Лунарис. Сердце Полумесяца.

Рассвет в горах был холодным и кроваво-красным. Парни быстро сворачивали лагерь, перебрасываясь короткими фразами. Джаред уже был в седле своего Альтаира. Золотисто-черный дракон нетерпеливо бил хвостом по камням, высекая искры. — Эй, Макс! — крикнул Кайл, затягивая подпругу на своем звере. — Если свалишься, постарайся падать на что-нибудь мягкое. Например, на Блейка, он всё равно слишком много о себе возомнил. Блейк в ответ лишь показал ему неприличный жест, но оба парня с нескрываемым любопытством поглядывали на черного дракона. Макс подошла к Полуночнику. Он возвышался над ней, огромный и неподвижный, как скала. На его спине не было седла, не было ремней — только гладкая, как обсидиан, чешуя. — Ты серьезно хочешь, чтобы она летела без страховки? — Блейк обернулся к Джареду. — Это самоубийство. Она соскользнет на первом же вираже. Джаред прищурился, глядя на Макс. — Тот, кого выбрал Полуночник, не нуждается в ремнях. Либо она почувствует его, либо... — он не договорил, но смысл был ясен. — Ну что, Зеленоглазая? Хватит духу запрыгнуть? Макс молча подошла к дракону. Она положила руку на его плечо, чувствуя под чешуей движение мощных мышц. «Помоги мне», — пронеслось у неё в голове. Дракон внезапно подогнул передние лапы, опускаясь так низко, чтобы она могла взобраться. Макс ухватилась за костяной гребень и рывком закинула ногу. Чешуя оказалась удивительно теплой и совсем не скользкой — она словно «прилипала» к одежде, давая опору. — Держись коленями, — внезапно раздался голос Джареда совсем рядом. Он направил Альтаира к ней. — И не смей вцепляться в гребень мертвой хваткой, иначе он не почувствует твоих команд. Слушай его сердце. Если он пойдет влево — ты отклоняйся вправо. Будь его тенью. Их глаза встретились. Взгляд Джареда был непривычно серьезным, лишенным его обычной издевки. В этот миг он не был задирой — он был Всадником, передающим знание. — Взлетаем! — скомандовал Джаред. Альтаир первым рванул с места, обдав Макс потоком горячего воздуха. Следом поднялись остальные. Полуночник выждал секунду, а затем мощно оттолкнулся от земли. Макс едва не вскрикнула, когда мир вокруг превратился в стремительный поток ветра. Первый взмах крыльев — и они уже выше облаков. Второй — и плато превратилось в крошечную точку. Это не было похоже на тот полет, когда её вез Кайл. Тогда она была грузом. Сейчас — она была частью существа. Она чувствовала, как напрягаются крылья Полуночника, как он ловит восходящие потоки. — Неплохо для девчонки из трущоб! — прокричал Джаред, поравнявшись с ней. Его дракон летел так близко, что Макс видела каждую чешуйку на его крыльях. — Но сможешь ли ты это? Он резко дернул поводья, и Альтаир ушел в крутое пике, проваливаясь в бездну между скалами. Остальные парни с гиканьем и свистом последовали за ним, показывая фигуры высшего пилотажа. — Он тебя провоцирует, — прошептала Макс, прижимаясь к шее дракона. — Покажем ему? Полуночник словно ждал этих слов. Он издал победный рев, от которого содрогнулись сами горы, и сложил крылья. Падение было захватывающим. Макс не закрывала глаза. Она видела, как земля несется навстречу, видела удивленное лицо Кайла, мимо которого они пролетели как черная стрела. В самый последний момент, когда до острых камней оставались считанные метры, Полуночник раскрыл крылья, совершив безумный вираж, и взмыл вверх, обдав всадников облаком снежной пыли. Когда они снова выровнялись, Джаред смотрел на неё с нескрываемым восхищением, которое тут же попытался спрятать за ухмылкой. — Ты сумасшедшая, Макс, — крикнул он, перекрывая шум ветра. — Кажется, мы украли не ту девушку, но именно ту, которой нам не хватало! Но их триумф прервал резкий звук рога, донесшийся снизу, из долины. Из-за облаков показались золотистые знамена Королевской Гвардии. Десятки всадников на легких, быстрых драконах летели прямо на них. — Засада! — рявкнул Джаред, его лицо мгновенно стало жестким. — Парни, боевой строй! Они пришли за «принцессой». Он посмотрел на Макс. — Держись рядом со мной. Если они тебя схватят — живой ты от них не выйдешь, им не нужны свидетели ошибки.