Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Декабрьское солнце не грело, оно лишь подсвечивало грязь на подтаявшем снегу. Бэй Фэн шла в библиотеку, размышляя о вязкости канифоли, и краем глаза миновала Ло Бинхэ — юноша отбывал очередное наказание от Мин Фаня, методично рубя обледенелые дрова у хозяйственных пристроек. На ней была её «шипастая» накидка, а на голове — те самые серые войлочные наушники. Она выглядела как персонаж из фильма про постапокалипсис, случайно зашедший в китайскую оперу. Навстречу ей, в окружении стайки учениц, плыла Ци Цинци. Воздух вокруг неё пах дорогими духами и уверенностью в собственной правоте. Увидев Бэй Фэн, Лорд Пика Сяньшу резко остановилась. Её глаза, подведенные тончайшей тушью, расширились от искреннего, физического отвращения. — Шэнь-шисюн совсем потерял рассудок, — громко, на всю тропинку произнесла она. — Я слышала, что он подобрал странную сиротку, но не знала, что он завел себе личного демона-гробовщика. Бэй Фэн остановилась. Пинг мозга — 1 секунда. «Объект: Ци Цинци. Статус: Агрессивный критик. Ценности: Эстетика, Традиции. Стратегия: Формальная вежливость + Рациональное оправдание». — Приветствую Лорда Ци, — она поклонилась. — Моя одежда... это всего лишь... защита от загрязнений. Черный газ скрывает пятна туши. Это эффективно. — Эффективно?! — Ци Цинци шагнула вперед, и Бэй Фэн почувствовала, как её обдало волной чужой, колючей Ци. — Девушка на Пике Искусств должна быть как свежий бутон, а не как обгорелая головня из преисподней! Эти волосы... этот бесстыдный цвет теней... Ты позоришь школу Цанцюн одним своим видом. Женщина обязана быть украшением мира, Бэй Фэн, а не живым напоминанием о темных культах. Ты выглядишь как клеймо на теле нашего ордена. Бэй Фэн почувствовала, как внутри закипает раздражение. Её внутренняя логика требовала немедленно указать на абсурдность утверждения. — Кому обязана? — ровно спросила она, глядя Ци Цинци прямо в глаза. — Я... всем прощаю этот долг. Моя внешность не влияет на... пропускную способность труб или точность каллиграфии. Если вам... не нравится смотреть на меня... это легко решается. Ци Цинци прищурилась. — И как же? — Посмотрите в другую сторону, — Бэй Фэн пожала плечами, и её шипастые лозы на плечах качнулись. — Такой важный и возвышенный человек, как вы... если видит грязную лужу на дороге... не обязан хотеть, чтобы она высохла. Он может просто... обойти её. Я — ваша лужа, Лорд Ци. Просто игнорируйте мое существование. Это сэкономит вам... много нервных клеток. Стайка учениц Сяньшу синхронно ахнула. Наступила тишина, в которой было слышно, как падает снег. Ци Цинци не кричала. Она медленно, грациозно подняла руку. ХЛЫСТЬ! Бэй Фэн не успела даже моргнуть. Стремительный удар ладонью оказался густо напитан обжигающей Ци. Её голову мотнуло в сторону, в ушах зазвенело, а левая щека мгновенно вспыхнула нестерпимым жаром. Бэй Фэн покачнулась, едва не упав в ту самую грязь, о которой говорила. Она прижала ладонь к лицу, чувствуя, как кожа натягивается от отека. Её мозг выдал серию ошибок. «Физический урон: получен. Логика диалога: нарушена. Противник применил насилие вместо аргументов. Анализ траектории: угроза повторного физического контакта. Баг системы. Необходимо срочное обновление фаервола». — Слушай меня, маленькая дрянь, — прошипела Ци Цинци, наклоняясь к её лицу. От неё пахло жасмином и яростью. — На моем Пике за такое тебе бы вырезали язык. Ты на Пике Искусств, а не в сточной канаве. Если я еще раз увижу тебя в этом рванье... я лично оббрею тебя налысо и заставлю мыть полы в конюшнях Сяньшу. Ты меня поняла? Бэй Фэн молчала. В её глазах, обычно пустых, сейчас плескалась холодная, расчетливая ненависть. Вместо бесполезных слез она хладнокровно анализировала траекторию следующего удара. — Она не поняла, Ци-шимэй. Она просто занята вычислением скорости твоего замаха. Голос Шэнь Цинцю прозвучал из-за спины Бэй Фэн. Он стоял на тропинке, обмахиваясь веером. Его лицо было привычно холодным, но в глазах мерцало странное веселье. — Шэнь-шисюн! — Ци Цинци выпрямилась, её грудь высоко вздымалась. — Посмотри на это! Это твоя ученица? Она хамит Лорду Пика! Она выглядит как порождение бездны! Как ты можешь это терпеть?! Шэнь Цинцю подошел ближе, кончиком веера приподнял подбородок Бэй Фэн, рассматривая красный след от пальцев на её щеке. — Она... специфическая, — протянул он. — Но Ци-шимэй, ты слишком эмоциональна. Ты же не бьешь молоток за то, что он тяжелый и некрасивый? Бэй Фэн — мой молоток. Мой... чернильный демон. Ей не нужно быть лотосом. Ей нужно работать. Он посмотрел на Ци Цинци с легкой, издевательской улыбкой. — А что касается манер... Она просто Северный Ветер. Он кусается, когда его пытаются запереть в саду с цветами. Оставь её. Ты же не хочешь, чтобы она в ответ на твою пощечину... спроектировала твоему Пику такую систему водостока, что вы утонете в собственных... кхм... ароматах? Ци Цинци вспыхнула. — Ты защищаешь эту... эту... — Я защищаю свой инвентарь, — отрезал Шэнь Цинцю. — Идем, Бэй Фэн. У тебя каллиграфия. И... — он склонился к её уху, — вытри лицо. Ты выглядишь жалко. А я ненавижу жалкие вещи.