Лунарис. Сердце Полумесяца.

Свет костра выхватил из темноты у входа в пещеру знакомую фигуру. Кайл стоял, тяжело дыша, его одежда была насквозь мокрой. Но он был не один. За его спиной, в тени скал, виднелись силуэты людей в тяжелых кожаных доспехах. На их плащах не было гербов — это были наемники, «собиратели костей», которые охотились за редкими драконами. — Кайл, что ты наделал? — голос Джареда был пугающе спокойным, но рука, сжимавшая рукоять меча, побелела в суставах. — Пойми, Джаред, она — смерть для нас всех! — выкрикнул Кайл, его голос сорвался на хрип. — Ты видел этого черного монстра? Ты слышал, что кричали гвардейцы? Если мы не отдадим её, нас выжгут вместе с этими горами. Я договорился... они заберут девчонку и дракона. Нас оставят в покое. Нам дадут золото! — Ты продал нас за золото, Кайл? — Джаред сделал шаг вперед, и Альтаир за его спиной издал звук, похожий на скрежет металла. — Мы были семьей. — Семья не идет на дно из-за одной ошибки! — огрызнулся Кайл, и в этот момент наемники вышли вперед. У каждого в руках были тяжелые арбалеты, заряженные болтами с цепями — идеальное оружие против драконов. Макс почувствовала, как Лунарис напрягся. Его чешуя вибрировала от ярости. В голове у неё внезапно пронеслось: «Они... холодные... цепи... не дам...» Это не были слова, это было чувство дракона. Макс поняла, что Лунарис боится не смерти, а плена. — Он не пойдет с ними, — громко сказала Макс, выходя из-за спины Джареда. Её зеленые глаза светились в полумраке. — И я тоже. — Заткнись, малявка! — рявкнул один из наемников, вскидывая арбалет. — Живой или мертвой — нам всё равно. За дракона платят больше, если он дышит, но мы можем это исправить. — Назад, Макс! — Джаред рванулся вперед, закрывая её собой в тот самый миг, когда наемник спустил курок. Болт со свистом прорезал воздух, но Лунарис среагировал быстрее. Его хвост, словно гигантский хлыст, ударил по воздуху, сбивая снаряд в полете. Дракон взревел так, что со свода пещеры посыпалась крошка. — Бейте их! — скомандовал предводитель наемников. Начался хаос. Узкое пространство пещеры не давало драконам взлететь, но Лунарис использовал это как преимущество. Он стал живым щитом, оттесняя наемников к выходу. Джаред действовал синхронно со своим Альтаиром: пока золотистый дракон выдыхал струи пара, ослепляя врагов, Джаред врывался в их ряды, превращаясь в смертоносный вихрь стали. Макс чувствовала каждое движение Лунариса. Она прижалась к его шее, закрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на том странном канале связи, который открылся в ней. «Лунарис... хвост... слева! Еще один за камнем!» Черный дракон резко развернулся и ударил лапой именно туда, куда «указала» Макс, вминая наемника в стену. Она не просто ехала на нем — она видела бой его глазами. Кайл стоял в стороне, в ужасе глядя на то, во что превратилась его попытка «спасения». — Джаред, остановись! Их слишком много! — кричал он, но Джаред уже не слушал. Внезапно один из наемников выстрелил из скрытого устройства. Сеть, сплетенная из тонкой стальной проволоки, накрыла Альтаира. Золотистый дракон рухнул, запутавшись, и Джаред оказался отрезан от своего зверя троими врагами. — Джаред! — крикнула Макс. Она знала, что должна сделать. Это было безумие, но Лунарис уже понял её мысль. Черный дракон совершил невероятный прыжок, перелетая через костер и приземляясь прямо между Джаредом и наемниками. — Уходи к Альтаиру! — крикнула Макс Джареду. Лунарис открыл пасть, и синее пламя осветило пещеру ослепительной вспышкой. Наемники в панике бросились врассыпную. Воспользовавшись моментом, Джаред несколькими ударами кинжала перерезал сеть на своем драконе. — Уходим! — рявкнул Джаред, вскакивая в седло Альтаира. — К выходу, Макс! Быстрее! Они прорвались сквозь остатки отряда наемников и вылетели из пещеры прямо в ревущую грозу. Кайл остался там, внизу, его фигура быстро исчезла в тумане. Они летели молча, пока пещера не скрылась из виду. Ливень хлестал по лицам, смывая кровь и сажу. Наконец, Джаред направил Альтаира к высокому уступу под навесом скалы. Когда они приземлились, Джаред спрыгнул на землю и с размаху ударил кулаком по стволу сухого дерева. — Предатель... — выдохнул он. — С самого детства мы были вместе. Макс подошла к нему. Она не пыталась его утешить — она знала, что сейчас это бесполезно. Она просто стояла рядом, пока Лунарис и Альтаир настороженно прислушивались к звукам грозы. Джаред обернулся. Его лицо было бледным, в глазах застыла холодная ярость, направленная на весь мир. — Теперь пути назад нет. Мои парни... Блейк и остальные... Кайл сдаст их, если они вернутся в лагерь. Нам нужно их найти раньше гвардейцев. Он посмотрел на Макс. — Ты помогла мне там. Ты и твой Лунный зверь. — Мы теперь в одной лодке, Джаред, — спокойно ответила Макс. — Хочешь ты этого или нет. Джаред кивнул, и на мгновение в его взгляде промелькнуло нечто похожее на признание. — Завтра всё изменится. Мы больше не воры, Макс. Мы — дичь. И нам пора начать охотиться в ответ.