Лунарис. Сердце Полумесяца.

— Лунарис! — выкрикнула Макс, и это имя само сорвалось с её губ, будто она знала его вечно. Черный дракон отозвался коротким, рокочущим рыком. Он почувствовал приближение врагов раньше, чем люди. Золотистые знамена гвардейцев приближались с пугающей скоростью. Это были элитные ищейки лорда — «Золотые ястребы». Они не брали пленных, они подчищали следы. — Рассредоточиться! — скомандовал Джаред, выхватывая из-за спины длинный изогнутый клинок. — Кайл, Блейк — уводите их к каньону! Мы с Макс заложим крюк через облака. — Ты с ума сошел? — крикнул Блейк. — Она едва держится в небе! — Она держится лучше тебя, — отрезал Джаред и бросил взгляд на Макс. — За мной! И не вздумай отставать! Лунарис мощно взмахнул крыльями, прорезая облака. Джаред на Альтаире летел чуть впереди, постоянно оглядываясь. Гвардейцы разделились: пятеро всадников на поджарых чешуйчатых драконах сели им на хвост. — Они выпускают гарпуны! — закричала Макс, заметив, как один из преследователей вскидывает тяжелое устройство. Раздался свист, и стальной болт с цепью пролетел в сантиметрах от крыла Лунариса. Дракон Макс разъяренно взревел. Ему не нужны были команды — он чувствовал страх и гнев своей всадницы. Лунарис резко заложил вираж, перевернувшись в воздухе брюхом вверх. Макс на мгновение повисла над бездной, удерживаясь лишь за счет странного притяжения чешуи, о котором говорил Джаред. В этот момент она увидела это: отметина-месяц на груди дракона вспыхнула холодным серебристым светом. — Что за... — Джаред на секунду потерял концентрацию, глядя на это сияние. Лунарис открыл пасть, но вместо обычного огня из его горла вырвался поток ослепительного сине-черного пламени, напоминающего звездную пыль. Пламя не просто обожгло дракона гвардейца — оно словно парализовало его. Зверь противника кубарем полетел вниз, теряя высоту. — Твой дракон... он из Перворожденных! — прокричал Джаред, в его голосе теперь был не просто интерес, а настоящий шок. — Макс, уходи в туман! Живее! Они нырнули в густое серое облако. Звуки погони стихли, сменившись лишь свистом ветра. Вынырнув с другой стороны хребта, они оказались в узком ущелье, скрытом от глаз. Джаред направил Альтаира к узкому входу в пещеру, замаскированную выступами скал. Как только они приземлились, он спрыгнул на камни и бросился к Макс. Она едва успела сползти с Лунариса, как Джаред схватил её за плечи, тяжело дыша. — Кто ты такая? — его глаза, обычно холодные, сейчас горели лихорадочным огнем. — Лунарис не просто дракон. Легенды говорят, что Лунный Месяц отмечает зверя, который подчиняется только крови древних королей-всадников. Тех, кого истребили сто лет назад. Макс тяжело дышала, глядя на свои руки, которые всё еще дрожали. — Я не знаю... я просто сирота из мастерской... — Сироты из мастерских не седлают легенды, — Джаред подошел ближе, его лицо оказалось в считанных сантиметрах от её. — Ты понимаешь, что теперь за тобой будет охотиться не только этот лорд, но и весь королевский флот? Ты теперь не «ошибка», Макс. Ты — самая опасная вещь в этом королевстве. Он замолчал, всматриваясь в её ярко-зеленые глаза. Его рука медленно переместилась с её плеча на щеку, большой палец коснулся кожи, испачканной сажей и небом. Напряжение между ними стало почти осязаемым — смесь опасности, адреналина и чего-то еще, чему они оба сопротивлялись. — И самое худшее, — прошептал Джаред, его голос стал хриплым, — это то, что я, кажется, не смогу тебя отдать. Даже если мне предложат за тебя все сокровища мира. Лунарис за их спинами издал тихий, предостерегающий рокот, а Альтаир ответил ему тем же. Всадники стояли в полумраке пещеры, и тишина между ними была громче любого взрыва.