Лунарис. Сердце Полумесяца.

Рана Джареда оказалась серьезнее, чем они думали. Кинжал гвардейца был смазан «трупной гнилью» — магическим ядом, который медленно превращал кровь в лед. Когда они приземлились на отдаленном перевале, Джаред просто сполз с Альтаира, его лицо было серым, а дыхание — прерывистым. — Макс... — прошептал он, пытаясь улыбнуться, но его глаза закатывались. — Кажется, я... не увижу твоего нового королевства. — Замолчи, Джаред! — Макс прижала ладони к его груди. — Ты никуда не уйдешь. Блейк и остальные стояли рядом, подавленные. Девочка, сестра Эрика, тихо плакала, прижимаясь к боку Альтаира. Золотистый дракон тоскливо выл, чувствуя, как жизнь уходит из его всадника. Внезапно земля под ними вздрогнула. Это не был обычный обвал. Это была дрожь, идущая от самой земли, тяжелая и горячая. Вдали, над горизонтом, где осталась столица, небо окрасилось в багровый цвет. Огромный столб огня взметнулся вверх, разрывая облака. — Он пробудил его, — выдохнул Блейк. — Король сошел с ума. Он выпустил Игниса. В небе показалась точка, которая стремительно росла. Красный дракон был втрое больше Лунариса. Его крылья застилали солнце, а чешуя сияла, как раскаленная лава. Его рев не был криком животного — это был грохот извергающегося вулкана. — Он сожжет всё, — прошептал Эрик. — Ему плевать на всадников, ему плевать на людей. Он просто хочет уничтожить мир. Игнис приближался. Воздух вокруг стал сухим и горячим, трава на перевале начала обугливаться. Красный дракон чувствовал присутствие другого сильного зверя. Он летел за Хранительницей. Лунарис встал перед Макс и Джаредом, расправив крылья. Он был готов умереть, но не отступить. — Нет, Лунарис, — Макс поднялась, вытирая слезы. — Силой его не взять. Он — само пламя. Она посмотрела на умирающего Джареда, затем на приближающуюся алую смерть. В её голове снова зазвучал голос фресок из Цитадели: «Когда Луна и Тень станут единым целым...» Но теперь ей нужно было нечто большее. Ей нужно было стать Повелительницей Пламени. Макс пошла навстречу Великому Красному Дракону. — Макс, назад! — крикнул Блейк, но она не слушала. Игнис приземлился на вершину соседней скалы, и его вес заставил гору треснуть. Он открыл пасть, и внутри забурлило море жидкого огня. Один выдох — и от них не останется даже пепла. Макс остановилась в нескольких шагах от его массивной морды. Она не подняла меч. Она просто раскрыла руки, показывая, что в ней нет страха. Её изумрудные глаза встретились с вертикальными зрачками древнего монстра, в которых полыхал хаос. — Ты — огонь, который согревает, или огонь, который пожирает? — её голос прозвучал в абсолютной тишине, усиленный магией Луны. Игнис замер. Он не привык, чтобы смертные смотрели ему в глаза. Он привык к цепям и крикам боли. — Тебя заковали в подземелье те, кто хотел твоей силы, — продолжала Макс, делая еще шаг вперед. — Они называли себя твоими хозяевами, но они — прах у твоих ног. Я не предлагаю тебе цепи. Я предлагаю тебе Истину. Метка на груди Макс вспыхнула, но на этот раз не синим, а ослепительно белым светом. Этот свет ударил в Игниса, проникая сквозь его лавовую чешую прямо к самому сердцу. Дракон взревел, но это был не крик ярости. Это был стон облегчения. Тысячелетняя горечь, навязанная королевскими заклятиями, начала испаряться. Игнис увидел в Макс не врага, а ту, кто может дать ему смысл существования — не как рабу, а как защитнику. Великий Красный Дракон медленно опустил голову к самым ногам Макс. Пламя в его горле погасло, сменившись мирным теплом. Он коснулся своим горячим носом её ладони. — Твоё пламя теперь — моё, — прошептала Макс. Она развернулась к своим друзьям. — Игнис! — властно скомандовала она. — Мой друг умирает. В твоем пламени — жизнь. Ты сможешь очистить его! Дракон выдохнул тонкую, золотистую струю чистого тепла на Джареда. Черный дым яда начал выходить из раны, испаряясь на лету. Кожа Джареда приобрела здоровый оттенок, а его дыхание выровнялось. Через минуту Джаред открыл глаза. Первое, что он увидел — это Макс, стоящую между двумя величайшими драконами мира: иссиня-черным Лунарисом и пылающим Игнисом. Он приподнялся на локтях, всё еще слабый, но уже живой. — Зеленоглазая... — он обвел взглядом гигантского красного монстра, который теперь послушно лежал у её ног. — Кажется, я передумал. Ты не просто интересная ошибка. Ты — начало конца этого проклятого королевства. Джаред попытался встать, и Макс подбежала к нему, помогая подняться. Он обнял её за плечи, и в этом жесте было больше, чем во всех словах мира. — Теперь у нас есть армия, — сказал Джаред, глядя на столицу. — И у нас есть богиня. Идем домой, Макс. Настоящий дом там, где мы наведем порядок.