Ниндзя в Городе Супергероев

В школе было тихо. Слишком тихо для места, где последние дни творился настоящий ад. Дети сидели в классе. Кто на партах, кто на полу, кто на подоконниках. Мелкий Харз всё ещё привыкал к отсутствию левой лапы, но держался молодцом — даже шутил, что теперь будет воровать пончики только правой. Братья его подбадривали, хотя сами виновато отводили глаза. Лео листал какой-то старый комикс. Тиг дремал, положив голову на парту. Мила рисовала в тетради. Бао читал книгу. Ния сидела рядом и делала вид, что не смотрит на него. — Скучно, — вдруг сказала ЛиЛи, свешиваясь со шкафа вниз головой. — Жуть как скучно. — Опять ты со своим «скучно», — вздохнул Лео. — После прошлого раза ещё не налеталась? — А я не про тот полёт, — ЛиЛи спрыгнула на пол. — Я про другое. Хочу к другу в гости. — К какому другу? — насторожился Чук. — К Рэю. Львёнок такой. Мы с ним в тайге познакомились, когда он корону свою искал. — Помню Рэя, — встрепенулся Чит. — Он тогда с дикобразами разбирался. Клёвый пацан. — А кто это? — спросила Алёнка, отрываясь от своего посоха. — Львёнок, — пояснила ЛиЛи. — Живёт в Африке. В саванне. У него там папа — царь зверей, ну или типа того. — И ты хочешь к нему полететь? — уточнил Бао. — Ага! — ЛиЛи засияла. — Познакомлю вас всех. Он классный. И саванна красивая. Там тепло, солнце, слоны, жирафы... — А львы? — испуганно спросила Снежка. — Ну, Рэй — лев, — хмыкнула ЛиЛи. — Но он хороший. Не съест. Снежка не выглядела убеждённой. — Познакомимся, — сказал Лео, закрывая комикс. — Почему бы и нет? Мы уже столько всего пережили. Саванна — не самое страшное. — Согласна, — кивнула Мила. — Хочется куда-нибудь, где тепло и нет бандитов с гранатами. При этих словах Мелкий опустил голову. Спайк положил ему лапу на плечо. — Летим, — сказал Спайк. — Брату нужно развеяться. — А ты чего такой добрый? — удивился один из Харзов. — Заткнись, — буркнул Спайк, но без злости. В класс вошёл Рю. Как всегда, незаметно. Просто появился в дверях, прислонился плечом к косяку. — Чего шумите? — спросил он лениво. — ЛиЛи предлагает лететь в Африку, — ответил Бао. — К другу-львёнку. Рю поднял бровь. — В Африку? — переспросил он. — На корабле? — Ага! Рю посмотрел на ЛиЛи. Потом на остальных. Потом вздохнул. — Ладно, — сказал он. — Кажись, выбора нет. И я лечу с вами. — Ты? — удивился Чук. — А ты думал, я вас одних отпущу? — Рю усмехнулся. — Мне ещё следить, чтобы вас где-нибудь не отпиздили и не убили. Вы без меня как без рук. Он посмотрел на Мелкого. Тот отвернулся. — Ладно, ведите к кораблю. Они вышли на задний двор. Корабль ЛиЛи стоял на том же месте — огромный, деревянный, с воздушным шаром и головой птицы на носу. — Мда... — протянул Рю, оглядывая конструкцию. — И это взлетит? — Ещё как! — обиделась ЛиЛи. — Мы на нём уже чёрт знает куда летали! — Вот это и пугает. Они забрались на борт. Рю в последний момент, оглядываясь на школу. — Китана знает? — спросил он. — Мы ей записку оставили, — соврал Лео. — Врёшь, — спокойно сказал Рю. — Ладно, потом разберёмся. Взлетаем. Корабль дёрнулся, заскрипел и медленно поднялся в воздух. Шар наполнился тёплым воздухом, вёсла загребли, и они поплыли над городом, над облаками, прочь. — Курс на Африку! — скомандовала ЛиЛи. — А ты знаешь, куда лететь? — спросил Рю. — Примерно! — бодро ответила ЛиЛи. Рю закрыл глаза и покачал головой. — Я с вами с ума сойду. --- Они летели долго. Несколько часов. Солнце поднималось, опускалось, снова поднималось. Внизу менялись пейзажи — города, реки, горы, пустыни. Наконец впереди показалась бескрайняя жёлтая равнина. Саванна. Африка. — Вон там! — закричала ЛиЛи, указывая вниз. — Я узнаю! Корабль пошёл на снижение. Они приземлились посреди высокой травы, распугав стадо зебр. Те ускакали прочь, недовольно фыркая. — Ну и запахи, — сморщил нос Чук. — Это Африка, детка, — усмехнулся Рю. — Привыкай. Они спрыгнули на землю. Трава доставала некоторым до пояса. Солнце пекло немилосердно. — И где твой Рэй? — спросил Бао. — Щас позову! — ЛиЛи сложила ладони рупором и заорала: — РЭ-Э-ЭЙ! МЫ В ГОСТИ ПРИЕХАЛИ! Тишина. Только ветер шелестел травой. — Может, не слышит? — предположила Мила. — Или не хочет слышать, — хмыкнул Спайк. Из травы донеслось рычание. Сильное, низкое, предупреждающее. Все замерли. — Это лев? — прошептала Снежка. — Расслабьтесь, — сказал Рю, выходя вперёд. — Если что — я рядом. Трава раздвинулась. И оттуда вышел... Рэй. Львёнок. Охристая шёрстка, тёмная кисточка на хвосте, жёлтые пятна вокруг глаз. За ним — его отец. Огромный лев с роскошной гривой. — ЛиЛи? — удивился Рэй. — Ты как здесь? — На корабле! — гордо ответила обезьянка. — Я друзей привезла. Познакомиться. Рэй оглядел компанию. Звери, котята, белка, ёж, медведь (Станислава, правда, не было, только дух), какие-то странные девочки с посохами, целая куча кошечек-собачек, четверо куниц (один без руки) и... человек? Нет, похож на человека, но с кунаем и странной курткой. — Много вас, — сказал Рэй. — Это ещё не все, — усмехнулся Рю. — Радуйся, что основная часть осталась дома. Отец Рэя рыкнул что-то сыну на ухо. Тот кивнул. — Папа говорит, вы можете погостить, — сказал Рэй. — Но осторожно. В саванне сейчас неспокойно. — Почему? — спросил Лео. — Браконьеры, — ответил Рэй. — Много браконьеров. Убивают зверей. Мы воюем с ними, но их слишком много. — Браконьеры? — переспросил Рю, и в голосе его появился металл. — Люди, которые убивают животных ради денег? — Да, — кивнул Рэй. Рю усмехнулся. — Ну что ж, — сказал он. — Похоже, мы вовремя. — Что ты задумал? — насторожился Бао. — Поможем, — просто ответил Рю. — Раз уж мы здесь. Раз уж у нас есть силы. Раз уж... Он посмотрел на Мелкого. — Раз уж мы знаем, что такое терять. Мелкий поднял голову. В глазах его загорелся огонь. — Я с тобой, — сказал он. — Мы все с тобой, — добавил Спайк. Рэй смотрел на них. На этих странных существ из другого мира. И вдруг улыбнулся. — Вы крутые, — сказал он. — Пойдёмте. Папа покажет, где они прячутся. И они пошли. В саванну. Навстречу новой битве. — Бляяяять... — протянул Рю, глядя на открывающийся портал. — Этого мне только не хватало. Прямо посреди саванны, в пяти метрах от компании, воздух задрожал. Зелёная вспышка — и портал разверзся. Из него посыпались... ...Мультажные персонажи. Первым вывалился Мук. Медвежонок кубарем покатился по траве, вскочил, отряхнулся и восхищённо заорал: — Ого! Это саванна! Чавапа, смотри, мы в саванне! Следом грациозно выпрыгнула Чавапа. Приземлилась на все четыре лапы, огляделась, поправила воображаемую шёрстку и фыркнула: — Я же говорила — не надо было нажимать красную кнопку. За ними, кубарем, выкатился... Маршалл! Далматинец в пожарной каске запутался в собственных лапах и врезался в ближайший куст. — Ой-ой-ой! — заорал он. — Кто-нибудь, вызовите пожарных! Хотя я сам пожарный! Но мне нужна помощь! Из портала вылетел Гончик. Приземлился идеально, в стойку, огляделся. — Место незнакомое, — отрапортовал он. — Требуется разведка. — Гончик, не командуй! — раздался голос, и из портала вышел Райдер. Мальчик в жёлтой куртке поправил свой «щенофон» и нахмурился. — Где мы? Это не похоже на Бухту Приключений. За ним высыпали остальные: Крепыш (пытался пролезть в портал и застрял, но потом всё-таки выпал), Рокки (сразу начал собирать какой-то мусор), Зума (подозрительно оглядывался, ища воду), Скай (крутила головой, высматривая, где можно взлететь). — Вау! — пискнула Скай. — Здесь так высоко! Ну, трава высокая! — Это саванна, — авторитетно заявил Рокки. — Похоже на Африку. Тут можно много чего переработать. — Я хочу домой! — захныкал Маршалл. Рю смотрел на этот цирк с открытым ртом. Кунай в его руке замер. — Нет, — сказал он тихо. — Нет, это не со мной. Это не происходит. — Рю, ты чего? — спросил Лео. Рю медленно обвёл взглядом новых гостей. Медвежонка-энтузиаста, кошку-скептика, пожарного-неудачника, полицейскую овчарку, мальчика-командира и всю эту разношёрстную компанию. — Это уже слишком, — сказал он. — Сначала котята-супергерои, потом Mortal Kombat, потом Либерти-Сити с бандитами, теперь... теперь Щенячий патруль? — Вы нас знаете? — удивился Райдер. — НЕЕЕЕТ! — рявкнул Рю. — Я вас не знаю! Я вообще никого не знаю! Меня здесь нет! Он топнул ногой. Жёлтое пламя вспыхнуло вокруг него. — НЕЕ, ЭТО УЖЕ БЕЗ МЕНЯ! — заорал Рю. — РАЗБИРАЙТЕСЬ САМИ! Я В ЭТОМ НЕ УЧАСТВУЮ! Пламя взметнулось вверх. Рю провалился под землю, как в Преисподнюю, только быстрее. Через секунду на месте, где он стоял, осталась только дымящаяся трава и запах серы. Тишина. — Что это было? — спросил Зума, подходя ближе. — И куда он делся? — Он... ушёл, — растерянно сказал Лео. — Просто взял и ушёл? — уточнил Крепыш. — Просто взял и ушёл, — кивнул Бао. — А почему? — спросила Чавапа. — Потому что он... — начала Алёнка и замялась. — Он не любит, когда слишком много всего происходит. — А что, много происходит? — наивно спросил Мук. Все, включая львов, местных зверей, ЛиЛи, Харзов и остальных, уставились на него. — Ты даже не представляешь, — вздохнула Снежка. — Ну ладно! — бодро сказал Райдер. — Раз уж мы здесь, давайте знакомиться! Я Райдер, а это моя команда — Щенячий патруль! — А мы Мук и Чавапа! — засиял Мук. — Мы путешественники! — А мы... — начал Лео и задумался. — Мы... ну, мы просто компания, которая постоянно влипает в истории. — Круто! — восхитился Мук. — А можно с вами? — Ты уверен? — скептически спросила Чавапа. — Ну, Чавапа, ну посмотри, как здесь интересно! Чавапа закатила глаза. — Ладно. Но если что — я говорила. Они стояли посреди саванны. Львы, котята, звери, белка, ёж, медведь (дух), девочки-волшебницы, кошечки-собачки, харзы, мультяшные медвежонок с кошкой и целая команда щенков-спасателей. Где-то вдалеке рыкнул лев. Настоящий. — Ну что, — сказал Спайк, глядя на это безумие. — Погнали дальше? И они пошли. Потому что выбора всё равно не было. Рю сидел на каменном полу Преисподней, свесив ноги прямо в лавовую реку. Огонь лизал его ступни, но не обжигал — он был своим среди этого пламени. Красные отсветы плясали на лице, делая его похожим на ожившую статую демона. Вокруг шипела сера, где-то вдали кричали души, но здесь, на этом уступе, было относительно тихо. Рю задумчиво опустил руку в лаву. Провёл пальцами по жидкому огню. Тот послушно расступался, перетекал, играл с ним, как ручной зверь. — Откуда столько зверей? — спросил он у пустоты. — Откуда эти порталы? Лава не ответила. Она только шипела и пузырилась. Рю откинулся назад, лёг на раскалённый камень. Закинул руки за голову. Уставился в чёрный потолок, где вместо звёзд висели сгустки тьмы. — Сколько можно? — продолжил он монолог. — Сначала эти... супергерои. Лео, Тиг, Мила, вся эта братия. Потом бойцы MK. Потом Либерти-Сити с бандитами и гранатами. Теперь ещё и Щенячий патруль с каким-то медведем и кошкой. Он сел. Посмотрел на свои руки. — Я просто хотел жить спокойно. Чай пить. Медитировать. Иногда убивать тех, кто заслужил. А теперь... Вдалеке раздался знакомый голос: — Нытьё тебе не идёт, сын Скорпиона. Из темноты выступил Скорпион. Жёлто-чёрный костюм, белые глаза, кунай на поясе. Он подошёл и сел рядом с сыном. Тоже опустил ноги в лаву. — Отец, — кивнул Рю. — Я слышал, у тебя там целый зоопарк, — усмехнулся Скорпион. — Зоопарк? — Рю горько рассмеялся. — Это не зоопарк. Это цирк. И я в нём клоун. — Ты не клоун. Ты воин. А воины не жалуются. — Я не жалуюсь. Я констатирую факты. Скорпион положил руку ему на плечо. — Знаешь, почему открываются порталы? — Почему? — Потому что эти миры связаны. Тоньше, чем кажется. И ты — точка сборки. Ты — тот, кто держит их вместе. — Я не просил об этом. — Никто не просит. Это просто случается. Рю молчал. Смотрел на лаву. — Что мне делать, отец? — То же, что всегда. Защищать. Сражаться. Не сдаваться. — А если я устал? — Тогда отдохни. Посиди здесь. Потрогай лаву. А потом вставай и иди. Рю кивнул. — Ты прав. Как всегда. — Я твой отец. Я должен быть прав. Они сидели молча. Лава текла. Души кричали. А где-то далеко, в саванне, компания из зверей, котят, щенков и львов готовилась к новой битве. — Пойду, — сказал Рю, вставая. — Нельзя их бросать. — Я знал, что ты это скажешь. Рю шагнул в пламя. — Отец, — обернулся он. — Спасибо. Скорпион кивнул. Жёлтая вспышка — и Рю исчез. Скорпион остался сидеть над лавой, глядя на то место, где только что был его сын. — Хороший мальчик, — сказал он. — Настоящий воин. И растворился в темноте. У костра потрескивали ветки. Саванна жила своей ночной жизнью — где-то вдалеке кричали шакалы, в небе кружили совы, трава шелестела под лёгким ветром. Костерок горел ярко, отбрасывая тени на лица сидящих вокруг. Компания расположилась кто на камнях, кто на траве, кто на брёвнах, которые притащил Крепыш. Львы — Рэй и его отец — лежали чуть поодаль, наблюдая за гостями с ленивым интересом. Чавапа сидела, поджав под себя лапы, и задумчиво смотрела на огонь. Её кошачьи глаза отражали пламя. — Так куда тот парень исчез? — спросила она. — Ну, который в куртке с драконом? — Рю? — переспросил Лео. — В Преисподнюю, наверное. — А что это такое? — Ад, — коротко сказал Бао. Тишина. Маршалл поперхнулся пончиком (Вася поделился, сам не понял зачем). Гончик вскочил и принял боевую стойку. — АД?! — переспросил он. — В смысле — настоящий ад? С демонами и огнём? — В прямом, — спокойно ответил Вася, дожёвывая свой пончик. — Его отец — настоящий демон. Призрак мести. А сам он... ну, типа полудемон. — ЧТО?! — хором воскликнули Мук и Рэй. — В смысле полудемон? — уточнила Чавапа, и в её голосе появились скептические нотки. — Это как получеловек-полудемон? — Типа того, — кивнул Бао. — Его отец — Скорпион, легендарный ниндзя, который воскрес из мёртвых, чтобы мстить. А мать была человеком. Или не совсем человеком — там сложно. — И он теперь... что? — Рэй подполз ближе. — Он злой? — Нет, — твёрдо сказал Леo. — Он не злой. Он просто... другой. — А в чём разница? — спросил Гончик, всё ещё настороженно. Дети переглянулись. Как объяснить тем, кто живёт в мире, где зло всегда чёрное, а добро — белое? — Смотри, — начал Бао. — Демон — это существо из Преисподней. Оно питается страхом, болью, смертью. Ему плевать на людей, он просто хочет власти или разрушения. — А Рю? — спросила Чавапа. — А Рю — полудемон, — продолжил Бао. — У него есть сила демона. Огонь, телепортация, бессмертие почти. Но у него есть и человеческое. Совесть. Способность любить. Желание защищать. — Он нас спас, — тихо сказал Мелкий, поглаживая культю здоровой лапой. — Много раз. — И убивал, — добавил Спайк. — Но только тех, кто заслужил, — быстро вставила Ния. — А кто заслуживает смерти? — спросил Рокки, который до этого молча ковырялся в какой-то ветке. — Те, кто убивает детей, — жёстко ответил Лео. — Те, кто пытается превратить их в рабов. Те, кто не оставляет выбора. Тишина стала гуще. Рэй смотрел на огонь. Его отец, огромный лев, легонько рыкнул — то ли одобрительно, то ли задумчиво. — Значит, — медленно проговорила Чавапа, — он плохой, потому что хороший? — Типа того, — кивнул Чук. — Он делает плохие вещи, чтобы хорошие люди могли жить спокойно. — Это сложно, — вздохнул Мук. — Это жизнь, — поправил Станислав, чей дух, как обычно, материализовался в самый нужный момент. — В реальной жизни нет чёрного и белого. Есть оттенки серого. И красный. Много красного. — А почему он тогда ушёл? — спросила Скай. — Испугался? — Нет, — покачал головой Бао. — Он устал. Слишком много всего навалилось. Котята, бойцы MK, бандиты, гранаты, теперь вы... Ему нужно было перезагрузиться. — Он вернётся? — с надеждой спросила Снежка. — Всегда возвращается, — улыбнулся Лео. — Рю всегда возвращается. Где-то вдалеке сверкнула молния. Жёлтая. Необычная для саванны. — Кажется, уже, — сказал Чук, указывая в небо. Все подняли головы. На фоне звёзд, прямо над костром, появился силуэт. Человек с кунаем в руке. Рю спрыгнул вниз, приземлился на ноги, даже не подняв пыли. — Я слышал, вы тут про меня говорите, — сказал он. — Сплетничаете? — Возвращаем тебе репутацию, — усмехнулся Бао. — Репутация у меня одна, — Рю подошёл к костру, сел на свободный камень. — Псих, который всех спасает, а его за это ненавидят. — Мы не ненавидим, — тихо сказал Мелкий. Рю посмотрел на него. На культю. На глаза. — Знаю, — ответил он. — Потому и вернулся. Чавапа смотрела на этого странного парня. На его куртку, на кунай, на усталые глаза. — Ты правда полудемон? — спросила она прямо. — Правда. — И ты мог бы нас всех убить прямо сейчас? — Мог бы. — Но не будешь? — Не буду. — Почему? Рю усмехнулся. — Потому что вы не враги. А врагов у меня и без вас хватает. Чавапа кивнула. Кажется, этот ответ её устроил. — Ну что, — сказал Рю, оглядывая странную компанию. — Знакомиться будем? Или так и будем сидеть и пялиться? — Я Мук! — тут же подскочил медвежонок. — А это Чавапа! А вы? — А мы... — начал Лео. — Давайте по порядку, — перебил Рю. — А то до утра не перезнакомимся. Костерок весело потрескивал. Саванна слушала. Новая история начиналась. — Ну и кого ещё принесло? — лениво спросил Рю, даже не оборачиваясь. Из темноты саванны, прямо из высокой травы, выступила фигура. Чёрная пантера. Хищная, грациозная, с горящими жёлтыми глазами. На шее — странный амулет, на лапах — браслеты с шипами. — Я — суперзлодейка! — заявила она, скалясь. — Я пришла захватить этот мир! И никто меня не остановит! — Хреновая ты злодейка, — сказал Рю, даже не поворачивая головы. Сидел себе у костра, крутил кунай. — ЧТО?! — взвизгнула пантера. — Да как ты смеешь?! Я тебя урою! — Ну давай, — зевнул Рю. — Я посмотрю. Пантера взревела и бросилась в атаку. Когти сверкнули в свете костра. Пасть открылась в диком оскале. Она летела прямо на Рю, готовая разорвать его в клочья. Вспышка. Яркая, жёлтая, ослепительная. Все зажмурились. Даже львы отвели глаза. Когда свет погас, на месте Рю стояло НЕЧТО. Огромный скорпион. Метров пять в длину, не меньше. Чёрный панцирь, светящиеся жёлтые глаза, мощные клешни. И хвост — длинный, изогнутый, с огромным жалом на конце, с которого капал яд, прожигающий траву. Пантера замерла на полпути. Глаза её расширились от ужаса. — Ч-что... — прошептала она. Скорпион не ответил. Просто взмахнул хвостом. Жало вонзилось в пантеру. Раз — и тело перерублено пополам. Кровь брызнула фонтаном, заливая траву, костёр, ближайшие камни. Две половины рухнули на землю. Пантера даже не успела закричать. Вспышка. Снова жёлтая. Рю стоял на том же месте, отряхивая куртку. — Ну вот, — сказал он буднично. — А говорила — суперзлодейка. Даже минуты не продержалась. Вокруг костра стояла мёртвая тишина. Маршалл зажал рот лапами. Гончик побелел. Скай спряталась за Крепыша. Рокки выронил свою ветку. Зума просто смотрел и не мог отвести взгляд. Мук прижался к Чавапе. Чавапа даже не нашлась, что сказать. Рэй и его отец смотрели на Рю с новым выражением — смесью ужаса и уважения. — Ты... ты это... — начал Спайк, но запнулся. — Что? — Рю поднял бровь. — Ты только что превратился в скорпиона! — Ага. — И убил её! — Ага. — И... и... — И что? — Рю пожал плечами. — Она хотела меня убить. Я защищался. — Но так же... так же нельзя! — пискнул Маршалл. — Почему? — Потому что... потому что... — Потому что она могла исправиться? — усмехнулся Рю. — Потому что надо было дать ей второй шанс? Я уже давал. Тем, кто этого заслуживал. А она не заслуживала. Он подошёл к останкам пантеры. Ногой перевернул одну половину. Снял с шеи амулет. Покрутил. — Зачарованный, — сказал он. — Силы добавлял. Но ума — нет. Бросил амулет в костёр. Тот зашипел и сгорел. — Ладно, — сказал Рю, садясь на место. — Продолжим знакомство. Кто там следующий? Никто не хотел быть следующим. Все молчали. — Я серьёзно, — добавил Рю. — Если кто-то ещё хочет меня убить — говорите сразу. Чтобы два раза не вставать. — Мы не хотим, — быстро сказала Чавапа. — Не хотим, — подтвердил Мук. — Мы вообще мирные, — добавил Гончик. — Вот и славно. Значит, будем дружить. Рю протянул руку к костру, взял палочку, начал крутить в пальцах. — А это что было? — тихо спросил Рэй. — Ну, превращение? — Дух отца, — ответил Рю. — Во мне. Когда надо — выходит. — И часто надо? — Редко. Но когда надо — надолго запоминают. Все посмотрели на две половины пантеры, которые уже начинали привлекать гиен. — Надо бы убрать, — сказал Лео. — Уберут, — махнул рукой Рю. — Санитары леса. Или саванны. Без разницы. Он откинулся на спину, закинул руки за голову. — Спите. Я покараулю. — Ты уверен? — спросила Снежка. — Я всегда уверен. Никто не спорил. Костерок догорал. Саванна засыпала. А над ней, на страже, сидел сын Скорпиона и смотрел на звёзды. Ночь в саванне была тёплой и тихой. Костер почти догорел — только редкие угли ещё светились красным, напоминая о том, что совсем недавно здесь кипела жизнь. Звери и котята спали кто где: кто на траве, кто на камнях, кто прижавшись друг к другу. Маршалл тихонько похрапывал, свернувшись калачиком рядом с Гончиком. Мук обнимал Чавапу, которая делала вид, что ей это не нравится, но не отодвигалась. Рэй лежал рядом с отцом, уткнувшись носом ему в гриву. Даже Харзы угомонились — Спайк прикрывал Мелкого, у которого на месте левой лапы всё ещё была замотанная культя. Рю не спал. Он ходил по саванне, меряя шагами территорию вокруг лагеря. В ушах — наушники. Оттуда доносилась тяжёлая музыка — что-то с басами, под что удобно думать и убивать. Он слушал и смотрел на звёзды. Думал об отце. О Преисподней. О том, сколько всего навалилось. Он даже не заметил их. А они прошли мимо. Пятеро. В тёмных одеждах, с оружием. Прошли в двадцати метрах, скользнули тенями между кустов и направились прямо к лагерю. Рю не видел. Рю слушал музыку. Рю смотрел на небо. — Там дети, — прошептал один из них. — Много. — Отлично. Заберём. Хозяин заплатит. — А охрана? — Охраны нет. Только этот... в наушниках. Он не слышит. Они подошли к лагерю. Остановились у края, глядя на спящих. — Красиво, — усмехнулся второй. — Прямо как на подбор. — Берём. Они шагнули вперёд. — Сзади, — раздался голос. Тихий. Спокойный. Леденящий душу. Все пятеро обернулись. Там стоял ОН. Жёлто-чёрный костюм. Белые глаза, горящие в темноте. Капюшон, скрывающий лицо. В руке — кунай на цепи. — Скорпион, — выдохнул один. — Вы пришли за детьми, — сказал призрак. Голос его звучал как эхо из могилы. — Вы хотели забрать их. Продать. Убить. Неважно. — Мы... мы... — Молчать. Цепь взметнулась. Кунай вонзился в горло первому. Тот даже не успел вскрикнуть — только захрипел и рухнул. — А-А-А! — заорали остальные и бросились врассыпную. Скорпион дёрнул цепь. Тело первого полетело в сторону, сбивая второго. Третий споткнулся о камень. Четвёртый и пятый побежали к кустам. — GET OVER HERE! Кунай нашёл четвёртого. Цепь дёрнула — и он уже лежал у ног Скорпиона. Удар. Хруст шеи. Тишина. Пятый бежал. Бежал быстро, не оглядываясь. Скорпион исчез. Появился прямо перед ним. — Куда? — спросил он. — ПОЖАЛУЙСТА! — заорал тот, падая на колени. — НЕ УБИВАЙ! Скорпион наклонился. Белые глаза заглянули в самую душу. — Ты хотел украсть детей, — сказал он. — Ты заслужил смерть. — Я... я не... — В Преисподней расскажешь. Кунай взлетел. И опустился. Тело рухнуло. Скорпион выпрямился. Посмотрел на четверых, лежащих вокруг. Трое мёртвых, один ещё дёргался в агонии. — Хватит, — сказал он. Взмахнул рукой. Зелёное пламя вспыхнуло под ногами тел. Они провалились в Преисподнюю, унося с собой крики и боль. Тишина. Скорпион постоял ещё секунду. Посмотрел на спящий лагерь. На детей. На костёр. На сына, который так и ходил кругами в наушниках, не замечая ничего. — Спите спокойно, — сказал он тихо. — Я присмотрю. И растворился в ночи. Утром Рю нашёл следы. Кровь на траве. Оплавленную землю. Четыре куная, аккуратно сложенных в кучу. — Отец, — понял он. — Что случилось? — спросил Лео, подходя. — Ничего, — ответил Рю, пряча кунаи. — Просто ночью кто-то приходил. — Кто? — Неважно. Их больше нет. Лео посмотрел на кровь. На оплавленную землю. Понял. — Твой отец? — Ага. — Он нас защитил? — Ага. Лео помолчал. Потом сказал: — Спасибо ему. — Передам, — кивнул Рю. — Если увижу. Солнце поднималось над саванной. Новый день начинался. Рэй проснулся от того, что солнце начало припекать мордочку. Он открыл глаза, зевнул, потянулся. Отец ещё спал, тихо похрапывая. Остальные тоже — кто в обнимку, кто в одиночку, кто прикрывшись хвостом. Костерок совсем погас, только пепел остался. Рэй встал, отряхнулся и побрёл куда глаза глядят. Ноги сами принесли его к озеру. Вода была спокойной, гладкой, как зеркало. Над ней поднимался лёгкий пар — утро было прохладным, а вода тёплой. Красиво. И тихо. Рэй уже хотел подойти поближе, чтобы напиться, как вдруг замер. На камне, прямо у воды, в позе лотоса сидел Рю. Глаза закрыты. Дыхание ровное. Кунай лежал рядом, на коленях. Куртка с драконом аккуратно сложена на соседнем камне. Он был без рубашки — и Рэй впервые увидел его торс. Шрамы. Много шрамов. Старые и новые, длинные и короткие, зажившие и ещё розовые. Они покрывали грудь, плечи, руки, даже спину, которую было видно в профиль. Рэй замер. Не знал, подходить или уйти. Рю открыл глаза. — Чего встал? — спросил он спокойно. — Подходи, не кусаюсь. Рэй сглотнул и подошёл. Сел на соседний камень, стараясь не шуметь. — Я... я не хотел мешать, — сказал он. — Не мешаешь. Я уже закончил. Рю потянулся, хрустнул шеей. Взял куртку, накинул на плечи. — Ты рано встал, — заметил он. — Солнце разбудило, — пожал плечами Рэй. — А ты... ты всегда так? — Как? — Ну, медитируешь. По утрам. — Всегда, — кивнул Рю. — Это единственный способ не сойти с ума. Рэй посмотрел на воду. Потом снова на Рю. — А это... — он указал на шрамы. — Откуда? Рю усмехнулся. — Жизнь, — ответил он. — Драки. Битвы. Войны. Ошибки. — Больно было? — Сначала — да. Потом привыкаешь. — А зачем ты дерёшься? — спросил Рэй. — Если можно просто жить спокойно? Рю посмотрел на него долгим взглядом. — Можно, — сказал он. — Но тогда те, кто не хочет жить спокойно, придут и убьют тех, кто тебе дорог. Я так однажды потерял семью. — Твоих убили? — тихо спросил Рэй. — Да. Когда мне было одиннадцать. Рэй замолчал. Ему было тоже около одиннадцати. Он представил, что бы почувствовал, если бы кто-то убил его отца. — Мне жаль, — сказал он. — Мне тоже, — ответил Рю. — Но это сделало меня тем, кто я есть. Я поклялся, что больше никто из-за меня не пострадает. — Поэтому ты нас защищаешь? — Поэтому. Рэй смотрел на него. На этого странного, страшного, но такого спокойного парня. — Ты не такой, как о тебе говорят, — сказал он. — А что обо мне говорят? — Что ты убийца. Что ты псих. Что тебя надо бояться. Рю усмехнулся. — Всё правда. Я убийца. Я псих. Меня надо бояться. Но не вам. — А кому? — Тем, кто хочет причинить вам боль. Рэй кивнул. Кажется, он понял. — Можно я иногда буду приходить сюда? — спросил он. — Ну, когда ты медитируешь? Мне просто... спокойно рядом с тобой. Рю посмотрел на него. На этого маленького львёнка, который только начинал понимать, что мир не чёрно-белый. — Можно, — сказал он. Рэй улыбнулся. — Спасибо. Они сидели молча, глядя на озеро. Солнце поднималось всё выше. Новый день начинался. Рэй бежал по саванне быстро, как только мог. Утро только начиналось, солнце золотило верхушки акаций, трава искрилась росой. Львёнок нёсся вперёд, наслаждаясь свободой и теплом. Ему хотелось бежать бесконечно — ветер в лицо, лапы пружинят, сердце колотится от восторга. — Я быстрее ветра! — крикнул он сам себе и прибавил скорость. Он не заметил нору. Нога провалилась в пустоту. Рэй кубарем покатился по траве, поднимая тучи пыли. Перевернулся несколько раз и наконец замер, лёжа на спине. — Ай... — выдохнул он. Попытался встать. Челюсть отозвалась дикой болью. Рэй потрогал её лапой и чуть не закричал. Нижняя челюсть была не на месте. Съехала вбок, торчала криво, причиняя невыносимую боль при каждом движении. — А-а-а... — заскулил Рэй. — Больно... Он попытался вправить сам. Дёрнул — и заорал в голос. Боль была адской. Челюсть не слушалась, только сильнее смещалась, зажимая что-то внутри. Рэй свернулся клубочком, зажимая морду лапами, и заплакал. — Помогите... — прошептал он сквозь слёзы. — Кто-нибудь... Трава зашелестела. Рю вышел из-за куста. Посмотрел на львёнка, на его кривую челюсть, на слёзы. — Ну и как ты умудрился? — спросил он без злости. — Бежал... споткнулся... — прохныкал Рэй. — Больно... — Вижу, что больно. Рю присел на корточки. Осмотрел челюсть. — Плохо, — констатировал он. — Свернул не туда. Кость защемило. — Что делать? — Рэй смотрел на него с надеждой. — Лечить. Пошли в лагерь. Рю подхватил львёнка на руки. Тот был тяжёлым, но Рю держал легко, стараясь не трясти. — Терпи, — сказал он. — Сейчас дойдём. В лагере уже проснулись. Кто-то разжигал костёр, кто-то умывался, кто-то просто сидел и смотрел на горизонт. — Что случилось? — встревожилась ЛиЛи, увидев Рэя на руках у Рю. — Упал. Челюсть свернул. Все сбежались. Рэй сидел на камне, зажимая морду, и тихо скулил. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с пылью. — Надо к врачу! — воскликнул Маршалл. — Я умею! Я медик! — Сидеть, — коротко бросил Рю. — Сам справлюсь. Он присел перед Рэем. Взял его морду в ладони. Осторожно ощупал челюсть. — Так, — сказал он. — Сейчас будет больно. Очень больно. Но по-другому никак. — Я боюсь, — прошептал Рэй. — Понимаю. Но если не вправить, останешься кривым на всю жизнь. Хочешь? — Нет... — Тогда терпи. Рю нащупал нужное место. Зафиксировал голову львёнка. Резко дёрнул. ХРУСТ. Рэй заорал так, что птицы взлетели с деревьев. Слёзы брызнули фонтаном. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но Рю держал крепко. — Всё, — сказал он, отпуская. — Готово. Рэй замер. Попробовал пошевелить челюстью. Боль была, но уже не та — тупая, отдающая, но не острая. — Я... я могу двигать? — спросил он, заикаясь. — Можешь. Только осторожно. Пару дней потерпит, потом пройдёт. Рэй посмотрел на Рю. Глаза его всё ещё были мокрыми. — Спасибо, — прошептал он. — Не за что. В следующий раз смотри под ноги. Рю встал и отошёл к костру. Сел на камень, достал кунай, начал крутить. Все смотрели на него. — Чего? — спросил он, не поднимая головы. — Ты... ты умеешь вправлять кости? — удивилась Чавапа. — Приходилось. На войне. — На какой войне? Рю поднял глаза. — На той, где нет скорых и больниц. Где или ты сам, или никто. Он снова уставился на кунай. Рэй сидел на камне, трогал челюсть и смотрел на своего спасителя. — Крутой, — сказал он тихо. — Ага, — кивнул Спайк. — Он вообще такой. Рю шёл по пустыне уже около часа. Саванна кончилась, сменившись выжженной землёй, редкими кустами и песком. Солнце палило немилосердно, но Рю, казалось, не замечал жары. Он просто шёл, смотрел под ноги и думал о своём. О том, сколько всего навалилось. О детях. О бойцах MK. О новых зверях из порталов. Об отце, который до сих пор бродит где-то рядом, защищая их по ночам. — Надо было остаться в Преисподней, — буркнул он себе под нос. — Там хоть лава тёплая и тихо. Впереди показалось что-то странное. Среди песка, почти полностью занесённая, стояла конструкция. Бетон, металл, ржавчина. Похоже на вход в бункер. Или лабораторию. Рю прищурился. — Заброшенная лаборатория? — спросил он сам себя. — Посреди пустыни? В Африке? Он подошёл ближе. Дверь была массивной, герметичной, с панелью безопасности сбоку. Красный огонёк мигал — значит, внутри ещё есть электричество. Рю потрогал панель. Экран засветился, требуя код. — Шесть цифр, — прочитал он. — Хм. Он попытался угадать. 123456? Неверно. 000000? Неверно. 696969? Неверно. — Кто вообще придумывает эти коды? — разозлился Рю. — Либо день рождения, либо что-то очевидное. Он присмотрелся к панели. На кнопках были отпечатки пальцев. Не все — только некоторые. Четыре цифры: 2, 0, 0, 8. — 2008? — Рю нахмурился. — Год. Чей? Он набрал 2008. Зелёный свет. Дверь щёлкнула и медленно поползла вверх, поднимая тучи пыли. Рю вошёл внутрь. Коридор был длинным, тёмным, с редкими красными лампами аварийного освещения. Где-то капала вода. Где-то вылетали искры из повреждённых проводов. Пахло сыростью, металлом и чем-то ещё — химией, лекарствами, смертью. Рю шёл осторожно, прислушиваясь. Кунай в руке был готов к любому повороту. Коридор привёл к главной двери. Массивной, железной, с табличкой «Директор». Рю толкнул её. Внутри было светлее. Работали мониторы, гудели серверы. За одним из столов, в кресле, сидел фенек. Не Арнольд — другой. Молодой, в белом халате, с ушами, торчащими в стороны. Он увлечённо смотрел на экран, не замечая ничего вокруг. На экране мелькали какие-то графики, схемы, лица детей. Много детей. Антропоморфных зверей. С пометками «Эксперимент», «Образец», «Готов к вывозу». Рю подошёл бесшумно. Встал прямо за спиной фенека. Наклонился к самому уху. — Поделишься, что смотришь? — спросил он тихо. Фенек подпрыгнул так, что чуть не свалился с кресла. Обернулся. Глаза его расширились от ужаса. — Т-ты кто?! — заорал он. — Я? — Рю усмехнулся. — Я тот, кто задал вопрос. А ты тот, кто будет отвечать. Подробно. — Охрана! — заорал фенек, нажимая кнопку. Ничего не произошло. — Я снял охрану на входе, — сказал Рю. — Прежде чем зайти. Так что давай, рассказывай. — Что рассказывать?! — Кто ты. Что это за место. И почему у тебя на экране — дети. Фенек смотрел на него. На кунай. На холодные глаза. — Я... я просто учёный... — залепетал он. — Я не знаю... — Врёшь, — перебил Рю. — Я вижу. Эксперименты. Дети. Лаборатория посреди пустыни. Это не просто наука. — Это... это проекты Ордена... — прошептал фенек. — Но я не главный! Я просто лаборант! Мне платят! — Кто главный? — Доктор Кроули. Он уехал. Будет завтра. — Зачем вам дети? Фенек молчал. Рю положил руку ему на плечо. Сжал. — Я спросил: зачем вам дети? — Для... для улучшения породы! — выпалил фенек. — Мы создаём идеальных зверей! Суперсолдат! Для Ордена! Чтобы очистить мир! — Очистить мир, — повторил Рю. — От кого? — От магии. От суперсил. От тех, кто мешает порядку. Рю кивнул. — Понятно. Ещё один Орден Чистого Разума. Только в Африке. — Мы... мы не связаны с теми! — залепетал фенек. — Мы другие! Мы чище! — Все вы чистые, — усмехнулся Рю. — Пока кровь на руках не появляется. Он выпрямился. — Где дети? — В капсулах. Внизу. Спят. — Сколько? — Двадцать три. Рю закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. — Отвечаешь за них, — сказал он. — Если кто-то пострадает — ты первый. — Я не виноват! Я просто лаборант! — Мне плевать. Рю развернулся и пошёл к двери. — Сиди здесь. Я вернусь с подмогой. И если ты сбежишь... Он не договорил. Но фенек понял. Дверь закрылась. В лаборатории остался только гул серверов и трясущийся учёный. Рю спустился вниз по ржавой металлической лестнице. Красные лампы мигали, создавая жуткую атмосферу. Где-то капала вода, где-то гудели генераторы. Воздух был спёртым, тяжёлым, пахло лекарствами и страхом. Он вошёл в большой зал. И замер. Капсулы. Десятки капсул, выстроенных в ряды, как в морге. Стеклянные, с трубками, с мигающими приборами. В каждой — ребёнок. Антропоморфные звери. Котята, щенки, лисята, зайчата. Всех видов, всех размеров. Они спали. Или были в коме. Рю подошёл к ближайшей капсуле. Внутри лежал маленький тигрёнок, лет пяти. Глаза закрыты, к груди прилеплены датчики, в вены воткнуты иглы. — Суки, — прошептал Рю. Он обошёл зал. Двадцать три капсулы. Двадцать три ребёнка. Все в одинаковом состоянии — искусственный сон, питательные смеси, наблюдение. На мониторах рядом — данные. Рост, вес, генетический код, уровень магии, предрасположенность к мутациям. И пометки: «Образец 07», «Эксперимент 12», «Готов к фазе 3». — Живодёры, — Рю сжал кулаки. — Чистого Разума, значит. Он подошёл к главному пульту. Врубился в систему. Пароль? Хорошо, что фенек наверху был таким трусом — он оставил сессию открытой. Рю нашёл управление капсулами. Одно нажатие — и все крышки открылись одновременно. Шипение. Пар. Дети зашевелились. Первый открыл глаза — тот самый тигрёнок. Посмотрел мутным взглядом. Увидел Рю. — Дядя? — прошептал он. — Я не дядя. Я тот, кто вас спас. Вставайте. Бегите наверх. Там выход в пустыню. — Но мы... мы не знаем куда... — Вам всё равно. Лишь бы подальше отсюда. Бегом! Дети начали выбираться из капсул. Кто-то падал — ноги не слушались после долгого сна. Кто-то плакал. Кто-то просто смотрел по сторонам в ужасе. — НЕ СПАТЬ! — рявкнул Рю. — ЖИВО! Они побежали. Целая толпа маленьких зверей — кто на двух, кто на четырёх, кто с чужой помощью. Рю провожал их взглядом, пока последний не скрылся в коридоре. Потом развернулся и пошёл обратно. К фенеку. --- Фенек сидел в том же кресле. Трясся. Смотрел на дверь. Когда Рю вошёл, он подпрыгнул. — Дети на свободе, — сказал Рю, садясь на стул напротив. — МЕНЯ ЖЕ УБЬЮТ! — заорал фенек. — Доктор Кроули меня своими руками придушит! — Мне плевать, что с тобой сделают. Рю наклонился вперёд. Глаза его горели жёлтым. — Ты жалок, — сказал он тихо. — Ты просто жалок. Сидел здесь, смотрел на экран, пока детей пытали. И даже не пикнул. — Я не мог! Они бы меня... — Ты мог. Но не захотел. Потому что боялся за свою шкуру. А дети — они просто цифры в отчёте, да? Фенек молчал. Рю встал. Прошёлся по комнате. — Я уничтожу каждый ваш клан, — сказал он. — Орден Чистого Разума. Или как вы там себя называете. Всех ваших учёных, всех ваших спонсоров, всех, кто хотя бы пальцем пошевелил, чтобы это дерьмо работало. В руках его вспыхнул огонь. Жёлтый, яркий, обжигающий даже на расстоянии. — Жалкие живодёры, — продолжил Рю. — Нахалы, которые решили, что имеют право решать, кому жить, а кому — нет. Что имеют право ставить опыты на детях, потому что у них «чистые цели». — Мы... мы хотели как лучше... — прошептал фенек. — Улучшить породу... убрать магию... — Убрать магию, — усмехнулся Рю. — А я — магия. Я — то, от чего вы хотите избавиться. И знаешь что? Он подошёл вплотную. Огонь в руках разгорелся ярче. — Вам всем надо избавиться от таких, как я. Но не выйдет. Потому что я не дам. Потому что я буду жечь ваши лаборатории, пока от вас ничего не останется. Потому что вы за это заплатите. Голос его изменился. Стал глубже, страшнее, с эхом Преисподней. — ЗАПЛАТИТЕ, — произнёс он дьявольским шёпотом. Фенек забился в кресло, зажимая уши. — НЕ НАДО! ПОЖАЛУЙСТА! Я ВСЁ РАССКАЖУ! — Что ты можешь рассказать? — Рю усмехнулся. — Где остальные лаборатории? Имена? Схемы? — ВСЁ! — заорал фенек. — Я покажу! Только не убивай! Рю смотрел на него. На эту трясущуюся, жалкую личность. На учёного, который ставил опыты на детях, а теперь молил о пощаде. — Живи, — сказал он. — Покажешь — живи. Обманешь — умрёшь. Медленно. Огонь в его руках погас. — Вставай. Идём к твоим компьютерам. Будешь копать. Фенек вскочил и подбежал к терминалу. Пальцы забегали по клавиатуре. — Вот! — закричал он. — Вот список лабораторий! Их пять! В Африке, в Южной Америке, в Азии... — Кто главный? — Доктор Кроули. Он координирует всё. Он сегодня вернётся. — Отлично, — кивнул Рю. — Значит, подождём. Он сел в кресло. Достал кунай. Начал крутить. — А пока рассказывай. Подробно. Про каждый эксперимент. Про каждого ребёнка. Про каждую смерть. Фенек побелел. — Там... там много было... — Я никуда не спешу. Красные лампы мигали. Где-то вдали орали сирены — дети добрались до внешнего мира. А здесь, в лаборатории, начинался допрос. Долгий. Страшный. Справедливый. Спустя два часа в лаборатории повисла тяжёлая тишина. Фенек сидел в углу, сжавшись в комок, и мелко трясся. Он рассказал всё. Каждую деталь. Каждое имя. Каждую лабораторию. Каждый эксперимент. Сколько детей погибло, сколько стали инвалидами, сколько были признаны «непригодными» и утилизированы. Рю слушал. Молча. Не перебивая. Только кунай в его руке крутился всё быстрее, выдавая напряжение. Когда фенек закончил, Рю закрыл глаза. На минуту. Может, на две. — Сколько? — спросил он тихо. — Чего? — Сколько детей погибло? За всё время. Фенек сглотнул. — Сто сорок три. Тишина стала ещё тяжелее. — Сто сорок три ребёнка, — повторил Рю. — Вы убили сто сорок три ребёнка. Ради «чистоты». — Мы... мы не убивали... они сами... эксперименты... — ЗАТКНИСЬ. Фенек заткнулся. Рю встал. Прошёлся по комнате. Остановился у окна, за которым была ночная пустыня. — Знаешь, что самое страшное? — спросил он, не оборачиваясь. — Вы искренне верите, что правы. Что творите благо. Что очищаете мир от скверны. Он повернулся. — Но мир не нуждается в вашей чистоте. Миру нужны дети. Живые, здоровые, счастливые. А вы... Он не договорил. Дверь распахнулась. На пороге стоял ОН. Высокий. Худой. В белом халате поверх дорогого костюма. Лысый, с острыми чертами лица и холодными голубыми глазами. В руке — трость с золотым набалдашником. — Доктор Кроули, — выдохнул фенек. Кроули вошёл в комнату. Огляделся. Увидел фенека в углу. Увидел Рю. Усмехнулся. — А вы, я вижу, тут хозяйничаете, — сказал он голосом, полным яда. — Ну наконец-то ты тут, — Рю улыбнулся. Страшно, холодно. — Я ждал тебя. — Ждали? — Кроули поднял бровь. — Вы знаете, кто я? — Доктор Кроули. Глава Ордена Чистого Разума в Африке. Координатор экспериментов над детьми. Лично одобрил сто сорок три смерти. Кроули побелел. — Откуда... — Твой лаборант рассказал, — Рю кивнул на фенека. — Всё. Подробно. Со вкусом. — Предатель, — прошипел Кроули. — Не он предатель, — Рю шагнул вперёд. — Это вы предатели. Человечества. Детства. Жизни. — Вы не понимаете, — Кроули выпрямился. — Мы очищаем мир. От магии. От мутаций. От тех, кто нарушает порядок. Это великая цель! — Цель, ради которой убивают детей, — Рю покачал головой. — Нет такой цели. — Магия — зло! — выкрикнул Кроули. — Она делает одних сильнее других! Она нарушает естественный порядок! Она... — Она — часть мира, — перебил Рю. — Часть жизни. Часть тех, кто родился с ней. И вы не имеете права отнимать её. Он сделал ещё шаг. — Теперь ты ответишь на все мои вопросы. — Я ничего вам не скажу! — Уже сказал. Твой лаборант постарался. Но я хочу услышать от тебя. Лично. Кроули отступил к двери. — Охрана! — Нет охраны, — усмехнулся Рю. — Я их вырубил, когда заходил. Кроули побелел ещё сильнее. — Кто вы такой? — Моё имя Рю Хасаши. Ты мог слышать. Сын Скорпиона. Из клана Ширай Рю. Кроули замер. — Ширай Рю... — прошептал он. — Легендарный клан ниндзя... демонов... — Не демонов. Воинов. Которые защищают тех, кто слабее. Которые не дают таким, как вы, убивать детей. Рю встал в боевую стойку. Глаза его загорелись жёлтым. — Я всё узнал, — сказал он. — И знаю, война началась. — Война? — Кроули попытался усмехнуться, но вышло жалко. — Да. Ширай Рю против вашего клана. Против Ордена Чистого Разума. Против всех, кто решил, что имеет право решать, кому жить. Он поднял руку. В ней вспыхнул кунай. — Ширай Рю был, есть и будет, — произнёс Рю. Голос его звенел сталью. — Даже если вас будет миллиарды. Даже если вы захватите весь мир. Я не позволю вам уничтожать тех, кто имеет магию. Они будут жить. — Вы не сможете... — прошептал Кроули. — Нас слишком много... — Посмотрим. Рю шагнул вперёд. — А теперь, доктор, поговорим. О твоих планах. О твоих хозяевах. О каждом ребёнке, который пострадал по твоей вине. — Я не скажу ничего! — Скажешь. Всегда говорят. Кунай блеснул в свете красных ламп. Кроули закричал. Но никто не услышал. Кроме Рю. И фенека в углу. И сотен призраков детей, которые, возможно, смотрели на это с небес. Война началась. Рю не стал ждать. Он прыгнул. Кроули оказался быстрее, чем можно было ожидать от человека в дорогом костюме. Трость взметнулась, блокируя первый удар. Из набалдашника выскочило лезвие — меч-трость. — Думал, я беспомощен? — усмехнулся Кроули, отбивая атаку. — Я не просто учёный. Я воин. Чистый воин. Без магии. — Тем лучше, — Ру парировал удар и нанёс новый. — Магия бы тебя только испортила. Они схлестнулись в центре комнаты. Кроули дрался грязно, но умело. Удары тростью, подсечки, попытки достать лезвием горло. Он явно тренировался годами, готовясь к встрече с такими, как Рю. Но Рю был не просто «такой». Он был сыном Скорпиона. Кунай мелькал в воздухе, оставляя кровавые росчерки. Первая кровь — Кроули. Порез на щеке. Вторая — снова Кроули. Рукав вспорот, из раны хлещет. — Сука! — заорал доктор, отступая. — Не сука, а сын Скорпиона, — поправил Рю, нанося удар ногой в грудь. Кроули отлетел к стене. Ударился, сполз вниз. — Вставай, — сказал Рю. — Я только разогрелся. Кроули встал. Глаза его горели ненавистью. — Ты демон, — прошипел он. — Полудемон. Есть разница. — Какая? — У меня есть совесть. Они снова схлестнулись. Кроули пытался использовать трость как копьё. Рю ушёл в сторону, перехватил древко, рванул на себя. Доктор полетел вперёд и врезался лицом в кулак. Хруст. Кровь. Кроули рухнул на колени. — Всё? — спросил Рю. — Это всё, на что ты способен? — Я... я убью тебя... — прохрипел Кроули, пытаясь подняться. — Попробуй. Кроули выхватил пистолет. Из-под полы. Выстрелил. Рю исчез. Пуля пробила стену. — Сзади, — раздался голос. Кроули обернулся. Рю стоял в метре, крутя кунай. — Магия, — прошептал доктор. — Магия, — подтвердил Рю. — Которую вы так ненавидите. Он шагнул вперёд. Кроули выстрелил снова. Рю снова исчез. Появился справа. Слева. Сзади. Со всех сторон сразу. — Хватит! — заорал Кроули, паля во все стороны. Пули кончились. Тишина. Рю стоял прямо перед ним. — Всё? — спросил он. Кроули бросил пистолет. Поднял руки. — Не убивай, — прошептал он. — Я скажу всё. — Уже поздно. Рю ударил. Кунай вонзился в плечо. Кроули заорал, упал. Рю наступил ему на грудь, прижимая к полу. — А теперь, доктор, — сказал он, наклоняясь. — Ты скажешь мне всё. Или я вырежу из тебя правду по кускам. — Я скажу! Скажу! Ру поднял катану. Лезвие блеснуло в свете красных ламп. Он приставил его к горлу Кроули. — Говори. — Что ты хочешь знать? — Всё. Имена. Адреса. Связи. Планы. Имена каждого, кто хоть как-то причастен к этому дерьму. — Это... это займёт время... — Я никуда не спешу. Кроули смотрел на лезвие у своего горла. На холодные глаза Рю. На кунай, который тот крутил в свободной руке. И он заговорил. Сначала медленно. Потом быстрее. Слова лились потоком — имена, даты, названия, координаты. Рю слушал молча, запоминая каждую деталь. Фенек в углу смотрел на это и тихо сходил с ума. Когда Кроули закончил, Рю убрал катану. — Живи, — сказал он. — Покажешь всё на карте — живи. Обманешь — умрёшь. Прямо сейчас. — Я покажу! — заорал Кроули. — Всё покажу! Ру кивнул. — Тогда пошли. Время не ждёт. Он поднял доктора за шкирку, как котёнка, и потащил к компьютерам. — Работай, — приказал он. — Отмечай каждую точку. Кроули трясущимися руками начал тыкать в клавиатуру. А Рю стоял за спиной и смотрел. Война только начиналась. Но первый бой был выигран. Рю привёл Кроули обратно в лабораторию, где всё ещё трясся фенек. — Работай, — коротко бросил Рю, усаживая доктора за главный компьютер. — Показывай всё. Каждую лабораторию. Каждого спонсора. Каждого, кто хоть как-то связан с этим дерьмом. Кроули трясущимися руками начал стучать по клавиатуре. На экране одно за другим появлялись окна — карты, фотографии, имена, координаты, финансовые отчёты. — Это главная база в Африке, — бормотал он. — Здесь проводят основные эксперименты. Это в Южной Америке — там занимаются генной модификацией. Это в Азии — лаборатория по изучению магии. Это... — Много, — перебил Рю, вглядываясь в карту. — Семь лабораторий. Три склада. Два тренировочных лагеря. — Вы не представляете масштаба, — попытался усмехнуться Кроули. — Нас слишком много. Вы не справитесь. — Посмотрим. Рю запомнил всё. Каждую точку. Каждое имя. Каждый маршрут. — Хватит, — сказал он. — Я пошёл. — Куда? — испугался Кроули. — На главную базу. Разбираться. — Вы с ума сошли! Там сотни вооружённых людей! Охрана, турели, ловушки! — Тем интереснее. Рю выпрямился. Посмотрел на Кроули и фенека. — Сидите здесь. Не рыпайтесь. Если я вернусь и вас не будет — найду. Где бы вы ни спрятались. — Мы... мы не уйдём... — залепетал фенек. — Верю. Рю топнул ногой. Жёлтое пламя вспыхнуло вокруг него, взметнулось до потолка и погасло. Он исчез. --- Главная база Ордена находилась глубоко под землёй, в сотне километров от первой лаборатории. Бункер, выдолбленный в скале, с многоуровневой защитой, вооружённой охраной и системами слежения. Рю появился прямо в центре главного зала. Вспышка. Жар. И он стоит посреди огромного помещения, заставленного компьютерами, столами с документами, клетками с животными. Над головой — стеклянный купол, сквозь который видно ночное небо. Вокруг — десятки людей в форме. Охрана. Учёные. Техники. Все замерли. — Добрый вечер, — сказал Рю. — Вечеринка началась. — КТО ТЫ?! — заорал начальник охраны. — Твоя смерть. Рю топнул ногой. Пол под ним задрожал. Из трещин, из стен, из каждой тени начали подниматься руки. Мёртвые. Костлявые. Гниющие. За руками — головы. За головами — тела. Зомби. Десятки. Сотни. Они выползали из Преисподней, подчиняясь воле сына Скорпиона. Глаза их горели зелёным. Рты скалились в беззвучном крике. — ЧТО ЭТО?! — заорали охранники. — Мои друзья, — усмехнулся Рю. — А теперь слушайте. Тишина. Только зомби рычали. — Настал последний час жизни вашей организации. Орден Чистого Разума умрёт сегодня. Здесь. Сейчас. — ОГОНЬ! — скомандовал начальник. Охрана открыла стрельбу. Пули пробивали зомби насквозь, но те не падали. Дыры затягивались, кости срастались, мертвецы продолжали двигаться вперёд. — БЕСПОЛЕЗНО! — заорал кто-то. Зомби рванули вперёд. Они выхватывали пистолеты из рук охранников. Ломали их, как игрушки. Хватали людей за горла. Швыряли об стены. Рвали форму. Кровь брызгала во все стороны. Крики. Вопли. Мольбы о пощаде. Рю стоял в центре зала и смотрел. Мимо него пробежал учёный. Зомби схватил его за ногу, дёрнул. Тело врезалось в компьютерный стол. Экран взорвался фонтаном искр. — ПОЖАЛУЙСТА! — заорал кто-то у ног Рю. Он опустил взгляд. Начальник охраны. Ползёт, зажимая разбитую голову. — Пощади... — прохрипел он. — Я только выполнял приказы... — Все вы только выполняли приказы, — сказал Рю. — А дети умирали. — Я не виноват! — Виноват. Рю шагнул мимо. Зомби схватили начальника и утащили в темноту. Бойня продолжалась. Через десять минут всё было кончено. В главном зале лежали тела. Мёртвые. Раненые. Те, кто уже никогда не встанет. Кровь заливала пол, стекала по столам, капала с потолка. Зомби замерли, ожидая новой команды. Рю прошёлся по залу. Осмотрел компьютеры. Нашёл серверную. Открыл дверь ударом ноги. — Всё, — сказал он. — Спасибо. Зомби начали таять. Растворяться в воздухе. Уходить обратно в Преисподнюю. Рю подошёл к главному серверу. Достал кунай. Взмахнул. Искры. Дым. Гудение стихло. Данные Ордена исчезли навсегда. Рю вышел в центр зала. Поднял голову к стеклянному куполу. Сквозь него было видно небо. Звёзды. Мир. — Это только начало, — сказал он. — Но первый шаг сделан. Жёлтое пламя вспыхнуло и погасло. Он исчез. А внизу, в разрушенной базе, остались только мёртвые, раненые и тишина.