Ниндзя в Городе Супергероев

Логово Куан Чи тонуло в зелёном свете. Колдун сидел в центре круга, выложенного из черепов. Глаза его горели жёлтым. Перед ним на каменном алтаре лежало нечто, отдалённо напоминающее тело — обугленное, искореженное, с дырой вместо груди. Куан Чи поднял руки. Тьма сгустилась. — Восстань, — прошептал он. — Восстань на время. Ответь мне. Зелёная молния ударила в тело. Оно дёрнулось. Забилось в конвульсиях. Из пустых глазниц брызнул свет. Арнольд открыл глаза. Он сидел на костяном троне, прикованный к нему чьими-то мёртвыми руками. Перед ним стоял Куан Чи. Высокий, страшный, с улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. — Ну здравствуй, Арнольд, — сказал колдун. Арнольд дёрнулся. Заозирался. Увидел черепа, кости, зелёное пламя. И заорал. — ГДЕ Я?! ЧТО ЭТО?! КТО ТЫ?! — Тише, тише, — Куан Чи поднял руку. Костяные пальцы сжали горло Арнольда. — Не кричи. Мне не нравится крик. Арнольд захрипел, замолчал. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — прошептал он. — Я всё про тебя знаю, — улыбнулся Куан Чи. — И не пытайся отходить от темы. — Кто ты такой? — Я кудесник. Куан Чи. А ты будешь отвечать на мои вопросы. Костяная рука, державшая Арнольда, сжалась сильнее. Фенек взвизгнул. — Теперь скажи мне... — Куан Чи наклонился ближе. — В чём смысл твоей школы суперзлодеев? Почему ты стал злым и считаешь себя злодеем? Может, причины какие-то есть? Арнольд молчал. Дышал тяжело, но молчал. — И почему ты так ненавидишь Рю? — добавил Куан Чи. — ОН УБИЛ МОЮ ЮМИ! — выкрикнул Арнольд. — ОН СОЖГ ЕЁ! Я ВИДЕЛ! Куан Чи замер. Глаза его сузились. — Как ты вообще это знал? — голос колдуна стал тихим, опасным. — Если ты умер до смерти Юми? Арнольд побледнел. — Ты умер, когда тебя повесили на собственных кишках, — продолжил Куан Чи, прищурившись. — Ты умер раньше Юми. Как ты мог видеть её смерть? — Я... я... — Арнольд заикался. — Я через дроны следил! У меня камеры были! — Хватит пиздеть, — отрезал Куан Чи. — Почему ты мне не веришь?! Куан Чи усмехнулся. — Действительно, — сказал он задумчиво. — Почему? Он выпрямился. Прошёлся вокруг костяного трона. — Давай подумаем вместе, Арнольд. Ты умер. Твоя душа отправилась в Преисподнюю. Ты не мог видеть ничего в мире живых. Даже через камеры. Потому что мёртвые не смотрят телевизор. Арнольд затрясся. — Но я... я... — Ты врёшь, — перебил Куан Чи. — И врёшь плохо. Значит, у тебя есть другая причина ненавидеть Рю. Не только Юми. Он наклонился к самому уху фенека. — Рассказывай. Или я вытащу из тебя правду другими способами. Костяные руки сжались сильнее. Арнольд закричал. Логово Куан Чи наполнилось тяжёлым гулом. Воздух задрожал, черепа на стенах застучали друг о друга, и из зелёного портала шагнул ОН. Шао Кан. Император Внешнего Мира был огромен. В чёрных доспехах с золотом, с молотом в руке, с рогатым шлемом на голове. Он прошёл в центр зала, и каменные плиты под его ногами треснули. — Куан Чи, — пророкотал он. — Тут сказали, ты воскресил этого... шакала. — Фенека, — поправил колдун. — Арнольд. Бывший глава школы суперзлодеев. — Мне плевать, кто он. — Шао Кан подошёл к костяному трону. Посмотрел на Арнольда сверху вниз. — Тот, чью школу разнёс сын Скорпиона? — Да, мой император. Шао Кан усмехнулся. А потом, без предупреждения, размахнулся и врезал Арнольду по морде. Голова фенека мотнулась, из разбитой губы брызнула кровь. — Почему? — рявкнул Шао Кан. — Почему ты нападал на него? Арнольд, зажимая разбитое лицо, заорал в ответ: — ОН УБИЛ МОЮ ЮМИ! МОЮ ПЛЕМЯННИЦУ! ОНА БЫЛА ЕДИНСТВЕННЫМ БЛИЗКИМ ЧЕЛОВЕКОМ! Шао Кан замер. — Что? — переспросил он тихо. — ЮМИ! — заорал Арнольд. — ОНА БЫЛА МНЕ КАК ДОЧЬ! А ОН ПРИШЁЛ, СХВАТИЛ ЕЁ, УТАЩИЛ В ПРЕИСПОДНЮЮ И СОЖГ! Я ВИДЕЛ, КАК ЕЁ СКЕЛЕТ ВЫЛЕТЕЛ ИЗ ПЛАМЕНИ! Шао Кан медленно повернулся к Куан Чи. — Он был мёртв до этого? — Да, — кивнул колдун. — Я воскресил его. Он умер раньше, чем его племянница. Шао Кан снова посмотрел на Арнольда. Глаза его сузились. — Как ты можешь это знать, если ты умер раньше ЮМИ? Арнольд сглотнул. Кровь текла по подбородку. — У меня... у меня дроны были! Камеры! Я следил за всем через сеть! Даже мёртвый, я мог видеть! Шао Кан расхохотался. Страшно, гулко, так что черепа попадали с полок. — Дроны? — переспросил он. — Камеры? В Преисподней? Он шагнул к Арнольду. Наклонился. Рога шлема почти коснулись лица фенека. — Ты сейчас в Преисподней, — сказал Шао Кан тихо. — Здесь нет дронов. Нет камер. Нет связи с миром живых. Как ты мог видеть смерть ЮМИ? Арнольд затрясся. — Я... я не знаю... но я видел! — Видимо, ты как-то выжил, — задумчиво сказал Шао Кан. — Не знаю как. Но ты решил не палиться. А потом покончил жизнь самоубийством? Он покачал головой. — Но не думаю, что ты сам развязал бы себе кишки. Это больно. Очень больно. Ты не из таких. Куан Чи подошёл ближе. — Я тоже это чувствую, — сказал он. — В его словах ложь. Он что-то скрывает. — Всё странно, — кивнул Шао Кан. — Очень странно. Но я чую: ты врёшь, шакал. И я узнаю правду. Он выпрямился. — Куан Чи, займись им. По-настоящему. Пусть расскажет всё. Как он выжил. Как умер. Почему врёт. И главное — что он знает о Рю такого, чего не знаем мы. — С удовольствием, мой император, — улыбнулся колдун. Костяные руки сжали Арнольда сильнее. Тот закричал. Шао Кан развернулся и шагнул в портал. — Доложишь, — бросил он напоследок. Зелёный свет погас. В логове остались только Куан Чи, костяной трон и кричащий Арнольд. Куан Чи остался один в своём логове. Шао Кан ушёл, но его тяжёлая энергия ещё висела в воздухе, смешиваясь с зелёным свечением черепов и запахом серы. Арнольд висел на костяном троне, прикованный мёртвыми руками, и мелко трясся. Из разбитой губы всё ещё капала кровь. Колдун прошёлся по залу. Остановился у стола, заваленного свитками и древними книгами. Достал лист пергамента. Взял перо. Обмакнул в чернила, которые, казалось, были сделаны из самой тьмы. — Значит так, — сказал он задумчиво. — Эту информацию нельзя держать при себе. Бойцы Земного Царства должны знать. Он начал писать. «Лю Кану, Рейдену и всем защитникам Земли. Я, Куан Чи, направляю вам это послание не как враг, а как тот, кто ценит правду выше политики. То, что я обнаружил, касается всех нас. Сегодня я воскресил Арнольда — бывшего главу школы суперзлодеев, того самого, который конфликтовал с Рю. И в ходе допроса вскрылись факты, которые невозможно объяснить с точки зрения логики, магии или физики. Арнольд утверждает, что видел смерть своей племянницы Юми. Он описывает, как Рю схватил её, утащил в Преисподнюю и сжёг заживо, превратив в скелет, который рассыпался в пепел. Проблема в том, что Арнольд умер РАНЬШЕ ЮМИ. Его убили ученики — повесили на собственных кишках — за несколько дней до того, как Рю расправился с его племянницей. Я проверил это. Трижды. По всем канонам магии смерти, по всем законам Преисподней, мёртвый НЕ МОЖЕТ видеть события мира живых. Тем более через камеры или дроны — здесь нет связи, нет сигнала, нет ничего. Но он видел. Или ОЧЕНЬ убедительно врёт. Если он врёт — значит, у него есть мотив, который он скрывает. Если не врёт — значит, существует способ, которым мёртвые могут следить за живыми. Способ, о котором не знаем даже мы, колдуны Преисподней. Я склоняюсь к первому. Арнольд лжёт. Но лжёт так искусно, что это пугает. Он явно что-то знает о Рю, чего не знаем мы. Или о чём-то, что связывает его с живыми даже после смерти. Я продолжу допрос. Если узнаю больше — сообщу. Куан Чи.» Колдун свернул пергамент. Запечатал его чёрной печатью со своим символом. Подошёл к порталу. — Отправь это, — приказал он. Зелёная вспышка поглотила письмо. Куан Чи обернулся к Арнольду. — А теперь, — сказал он, — мы продолжим. Ты расскажешь мне всё. Каждую мелочь. Каждую секунду своей жалкой жизни. И если я пойму, что ты врёшь... Он не договорил. Костяные руки сжались сильнее. Арнольд закричал. — Я НЕ ВРУ! — заорал он. — Я ПРАВДА ВИДЕЛ! — Посмотрим, — усмехнулся колдун. — Посмотрим. Портал в Зале Света открылся без предупреждения. Зелёная вспышка озарила помещение, и на пол, прямо в центр круга, где обычно тренировались бойцы, упал свёрнутый пергамент. Тяжёлый, с чёрной печатью, от которого веяло холодом и смертью. Лю Кан поднял его первым. — Что это? — насторожилась Китана. — Письмо, — ответил Лю Кан, разглядывая печать. — От Куан Чи. — От Куан Чи? — Джонни Кейдж, сидевший на скамье, присвистнул. — И что, наш любимый колдун-некрофил решил стать почтальоном? — Заткнись, Джонни, — оборвала Соня Блейд. — Читай, Лю Кан. Все собрались вокруг. Рейден подошёл ближе, его глаза сверкали молниями. Кунг Лао опёрся на шляпу. Джейд встала рядом с Китаной. Даже Бо Рай Чо, который дремал в углу, открыл один глаз. Лю Кан сломал печать. Развернул пергамент. Начал читать вслух. «Лю Кану, Рейдену и всем защитникам Земли. Я, Куан Чи, направляю вам это послание не как враг, а как тот, кто ценит правду выше политики. То, что я обнаружил, касается всех нас.» — Правду он ценит, — хмыкнул Джонни. — Ага, как же. — Читай дальше, — шикнула Кэсси. Лю Кан продолжил: «Сегодня я воскресил Арнольда — бывшего главу школы суперзлодеев, того самого, который конфликтовал с Рю. И в ходе допроса вскрылись факты, которые невозможно объяснить с точки зрения логики, магии или физики. Арнольд утверждает, что видел смерть своей племянницы Юми. Он описывает, как Рю схватил её, утащил в Преисподнюю и сжёг заживо, превратив в скелет, который рассыпался в пепел. Проблема в том, что Арнольд умер РАНЬШЕ ЮМИ. Его убили ученики — повесили на собственных кишках — за несколько дней до того, как Рю расправился с его племянницей.» В зале повисла тишина. Китана побледнела. Соня сжала кулаки. — То есть он не мог этого видеть, — тихо сказала Джейд. — Не мог, — подтвердил Лю Кан и продолжил: «Я проверил это. Трижды. По всем канонам магии смерти, по всем законам Преисподней, мёртвый НЕ МОЖЕТ видеть события мира живых. Тем более через камеры или дроны — здесь нет связи, нет сигнала, нет ничего. Но он видел. Или ОЧЕНЬ убедительно врёт. Если он врёт — значит, у него есть мотив, который он скрывает. Если не врёт — значит, существует способ, которым мёртвые могут следить за живыми. Способ, о котором не знаем даже мы, колдуны Преисподней. Я склоняюсь к первому. Арнольд лжёт. Но лжёт так искусно, что это пугает. Он явно что-то знает о Рю, чего не знаем мы. Или о чём-то, что связывает его с живыми даже после смерти. Я продолжу допрос. Если узнаю больше — сообщу. Куан Чи.» Лю Кан опустил пергамент. Тишина длилась долго. — Куан Чи... — начал Джонни, — Куан ЧИ прислал нам ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ? Тот самый Куан Чи, который хотел уничтожить Землю? — Выходит, что так, — кивнул Лю Кан. — Это может быть ловушка, — жёстко сказала Соня. — Он хочет, чтобы мы бросились проверять, а там... — А там Арнольд, который ничего не знает, и мы зря тратим время, — закончила Кэсси. — Или, — вмешался Рейден, — Куан Чи действительно наткнулся на что-то странное. На что-то, что выходит за рамки нашего понимания. — Что, например? — спросил Кунг Лао. Рейден покачал головой. — Не знаю. Но если мёртвые могут следить за живыми... это меняет всё. — Может, он просто свихнулся там, в Преисподней, — предположил Джонни. — Сидит на своих черепах, галлюцинирует... — А может, — тихо сказала Китана, — Арнольд действительно что-то знает. Про Рю. Про то, почему тот такой. — Что ты имеешь в виду? — спросил Лю Кан. — Рю не просто сильный. Он... другой. Он появляется из ниоткуда, исчезает, его отец — призрак. Может, в нём самом есть что-то... не до конца живое? Тишина стала ещё тяжелее. — Надо поговорить с Рю, — решил Лю Кан. — Лично. Спросить, что он думает об этом. — А он захочет говорить? — усомнилась Джейд. — Придётся, — ответил Лю Кан. — Если дело касается его и этого Арнольда — он должен знать. Он свернул пергамент и спрятал за пазуху. — Рейден, ты можешь его найти? — Да, — кивнул бог грома. — Я знаю, где он. — Тогда идём. Прямо сейчас. Они направились к выходу. Джонни задержался на секунду. Посмотрел на то место, где упал пергамент. — Куан Чи, блин, — пробормотал он. — Кто бы мог подумать, что он окажется полезным. И вышел вслед за остальными. Рейден вёл группу через лес уже полчаса. Он шёл молча, уверенно, будто знал эту тропу тысячу лет. За ним двигались Лю Кан, Китана, Джейд и Соня. Джонни увязался следом, хотя его никто не звал — просто хотел посмотреть на парня, о котором столько говорят. — Далеко ещё? — спросил Джонни, отдуваясь. — Пришли, — ответил Рейден. Они вышли на поляну. Рю сидел на поваленном стволе, крутил в пальцах кунай. Даже не обернулся. — Чего надо? — спросил он лениво. — Поговорить, — сказал Лю Кан. — О Арнольде. — О том клоуне? — Рю усмехнулся. — Что с ним? — Куан Чи его воскресил, — ответила Китана. — Допрашивает. Арнольд утверждает, что видел смерть Юми. Твоими руками. Рю замер. Кунай перестал крутиться. — Чего? — переспросил он. — Он говорит, что видел, как ты убил его племянницу. Описывает всё в деталях. Рю молчал несколько секунд. Потом рассмеялся. Коротко, зло, без капли веселья. — Этот урод умер раньше, чем я вообще узнал про Юми, — сказал он. — Давай по порядку, чтобы вы наконец поняли. Он встал. Прошёлся по поляне. — Сначала Арнольд явился в школу супергероев. Там, где эти... ну, вы знаете. Он при всех заявил, что забирает меня на опыты. Типа, сын Скорпиона — интересный экземпляр, надо изучить. — И что было дальше? — спросила Соня. — Дальше мой отец вышел из огня и спросил: «Ты хочешь забрать моего сына?» Арнольд, естественно, попытался сбежать. Отец кинул кунай, притянул его обратно и избил до полусмерти. Прямо там, во дворе школы. Потом ушёл. Рю остановился. — Но я не отец. Я не прощаю. Я пришёл в академию Арнольда позже. Один. Он там сидел, зализывал раны, думал, что всё обошлось. — И ты... — И я вырезал ему глаз, — спокойно сказал Рю. — Прямо на месте. Он орал так, что, наверное, в школе супергероев слышали. Потом я его убил. Повесил на собственных кишках в его же академии. И сразу после этого сжёг академию дотла. Вместе с ним. Тишина. — А Юми? — тихо спросила Китана. — Юми пришла через несколько дней, — ответил Рю. — Мелкая, наглая, решила, что теперь она главная. Хотела захватить город. Я утащил её в Преисподнюю и сжёг там. Скелет вылетел из пламени и рассыпался в пепел. Он посмотрел на каждого. — Арнольд к тому моменту был мёртв уже несколько дней. И сожжён. Его тело превратилось в пепел вместе с академией. Он физически не мог видеть смерть Юми. Даже душа должна была отправиться в Преисподнюю сразу после смерти. Если Куан Чи воскресил его — значит, он воскресил кого-то, кто врёт. — Зачем врать? — спросил Лю Кан. Рю пожал плечами. — Не знаю. Может, чтобы вы думали, будто я убил Юми до его смерти. Чтобы хронология сломалась. Чтобы я оказался виноват в чём-то, чего не делал. Он усмехнулся. — Знаете, что я понял за всё это время? Я ненавижу учителей-героев. Всех этих Грейс, Леонов, Арнольдов. Они все твари и эгоисты. — Почему? — спросила Джейд. — Потому что им плевать на правду, — жёстко сказал Рю. — Им плевать на детей, которых они учат. Им нужна только власть. Контроль. Чтобы все вокруг плясали под их дудку. А если кто-то отказывается — его уничтожают. Или делают вид, что уничтожают. Он подошёл ближе. — Грейс убивала детей, которые не хотели быть героями. Арнольд хотел резать меня на опыты. Леон смотрел на всё это и молчал. А вы удивляетесь, почему я не хочу иметь с ними ничего общего? — Мы не удивляемся, — тихо сказала Китана. — Мы понимаем. Рю посмотрел на неё. — Правда? — Правда. Рю отвернулся. — Скажите Куан Чи, — бросил он через плечо, — что если он хочет знать правду, пусть спросит у меня лично. А не через письма и воскрешённых клоунов. Жёлтое пламя вспыхнуло и погасло. Рю исчез. На поляне остались только бойцы и тишина. Логово Куан Чи тонуло в зелёном свете. Прошло уже несколько часов с момента воскрешения Арнольда. Фенек висел на костяном троне, прикованный мёртвыми руками, и говорил. Говорил без остановки, захлёбываясь словами, потому что каждый раз, когда он замолкал, костяные пальцы сжимались сильнее. Куан Чи сидел напротив, подперев подбородок рукой, и слушал. Глаза его горели жёлтым. — Значит, — переспросил он, — ты хочешь сказать, что вся эта школа супергероев — просто спектакль? — Да! — выкрикнул Арнольд. — Они не друзья! Они не наставники! Грейс... она просто хотела власти! А Леон был её шестёркой! Куан Чи усмехнулся. — Интересно. Расскажи подробнее. Арнольд заговорил. Быстро, сбивчиво, но в его словах чувствовалась правда. Та правда, которую он носил в себе всё это время. — Леон и Грейс... они не такие, какими кажутся. Грейс всегда была главной. Она придумала эту школу. Она собирала детей. Она внушала им, что без неё они никто. — А Леон? — Леон просто выполнял приказы. Он верил ей. Думал, что они делают доброе дело. Но на самом деле... на самом деле они просто растили себе армию. Армию, которая будет слушаться. Которая будет бояться. Которая никуда не денется. Куан Чи кивнул. — А ты? Чем ты отличался от них? Арнольд дёрнулся. — Я хотя бы не врал! Я говорил прямо: я злодей, я хочу власти, я буду использовать детей. А они... они притворялись добренькими. Улыбались, гладили по головкам, а потом ломали им психику. — И поэтому ты открыл свою академию? — Да! — глаза Арнольда загорелись. — Я хотел показать, что другой путь существует. Что можно быть злодеем открыто, не притворяясь. Что дети имеют право выбирать! — Выбирать между чем? — усмехнулся Куан Чи. — Между рабством у Грейс и рабством у тебя? Арнольд замолчал. Куан Чи встал. Прошёлся вокруг трона. — Ты такой же, как они, Арнольд. Просто более честный. Но честность не делает тебя лучше. — Я не... — Ты хотел забрать Рю на опыты, — перебил Куан Чи. — Ты хотел резать его, изучать, использовать. Чем это лучше методов Грейс? Арнольд молчал. — А теперь расскажи мне про Юми, — сказал Куан Чи. — Почему ты так уверен, что видел её смерть? Если ты умер раньше? Арнольд затрясся. — Я... я не знаю. Я правда видел! Я видел, как он утащил её в Преисподнюю, как пламя... как скелет... — Ты не мог этого видеть, — жёстко сказал Куан Чи. — Ты был мёртв. Твоё тело сгорело в академии. Твоя душа должна была отправиться сюда сразу. Здесь нет камер. Нет связи. Нет ничего. — Но я видел! Куан Чи наклонился к нему. — Значит, есть только два варианта. Либо ты врёшь. Либо... — Что? — прошептал Арнольд. — Либо кто-то показал тебе это. Кто-то, кто имеет доступ к памяти мёртвых. Кто-то, кто хочет, чтобы ты это знал. Арнольд побелел. — Но кто? Куан Чи выпрямился. — Не знаю. Но я узнаю. Он щёлкнул пальцами. Костяные руки сжались сильнее. Арнольд закричал. — Отдыхай, — сказал Куан Чи. — Завтра продолжим. Он вышел из зала, оставляя фенека в темноте и криках. Утро в школе выдалось на удивление спокойным. Солнце только поднялось, заливая двор тёплым светом. Ученики — звери из тайги, котята-супергерои, Муся с Чуком, Сказочный Патруль и Кошечки-Собачки — разбрелись по территории. Кто играл, кто тренировался, кто просто грелся на лавочках. На посту охраны у главных ворот сидели двое. Рю развалился на стуле, закинув ноги на стол. В одной руке он держал кунай, крутил его в пальцах по привычке. Рядом с ним, пристроившись на шатком табурете, сидел Джонни Кейдж. В руках у него была газета с кроссвордом, а на лице — выражение глубочайшей задумчивости. — Слушай, Рю, — сказал Джонни, почёсывая ручкой затылок. — Слово из пяти букв, "кинозвезда, спасшая мир". Я знаю, что это я, но куда вписать? — Впиши "Джонни", — лениво ответил Рю. — Тут пять букв. В моём имени шесть. — Тогда "Кейдж". — Тоже пять? К-Е-Й-Д-Ж... О, работает! — Джонни радостно вписал. — Ты гений, чувак. — Я знаю. В холле школы было не менее оживлённо. Лю Кан и Бо Рай Чо стояли у стены, разглядывая какую-то древнюю карту, разложенную на подоконнике. Бо Рай Чо тыкал пальцем в какие-то точки, Лю Кан кивал, изредка задавая вопросы. Китана и Джейд сидели на подоконнике в коридоре второго этажа, обсуждая планы на день. Китана поправляла маску, Джейд точила своё копьё, но делала это настолько расслабленно, что казалось, будто она просто играет. Соня Блейд с тряпкой в руках драила пол в холле. Она вызвалась сама — сказала, что уборка успокаивает нервы. Джонни, конечно, предлагал нанять уборщика, но Соня только фыркнула: «Я сама справлюсь, а ты лучше кроссворды разгадывай». Идиллия. Ворота школы открылись. Трое новых учителей вошли во двор. Коты. В строгих костюмах, с портфелями, с холодными глазами. Впереди шла директриса — высокая, тощая кошка в очках и с зализанной шерстью. Она сразу направилась к посту охраны. Рю даже не повернул головы. Джонни отвлёкся от кроссворда. — Вам чего? — лениво спросил Рю. Директриса остановилась перед ним. Посмотрела сверху вниз. — Ты Рю? — спросила она. — Допустим. — Я новый директор этой школы. И ты уволен. Рю замер. Кунай перестал крутиться. — Чего? — переспросил он тихо. — Ты уволен, — повторила директриса. — Собирай вещи и уходи. Рю медленно опустил ноги со стола. Встал. Посмотрел на неё в упор. — Чего сказала, бля? Рядом с ним поднялся Джонни. Встал плечом к плечу. — Слышь, начальница, — сказал он, — ты вообще в курсе, с кем разговариваешь? Это Рю. Сын Скорпиона. А я — Джонни Кейдж. И мы тут, между прочим, кроссворд решаем. Не мешай. — Мне плевать, кто вы, — отрезала директриса. — Школа теперь наша. И ваши услуги не требуются. В холле школы всё стихло. Лю Кан и Бо Рай Чо обернулись. Китана и Джейд переглянулись и спрыгнули с подоконника. Соня выпрямилась, сжимая тряпку в кулаке. — На каком основании вы увольняете моего сотрудника? — раздался голос сверху. Китана спускалась по лестнице. За ней — Джейд. Глаза принцессы горели холодным огнём. — А ты кто такая? — фыркнула директриса. — Я Китана. Принцесса Эдении. И это моя школа. Назначенная Рейденом и Лю Каном. — А я Лю Кан, — шагнул вперёд чемпион. — Чемпион Смертельной битвы. — Бо Рай Чо, — добавил старый мастер, выходя из тени. — Тренировал чемпионов, между прочим. — Джейд, — зелёная ниндзя встала рядом с Китаной. — Телохранитель принцессы и просто очень злая, когда надо. — Соня Блейд, — Соня бросила тряпку и подошла ближе. — Спецназ. Личный интерес. — А это, — Джонни обнял Рю за плечо, — мой лучший друг и коллега по охране. Так что, уважаемая, вы пролетели. Директриса побледнела. Её помощники затряслись. — Мы... мы ещё вернёмся! — выкрикнула она. — Вернётесь? — Рю усмехнулся. — Да мы вас сейчас закопаем. — Стоять, — рявкнул Лю Кан. — Никаких закапываний. У нас есть допросная. Он кивнул. Через секунду учителя лежали на полу. Джейд ловко скрутила директрису, Джонни навалился на одного из помощников, а Рю просто наступил ногой на спину третьего. — В допросную их, — сказал Лю Кан. — Будем разбираться. Их потащили внутрь. Джонни обернулся к Рю. — Слушай, а кроссворд мы так и не доделали. — Потом, — Рю спрятал кунай. — Сначала допросим этих клоунов. Они вошли в школу. Дверь захлопнулась. В допросной комнате было тесно. Маленькое помещение без окон, с одной лампой под потолком и металлическим столом посередине. Учителя сидели на стульях, прикрученных к полу — директриса и двое её помощников. Руки у всех были связаны за спиной обычной верёвкой, но для надёжности Джейд накинула ещё и магические путы. Рю стоял у стены, прислонившись плечом и крутя кунай. Лю Кан сидел напротив, сложив руки на груди. Китана и Джейд расположились по бокам. Джонни притащил стул и уселся в углу, делая вид, что просто наблюдает, но на самом деле внимательно слушал. Бо Рай Чо остался снаружи — следить, чтобы никто не сбежал и не подошёл к детям. Соня вошла последней, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. — Ну что, — сказала Джейд, наклоняясь к директрисе. — Рассказывайте. Причина увольнения? Что вам сделал Рю? Директриса дёрнулась, пытаясь вырваться, но путы держали крепко. — Он... он просто не подходит! — выкрикнула она. — Он грубый, агрессивный, опасный! Он не должен работать с детьми! — Грубый? — переспросил Джонни. — Дорогая, ты бы видела, какой он бывает, когда по-настоящему злится. Сейчас он просто душка. — Заткнись, Джонни, — бросила Соня, но без злости. — Я серьёзно! — Джонни встал. — Этот парень спас детей от киборгов, от Грейс, от Арнольда, от ваших предшественников. А вы говорите — не подходит? — Это не важно, — упрямо сказала директриса. — У нас приказ сверху. Школа должна перейти под наше управление. Все старые сотрудники увольняются. — Чей приказ? — жёстко спросил Лю Кан. — Высшего руководства. — Конкретнее. Директриса замолчала. Китана шагнула вперёд. Её глаза потемнели. — Я принцесса Эдении, — сказала она тихо. — Я видела много лжи. И я чувствую её за версту. Вы врёте. Нет никакого высшего руководства. Есть кто-то, кто вас послал. — Мы не... — Кто? — рявкнула Джейд, ударив кулаком по столу. Помощники директрисы затряслись. Один из них, тощий кот в очках, заговорил: — Это... это Шао Кан! Он пообещал нам власть над школой, если мы уберём Рю и поставим своих людей! — Заткнись! — заорала директриса. — Поздно, — усмехнулся Рю. Он отлепился от стены и подошёл ближе. — Шао Кан, значит. Интересно. — Что ему нужно? — спросила Соня. — Он хочет контролировать детей, — прошептал кот. — Через новые значки. Такие же, как были у Грейс. С чипами. Чтобы они стали его армией. Тишина. — А Рю ему мешал, — медленно сказал Лю Кан. — Потому что Рю раскрыл правду про старые значки. Потому что дети теперь знают, что их обманывали. — Да, — кивнул кот. — Он хотел, чтобы мы убрали Рю тихо. Просто уволили. А потом... потом мы бы заменили всех охранников и учителей на своих. — Идиоты, — фыркнул Джонни. — Думали, что Рю просто возьмёт и уйдёт? — Мы не знали, что здесь столько... столько бойцов, — признался кот. Лю Кан встал. — Значит так, — сказал он. — Вы сейчас напишете всё, что знаете. Имена, даты, планы. Всё. И тогда, может быть, мы отпустим вас живыми. — А если нет? — прошептала директриса. Рю наклонился к ней. Улыбнулся. Страшно. — А если нет, — сказал он тихо, — я лично отведу вас в Преисподнюю. Там есть одна комната... с очень разговорчивыми костями. Хотите познакомиться? Директриса побелела. — Мы напишем! — закричала она. — Всё напишем! — Умница, — Рю выпрямился. — Давайте бумагу. Джейд достала блокнот и ручку. Бросила на стол. — Пишите. Подробно. Учителя склонились над бумагой. Перья заскрипели. Рю отошёл к стене. Снова прислонился. Снова начал крутить кунай. — Шао Кан, — прошептал он. — Опять ты. — Что думаешь? — спросил Лю Кан, подходя ближе. — Думаю, что война только начинается, — ответил Рю. — И что мы должны быть готовы. — Мы готовы. — Посмотрим. Допрос продолжался. — Стоп, — сказал Рю. Все замерли. Лю Кан обернулся. Китана подняла бровь. Джейд нахмурилась. Джонни перестал ухмыляться. Рю отлепился от стены и подошёл к столу. Наклонился к директрисе. Посмотрел ей прямо в глаза. — Шао Кан, говорите? — спросил он тихо. — Д-да... — заикнулась она. — Не пизди. Тишина стала звенящей. — Шао Кан ненавидит учителей, — сказал Рю. — Всех. Без разбора. Героев, злодеев, посредников — ему плевать. Он бы никогда не стал с вами договариваться. Он бы просто пришёл и раздавил. Директриса побелела. — Так что Шао Кан откладывается, — продолжил Рю. — Теперь выкладывайте имя вашей секты. Кто вас послал на самом деле? — Секты? — переспросил Джонни. — Они ещё и сектанты? — Молчать, — бросила Соня. Учителя переглянулись. Помощники затряслись. Директриса сжала зубы. — А если не скажем? — прошипела она. — Да куда вы денетесь! — хохотнул Джонни, вставая. — Мы вас тут знаешь как раскрутим? Лю Кан, Китана, Джейд, Соня... и Рю. Против вас троих. Шансов ноль. — Джонни прав, — холодно сказала Соня. — Говорите. Или мы начнём по-плохому. Учителя молчали. Потом один из помощников, тощий кот в очках, ломающимся голосом произнёс: — Орден Чистого Разума... — Что? — переспросил Лю Кан. — Орден Чистого Разума, — повторил кот. — Мы... мы служим им. Они хотят очистить мир от магии и суперсил. Сделать всех обычными. Равными. — Равными в чём? — усмехнулась Китана. — В бессилии, — прошептал кот. — Чтобы никто не мог возвыситься. Чтобы все были одинаково слабыми. Ими легко управлять. Директриса злобно зыркнула на него, но промолчала. — И Рю им мешал? — спросила Джейд. — Он... он символ, — ответил кот. — Сын Скорпиона. Наследник магии. Живое доказательство, что магия сильнее порядка. Его надо было убрать. Рю выслушал. Молча. Без эмоций. Потом выпрямился. — Я пошёл. — Куда? — встрепенулся Лю Кан. — В их базу. Разобраться. — Один? — удивился Джонни. — Чувак, это самоубийство! — Нет, — Рю уже шёл к двери. — Это визит вежливости. — Но как ты найдёшь? — крикнула Китана. Рю обернулся. Усмехнулся. — Я уже знаю, где они. Следил за ними три дня. Ждал, когда придут. Он вышел. В коридоре было тихо. Рю прошёл мимо Бо Рай Чо, который курил трубку у окна. — Далеко? — спросил старый мастер. — В гости. — Возвращайся. — Вернусь. За воротами школы Рю остановился. Закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. Жёлтое пламя вспыхнуло и погасло. Он исчез. А через секунду уже стоял перед высоким зданием на окраине города. Серый бетон, никаких вывесок, глухие стены. Идеальное место для секты. Рю подошёл к двери. Дёрнул. Заперто. Он усмехнулся. Поднёс руку к замку. Металл нагрелся, покраснел, потек. Дверь открылась. Рю вошёл внутрь. Без стука. Без предупреждения. Просто взял и пошёл. Впереди была темнота. Где-то в глубине горел свет. И слышались голоса. Рю поправил куртку, достал кунай и шагнул в коридор. — Я иду, — сказал он тихо. — Встречайте. Рю вошёл в актовый зал без стука. Дверь просто слетела с петель от одного его пинка. Грохот эхом разнёсся по огромному помещению, заставленному стульями, с трибуной в центре и экраном на стене. За столами сидели учителя. Много. Сотня, может больше. В строгих костюмах, с холодными глазами, с одинаковыми значками на груди — символ Ордена Чистого Разума. Все головы повернулись к нему. Рю остановился в проёме. Усмехнулся. Достал кунай. — Ну что! — крикнул он. — Конец вечеринки! Главный, сидевший в первом ряду, встал. Толстый, лысый, с противной улыбкой. — Ты один, мальчик, — сказал он. — А нас много. — И чё? — Рю пожал плечами. — Мне похуй. Он шагнул вперёд. Кунай блеснул в свете ламп. — ЩА БУДУ РВАТЬ ВАС! Первый удар пришёлся в горло ближайшему. Кровь брызнула на белые рубашки соседей. Второй — в глаз. Третий — в сердце. Рю двигался как машина. Холодно, расчётливо, безжалостно. Кунай находил цель за целью. Крики, хруст костей, хлюпанье крови — всё смешалось в один жуткий оркестр. Учителя пытались бежать, но двери были заблокированы. Пытались драться, но их кулаки разбивались о его защиту. Пытались молить о пощаде — но Рю не слышал. Он рвал их. Методично, одного за другим. Через десять минут зал превратился в бойню. Тела лежали грудами. Кровь заливала пол, стекала со столов, капала с экрана. В живых остался только один. Главный. Он сидел на полу, прижавшись спиной к стене, и смотрел на приближающегося Рю с ужасом. — Где штаб? — спросил Рю. — Я... я не скажу... — Скажешь. — Ты... ты не посмеешь... Рю наклонился. Посмотрел в глаза. — Я только что убил сотню твоих друзей. Думаешь, тебя пожалею? Главный затрясся. — Второй этаж... комната 217... там главный штаб... — Спасибо. Рукоять куная влетела в висок. Хруст. Тело сползло на пол. Рю выпрямился. Оглядел зал. Кивнул сам себе. — Иду к штабу. --- В это время в штабе на втором этаже было тихо. Человек десять сидели за длинным столом, изучая карты и планы. Главный — седой, в очках, с тонкими губами — что-то помечал на бумаге. Воздух в центре комнаты задрожал. Зелёная вспышка. Куан Чи. Колдун появился из ниоткуда, встал прямо на стол. Ноги его не касались бумаг, он парил в воздухе, окружённый зелёным сиянием. Глаза горели жёлтым. — Добрый вечер, — сказал он сладким голосом. Все замерли. — К-кто ты? — заикнулся главный. Куан Чи щёлкнул пальцами. На стене включился проектор. И на нём поплыли кадры. Те самые. Актовый зал. Рю, рвущий учителей. Кровь, крики, хруст. Тела, падающие одно за другим. Сотни тел. — Красиво, правда? — спросил Куан Чи, любуясь картинкой. — Это работа сына Скорпиона. Учителя в штабе побелели. Кто-то закричал. Кто-то закрыл глаза. Кто-то просто застыл в ужасе. Куан Чи спрыгнул со стола. Прошёлся между ними. — Он уже идёт к вам, — сказал он. — Вы — следующие. — Но... но мы... — залепетал главный. — Вы хотели чистой жизни? Без магии? — Куан Чи усмехнулся. — Что ж, скоро вы её получите. Чистую. Бескровную. Мёртвую. Он щёлкнул пальцами. — Удачи. Она вам понадобится. Зелёная вспышка — и Куан Чи исчез. В комнате повисла тишина. Только проектор всё ещё показывал кровавые кадры. — Он... он идёт сюда... — прошептал кто-то. — Надо бежать! — закричал другой. — Куда? — главный вскочил. — Он везде найдёт! Дверь за его спиной открылась. — Уже нашёл, — раздался голос. Рю выломал дверь. Она не просто открылась — она слетела с петель, пролетела через всю комнату и врезалась в стену, чудом не задев никого из сидящих за столом. Грохот эхом разнёсся по помещению. Рю стоял в проёме. Куртка с драконом в крови, лицо спокойное, глаза холодные. В руке кунай, с которого всё ещё капало. — Ну что, — сказал он. — Конец вечеринки. Учителя за столом повскакивали с мест. Кто-то попятился к окну, кто-то схватился за стулья, кто-то просто замер от ужаса. — Нас много! — выкрикнул главный, тот самый седой в очках. — Ты один! — Неет... — Рю усмехнулся. — Я не один. Он топнул ногой. Пол под ним задрожал. Каменные плиты треснули, и из щелей начали подниматься руки. Мёртвые, костлявые, гниющие. За руками — головы. За головами — тела. Зомби. Они выползали из-под пола, из стен, из темноты. Десятки. Сотни. Мёртвые воины, поднятые магией Преисподней. Они вставали вокруг Рю, скалясь чёрными ртами, и смотрели на учителей пустыми глазницами. — В бой, — сказал Рю. Зомби зарычали. Учителя закричали. Кто-то рухнул в обморок. Кто-то бросился к двери, но путь преградили мёртвые. Рю шагнул вперёд. Зомби расступились, давая ему дорогу. — Вы ничего не сделаете против магии, — сказал он, подходя к столу. — Вы из детей киборгов делаете? Нахуя? — Мы... мы не... — залепетал главный. — Не ври, — оборвал Рю. — Я всё знаю. Чипы, значки, промывка мозгов. Вы хотели сделать из них солдат. Один из учителей, молодой, с бешеными глазами, вдруг выхватил пистолет. Направил прямо в лицо Рю. — Стоять! — заорал он. — Не подходи! Рю даже не моргнул. — Пристрелишь? — спросил он спокойно. — Давай. Смело. Рука учителя дрожала. Палец на спусковом крючке дёргался. — Я серьёзно! Я выстрелю! — Стреляй, — Рю шагнул ближе. Дуло упёрлось ему в лоб. — Ну? Чего ждёшь? Учитель не стрелял. Не мог. — Слабо, — усмехнулся Рю. — Как и всё, что вы делаете. Сзади раздался шорох. Чья-то рука схватила учителя за горло. Сильная, жёсткая, с металлическим браслетом на запястье. Пистолет вылетел из ослабевших пальцев и покатился по полу. Соня Блейд. Она стояла за спиной стрелка, держа его мёртвой хваткой. Глаза её горели. — Попался, — сказала она. Быстрое движение — и на запястьях учителя защёлкнулись наручники. — Ты арестован, — отчеканила Соня. — За попытку убийства, заговор против мирных жителей, незаконное лишение свободы... список можешь узнать в участке. Учитель рухнул на колени. Рю посмотрел на Соню. Кивнул. — Вовремя. — А ты как хотел? — усмехнулась она. — Я спецназ. Мы всегда вовремя. Она обвела взглядом комнату, полную зомби и трясущихся учителей. — Ну и бардак ты тут устроил. — Они сами напросились. — Ладно, — Соня достала рацию. — Говорит Блейд. Нужна подмога в здании на окраине. Много задержанных. И... мёртвых тоже много. — Принято, — ответил голос из рации. Соня убрала рацию. Посмотрела на Рю. — Ты как? — Нормально. — Кровь не твоя? — Их. — Хорошо. Рю повернулся к зомби. Махнул рукой. Мёртвые замерли, потом начали таять, растворяться в воздухе, оставляя после себя только запах тлена. — Пойду, — сказал Рю. — Куда? — Домой. Устал. Соня кивнула. — Отдыхай. Завтра разберёмся. Рю шагнул к окну. Открыл раму. Встал на подоконник. — Рю, — окликнула Соня. Он обернулся. — Спасибо. Рю усмехнулся. — Не за что. Жёлтое пламя вспыхнуло и погасло. В комнате остались только Соня, трясущиеся учителя и трупы тех, кто не дожил до ареста. В допросной комнате было душно. Лампа под потолком мигала, отбрасывая нервные тени на стены. За столом сидели те, кто выжил. Директриса и двое её помощников — тощий кот в очках, который сдал Орден, и ещё один, молчаливый, с затравленным взглядом. Руки у всех были скованы за спиной, но теперь уже не верёвками, а настоящими металлическими наручниками. Соня позаботилась. В комнате собрались все. Лю Кан стоял у стены, скрестив руки на груди. Китана и Джейд расположились по бокам от стола, как статуи правосудия. Джонни притащил стул и уселся в углу, делая вид, что просто наблюдает, но на самом деле готовый в любой момент встрять с едким комментарием. Бо Рай Чо прислонился к двери, попыхивая трубкой. Соня расхаживала перед столом, чеканя шаг. Рю стоял в тени, у дальней стены, крутил кунай и молчал. Его куртка всё ещё была в крови, но он не обращал на это внимания. Соня остановилась. Уперлась руками в стол. Наклонилась к директрисе. — Слушай сюда, — сказала она жёстко. — Я, Соня Блейд, полковник спецназа Земного Царства, официально заявляю: всё кончено. Мы закончили с вами. Директриса дёрнулась, но наручники звякнули, не пуская. — Что значит — закончили? — прошипела она. — То и значит. Ваш Орден Чистого Разума больше не существует. Ваша база захвачена. Ваши сообщники либо мертвы, либо арестованы. Ваши планы по созданию армии из детей провалились. — Мы ещё вернёмся, — выплюнула директриса. — Вы не представляете, с кем связались. У нас есть связи. У нас есть покровители. Мы... — Уже нет! — перебил Рю из тени. Директриса дёрнулась на голос. Увидела его. Увидела кровь на куртке. Увидела глаза. — УБЛЮДОК! — заорала она, брызгая слюной. — ТЫ УБИЙЦА! ТЫ ПСИХ! ТЫ... Она не договорила. Потому что заорали все одновременно. — ЗАКРОЙ ЕБАЛО! — рявкнул Лю Кан, ударив кулаком по стене. Штукатурка посыпалась. — БЛЯТЬ, ЗАТКНИСЬ! — гаркнул Джонни, вскакивая со стула. — СИДИ МОЛЧА! — крикнула Китана, и голос её, обычно мелодичный, прозвучал как раскат грома. — ЕЩЁ ОДНО СЛОВО — И Я ТЕБЕ ЛИЧНО ЯЗЫК ВЫРВУ! — пообещала Джейд, сверкнув глазами. — ЗАТКНИСЬ, ПАДАЛЬ! — добавил Бо Рай Чо, вынимая трубку изо рта. Соня просто стукнула кулаком по столу так, что тот треснул. Грохот стоял невообразимый. Директриса вжалась в спинку стула. Помощники затряслись. Тот, что в очках, вообще сполз под стол. Тишина наступила так же резко, как и началась. — Вы... вы не имеете права... — прошептала директриса, но голос её уже не звучал — просто шелест. Лю Кан шагнул вперёд. Встал прямо перед ней. Посмотрел в глаза. — Что же мы не имеем права? — спросил он тихо. — Скажи мне одну вещь. Одну. Которую мы не имеем права делать. Директриса молчала. — Защищать слабых? — продолжил Лю Кан. — Защищать детей, которых вы хотели превратить в рабов? Это мы не имеем права? — Мы... мы хотели сделать их чистыми... без магии... равными... — Равными в чём? — усмехнулась Китана. — В бессилии? Чтобы вами было легко управлять? — Дети не игрушки, — добавила Джейд. — Они люди. Имеют право выбирать. — А вы им выбора не оставляли, — кивнул Джонни. — Чипы, значки, промывка мозгов. Прямо как Грейс. Только вы хуже. — Почему хуже? — спросила Соня, хотя знала ответ. — Потому что Грейс хотя бы не скрывала, что она монстр, — сказал Рю из тени. — А вы притворялись святошами. Орден Чистого Разума. Чистого, блядь, разума. Вы хотели очистить мир от всего, что делает его живым. Он шагнул в свет. Куртка в крови, глаза пустые. — Магия — это не зло, — сказал он. — И не добро. Это просто сила. А вы хотели сделать всех слабыми, чтобы никто не мог вам противостоять. — Вы хотели власти, — закончил Лю Кан. — Самой грязной власти — над беспомощными. Директриса молчала. Помощники молчали. — Так что мы не имеем права? — снова спросил Лю Кан. — Скажи. Мы слушаем. Тишина. — Нечего сказать, — констатировала Соня. — Тогда слушай приговор. Она достала бумагу. Развернула. — Именем Земного Царства, именем всех, кого вы пытались поработить, вы приговариваетесь к пожизненному заключению в специальной тюрьме, где нет магии, нет чипов, нет ничего. Только стены и совесть. — Какая совесть? — хмыкнул Джонни. — У них её нет. — Тогда пусть она появится, — отрезала Соня. Она кивнула. Джейд подошла к учителям, взвалила их на плечи — одного за другим. — Отведу в транспорт, — сказала она. — Я с тобой, — вызвался Джонни. — А то вдруг сбегут по дороге. — Не сбегут, — усмехнулась Джейд. Они вышли. В комнате стало тихо. Китана подошла к Рю. Положила руку на плечо. — Ты как? — Нормально. — Кровь не твоя? — Их. — Сколько там было? — Сотня. Может, больше. Я не считал. Китана кивнула. — Ты спас много жизней. Детей. Они никогда не узнают, но... — Мне не нужно, чтобы знали, — перебил Рю. — Я не для этого. — А для чего? Рю посмотрел на неё. Долго. — Чтобы они могли жить. Просто жить. Без страха. Без чипов. Без рабства. Он отстранился. Пошёл к двери. — Я домой. Если что — зовите. — Рю! — окликнул Лю Кан. Рю обернулся. — Спасибо. Рю усмехнулся. Коротко. — Не за что. Дверь закрылась. Жёлтое пламя за окном вспыхнуло и погасло. В допросной стало пусто и тихо.