Лунарис. Сердце Полумесяца.

Черные воды Атлантики ревели под ними, разбиваясь о скалы с оглушительным грохотом. На горизонте, словно созвездия смерти, покачивались огни королевских галеонов. Над мачтами, в предрассветном сумраке, кружили десятки «Золотых ястребов» — быстрых и маневренных драконов гвардии. — Мы не можем дать им высадиться! — прокричал Джаред, перекрывая рев ветра. — Если они сожгут деревню, нам некуда будет возвращаться. Блейк, близнецы, берите на себя авангард! Макс... Он посмотрел на неё. В свете молний её лицо казалось высеченным из мрамора, а изумрудные глаза горели холодным огнем. — Макс, ты — наше главное оружие. Ты должна ударить по флагману. Без флагмана они — просто стая испуганных птиц. — Я сделаю это, Джаред, — ответила она. Лунарис под ней задрожал от предвкушения. Его перевернутый месяц на груди пульсировал в такт ударам сердца Макс. Они взмыли вверх, пронзая облака, и мир внизу превратился в хаос из огня и воды Сражение в воздухе было безумным. Гвардейцы использовали «небесные сети» — тяжелые снаряды, которые опутывали крылья драконов. Макс видела, как один из близнецов едва увернулся от такого болта, потеряв высоту. Джаред на Альтаире действовал как молния. Он прорывался сквозь строй врагов, отвлекая их на себя, чтобы дать Макс путь к центру флота. — Лунарис, сейчас! — мысленно приказала она. Черный дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз, к самому большому кораблю — «Гордости Короны». На его палубе стояли шеренги арбалетчиков. — Пли! — раздался приказ с палубы. Сотни стрел взмыли в небо. Макс почувствовала укол боли — одна из стрел зацепила плечо Лунариса. Дракон яростно взревел, и в этот момент Макс сделала то, чего никогда не пробовала раньше. Она закрыла глаза и потянулась сознанием не к дракону, а к самой стихии вокруг них. — Вода... — прошептала она. — Помоги нам. Символ на груди Лунариса вспыхнул ослепительным синим светом. Океан внизу отозвался. Гигантская волна, высотой с трехэтажный дом, поднялась из бездны и обрушилась на галеоны. Корабли шатались, как игрушечные, а гвардейцы смывались за борт. — Да! — закричал Джаред, празднуя успех. Но он потерял бдительность всего на секунду. Из густого тумана вынырнул притаившийся охотник на драконов. Тяжелый гарпун, зачарованный темной магией инквизиторов, вонзился в бедро Альтаира. Золотистый дракон вскрикнул, его крылья судорожно дернулись, и он вместе с Джаредом начал стремительно падать. — Джаред!!! — Макс развернула Лунариса, но они были слишком далеко. Альтаир рухнул прямо на палубу уцелевшего вражеского фрегата. Джареда выбросило из седла, и он ударился о мачту. Гвардейцы тут же окружили его, приставив клинки к его горлу. — Стой! — закричал капитан фрегата, глядя в небо, где замер Лунарис. — Стой, Хранительница! Если ты сделаешь еще хоть один выдох пламени, голова твоего лидера украсит наш нос корабля! Макс замерла в воздухе. Сердце бешено колотилось. Она видела, как Джаред пытается подняться, как кровь стекает по его лицу. Его взгляд встретился с её взглядом. Даже сейчас, в плену, он не выглядел сломленным. Он едва заметно качнул головой, беззвучно приказывая ей: «Уходи. Топи их всех». Но она не могла. Весь мир, вся её сила ничего не стоили, если этот наглый, невыносимый парень погибнет. — Опусти оружие, — приказала она Лунарису. Черный дракон глухо зарычал, но подчинился. Они медленно начали снижаться к палубе фрегата. — Хорошая девочка, — усмехнулся капитан, вытирая соль с лица. — Вяжите его. А её и черного зверя — в цепи. Король будет доволен. Сегодня мы поймали не просто воров. Мы поймали судьбу. Когда огромные лапы Лунариса коснулись мокрой палубы, и наемники начали накидывать на него тяжелые цепи, Макс почувствовала нечто странное. Гул из глубины океана. Это не была её магия. Это было нечто живое. Внезапно из воды вокруг фрегата начали выныривать существа, которых всадники видели только в легендах. Морские змеи, покрытые шипами, и дикие водные драконы, чей рев был подобен грому. Они не нападали на всадников. Они кружили вокруг корабля, разрывая обшивку своими мощными челюстями. — Что это?! — в панике закричали гвардейцы. «Они пришли на зов», — осознала Макс. Пользуясь замешательством, Джаред резко рванулся, ударил ближайшего гвардейца головой и перехватил его меч. — Макс! Рви цепи! Лунарис, почувствовав свободу всадницы, одним рывком разорвал путы. Синее пламя снова осветило палубу, на этот раз выжигая путь к Джареду. Через минуту они уже были в небе. Альтаир, хоть и раненый, смог взлететь, поддерживаемый силой Лунариса. Позади них королевский фрегат уходил на дно, разрываемый морскими чудовищами. Когда они приземлились на безопасном утесе далеко от деревни, Джаред едва держался на ногах. Он посмотрел на Макс, которая стояла перед ним, тяжело дыша, с мечом в руке и взглядом королевы-воительницы. — Ты... ты вернулась за мной, — хрипло сказал он. — Ты должна была сжечь их и уходить. — Я не следую твоим правилам, Джаред, — Макс подошла к нему вплотную и убрала прядь волос с его окровавленного лба. — Привыкай к этому. Джаред посмотрел на неё, и на мгновение в его глазах промелькнула такая глубина чувств, что Макс стало трудно дышать. — Кажется, — тихо произнес он, — я влип гораздо сильнее, чем думал, когда решил украсть «принцессу». Блейк и остальные приземлились рядом. Все были ранены, но живы. — Мы победили флот, — выдохнул Блейк. — Но теперь у нас нет выбора. После такого позора король поднимет всю армию. Мы должны идти прямо в сердце столицы. Джаред кивнул, опираясь на плечо Макс. — Да. Но теперь мы не одни. У нас есть Хранительница. И у нас есть океан.