Полудюжина

      За более чем два года обучения в академии Бикон Алиссию Дрейк, лидера команды ANCesTor, ещё ни разу не вызывали к директору Озпину. Девушка изрядно нервничала, и даже присутствие сокомандников спокойствия не добавляло — им, с учётом пережитого, было ещё более не по себе. Пока лифт вёз Алиссию и её команду на самый верх башни МКП, где и располагался кабинет директора, девушка пыталась хоть как-то уложить в голове то, что она увидела и пережила на последней миссии.       Миссия была выбрана вполне обычная: отыскать и зачистить несколько стай гримм, пока те не начали формировать орду, с тем, чтобы отправиться потом к ближайшему городку. С таким бы и второкурсники справились, но с ними, по регламенту, следовало отправлять опытного охотника для присмотра, с чем и возникли трудности — свободных людей, готовых взять на себя эту ношу, вовремя не нашлось. Потому на задание отправилась команда ANCT, на счёту которой было уже немало успешных миссий, выполненных в почти самостоятельном режиме — сопровождающим вмешиваться не приходилось ни разу.       Поначалу всё шло очень даже хорошо: долетели до точки высадки, высадились, отправили академический буллхэд обратно и двинулись по ранее намеченному маршруту. Попадающиеся по пути стаи гримм уничтожались едва ли не раньше, чем успевали увидеть команду: огонь пехотной винтовки Алиссии, автоматического арбалета Нидл, карабина-трансформера Чепа и дробовика Таксуса проходился по исчадиям тьмы смертоносной косой, чудом выживших и добежавших до команды монстров резали, кололи и рубили в шесть рук — Таксус всё больше стоял в стороне, лишь изредка принимая на телескопическую пику особо крупных особей. Так и пошло: группа двигалась по спирали, — радиус по внешнему витку километров десять, — постепенно смещаясь к центру воображаемой фигуры. Спустя пару ночёвок и почти полторы сотни уничтоженных монстров, — впечатляющее число, пусть даже никого серьёзней молодых урс команда и не встретила, — ANCesTor вышла к центру, где и встретила альфа-берингела со свитой из матёрых гримм, среди которых затесалась даже парочка здоровенных дезсталкеров. Почти сразу же лес за спинами группы ожил, являя взору озадаченных студентов бессчётное количество гримм, что споро организовывали окружение. Алиссия осознала, что пропустить их случайно группа не могла: управляемые альфа-берингелом чудища специально уклонялись от гибельной встречи, чтобы сейчас прижать слишком много о себе возомнивших человечков к сильнейшим бойцам уже зародившийся орды. Чёрный обезьян тактически переиграл Алиссию Дрейк, что означает скорую и неизбежную смерть для неё и её команды.

* * *

— Какое-то время мы держались, встали в круг спина к спине, потихоньку прорубались наружу, из окружения и вообще подальше от альфы и дезсталкеров, — продолжила Алиссия свой рассказ, внутренне ёжась от внимательного взгляда директора Озпина, — потом какая-то урса смогла зацепить Нидл, и потащила её из круга, Чеп попытался этому помешать, высунулся далеко, тут же поймал удар когтями в бок, после чего упал. Ауру этим двоим быстро просадили. Построение разрушилось, Таксус остался один на один со сталкерами, а те, отбросив его в сторону, двинулись ко мне. И тут появились ОНИ, — Алиссия глубоко вздохнула, будто вновь переживая тот момент.

* * *

       Засвистели стрелы, разя гримм без промаха, а следом на поляну окруженцев вылетела со звериным рыком одоспешенная воительница в рогатом шлеме и огромным, чуть не с неё саму, мечом. Она пронеслась сквозь ряды гримм не замедлившись ни на мгновение, проделав своим монструозным оружием, что, казалось, жило своей собственной жизнью, целую просеку. Проскочив мимо Алиссии, воительница издала громкий рёв, от которого захотелось упасть на землю и замереть там в ужасе. И не только Алиссии: попавшие под звуковую волну гримм замерли, покачиваясь, словно кулачные бойцы в грогги. Не обращая внимания на выведенных её подобием, — а это, несомненно, было оно, — из боя монстров, воительница двинулась дальше, к ядру орды. Клинок сверкал, аурные сплэши вылетали один за другим, рассекая тех гримм, что решили обойти слишком опасного человека стороной, все попытки остановить яростно рычащую, будто впавшую в безумие, женщину оставались бесплодными. Прорвавшись к альфе, та, крутанувшись вокруг своей оси, активировала чудовищный по силе выброс ауры, перемоловший ближайших гримм едва ли не в фарш, и раскидавший остатки альфовой свиты по всем сторонам, причём не всегда одним куском. Затем воительница начала рубить самого альфу, которого выброс ауры уронил на землю и лишил воли к сопротивлению, на попытке подняться вновь отправила того на землю пинком, — огромный, в сравнении со своей противницей, альфа аж проехался по земле пару метров, — и снесла голову одним могучим ударом.       

* * *

— Та воительница билась так же как и профессор Бранвэн из Сигала, когда тот приходил на полигон Бикона, — восторженно блестя глазами заявила Алиссия, — чтобы продемонстрировать, что мы настоящему охотнику не ровня и ни на что не годны…       За спиной лидера ANCT раздался хриплый кашель, а ей на шею приземлились пахнущие спиртом капли, — Кроу Бранвэна, что тихонько стоял и слушал, прислонившись к колонне, поедающие глазами директора студенты до этого момента не замечали. — Продолжайте, мисс Дрейк, — поспешил успокоить смутившуюся студентку директор Озпин, — В чём же заключалась схожесть стилей и манеры боя этой отважной и умелой воительницы и профессора Бранвэна?       Заместитель директора Глинда Гудвич, закатив глаза, протянула девушке платок и ожгла Кроу Бранвэна сердитым взглядом поверх очков. — Эм, ну… …очень много лишних движений, красивых, но не нужных, пируэтов, ударов с разворота… Красота превыше эффективности, будто этот бой был для неё просто игрой. Да он и был, похоже, — опасливо косясь на хмурого Бранвэна и нервно теребя в руках выданный платок выдавила из себя Алиссия. Кажется, её страх перед новыми миссиями только что прошёл, уступив месть чему-то более ёмкому, с примесью жгучего стыда. Лидер ANCT вновь была готова отправиться куда угодно за стены академии, хоть вместе с командой, хоть в одиночку.

* * *

      Лишившиеся направляющей воли вожака гримм моментально забыли про тактику и рванули к людям неорганизованным стадом, постепенно сбиваясь во всё более и более плотные группы. Над одной из таких групп, самой крупной, вспухли с низким гулом клубы зеленоватых облаков, — Алиссии на миг показалось, что там, внутри этой зелени, летают оскаленные человеческие черепа. Гримм в области действия непонятного явления с силой прижало к земле. Спустя пару мгновений над обездвиженными монстрами заклубилась синяя дымка из которой обрушились потоки молний, с каждым разрядом добавляя к цветовой вакханалии уже чёрного.       Мимо Алиссии пробежал ещё один воин: лицо скрыто металлической маской, остальная часть головы скрыта какими-то перьями, всё тело защищено стальным доспехом, а ноги дополнительно скрыты фиолетовой юбкой. Во он пробежал мимо группы грипп и те застыли в нелепых позах, вот с его посоха сорвался поток льда, и появилась ещё одна скульптурная композиция. Праховый маг, а это несомненно был он, развернулся к третьей, только что подоспевшей группе, и ту, вместе с комьями лесной подстилки и сорванными с веток листьями, закрутили потоки воздуха, превращаясь в небольшой, но смертоносный смерч.       Маг повернул голову в сторону Алисии и за её спиной что-то с шумом проломило древесные кроны и ударило в землю, породив ударную волну.

* * *

— Гравитационное воздействие, что-то на основе молниевого праха, большого его количества, затем, — профессор Гудвич задумалась, — телекинез? Не знаю, можно ли получить подобный эффект при помощи праха.       Глинда Гудвич раздражённо вздохнула и продолжила. — Озпин, напоминаю, что вакансия преподавателя праховедения всё ещё открыта, нам нужен сотрудник, которого не надо искать по всей академии, которого хотя бы по имени знают его коллеги и студенты!       Директор Озпин покорно кивнул и вновь приложился к своей кружке — эти разговоры не привели ни к чему за многие годы, не приведут и теперь, и он, и Глинда это прекрасно понимали. — Дальше был ледяной прах, воздушный и земляной, правда каменная глыба была создана на большом расстоянии от прахового оператора, что необычно. Что-то подобное практикуют в семействе Шни — их глифы серьёзно облегчают манипуляции с прахом, — продолжила мисс Гудвич, — ещё в беседе со мной вы, мисс Дрейк, упоминали шары из огня. Впечатляющий арсенал приём. Я ничего не упустила? — Ну-у, — протянула Алиссия, в голове которой только что сложились ранее замеченные, но не осознанные факты, — он ещё из посоха праховые заряды выпускал… …И когда снял свою маску или шлем после боя… В общем, он блондин.

* * *

      Засмотревшись на разворачивающиеся вокруг неё события, Алиссия совсем позабыла, что между ней и дезсталкерами теперь нет Таксуса. Тем временем гримм-скорпион, пришедший в себя после аурного удара мечницы, вновь выбрал своей целью лидера ANTC и, скрежеща повреждёнными конечностями, пополз к девушке. На полпути многолапый монстр остановился и, чуть подумав, пополз в другую сторону — к закованному с ног до головы в латы воину, что держал в левой руке щит, а в правой — топорик на длинной ручке. До поступления в Бикон Алиссии довелось поработать в ресторане мистральской кухни и именно этот момент своей биографии она вспомнила, наблюдая за действиями латника. Тот споро и методично рубил дезсталкера на куски: взмах топорика и отлетела клешня, ещё взмах — в полёт отправилось жало с куском хвоста, пинок или хитрое движение рукой с топориком — бронированная туша тяжело оседает на землю, а воин зашёл беспомощной твари в бок и начал рубить ноги, методично, будто разделывал индейку, а не сражался со смертельно опасной тварью. Закончив с одним дезсталкером, рыцарь, — а кем он ещё мог быть, с такой-то экипировкой? — добил и второго, походя раскидав пытавшихся подобраться к нему и Алиссии грин пинками и ударами несущего на себе эмблему в виде золотого солнца щита.

* * *

— Всё как Брин рассказывал, — встрял Кроу, прикладываясь к фляжке, — из всей это странной компании рыцарь — самый обычный. В Бикон чуть не каждый год пара-тройка таких любителей старины поступает, железками гремя. Солнце только это смущает… Так-то в личных гербах охотников оно нередко встречается — особенно в Вакуо такую тематику любят. Но вот именно в таком виде никто нигде не регистрировал. Может это историческое что-то, и надо Ублека за поиски информации усадить?

* * *

— Как мне в бок прилетело, уже лидер рассказала, — кивнул в сторону Алисии Чеп Биттертир, ещё один участник команды ANCT, — я вырубился почти сразу, только успел увидеть, как Нидл горло распахали, прости, Нид.       Бросив виноватый взгляд на сокомандницу, Чеп продолжил рассказ. — Очнулся от того, что как будто полицейским шокером сквозь полную ауру бьют, это я с тренировок знаю, — опасливо покосившись на заинтересованно нахмурившуюся заместителя директора поспешил уточнить рассказчик, — потом весь организм как будто зачесался: и кожа, и мышцы, и даже кости. И слабость накатила дикая. Я как чуть в себя пришёл, так сразу под защиту руку сунул, а там целое всё, только в крови. А на защите прорехи в мою ладонь шириной — там как раз сбоку пластин не было, только бронеткань. Потом рядом как будто мешок с чем тяжёлым бросили, глаза открыл — а там Таксус, весь поломанный и в крови. А над ним, прямо с моей головой рядом, синекожая женщина-фавн стоит с посохом в руках. Увидела, что я очнулся и говорит: «заглянешь под робу — посох в глаз воткну!». Я и зажмурился на всякий случай, ещё и ладонью глаза прикрыл, для надёжности, так и лежал, пока сесть не смог. А как глаза открыл, там уже и Таксус, и Нидл в себя приходить начали, живые и здоровые. — Со мной похоже было. Ещё видел я как лучник Нидл притащил, — подхватил Таксус, — у неё голова чуть не на одной хребтине болталась. Та синяя рядом с ней чего-то сделала, и Нидл сперва в воздух подняло, а потом о землю приложило. Но она захрипела, хоть вроде и нечем было, а потом её зелёное сияние окутало. И когда синяя от Нидл отошла, та уже целой была, только глазами вращала и рот открывала и закрывала потом с минуту.

       * * *

      Присутствующие преподаватели переглянулись. — Думаю, не погрешу против истины, если скажу, что команда ANCT столкнулась с одним из сильнейших, если вообще не самым сильным аурным целителем на всём Ремнанте, — заключил Озпин и вновь упёр взгляд в лидера команды, — мисс Дрейк, как бы вы оценили работу этой шестёрки и каково ваше отношение к ней? — Они действовали безупречно, — уверенно заключила Алиссия, — словно единый организм, понимали друг друга без слов. Немного рисовались, как по мне, но это понятно — для таких сильных охотников подобные схватки никакой опасности не представляют. Что же до отношения — они нас спасли и показали, к чему стремиться.

* * *

— Подозреваю, что у кого-то из этой гриммовой полудюжины есть подобие, влияющее на разум, — проворчал Кроу, заглядывая одним глазом в опустевшую флягу, — как-то многовато восторгов и мало критической оценки ситуации. — Кем бы они ни были и чем бы ни руководствовались, они спасли наших студентов, Кроу, — сердито высказалась Глинда Гудвитч, — постарайся отыскать в своей пропитой душе хоть немного благодарности, это ведь в какой-то мере и твои ученики, хоть тебе и не ровня и ни на что не годны. — Друзья, прошу вас, не надо ссориться! Мы, разумеется, благодарны этим неизвестным. И тем не менее мы, по известным причинам, будем настороже. — Озпин повертел руками кружку и продолжил, — Что же до восторженности мисс Дрейк, то она объяснима: лидер ANCT ещё очень молода. Она вместе с командой заглянула в глаза смерти, от которой её спасла шестёрка неизвестных героев. Среди этих героев мисс Дрейк увидела деву-воительницу, ту, кем девушка хотела бы стать в будущем, и теперь, я уверен, приложит все силы для осуществления своей мечты. Увидела она и отважного благородного рыцаря — романтический идеал для многих юных дев. Уж сколько веков на Ремнанте нет действующих рыцарских орденов, а юные девушки, да и почтенные матроны всё ещё зачитываются рыцарскими романами. Да что там женщины, в семействах Арков и Винчестеров подросли сыновья, воспитанные на историях о славных предках и рыцарских традициях, в следующий набор они пополнят ряды студентов Бикона, Кроу, и там сам сможешь убедиться, с каким восторгом, пусть и не всегда заслуженным, молодёжь относится к нашему прошлому и на кого старается равняться. Как видишь, друг мой, всё вполне объяснимо и без влияния на разум. — Я чувствую благодарность, — упрямо проворчал Кроу, — и предпочёл бы выразить её лично. Вот чего бы им было не погрузиться в прилетевший за студентами буллхэд, и не прилететь в Бикон за положенным вознаграждением? Охотники так не поступают, Оз. Наёмники — тоже. — Мы это обязательно выясним, друг мой, обязательно, — пообещал директор академии Бикон Озпин, вспоминая фразу, сказанную лидером загадочной полудюжины во время посадки команды ANCT в буллхэд: «берегите себя, студентики!». Было это напутствием, насмешкой, предупреждением или угрозой? Время покажет.

* * *

<Iskander>: Смертка, блин, куда тебя понесло? <Iskander>: Договаривались же: сначала нюки, потом мясорубка! <Iskander>: Случись что, Полли к тебе не прорвётся! <Iskander>: Андрэ, ты чего там за балет вокруг студентки устроил? Закидывай дуру на плечо и тащи к Полли, пусть она ей клизму противошоковую поставит! <Iskander>: Красноглазка, ты будешь нормально прикрывать или нет? <Iskander>: Егерь <Iskander>: А, понял, ты студентиков таскаешь. <Iskander>: И дуру захвати, а то Андрэ её тащить не хочет. <Iskander>: Как управишься — забери меня отсюда сталкером, ок? <Modry Smrtka>: (>_<) <Andreas von Felben>: Завались, не до тебя. <Eger bez sobaki>: Отвали. <Holly Polly>: Иди сюда блондинчик, у тебя тоже шок — как медик говорю! <RedEyedGirl>: Ща вместо клизмы стрелу получишь! <Modry Smrtka>: Мана. <Iskander>: Какая мана, как я к тебе прорвусь? <Iskander>: А Полли с другой стороны поляны студентиков лечит. <Modry Smrtka>: (>_<)(ノ°O°)ノ <Iskander>: Красноглазку упрашивай, чтоб коридор сделала или Егерь со своим сталкером пусть подваливает. <Iskander>: Ай! Кто из вас двоих? Будете заливать про промах — не поверю! <Eger bez sobaki>: Полли, как там студенты? <Holly Polly>: Парни нормально, рефлексы здоровые. <Holly Polly>: Только пугливые очень! <Holly Polly>: С девчонкой непонятно пока, она в ахере после воскрешения. <Iskander>: Егерь, чего это ты за них волнуешься? <Eger bez sobaki>: Хочу убедиться, что не зря таскал. <Iskander>: Дуй за Смерткой. <Iskander>: А не, не надо уже, вон она идёт, видать там гримм уже кончились.

* * *

      Студентов удалось без приключений вывести из леса и погрузить в прибывший за ними летательный аппарат, стоически проигнорировав уговоры отправиться в столицу вместе. Подождав, пока тёмная точка растает в небе, Искандер повернулся к отряду. — Как мы только что выяснили на примере спасённых нами студентов, у местных охотников есть традиция собирать команды и давать им названия по первым буквам имён или фамилий участников. В связи с этим торжественно объявляю о создании команды IMPERiA! Что за взгляды? Кто, если не я? И кстати, пока не забыл: лучники, стрелы к досмотру! Сверять буду…