Полудюжина

      Мерная работа часового механизма отдавалась в похмельной голове вспышками боли. Кроу вновь поморщился и попытался представить, каково это: целыми днями слушать раздражающее тиканье. Возможно, подобная пытка переносится легче, когда в кружке плещется не виски, а кофе, какао или чай, но не может же быть дело только в этом? Возможно, вытащи звонок Оза из-за стойки «Фомки» на полчасика попозже, Кроу было бы легче, но увы, не повезло. Гриммово проявление. — Значит, их имена так и не удалось выяснить, друг мой? — поинтересовался Озма, директор Бикона, вейловской академии охотников. — Нет, Оз. В том посёлке, Мидшейге, назвался только их лидер, да и то неизвестно, имя это было или кличка.

* * *

— Предлагаю познакомиться. Раньше всё как-то не до того было: то воевали, то отдыхали, то когти рвали. Раз уж выдалось спокойное время — пора, — внёс предложение блондинистый парень, уперев сживаемый левой рукой посох в землю. Маску, что прежде скрывала лицо, он снял и закрепил на наплечнике. — Понимаю, — продолжил он, что в болталке мы ники друг друга уже видели, но это всё же не то. Раз предложение моё, то мне и начинать: Искандер, для краткости Иск. Имени из первой жизни не помню, как и, полагаю, вы все. Кто следующий? Никого? Тогда сам назначу: Андрееас фон Веельвен. Немец или любитель литературы в жанре фэнтези? — Если и немец, то обрусевший, а имечко это ты мог бы в учебнике истории встретить, если б уроки не прогуливал, — мрачно пробасил присевший на пенёк рыцарь, — звать можно Андрэ, нечего языки ломать. — Зовите Егерем, — хмыкнул лучник, раз уж на мне погремуха Егерь без Собаки висит. И не надо мне тут самурайских шуток про подобие, прервал он уже открывшего рот Иска. — Ладно, проехали. Тогда Полли Холли, верно? — переключился на новую потенциальную жертву блондин, — Какой занятный ник, с чем связан? — Подозреваю, что с работой провизором в прошлой жизни, — рассмеялась отрядный целитель, — Что до занятных ников, тебя-то почему Искандером назвали? Колёс и ракеты я у тебя не вижу, боевой ты наш! — Отряд, внимание, к нам пробрался мужик в юбке, — огорчённо вздохнул Иск, — ну хоть с тобой, Красноглазка, на счёт имечка гадать не надо. Поведаешь чего о себе?       Лучница отвечать не стала, лишь изобразила самый загадочный вид, а попытавшемуся проявить настойчивость блондину сунула под нос оттопыренный средний палец. Оставшаяся участница отряда, самая смертоносная из всех, на вопросы тоже отвечать не стала, только что-то неразборчиво пискнула и продемонстрировала, что тёмные эльфийки, будучи смущёнными, опускают уши и приобретают фиолетовый оттенок. Отчаявшись выяснить верное произношение имени, товарищи по оружию окрестили её Смерткой. На этом очередной этап взаимных знакомств завершился.

* * *

— Они странные, Оз, и подозрительные. Шли по дороге из Мидшега в Грейрок, там прямая дорога, свернуть некуда. Так они, совсем немного не доходя до города, просто свернули в лес. Ни с того, ни с сего, без каких-либо причин. Я несколько дней потратил, чтобы их след вновь взять.

* * *

— Что нам дальше делать?, — поднял важный вопрос Андрэ, — Были мысли с дороги уходить, верно? Через лес переться не хотелось бы, там и без этих гримм приятного мало, а уж если ещё и они набегут, то и вовсе худо станет. С чего бы нам до этого самого Грейрока не дойти? Мы не преступники какие: с монстрами воюем, людей спасаем, так зачем нам от кого-то прятаться? — Затем, что спасаем мы одних, а вопросы к нам возникнут у других, — хмыкнул Егерь, — Ты-то после таверны сразу спать пошёл, намаялся в своих доспехах, а мы с Иском чуток с местными пообщались. Нам, Андрэ, прям очень повезло, что местные за нас наш социальный статус определили, за охотников приняли. Не за тех, которых я в бытность лесником гонял, и не за таких, каким сам нынче стал. Здешние охотники — ликвидаторы тех самых чёрных монстров, гримм. Бойцы они сильные, сверхчеловеческими способностями вовсю пользуются, оружие необычное используют, наряжаются ярко и красочно, да ещё и со странностями каждый первый. В общем, вылитые мы. Потому и обознались селяне. Вот только у местных охотников есть кое-что, чего нет у нас: документы. Чтоб личность подтвердить, образование охотника, наличие счёта в банке. В этот раз у нас их не спросили, постеснялись героев беспокоить. А вот в Грейроке спросят, не думаю, что нас там толпа монстров будет поджидать, чтобы помочь ещё раз мимо проверки документов проскочить. И за кого же примут полдюжины вооружённых людей без документов? За скрывающуюся от правосудия банду? За диверсантов из соседней страны? Я вот не хочу это выяснять на своём примере, а ты? — Мы, вообще-то, монстров перебили, это многие могут подтвердить, — возразил Андрэ. — Перебили, — согласно кивнул, Егерь, — за что нам сказали спасибо и заплатили денег. Только монстры уже истаяли чёрным дымом, нет их. А людские трупы со следами насильственной смерти — наверняка есть. Лежат в каком-нибудь лесочке, дожидаются пока их обнаружат, и с кого-нибудь за их смерти спросят. А тут мы такие красивые, да непуганые. И ладно к криминалу нас причислят, мы же тут совсем чужие. После таверны мы до магазинчика местного дошли, как продавец из убежища вылез, да свою долю общественных работ выполнил. — Тут всё другое, Андрэ, подхватил Иск, — помнишь, на чём всё в нашей прошлой жизни работало, вся инфраструктура, все приборы, транспорт? Помнишь про электричество, бензин, дизель, газ? Во второй жизни что-то из этого магия замещала, а ездили на лошадях и прочей живности. Я, знаешь ли, подозреваю, что вся магия во второй жизни работала на электричестве из первого. Это дельная мысль — покрути её так и сяк на досуге. Так, в этом мире всё на прахе работает. Это такая пыль разноцветная. И ещё кристаллы, вроде тех, что у нас по хранилищам распиханы. И вся наша магия, подозреваю, совсем не как сверхспособности у местных охотников работает, а это уже не тюрьмой нам грозит, а исследовательской лабораторией. Так что стараемся внимания не привлекать, обстановку разведывать и искать пути легализации.       Картину Егерь и Иск нарисовал яркую и убедительную, так что отряд решил уходить с дороги на первом же подходящем ответвлении, а коль до города такое не попадётся — обойти тот по лесу. Двигаться решили в сторону одной из меток на отрядной карте, той, что располагалась на севере материка.

* * *

— Найти их в лесу та ещё задача, Оз. Я вот не справился, а мои возможности ты знаешь: пусть и не первый следопыт Ремнанта, но кое чего могу. Так вот, я за декаду их ни разу в живую не видел, только следы да кострища. Знал, что они где-то рядом, чувствовал. Всё казалось, что смотрят они на старину Кроу и потешаются над его неудачами.

* * *

<RedEyedGirl>: Да какого лешего мы здесь прячемся, Егерь? У тебя опять паранойя разыгралась? <Iskander>: Тот же вопрос. Чем тебя так напугала эта ворона? <Eger bez sobaki>: Это не ворона, а ворон. И он за нами следит. Уже не первый день, кстати. <Iskander>: Ну так пристрели его, в чём проблема-то? Забыл как луком пользоваться? Или стрелы кончились? Так я поделюсь. <Andreas von Felben>: Дельная мысль. Скидывайте все стрелы из хранилищ нашим лучникам. Если они посреди боя без боезапаса останутся, грустно всем может стать. <Modry Smrtka>: Не обижайте птичку! <Eger bez sobaki>: Это не простой ворон, простые вороны так себя не ведут, уж я-то знаю — я полжизни лесником проработал. <Holly Polly>: Может в него шишкой кинуть? <Eger bez sobaki>: Во-первых, это лиственный лес. Шишек в нём нет, по крайней мере на деревьях и на земле. Во-вторых, у птицы есть хозяин, который наверняка расстроится, если питомец пострадает. <RedEyedGirl>: С чего ты взял? <Iskander>:С чего ты взял? <RedEyedGirl>: Да чтоб тебя! <Iskander>: Да чтоб тебя! <Iskander>: Чо, не щипается через доспех? Моя очередь! <RedEyedGirl>: Глаза выцарапаю и попрошу Полли не лечить! <Andreas von Felben>: Прекращайте балаган! <Holly Polly>: Да ладно, они забавные. И детки могли бы славные получиться: с придурью, но красивые. <RedEyedGirl>: Полли, блин, где твоя женская солидарность?! <Holly Polly>: Так меня тут мужиком в юбке посчитали, забыла? <Andreas von Felben>: За что мне это… <Eger bez sobaki>: Если ещё не забыли о чём речь. Хозяин у ворона есть с того, что я под камо за этим пернатым следил. Под деревом, где он сидел всё просто пропиталось ядрёнейшим перегаром. Вы много бухающих птиц видели? <Iskander>: У меня у знакомого попугайчик в рюмке водки утонул. <Modry Smrtka>: Бедная птичка, она, наверное, попить искала! <Eger bez sobaki>: Значит так, сталкера на полторы минуты осталось, так что аккуратно двигаем вон к тому выворотню, чтоб перезарядку переждать. Смотрим под ноги, соблюдаем дистанцию, никаких разговоров, никакой магии. Двинули!

* * *

— Понятно, Кроу. Не вини себя, это явно очень опытные… …разумные, — Озпин отхлебнул из кружки, — как удалось достать предметы, что ты передал Ублеку и Порту? — Да на пеньке нашёл, Оз. Там как раз и лежали монета, зуб и кусок мяса. Мясо брать не стал: в форме ворона его не утащить было, а человеком обращаться я поостерёгся. Да и стухло бы оно, покуда я бы до холодильника добрался. На вид обычная собачатина, не кошатина точно. — Друг мой, позволь мне остаться в неведение относительно причин твоей осведомлённости об отличиях мяса собак и кошек, — вздохнул Оз, выводя на экран отчёт доктора Ублека и записку от профессора Порта. Объект: монета неизвестного происхождения. Форма круглая, диаметр 32 миллиметра, толщина 2.5 миллиметра, вес 34.78 грамма. Состав: золото 90%, серебро 10%. Способ изготовление: неизвестен, вероятно использование высокоточных станков, качество высокое. Изображение на аверсе: профиль фавна неизвестной клады и надпись Wyatt I Emperor of Ignis по канту. Изображение на реверсе: герб, включающий в себя меч, посох, двух изгибающихся змей и щит, в который вписан узор, напоминающий стилизованную рогатую голову с единственным глазом; зрачок глаза вертикальный, надпись по канту Regnum Ignis. Гурт: рубчатый. Сохранность: идеальная. Время изготовления: установить не представляется возможным. Вывод: новодел и мистификация.

Др. Ублек

«Оз, знать не знаю, что это за тварь, а уж я их всяких разных немало повидал. Скорее всего, этот зуб носила в пасти какая-нибудь крупная, размером с человека, рептилия, пока какой-то отважный герой (в этот раз не я) не выбил его. Если таких зверей и можно где на Ремнанте встретить, то в диких землях Вакуо или в джунглях Менаджери.

Искренне твой Питер Порт».

* * *

— Недели ж не прошло! Все вместе обсудили и решили: содержимым хранилищ не разбрасываться! Как там было? Точно: «золото перед местными не светить, оно само по себе, бывает, на нехорошие мысли людей наводит, а уж если учесть чеканку на монетах, да неизвестный состав примесей… Ни я, ни кто-либо из вас, я так мыслю, не хочет рассказывать, где он монеты взял, и есть ли там ещё. Такие вопросы, обычно, очень невежливо задают, совершенно о сохранности здоровья вопрошаемого не заботясь. — Искандер перевёл дух, — Ты ж сам говорил: «шкуры и прочие запчасти от живности пока советую попридержать, здесь такое не факт, что водится, не надо нам нездоровый интерес у местных учёных-зоологов, да скорняков-таксидермистов разжигать.». — Мне надо было проверить кое-что в отношении ворона, — хмуро ответил Егерь, вины он за собой явно не чувствовал, — поэтому да, я положил на пенёк монету, зуб игнео и мясо волка. Нормальную птицу заинтересовало бы в первую очередь мясо, во вторую — блестящий предмет. А он мясо проигнорировал, сперев и монету, и зуб… — Егерь, ты подозреваешь, что у птицы есть хозяин, для которого та шпионит. Но ты мало того, что подарил ей не местную монету, так ты ещё выбрал зуб эндемика игнеанских пустынь, — Иск прикрыл лицо рукой и посмотрел на товарища сквозь растопыренные пальцы, — признайся, ты нездоров и даже наша Полли, которая Холли, не в силах тебе помочь?

* * *

— Ты говорил, они заходили в какую-то деревню, Кроу? — Озпин положил подбородок на сцепленные пальцы и посмотрел на Кроу поверх очков. — Да, точно, закупались провизией день так на восьмой после Мидшега, — Бранвен пробарабанил пальцами по фляжке, но доставать её не стал, — двое из них. Судя по описанию, латник и лучница. Вырядились так, чтоб их точно запомнили, будто бы их доспехи с этим не справились. Они б ещё перьев в задницу напихали! Это был знак мне, Оз, они издевались надо мной. Уверен, их наряды что-то да значат. Я уж племяшек расспросил, может группа какая есть музыкальная, субкультура или там мода молодёжная — ничего, даже Янг не в курсе.

* * *

— Я смотрюсь в этом глупо, — нахмурился Андрэ, облачённый в ботфорты, серо-синие полосатые штаны, белоснежную рубашку с оборками и чёрный сюртук без рукавов, треуголка с черепом и костями была забракована ещё до примерки и отправлена в хранилище, — не привлекающая лишнего внимания одежда выглядит не так. — Могу предложить замену в виде сутаны папы римского со стильной тиарой, платья для кан-кана и костюма для бразильского карнавала, способ крепления листьев и перьев в последнем тебе точно не понравится, поверь, — вздохнул Искандер, которого этот спор уже изрядно утомил, — могу ещё выдать стильные чёрные очки и красную бандану с серпом и молотом. — Мне ты бандану и очки не предложил, — подозрительно сощурилась Красноглазка, — а я, между прочим, должна выйти к людям, вырядившись в это, — лучница скорчила гримасу отвращения и провела руками вдоль тела. — Бандана только одна, а психика Андрэ куда ранимей твоей, — пожал плечам Иск, — что же до твоего наряда, то чем тебя футбольная форма не устраивает? — Хорошо смотрится, Ред, — пискнула Смертка, но была проигнорирована всеми участниками спора. — Да этот костюм обтягивает так, будто он на мне нарисован, — высказала возмущение лучница, — давай тебя в него нарядим, а? — Это костюм для женского футбола, — Иск и не подумал сдаваться, — он специально придуман, чтоб зрители любовались мячиками… — Хей, блондинчик, ты же в курсе, что мы говорим на каком-то диалекте английского? — радостно встряла Полли, — Твоя собственная фраза явно указывает, что в костюме щеголять надо тебе, а не Рэд! Про-сим, про-сим! — Отвянь, Полли, — отмахнулся Иск, — мне в любом случае нельзя идти, — меня ещё в первом городе с какими-то Шни сравнивали, вы со Смерткой тоже слишком много внимания привлекаете — непривычен тут люд к виду тёмных эльфиек. Так что идут Андрэ и Красноглазка — больше некому. А егерь их из невидимости подстрахует. И да, можно не ходить, но кто жаловался, что медвежатину уже видеть не может? А волчатину я лично есть не согласен, ей вон даже ворона Егеря побрезговала. Другого мяса у нас нет, еды кроме мяса тоже нет. Так что все, кто хочет жрать, голосуют за отправку на миссию тех двоих, не взирая на их капризы.

* * *

— Оз, — раздался по селектору голос заместителя директора Глинды Гудвитч, — к тебе сейчас поднимется команда ANCesTor. — Третий курс, первая самостоятельная миссия пошла несколько не по плану, — пояснил Озпин для Кроу, — и если бы не встреча с нашей таинственной шестёркой, в академию бы команда не вернулась. Давай вместе послушаем их рассказ.

* * *

— О, студентики, — Иск осторожно выглянул из-за куста. — С чего ты так решил, — сварливо поинтересовалась Рэд, — может это те самые охотники, за которых нас приняли в том посёлке? — И охотники тоже, начинающие, — согласился Иск, — но ты вдохни, вдохни этот чудный лесной воздух! Чувствуешь свежесть? А теперь глянь, чем эти олухи заняты: это студенты, нет в том ни малейших сомнений!