Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

На Пике Сяньшу пахло цветущей вишней, дорогими благовониями и острым запахом надвигающейся катастрофы. Ци Цинци неспешно шла по извилистой дорожке своего знаменитого розового сада, когда её слух, отточенный годами практики, уловил подозрительные звуки, доносившиеся из-за кустов пионов. Там, надежно спрятавшись от посторонних глаз, сидели две младшие послушницы. Они не занимались медитацией и не повторяли сутры. Девочки тихо, но на редкость самозабвенно рыдали, размазывая слезы по раскрасневшимся щекам. Лорд Сяньшу неслышно подошла ближе, прикрыв лицо веером. Она ожидала столкнуться с очередной мелкой драмой — ссорой из-за сломанной нефритовой шпильки или тоской по дому. — Он... он всё-таки вытолкнул её наверх, к свету... — всхлипнула одна из девочек, судорожно прижимая к груди помятый серый свиток. — А сам остался в этой ледяной темноте... ради её спасения! — Лорд Шэнь такой трагичный... — вторила ей вторая, громко вытирая нос рукавом. — Я чувствую, что больше никогда не смогу смотреть на Шэнь-шибо по-прежнему... Теперь в каждом его взгляде мне будет мерещиться эта скрытая боль... Глаза Ци Цинци опасно сузились. Шэнь-шибо? Лорд Шэнь? В её владениях? Она сделала резкий шаг вперед, выходя из тени деревьев. Послушницы вскрикнули от неожиданности и в ужасе повалились на колени, пытаясь лихорадочно спрятать крамольный свиток под складки своих шелковых юбок. — Отдайте это мне, — приказала Ци Цинци, требовательно протягивая руку. Дрожащая от страха девочка вложила в её ладонь помятую бумагу. Ожидая увидеть в свитке дешевый любовный роман, Лорд Пика развернула бумагу и застыла, вчитываясь в первую же строчку. «Ли Мин коснулась пальцами родинки под своим левым глазом... Иллюзия окончательно спала, обнажая женскую суть великого Бога Войны...» «Лорд Шэнь неподвижно стоял над ней, его изумрудные одежды гордо развевались на яростном ветру Бездны...» А затем Ци Цинци посмотрела на сам почерк. Изящный почерк имел характерный хвостик у иероглифа «вода». Эту манеру письма она знала так же безупречно, как свою собственную. Она лично, часами стоя за спиной, ставила руку этой конкретной ученице. Лю Минъянь. Пазл в голове Лорда Сяньшу сложился. Никакой «эмпатической сублимации» не существовало. Никакого «лечения помыслов» через труд не было и в помине. Эта расчетливая дрянь с Цинцзин, Бэй Фэн, осквернила её Пик своим присутствием, превратив её лучшую ученицу, родную сестру Бога Войны, в летописца грязных фантазий, порочащих имя благородного рода Лю и честь всей школы Цанцюн! А её собственные старшие наставницы прекрасно знали об этом. Они прикрывали это беззаконие! Они врали ей в лицо, пока в Восточном Павильоне шло производство этой ереси! Ци Цинци сжала свиток в кулаке. Вокруг её фигуры закружился вихрь духовной энергии, срывая лепестки с кустов. — В Восточный Павильон. Немедленно! — прорычала она так, что несчастные девочки рухнули лицами в траву. Разнос в павильоне был страшным. Лю Минъянь, мертвенно-бледная, стояла на коленях в центре зала, заваленного готовыми свитками. — Это не моя вина! То есть, я записывала строки, но... — Лю Минъянь захлебывалась рыданиями, не смея поднять глаз. — Изначальная идея не моя! Весь сюжет придумала не я! Это Бэй Фэн! Она — Мозг этого проекта! Она заставляла нас писать день и ночь, обещая рассказать финал только после завершения тома! Учитель, молю, простите! Ци Цинци не стала больше слушать жалкие оправдания. Её гордость, растоптанная и выставленная на посмешище в её же собственном доме, требовала немедленного возмездия. Она чувствовала себя так, будто ей в чай подсыпали яд, а потом заставили попросить добавки. — Значит, «Теневой Советник»? — прошипела Ци Цинци, направляясь к выходу. — Я покажу этому «Архитектору», что бывает с теми, кто строит свои грязные балаганы на моем Пике. Она сорвалась с места, направляясь прямиком к Радужному мосту. В её голове созрел план — она швырнет Шэнь Цинцю в лицо эти свитки и заставит его сжечь свою «музу» на площади. На Пике Цинцзин, в недавно возведенном «Блоке Управления», царила подчеркнуто деловая и прохладная атмосфера, резко контрастирующая с июльским зноем снаружи. Время неумолимо близилось к пяти часам вечера. Приемные часы для адептов подходили к своему логическому завершению. Ло Бинхэ стоял у дверей в кабинет Бэй Фэн, перебирая стопку поданных заявок на получение новой туши и пергамента. Его движения были точными и скупыми. Раскаленный воздух над главной тропинкой исказился от выброса энергии. С небес, подобно карающему метеориту, рухнула фигура в шелках. Лорд Ци Цинци даже не сочла нужным спускаться пешком по лестнице — она спрыгнула со своего меча прямо перед входом в библиотечное крыло, начисто проигнорировав гравитацию, этикет и элементарные приличия. Ло Бинхэ шагнул вперед, перекрывая проход плечом. Его тело подобралось, а внутренняя Ци сжалась в узел. — Лорд Ци, — его голос оставался ровным, но в глубине зрачков зажегся угрожающий металл. — Часы приема граждан окончены. Шимэй Бэй в данный момент занята глубокой аналитикой данных и не может быть отвлечена. — Прочь с дороги, жалкий раб! — рявкнула Ци Цинци, даже не удостоив взглядом того, кто именно посмел встать у неё на пути. Она взмахнула рукавом, посылая вперед ударную волну. Обычного адепта этот выпад должен был отбросить на добрый десяток метров, впечатав в стену, но Ло Бинхэ лишь слегка скользнул подошвами сапог по полу. Приняв удар на блок, он не сдвинулся ни на дюйм, гася ярость собственным весом. Его глаза сузились, превращаясь в две черные щелки. Внутри него уже начал формироваться первичный приказ на немедленное устранение угрозы. — Бинхэ. Пропусти гостью, — Донесся усталый голос Бэй Фэн из-за тонкой перегородки. Ло Бинхэ сжал челюсти, но подчинился. Он отступил на один шаг в сторону, практически полностью слившись с тенью у дверного косяка. Ци Цинци не стала тратить время на то, чтобы нажать на дверную ручку. Она просто вынесла дверь ударом ноги. Деревянные створки с треском распахнулись, с силой ударившись об ограничители на стенах. Стальной замок, установленный Бинхэ всего неделю назад, жалобно звякнул, лопнул и отлетел на середину комнаты. Бэй Фэн сидела за своим рабочим столом. На её плечах была всё та же неизменная черная накидка, а на носу поблескивали очки. Помещение со свистом обдувалось морозным воздухом из новой модели кондиционера. Архитектор даже не вздрогнула, когда её личное пространство было столь бесцеремонно нарушено. Она лишь подняла взгляд от сложного чертежа новой канализационной помпы. — Ты! — Ци Цинци ворвалась в кабинет, заполняя его своей удушающей аурой гнева. От вибрации её Ци стопки бумаги на столе Бэй Фэн задрожали. — Ты, коварная змея! Ты посмела осквернить благородное имя моего названого брата! Ты превратила мой Пик в сомнительный притон для площадных писак! Ты обманула моих наставниц! Она ударила кулаком по столешнице, заставив чернильницу подпрыгнуть. — Ты всерьез полагаешь, что раз Шэнь-шисюн тебя балует и потакает твоим капризам, то тебе всё сойдет с рук?! Я — Глава пика Сяньшу! Я вырву твой лживый язык и сброшу твоё тело в самую глубокую выгребную яму! Бэй Фэн молча посмотрела на искореженный замок, сиротливо лежащий на полу. Пинг мозга — одна секунда. Анализ ситуации — Объект находится в состоянии аффекта и слепого бешенства. Уязвленное эго требует немедленной сатисфакции. Попытка подавления через административный ресурс. Выбранный режим — Менеджер по работе с крайне проблемными клиентами. Она подчеркнуто-спокойным жестом поправила очки на переносице и сцепила пальцы в замок, опираясь о столешницу. — Глава Ци, — произнесла Бэй Фэн ровным голосом. — Вы совершаете нарушение установленного температурного режима. Из-за вашей деятельности теплый воздух заходит в помещение. Кроме того, замок на этой двери стоил школе два серебряных. Я записываю эту сумму в долговой счет Пика Сяньшу. Теперь, когда мы уладили финансовый вопрос, излагайте суть вашего тикета по существу. Лорд Ци Цинци на мгновение задохнулась от возмущения. Глаза женщины налились кровью, а зрачки сузились до крохотных точек. — Замок?! Ты имеешь наглость говорить мне о каком-то куске железа, когда я обещаю тебя убить?! Её гордость, и без того раненая литературным скандалом, просто взорвалась от этого наглого похуизма. Эта мелкая соплячка мало того, что игнорировала превосходство её мощи, так она ещё и подсчитывала убытки! — Я покажу тебе твоё место, мерзавка! Ци Цинци вскинула правую руку. Духовная энергия заискрилась на её пальцах, в одно мгновение формируясь в мерцающую плеть. Она ударила наотмашь, вкладывая в движение всю свою ненависть и метя прямо по столу и сидящей за ним Бэй Фэн. В этот миг в дверном проеме материализовался Ло Бинхэ. Его рука уже плотно легла на рукоять ножа, скрытого под халатом, а из-под его подошв начала расползаться тень. Он был готов пробить ее грудь быстрее, чем её плеть коснется цели. Но Бэй Фэн лишь лениво подняла свободную ладонь. «Стоять на месте», — транслировал этот жест для Бинхэ. Юноша замер, буквально дрожа от подавляемого напряжения и жажды крови. Удар Ци Цинци обрушился на рабочий стол. ХРЯСЬ! Столешница из крепкого дерева, не выдержав давления, разлетелась надвое. Свитки с расчетами, чернильница — всё это с шумом рухнуло на пол в облаке пыли и мелких щепок. Бэй Фэн продолжала сидеть на своем стуле, который лишь чудом уцелел в этой буре. Её волосы лишь слегка растрепались от взрывной волны. На бледной щеке проступила алая царапина от отлетевшего осколка. Она не издала ни единого крика и даже не попыталась закрыться руками. Её очки, которые она носила исключительно ради имиджа, приняли удар на себя, чудом спасая глаза от летящей древесной шрапнели. Вместо паники она просто смахнула пыль с плеча своей черной накидки. Ци Цинци прерывисто дышала, ожидая, что сейчас эта наглая девчонка наконец-то зайдется в истерике. Но Бэй Фэн подняла свои глаза. На её губах заиграла та самая циничная ухмылка, от которой у Мин Фаня до сих пор случались приступы ночного энуреза. — И че? — сухо спросила Бэй Фэн, глядя на разломанный надвое стол. — И что конкретно вы планируете мне сделать, Лорд Ци? Устраните? Изгоните? — Я тебе все ноги переломаю! — прошипела женщина сквозь сжатые зубы. — Не переломаете, — Бэй Фэн откинулась на спинку стула, по-хозяйски закинув ногу на ногу прямо над грудой обломков. — Давайте лучше вместе разложим этот пасьянс, Лорд Ци. Попробуем успокоить ваши гормоны сухой математикой. Она загнула палец на руке. — Факт первый. Глава Школы, Юэ Цинъюань, ровно неделю назад лично получил от меня утяжеленную накидку для сна. Он спит по восемь часов без перерывов впервые за последние сто лет. Его уровень стресса упал. Он считает меня "Святой Технократкой". Если вы меня тронете, вам придется долго объяснять Главе, почему он снова обязан мучиться от бессонницы. Она загнула второй палец, не сводя взгляда с оппонента. — Факт второй. Ваш многоуважаемый Шэнь-шисюн. Вы действительно полагаете, что я здесь просто так просиживаю халат? Я проектирую для него канализацию, вентиляцию, постоянно оптимизируя проекты, и пишу учебные пособия, которые сделают этот Пик лучшим в истории. Если вы меня покалечите, Шэнь Цинцю откажется принимать ваши оправдания. Он лично придет на ваш Пик Сяньшу и сожжет ваши хваленые розы до самого основания, потому что вы лишили его комфорта. А комфорт он ценит на порядок выше вашей истерики. Она загнула третий палец и немного подалась вперед. — Факт третий. Пожалуй, самый интригующий, — Бэй Фэн посмотрела на неё в упор. — Ваша личная инквизиция. Ваши глубокоуважаемые наставницы — Ли, Ван, Чжао и Чэнь. Знаете ли вы, что они внимательно изучали эту так называемую "грязь" и собственноручно вносили правки? Они — мои соавторы. Если вы сейчас устроите публичный скандал и решите наказать меня... вы тем самым окончательно опозорите весь свой Пик. Вам придется во всеуслышание признать, что вся верхушка Сяньшу прочно сидит на игле женских романов. — Ты забываешься, дрянная девчонка! — голос Ци Цинци сорвался на свистящий шепот, а воздух в комнате заложило от избытка её Ци. — Ты думаешь, что твои интриги и острый язык защитят тебя здесь? Я могу стереть тебя в порошок одним ударом, и никто — даже глава школы — не посмеет упрекнуть меня в усмирении столь неблагодарного и опасного отродья. Я выбью из тебя эту спесь прямо сейчас, и ты будешь ползать у моих ног, заклиная о пощаде! — Бейте, — Бэй Фэн подалась вперед, перегибаясь через обломки стола и подставляя бледное лицо прямо под занесенную руку Лорда Сяньшу. Бэй Фэн проделывала с ней тот же трюк, что когда-то с Мин Фанем, предлагая целиком принять чужую агрессию на себя без малейшей защиты. Она заранее просчитала последствия, зная, что благородная Глава Пика Сяньшу отступит перед безоружной девчонкой. Ци Цинци замерла, её пальцы, охваченные сиянием Ци, дрогнули. — Только, пожалуйста, бейте точнее, Лорд Ци, — продолжила Бэй Фэн ровным лекторским тоном. — Мне нужна убедительная гематома для протокола. Синяк на лице тринадцатилетней девочки — это идеальное вещественное доказательство превышения полномочий. Я предъявлю его Юэ Цинъюаню, и он, в порыве бесконечной вины, подпишет мне безлимитный бюджет на постройку центральной канализации по всему хребту Цанцюн. Моя оболочка восстановится за неделю, а профит для всей системы будет вечным. Ну же? Инвестируйте свою ярость в мой проект. Сделайте меня мученицей, и я построю на вашей несдержанности империю. Бэй Фэн усмехнулась, глядя в ошеломленные глаза женщины. — Не можете, да? Но в чем замес, мы в одной лодке, Лорд Ци. Вы не можете меня утопить, не пробив дно под самой собой. Смиритесь. Вы проиграли этот раунд в тот момент, когда решили, что меня можно напугать болью. Для меня боль — это всего лишь сигнал в нейронной сети, я умею его игнорировать. А вы умеете игнорировать позор? Ци Цинци стояла среди обломков стола, и её рука, державшая духовную плеть, опустилась. Розовое свечение погасло. Она чувствовала себя так, будто попыталась ударить туман, а в ответ получила пощечину от самой реальности. Аргументы Бэй Фэн били в цель подобно железобетонным плитам, раздавившим всякую возможность для маневра. Если она сейчас ударит — она станет инструментом в руках этой девчонки. Если поднимет шум — Пик Сяньшу превратится в посмешище для всех двенадцати вершин. Если пойдет жаловаться Шэнь Цинцю — тот лишь одарит её своим фирменным взглядом, полным ледяного презрения, и высмеет за то, что она проиграла спор ребенку. Лорд Сяньшу, женщина, перед которой трепетали генералы, оказалась в безупречно выверенной логической западне, расставленной «Теневым Советником». Но Бэй Фэн, будучи профессиональным переговорщиком, знала фундаментальное правило — загнанному в угол врагу всегда нужно оставить «мост» для отступления. Вместо войны с Пиком Сяньшу она стремилась к стабильности и получению ресурсов. — Но... — голос Бэй Фэн изменился. Он стал тише, мягче и приобрел почти вкрадчивые нотки, — я глубоко и искренне уважаю ваше беспокойство о репутации школы. И как специалист, я готова предложить вам достойную компенсацию. Назовем это эксклюзивным оффером только для Главы Сяньшу. Ци Цинци прищурилась, всё еще тяжело дыша, но в её взгляде уже промелькнула искра интереса. — О чем ты шепчешь, змея? — В следующей сюжетной арке... в продолжении романа или вообще в новом повествовании, — Бэй Фэн лениво повела плечами, поправляя накидку. — Должна появиться новая героиня. Величественная Владычица Южного Пика. Женщина, которая одним своим словом усмиряет демонов, а её советы помогают главному герою осознать свою силу. Она будет сильной. Она будет идеальной. И она будет полностью... списана с вашего образа. Глаза Ци Цинци на мгновение дрогнули. Тщеславие — эта ахиллесова пята любого Горного Лорда — отозвалось сладкой болью. — Списанная... с меня? — переспросила она, и в её голосе уже не было прежней ярости. — Именно так, — Бэй Фэн подтвердила это кивком. — Выбирайте сами, Глава Ци. Какое место вы хотите занять в истории? Вы желаете остаться в памяти поколений как прекрасная и мудрая наставница, спасающая судьбы героев? Или вы предпочитаете поддаться минутному гневу сейчас, а потом с ужасом обнаружить себя в эпилоге в роли торговки рыбой, которая случайно поскользнулась и упала в грязную лужу на площади? У меня феноменальная память на лица и мимику, Учитель. Я способна описать консистенцию этой лужи и ваше выражение лица в ней очень подробно. Это был бесстыдный шантаж, искусно завернутый в подарочную упаковку из лести и тщеславия. И Ци Цинци, женщина, для которой статус, внешняя красота и легенда о себе были дороже самой жизни... дрогнула. Плеть исчезла в рукаве, а взгляд стал задумчивым. Ци Цинци пристально смотрела на Бэй Фэн, словно видела её впервые. Затем её взгляд переместился на Ло Бинхэ, который продолжал стоять у самого входа. Его аура в этот момент была настолько острой, что буквально транслировала в пространство одну-единственную мысль: «Сделай хоть одно неверное движение, и я вырву тебе кадык, невзирая на твой статус». — Какое... коварство, — едва слышно прошептала Глава Сяньшу, пряча дрожащие руки в широкие рукава. Её духовная плеть окончательно рассеялась в воздухе мелкими искрами. Она уже собиралась произнести какую-то язвительную финальную фразу, когда в коридоре раздались легкие шаги. Через секунду в разбитый дверной проем, брезгливо огибая обломки, заглянул Шэнь Цинцю. На нем был надет его лучший домашний халат из тяжелого шелка, а в правой руке он привычно держал веер. Выглядел Горный Лорд так, словно только что проснулся после на редкость удачного дневного сна и пребывал в благодушном расположении духа. Он окинул взглядом разнесенную в щепки комнату, разломанный надвое стол и стоящую посреди этого погрома Ци Цинци. Затем его взор переместился на Бэй Фэн, сидевшую среди руин. — Ци-шимэй, — его бархатный голос прозвучал лениво и был полон укора. — Я убедительно прошу тебя: прекрати столь громко орать на моего Советника и крушить мою мебель. Ты мешаешь мне практиковаться в игре на гуцине. Твои неконтролируемые вибрации напрочь сбивают всю акустику в моем павильоне. Ци Цинци мгновенно побагровела от негодования, но вступать в открытый спор с Шэнь Цинцю на его же собственной территории, будучи при этом окончательно прижатой к стенке аргументами Бэй Фэн, было равносильно социальному самоубийству. Она гордо, почти картинно вскинула голову, быстрым движением поправляя немного растрепавшиеся волосы. — Шэнь-шисюн, твой хваленый Советник... прежде всего нуждается в уроках хороших манер! — бросила она через плечо, направляясь к выходу. Однако у самого порога она на секунду остановилась, так и не обернувшись. Её рука непроизвольно скользнула в глубину рукава, где, как заметила Бэй Фэн, всё еще лежал тот самый смятый томик «Сказания», который она так и не успела дочитать в саду. — Бэй Фэн, — процедила Ци Цинци сквозь зубы, — твой предложенный... оффер... принят мною к сведению. С этими словами Лорд Сяньшу взмыла на свой меч и исчезла в ярко-голубом летнем небе. Шэнь Цинцю молча проводил её взглядом, после чего зашел в кабинет, осторожно переступая через деревянные щепки. — Неужели она тоже читает эту безвкусную писанину? — осведомился он, указывая веером в сторону улетевшей коллеги. Бэй Фэн продолжала сидеть на своем уцелевшем стуле прямо посреди руин. — Учитель Шэнь... папа. Пожалуйста, просто скажите ей в следующий раз, что я очень занята и не принимаю, — выдохнула она, полностью игнорируя вопрос о качестве литературы. — Моя нервная система совершенно не рассчитана на такие децибелы и агрессию. Услышав привычное и уже почти родное слово, Шэнь Цинцю не смог сдержать самодовольной улыбки, спрятав её за раскрывшимся веером. — Бинхэ, — небрежно бросил он через плечо своему ученику. — Немедленно убери весь этот мусор. И завтра же закажи у старших плотников новый рабочий стол. Обязательно из цельного железного дерева. Чтобы эта сумасшедшая женщина в следующий раз при всём желании не смогла его разбить. Ло Бинхэ покорно кивнул, уже приступая к уборке. Он во все глаза смотрел на Бей Фэн. Она только что всухую обычным шантажом и вымышленной историей победила одного из Горных Лордов, даже не встав со своего места. «Моя Архитектор...» — восторженно подумал Бинхэ, чувствуя, как его привязанность к ней окончательно мутирует в темное чувство, граничащее с религиозным поклонением. — «Ей даже не требуется меч, чтобы диктовать свою волю. Она способна править этим миром исключительно с помощью слов и чертежей. А я... я всегда буду её несокрушимым щитом». «Лог Системы: [Сценарий «Гнев Лорда Сяньшу» успешно завершен.] [Материальные потери: Один стандартный деревянный стол. Один дверной замок.] [Стратегические приобретения: Лорд Ци Цинци приняла статус вашей «Крыши» в обмен на эксклюзивное камео в романе.] [Внимание! Ваш статус социальной неприкосновенности повышен до уровня «Королева Интриг». Ло Бинхэ начал записывать методику переговоров в свой внутренний архив].»