Лунарис. Сердце Полумесяца.

Рассвет был серым и тяжелым. Гроза утихла, оставив после себя запах сырой земли и густой, как молоко, туман, который стелился по ущельям. Это было им на руку: в такой пелене заметить двух драконов с земли было почти невозможно. Джаред летел впереди, напряженный, как натянутая струна. Он постоянно оглядывался, проверяя, не отстает ли Макс. Лунарис шел ровно, его черные крылья бесшумно разрезали туман. Макс чувствовала, как внутри нее что-то изменилось. Связь с Лунарисом стала... громче. Это не были слова в привычном смысле, скорее — гул в основании черепа. Она чувствовала тревогу Альтаира, летящего впереди, и еще что-то — едва уловимые всполохи чужих эмоций, доносившиеся со стороны их старого лагеря. — Джаред! — негромко окликнула она, когда они приблизились к знакомым скалам. — Стой. Там что-то не так. Джаред резко осадил Альтаира. — Что ты чувствуешь? — Гнев. И страх. Очень много страха, — Макс прижала ладонь к шее Лунариса. Дракон согласно рокотнул. — Это не гвардейцы. Там кто-то другой. Они посадили драконов на дальнем выступе и прокрались к лагерю пешком. То, что они увидели, заставило Джареда выругаться сквозь зубы. Лагерь был разгромлен. Палатки разорваны, кострище раскидано. Блейк и еще двое парней — близнецы-всадники — сидели на коленях в центре площадки, связанные по рукам и ногам. Над ними стоял Кайл. Его лицо было бледным, в глазах застыл безумный блеск. Рядом с ним возвышался предводитель наемников, которого они видели в пещере. — Где он, Блейк? — Кайл ударил друга сапогом в плечо. — Куда Джаред утащил девчонку? Скажи, и тебя не тронут. Наемникам нужен только дракон и Макс. Блейк сплюнул кровь под ноги Кайлу. — Ты всегда был трусом, Кайл. Но я не думал, что ты станешь еще и дешевой шлюхой наемников. Наемник поднял тяжелый хлыст, но в этот момент из тени скал раздался ледяной голос Джареда: — Ты ищешь меня, Кайл? Все обернулись. Джаред вышел на свет костра, держа меч опущенным, но его поза обещала только смерть. Макс осталась в тени, чувствуя, как Лунарис сжимается за её спиной, готовый к прыжку. — Джаред... — Кайл попятился. — Ты сам пришел. Это хорошо. Отдай девчонку, и всё закончится! — Для тебя всё уже закончилось, — отрезал Джаред. Наемники вскинули арбалеты, но Макс больше не собиралась ждать. Она закрыла глаза и послала Лунарису одну-единственную мысль: «Тень!» Черный дракон бесшумным снарядом вылетел из-за скал. Он не стал изрыгать пламя — в узком лагере это убило бы своих. Вместо этого он приземлился в самой гуще наемников, разбрасывая их мощными лапами. Альтаир спикировал следом, хватая когтями арбалетчиков и выбрасывая их за пределы площадки. Джаред бросился к Блейку, на ходу подсекая наемника, стоявшего на пути. — Макс, режь веревки! — крикнул он. Макс скользнула к парням, выхватывая нож из-за пояса. Блейк посмотрел на нее с недоверием, но когда она одним движением перерезала путы, он коротко кивнул: — Спасибо, Камикадзе. — Где Кайл? — крикнул Джаред, оглядываясь. Кайл исчез. Пользуясь суматохой, он вскочил на своего дракона и уже поднимался в воздух. — Пусть бежит, — Блейк тяжело поднялся, потирая затекшие руки. — Он теперь покойник. Гвардейцы не прощают неудач тем, кто обещал им результат. Парни окружили Джареда и Макс. Атмосфера была тяжелой. Близнецы смотрели на Макс со страхом, а Блейк — с мрачным уважением. — Джаред, — Блейк посмотрел на лидера. — Кайл сказал, что она... одна из этих. Из Хранителей. Что за ней придет весь королевский флот. Джаред посмотрел на Макс, которая стояла рядом с Лунарисом. Зеленоглазая девушка с перепачканным лицом выглядела сейчас величественнее любой принцессы. — Она — всадница, — твердо сказал Джаред. — Лунарис выбрал её. И если кто-то из вас хочет уйти — уходите сейчас. Дальше будет только война. Парни переглянулись. Блейк подошел к своему дракону и похлопал его по шее. — Мой зверь не любит гвардейцев больше, чем я. Я остаюсь. — Мы тоже, — отозвались близнецы. Джаред кивнул и повернулся к Макс. — Теперь ты понимаешь? Мы больше не банда задир. Мы — мятежники. И нам нужно место, где мы сможем подготовиться. Есть одна заброшенная крепость на Севере... Макс посмотрела на Лунариса, а затем на Джареда. Она чувствовала, как в ней растет новая сила. — Тогда не будем терять времени. Нам нужно научиться сражаться по-настоящему.