Лунарис. Сердце Полумесяца.

Огромные ворота цитадели давно сгнили, но внутренний двор, защищенный высокими стенами, всё еще мог дать приют. Драконы приземлились на заснеженную площадь, их дыхание превращалось в густые облака пара. — Здесь мы будем в безопасности... какое-то время, — Джаред спрыгнул с Альтаира и огляделся. Его лицо осунулось от долгого перелета, но глаза горели решимостью. — Блейк, проверь периметр. Близнецы — соберите всё, что может гореть. Нам нужен большой костер, если мы не хотим превратиться в ледышки к утру. Макс соскользнула с Лунариса. Её ноги подкосились от усталости, но черный дракон мгновенно подставил крыло, поддерживая её. — Иди внутрь, Макс, — Джаред подошел к ней, его голос смягчился. — В главном зале должен быть очаг. Я принесу припасы. Внутри цитадель поражала своим масштабом. Огромные своды, украшенные барельефами драконов, уходили в темноту. Макс шла по залу, и каждый её шаг эхом отдавался в тишине. Лунарис следовал за ней, его когти мерно клацали по каменным плитам. Внезапно дракон остановился и издал низкий звук. Он смотрел на дальнюю стену, где под слоем инея виднелась огромная фреска. Макс подошла ближе и очистила камень рукой. На фреске была изображена девушка в окружении пяти черных драконов. В руках она держала не меч, а шар холодного синего пламени. Под рисунком была надпись на языке, который Макс не знала, но... поняла. «Сила не в подчинении зверя, а в слиянии душ. Когда Луна и Тень станут единым целым, пламя очистит небо». — Это про тебя, — раздался сзади голос Джареда. Он принес охапку хвороста и бросил её у очага. — Легенды говорят, что Хранители могли управлять пламенем дракона как своим собственным телом. — Я не знаю, как это делать, Джаред, — Макс обернулась. — В пещере это вышло случайно. Я просто испугалась за тебя. Джаред замер на мгновение, услышав это признание, но быстро взял себя в руки. Он подошел ближе, и в холодном зале его присутствие казалось единственным источником тепла. — Мы начнем тренировки завтра. Все вместе. Мои парни умеют сражаться, но они привыкли к набегам, а не к войне. А ты... ты наш козырь. Тренировки на износ Следующие две недели превратились в ад. Джаред был безжалостным учителем. С рассвета и до заката он тренировал Макс. — Быстрее! — кричал он, отражая её неумелый выпад деревянным тренировочным мечом. — Гвардеец не будет ждать, пока ты прицелишься. Используй вес тела! Макс тяжело дышала, пот заливал глаза, несмотря на мороз. Она снова и снова бросалась в атаку. Джаред перехватил её руку, развернул к себе и прижал спиной к своей груди, фиксируя локти. — Слушай свое дыхание, — прошептал он ей прямо в ухо. — И слушай Лунариса. Он чувствует твое напряжение. Если ты зажата — он неповоротлив. Будь водой, Макс. На мгновение тренировка перестала быть просто уроком. Макс чувствовала его сильные руки, его ровное сердцебиение и запах табака и снега. Она резко вырвалась, её щеки пылали не только от холода. — Я поняла, — коротко бросила она, хватая меч. Вечером того же дня, когда Макс пыталась медитировать рядом с Лунарисом, как учили древние надписи, она впервые услышала его голос четко. «Смотри на меня... не глазами. Внутри». Она закрыла глаза и вдруг увидела цитадель сверху. Она видела Джареда, который стоял на стене и смотрел на горизонт. Она видела Блейка, чистящего сбрую. Это было зрение Лунариса. — Джаред! — вскрикнула она, открывая глаза. Тот мгновенно спрыгнул со стены и подбежал к ней. — Что случилось? — Они близко, — Макс поднялась, её голос дрожал. — Я видела их глазами Лунариса. Внизу, у подножия пика. И с ними... что-то странное. Человек в черном плаще, от него пахнет горелой серой. Джаред помрачнел. — Ищейка. Значит, магический след всё-таки вывел их на нас. Он обернулся к вышедшим из залов парням. — К бою! На этот раз они не будут играть в прятки. Они пришли сжигать.