отшельник явно догадывался, что Лёва понял, кто он на самом деле. — Да нет, что вы, смотрите, как поздно — Лёва показал на часы. Когда тот повернулся назад, Лёва суетливо добавил: — Меня там Анечка ждёт, я пойду. — Ну, Лёва, ты чего? Зови Аню, все вместе чаю отведаем. Вдруг к отцу Глебу пришла женщина с сыном, который передвигался на костылях. — Отец Глеб, помогите, пожалуйста! — взмолилась она. — Врачи сказали, это на всю жизнь, а про вас говорят, что вы всё можете. Лёва понял, что это его шанс. — До свидания, — быстро сказал он. — Ещё увидимся, Лёва, — ответил отшельник. Лёва выбежал на улицу, но Ани нигде не было. Он решил обойти дом. Аня стояла за углом. Услышав шаги, она приготовила пистолет. Как только силуэт показался из-за угла, она резко перехватила его и прижала дуло к его голове. — Аня, блядь, ты чего?! — выдохнул Лёва. — А, это ты. Чего так пугаешь? Я думала, это отшельник. — Так ты знала, что отшельник — стратилат?! — Ну да. — А почему мне не сказала? — Да ладно, проехали. Пошли к окну, сейчас будет самое интересное. Они осторожно заглянули в комнату. Отец Глеб пустил свою кровь в небольшой стакан и протянул мальчику. Тот выпил и уверенно встал на ноги. Костыли с грохотом упали на пол за ненадобностью. Аня поняла, что всё это время была абсолютно права. Вдруг отец Глеб повернул голову и уставился прямо на них своим жутким вампирским взором. Лёва в ужасе отпрянул. — Аня, бежим! — крикнул Лёва. Он схватил её за руку, и они рванули прочь, скрываясь в глухом лесу. Они долго петляли по опушкам, пытаясь оторваться от погони. По пути Лёва неловко оступился и упал, но Аня успела подхватить его. Стратилат шёл по их следу, поэтому бежать пришлось быстрее.

***

Вернувшись в квартиру Игоря, ребята решили прилечь буквально на пару часов, чтобы хоть немного восстановить силы. Но поспать им толком не удалось — тишину квартиры нарушил настойчивый, резкий звонок в дверь. Валера спросонья закричал из комнаты: — Игорь, открой! Ну открой же! — Да проснись ты уже! — отозвалась Катя. — Игоря здесь нет. Как и Ани… Валера только открыл глаза и не успел переварить информацию, как увидел Катю, которая уже открывала входную дверь. На пороге стоял взволнованный доктор. — Где Лёва? — прямо с порога спросил Валентин Сергеевич. — Мы не знаем, — ответила Катя. — Ани тоже нет, ещё со вчерашнего вечера. — Да что ж это такое-то! — запричитал Носатов. — А Игорь где? — Его тоже нет, — выходя в прихожую, хмуро сказал Валера. — Это ещё что за новости? — всплеснул руками Валентин Сергеевич. — Так, давайте успокоимся, — решительно прервала их Катя. — Заберём Риту и пойдём их искать. — А может, Игорь к Плоткину ушёл? — предположил Носатов. — Да нет, вряд ли, — покачал головой Валера. Катя сразу набрала номер Риты. — Рита, собирайся! Встречаемся у Игоря во дворе. — Что? — переспросила Рита. — Почему именно там? — Игоря нет. Носатов думает, что он к Плоткину пошёл. И кстати, Лёвы с Аней тоже нет. — Да ладно? Как так-то?! Всё, поняла тебя, Кать, выдвигаюсь. Пока Катя говорила по телефону, Носатов и Валера уже вовсю спорили на повышенных тонах по поводу Игоря. — Так, попугаи! — прикрикнула на них Катя, повесив трубку. — Хватит спорить, давайте делом заниматься. Рите я сказала, что идём к дому Плоткина, так что вперёд. Валентин Сергеевич, Катя и Валера выбежали на улицу, встретились с Ритой и направились к дому Плоткина. По дороге Валера всю дорогу твердил, что Игорь не мог сделать ничего глупого. Но у самого дома они замерли — во дворе стояла милицейская машина. Валера быстро поднялся на нужный этаж и увидел, что дверь в квартиру Плоткина открыта, а внутри милиционеры проводят обыск. К нему тут же подошёл следователь: — Парень, тебе чего здесь надо? — Я… я пришёл к Александру Ивановичу, — быстро сориентировался Валера. — Он обещал посмотреть наши номера к ноябрьскому празднику, но так и не пришёл. — Нет его здесь и не будет. Иди отсюда, не мешай, — отрезал следователь. — А где он может быть? — Где же ещё — в милиции! Валера быстро спустился во двор и подбежал к остальным. — Он в милиции, — выдохнул он. — Как?! — ахнула Катя. — Быстрее туда! — скомандовал Валентин Сергеевич. Вероника пробралась в кабинет мужа. Онм обыскивала кабинет Александра в горкоме, судорожно перерыла ящики стола. Ника подошла к стене, отодвинула картину и нашла за ней спрятанный конверт— это было чистосердечное признание Игоря. Так как Вероника всегда помогала мужу с делами и проверяла его бумаги, она быстро сориентировалась и решила переписать признание на имя самого Плоткина. В этот момент дверь открылась, и вошел Александр. Он сразу заметил неладное, заглянул за картину и понял, что бумаги там нет. — Отдай, — ледяным тоном сказал Саша, протягивая руку. — Не отдам. Этому делу пора положить конец, — твердо ответила Вероника. — В милицию захотела? Ну поехали! Прямо сейчас отвезу тебя к следователю, там и поговорим. Он силой вывел её из кабинета, усадил в машину, и они поехали к отделению милиции. Но стоило им припарковаться и выйти из машины у здания милиции, как из-за угла резко выскочил Игорь с крестом в руке. — Нет, Игорь, не надо! — испуганно крикнула Вероника. Но Игорь не слушал. Он плеснул святой водой прямо в лицо Плоткину и решительно крикнул: — Только ты и я! Вода не причинила Александру вреда. Плоткин ошарашенно вытер лицо рукой, злобно посмотрел на парня и процедил: — Ты идиот, что ли? Саша с размаху ударил Игоря ногой в живот. Игорь согнулся от боли и упал на асфальт. Вероника тут же бросилась к мужу, пытаясь удержать его за руки: — Саша! Саша, прекрати! — Не лезь! — крикнул Плоткин, грубо оттолкнув Веронику в сторону. Он подскочил к лежащему Игорю и принялся яростно бить его ногами. В этот момент из дверей милиции выбежали дежурные сотрудники. Они навалились на Плоткина и скрутили его. — Отпустите! Отпустите меня! — кричал Александр, пытаясь вырваться. — Не дергайся! — жестко осадил его один из милиционеров, заламывая ему руку. — Урод! — зло выплюнул в сторону Игоря запыхавшийся Плоткин. Как только Сашу заблокировали, Вероника подбежала к лежащему на земле Игорю. Она бережно опустилась перед ним на колени и принялась нежно гладить его по голове. — Да вы хоть знаете, кто я?! Через час все передо мной на коленях ползать будете! Александр Плоткин просунул лицо между металлическими прутьями камеры предварительного заключения. Он отчаянно пытался разглядеть, не идёт ли кто-нибудь по коридору, но с его ракурса был виден лишь кусок казённой зелёной стены да край дежурного стола. Где-то неподалёку раздался лязг замка и скрип старых петель. Эти звуки придали Плоткину сил, и он заорал с удвоенной громкостью: — Немедленно откройте! Когда мой отец узнает, что вы тут устроили — улицы будете мести! Всем отделением! Голос Александра уже охрип. Чувствовалось, что буянил он давно, но сотрудники милиции его просто игнорировали. В соседней камере, в глубине на лавке сидел Игорь Корзухин. В ушах у него всё ещё звенело, разбитый нос ужасно болел, а всё лицо опухло от побоев. Игорь сидел молча, прислонившись затылком к холодной бетонной стене. Этот холод приносил хоть какое-то облегчение. Особенно когда Плоткин наконец затыкался. Александр обернулся и смерил его полным ненависти взглядом: — Не на того ты напал, Корзухин. Ох, не на того… Эту фразу Плоткин повторял по кругу уже битый час. Игорь его почти не слушал. Он вообще не верил, что выйдет отсюда. Было очевидно: как только влиятельные родители Сашеньки узнают о случившемся, всё быстро вернётся на свои места. Плоткин продолжит «работать с молодёжью», а Игорь пойдёт по этапу за убийство сторожа. Но Игорь не жалел о том, что напал на него — он просто не мог поступить иначе. Жаль только, что Валерка останется без его поддержки. Впрочем, Лагунов справится. Он же не один. Есть Аня — она ведь тоже стратилат. Есть Катя, которая отлично орудует ножами. Да и Носатов с Лёвой вообще молодцы, не пропадут. В коридоре снова раздались шаги. Плоткин замер, а через мгновение у камеры появился следователь в сопровождении Вероники. Игорь тут же отвернулся — видеть её сейчас было слишком больно. Ключ со скрипом провернулся в замке. — Корзухин, на выход! — скомандовал милиционер. Игорь даже не шелохнулся, решив, что ослышался. — Корзухин, тебе что, сидеть понравилось? — повысил голос следователь. — Выходи, кому говорят! Игорь нерешительно поднялся. Вероника смотрела куда-то в пол. Он всё ещё не мог сообразить, что происходит, зато Плоткин сориентировался мгновенно. — В смысле «Корзухин»?! — Александр перегородил дверь, мешая Игорю выйти. — А я?! — А вы, гражданин Плоткин, остаётесь до выяснения обстоятельств, — строго осадил его следователь и жестом приказал отойти. — Вероника… — растерянно позвал Александр, глядя на жену. Она сделала шаг ближе и тихо, так, чтобы слышал только он, произнесла: — Не переживай. Ты здесь надолго. Игорь вышел из камеры, и все трое молча покинули отделение. На улице уже вовсю светлело. При утреннем свете Вероника с ужасом разглядела, во что превратилось лицо Игоря.Она смотрела на него с нескрываемой нежностью и облегчением — главное, что он на свободе и они снова вместе. Больше всего ей хотелось обнять его, но с этим стоило подождать, пока они не окажутся в безопасности. Дома у Игоря. — Как? Как ты это сделала? — наконец выдавил Игорь, с трудом подбирая слова от нахлынувших чувств. — Что ты сделала, чтобы меня отпустили? — Тсс, — Вероника нежно прижала палец к его губам, быстро поцеловала в щеку и потянула за собой во дворы, подальше от лишних глаз. — Я придумала план. И он сработал. Она рассказала, как всё было. Найдя в кабинете мужа признание Игоря, Вероника переписала его почерком Плоткина. Получилось так, будто в убийстве сторожа сознаётся сам Александр. Настоящую бумагу она порвала в клочья, а когда муж вернулся, сделала вид, что прячет документ. Плоткин разозлился, силой отобрал бумагу и, даже не удосужившись перечитать её, сразу отвёз следователю как «доказательство». —Его почерк я давно научилась подделывать, — закончила свой рассказ Вероника. — Саша часто просил помочь ему с бумагами, и я заполняла протоколы собраний от его имени. Так что теперь ему будет сложно отвертеться. — Погоди, то есть его, получается, посадят? — оторопел Игорь. — Не думаю. Я узнавала: признание в убийстве не считается абсолютным доказательством вины. А у Плоткина ещё и отец со связями… Вытащат его, думаю. Главное, мы выиграли время. И тут прибежали друзья. Все были бледные и взволнованные. — Игорь! — Валерка бросился навстречу другу, но тут же замер: от куртки Корзухина отчётливо пахло кровью. — У меня две новости, — сообщил Игорь друзьям. — Хорошая: Плоткин в милиции и на некоторое время обезврежен. Плохая: он не стратилат. — Уверен? — Носатов профессиональным взглядом оценил помятый вид Корзухина. — Это он тебя так? — Он, — сухо подтвердил Игорь. — Обычная драка. Стратилат меня бы просто убил. — То есть до полнолуния всего ничего, а мы так и не выяснили, кто наш главный враг? — озвучила Рита мысль, которая терзала всех. — А где Лёва? А Аня? — поинтересовался Корзухин. — Да кто их знает, — вздохнул Носатов. — Поехали в штаб, там всё обсудим и подумаем, что делать дальше.

***

Когда они добежали до автобусной остановки, на дороге показался автобус, но он был ещё далеко. Лёва и Аня замерли, молясь, чтобы он ехал быстрее. Вдруг Аня почувствовала опасность. Она едва успела обернуться, как стратилат с ужасающей силой швырнул её на другую сторону дороги. Аня влетела в дерево — ствол с треском сломался и рухнул прямо на неё, намертво придавив к земле. Лёва выхватил бутылочку со святой водой, но стратилат резким ударом выбил её из рук. Стекло разлетелось вдребезги, а следующим ударом когтей монстр задел Лёву — из его левого бока хлынула кровь. Лёва, задыхаясь, начал шептать молитву, но стратилат мёртвой хваткой вцепился ему в горло. Аня видела это сквозь поваленные ветки и из последних сил пыталась выбраться. Лёва терял сознание. Он нащупал в кармане серебряную цепочку и попытался прижать её к лицу монстра, но тот перехватил его руку: — Я же сказал: серебро меня не берёт! — Тогда дурная кровь возьмет… — прохрипел Лёва. Свободной рукой он изо всей силы сломал чётки с той самой фигуркой от дурной крови. Отец Глеб дико завопил от боли и на секунду ослабил хватку. В этот же миг Аня наконец сбросила с себя ветки, рванулась вперёд и с разбегу снесла стратилата с ног так, что тот отлетел глубоко в лесную чащу. Аня тут же подхватила слабеющего Лёву, и они мгновенно переместились к остальным. Они оказались во дворе, прямо возле штаба. — Что за… — начал было Игорь, но его тут же перебила Аня: — Отец Глеб — стратилат! Он ранил Лёву в левый бок, у него сильное кровотечение! Быстро, помогите! — Лёва! Нет! — в ужасе крикнул Валентин Сергеевич. От резкого запаха свежей крови у Валеры мгновенно изменились глаза на красные. Аня сама держалась из последних сил, сжимая кулаки, чтобы подавить внезапно вспыхнувший вампирский голод. Носатов тут же подхватил Лёву на руки и понёс к гаражу. Подбежав, они увидели, что дверь приоткрыта, а изнутри льётся зловещее красное свечение. — Так, кто забыл закрыть гараж?! — крикнул Носатов. — Подождите, я проверю! — вызвалась Катя. Стоило ей перешагнуть порог, как красный свет тут же сменился на обычный жёлтый свет лампы. — Вот же тварь! — выругалась Катя. — Он и здесь побывал! Быстро, заносите его! Лёву уложили на диван. Валера и Аня, борясь с жаждой крови, благоразумно остались караулить на улице. В гараже началась суматоха. Носатов быстро скинул куртку и скомандовал: — Рита, неси чистую воду и таз! Катя, держи его за плечи, чтобы не дёргался! Игорь, Вероника — найдите в моём чемодане бинты, спирт и зажимы! Быстрее! Рита, взглянув на растерзанный и залитый кровью бок Лёвы, побледнела. Её резко стошнило прямо у входа от жуткой картины и слабости. Игорь аккуратно отвёл её в сторону, а Вероника быстро перехватила её задачу, подавая доктору инструменты. — Держи его крепче! — крикнул Носатов, обрабатывая рану спиртом. Лёва глухо застонал сквозь зубы, но Катя намертво прижала его к дивану. — Рана глубокая, но жизненно важные органы не задеты. Сейчас зашьём. Вероника, держи иглодержатель! Игорь, прижми тампон вот здесь, останови кровь! Доктор действовал быстро и профессионально.Спустя десять минут напряжённой тишины он облегчённо выдохнул и вытер пот со лба: — Всё. Помог чем смог. Лёва, плотно забинтованный, уже крепко спал под действием обезболивающего. Услышав, что всё закончилось, Валера и Аня наконец зашли внутрь. — С ним всё будет хорошо? — тихо спросила Аня, переводя дыхание. — Да, жить будет, — ответил Носатов. — Ему теперь нужны силы для восстановления, так что пусть спит. — Ну и хорошо, — выдохнула Аня. — Рассказывай, — Катя строго посмотрела на подругу. — Что вы такого сделали, что стратилат чуть не отправил Лёву на тот свет? Аня присела на край стула и вздохнула: — Слушайте. Мне этот Глеб с самого начала не нравился. Слишком подозрительный. То он знает слишком много, то у него эта фигурка из дурной крови… А вчера Катя подняла такую же, которая выпала у него из кармана. — Вот. И у меня всё сложилось. Когда Лёва решил поехать к нему, я поняла, что добром это не кончится. В доме Глеба Лёва тоже всё понял, но отшельник не хотел его отпускать. И тут к нему пришла женщина с больным сыном на костылях. — И что произошло? — напряжённо спросил Игорь. — Мы заглянули в окно, — продолжила Аня. прикуривая сигарету — Отшельник дал мальчику выпить своей крови. Он тут же бросил костыли и пошёл сам. Глеб заметил нас, мы побежали. На остановке он нас настиг. Меня откинул, Лёву ранил… Но Лёва успел сломать его чётки с фигуркой, это ослабило эту тварь. Я снесла его, схватила Лёву, и мы переместились сюда. В гараже повисла тяжёлая тишина. — И что делать дальше будем? — спросил Носатов, глядя на спящего Леву. — Теперь мы хотя бы точно знаем, кто стратилат, — твёрдо произнесла Аня. И тут в гараж зашёл отец Павел. — Отец Павел? — удивлённо спросил Носатов. — Адрес штаба дал мне Лёва, — ответил священник. Он подошёл к спящему Лёве, осмотрел его и тихо помолился, чтобы парень поправился. — Да уж, вижу, я вовремя приехал. — А почему вы приехали? — спросил Валерка. — Когда вы вернулись в город, я решил перечитать записи своего учителя и кое-что нашёл — письмо от одного из священников. Судя по всему, он тоже знал о Троицкой церкви. Но доживал свой век смотрителем в краеведческом музее, который располагался в старом купеческом особняке. Особняк уже лет пять как заброшен. Думаю, именно там и нужно искать последний фрагмент плиты. — Едем сейчас же! — решительно сказал Игорь. Все начали быстро подниматься со своих мест, но Рита, сидевшая в самом дальнем углу, сильно побледнела. Она попыталась встать, но не смогла. — Рит, чем помочь? — спросил Валерка. — Валер, всё хорошо, я просто устала… Но стоило ей заговорить, как он похолодел. Её губы и подбородок были в крови. — Это сейчас… Пройдёт… — слабым звуком прошептала Рита. Она попыталась сделать шаг, но её ноги подкосились, и она начала оседать на пол. Валерка успел подхватить её в последний момент. — Помогите же! — Что с ней? — Носатов подбежал первым. — Лейкемия, — едва слышно прошептал Валерка. — Звони 03! — скомандовал доктор. Вскоре во дворе уже стояла скорая. Когда Риту уложили на носилки в машине и она немного пришла в себя, Валерка попросил фельдшера дать ему поговорить с ней. Тот разрешил. — Я с тобой поеду, я решил, — твёрдо сказал Валерка, сжимая её руку. — Валер, не надо… — слабо покачала головой Рита. — Я тебя одну не брошу! Рита посмотрела на него ласково и очень грустно: — Послушай, время на исходе. В больницу вам всем нельзя. Дело важнее. И я правда хочу помочь… — Давай я с ней поеду, — сказала Катя, заглядывая в машину. — А тебе лучше поехать туда, куда сказал отец Павел. Иди, в буханку тебя уже Игорь ждут. — Ладно… хорошо. Уговорили, — сдался Валерка. Катя быстро запрыгнула в салон к Рите, двери захлопнулись. Валера молча смотрел, как машина скорой помощи уезжает со двора, мигая синими огнями. — Валера, мать твою, время на исходе! — крикнула ему из гаража Аня. — Давай бегом! Когда Валера сел в машину. Игорь ему сказал: — Едем. Ника сейчас соберёт вещи и переберётся ко мне, чтобы быть в безопасности. Адрес я знаю куда ехать, ехать прилично. Валентин Сергеевич, Аня и отец Павел остались в штабе присматривать за раненым Лёвой. Они быстро доехали до улицы Ленина. Полузаброшенный каменный особняк, где раньше располагался музей, выделялся даже в темноте. Окружённый дорожной пылью, он всё ещё хранил былое изящество: полуколонны у окон, кованые решётки на маленьких балкончиках. Казалось, когда-то люди были здесь очень счастливы. Игорь вышел из машины и полез в салон за рюкзаком с инструментами, но вдруг заметил, что Валерка словно окаменел. Стеклянными глазами он смотрел на особняк, явно видя то, чего не замечал Игорь. Валерка и сам не понял, как провалился в мрачное видение. Перед ним возник образ девушки в старинном платье. Её обнимал мужчина в офицерском мундире. Но это не были любовные объятия: офицер резко приник к её шее. Валерка не видел лица, но точно знал — он пьёт её кровь. Это вампир! Валерка рванулся вперёд, чтобы спасти её, но споткнулся, упал, и картинка мгновенно исчезла. — Валер, ты чего? — удивлённо спросил Игорь, подбегая к нему. Валерка поднялся, не сводя глаз с дома. Теперь он видел, как та самая девушка с тёмными пятнами крови на подоле платья, пошатываясь, поднимается по парадной лестнице. Она толкнула тяжёлую дверь и скрылась в темноте. Валерка побежал следом. Игорь, ничего не понимая, кинулся за ним. На массивной двери висел огромный замок — точь-в-точь такой, какими Игорь сковывал Валерку в полнолуние. — Я взял инструменты, сейчас попробую вскрыть… — начал Игорь, вытаскивая отмычки. Но Валерка даже не дослушал. С каменным лицом он ухватился за замок, с лёгкостью сорвал его с петель и швырнул на землю. Игорь от удивления только рот открыл. Они вошли внутрь. Интерьеры купеческого дома отлично сохранились: в темноте фонарик выхватывал резные деревянные панели, люстры с хрустальными подвесками и лепнину с купидонами. — Валер, чувствуешь что-нибудь? — шепотом спросил Игорь. В этой торжественной тишине говорить громко казалось кощунством. Валерка не смотрел на мебель и картины. Он искал знакомое красное свечение плиты, как вдруг перед глазами снова вспыхнуло прошлое. В просторном зале на паркете бился в судорогах мужчина лет тридцати. Над ним склонилась та самая девушка. Она подняла голову, и Валерка увидел кровь на её губах. Она не просто укусила его — она выпила его досуха. Валерка вздрогнул. Он вспомнил: именно эту девушку он видел в своём бреду, когда отлёживался после святой воды. Какая-то неведомая сила вела его сюда всё это время. Он должен был оказаться в этом особняке. Валерка должен был узнать историю этой незнакомки. Но кто или что показывало ему картины прошлого? Мираж исчез так же внезапно, как и появился. Игорь и Валерка стояли в той самой комнате, где только что разворачивались события столетней давности. Здесь было темно и тихо. — Мне показалось кое-что… странное. Идём, — Валерка тряхнул головой, прогоняя видения, и двинулся вперёд. Он не знал, как рассказать другу о том, что видит. Да и как это объяснить, если он сам толком не понимал, кто эти люди? Они свернули в комнату слева — туда же, куда ушла девушка из его видения. Старый паркет скрипел под ногами. В свете фонарей замелькали пыльные музейные стенды. На одном из них висели старые фотографии особняка с описанием. Игорь посветил на текст и резко замер. — Валер, смотри! Валерка подошёл ближе. На табличке было написано: «Этот дом был построен в конце девятнадцатого века и принадлежал купцу Когану Говше». — Говше! Понимаешь?! — взбудораженно прошептал Игорь. — Это дом, где жила Говша! Валер, это не может быть совпадением! Мы же знаем, что она была вампиршей. Я уверен, что священник из Троицкой церкви неслучайно стал смотрителем именно в этом здании! Это всё связано! Но Валерка его почти не слышал. Он снова проваливался между мирами. Внезапно вместо Игоря он увидел маленького, испуганного до смерти мальчика. Тот был белый как мел и весь дрожал. Малыш обернулся, заметил кого-то в тёмном коридоре и бросился бежать. Следом за ним медленно вышла вампирша. «Значит, это Лидия Говша», — понял Валерка. Игорь заметил, что друг снова застыл на месте, уставившись в пустоту. — Ты слышишь, о чём я говорю? Лагунов, да что с тобой?! Игорь коснулся его плеча. Валерка резко вздрогнул, сорвался с места и побежал вглубь коридора. — Стой! — крикнул Игорь, бросаясь следом. Он понимал, что Валерка сейчас видит то, что недоступно обычным людям, и терять его из виду было нельзя. Наконец Лагунов остановился в квадратной комнате — бывшем кабинете купца. Внимание здесь привлекал огромный камин из красного дерева. Игорь посветил фонариком в лицо другу, но тот не реагировал. Валерка видел, как перепуганный мальчик упёрся спиной в стену возле камина. К нему приближалась его мать, только что выпившая отца. — Мама, мне страшно. Что ты сделала с папой? — дрожащим голоском спросил ребёнок. — Ванечка, папе сейчас хорошо. И тебе станет, — мягко произнесла Лидия Говша, протягивая к нему руки с острыми когтями. — Мама, прошу, не надо! Лидия опустилась перед сыном на корточки, сжала его слабые плечи, готовясь впиться в шею. Ребёнок не сопротивлялся — только горько плакал. И вдруг Говша резко оттолкнула его, поднялась и заставила себя отступить на несколько шагов. — Она борется с вампирской жаждой! — догадался Валерка. — Она не хочет убивать сына! И в этот момент сознание Валерки провалилось ещё глубже — сквозь темноту, прямо в воспоминания самой Лидии. Он увидел просторную, залитую мягким светом комнату с окнами на Неву. Лидия, только-только обращённая в пиявицу, сидела на полу, сжимая голову руками. Её трясло от первого, самого страшного вампирского голода. Рядом с ней стоял статный мужчина в безупречном тёмном сюртуке, с невероятно спокойным, мудрым и глубоким взглядом. Это был граф Константин — древний петербургский стратилат. Лидия плакала, её ногти впивались в паркет: — Я не справлюсь… Этот голод разрывает меня изнутри! Я боюсь причинить вред Ванечке, боюсь убить собственного сына! Константин медленно опустился перед ней на одно колено. Он бережно, но крепко взял её дрожащие ладони в свои. От его прикосновения веяло такой силой и спокойствием, что судороги Лидии начали утихать. — Смотри на меня, Лидия, — тихо, но властно произнёс Константин. — Голод — это всего лишь шёпот зверя внутри тебя. Но зверь — не ты. Твоя любовь к сыну — вот твой истинный голос. Сосредоточься на его лице, на его тепле. Кровь подчиняется твоему разуму, а не жажде. Ты сможешь противостоять любому хозяину, если твоё сердце будет защищено любовью. Лидия сделала глубокий вдох, её глаза на мгновение вспыхнули чистым, золотистым светом, и она кивнула. Валера почувствовал этот свет. В его мыслях пронеслось что-то очень знакомое. И тут видение резко вернуло его обратно в тёмный кабинет купеческого дома. — Ешь! — вдруг раздался громоподобный голос за спиной Валерки. Лагунов обернулся. В тени комнаты стоял огромный тёмный силуэт стратилата той эпохи. — Пей его кровь! — повторил монстр. Лидию затрясло. Она хотела подчиниться хозяину, её тело жаждало крови, но материнская любовь оказалась сильнее. Женщина в ужасе зажала рот ладонями, закричала и без чувств упала прямо на руки стратилату. Видение мгновенно растаяло. Игорь, испуганный состоянием друга, подошёл ближе и легонько потряс его за плечо: — Валер… Вдруг Валерка с диким рыком набросился на Игоря и повалил его на пол. Фонарики со звоном вылетели из их рук и покатились по паркету, погрузив комнату в полумрак. К счастью, Валерка дрался как человек — он не использовал вампирскую силу. Но он всё равно был крупнее и сильнее Корзухина. Он уселся на Игоря верхом, мёртвой хваткой вцепился в его куртку и тяжело замер, глядя на него безумными, невидящими глазами. — Лагунов, отпусти меня! Что на тебя нашло?! — закричал Игорь. Он пошарил рукой по полу, нащупал фонарик и снова посветил Валерке в лицо. Но взгляд друга оставался абсолютно отсутствующим. Валерка в этот момент видел стратилата со спины. Тот мёртвой хваткой держал Говшу за шею и прижимал к стене. Женщина отчаянно махала руками, пытаясь отбиться, но безуспешно — для древнего монстра она была не сильнее комара. — Жрать отказываешься? Сопротивляешься мне? — прорычал он. — Хорошо! Тогда узнаешь, что такое настоящий голод и мой гнев! Но Валерка уже видел новое видение: стратилат за волосы волок Лидию по полу в темноту коридора. — Он был здесь! — выкрикнул Валерка, мгновенно отпустив Игоря, и бросился во тьму. — Стой! — крикнул Игорь, поднимаясь с пола и бросаясь следом. Он метался по пустым залам, но быстро потерял друга из виду. Валерка же шёл напролом, ведомый призрачными образами. Ноги сами привели его к узкой двери подвала. Без раздумий он спустился вниз, лавируя между старыми стеллажами. Впереди снова возникла картинка из прошлого. Стратилат стоял возле небольшой каменной ниши, где, прикованная цепями, шипела и извивалась Лидия. Перед ней высокий мужчина в старинной военной форме укладывал кирпичи, замуровывая женщину заживо. — Неужели это лучше, чем быть со мной? — остановился он, когда Лидия почти скрылась за кладкой. — Всё лучше, чем быть с тобой! Чем быть, как ты! — крикнула Говша со всей ненавистью. Стратилат стоял спиной к Валерке. Он опустил керосиновую лампу и взял последний кирпич. — Не передумала? — спросил он. — Если искренне попросить — я всегда помогу. Эта фраза мгновенно ударила Валерке в голову. Он вспомнил их разговор с отцом Глебом в день знакомства: «— Не я, — спокойно ответил тогда отшельник. — Он. Если искренне попросить, Он всегда помогает…» Тогда Валерка думал, что Глеб говорит о Боге. Какое же жуткое совпадение! Вдруг стратилат в видении услышал шорох и на секунду обернулся назад. В слабом свете керосинки Валерка наконец чётко разглядел его лицо. Сомнений не оставалось: это был отец Глеб. В военной форме, за сто лет до их встречи, но с абсолютно теми же чертами лица. Тысячелетний стратилат! Стратилат отвернулся и вставил последний кирпич, навсегда замуровав молодую купчиху в подвале. Видение окончательно погасло, оставив Валерку стоять в кромешной тьме сырого подвала.