Обет непокоренных

Зал совета был полон задолго до того, как Саске и Сакура подошли к его дверям.  Слухи о событиях на перевале успели обойти всё убежище. Существа из разных кланов и видов собирались здесь не только как свидетели суда над предателями, но и как участники разговора, который неизбежно должен был состояться. Попытка убийства сирены и дракона не могла остаться просто внутренним конфликтом. Это было событие, которое могло либо расколоть союз, либо окончательно заставить его понять, с чем они столкнулись.  Когда двери открылись и Саске вместе с Сакурой вошли внутрь, разговоры постепенно стихли.  Многие уже знали, что именно произошло на перевале, но сейчас перед ними стояли сами участники той схватки. Сакура двигалась спокойно, хотя усталость после боя всё ещё ощущалась в каждом движении. Свет факелов мягко ложился на её длинные розовые волосы, а зелёные глаза оставались внимательными и сосредоточенными.  Саске шёл рядом.  Он не делал никаких демонстративных жестов, но в какой-то момент его пальцы нашли её руку. Это движение было почти незаметным для тех, кто сидел далеко, однако те, кто находился ближе, всё же увидели, как их ладони на короткое мгновение переплелись.  Сакура не отдёрнула руку.  Напротив, её пальцы едва заметно сжали его ладонь в ответ.  Это был простой жест, но в нём было больше смысла, чем в любом публичном заявлении. Когда-то клан Учиха не откликнулся на зов сирен, и последствия этого решения до сих пор оставались частью истории их мира. Теперь же перед всем союзом стоял дракон из этого клана, который ясно давал понять: если Сакура позовёт, он придёт.  Даже если цена окажется высокой.  Они заняли свои места у каменного стола совета.  В центре уже стояла Цунаде. Рядом находились Фугаку и Хиаши. Шикамару сидел немного в стороне, склонившись над столом так, будто мысленно продолжал просчитывать последствия каждого возможного решения.  Наруто сидел рядом с Хинатой.  Его взгляд скользнул по Сакуре и Саске, задержался на их переплетённых руках и затем вернулся к центру зала. Хината, заметив этот короткий взгляд, тихо вздохнула и чуть сильнее сжала его ладонь.  Когда все заняли свои места, Цунаде подняла руку.  Шум в зале постепенно стих.  — Совет союза объявляется открытым.  Её голос прозвучал спокойно, но в нём ощущалась тяжесть происходящего.  По её знаку двери вновь распахнулись.  Стражи ввели пленников.  Цепи тихо звякнули о камень, когда шестерых существ подвели к центру зала. После боя на перевале каждый из них выглядел иначе, чем несколько часов назад, когда они были готовы идти до конца.  Первым стоял амарок из клана, к которому принадлежал Какаши. Его плечи оставались прямыми, но взгляд стал жёстким и тяжёлым.  Позади находился второй амарок — представитель другого клана.  Рядом с ними стоял оборотень, чья массивная фигура даже в человеческом облике казалась угрожающей.  Четвёртым был воин, чьи доспехи всё ещё хранили следы недавнего боя.  Последними привели двух женщин из горного народа — ту, что сражалась с Сакурой в ближнем бою, и лучницу, чьи пальцы даже сейчас сохраняли привычную твёрдость человека, привыкшего держать натянутую тетиву.  Когда их остановили в центре зала, тишина стала почти полной.  Цунаде некоторое время смотрела на них, не произнося ни слова.  — Вы нарушили клятву союза, — сказала она наконец. — И напали на тех, кто находится под защитой этого союза.  Её взгляд на мгновение остановился на Сакуре.  — Я хочу услышать, почему.  Несколько секунд пленники молчали.  Затем один из амароков сделал шаг вперёд.  — Потому что кто-то должен был это сделать.  В зале послышался приглушённый ропот.  Амарок перевёл взгляд на Сакуру.  — Пока сирена жива, боги будут давить на нас.  Саске почувствовал, как пальцы Сакуры чуть сильнее сжали его руку.  Он ответил тем же жестом.  Это движение было спокойным и уверенным, и в нём не было ни тени сомнения.  Амарок продолжил:  — Мы хотели остановить то, что неизбежно приведёт к войне между нашими видами.  Шикамару медленно выпрямился.  — Вот именно этого боги и ждут.  Он говорил негромко, но его голос легко разнёсся по залу.  — Они не атакуют нас напрямую. Они делают гораздо более простую вещь.  Шикамару обвёл взглядом присутствующих.  — Они заставляют нас бояться друг друга.  Он кивнул в сторону пленников.  — И когда страх становится сильнее разума, мы начинаем выполнять их работу сами.  Фугаку некоторое время молчал, наблюдая за шестёркой.  Затем его голос прозвучал спокойно и холодно.  — Вы решили, что убийство сирены спасёт союз.  Амарок посмотрел на него прямо.  — Мы решили, что это остановит войну.  Фугаку слегка покачал головой.  — Нет.  Он медленно перевёл взгляд на весь зал.  — Это только начало той войны, которую боги хотят увидеть.  Слова тяжело повисли в воздухе.  И в этот момент Наруто вдруг тихо выдохнул.  Хината сразу повернула голову.  — Наруто?  Он некоторое время молчал, а затем медленно поднял взгляд на Сакуру.  Внутри него шевельнулась древняя сила.  Голос девятихвостого прозвучал в его сознании спокойно, но тяжело.  — Они всё ещё не понимают, с чем имеют дело.  Наруто нахмурился.  — Ты о древней воде?  Ответ пришёл почти сразу.  — Да.  Наруто медленно поднялся со своего места.  — Девятихвостый говорит, — произнёс он, — что многие из нас всё ещё думают о древней воде как о силе сирен.  Он сделал короткую паузу.  — Но это не совсем так.  Теперь весь зал смотрел на него.  — Эта сила старше самих сирен. И если боги действительно боятся её пробуждения, то попытки уничтожить Сакуру — это не страх перед одним существом.  Наруто перевёл взгляд на присутствующих.  — Это страх перед тем, что может вернуться в мир.  Тишина в зале стала тяжёлой.  И в этой тишине Саске, всё ещё не отпуская руку Сакуры, слегка повернул голову к ней. Его голос прозвучал тихо, но уверенно:  — Что бы это ни было… ты не останешься с этим одна.  После слов Наруто в зале воцарилась такая тишина, что даже слабый треск факелов у стен стал слышен отчётливо.  Многие из присутствующих уже знали о связи Сакуры с древней водой. Это стало ясно тогда, когда её песня остановила нарастающий конфликт в убежище и заставила десятки существ, уже готовых схватиться друг с другом, внезапно замолчать. Но до сих пор большинство воспринимало эту силу как нечто принадлежащее исключительно сиренам.  Теперь же слова девятихвостого заставляли посмотреть на неё иначе.  Сакура почувствовала, как пальцы Саске всё ещё удерживают её ладонь. Его рука была тёплой и сильной, и в этом спокойном прикосновении чувствовалась не только поддержка, но и та упрямая решимость, которая всегда отличала его от многих других драконов.  Когда-то клан Учиха не ответил на зов сирен.  Теперь один из их наследников стоял рядом с последней из этого рода и ясно давал понять всему залу, что он не повторит той ошибки.  Цунаде внимательно посмотрела на Наруто.  — Девятихвостый говорит, что эта сила старше сирен?  Наруто медленно кивнул.  — Он чувствует её как нечто… первичное.  Хината тихо произнесла:  — Как если бы это была часть самого основания мира.  Её слова прозвучали почти шёпотом, но их услышали многие.  Шикамару медленно провёл рукой по волосам.  — Это объясняет, почему боги так нервничают.  Он посмотрел на пленников.  — Но это не объясняет, почему вы решили действовать именно сейчас.  Его взгляд остановился на амароке, стоящем впереди остальных.  — Кто подтолкнул вас к этой мысли?  Некоторое время амарок молчал.  Затем его губы слегка сжались.  — Мы сами сделали выводы.  Шикамару чуть прищурился.  — Правда?  Он не повышал голос, но в его тоне появилась холодная настойчивость.  — Значит, никто не распространял слухи о том, что сирена якобы собирается использовать свою силу, чтобы подчинить союз?  В зале послышался удивлённый шёпот.  Амарок на мгновение отвёл взгляд.  Шикамару это заметил.  — Вот как.  Он повернулся к совету.  — В последние недели по убежищу начали ходить разговоры. Кто-то очень аккуратно внушал разным видам одну и ту же мысль.  Он сделал паузу.  — Что сирена рано или поздно попытается подчинить союз своей песней.  Несколько существ в зале переглянулись.  Шикамару продолжил:  — Эти слухи не возникли сами по себе.  Он снова посмотрел на пленников.  — Вас кто-то направлял.  Амарок молчал.  Но теперь напряжение в его лице стало заметнее.  И в этот момент вперёд шагнул Какаши.  До этого он стоял у стены зала, наблюдая за происходящим почти безмолвно, но теперь его присутствие стало ощутимым.  Он остановился напротив амарока.  Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.  — Ты из моего клана, — сказал Какаши спокойно.  В его голосе не было гнева, но именно это спокойствие звучало тяжелее любых обвинений.  — Я хочу услышать правду.  Амарок стиснул зубы.  — Мы сделали то, что считали правильным.  Какаши медленно покачал головой.  — Нет.  Он слегка наклонил голову, и в его взгляде появилась та хищная внимательность, которая была хорошо знакома тем, кто хоть раз видел амарока в настоящей охоте.  — Вы сделали то, что кто-то очень хотел, чтобы вы сделали.  Молчание амарока длилось несколько долгих секунд.  Затем он тихо произнёс:  — К нам подходили.  В зале мгновенно стало шумно.  Цунаде резко подняла руку.  — Тишина.  Она снова посмотрела на пленника.  — Кто?  Амарок покачал головой.  — Мы не знаем.  Шикамару нахмурился.  — Не знаете?  — Он скрывал лицо.  Теперь напряжение в зале стало почти осязаемым.  — Он говорил только одно, — продолжил амарок. — Чтоесли сирена останется жива, союз всё равно распадётся. Что её сила рано или поздно заставит виды снова начать войну друг с другом.  Он на мгновение посмотрел на Сакуру.  — И что тогда будет уже слишком поздно.  Сакура молчала.  Но Саске почувствовал, как её пальцы чуть сильнее сжали его ладонь.  И он мягко провёл большим пальцем по её руке, словно напоминая: он рядом.  Шикамару тихо выдохнул.  — Значит, кто-то внутри союза работает на богов.  Эти слова прозвучали тяжело.  Фугаку медленно поднялся со своего места.  — Тогда этот вопрос нужно решить быстро.  Но, прежде чем кто-либо успел ответить, двери зала снова открылись.  Внутрь вошёл один из разведчиков.  Он выглядел уставшим, словно прошёл долгий путь без отдыха.  Стражи расступились, пропуская его к столу совета.  Он поклонился Цунаде.  — Есть сообщение от разведотряда, отправленного на остров сирен в южных морях.  Сакура невольно выпрямилась.  Цунаде внимательно посмотрела на него.  — Говори.  Разведчик на мгновение перевёл дыхание.  — Они добрались до острова.  В зале стало тихо.  — И?  Разведчик поднял взгляд.  — Остров частично уцелел. Они нашли нечто, чего там не должно было быть.  Он сделал короткую паузу.  — Следы.  Шикамару нахмурился.  — Следы чего?  Разведчик ответил тихо, но его слова прозвучали так ясно, будто их произнесли прямо в центре зала.  — Следы богов.  И в этот момент стало окончательно понятно, что события на перевале были лишь первым шагом в гораздо более опасной игре.  Слова разведчика повисли в зале тяжёлой тишиной.  Остров сирен всегда существовал для большинства присутствующих скорее как легенда, чем как реальное место. После уничтожения их народа он считался разрушенным, и даже моряки старались обходить те воды стороной. Говорили, что вокруг скал там стоит странная тишина, будто море само помнит, что произошло на этих берегах.  Теперь же выяснялось, что кто-то побывал там раньше разведчиков союза.  Цунаде некоторое время смотрела на гонца, оценивая каждое его слово.  — Ты уверен?  — Да, — ответил он. — Отряд обследовал остров полностью. Камень на прибрежных скалах изменён, словно его коснулась сила, которую никто из них не смог распознать. В некоторых местах поверхность будто расплавлена, хотя следов огня нет.  Он на секунду замолчал.  — А вода… она ведёт себя странно.  В зале прошёл тихий шёпот.  — В каком смысле? — спросил Шикамару.  — Она реагирует, — ответил разведчик. — Когда они подходили ближе к берегу, вода словно двигалась сама по себе. Не как волны. Скорее… как если бы что-то внутри неё просыпалось.  Сакура слушала, не произнося ни слова.  Где-то глубоко внутри неё на эти слова отозвалось слабое движение силы, едва заметное, словно лёгкое колебание на поверхности огромного, спокойного моря.  Она не показала этого. Но Саске, стоявший рядом, заметил, как на мгновение изменилось её дыхание.  Когда-то между сиренами и драконами существовал договор. История помнила, что в тот день он был нарушен. Но в истории выяснилось и другое.  Среди драконов тогда всё же нашёлся тот, кто не отвернулся.  Итачи.  Он прилетел на остров уже после того, как всё было кончено, и именно он вытащил из воды ребёнка, которого сёстры удержали в живых ценой собственных сил. Он унёс её прочь от мёртвых берегов и передал тем, кто смог её вырастить.  Теперь же рядом с последней сиреной стоял его младший брат.  Шикамару тем временем задумчиво провёл рукой по волосам.  — Значит, боги уже были на острове.  Он поднял взгляд на совет.  — Это означает, что они ищут источник древней воды так же активно, как и мы.  Хиаши тихо произнёс:  — Или пытаются убедиться, что он окончательно уничтожен.  Наруто нахмурился.  Внутри него снова шевельнулся девятихвостый, и его голос прозвучал в сознании древним, тяжёлым эхом.  — Вода там всё ещё жива.  Наруто медленно произнёс вслух:  — Он говорит, что древняя вода на острове не исчезла.  По залу снова прошёл шёпот.  Фугаку поднялся со своего места.  — Тогда становится ясно, почему боги начали действовать сейчас.  Он обвёл взглядом присутствующих.  — Пока существует хотя бы шанс вернуть эту силу, они не позволят сирене спокойно жить среди нас.  Цунаде кивнула.  — Значит, у нас два вопроса.  Она посмотрела сначала на пленников, затем на совет.  — Что делать с теми, кто напал на членов союза… и как мы будем действовать дальше.  Шикамару тихо выдохнул.  — Если мы казним их сейчас, это только усилит страх.  Он кивнул в сторону шестерых пленников.  — Они действовали не в одиночку. Просто именно они решились сделать первый шаг.  В зале снова послышались тихие разговоры.  Какаши некоторое время смотрел на амарока из своего клана.  Затем он произнёс спокойно:  — Их нужно судить.  Он перевёл взгляд на совет.  — Но не казнить.  Несколько амароков в зале согласно кивнули.  Цунаде немного подумала, затем поднялась.  — Тогда решение будет следующим.  Зал постепенно затих.  — Шестеро обвиняемых останутся под стражей до полного суда союза.  Она посмотрела на них внимательно.  — Их судьба будет решаться не страхом, а законом союза.  После этого она обвела взглядом весь зал.  — А теперь главное.  Её голос стал твёрже.  — Боги начали действовать открыто.  Шикамару медленно кивнул.  — И они рассчитывают, что мы начнём разрушать союз сами.  Фугаку добавил спокойно:  — Значит, мы не дадим им этого.  Он посмотрел на присутствующих.  — Союз остаётся единым.  Слова прозвучали тяжело и уверенно.  Постепенно в зале начал подниматься шум голосов, но теперь в нём чувствовалось уже не растерянное беспокойство, а упрямое решение.  Сакура сидела молча, ощущая рядом тепло руки Саске. И где-то глубоко внутри неё снова тихо отозвалась древняя вода.  Не как буря.  Пока лишь как далёкое движение в глубине — словно мир только начинал вспоминать о силе, которую слишком долго пытались заставить молчать.