Хроники разделенных земель: Тень единства

      Звон упавшей вилки разорвал тишину подобно выстрелу. Бэсса вскочила, ловя ртом воздух. Двуликий здесь? Отец Рии вернулся не просто так?       Меллони, вжалась в стул, не отрывая взгляда от матери. Правительница Лея плавно поднялась, готовая отправиться за бурескатом. А Бэсса… Бэсса ринулась вслед за бурескатом, ведомая надеждой. Может быть, это тот, кого она ищет. И на этот раз здесь есть Палач. – Бэссела!       Но крик Леи захлебнулся в гомоне. Бэсса вихрем пронеслась по лестнице, преследуя буреската, что следовал вниз. Ступеньки, казалось, таяли под ногами, а сердце отбивало безумный ритм, вторя грохоту погони. Каждый вдох обжигал легкие, но она не сбавляла темп, ведомая лишь одной мыслью: это он.       Внизу, в освещенном кристаллами зале, воцарился настоящий переполох. Стражники, пытались организовать оборону. Вспышки магии окрашивали стены причудливыми узорами. Бэссела растолкала толпу и посреди круга, увидела сидящего на коленях эльнаира. – Помогите! Прошу, не отдавайте Палачам!       Эльнаир, стоя на коленях, молил о пощаде. Двое бурескатов, удерживали его водяными хлыстами, опутанными синим мхом, дожидаясь Палачей. Бэсса похолодела: это был не он. – Я исцелюсь! – Эльнаир рухнул лицом в пол. – Умоляю, у меня семья! Дочь только родилась.       Бэсса рванулась вперёд, жадная до слов, хотела спросить о другом. Но Лея, как каменная стена, преградила путь. Меллони, вцепившись в руку матери, дрожала всем телом, а второй рукой сжимала ладонь Бэссы. А в душе Бэссы бушевал огонь ненависти и отвращения. Перед глазами – родной дом, двуликий... Но тот – он был уверен в себе, а этот… Этот дрожит от страха.       Бэсса сжала ладонь Меллони в ответ, пытаясь передать ей хоть немного уверенности. Её взгляд прожигал Лею, требуя объяснений, но та лишь молча отводила глаза, не подпуская их ближе к двуликому. – Она говорит со мной! Кто-нибудь, уберите это! Молю, Правительница Лея!       Вторая магия пробуждалась внезапно. Существа, застигнутые врасплох, не понимали, что происходит. Вторая магия сеяла хаос, нарушая баланс сил. Двуликие теряли контроль, превращаясь в угрозу для всех. Они не узнавали ни родных, ни чужих. Каждый жил в страхе, что завтра сам станет чудовищем. Или, что еще страшнее, чудовищем станет близкий.       Правительница Лея стояла, не шелохнувшись, но Бэсса видела, как мелко дрожат её пальцы.       Отец Рии, вошёл в сопровождении двух Палачей, прибывших следом. Девушка из воздушного народа и мужчина из земного. Зеноль рассказывал о них.       Заковав эльнаира в кандалы, пропитанные мхом, от которого иссякали силы, Палач, не церемонясь, потащил его к выходу. Эльнаир спотыкался, продолжая взывать о помощи. Девушка и отец Рии в строгой форме отряда шагали по бокам, как надзиратели. – Снова, – печально прошептала Лея. – Снова светлый день омрачился смертью.

***

      Вернувшись в пустой дом, Бэсса долго ворочалась, не в силах забыть отчаянные крики эльнаира. Этот двуликий молил о спасении, его глаза были полны ужаса. Но тот… Тот владел второй магией. Она не причиняла ему мучений, как эльнаиру. Почему? Как? Тот был уверен в своей власти. Бэсса медленно села, вдруг осознав нечто важное.       Наследница огненного народа. Она ведь тоже была двуликой и умела управлять второй магией. Значит, силу можно обуздать, подчинить своей воле. Нужно лишь время. Бэсса знала о ней немного. Только то, что она обрела вторую магию, а после стала кошмаром Некроса.       Бэсса вскочила, захлестнутая эмоциями, и замерла, услышав громкий звон, доносившийся из кухни. Слишком поздно для гостей.       Крадучись, Бэсса приблизилась к кухне. Грохот посуды не стихал. Рывком распахнув дверь, она увидела знакомого демона с кружкой в руке и куском мяса в зубах. Босого, как всегда. – Церо!       Напарник молча улыбался, пока Бэсса приближалась, убеждаясь, что это не сон. Его вечно растрепанные черные волосы торчали во все стороны, а глаза, цвета расплавленного золота, лукаво поблескивали. На щеке блестел жир от мяса.       Бэсса бросилась к нему, забыв обо всех размышлениях. Она обняла его крепко, боясь, что он растворится. Церо ответил на объятие, и Бэсса почувствовала, как в её душе утихает буря. – Что ты здесь делаешь? – Я буду сопровождать тебя до Цитадели. Прямой приказ Правителя Деанда, – просиял Церо. – Лучше бы он отправил тебя учиться со мной. Но и за это спасибо. – Я могу посещать уроки Дрисбриза, – добавил Церо, ставя кружку на стол. – Он сказал, может, я что-нибудь для себя почерпну.       Бэсса фыркнула. Она представляла эту картину: Церо, спорящий с Дрисбризом. Это было бы забавно, но крайне маловероятен шанс на победу. Скорее всего, Церо просто бы сбежал в ближайшую таверну. – Как дела в Уршасе? – Может, не будем об этом? – Церо отвёл взгляд, но Бэсса настойчиво откашлялась, и демон сдался. – Столько разговоров о тебе, наследниках и испытаниях. Говорят, пустая трата времени, никто не верит в успех. Как-то так.       На поддержку Бэсса и не рассчитывала. Скорее всего, так везде. Все считают это забавой для наследников. Церо шумно отпил рекил. – Уверена, Рексин там развлекается по полной, – невесело усмехнулась Бэсса.       Церо промолчал. Ответ и так был очевиден. Ну и пусть. Бэсса тряхнула головой, отгоняя ликующее лицо надоедливого демона, и посмотрела на напарника. – Я очень рада, что ты со мной, Церо.       Утром Зеноль не появился. Бэсса провела тренировку с Церо, то и дело, отвлекаясь на разговоры. Напарник с огнём управлялся играючи, даже во время беседы. Каждое его движение было отточенным и уверенным. В отличие от Бэссы, которая тщательно обдумывала каждый шаг, не забывая следить за дыханием.       После пары повторений знакомых упражнений, демоны направились на урок к Дрисбризу. В отличие от Бэссы, Церо не замечал разрухи вокруг. Он шёл вперёд, не желая погружаться в удручающую атмосферу. Бэсса поняла, что рядом с ним Некрос кажется не таким уж и плохим местом.       Вдали, словно видение из глубин моря, возникли две знакомые Бэссе фигуры – девушки из водного народа. Сердце Бэссы подтолкнуло ее к бегу, но властная рука Церо, обхватив запястье, удержала от поспешного шага. – Бэсса, это наследница водного народа? – Шептал Церо, зачарованно глядя на Меллони. – Столкни меня в кипящую лаву. Третья тирания преисподней, какая она красивая.       Бэсса похлопала напарника по плечу, напоминая о приличиях. Меллони, заметив их, помахала рукой под недовольное ворчание Рии. – А этот, откуда взялся? – Рия указала на Церо. – Из Уршаса. Меня зовут Церобиан, я буду помогать Бэссе здесь, – воодушевлённо представился Церо и поклонился. – Вас я знаю, наследница Меллони.       Меллони не знала, куда деться от напора Церо. Бэсса толкнула его в бок, призывая к сдержанности. Ойкнув, он отступил на шаг, соблюдая дистанцию. Немногие из огненного народа чтили статус наследников, но Церо был обучен в этом вопросе. Он свято соблюдал все правила при их присутствии. – Помогать Бэссе? В чём же будет заключаться твоя помощь? – Спросила Рия, не отводя строгого взгляда от Церо.       Церо оторвался от Меллони и нахмурился, встретившись с напором Рии. Он явно не ожидал такого пристального внимания. Бэсса, видя его замешательство, поспешила вмешаться. – Во всём будет мне помогать, – объяснила она, стараясь разрядить обстановку. – Нам лучше не опаздывать.       Дрисбриз снова был не в духе и тут же выставил Церо и Рию за дверь. Его злости хватало только на наследников. Бэсса всё ещё не привыкла к его грубости, но всё же решила спросить. – Учитель Дризбриз, – обратилась Бэсса. – Расскажите о двуликих.       Бормотание старой горгульи стихло. Сайронт открыл глаза, разделяя общее недоумение. Дрисбриз оторвался от своей трости, нахмурившись. – Что вы хотите знать? Это не относится к нашим занятиям. – Я знаю. Но ведь они главная проблема Некроса. Неужели нельзя предотвратить зарождение второй магии в существах? Когда это случилось впервые? – Я согласна, – высказалась Аманис. – Мы ведь ничего не знаем. Только слухи. – Это была фея из народа земли, – поделился Дрисбриз, нахмурившись. – Помимо своей магии, она обнаружила, что может управлять погодой. А затем она потеряла связь между своими силами. Не смогла найти баланс и потеряла контроль. Незавидная участь. И так постепенно в каждой расе стали появляться новые случаи. Правители предполагают, что эта магия дремлет внутри существ до определённого момента. Они опасны для остальных. Они нестабильны. – Но она ведь смогла. Наследница огненного народа смогла подчинить себе вторую магию, – вмешался Сайронт, взглянув на Бэссу. – Она стала истинным носителем. – Да, есть теория, что если существо сливается со второй магией, оно – истинный носитель, – согласился Дрисбриз. – И если это правда, то, убив носителя, вторая магия тоже умирает. Если же носитель ложный, магия переродится в другом существе, словно паразит, впивающийся в кору древа. И, как вы помните, наследницу огненного народа ждал печальный конец, как и ее народ. – Вторая магия лишила ее рассудка, – холодно добавила Аманис. – Рассудка? – Вейронт удивленно вскинул бровь. – Не соглашусь. Она была абсолютно в себе. – А вот и нет. – Вы ушли от темы, – прервал их Дрисбриз. – Двуликие – не ваша забота. Оставьте их Палачам. У вас другие задачи. Завтра ждет первое испытание. Слушайте внимательно. Повторений не будет. Итак, вы отправитесь в Безмолвный Лес.       Безмолвный Лес – мрачное место на окраине Некроса. Темные чащи, непроходимые заросли, древние деревья, поглощающие магию. Голубой мох, густо устилающий землю, блокирует источник силы. Для живых существ он безопасен. Во времена войны рас его планировали использовать как тюрьму. Но передумали и оставили лес в покое. Многие пытались уничтожить мох, но тщетно – на месте сорванного тут же вырастал новый. – И что нам там делать без магии? – Прервал тишину Термаин, подперев рукой голову. – Найти артефакт. – Они под строжайшим запретом, – отрезал Сайронт. – Хранятся в Храме Артефактов, как ценнейшие реликвии. – Именно. Поэтому Правители решили, что это придаст вам больше ответственности. Ваши наставники хотят проверить командную работу. Вам нужно отыскать артефакт и выйти к озеру. У его берегов магия вернется к вам, и вы сможете вернуться обратно. Разделяться запрещено. Передвигаться поодиночке или вдвоем – тоже. Только пройдя испытание вшестером, я его засчитаю, – Дрисбриз остановил Аманис жестом, когда та хотела возмутиться. – И еще кое-что. Главным, чьи команды вы должны будете выполнять, назначается Сайронт. – Он?! – Я? – Воскликнул Сайронт, указывая на себя пальцем, а затем отчаянно замахал руками. – Нет, нет, это какая-то ошибка. Мне этого не нужно. – Это не обсуждается, Сайронт. Так решили Правители. Утром жду всех собранными в главном зале. Можете быть свободны,       Сайронт пошатнулся, но крепкая рука младшего брата вернула его в вертикальное положение. В голове гудело, решение Правителей эхом отдавались в висках, перекрывая здравый смысл. Бэсса и сама подумала, что это ошибка. Сайронт не годится на роль лидера. Он вечно спихивает ответственность на других, а сам уходит на задний план. Лишь бы его не трогали. – Поздравляю всех, мы провалим первое испытание! – С натянутой улыбкой заявил Сайронт. – На меня не рассчитывайте. – Испугался? – Спросила Бэсса. – Еще бы, на меня повесили такую ответственность. Оно мне надо? – Возмутился Сайронт, кладя ладони на плечи Бэссе. – Давай ты поведешь всех, а?       Бэсса стряхнула сначала одну ладонь, затем другую. Вряд ли хоть кто-то согласится стать главным и повести остальных. Сайронт опустил голову, вмиг обмяк. – Правитель Септиан решил привить тебе чувство ответственности, как самому старшему из нас, – добавил Термаин перед уходом. – Удачи. – Термаин, деревянная заноза, – Сайронт показал ему язык, а затем повернулся к Вейронту. – Я к отцу.       Братья быстро скрылись за дверью. – Не думала, что для него это будет проблемой, – сказала Бэсса. – Я думала, он обрадуется. – Сайронт готов отвечать только за брата, – пожала плечами Меллони. – Так всегда было. Я пойду домой, соберусь. Увидимся завтра.       Каждому хотелось побыть наедине, настроиться. Бэсса рассказала обо всем Церо пока они шли по коридору. Напарник сначала почесал голову, а потом воспрянул духом и заверил, что Бэсса справится. Осталось только самой в это поверить.       На очередном повороте Церо резко дернул Бэссу за руку, прижимая к шершавой стене. Не успела она возмутиться, как его ладонь накрыла её рот, заглушая любой звук. Церо, не отрывая взгляда от коридора, лишь мотнул головой в сторону плеча, требуя тишины.       Затаившись за углом, они услышали приглушенные голоса. Разобрать слова было сложно, но сомнений не оставалось: за поворотом, стояли Термаин, Аманис и Правитель Иллидан. – Вы должны найти артефакт. – Это ведь командная работа, – тихо пробормотал Термаин. – Дрисбриз не засчитает. И Сайронта сделали главным.       Тяжелый взгляд отца заставил его замолчать. – Я знаю. Но из этого мальчишки не выйдет лидера. Берите все в свои руки, проявляйте себя. И ни в коем случае не запятнайте честь земного народа. Хотите власти – действуйте. Для меня вы не будете лучшими, если первыми не найдёте артефакт. – Да, отец.       Голос Аманис, всегда гремевший, теперь едва долетал до слуха, лишенный былой искры и гордости. Командная работа – лишь жалкое прикрытие. Правителю Иллидану эти испытания нужны не для сплочения, а для возвышения земных.       Но что значат испытания, когда на чаше весов – судьба родных детей? Тень пролегла на лице Бэссы, омрачив его. Она отпрянула от стены, готовая сорваться с цепи, но в тот же миг Церо, словно предчувствуя беду, схватил ее за руку и потащил к выходу, пресекая безумный порыв. – Как-то он с ними жесток, – заметил Церо, когда они покинули Цитадель. – Мне показалось, или Аманис даже вжалась в стену? – Не показалось, – Бэсса тоже это заметила. – Зачем ты меня удержал? Я бы ему сказала…       Легкий щелчок пришелся Бэссе по лбу. Девушка отшатнулась, прикрывая ушибленное место. – Он Правитель, Бэсса. И их отец. Нам лучше не лезть.       Они шли по мосту, и Бэсса, не отрываясь, смотрела на темную воду, машинально разглаживая пылающий лоб. Тревога за эльфов, словно неугомонная бабочка, билась в ее голове.       И без того, каждый сам за себя.