Любить сердцем зверя

Часть 1: Спасение

Сознание возвращалось медленно, неохотно. Сначала был шум прибоя, ритмичный, убаюкивающий. Потом ощущение чего-то мягкого под щекой чего-то теплого. Потом запах. Соль, водоросли, и что-то еще... дым? Костер? Итан открыл глаза. Над ним было небо. Серое, предрассветное, с розовыми прожилками на востоке. Чайки кричали где-то далеко. Он лежал на песке. Мокрый, продрогший до костей, но живой. Он попытался пошевелиться и застонал от боли. Все тело ломило, словно его пережевали и выплюнули. На запястьях зияли кровавые раны от кандалов — кандалов больше не было, видимо, смыло водой или он сам как-то содрал их в бреду. Ошейник тоже исчез. Он перевернулся на спину и увидел над собой человека. Мужчина сидел на корточках рядом с ним, держа в руке фляжку. На вид ему было лет сорок пять — пятьдесят. Высокий, поджарый, с коротко стриженными темными волосами, тронутыми сединой на висках. Одет в потертую кожаную куртку, темную рубашку и джинсы, заправленные в высокие ботинки. На поясе у него висела кобура с пистолетом, а на шее — какой-то амулет на кожаном шнурке. Лицо у него было жесткое, обветренное, с глубокими морщинами у губ и глаз. Но глаза... глаза были не такими, как у Вейна. Не холодными и равнодушными. В них читалось любопытство, настороженность, но не жестокость. Серые, с голубизной, они смотрели на Итана внимательно, изучающе. — Живой, — констатировал мужчина. Голос низкий, чуть хрипловатый, как у заядлого курильщика. — Ну надо же. Я уж думал, ты труп, когда тебя волны выплюнули часа три назад. Лежишь, не шевелишься. Дышишь еле-еле. Итан хотел что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Мужчина понял без слов. Он приподнял голову Итана и поднес фляжку к губам. — Пей. Только медленно,иначе вырвет. Вода была пресной, прохладной, и Итану показалось, что ничего вкуснее он в жизни не пил. Он сделал несколько глотков, закашлялся, но мужчина терпеливо ждал, пока он отдышится. — Кто ты? — наконец выдавил Итан. Голос звучал чужо, сипло. — Меня зовут Алек. Алек Торн. — Мужчина убрал фляжку и уселся поудобнее, скрестив ноги. — А ты, судя по тому, как твое тело реагирует на луну и регенерирует... оборотень. Молодой, месяца два-три, не больше. Итан вздрогнул. Он сжался, ожидая удара, выстрела, чего угодно. — Не дергайся, — спокойно сказал Алек. — Если бы я хотел тебя пристрелить, я бы сделал это, пока ты без сознания валялся. Я охотник, да,но я не имею ничего общего с тем ублюдком, который держал тебя в клетке. Итан молчал, лихорадочно соображая. Вейн говорил, что все охотники одинаковы. Что они убивают оборотней без разбора. Но этот... этот был другим. — Откуда ты знаешь про клетку? — спросил он, наконец. — Догадался по шрамам, — Алек кивнул на его руки. — Кандалы. И запах. — Ты... ты не убьешь меня? — Итан не мог поверить. — А ты людей убивал? — вопросом на вопрос ответил Алек. — Нет,никогда! — горячо воскликнул Итан. — Я даже не пробовал. Меня только укусили, я не хотел... — Ладно, ладно, верю. — Алек поднял руку, останавливая его. — Смотри сюда. Я охочусь на тех, кто нарушает закон. На тех оборотней, вампиров, прочую нечисть, которая убивает людей, питается ими, терроризирует. Тех, кого обычная полиция не может поймать, потому что они не верят в их существование. Я детектив. Ну, был когда-то. Теперь работаю на себя. И если ты не убийца — ты мне не интересен,даже наоборот. — Наоборот? — не понял Итан. — Наоборот, — Алек усмехнулся. — Похоже, тебе нужна помощь. И судя по тому, что ты выжил после кораблекрушения и доплыл до берега, ты парень живучий. Может, пригодишься. Он протянул Итану руку. — Вставай. Пойдем ко мне. Обсохнешь, поешь нормально, расскажешь, что с тобой случилось. А там видно будет. Итан смотрел на протянутую руку и не мог пошевелиться. Слишком много всего случилось. Слишком быстро. Слишком неожиданно. Еще вчера (или позавчера? он потерял счет времени) он был в аду, прикован цепью, рядом с Каем... Кай! — Кай! — выдохнул он, хватая Алека за руку. — Мой друг... он был там, на корабле. Он остался. Он прикован! Надо вернуться, надо... — Тихо, тихо. — Алек положил руку ему на плечо, удерживая на месте. — Какой корабль? Где? — Там, в море... — Итан махнул рукой в сторону океана. — Он затонул. Ночью. Мы плыли... нас везли... Вейн... — Вейн? — Глаза Алека сузились. — Соломон Вейн? — Ты его знаешь? — Итан похолодел. — Знаю, — мрачно ответил Алек. — Мерзавец еще тот. Давно за ним охочусь, да все никак не выходит на чистую воду. Слишком хитер. — Он помолчал, глядя на море. — Если корабль затонул ночью, а течение здесь сильное, то твоего друга могло отнести совсем в другую сторону. Или... ну, сам понимаешь. — Он жив! — упрямо сказал Итан. — Я знаю. Он сильный,он выжил. Я должен его найти. — Найдешь, — Алек кивнул. — Но не сейчас. Сейчас ты еле на ногах стоишь. Пойдем. Обсохнешь, поешь, наберешься сил,а там решим, что делать. Он помог Итану подняться. Тот пошатнулся, ноги не держали. Алек подхватил его под руку, поддерживая. — Осторожно. Давай, потихоньку. Они пошли по пляжу. Итан оглянулся на океан. Солнце уже вставало над горизонтом, окрашивая воду в розово-золотые тона. Волны лениво накатывали на берег, словно ничего не случилось. Словно этой ночью не погибли десятки людей. "Я найду тебя, Кай, — подумал Итан. — Где бы ты ни был, я найду тебя. Я обещал жить. И я буду жить. Ради тебя. И я найду тебя." Он отвернулся от моря и, опираясь на Алека, побрел к невысоким холмам, за которыми виднелись огни какого-то города.

Часть 2: Новый дом

Алек Торн жил в Санта-Барбаре. В небольшом доме на окраине города, почти у самого подножия гор Санта-Инес. Дом был старым, но крепким, с толстыми стенами и небольшой башенкой, в которой Алек устроил свой кабинет. Внутри пахло деревом, табаком и еще чем-то пряным, незнакомым. Стены были увешаны полками с книгами, картами, какими-то странными инструментами. На стенах висело старое оружие — мечи, кинжалы, арбалеты. Но были и современные винтовки в застекленном шкафу. Алек усадил Итана на диван в гостиной, накрыл пледом и ушел на кухню. Вернулся с тарелкой горячего супа, ломтем хлеба и кружкой чая. — Ешь. Не спеши. А то живот схватит. Итан ел, обжигаясь, чувствуя, как тепло разливается по телу, как возвращаются силы. Он не ел нормальной еды месяцами. Баланда Вейна не считалась. Алек сидел напротив в кресле, курил трубку и молча наблюдал за ним. Ждал, когда Итан насытится и будет готов говорить. Когда тарелка опустела, Итан откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. — Рассказывай, — негромко сказал Алек. Итан рассказал все: про родителей, про побег в лес, про укус, про Вейна, про подвал, про клетку, про Кая, про корабль, про крушение. Он не скрывал ничего, даже своих чувств к Каю. Говорил и плакал, сам не замечая слез, текущих по щекам. Алек слушал молча, изредка попыхивая трубкой. Когда Итан закончил, он долго сидел неподвижно, глядя куда-то в стену. — Значит, Кай, — наконец сказал он. — Тот парень, который два года у Вейна просидел и не сломался. Я о нем слышал. Вейн хвастался, что у него есть уникальный экземпляр, который контролирует превращение. Я думал, он врет. — Он не врал, — тихо сказал Итан. — Кай правда может. Он меня научил. — Молодец, — одобрительно кивнул Алек. — Значит, у него есть шанс. Если он такой сильный, он мог выжить. Оборотни живучие, ты сам знаешь. Но искать его сейчас в океане — дохлый номер. Нужно ждать. И готовиться. — Готовиться к чему? — К тому, что, если он жив, он будет искать тебя. Или ты его. И когда вы встретитесь — а я верю, что встретитесь — нужно быть готовым ко всему. — Алек встал и подошел к окну. — Я предлагаю тебе остаться здесь. Научиться контролировать свои силы. Помогать мне в охоте на тех, кто нарушает закон. Это опасная работа, но она дает связи, информацию, силу. И шанс однажды найти Вейна и тех, кто держал тебя в клетке. — Ты хочешь, чтобы я стал охотником? — удивился Итан. — Нет, — обернулся Алек. — Я хочу, чтобы ты стал моим напарником. Помощником. Ты оборотень, у тебя есть способности, которых нет у меня. Ты можешь видеть в темноте, слышать за километр, бегать быстрее машины. В бою ты — машина смерти, если научишься. Вместе мы сможем больше, чем поодиночке. А мне нужен напарник. Один я уже стар для таких дел. Итан молчал, переваривая услышанное. — Подумай, — добавил Алек. — Времени у нас много. А пока — отдыхай. Комната наверху, вторая дверь направо. Ванная там же. Отмойся, поспи. Завтра поговорим. Он вышел, оставив Итана одного. Итан сидел на диване, сжимая в руках пустую кружку, и думал. О Кае, о море, о будущем. Он обещал жить и он будет жить.И он найдет Кая,чего бы это ни стоило.