Ниндзя в Городе Супергероев

Телефон Леона завибрировал так, что чуть не слетел со скамейки. Леопард глянул на экран — Грейс. Поднял трубку, всё ещё прокручивая в голове недавний разговор со странным парнем по имени Рю. — Слушаю, директор. Голос Грейс звучал ровно, но с лёгкой напряжённостью, которую Леон научился распознавать за годы работы. — Леон, у нас пополнение. Новые ученики. Леон присвистнул. — Ого. Много? — Достаточно, — в голосе Грейс проскользнула пауза. — Но есть нюанс. Они не из нашей системы. Вообще. Леон нахмурился. — В смысле? — В прямом. Это группа зверей из заповедной зоны. Тайга, Леон. Настоящая дикая тайга. Они никогда не сталкивались с цивилизацией, с технологиями, с супергероями. Но обстоятельства сложились так, что им нужно здесь оказаться. Им нужна защита. И нам нужно, чтобы они стали частью команды. Леон потёр переносицу. День переставал быть обычным. — И кого именно ждать? — Список приличный. Лео — леопард, непоседливый, любопытный, лидер по натуре. Тиг — тигрёнок, его лучший друг, сильный, но осторожный, трусоватый немного, но в решающий момент не подведёт. Мила — мелкая, шустрая, вечно лезет куда не надо, но с добрым сердцем. Редьяра — рысь, старше остальных, умная, кокетливая, себе на уме, но друзей не бросит. Леон кивал, запоминая. — Дальше. Куба — кабан. Молчаливый, говорит только хрюканьем, но друзья его понимают. Надёжный как скала. ЛиЛи — китайская обезьянка, ловкая, языкастая, вечно влипает в истории. Леонела — младшая сестра Лео, малышка, любопытная до ужаса, тащит всех в приключения. — Ничего себе семейка, — пробормотал Леон. — Это все? Грейс вздохнула. — Не все. Ещё Мартик — бельчонок, добрый, безотказный, всегда поможет. Чит — гепард, быстрый, самоуверенный, но честный. Тасман... Леон почувствовал подвох в том, как она произнесла это имя. — Тасман? — Сложный случай, — признала Грейс. — Коварный, жестокий, сильный. Не признаёт авторитетов, презирает слабых, ненавидит дружбу. Будет проблемой. Но он нужен там, откуда они пришли. И если мы его не примем, он станет проблемой здесь, сам по себе. Лучше держать врагов под присмотром, Леон. Ты это знаешь. Леон вздохнул. — Допустим. И последние? — Братья Харзы. Четверо куниц. Спайк — главный, и его приспешники. Хулиганы, провокаторы, вечно ищут выгоду. Будут создавать хаос. Но опять же — лучше они внутри, чем снаружи. Леон молчал, переваривая. — Грейс, это целый зоопарк. У них есть способности? — Нет. Никаких. Они обычные звери из обычного леса. Ни суперсил, ничего. — И как они будут у нас учиться? — Леон развёл лапами, хотя Грейс его не видела. — У нас школа для супергероев, а не обычная. — Я знаю, — в голосе Грейс появилась та самая хитринка, которую Леон тоже хорошо знал. — Поэтому мы выдадим им способности. Леон замер. — В смысле — выдадим? — У нас есть разработки. Технологии. Аксессуары нового поколения. Не магия, Леон. Забудь про магию. Это чистая наука, бионика, нано-стимуляторы. Каждый аксессуар программируется под конкретного носителя и активирует определённые физические возможности. — Какие именно? — Самые разные. Например, браслет, усиливающий мышечную ткань, даёт сверхсилу. Пояс с гравитационными модулями позволяет регулировать вес тела — можно прыгать выше или становиться тяжелее. Очки с нейросетью — ускоренное восприятие, реакция на уровне инстинктов. Наушники с частотными генераторами — управление звуковой волной. Перчатки с эмиттерами — создание силовых полей или разрядов. Леон присвистнул. — И каждому подберём? — Индивидуально. Лео — браслеты на лапы. Усиление скорости и силы удара. Он любит быть в центре, пусть будет быстрым и резким. Тиг — пояс гравитации. Сделаем его тяжёлым, когда нужно защищаться, и лёгким, когда нужно прыгать. Мила — перчатки с воздушными импульсами. Она мелкая, пусть толкает врагов на расстоянии. Леон уже записывал в голове. — Редьяра? — Очки-нейросеть. Она умная, пусть видит бой быстрее остальных. Анализ движений, предугадывание атак. — Куба? — Модуль брони. Вживляется в шкуру, активируется кнопкой на ошейнике. Станет вообще неуязвимым на короткое время. — ЛиЛи? — Перчатки-лианы. Искусственные тросы, выпускает и цепляется за что угодно. Для её ловкости — самое то. — Леонела? — Световые шарики. Маленький генератор на шее. Для ребёнка — безопасно и весело. — Мартик? — Ускорители на лапах. Бельчонок станет ещё быстрее, практически невидимым. — Чит? — Он и так быстрый. Дадим ему наколенники с реактивными импульсами. Сможет не только бежать, но и отталкиваться от воздуха, менять траекторию на полной скорости. — Тасман? Пауза. — Теневой генератор за спину, — сказала Грейс жёстко. — Создаёт тёмные клоны. Пусть думает, что получил тёмную силу. Это его успокоит. Но контроль останется за нами. Если он решит использовать их против нас — мы заблокируем аксессуар дистанционно. Клоны просто исчезнут. Леон хмыкнул. — Умно. Харзы? — Разделим. Спайк получит звуковой излучатель в зубы — орёт так, что стёкла лопаются. Второй — дымовые шашки на поясе. Третий — кислотные гранулы в перчатках. Четвёртый — голографический проектор на плечо, создаёт иллюзии. Достаточно, чтобы они чувствовали себя важными, но недостаточно, чтобы реально угрожать остальным. — Грейс, ты гений. — Я директор, Леон. Это одно и то же. Готовь класс. Они прибудут сегодня вечером. И ещё... — Да? — Тот парень, с которым ты говорил в парке. Рю. Я знаю, кто он. Наведи справки. Он нам нужен. Леон открыл рот, потом закрыл. Потом всё-таки спросил: — С чего вдруг? — Потому что он — единственный, у кого есть реальная магия, — тихо сказала Грейс. — Не технологии. Не суперспособности. Настоящая магия огня. Он из другого мира, Леон. Из мира, где дерутся не на тренажёрах, а насмерть. И если наш мир столкнётся с тем миром — а это скоро случится — мне нужен кто-то, кто знает, с чем мы имеем дело. А он знает лучше всех. Леон замер. — Подожди... магия? Ты серьёзно? — Вполне. Никаких кинезов, никаких техногенных штук. Просто огонь, который идёт изнутри. Который жжёт по-настоящему. Который может сжечь дотла, если потерять контроль. Его отец владел этим огнём. Теперь он владеет. Связь прервалась. Леон долго сидел на скамейке, глядя на телефон. Потом поднял глаза к небу. — День сумасшедших знакомств, — пробормотал он. — Сначала дети из тайги, потом парень с магией огня из другого мира. Ну, погнали. Он встал и направился к школе. Впереди было много работы. Очень много. Солнце уже клонилось к закату, когда Леон вышел на главное крыльцо Школы супергероев. Стеклянные стены здания горели оранжевым, отражая последние лучи, а в воздухе пахло свежескошенной травой и чем-то вкусным из столовой. Леон оглядел собравшихся. Компания и правда была та ещё. Лео крутил головой по сторонам, пытаясь разглядеть всё сразу. Тиг жался к другу, косясь на стеклянные двери с явным подозрением. Мила уже пыталась залезть на Кубу, который стоял каменным изваянием. Редьяра с интересом разглядывала собственный значок, который ей только что выдали. ЛиЛи прыгала по ступенькам, проверяя их на прочность. Леонела держалась за лапу брата и хлопала глазами на огромное здание. Мартик суетился рядом с Читом, который явно чувствовал себя здесь самым быстрым и важным. Тасман стоял чуть поодаль, скрестив лапы на груди, и смотрел на всех с презрением. Харзы, все четверо во главе со Спайком, уже пытались стащить что-то из припаркованных рядом велосипедов. Грейс вышла на крыльцо, окинула взглядом это разношёрстное сборище и глубоко вздохнула. — Добро пожаловать в Школу супергероев, — начала она ровным голосом. — Здесь вы научитесь... Она не договорила. Мимо крыльца, по дорожке, ведущей в город, шёл Рю. Всё в той же потёртой куртке с драконом на рукаве, руки в карманах, взгляд в землю. Он явно не собирался никуда заходить. Просто проходил мимо. Грейс моментально переключила внимание. — Молодой человек! — окликнула она. Рю остановился. Медленно поднял голову. Посмотрел на Грейс, потом на толпу зверей на крыльце, потом снова на Грейс. — Я не молодой человек. Я Рю, — сказал он без эмоций. Грейс спустилась на пару ступенек, оказавшись ближе к нему. — Рю. Я знаю, кто ты. И знаю, кто твой отец. Скажи мне одну вещь: почему ты не хочешь к нам? Рю посмотрел на неё долгим взглядом. Потом перевёл глаза на зверей. Лео махнул ему лапой. Тиг спрятался за Лео. Мила замерла на спине Кубы. Тасман скривился. — Объясняю ситуацию, — начал Рю спокойно, но с металлом в голосе. — Я буду защищаться в случае реальной опасности. И только в случае реальной опасности. Никаких тренировок с детьми. Никаких дружеских спаррингов. Никаких ваших Арнольдов. Грейс нахмурилась. — Какие опасности? О чём ты? Рю усмехнулся. Коротко, зло, без капли веселья. — Вы тут живёте в своём маленьком мире, да? Думаете, главная угроза — это фенек с дроном? Или банда куниц, которые воруют велосипеды? Спайк возмущённо дёрнулся, но промолчал. — Я вам расскажу про опасности, — Рю сделал шаг ближе к крыльцу. — Армия Шао Кана. Тысячи бойцов, которые не знают жалости. Кентавры с копьями. Призраки Куан Чи. Колдуны, которые вырывают души голыми руками. Император, который уничтожил десятки миров просто потому, что ему было скучно. Грейс побледнела. Леон замер. Котята перестали дышать. — Когда это придёт, — Рю обвёл рукой школу, зверей, всю эту идеальную картинку, — вы сдохнете. Все. Ничего не успев сделать. Ваши аксессуары, ваши значки, ваши суперспособности... это всё игрушки против реальной силы. Он посмотрел прямо в глаза Грейс. — И даже вы меня никогда не убьёте. Помните, кто мой отец? Хасаши Хандзо. Скорпион. Тот, кто воскресал из ада. Тот, чья душа принадлежит не смерти, а мести. Моя душа никогда не умрёт. Он сделал паузу. Улыбнулся одними уголками губ. — Как и я. Пламя вспыхнуло вокруг него мгновенно. Зелёное, адское, жуткое. Лео заорал и прикрыл Леонелу. Тиг рухнул на ступеньки. Тасман впервые в жизни отступил на шаг. Огонь взметнулся вверх и в тот же миг ушёл в землю, унося с собой Рю. Асфальт под его ногами даже не оплавился. Просто стало пусто. Тишина повисла над крыльцом. Мила всхлипнула. Леон вытер пот со лба. Грейс стояла, глядя на то место, где только что стоял сын Скорпиона, и молчала очень долго. Потом повернулась к замершим зверям и тихо сказала: — Добро пожаловать в Школу супергероев. Похоже, нам всем нужно готовиться к экзаменам пожестче, чем мы думали. ЯВИЛСЯ сам Арнольд. Фенек в своём дурацком плаще вышагивал по школьному двору, как будто уже всё здесь принадлежит ему. Дрон парил над головой, транслируя происходящее в прямом эфире для его подписчиков. За спиной переминались с ноги на ногу несколько учеников из Академии злодеев, которых он притащил для подстраховки. Грейс сжала кулаки. Леон шагнул вперёд, закрывая собой котят. — Арнольд, — голос Грейс звенел сталью. — Ты нарушаешь границы. Это территория школы. — Молчать, старая кошка! — Арнольд даже не повернул головы. Он облизывался, как кот, дорвавшийся до сметаны. — Я слышал, у вас тут появился интересный экземпляр. Сын какого-то там Ханзо Хасаши? Понятия не имею, кто это, и знать не хочу. Но суперспособности, магия, всё такое... Он мне нужен. Я заберу его на опыты. Лео выскочил вперёд, разозлённый до дрожи. — Никуда ты его не заберёшь! Он наш... — Молчать, мелкий! — рявкнул Арнольд. — Я не с тобой разговариваю. Где этот выродок? Я знаю, он здесь был. Давайте его сюда, и я уйду по-хорошему. Воздух затрещал. Не зазвенел, не загудел — именно затрещал, как будто сама реальность начала рваться по швам. Прямо посреди школьного двора, в пяти метрах от Арнольда, вспыхнул огненный круг. Зелёное пламя взметнулось к небу, и земля под ним оплавилась в чёрную корку. Из огня выпрыгнула фигура. Она приземлилась бесшумно, хотя должна была разнести асфальт в крошку. Ниндзя. Настоящий. В лёгких доспехах, сияющих золотом поверх чёрно-жёлтого жилета. Наплечники напоминали кольчугу, но двигались свободно, не сковывая движений. Руки и ноги защищены, но без фанатизма — только то, что нужно для боя. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, но глаза... глаза горели белым. Абсолютно белым, без зрачков, без жизни. Арнольд попятился. Его дрон дёрнулся и чуть не рухнул на землю. — Т-ты кто? — голос фенека сорвался на писк. Ниндзя медленно поднял голову. Белые глаза уставились прямо в душу. — Это... — выдохнул Леон, отступая на шаг. — Это легендарный ниндзя. Скорпион. Арнольд дёрнул щекой, пытаясь вернуть себе самоуверенность. — Мне плевать, кто ты! Я требую, чтобы ты отдал мне сына этого Ханзо Хасаши! Я заберу его на опыты, и никто мне не помешает! Скорпион наклонил голову чуть вбок. Белые глаза сузились. — Я. Отец. Рю. Арнольд побелел. Буквально побелел, как мел. Шерсть на загривке встала дыбом. — Ч-что?.. Скорпион шагнул вперёд. Один шаг. Арнольд отскочил назад на три. — Ты хочешь забрать моего сына? — голос звучал так, будто говорил сам ад. Низко, с хрипотцой, с эхом могильной тишины. — Ты хочешь ставить опыты на наследнике клана Ширай Рю? Арнольд развернулся и побежал. Он не летел, не телепортировался, не использовал свои злодейские штучки. Он просто побежал, как крыса, забыв про дрон, про учеников, про гордость. В спину ему полетел кунай. Тонкий, острый, с золотым отливом, он вошёл точно между лопаток. Арнольд закричал, споткнулся, рухнул на колени. Кровь капнула на асфальт. Тёмная, густая, настоящая. — GET OVER HERE! — прорычал Скорпион. Цепь, привязанная к кунаю, натянулась, и Арнольда протащило назад по земле, оставляя кровавый след. Фенек визжал, пытался отползти, но кунай держал мёртвой хваткой. Скорпион наклонился, схватил его за шкирку и поднял в воздух. Белые глаза смотрели без жалости. — Ты посмел угрожать моему сыну, — сказал он тихо. — Ты посмел назвать его выродком. Ты посмел сказать, что не знаешь моего имени. Удар. Первый удар пришёлся в челюсть. Арнольд брызнул слюной пополам с кровью. Второй — в живот. Фенек сложился пополам. Третий — в лицо, с разворота. Кровь брызнула на золотые наплечники. Скорпион бил методично, холодно, без эмоций. Как учитель, который ставит двоечника на место. Но учитель бил бы палкой. А Скорпион бил кулаками, от которых трещали кости. Арнольд визжал, захлёбывался кровью, терял сознание и приходил в себя от новой боли. — Пожалуйста... не надо... я не знал... — хрипел он. — Теперь знаешь, — Скорпион отбросил его в сторону, как тряпку. Арнольд рухнул на газон, размазывая кровь по зелёной траве. Его ученики давно разбежались, дрон валялся разбитым где-то в кустах. Скорпион повернулся к школе. К замершим зверям, котятам, Грейс и Леону. Белые глаза обвели всех присутствующих. — Передайте моему сыну, — сказал он ровно. — Я горжусь им. Пламя вспыхнуло снова, и Скорпион исчез так же внезапно, как появился. На асфальте остался только кунай, цепь и лужа крови. И Арнольд, который тихо скулил в кустах, приходя в себя после самой страшной взбучки в своей жизни. Тишина стояла мёртвая. Мила спряталась за Кубу. Лео прижимал к себе дрожащую Леонелу. Тасман смотрел на кровь с каким-то новым, незнакомым выражением — кажется, впервые в жизни он видел кого-то сильнее себя. Грейс выдохнула. — Кажется, — сказала она тихо, — нам только что преподали урок. Бесплатно. И очень наглядно. Арнольд лежал на газоне, размазывая кровь по морде, и пытался восстановить дыхание. Челюсть ныла, рёбра, кажется, были целы, но каждое движение отдавалось болью. Фенек кое-как приподнялся на локтях и злобно уставился на стоящих неподалёку зверей. — Ничего, — прохрипел он, сплёвывая красное. — Ничего, суки. Я ещё вернусь. И я убью этого вашего Ханзо Хасаши. Лично. Своими руками. Он пожалеет, что связался с Арнольдом! Тишина. А потом раздался тихий голос. Спокойный, ровный, без капли эмоций. — Не получится. Арнольд дёрнулся и завертел головой. — Кто сказал?! Бао вышел вперёд. Тигрёнок, который обычно прятался в тени и старался быть незаметным, сейчас стоял прямо, глядя на фенека без страха. Полоски на шерсти чуть дрожали от напряжения, но голос держался твёрдо. — Я сказал. Не получится. Арнольд скривился. — Это ещё почему, мелочь пузатая? Думаешь, этот ваш призрачный ниндзя такой крутой, что его нельзя убить? Бао покачал головой. — Дело не в том, крутой он или нет. Дело в том, что его уже убивали. Много раз. И каждый раз он возвращался. Арнольд замер. Прищурился. — Чего? В смысле — возвращался? Бао вздохнул, собираясь с мыслями. Все остальные звери и котята тоже притихли, прислушиваясь. Даже Харзы перестали шарить по карманам. — Слушай сюда, — начал Бао. — Хасаши Хандзо, он же Скорпион, был великим воином клана Ширай Рю. У него была семья. Жена, сын. И всё это уничтожили. Арнольд хмыкнул. — Ну, бывает. Война там, разборки... — Это не война была, — перебил Бао. — Это подстава. Колдун Куан Чи убил его семью и подставил другого ниндзя. Би-Хана. Саб-Зиро старшего. Скорпион поверил, что это Би-Хан убил его родных, и пошёл мстить. — И? — И Би-Хан убил его. Арнольд открыл рот. Закрыл. Снова открыл. — В смысле — убил? Он же сейчас был тут, живой! — Он не живой, — терпеливо объяснил Бао. — Он призрак. Куан Чи воскресил его после смерти. Дал ему силу, сделал своим слугой. Скорпион вернулся из ада, чтобы мстить. Он убил Би-Хана. Но это не конец. Арнольд уже забыл про боль. Сидел на траве, вытаращив глаза, и слушал. — Потом было ещё много всего, — продолжал Бао. — Скорпион воскресал снова и снова. Его убивали, жгли, замораживали, развоплощали. Он всегда возвращался. Потому что он — не просто человек. Он — воплощение мести. Его душа принадлежит аду, а ад не отпускает своих. — А этот... Би-Хан? — спросил Арнольд. — Тоже вернулся, — пожал плечами Бао. — Теперь он Нуб Сайбот. Тоже призрак, только чёрный. И они до сих пор враждуют. Клан Лин Куэй и клан Ширай Рю — заклятые враги. Ну, точнее, их лидеры. Саб-Зиро младший, брат Би-Хана, теперь глава Лин Куэй, и он пытается всё исправить, но прошлое не отпускает. Арнольд сморщил лоб, переваривая информацию. — А как выглядят эти... Лин Куэй? — спросил он наконец. Бао описал: — Чёрные костюмы. Маски, закрывающие нижнюю часть лица. Мечи, сюрикены, ледяная магия. Саб-Зиро — в синем, с ледяными глазами. Лин Куэй — это убийцы, шпионы, тени. Они не шутят. Если Лин Куэй приходит за тобой — ты уже труп. Просто ещё не знаешь об этом. Арнольд сглотнул. — Откуда ты, мелкий, вообще всё это знаешь? Бао посмотрел на него как на убогого. — Ты что, вообще в видеоигры не играешь? Арнольд дёрнулся. — В какие ещё видеоигры?! Я злодей! Я Академией заправляю! Мне некогда в игрульки резаться! Бао вздохнул. — Mortal Kombat, — сказал он. — Это игра. Серия файтингов. Там все эти персонажи: Скорпион, Саб-Зиро, Соня Блейд, Джонни Кейдж, Лю Кан, Китана... Тридцать лет уже выходит. Арнольд завис. — Тридцать... лет? Игра? Про ниндзей, которые воскресают? — Ага. — И этот ваш Рю... он оттуда? — Ну, он сын Скорпиона. То есть он из того мира. А игры — это просто отражение. Кто-то там, в нашем мире, видит эти битвы во сне или через порталы и записывает в игры. Арнольд потёр ушибленную челюсть. — Ладно, — сказал он медленно. — Допустим. А скажи-ка мне, мелкий... Он прищурился. — Кто самый популярный персонаж этой вашей серии? Бао улыбнулся. Впервые за весь разговор. — Ты серьёзно? — Отвечай! — Скорпион, — сказал Бао просто. — Конечно, Скорпион. Его фраза "Get over here!" известна всем. Его кунай, его огонь, его "Из ада!" — это классика. Он — лицо Mortal Kombat. Даже те, кто не играл, знают жёлтый костюм и белые глаза. Арнольд побледнел. — То есть я сейчас... полез на самого популярного персонажа в истории?.. — Ага, — кивнул Бао. — И на его сына заодно. Арнольд закрыл глаза и рухнул обратно на траву. — Я хочу домой, — прошептал он. — Я хочу к своим дронам и простым планам... Без ниндзя, без призраков, без всего этого... Грейс, молчавшая всё это время, наконец подошла ближе. — Арнольд, — сказала она жёстко. — Ты пришёл на мою территорию. Угрожал моим ученикам. Требовал отдать тебе человека на опыты. Ты получил по заслугам. Убирайся. И если я ещё раз увижу тебя здесь... — Да понял я, понял! — Арнольд вскочил и, прихрамывая, поплёлся к выходу. — Ненормальные... Призраки, ниндзи, игры... Сидите тут со своими Скорпионами... Он скрылся за поворотом. Лео повернулся к Бао и уважительно кивнул. — Ни фига себе ты шарящий. Бао пожал плечами и снова спрятался в тень, становясь чуть менее заметным. — Просто игры любил в детстве. Кто ж знал, что они реальными окажутся. В Школе суперзлодеев было тихо. Подозрительно тихо. Обычно здесь вечно кто-то орал, что-то взрывалось или дрон Арнольда жужжал под потолком. Но сейчас — тишина. Даже ученики разбежались после того, как их босса отмудохали на глазах у всей школы. Арнольд ввалился в холл, держась за стену. Челюсть ныла, рёбра болели, шерсть была в запёкшейся крови. Он проковылял пару шагов и замер. В центре холла, прямо напротив входа, на его любимом троне, обитом красным бархатом, сидел Рю. Ноги закинуты на подлокотник, руки скрещены на груди, взгляд холодный, спокойный, без капли эмоций. Потёртая куртка с драконом висела на спинке стула рядом. Он явно чувствовал себя здесь как дома. — Здарова, — сказал Рю лениво. — Я слышал, ты меня искал. Требовал, кричал, хотел на опыты забрать. Ну, я здесь. Давай, забирай. Арнольд попятился. Спина упёрлась в дверной косяк. — Т-ты... как ты сюда попал? Охрана! Охрана, мать вашу! Рю усмехнулся. — Какая охрана, чучело? Твои уроды разбежались, как тараканы, ещё когда мой батя тебя месить начал. Я просто зашёл. Дверь открыта была. Арнольд лихорадочно зашарил глазами по сторонам, ища пути отхода. Рю медленно поднялся с трона. — Значит так, — сказал он, делая шаг вперёд. — Ты хотел меня. Ты меня получил. Если ты хочешь сразиться со мной... так и быть. Я не отказываю. Он сунул руку за спину и вытащил кинжалы. Два. Короткие, острые, с красными камнями в рукоятях. Лезвия блеснули в тусклом свете холла. Арнольд завизжал и рванул в сторону, пытаясь добежать до лестницы. Рю даже не побежал. Просто шагнул. Одно движение — и он уже рядом. Второе — рука Арнольда дёрнулась, пытаясь закрыться. Третье... Кинжал вошёл точно в левый глаз. Мягко. Сочно. С хрустом, от которого у любого нормального человека подкосились бы ноги. Арнольд заорал. Заорал так, что, наверное, в Школе супергероев услышали. Кровь брызнула на пол, на стены, на бархатный трон. Фенек схватился за лицо, завалился на бок и забился в агонии. Рю выдернул кинжал. Посмотрел на лезвие, покрытое красным. Поморщился. — Криворукий, — констатировал он. — Даже увернуться нормально не мог. Арнольд, ослепший на один глаз, залитый кровью, воющий от боли, каким-то чудом поднялся на ноги. Инстинкт самосохранения гнал его вперёд быстрее, чем здравый смысл. Он вылетел из своей школы, пронёсся по двору, пересёк парк и влетел прямо в ворота Школы супергероев. Дверь он даже не открывал — просто выбил плечом и рухнул внутрь. В холле собрались почти все. Грейс, Леон, Лео, Тиг, Мила, Редьяра, Куба, ЛиЛи, Леонела, Мартик, Чит, Тасман, Харзы, Али, Ния, Бао, Вася, Соня. Все смотрели на кровавое месиво, которое только что ворвалось в их спокойную жизнь. — ОН! — заорал Арнольд, тыкая окровавленной лапой в сторону парка. — ОН НАПАЛ! ОН МНЕ ГЛАЗ ВЫПОРОЛ! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! ПОБЕЙТЕ ЕГО! ВЫ ЖЕ ГЕРОИ, МАТЬ ВАШУ! Тишина. Очень долгая, очень неловкая тишина. Бао, стоявший рядом с Соней, вздохнул и вышел вперёд. — Ты хочешь, чтобы мы... побили Рю? — переспросил он спокойно. — ДА! — заорал Арнольд. — ВЫ ЖЕ ГЕРОИ! ВЫ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ! Бао посмотрел на Лео. Лео пожал плечами. Посмотрел на Тига. Тиг спрятался за Лео. Посмотрел на Тасмана. Тасман, впервые в жизни, выглядел так, будто не хочет лезть в драку. — Арнольд, — сказал Бао устало. — Ты хочешь, чтобы нас сожгли? Арнольд замер с открытым ртом. — Что? — Сожгли, — повторил Бао. — Дотла. Чтобы от нас остался только пепел и воспоминания. Ты этого хочешь? — Я... не понимаю... Бао развёл лапами. — Ты видел его отца. Ты видел, что он сделал с тобой за пять минут. А теперь представь, что будет, если мы полезем на его сына. Который тоже владеет огнём. Который тоже умеет телепортироваться. Который, в отличие от тебя, реально умеет драться. Арнольд открыл рот. — Но вы же... вы герои... — Мы герои, которые ещё пожить хотим, — отрезал Бао. — Мы не самоубийцы. Ты сам полез к нему. Ты сам хотел забрать его на опыты. Ты получил по заслугам. И теперь просишь нас разгребать то, что сам натворил? Арнольд стоял, шатаясь, залитый кровью, с дырой вместо глаза, и выглядел таким жалким, каким его никто никогда не видел. — Но... но он же... он преступник... он напал... — Он защищался, — тихо сказала Грейс. — Ты сам пришёл к нему. Ты сам угрожал. Ты сам требовал отдать его тебе на опыты. С юридической точки зрения — это самооборона. С моральной — тем более. Арнольд всхлипнул. — У меня глаз... у меня больше нет глаза... — Будешь меньше трепаться и больше думать, — отрезал Леон. — Вали отсюда, Арнольд. И радуйся, что он вообще тебя живым отпустил. Арнольд попятился к двери, зажимая лицо лапами. Кровь капала на чистый пол холла. — Вы... вы ещё пожалеете... — прохрипел он на выходе. — Я вернусь... я всем расскажу... вы пожалеете... Дверь за ним закрылась. Тишина. — Ну и запашок теперь тут будет, — сказал Вася, морща нос. — Заткнись, — ответили ему хором. Арнольд влетел обратно в свою школу, как ошпаренный. Глазница кровоточила, в голове гудело, а в груди горела такая дикая ярость, какой он никогда в жизни не испытывал. Унижение. Боль. Страх. Всё смешалось в адский коктейль, который требовал выхода. Он ворвался в холл и увидел Рю. Тот даже не ушёл. Сидел на том же троне, лениво крутил в пальцах кинжал, разглядывая кровь на лезвии. Увидел Арнольда, поднял бровь. — О, вернулся. А я думал, ты надолго. Чего хотел? Арнольд заорал и бросился вперёд. Он не думал. Не планировал. Просто кинулся, выставив когти, целясь в горло, в глаза, куда угодно, лишь бы рвать, крушить, убивать эту мрачную рожу, которая посмела его так унизить. Рю вздохнул. Один удар. Короткий, резкий, без замаха. Кулак, сжатый до хруста, влетел точно в солнечное сплетение. Арнольд сложился пополам, не добежав двух метров. Воздух выбило из лёгких со свистом. Фенек рухнул на колени, хватая ртом пустоту. — Глупый, — констатировал Рю, поднимаясь с трона. — Совсем глупый. Тебе же сказали: не лезь. Арнольд поднял голову, пытаясь вдохнуть, и встретился взглядом с Рю. В глазах парня не было злости. Не было ярости. Там была пустота. Та самая пустота, с которой он медитировал по утрам. — З-зачем... — прохрипел Арнольд. — Зачем ты... я же просто... — Ты хотел забрать меня на опыты, — перебил Рю спокойно. — Ты угрожал мне. Ты угрожал моему отцу. Ты пришёл в мою школу. Ты напал на меня снова. После того, как я тебя пощадил. Он наклонился и схватил Арнольда за шкирку, поднимая в воздух. Фенек болтался в его руке, как тряпичная кукла. — Пощадил, — повторил Рю. — В первый раз. Думал, может, поймёшь. Может, испугаешься. Может, завяжешь со своей дуростью. Кинжал мелькнул в воздухе. Арнольд даже не успел закричать. Лезвие вошло в живот. Чётко, ровно, профессионально. Неглубоко, но достаточно, чтобы разрезать кожу и мышцы. Рю провёл им горизонтально, и брюхо фенека раскрылось, как переспелый фрукт. Кровь хлынула на пол. Много. Гораздо больше, чем должно было поместиться в таком мелком теле. Арнольд заорал. Заорал так, что, наверное, в соседнем районе услышали. Он забился, задергался, пытаясь заткнуть рану лапами, но оттуда уже лезло наружу то, чему там не место. Кишки. Серые, скользкие, блестящие, они вывалились наружу и повисли, качаясь в воздухе. Рю схватил их одной рукой, другой — всё ещё держал Арнольда за шкирку. Дёрнул. Намотал. Ещё раз. Ещё. Арнольд захлёбывался криком, но крик уже переходил в хрип. Всё тело горело огнём, боли было столько, что разум начал отключаться, спасаясь от реальности. Рю закончил наматывать. Посмотрел на свою работу. Кишки, примотанные к люстре под потолком, держали Арнольда в подвешенном состоянии. Фенек висел в полуметре от пола, дёргаясь в агонии, и медленно затихал. Рю вытер руки об его же плащ. Посмотрел в затухающие глаза. — Будешь знать, — сказал он тихо, без злости, без эмоций, просто констатируя факт, — кого на опыты отправлять. Он поправил куртку, подобрал второй кинжал, валявшийся на полу, и шагнул в огненный круг. Пламя вспыхнуло и погасло. В холле Школы суперзлодеев остался только Арнольд. Висел на собственных кишках, привязанных к люстре. Кровь капала на пол, образуя лужу. Тело ещё дёргалось, но уже слабо, уже затихая. Дрон, чудом уцелевший после разгрома, пискнул и начал трансляцию. Подписчики Арнольда увидели всё. В прямом эфире. Ния вбежала в класс, даже не постучав. Дверь грохнула о стену, и все головы повернулись в её сторону. Пантера тяжело дышала, глаза горели возбуждением. — Там это... Рю! — выпалила она. — Он в школе злодеев Арнольду глаз вырезал! Кинжалом! Прямо на глазах у всех! Арнольд сейчас к нам прибегал, весь в крови, орал, чтобы мы его побили! Тишина. А потом гвалт. — Чего?! — Али вскочил с места. — Глаз?! — Вырезал? — Ния замахала лапами. — Да я сама видела! Арнольд в холле валялся, у него дыра вместо глаза, кровь хлещет, он орал как резаный! — Так он и есть резаный, — хмыкнул Вася, но никто не засмеялся. Тасман, сидевший в углу с независимым видом, скрестил лапы на груди и презрительно фыркнул. — Подумаешь, — сказал он громко, чтобы все слышали. — Глаз там вырезал, подумаешь. Я бы этого Рю сам уложил. Одной левой. Он бы и пискнуть не успел. Повисла пауза. Лео медленно повернулся к нему. Посмотрел долгим, очень странным взглядом. Потом улыбнулся. Но улыбка была нехорошая. — Ага, — сказал он тихо. — А потом бы мы сидели и смотрели стрим. Прямой эфир. Как тебе, Тасман, рвут сухожилия. По одному. Как мышцы отрезают от костей, тонкими ломтиками. Как мясо твоё режут прямо на тебе, а ты ещё живой. Как кишки вытаскивают и наматывают на кулак. Как сердце вырывают из груди и показывают тебе, пока ты ещё видишь. Как глотку перерезают от уха до уха. Как глаза выдавливают пальцами. Как голову вырывают вместе с позвоночником и трясут, чтобы кровь быстрее вытекала. Тасман побледнел. Реально побледнел. Шерсть на загривке встала дыбом. — Ты... ты чего несёшь?.. — Я ничего не несу, — Лео подошёл ближе. — Я просто перечисляю способы, которыми тебя могут убить. Есть ещё куча вариантов. Сжечь заживо. Заморозить и разбить на куски. Разорвать порталом. Отравить так, что будешь сутки умирать в конвульсиях. Закопать живьём. Скормить демонам. Превратить в призрака, который вечно будет мучиться. Хочешь, я дальше перечислю? Тасман молчал. Впервые в жизни ему было нечего сказать. Жёлто-оранжевое пламя вспыхнуло за окном. На секунду. Короткая вспышка, от которой у всех ёкнуло сердце. Леон и Грейс переглянулись. — Так, — Грейс встала, голос приобрёл жёсткость. — Хватит. Мы остановим его. И силой возьмём в нашу академию. — ЧТО? — Бао выскочил вперёд, разрывая свою обычную незаметность. — Вы с ума сошли?! Силой? Вы видели его отца? Вы видели, что он с Арнольдом сделал за минуту? А Рю — его сын! Он такой же! Мы не можем просто взять и заставить его стать супергероем! — Бао прав, — тихо сказала Ния. — Это самоубийство. — Мы справимся, — отрезал Леон. — У нас технологии, у нас подготовка, у нас... — У вас нихера нет, — раздался голос сзади. Все резко обернулись. В дверях, прислонившись плечом к косяку, стоял Рю. Потёртая куртка с драконом, руки в карманах, взгляд холоднее льда. Он смотрел прямо на Леона. Потом перевёл глаза на Грейс. — Значит так, — сказал он тихо. — Я всё слышал. Всё, до последнего слова. Так вот что вы хотите. Чтобы я стал ёбаным супергероем. Леон шагнул вперёд, пытаясь придать голосу уверенности. — Послушай, Рю. Ты не хочешь денег? Славы? Тебя бы весь мир узнал. У тебя было бы много денег. Огромный авторитет. Тебя будут все уважать. Ты станешь легендой. Рю смотрел на него. Молча. Долго. Потом усмехнулся. Коротко, зло, без капли веселья. — Не этого я хочу, — сказал он. — Не денег. Не славы. Леон нахмурился. — В смысле? А что ты хочешь? Ты не мечтаешь стать популярным? Слушай, все, кто спасает мир, становятся героями. Они должны учиться в нашей школе, чтобы стать настоящими Героями! Он поднял палец вверх. — Не учишься в нашей школе — не Герой! Рю моргнул. Потом ещё раз. Потом его лицо начало меняться. Не в ярость — в ту самую ледяную пустоту, которая страшнее любого крика. — Ах вот оно что, — сказал он тихо. — Суки. Он сделал шаг в класс. Один. Все попятились. — Значит, по-вашему, не учишься в вашей школе — не герой? Давайте разбираться. Почему какой-то обычный актёр, Джонни Кейдж, спас Землю от злых сил Шао Кана? От армий, от колдунов, от всего этого ада? Он спас целый мир, мать вашу! Он актёр! У него есть слава, конечно. Но слава актёрская. За фильмы, за шоу, за его рожу на постерах. А где слава спасителя мира? Где? Он обвёл всех взглядом. — Почему какие-то шаолиньские монахи, Лю Кан, Кунг Лао, которые вместе с этим актёром сражались, которые умирали и воскресали, которые кровь проливали — почему они не получили славы по всему миру? Где их статуи? Где их интервью? Где их деньги? Тишина. — Почему какие-то спецназовцы, Соня Блейд, Джакс, которые тоже дрались, которые теряли друзей, которые жгли и убивали во имя защиты Земли — почему их никто не знает в лицо? Где их слава? Рю шагнул ещё ближе. — Мой отец, — голос дрогнул, но только на секунду. — Хасаши Хандзо. Скорпион. Тот, кто воскресал из мёртвых. Тот, кто сражался с богами и демонами. Тот, кто потерял семью, клан, всё. У него есть слава? Где? В ваших ёбаных играх? В файтингах, где его показывают как персонажа? Это не слава! Это просто отражение! А настоящей славы — нет! Он перевёл дыхание. В руках начал загораться огонь. Жёлто-оранжевый, живой, тёплый. — А вы, — он кивнул на окно, за которым была школа, город, весь этот мир, — вы тут сражаетесь с каким-то феньком, с какими-то хулиганами, с собаками бродячими, и это для вас подвиг? Это для вас слава? Победить какую-то собаку — это геройство? А могучий император, который уничтожает миры, это так, ерунда? Колдун, который вырывает души голыми руками, это не страшно? Падший бог, который хочет стереть всё живое, это просто очередной злодей? Он посмотрел прямо в глаза Леону. — Поясните мне. Где логика? Леон сглотнул. Но не отступил. — Ты не прав! — выпалил он. — Чем? — Рю склонил голову. — Всем! — Конкретнее. Чем именно я не прав? Леон открыл рот. Закрыл. Снова открыл. — Всем, — повторил он упрямо. — Ты просто не понимаешь. Наша школа, наши герои... мы делаем важное дело. Мы защищаем людей. Мы... — Слова, — перебил Рю. — Пустые слова. Ты можешь доказать делом? Леон выпрямился. — Могу. Пройти через меня! Рю улыбнулся. Впервые за весь разговор. Жуткая, холодная улыбка. — С радостью. Он встал в боевую стойку. Руки подняты, ладони раскрыты. В них вспыхнул огонь — яркий, жгучий, настоящий. Пламя лизало пальцы, но не обжигало. Леон тоже изготовился. Лапы сжаты, мышцы напряжены. — Начали, — сказал Рю. И исчез. Просто пропал из виду. Зелёная вспышка — и его нет. Леон дёрнулся, завертел головой... Рю появился прямо у него за спиной. Удар пришёлся в поясницу. Короткий, жёсткий, с вложением всей массы тела. Леон охнул и рухнул на колени. Не успел сгруппироваться — второй удар в спину, между лопаток. Хруст. Леон заорал. Рю не останавливался. Он бил методично, холодно, как на тренировке. По рёбрам, по почкам, по позвоночнику. Кровь брызнула на пол, на стены, на парты. Леон пытался закрыться, но Рю был быстрее. Намного быстрее. — Это за актёра, — сказал Рю, врезав коленом в живот. Леон сложился пополам. — Это за монахов, — кулак в челюсть снизу. Хруст. Челюсть сломана. — Это за спецназ, — ногой в грудь. Леон отлетел к стене. — Это за моего отца. Последний удар пришёлся в лицо. Кровь брызнула фонтаном, Леон сполз по стене, оставляя красный след. Рю выдохнул. Отряхнул руки. Огонь погас. В классе стояла мёртвая тишина. Никто не дышал. Грейс побелела. Котята и звери жались по углам. Тасман смотрел на распластанного Леона и молчал. Впервые в жизни молчал. Рю обвёл всех взглядом. Медленно. Внимательно. — Ещё вопросы? — спросил он тихо. Никто не ответил. Он повернулся и пошёл к выходу. На пороге остановился. Не оборачиваясь, бросил: — Я не буду вашим героем. Я не буду вашей марионеткой. Я буду тем, кем меня воспитали. Воином. А воины не служат школам. Они служат только тем, кого любят. Дверь закрылась. В классе долго никто не шевелился. Леон хрипел в луже крови. Грейс наконец очнулась и бросилась к нему. — Вызывайте скорую! Быстро! Бао посмотрел на дверь, потом на Леона, потом снова на дверь. — Я же говорил, — прошептал он. — Не надо было лезть. Совсем не надо было. Грейс смотрела на распластанного Леона, которого уже грузили на носилки подоспевшие медики. Её глаза горели. Не слезами — яростью. Настоящей, холодной, злой яростью. — Я отомщу, — сказала она тихо, но так, что услышали все. — Я уничтожу этого выродка. Бао повернулся к ней. Посмотрел долгим, усталым взглядом. — И что ты сделаешь? — спросил он спокойно. — Пошлёшь нас? Мы дети, Грейс. Мы не бойцы. Ты видела, что он сделал с Леоном. За минуту. Без напряга. Как муху прихлопнул. Али вышел вперёд. Львёнок расправил плечи, грива встала дыбом. — Так давайте все попробуем! — рявкнул он. — Всем скопом! У нас есть силы, у нас есть аксессуары, у нас есть команда! Один он ничего не сделает! Ния кивнула. Вася, кряхтя, поднялся. Соня сжала кулачки. Даже Бао, поколебавшись, шагнул вперёд. — Ладно, — сказал он. — Но если что — я предупреждал. Они надели костюмы. Значки на груди засветились, трансформируя обычную одежду в боевую экипировку. Али в золоте и красном, Ния в чёрном с серебром, Бао в сером, почти невидимом, Вася в зелёном, Соня в голубом. За ними — звери из тайги. Лео с браслетами на лапах, Тиг с поясом гравитации, Мила с перчатками, Редьяра в очках нейросети, Куба с ошейником брони, ЛиЛи с перчатками-лианами, Леонела со световым генератором, Мартик с ускорителями, Чит с наколенниками, Тасман с теневым генератором за спиной. И даже Харзы, получившие свои игрушки, переглянулись и поплелись за остальными. Грейс и Леон (на носилках, но сжав зубы) указали направление. Рю был в парке. Там, где всё начиналось. Они нашли его быстро. Он сидел на той самой скамейке, где Леон когда-то предлагал ему стать героем. Сидел, смотрел в никуда, крутил в пальцах кунай. Услышал шаги. Поднял голову. Увидел толпу зверей и котят в суперкостюмах, окруживших его полукольцом. Усмехнулся. — Серьёзно? — спросил он устало. — Вы пришли. Али шагнул вперёд, самый смелый, самый громкий. — Ты против нас, Рю! — крикнул он. — Сдавайся! Ты проиграешь! Нас много, ты один! Рю медленно поднялся со скамейки. Отряхнул куртку. Посмотрел на Али. Потом на остальных. — Я сражался с теми, кто сильнее вас, — сказал он тихо. — Вы слабее даже самого слабого бойца в мире, откуда я пришёл. Вы для меня... тараканы. И я выиграю. Всегда. Али взбесился. — Ты трепло! — заорал он. — Трепло и псих! Сдохни! Он рванул вперёд, разгоняясь для удара. Рю даже не дёрнулся. — Кто трепло? — переспросил он. — Блять, кто тут трепло? Рука метнулась за спину. Катана вылетела из ножен с певучим свистом. Одно движение. Короткое, резкое, отточенное тысячами тренировок. Голова Али отделилась от тела и покатилась по траве. Кровь ударила фонтаном из шеи, орошая всё вокруг. Тело сделало ещё два шага по инерции и рухнуло. Тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Никто не кричал. Никто не двигался. Соня побелела и осела на землю. Мила закрыла глаза лапами. Леонела спряталась за брата. Рю стоял над телом, держа катану в опущенной руке. Кровь капала с лезвия на асфальт. — Я спрашиваю, — повторил он громче. — Кто тут трепло? Есть желающие ответить? Молчание. Он вздохнул. Сунул руку за спину и вытащил ещё кое-что. Костюм. Не такой, как у них. Не техногенный, не из аксессуаров. Ткань, пропитанная магией, с золотыми вставками, с символом клана Ширай Рю на груди. Он накинул его поверх куртки. В ту же секунду пламя пробежало по швам, закрепляя, активируя. В руке появился кунай. Настоящий, отцовский. С цепью, уходящей в никуда. — А теперь, — сказал Рю, — поговорим серьёзно. Цепь взметнулась. Кунай вонзился в плечо Васе, пробив костюм и мясо. Рю дёрнул — и барс полетел к его ногам, проехавшись лицом по земле. Второй бросок — в Чита. Гепард попытался увернуться, но кунай вошёл в бедро, и цепь потащила его следом. Третий — в Нию. Пантера закричала, когда металл вошёл в спину. Рю дёргал цепь, как рыбак, вытаскивающий улов. Звери и котята летели к нему, падали в кучу, царапались, кричали, пытались вырваться. Но цепь держала мёртвой хваткой. Тасман попытался активировать теневой генератор. Рю заметил. Рванул цепь, подтянул всех ближе, выхватил катану и одним ударом рассёк Тасмана пополам. — Хотите войну? — спросил Рю, глядя на оставшихся. Кровь брызнула ему на лицо, но он даже не вытер. — Вы её объявили. Клану Ширай Рю. Который пережил ад. Который воскресал из пепла. Который уничтожал армии. Вы серьёзно думали, что у вас есть шанс? Грейс, стоявшая в стороне, не выдержала. — Почему ты такой злой?! — крикнула она, и в голосе дрожали слёзы. — Что мы тебе сделали?! Рю посмотрел на неё. Долго. Внимательно. Потом усмехнулся. — Я ещё злой? — переспросил он. — Это вы навязываете свою школу всем подряд. Вы делаете вид, что ваша школа — единственная истинная во всём городе. Вы ненавидите обычные школы. Вы унижаете детей, которые отказываются к вам идти. Вы говорите им, что они сдохнут несчастные, если не станут вашими героями. Он шагнул к ней. — А когда вы мне это предлагаете — вот так, внаглую, с угрозами, с требованием стать вашей марионеткой, — вы удивляетесь, когда я наношу ответный удар? Как будто это плохо? Он развёл руками. — Вот незадача! Ответный удар! Это же так плохо! — голос сочился сарказмом. — Если бы мой отец был здесь, он бы давно вас всех убил. Даже не задумываясь. Он обвёл взглядом распластанных, истекающих кровью зверей. — И запомните. Я буду следить. За каждым вашим шагом. Чтобы вы не делали ничего плохого. Никому. Получается... Он сделал паузу. — Получается, это не вы боретесь со злом. Это вы сами — зло. Значит, единственный супергерой здесь — я? Грейс закричала: — НЕЕЕТ! — Да, — спокойно ответил Рю. — Да. Не стать вам героями. Никогда. Жёлтое пламя вспыхнуло вокруг него. Он исчез, оставив после себя только запах гари и лужи крови. Бао, который всё это время лежал, придавленный цепью, с трудом поднял голову. Посмотрел на Грейс. На мёртвого Али. На разрубленного Тасмана. На истекающих кровью друзей. — Он прав, — прошептал он. Грейс дёрнулась, как от пощёчины. — В чём?! В чём он прав, Бао?! Он убийца! Он псих! Он... — Он прав, — повторил Бао громче. Встал, пошатываясь, держась за пробитое плечо. — Ты правда не понимаешь? Или не хочешь понимать? Грейс молчала. Все молчали. — Мы первые начали, — сказал Бао. — Леон подошёл к нему в парке и начал впаривать свою школу. Мы решили силой его забрать. Мы напали на него толпой. Мы хотели заставить его делать то, что он не хочет. А когда он защищается — мы называем его злым. Он сплюнул кровь. — Он не злой. Он просто устал. Устал от таких, как мы. От тех, кто лезет в его жизнь, кто требует, кто угрожает. Его отец — воин. Его учили защищаться. А мы... мы сами виноваты. Грейс открыла рот, но ничего не сказала. Бао посмотрел на неё в упор. — Если бы кто-то пришёл к тебе, Грейс, и сказал: "Бросай свою школу, иди к нам, иначе ты никто", — что бы ты сделала? Улыбнулась и пошла? Или послала бы их куда подальше? А если бы они напали толпой? Ты бы сдалась? Тишина. — Вот именно, — Бао отвернулся. — Мы не герои. Мы просто дети, которые играют в героев. А он — воин. Настоящий. И мы только что это доказали. Своей кровью. Бао посмотрел на Грейс долгим, усталым взглядом. Кровь всё ещё капала из его плеча, но он, кажется, перестал её замечать. Вокруг лежали раненые, истекающие, мёртвые. Али без головы. Тасман, разрубленный на две части. Остальные с порезами, с проколами, с вывихами. А Грейс стояла и говорила про "убийцу". — Ты должна гордиться им, — сказал Бао тихо. Грейс дёрнулась, как от удара. — Что? Гордиться? Он убийца! Он псих! Он... — Он выжил, — перебил Бао. — В мире, где нет правил. Где нет "не убий". Где каждый день может стать последним. Где враги не ждут, пока ты наденешь костюмчик и приготовишься к бою. Грейс сжала кулаки. — При чём здесь это? У нас другой мир! У нас другие правила! — Правила, — усмехнулся Бао. — Расскажи это Али. И Тасману. Им уже всё равно. Грейс побелела. — Ты защищаешь его? После всего, что он сделал? Бао покачал головой. — Я не защищаю. Я объясняю. Ты хочешь понять, почему он такой? Почему он не хочет быть с нами? Почему он убивает, не моргнув глазом? — Хочу, — выдохнула Грейс. Бао вздохнул. — Ты когда-нибудь играла в Mortal Kombat? Грейс моргнула. — Что? В эту... жестокую игру? Нет конечно! Я против насилия! — Конечно, — Бао криво усмехнулся. — Ты против насилия. Поэтому мы сейчас стоим в луже крови наших учеников. Ирония. Он шагнул ближе, игнорируя боль. — Ты думаешь, в его мире все дружат? Герои не убивают, а цветочки нюхают и злодеев в тюрьму сажают? Грейс молчала. — Ты правда так думаешь? — переспросил Бао. — Серьёзно? — Ну... да, — Грейс пожала плечами. — Так и есть. Герои не убивают. Это правило. Бао закрыл глаза. Открыл. Посмотрел на неё, как на ребёнка, который несёт полную чушь. — Грейс, — сказал он очень спокойно. — Сходи домой. Включи компьютер. Найди Mortal Kombat. Не в башни играть, не в онлайн. Там есть кнопка. Называется "История". Нажми на неё. И посмотри. Грейс нахмурилась. — И что мне это даст? Бао развёл руками. — Ты узнаешь, почему Скорпион — это Скорпион. Ты узнаешь, почему Саб-Зиро стал Нуб Сайботом. Ты узнаешь, что такое Куан Чи, Шао Кан, Шиннок. Ты увидишь, как Джонни Кейдж, актёр, которого ты даже за героя не считаешь, спасал мир вместе с монахами и спецназом. Ты увидишь смерти. Ты увидишь предательства. Ты увидишь воскрешения. Он сделал паузу. — И тогда ты поймёшь, почему Рю такой. Почему он не хочет быть "супергероем" в твоём понимании. Потому что в его мире супергерои — это те, кто выжил. Кто прошёл через ад и не сломался. Кто готов умереть за своих и убивать врагов без колебаний. Грейс молчала. Долго. Потом тихо спросила: — А если я не хочу этого понимать? Бао усмехнулся. Горько, устало. — Тогда ты проиграешь. И все мы проиграем. Потому что этот мир, наш уютный маленький мирок, скоро столкнётся с тем, откуда пришёл Рю. И тогда твои "правила" никого не спасут. Никого. Он повернулся и пошёл к выходу из парка, оставляя Грейс одну среди окровавленных тел. — Подумай об этом, — бросил он через плечо. — Пока ещё есть время. Вдруг земля под ногами задрожала. Не сильно, но ощутимо. Трава в центре поляны почернела, будто её сожгли изнутри, и из этого чёрного пятна начала подниматься субстанция. Густая, маслянистая, чёрная как сама ночь. Нефть? Смола? Что-то другое, живое и злое. Она поднималась, формировалась, обретала очертания. Человеческие. Нет, не человеческие — ниндзя. Полностью чёрный, матовый, как уголь. Глаза горели белым — та же белизна, что и у Скорпиона, но без огня. Холодная, мёртвая. Из субстанции материализовался серп. Длинный, изогнутый, с лезвием, которое впитывало свет. Рядом с ним возник клон. Точь-в-точь такой же, только чуть прозрачнее. Чёрный ниндзя обвёл поляну взглядом. Посмотрел на мёртвых. На раненых. На Грейс, замершую в ужасе. — Наконец-то, — сказал он голосом, от которого стыла кровь. — Я встретил вас. Уроды. Грейс попятилась. Леон на носилках дёрнулся. Бао замер, прижимая раненое плечо. — Кто ты? — выдавила Грейс. Чёрный ниндзя склонил голову. Белые глаза сузились. — Меня зовут Би-Хан. Когда-то меня знали как Саб-Зиро. Теперь я — Нуб Сайбот. Грейс побелела. — Тот самый? — прошептала она. — Которого... — Которого убил Скорпион, — кивнул Нуб Сайбот. — Да. На турнире. Перед всеми. Моя душа была проклята, истерзана, превращена в это. В тень. В ничто. Он шагнул вперёд. Клон шагнул следом. — Сын Ханзо был прав, — сказал он. — Во всём. А вы... Грейс вдруг выпрямилась. Страх сменился привычной уверенностью. — Он врёт! — крикнула она. — Про турнир! Его никогда не было! Это выдумки! Игры! Фантазии! Нуб Сайбот остановился. — Врёт? — переспросил он тихо. — Да! — Грейс шагнула вперёд. — Нет никакого турнира! Нет никакого Шао Кана! Нет никаких миров! Это всё сказки для детей и психопатов! Нуб Сайбот смотрел на неё. Долго. Потом повернул голову к клону. Клон повернул голову к нему. — Ах... да? — сказал Нуб Сайбот. Голос звучал ровно, но что-то в нём изменилось. Стало ещё страшнее. Он поднял руку. Прямо в воздухе, в пяти метрах от земли, вспыхнула чёрная молния. Она не ударила — она разорвала пространство. Появился портал. Чёрный, с фиолетовыми всполохами, с запахом озона и смерти. — Тогда ты приглашена, — сказал Нуб Сайбот. — Туда. Как боец. Грейс открыла рот. — Что? Нет, я... Нуб Сайбот не слушал. Он шагнул вперёд, схватил её за шкирку (движение было быстрее, чем мог уследить глаз) и швырнул в портал. — Посмотрим на тебя, — донеслось уже сквозь гул. — Посмотрим, как ты выживешь там, где каждый день — бой насмерть. Грейс закричала, проваливаясь в черноту. Портал схлопнулся. Нуб Сайбот постоял ещё секунду. Посмотрел на замерших зверей. На Бао, который сжимал плечо и смотрел во все глаза. На Леона, который пытался встать с носилок. — Передайте Рю, — сказал он. — Его отец был прав. Во всём. И если вы хотите увидеть свою директрису живой... вам придётся прийти за ней. На турнир. Которого не существует. Он растворился. Просто исчез, как дым. Клон исчез следом. Чёрное пятно на земле ещё дымилось несколько секунд, а потом тоже пропало. Тишина. Бао медленно опустился на траву. Посмотрел на то место, где только что стоял Нуб Сайбот. Потом на то место, где стояла Грейс. — Ну всё, — сказал он тихо. — Допрыгались. Теперь у нас нет выбора. Он повернулся к остальным. — Кто-нибудь знает, где найти Рю? Потому что без него мы туда даже соваться не будем. Там нас убьют за минуту.