Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Две минуты тяжелой тишины, в которой застыли даже пылинки в воздухе, истекли. Последние песчинки в часах на полке упали на дно ровным серым слоем, знаменуя завершение цикла раздумий. Бэй Фэн с достоинством развернулась к Ло Бинхэ. Юноша продолжал стоять на коленях, втиснутый в жесткие рамки покорного ожидания. Его дыхание стало настолько поверхностным, что даже гиперчувствительность Бэй Фэн едва улавливала движение воздуха. — Поднимись, Бинхэ, — скомандовала она бесстрастным тоном, словно зачитывала технический регламент. Юноша, преодолевая оцепенение в затекших мышцах, поднялся на ноги. Его лицо оставалось мертвенно-бледным, но взгляд транслировал то самое фанатичное обожание, которое так пугало окружающих. Он замер, ожидая вердикта об изгнании. — Планы по выселению отложены до завершения текущего отчетного периода, — ровно произнесла Бэй Фэн. У Бинхэ подкосились колени от волны ослепляющего облегчения. — Однако мне необходимо провести серию прикладных тестов. Я должна четко понимать реальные пределы твоей эксплуатационной эффективности. Роль моего единственного «Модуля Безопасности» требует от тебя функционирования на уровне артефакта высшего ранга. Она неспешно подошла к столу, извлекла из швейного набора стальную иглу и протянула её Бинхэ. — Уколи мне палец. Ло Бинхэ инстинктивно отшатнулся назад, едва не врезавшись в стеллаж, и мгновенно спрятал дрожащие руки в широкие рукава. Его глаза расширились от первобытного ужаса. — Шимэй... тётушка Бэй... я не могу, — прошептал он сорвавшимся голосом. — Пожалуйста, не заставляй меня осознанно причинять тебе боль. Я скорее отрублю себе руку, чем посмею осквернить твою плоть металлом. Это святотатство. — Бинхэ, — Бэй Фэн опасно сузила глаза, включая режим авторитарного завуча на экзамене. — Это чисто проверка, избавь меня от эмоционального шума. Мне необходимо пометить объект контроля ради синхронизации потоков. Уколи. Это прямой приказ Архитектора. Бинхэ задрожал всем телом. Он с видимым физическим трудом, преодолевая сопротивление мощной незримой стены, протянул руку и взял иглу. Его пальцы, способные дробить камни, сейчас ходили ходуном. Он бережно взял прохладную ладонь Бэй Фэн в свою горячую руку, покрытую мозолями от меча. Контраст между её бледной кожей с пятнами въевшейся туши и его огромной ладонью казался разительным. — Прости меня... — прошептал он. Коль. На кончике пальца Бэй Фэн выступила ярко-алая бусинка свежей крови. Для любого человека это была бы пустяковая царапина. Но для Ло Бинхэ, в чьих жилах пульсировала кровь Небесного Демона, эта крошечная капля вспыхнула как ослепительный навигационный маяк. Специфический запах её крови — густой и сладковатый, с отчетливой ноткой земной Ци — мгновенно ударил ему в мозг. Кровь Архитектора пахла для него древним углем и каким-то нечеловеческим спокойствием. Это был чистейший концентрат Ци, активирующий хищные инстинкты предков. Его зрачки на долю секунды вытянулись в вертикальные щелки, а по венам разлился обжигающий жар. Бэй Фэн бесстрастно зафиксировала эту реакцию. Порог чувствительности объекта явно превышал расчетные нормы. — Условия тактического теста, — Бэй Фэн небрежно вытерла иглу обрывком бумаги. — Сейчас я покину помещение. У тебя есть десять минут тишины. Стой здесь, не выходи за порог и не подглядывай. Затем твоя приоритетная задача — обнаружить моё местоположение. Справишься меньше чем за десять минут — получишь тактильное поощрение. Я тебя почухаю за ушами или в любом другом месте, которое покажется мне приемлемым. Тебе всё ясно? Ло Бинхэ судорожно сглотнул. Дикая жажда награды мгновенно вытеснила вину за укол. Его тело подобралось, словно пружина. — Я найду тебя, — пообещал он с металлической уверенностью в голосе. — Куда бы ты не спряталась. — Время пошло. Начинай обратный отсчет. Бэй Фэн выскочила за дверь и бесшумно зашагала по гальке. Её мозг функционировал в режиме высокоскоростного тактического симулятора. «Итак. Мы имеем дело с демонической сущностью. Обычные прятки идут лесом. Мне необходимо создать информационный шум и полностью сбить его базовые настройки. Нужна органолептическая маскировка по высшему разряду». Она добежала до душевых Пика и резким движением прижала окровавленный палец к краю своей черной накидки, оставив на пористом газе интенсивно пахнущий след. Фантомная цель номер один была создана. Затем она нырнула в технический предбанник, где стояли бочки с хлоркой для чистки труб. Она тщательно вымыла палец в ледяной воде, а сверху обильно брызнула спиртовым дезинфектором — подарком Шан Цинхуа. Запах был настолько резким, что вышибал слезу. Химическая завеса активировалась, снижая тепловой след пальца до фоновых значений. Но Бэй Фэн осознавала, что Бинхэ способен чувствовать саму вибрацию её Ци. Она начала нарезать круги по территории Пика. Сначала прошла вокруг душевых, используя густой пар и запах мыла как естественную помеху. Затем обогнула общественный туалет Внешнего двора. Резкий запах аммиака из септика должен был стать для носа Бинхэ стеной белого шума. На Земле такими методами сбивали со следа поисковых собак, и Бэй Фэн надеялась, что демоническая физиология работает по схожим алгоритмам. Она прошла по самой опасной кромке оврага, где ветер сдувал любые запахи в пропасть, и бесшумно скользнула за здание столовой, забившись в узкую щель между стеной и поленницей дров. Села на корточки, обхватив колени, и посмотрела на песочные часы. Пять минут с момента старта. «Я в мертвой зоне. Запах химии, аммиака и хвои должен был забить ему каналы. Если он меня найдет здесь — я признаю, что он имба». В своей пристройке Ло Бинхэ стоял неподвижно. Ожидание юноши сопровождалось точным подсчетом сердечных ударов. Шестьсот секунд тянулись как вечность. В его голове Мэн Мо заливался ядовитым смехом: — Ты только посмотри на себя! Наследник Небесного Демона стоит и покорно ждет, когда ему разрешат поиграть в собачку! Она откровенно издевается над тобой! Пока ты боишься дышать, она смеется над твоей рабской преданностью! «Заткнись, старик, — ледяным тоном отозвался Бинхэ. — Она не издевается. Она калибрует систему. Она проверяет мою профпригодность. Я не имею права провалить этот тест из-за твоих амбиций». Ровно в ту секунду, когда последняя единица времени истекла, Ло Бинхэ открыл глаза. Они были глубокими и полностью лишенными человеческих эмоций. Он бесшумно вышел на порог и хищно втянул ноздрями холодный воздух. Мир окончательно превратился в карту данных. Он отсекал лишнее: запах мокрой земли, аромат бамбука. Сознание искало одну цель — сияющую нить её крови. Бинхэ двинулся вперед пугающе текучим шагом, едва касаясь стопами гальки. У душевых он затормозил. «След резко обрывается. Запах хлора и щелочи. Очевидная попытка дезориентации». Он на мгновение прикрыл глаза, полностью отсекая диапазон запахов и переключаясь на вибрацию Ци Земли. Ци Бэй Фэн всегда была уникальной — тяжелой и невероятно плотной. В его восприятии она ощущалась как гул колоссального тектонического пласта. Бинхэ повернул голову в сторону общественных туалетов. «Она прошла там, используя аммиак как барьер. Но она не осталась внутри. След ведет к обрыву». Он не стал тратить время на обследование каждой кабинки. Мозг, обученный её логике, высчитал кратчайший путь. Бэй Фэн, обладая колоссальной ленью, никогда бы не стала совершать лишних перемещений. Она выбрала бы самое надежное укрытие, способное сбить хищника. Бинхэ резко развернулся на пятках и направился прямиком к зданию столовой. Бэй Фэн неподвижно сидела в своей щели. Тонкая струйка песка почти полностью высыпалась вниз, образуя холмик — символ её победы. «Семь минут сорок секунд. Тишина. Мой план по созданию химического шума сработал — я победила его демонический нос». Она едва заметно выдохнула и прислонилась затылком к каменной стене. Но в ту же секунду структура воздуха вокруг изменилась. Температура в узком проулке упала на несколько градусов. Давление чужой аномально мощной ауры ощущалось почти физически. Бэй Фэн рывком вскинула голову. Сердце пропустило удар. Прямо перед ней, полностью перекрывая единственный выход, стоял Ло Бинхэ. На его бледном лице не выступило ни капли пота, а дыхание оставалось идеально ровным. Он смотрел на неё сверху вниз пугающе внимательным взглядом хищника, который загнал добычу в угол и медлит, наслаждаясь триумфом. Бэй Фэн машинально посмотрела на часы. Три минуты сорок секунд. — Тётушка Бэй, — его голос был низким и пугающе вибрирующим. — Твой план был совершенен. Но ты допустила одну ошибку. Ты забыла, что я стираю и глажу твои вещи каждый божий день. Я знаю твой запах. Я чувствую его лучше, чем свой собственный. Никакая хлорка не скроет то, что навечно высечено в моей памяти. Я узнаю тебя даже в Бездне по едва уловимому оттенку мыла, которое ты предпочитаешь. Бэй Фэн молчала. Внутри её аналитического модуля царил хаос. Невидимый оператор в панике нажимал на все красные кнопки, пытаясь найти объяснение провалу. Объект преодолел три эшелона защиты за ничтожное время. Логическая маскировка оказалась полностью дезавуирована инстинктом. Она поднялась на ноги, отряхивая накидку от древесной пыли. Её лицо снова превратилось в непроницаемую маску холодного безразличия, хотя пульс на запястье всё еще выбивал бешеный ритм. — Тест завершен, — произнесла она сухим деловым тоном, проходя мимо него. — Пошли. Возвращаемся в пристройку. Бинхэ последовал за ней безмолвной текучей тенью. — Шимэй Бэй... — негромко позвал он её в спину с жадной интонацией. — Я обнаружил тебя значительно меньше чем за десять минут. Ты обещала награду. Бэй Фэн остановилась и обернулась. Она посмотрела на это пугающе преданное и невероятно опасное существо. — Пошли, — повторила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — В штабе будет серьезный разговор о пересмотре твоих должностных инструкций. Лог Системы: [Стресс-тест «Охота»: Успешно завершен с аномальными показателями.] [Результат Ло Бинхэ: Превосходно. Юнит окончательно классифицирован как «Альфа-преследователь».] [Текущий уровень тревоги Бэй Фэн: Не поддается числовому определению.] [ВНИМАНИЕ! Согласно условиям контракта, вы обязаны предоставить тактильное поощрение. Объект Ло Бинхэ находится в режиме ожидания выплаты дивидендов].