Лунарис. Сердце Полумесяца.

Костер полыхал в центре плато, отбрасывая длинные, мечущиеся тени на скалы. Парни сидели у огня, но привычный шум и грубые шутки смолкли. Все взгляды были прикованы к краю площадки. Там, в стороне от остальных, лежал черный дракон. Его чешуя поглощала свет факелов, делая его почти невидимым, если бы не ярко-белая отметина — перевернутый молодой месяц, который, казалось, слабо светился в темноте. Макс сидела, прислонившись к его теплому, пульсирующему боку. Удивительно, но страх исчез. На его месте осталось странное чувство узнавания, будто она всегда должна была быть здесь. Джаред подошел к ним медленно, держа руки на виду. Его дракон, золотисто-черный Альтаир, нервно ходил кругами в десяти метрах, роя когтями землю и издавая недовольное шипение. — Этого зверя называют Полуночником, — негромко произнес Джаред, остановившись на границе света. — Он появился в этих горах три года назад. Никто не смог к нему приблизиться. Кайл пытался приручить его в прошлом году — чуть не лишился руки. Джаред внимательно посмотрел на Макс. Её ярко-зеленые глаза в темноте напоминали два изумруда. — А тебя он не просто не убил. Он нырнул в бездну, чтобы вытащить твою упрямую душу с того света. Почему? Макс пожала плечами, чувствуя, как дракон за спиной издал тихий, басовитый звук, похожий на мурлыканье. — Может, потому что он, в отличие от вас, увидел во мне человека, а не «мешок с золотом». Джаред усмехнулся и сделал шаг вперед. Полуночник мгновенно поднял голову, обнажив клыки размером с кинжал. Горло зверя засветилось багровым — признак того, что он готов выдохнуть пламя. Джаред замер. — Тише, парень, — Джаред поднял ладони. — Я понял. Она под защитой. Он перевел взгляд на Макс, и в его глазах вспыхнул тот самый опасный задор, который делал его лидером этой банды. — Знаешь, Макс, у нас есть правило: всадником может быть только тот, кого выбрал дракон. Мы украли тебя по ошибке, это правда. Но драконы ошибок не совершают. Если этот зверь выбрал тебя... значит, ты одна из нас. Хочешь ты того или нет. — Я никогда не буду одной из тех, кто крадет людей ради выкупа, — отрезала Макс. — Посмотрим, — Джаред подошел к костру и взял одну из кружек с элем. — Завтра мы летим к Перевалу Ветров. Путь долгий и опасный. Если твой новый друг полетит за нами — ты едешь с нами. Если нет... что ж, тогда ты просто девчонка, которой очень сильно повезло один раз. Он обернулся к своим друзьям. — Кайл, Блейк! Спите по очереди. У нас гостья, за которой присматривает сама Смерть в чешуе. Ночь прошла в напряженном ожидании. Макс долго не могла уснуть, вглядываясь в профиль Джареда. Он казался ей самовлюбленным задирой, но в том, как он смотрел на своего дракона и как держался с командой, была видна скрытая сила. Под утро, когда звезды начали бледнеть, Макс почувствовала, как Полуночник осторожно подтолкнул её носом. Она открыла глаза и увидела Джареда. Он стоял совсем рядом, в утренних сумерках его лицо казалось мягче. — Пора вставать, Зеленоглазая, — тихо сказал он. — Посмотрим, сможешь ли ты удержаться в небе, когда под тобой не будет рук Кайла, а будет лишь ярость твоего черного дьявола. Джаред протянул ей руку — не грубо, как вчера, а с каким-то странным, почти уважительным вызовом.