Стекло и пламя

Отряд выехал на рассвете. Два десятка всадников в черном, я в центре, и Иван — личный посланник Дарклинга, который должен был присматривать за мной. Сам генерал остался во дворце — дела Второй армии требовали его присутствия. — Не смотри так мрачно, — сказал Иван, когда мы выезжали за ворота. — Твоя подруга будет в безопасности. Я лично прослежу. — Ты служишь ему, — ответила я. — Для тебя «безопасность» и «в плену» — одно и то же. — Ты ошибаешься, — Иван покачал головой. — Я служу не ему. Я служу Равке. И генерал — единственный, кто может спасти эту страну. — Уничтожить Каньон? — Управлять им, — поправил Иван. — Ты же Грань. Ты должна понимать: тьма не враг. Это просто сила. Как твое стекло. Как свет твоей подруги. Все зависит от того, в чьих руках эта сила. Я промолчала. Спорить с фанатиком — только тратить время. Дорога на Цибирь заняла два дня. Мы мчались быстро, почти без остановок, меняя лошадей на почтовых станциях. Я чувствовала, как Дарклинг следит за мной через нашу связь — его присутствие в голове стало привычным, почти незаметным. Он молчал, но я знала: он здесь. Будь осторожна, — шепнул голос на второй день, когда мы въезжали в предгорья. Фьерданцы рядом. Я чую их. Я вздрогнула. Впервые он говорил не о себе — обо мне. Спасибо, — мысленно ответила я, сама не зная зачем. Ответом была тишина. Но теплая, почти довольная. --- Окрестности Цибиря Мы нашли ее на закате. Алина сидела у костра в окружении нескольких солдат в форме Первой армии. При виде нашего отряда они вскочили, хватаясь за оружие, но Алина узнала меня и рванула навстречу. — Иша! — она бросилась мне на шею, сжимая так крепко, что я захрипела. — Живая! Я думала, он убил тебя! — Он не убивает то, что хочет заполучить, — горько усмехнулась я, обнимая ее в ответ. — Как ты меня нашла? — Алина отстранилась и посмотрела на черные мундиры. — Ты... ты привела их? — Я пришла, чтобы спасти тебя, — быстро сказала я, понижая голос. — Но не от них. От фьерданцев. Дарклинг сказал, что они рядом. — Он прав, — мрачно ответил один из солдат, подходя ближе. — Мы уже дважды отбивались от их разведчиков. Меня зовут Дубров, я сержант Первой армии. А вы, я так понимаю, Вторая? — Я Иван, — мой сопровождающий вышел вперед. — И да, мы здесь по приказу генерала. За Заклинательницей Солнца. — Она не пойдет с вами, — Дубров встал между ними. — Она под защитой Первой армии. — Первая армия не сможет защитить ее от того, что идет за ней, — спокойно ответил Иван. — Фьерданцы, дронды, шпионы... Им нужна она. Им нужен ее свет. Только Вторая армия может обеспечить безопасность. Солдаты зароптали, но Алина подняла руку. — Хватит. Иша, скажи мне: ты веришь, что во дворце я буду в безопасности? Я смотрела на нее и видела в ее глазах тот же страх, что чувствовала сама. Страх перед неизвестностью. Перед Дарклингом. Перед своей силой. — Во дворце ты будешь под присмотром, — осторожно сказала я. — Будешь учиться. Тренироваться. Понимать, что ты такое. А здесь... здесь ты умрешь. Или попадешь в руки фьерданцев. А это хуже смерти. — А как же Дарклинг, разве ты не понимаешь, ему нельзя верить. — Можешь не верить ему, верь мне. Алина молчала долго. Потом кивнула. — Я пойду с вами. Но при одном условии. — При каком? — спросил Иван. — Мои люди из Первой армии пойдут с нами. Они защищали меня все это время. Я им доверяю. Иван нахмурился, но кивнул. — Генерал не запрещал. Пусть идут. Но если они создадут проблемы... — Не создадут, — твердо сказала Алина. — Дубров, вы со мной? Сержант посмотрел на своих солдат, потом на Алину. — Мы с тобой, девочка. Куда бы ты ни пошла. --- Обратный путь Мы двигались быстро. Иван гнал отряд без остановок, и к концу первого дня я вымоталась настолько, что едва держалась в седле. Алина, несмотря на свою необученность, держалась лучше — сказывалась солдатская закалка. Ночью мы разбили лагерь в лесу. Костер жгли маленький, спрятанный в овраге, чтобы не привлекать внимания. Я сидела рядом с Алиной, глядя на огонь, и чувствовала, как Дарклинг наблюдает за мной из темноты. — Ты изменилась, — тихо сказала Алина. — За эти дни. Ты стала... спокойнее? — Привыкла, — пожала я плечами. — Когда кто-то постоянно в твоей голове, поневоле научишься с этим жить. — Он говорит с тобой? Прямо сейчас? — Всегда. Даже когда молчит, я чувствую его присутствие. Алина поежилась. — Это ужасно. — Не то слово, — я усмехнулась. — Но знаешь, что самое странное? Иногда он бывает... почти нормальным. Не монстром. Просто человеком. Уставшим, одиноким человеком. — Не позволяй себе жалеть его, — резко сказала Алина. — Он опасен. Багра рассказывала мне, что он сделал с теми, кто ему доверял. Он использует людей и выбрасывает. — Я знаю, — я посмотрела на огонь. — Я помню, что он сделал со мной. Похитил, преследовал, держал в плену. Но... — Что «но»? — Но он отпустил тебя. Когда мог убить или запереть, он приказал отвезти тебя в деревню и оставить с припасами. Почему? Алина задумалась. — Может, чтобы манипулировать тобой? — Может, — согласилась я. — А может... может, в нем осталось что-то человеческое? Мы замолчали. Где-то в лесу ухнула сова, костер потрескивал, а я чувствовала, как Дарклинг внутри меня тихо смеется. Ты защищаешь меня, маленькая Грань? Это мило. — Заткнись, — прошептала я. Не могу. Ты слишком интересна. Особенно когда сомневаешься. Алина посмотрела на меня с тревогой. — Он снова? — Всегда, — вздохнула я. — Ложись спать. Завтра тяжелый день. --- Третья ночь. Засада. Мы не доехали до Ос Альты один день, когда это случилось. Отряд двигался по узкому ущелью, когда сверху полетели стрелы. Лошади заржали, люди закричали, и в считанные секунды все превратилось в хаос. — Фьерданцы! — заорал Иван, выхватывая меч. — Засада! Я пригнулась к шее лошади, пытаясь удержаться в седле. Рядом Алина вскрикнула — стрела пропорола ей рукав, не задев кожу, но напугав до смерти. — Спешиваемся! — крикнула я, хватая ее за руку. — В укрытие! Мы спрыгнули с лошадей и побежали к скалам. Вокруг кипел бой — гриши Дарклинга сражались с фьерданскими дрондами, теми самыми охотниками на гришей, обученными убивать таких, как мы. — Иша! — Алина вдруг замерла, глядя вперед. — Там! Из темноты выступили трое. Высокие, в серых плащах, с холодными глазами. В руках — странные амулеты, которые глушили магию. Я почувствовала, как моя сила сжимается внутри, не находя выхода. — Заклинательница Солнца, — сказал один на ломаном равкинском. — И с ней... кто? Еще одна гришка? — Не подходите, — прошипела я, пытаясь вызвать стекло. Ничего. Амулеты работали. — Иша, — Алина схватила меня за руку. — Я не могу... мой свет... — Знаю. Бежим. Но бежать было некуда. Сзади скала, спереди — дронды. Мы в ловушке. Первый дронд шагнул к нам, доставая нож. — Не больно, — пообещал он. — Почти. И вдруг тьма сгустилась. Она пришла ниоткуда и отовсюду сразу. Черная, густая, живая. Она обрушилась на дрондов, сбивая их с ног, сминая, разрывая. Они кричали — недолго, страшно, а потом замолкли. Когда тьма рассеялась, на их месте остались только серые лужи. Посреди этой лужи стоял Дарклинг. Он был бледен, тяжело дышал, в глазах горел тот самый безумный огонь, который я так боялась. Но смотрел он не на дрондов. На меня. — Ты в порядке? — спросил он. Голос хриплый, напряженный. — Я... да, — я не верила своим глазам. — Ты... как ты здесь? — Почувствовал опасность. — Он шагнул ко мне, схватил за плечи, осмотрел с ног до головы. — Цела? Не ранена? — Нет, я... — Хорошо, — он выдохнул и вдруг прижал меня к себе. Крепко, почти больно. — Хорошо. Я замерла, не зная, что делать. Рядом Алина смотрела на него с прищуром. А Дарклинг стоял и держал меня, и его сердце билось так громко, что я слышала каждый удар. — Ты примчался спасать меня, — прошептала я. — Да. — Рискуя собой. — Да. — Почему? Он отстранился, посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было тьмы. Только что-то древнее, усталое и бесконечно одинокое. — Потому что без тебя... — он запнулся. — Потому что ты моя Грань. Моя. И я не позволю никому тебя забрать. Я смотрела на него и чувствовала, как рушатся последние стены. Потому что в этот момент он был не чудовищем. Не тираном. Не Дарклингом. Он был просто Александром. Человеком, который боялся потерять единственное, что стало для него важным. — Спасибо, — тихо сказала я. Он кивнул, отпустил меня и повернулся к Алине. — Заклинательница. Рад видеть вас живой. Иван! Иван подбежал, тяжело дыша, с окровавленным мечом. — Генерал! Фьерданцы разбиты, но у нас потери. — Сколько? — Четверо убитых, семеро раненых. Дарклинг помрачнел. — Организуй похороны. Раненых — в лазарет немедленно. Мы выступаем на рассвете. — Слушаюсь. Иван убежал. Дарклинг снова посмотрел на меня. — Тебе нужно отдохнуть. Идем. Он протянул руку. Я посмотрела на нее — бледную, сильную, с черными ногтями. Руку, которая только что убивала. Руку, которая обнимала меня. И я взяла ее. --- Лагерь. Палатка Дарклинга. — Это лишнее, — сказала я, когда он привел меня в свою палатку. — Я могу спать с остальными. — Здесь безопаснее, — коротко ответил он, разжигая маленький огонь в переносной печке. — Садись. Я села на походную кровать, наблюдая, как он возится с чайником. Странно было видеть его таким — обычным, почти домашним. — Ты часто так рискуешь? — спросила я. — Чем? — Собой. Ради одного человека. Он обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. — Никогда. Ты первая. У меня перехватило дыхание. — Почему? — Я уже отвечал. — Ответь еще раз. Он подошел ближе. Сел рядом. Осторожно, словно боясь спугнуть, взял мою руку в свою. — Потому что я ждал тебя слишком долго, — тихо сказал он. — Потому что в мире, полном тьмы, ты оказалась единственным светом, который я хочу видеть. Потому что я не знаю, кто я без тебя. — Ты — Дарклинг. Самый страшный человек в Равке. — Это маска, — он покачал головой. — Роль. Ты видела меня без маски. Сегодня. Когда я испугался за тебя. Я смотрела в его глаза и видела там отражение своего собственного страха. Страха перед чувствами, которые я не хотела признавать. — Я не знаю, могу ли я тебе доверять, — прошептала я. — Я не прошу доверия. Я прошу шанса. — Шанса на что? — На то, чтобы ты увидела меня настоящего. Не монстра из легенд. Не тирана из пророчеств. А просто... меня. Он поднес мою руку к губам и поцеловал. Легко, почти невесомо. Но от этого прикосновения по телу пробежала дрожь. — Я не обещаю, что полюблю тебя, — сказала я. — Я не прошу любви. Пока. Просто не убегай. Дай мне время. Я молчала. А он сидел рядом, держал мою руку и смотрел на меня так, будто я была единственным чудом в его бесконечной жизни. За пологом палатки шумел лагерь, где-то плакали раненые, перекликалась стража. А здесь, в маленьком островке тепла и света, происходило что-то, чему я не могла найти названия. — Останься, — тихо попросил он. — Сегодня. Просто будь рядом. — Я останусь, — ответила я, сама удивляясь своим словам. Он улыбнулся. Впервые по-настоящему — тепло, почти счастливо. — Спасибо. Я легла на его кровать, укрылась плащом, который он мне дал, и закрыла глаза. Он сидел рядом, охраняя мой сон, и впервые за долгое время я чувствовала себя... в безопасности. Странно. Чудовищно. Неправильно. Но это было правдой. --- Утро Я проснулась от того, что кто-то гладил меня по волосам. Открыла глаза — Дарклинг сидел рядом, смотрел на меня и улыбался. — Доброе утро. — Ты не спал? — Спал. Чуть-чуть. Боялся, что если усну, ты исчезнешь. — Я здесь. — Я знаю, — он убрал руку. — Нам пора. Через несколько часов будем во дворце. Тебя ждет твоя подруга, кстати. Она в безопасности, Иван присматривает. Я села, поправляя волосы. — Александр... Он замер. Впервые я назвала его по имени. — Что? — Я не знаю, к чему это приведет. Но я... я перестану убегать. На время. Посмотрим, что будет дальше. Он смотрел на меня с такой надеждой, что у меня защемило сердце. — Этого достаточно, — тихо сказал он. — Пока достаточно. Мы вышли из палатки вместе. Лагерь уже просыпался, готовился к выезду. Вдали я увидела Алину — она сидела у костра с Дубровым и смотрела на нас. В ее взгляде было беспокойство. И вопрос: «Что ты делаешь, Иша?» Я не знала ответа. Но знала одно: вчера, когда дронды напали на нас, я испугалась не за себя. Я испугалась, что не увижу его больше. И это было страшнее любых фьерданцев.