Ниндзя в Городе Супергероев

Рю вернулся на базу под утро. Солнце только начинало подниматься над саванной, золотя верхушки акаций, но он уже шёл через лагерь — уставший, но довольный. Весь в крови. Чужой крови. Запёкшейся коркой на куртке, на лице, на руках. Дети, которые уже проснулись, замерли. — Рю! — подскочил Лео. — Ты чего? Ты ранен? — Не моя, — коротко ответил Рю и, не останавливаясь, направился к озеру. Озеро было небольшим, но глубоким, с прозрачной водой, отражающей розовеющее небо. Рю не стал раздеваться. Просто разбежался и прыгнул. Взметнулся фонтан брызг. Вода на миг стала красной, потом чистой. Рю вынырнул, отфыркиваясь. Провёл руками по лицу, смывая последние следы крови. — Освежает, — сказал он, выбираясь на берег. Мокрый, но чистый. Куртка противно хлюпала, но он не обращал внимания. — Хотите погулять в жарком месте? — спросил он, отжимая волосы. — В каком? — тут же подскочил Мук, вечно любопытный. Рю усмехнулся. Вытянул руку вперёд, сосредоточился. Воздух перед ним задрожал. Сгустился. И раскрылся. Круглый портал. Горящий. Огненный. Из него пахнуло жаром, серой и чем-то древним. — В Преисподнюю, — сказал Рю буднично. — Экскурсия. Тишина. — Мы не пойдём! — взвизгнула Алиса, пятясь. — Это же ад! — Ты трусиха, — усмехнулся Спайк. — Это не правда! — Правда! Тогда пошли. — Я... я... — Хватит спорить, — перебил Рю. — Кто идёт — за мной. Кто остаётся — сидеть у костра и не ныть. Он шагнул в портал и исчез в оранжевом пламени. Мук рванул следом, таща за собой Чавапу. — Ну Чавапа, ну интересно же! — Я тебя убью, — прошипела кошка, но послушно шагнула в огонь. За ними потянулись остальные. Кто из любопытства, кто чтобы не быть трусом, кто просто за компанию. Даже Алиса, поколебавшись, шагнула в портал, зажмурившись. --- Преисподняя встретила их жарой. Не просто жарой — пеклом. Воздух плавился, дрожал, обжигал лёгкие. Под ногами — чёрный камень, иссечённый трещинами, из которых сочилась лава. Вокруг — скалы, уходящие в бесконечность. Над головой — небо цвета запёкшейся крови, без солнца, без звёзд, без надежды. — Охренеть, — выдохнул Чук. — Язык придержи, — одёрнула Муся, но сама смотрела во все глаза. Везде были следы смерти. Кости. Черепа. Скелеты, разбросанные как мусор. Где-то вдали орали души — тоскливо, страшно, безнадёжно. — Это... это настоящий ад? — прошептала Снежка, прижимая Зайку. — Ага, — кивнул Рю. — Добро пожаловать. — А тот монстр? — Маршалл ткнул лапой вдаль. Там, за лавовыми реками, двигалась огромная тень. Размером с дом. Может, больше. Она не обращала на них внимания — просто брела куда-то, сокрушая скалы. — Ему не до нас, — отмахнулся Рю. — У него свои дела. Он подошёл к лавовой реке, наклонился и опустил руку прямо в жидкий огонь. Лава послушно обтекала пальцы, не причиняя вреда. — Хотите попробовать? — спросил он. — НЕТ! — хором ответили все. — Зря. Приятно. Он отряхнул руку и пошёл дальше. Дети гуськом двинулись за ним, стараясь держаться поближе. — А куда мы идём? — спросил Рэй. — В гости. — К кому? — Увидишь. Они подошли к огромному замку. Чёрный камень, высокие башни, зубчатые стены. Из бойниц лился зловещий свет. Ворота были открыты — приглашали войти. — Замок как замок, — пожал плечами Рю и шагнул внутрь. Дети за ним. Внутри было прохладнее. Огромный зал, украшенный черепами и древним оружием. В центре — трон. А на троне — ОН. Хасаши Хандзо. Скорпион. Жёлто-чёрный костюм, белые глаза, кунай на поясе. Он сидел, опершись подбородком на руку, и смотрел на вошедших. Без злобы. Без удивления. Просто смотрел. Рю подошёл ближе. Остановился в трёх шагах от трона. Поклонился. — Отец, — сказал он. — Я привёл гостей. Скорпион медленно поднялся. Ростом он оказался выше, чем казался. Мощный, опасный, даже в покое. — Вижу, — сказал он голосом, от которого мурашки бежали по коже. — Много гостей. — Это дети, — пояснил Рю. — Те, кого я защищаю. И те, кто помогает. — Дети, — повторил Скорпион. — В Преисподней. Смело. — Они хотели посмотреть. Скорпион усмехнулся. Коротко, страшно. — Смотрите, — сказал он. — Но запомните: здесь каждый камень помнит боль. Каждая душа кричит. Это не место для живых. — Мы ненадолго, — быстро сказал Лео. — Хорошо. Скорпион спустился с трона. Подошёл к детям. Оглядел каждого. — Тот, кто потерял руку, — сказал он, останавливаясь перед Мелким. — Ты воин. — Я? — удивился Мелкий. — Ты не сдался. Ты живой. Ты держишься. Это признак воина. Мелкий расправил плечи. Впервые за долгое время. — А вы правда призрак? — спросил Мук. — Правда. — И вам не больно? — Уже нет. Привык. Скорпион посмотрел на Рю. — Хорошие у тебя друзья. — Они не друзья, — покачал головой Рю. — Они... семья. Почти. — Это лучше, чем друзья. Они стояли в зале Преисподней. Призрак, полудемон и куча детей из разных миров. — Чаю хотите? — вдруг спросил Скорпион. — У меня есть сакура. Настоящая. Дети переглянулись. — В аду есть чай? — удивилась Чавапа. — В аду есть всё, — усмехнулся Скорпион. — Главное — знать, где искать. Он щёлкнул пальцами. В углу зала материализовался столик с чайником и чашками. — Садитесь. Расскажете, как там, наверху. Дети расселись кто на камни, кто прямо на пол. Рю сел рядом с отцом. — Я скучал, — сказал он тихо. — Я знаю, — ответил Скорпион. — Я тоже. И они пили чай. В аду. Под крики душ. И это было почти уютно. Рю допил чай, поставил чашку на каменный пол и поднялся. — Ладно, — сказал он. — Посидели, хватит. Пойдёмте дальше. Тут ещё много интересного. — Интересного? — переспросила Чавапа скептически. — В аду? — Ага. Вы даже не представляете. Дети засобирались. Кто-то допивал чай, кто-то уже стоял у дверей, с нетерпением поглядывая на Рю. Скорпион остался сидеть на троне, но в белых глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку. — Идите, — сказал он. — Я буду здесь. Если что — зовите. — Спасибо, отец, — кивнул Рю. Они вышли из замка и снова оказались в Преисподней. Жара ударила в лицо, как раскалённая плита. Лава текла реками, пузырилась, шипела. Где-то вдали орали души — тоскливо, безнадёжно, вечно. — Жуткое место, — поёжилась Снежка, прижимая к себе Зайку. — Красивое, — возразил Мук. — По-своему. — Ты ненормальный, — фыркнула Чавапа. — А ты слишком много ворчишь. Рю шёл впереди, уверенно ориентируясь в этом хаосе. Он вёл их через лавовые поля, мимо костяных гор, через ущелья, где ветер выл как тысяча раненых зверей. — Смотрите, — сказал он, останавливаясь. — Вон там. Дети выглянули из-за его спины и замерли. Огромный монстр. Он был похож на быка. Но размером — с пятиэтажный дом. Чёрная шкура, покрытая шрамами, дымилась от жара. Огромные рога, закрученные спиралью, уходили в небо. Из ноздрей вырывались струи пламени. Копыта оставляли в камне глубокие следы. Монстр стоял у лавовой реки и пил. Опускал морду прямо в огонь и втягивал жидкость, довольно урча. — Ни фига себе, — выдохнул Чук. — Это кто? — спросил Рэй, во все глаза глядя на чудовище. — Местный житель, — пожал плечами Рю. — Бык. Обычный адский бык. — Обычный? — взвизгнула Алиса. — Ты называешь это «обычным»? — Ну да. Их тут много. Пасутся. — Пасутся?! В аду?! — А ты думала, тут только души мучаются? Экосистема, всё такое. Рю подошёл ближе к монстру. Тот поднял голову, посмотрел на него красными глазищами... и отвернулся. Не интересно. — Хотите погладить? — спросил Рю, оборачиваясь к детям. — НЕТ! — хором заорали все. — Нет уж... — добавил Лео, пятясь. — Я как-нибудь без этого. — А можно? — раздался тихий голос. Все обернулись. Рэй. Маленький львёнок с охристой шёрсткой. Он стоял впереди всех и смотрел на монстра с восхищением. — Ты серьёзно? — опешил Спайк. — А что? Он красивый. — Он ОГРОМНЫЙ! И ОН ИЗ АДА! — Ну и что? Рэй шагнул вперёд. Потом ещё. И ещё. — Рэй, стой! — крикнула ЛиЛи. — Всё нормально, — остановил её Рю. — Пусть идёт. Я рядом. Рэй подошёл к монстру. Тот был настолько огромен, что львёнок доставал ему только до колена. Бык опустил голову, разглядывая маленького зверька. — Привет, — сказал Рэй, поднимая лапку. — Я Рэй. А ты кто? Монстр моргнул. Из ноздрей вырвался пар. Рэй протянул лапу и коснулся его морды. Шкура была горячей, шершавой, но живой. — Ты тёплый, — сказал Рэй. — Как папа, когда мы спим вместе. Бык фыркнул. Осторожно. Чтобы не сдуть малыша. Рэй погладил его. Провёл лапкой по носу, по рогам, по щеке. — Хороший, — сказал он. — Хороший мальчик. Монстр вдруг наклонил голову и лизнул Рэя. Огромным языком, с которого капала лава. — Ай! Щекотно! — засмеялся Рэй. Дети смотрели на это с открытыми ртами. — Он его... лижет? — прошептал Маршалл. — Ага, — кивнул Рю. — Быки тут добрые. Если к ним по-хорошему. — А если по-плохому? — Тогда топчут. Рэй обнял монстра за ногу. Тот стоял смирно, боясь пошевелиться, чтобы не навредить малышу. — Я назову тебя Рокки, — сказал Рэй. — Ты похож на скалу. Бык (теперь Рокки) довольно заурчал. — Ладно, — сказал Рю. — Пошли дальше. А то мы тут до вечности застрянем. — А он с нами? — спросил Рэй, не отпуская ногу. — Если захочет. Рокки шагнул за ними. Осторожно, стараясь не наступить. — У нас теперь есть адский бык, — констатировал Чук. — Ну, нормально. Впишется. — В саванну? — усомнилась Чавапа. — А что? Львы же там живут. И быки тоже. — Это АДСКИЙ бык. — Ну и что? Главное, чтобы добрый. Рокки согласно фыркнул. Они пошли дальше по Преисподней. Впереди — Рю, за ним — Рэй, держащийся за рог адского быка, а за ними — вся разношёрстная компания, которая уже ничему не удивлялась. В аду было жарко. Но почему-то уютно. Ад был жутким. Они шли по каменной тропе, петляющей между лавовых озёр. Воздух дрожал от жара, плавился, обжигал лёгкие даже сквозь защиту, которую, кажется, давало им присутствие Рю. Небо цвета запёкшейся крови нависало низко, давило, не давало дышать. И звуки. Сначала тихие. Потом громче. Хрипы. Кашель. Всхлипы. Крики. Они доносились отовсюду — из-под камней, из лавовых рек, из трещин в скалах. Тысячи голосов сливались в один бесконечный стон боли и отчаяния. — Что это?! — вскрикнул Мелкий, прижимая культю к груди. — Это души, — спокойно ответил Рю, не оборачиваясь. — Какие души? — Тех, кто умер. Тех, кто попал сюда. Тех, кто не заслужил покоя. Он остановился и повернулся к детям. В жёлтых глазах отражалось пламя. — Преисподняя — это не просто место, — сказал он. — Это тюрьма. Для тех, кто при жизни был злом. Или для тех, кто не успел искупить свои грехи. — И они... мучаются? — прошептала Снежка, зажимая уши. — Постоянно. Каждую секунду. Каждый день. Вечность. — Это ужасно, — сказала Алиса, прячась за Жоржика. — Это справедливо, — возразил Рю. — По крайней мере, для большинства. — А для меньшинства? — спросила Чавапа. Рю помолчал. Потом ответил: — Для меньшинства — это ошибка. Иногда сюда попадают те, кто не заслужил. Но выбраться почти невозможно. — А ты? — спросил Рэй, всё ещё держась за рог адского быка. — Ты же здесь живёшь? — Я не живу. Я прихожу. Это дом моего отца. И мой второй дом. Но я не принадлежу этому месту. — А кто принадлежит? — Те, кто умер злодеями. Те, кто убивал детей, мучил слабых, предавал близких. Те, кто не знал пощады при жизни. Крики усилились. Будто в подтверждение его слов. — Вон там, — Рю указал на лавовую реку. — Видите? В огне барахтались фигуры. Люди. Звери. Кто-то ещё. Они пытались выбраться, но берег ускользал. Они кричали, молили, но никто не слышал. — Это убийцы, — сказал Рю. — Те, кто отнимал жизни ради забавы. Дальше. Скала, к которой цепями были прикованы десятки существ. Ржавые цепи впивались в плоть, но плоть заживала снова и снова. — Это предатели. Те, кто продавал друзей за деньги. Ещё. Яма, полная змей и скорпионов. Они жалили, кусали, пожирали. А жертвы воскресали и всё начиналось заново. — Это те, кто мучил животных. Те, кто ставил опыты на детях. Мелкий вздрогнул. Спайк обнял его. — Их много, — тихо сказал Рю. — Очень много. И каждому воздаётся по заслугам. — А ты? — спросил Рэй. — Ты же убивал. Почему ты не здесь? Рю посмотрел на него. Долго. — Потому что я убивал тех, кто заслуживал, — ответил он. — И потому что я не наслаждался этим. Каждая смерть — груз. Каждая — боль. Я несу их с собой. Но здесь мне не место. — А где твоё место? — Там, где я нужен. Где меня ждут. Где есть те, кого надо защищать. Он отвернулся и пошёл дальше. — Идёмте. Тут ещё много интересного. — Интересного? — переспросил Маршалл, зажимая нос. — Ты называешь это интересным? — А что? Поучительным. Они шли дальше. Крики стихали за спиной. Впереди были новые чудеса Преисподней. А дети думали о том, что каждый поступок имеет цену. И что расплата иногда длится вечность. — Думаю, нам пора возвращаться, — сказал Рю, останавливаясь на краю лавового поля. Дети выдохнули с облегчением. Экскурсия по Преисподней была захватывающей, но жуткой. Крики душ, запах серы, вечный жар — не то место, где хочется задержаться надолго. — Можно побыстрее? — жалобно попросил Маршалл, обмахиваясь лапой. — Я тут плавлюсь. — Поджариваешься, — поправил Чук. — Какая разница! Рю усмехнулся. Поднял руку. Воздух перед ним задрожал, сгустился и раскрылся огненным кругом. — За мной, — сказал он и шагнул в портал. Дети повалили следом. Рэй на прощание погладил адского быка по носу. — Пока, Рокки, — сказал он. — Я ещё вернусь. Бык грустно фыркнул, выпустив струю пламени. — Ты с ума сошёл? — ужаснулась Алиса. — Возвращаться сюда? — А что? Он хороший. Алиса закатила глаза и нырнула в портал. --- Саванна встретила их вечерней прохладой. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Трава шелестела под лёгким ветерком. Где-то вдалеке кричали птицы. Пахло жизнью, теплом и свободой. Дети вываливались из портала и падали на траву, жадно вдыхая свежий воздух. — НАКОНЕЦ-ТО! — заорал Чук, катаясь по земле. — НОРМАЛЬНЫЙ ВОЗДУХ! — Я никогда больше не буду жаловаться на жару, — простонал Маршалл, распластавшись звездой. — Я думал, мы там сгорим, — признался Гончик. — А я думал, что крики душ будут мне сниться, — добавила Снежка, прижимая Зайку. Рю вышел последним. Портал схлопнулся за его спиной с тихим шипением. — Ну как? — спросил он, оглядывая разомлевших детей. — Понравилось? — Ты псих! — выдохнул Чавапа, отряхивая красную футболку. — Это не экскурсия, а испытание! — поддержала Алиса. — Я хочу спать, — простонал Вася. — А я хочу есть, — добавил Спайк. Рю усмехнулся. — Живите, — сказал он. — Радуйтесь. И запомните: там, внизу, всегда хуже, чем здесь. Цените то, что есть. Он отошёл к ближайшей акации, сел под ней, прислонившись спиной к стволу. — Отдыхайте. Я покараулю. — Ты уверен? — спросил Лео. — Ты тоже устал. — Я всегда уверен. Лео хотел возразить, но промолчал. Вместо этого он подошёл к Рю и сел рядом. — Спасибо, — сказал он тихо. — За что? — За то, что показал нам. За то, что защищаешь. За то, что ты есть. Рю посмотрел на него. Долго. Потом перевёл взгляд на закат. — Не за что, — ответил он. — Живите просто. Где-то вдалеке зарычал лев. Саванна жила своей жизнью.