Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Восточный Павильон Пика Сяньшу в этот душный вечер походил на тайную секту во время призыва Древнего Бога. Шелковые шторы были плотно задернуты, не пропуская ни единого дуновения ночного ветра. Свечи в бронзовых канделябрах горели так ярко и неистово, что воск безостановочно капал на столешницы, застывая пятнами. Лю Минъянь неподвижно сидела в самом центре круга, её вуаль мерно колыхалась от неестественно частого дыхания. Вокруг неё, затаив дыхание и боясь пошевелиться, плотно сгрудились Ин Юэ, Сяо Мэй и наставница Чжао. Последняя по долгу службы обязана была следить за моральным обликом адепток, но вместо этого она жадно ловила каждое слово, подавшись вперед. — ...И тогда, — едва слышно шептала Минъянь, и её голос вибрировал от внутреннего напряжения, — Воин Тени опустился перед ней на колени. Он не смел даже коснуться края её одежды, ибо считал себя лишь грязью под её подошвами. Но Ледяная Госпожа... она плавно, с достоинством сняла свою изящную туфельку. Сяо Мэй судорожно вздохнула, впиваясь пальцами в собственные ладони. — Она властно поставила свою холодную ступню ему на широкую грудь, прямо на черный лотос, — продолжала вдохновенно диктовать Минъянь, пока три адептки лихорадочно фиксировали текст на пергаменте. — «Согрей меня сейчас же,» — приказала она голосом, лишенным всякой жалости. — «Твоя кровь слишком горяча для одного. Отдай мне всё свое тепло без остатка. Или я лично вырву твое сердце и согрею свои руки в его пламени». — О великие боги... — негромко простонала наставница Чжао, прикрывая глаза. — Какой... какой возвышенный и пугающий утилитаризм! — И он смиренно ответил — «Мое сердце и так давно в ваших руках, Архитектор. Используйте меня до конца. Ломайте мою кость. Я — лишь ваш верный табурет, ваш острый меч и ваша персональная грелка. Умоляю, только не убирайте свою ногу». В этот критический момент входная дверь павильона резко и противно скрипнула. Все десять девушек подпрыгнули на своих местах, словно по их меридианам одновременно ударил разряд тока. Свиток №13 в своем многообразии дублируемых копий — плод их коллективной ночной одержимости — мгновенно исчез в складках шелковых юбок, затерялся в широких рукавах и был прижат к груди за пазухами с такой силой, что бумага жалобно хрустнула. На пороге Восточного Павильона стояла Бэй Фэн. Она держала в руках глиняную кружку с остывшим чаем и выглядела по-настоящему озадаченной. Её взгляд аналитика сканировал помещение, задерживаясь на каждой детали. — У вас тут что... возникли проблемы с системой вентиляции? — спросила она, подозрительно прищурившись. — По моим визуальным наблюдениям, уровень углекислого газа в помещении превышает норму. Кожные покровы лиц гиперемированы, дыхание учащенное. У кого-то зафиксирован инфекционный жар или вы пишете четвертый том с порнухой? Шэнь Цинцю меня убьет, девочки. — Нет! — хором, почти на грани ультразвука, выкрикнули адептки, синхронно качнув головами. — Мы... мы просто очень бурно обсуждаем финал Второй Арки! — лихорадочно нашлась Ин Юэ, обмахиваясь ладонью. — Ту самую сцену, где по твоему ТЗ дотла сгорает Город Света! Здесь стало очень жарко, Бэй Фэн! Чисто эмоционально! Мы в восторге от масштабов разрушения! Бэй Фэн подозрительно прищурилась, поправляя дужку своих хрустальных очков. — Сгорает город? Этот сюжетный узел был утвержден в производственном плане еще давно. Почему такая запоздалая реакция? Ладно. Вникать в ваши гормональные скачки — это нерациональная трата моего времени. Я зашла лишь для того, чтобы уведомить — я отправляю Чжуна на Пик Аньдин к Самолету с финальными макетами обложек. Весь дополнительный тираж уходит в печать завтра на рассвете. Проверьте чистовики на наличие опечаток. Она развернулась и, не дожидаясь ответа, вышла из павильона, похлебывая свой чай. Как только звук её шагов окончательно затих в глубине коридора, Лю Минъянь с трудом выдохнула и резким движением вытащила из-под стола примятый свиток. Её пальцы дрожали от творческой лихорадки, а глаза сияли фанатичным блеском. — Продолжаем, — выдохнула она, обмакивая кисть в тушь. — На чем мы остановились? Ах да, на самом важном. Пишите — «Жар его рабской преданности начал неумолимо плавить вековой лед её божественного безразличия, превращая её гнев в скрытую нежность...» Скрип перьев возобновился с новой, еще более неистовой силой. Спустя всего неделю вся школа Цанцюн ощутимо содрогнулась от последствий этой ночной сессии. Новое произведение распространялось вне лавки Пика Аньдин под присмотром Шан Цинхуа. Его переписывали от руки ночами, передавали под покровом темноты, пряча за обложками учебников по травоведению или трактатов о медитации. Адепты шепотом называли его «Тень под Терновником», и это название стало паролем в мире запретных грез. Слухи, порожденные этим текстом, подобно невидимой радиации, начали бить по репутации Бэй Фэн в самых неожиданных местах. В один из погожих дней она неспешно шла по Радужному Мосту, направляясь на Пик Цюндин с очередным ежемесячным отчетом о расходе древесины для Юэ Цинъюаня. На ней была её неизменная черная накидка, которая в лучах солнца выглядела почти зловеще. Навстречу ей двигалась группа адептов с Пика Байчжань — те самые суровые, накачанные парни, которые обычно смотрели только вперед и никогда не утруждали себя тем, чтобы смотреть под ноги или уступать дорогу. Однако, завидев Бэй Фэн, они внезапно замерли на месте, словно наткнулись на невидимую стену. В их глазах, обычно полных боевого задора, читался глубокий трепет перед хищником высшего порядка. Перед существом, которое, согласно легендам из «Тени под Терновником», способно победить в бою, морально уничтожить и сломать твою волю так изощренно, что тебе это принесет удовольствие. Адепты Байчжань синхронно, словно по единой команде, отступили к самым перилам моста, буквально вжимаясь спинами в каменное ограждение. К удивлению Бэй Фэн, они низко поклонились ей, склонив головы в глубоком почтении. — Приветствуем... шимэй Бэй, — едва слышно пробормотал старший группы, не смея поднять глаз и встретиться с ней взглядом. Бэй Фэн остановилась, анализируя ситуацию. «Обнаружен системный сбой. Юниты с Байчжань никогда не кланяются адептам Цинцзин. Согласно статистике, в восьмидесяти процентах случаев они пытаются толкнуть прохожего плечом или вызвать на дуэль. Почему пинг их реакции стал таким вежливым? Неужели Шэнь Цинцю тайно провел с ними внеплановую беседу?» Она лишь сухо кивнула в ответ и продолжила свой путь, даже не подозревая, что в сознании этих парней она только что прошла мимо них в образе Ледяной Владычицы, чей один взгляд стоит тысячи ударов плетью. — Вольно, — бросила она коротким, рубящим жестом, даже не заметив, как вздрогнули плечи самого крупного из парней при звуке её голоса. Она проплыла мимо них с той самой грацией, которую Логика считала оптимальной для сохранения инерции движения. Бэй Фэн уже миновала середину моста, когда её слух уловил за спиной торопливый шепот. — Ты видел? Эти тернии на её накидке... это же точь-в-точь как описывали в тринадцатой главе «Секретных хроник»... — Тише ты! Говорят, если посмотреть ей прямо в глаза дольше трех секунд, она активирует технику «Ледяного Зеркала». Твой разум превратится в пустой сосуд, и она заставит тебя ползать на четвереньках до самого заката, пока ты не сосчитаешь все камни на этом мосту поштучно... — А Ло Бинхэ... это правда, что он реально спит у неё под дверью каждую ночь, свернувшись как верный пес? — Хуже! Шепчутся, что он носит её на руках через все грязные участки дороги, чтобы она никогда не касалась земли. Она якобы считает, что обычная почва недостойна её шагов, а пыль оскорбляет её совершенство... Бэй Фэн нахмурилась, поправляя дужку очков. «Весьма специфическая интерпретация моей нелюбви к грязной обуви и лишним тактильным контактам. Однако... результат удовлетворительный. Дорога очищена. Социальное давление — эффективный инструмент расчистки пути. Профит». Вечером того же дня в дверь пристройки постучал Чжун. Мальчишка выглядел настолько запыхавшимся, будто за ним гналась стая демонических волков. — Шимэй Бэй! От Лорда Шана! Срочно! Он велел передать это в руки! Бэй Фэн лениво развернула помятую записку. Почерк Самолета буквально плясал по бумаге рваными линиями, выдавая крайнюю степень нервного перевозбуждения автора. «БРО!!! ЧТО ЗА ХЕРНЯ ТУТ ПРОИСХОДИТ?! Я распродал весь основной и дополнительный тираж, камни капают в казну рекой, но ситуация выходит из-под контроля! Меня уже третий раз за утро спрашивают про какой-то "Свиток №13" или "Секретные главы для избранных"! Какой-то бешеный ученик с Байчжань только что предлагал мне пятьдесят высших духовных камней за возможность прочитать "Сцену с принудительным омовением ног"! Ты что, тайно написала платное DLC и не включила меня в долю?! Я теряю прибыль из-за твоего сепаратизма! И объясни мне наконец, почему все вокруг спрашивают, правда ли, что у тебя в арсенале имеется плетка, сотканная из чистой черной Ци?!» Бэй Фэн опустила письмо на стол, чувствуя, как внутри неё со скрежетом проворачивается шестеренка. «Сцена с омовением ног? Плетка из Тьмы? Я никогда не проектировала...» В её мозгу мгновенно щелкнуло, выстраивая логическую цепочку. Она вспомнила красные лица адепток Сяньшу в тот вечер. Вспомнила, с какой скоростью Сяо Мэй прятала какой-то свиток под юбку. Вспомнила лихорадочно горящие глаза Лю Минъянь. И, наконец, она вспомнила тот злополучный вечер, когда Ло Бинхэ в порыве избыточной заботы действительно пытался помыть ей ноги в тазу, а она устроила ему системный разнос за нарушение личного пространства. — Лю Минъянь... — пугающе тихо прошипела Бэй Фэн в пустоту комнаты. — Ты... графоманская террористка. Ты зафиксировала этот инцидент, приукрасила его и превратила в порнографический арт-объект. Она перевела взгляд на ожидающего Чжуна. — Передай Лорду Шану дословно: никакого DLC в системе не существует. Это результат несанкционированного фанатского творчества. Фейк и информационный мусор. И скажи ему... пусть пришлет мне еще пять стопок качественной бумаги. Я намерена написать техническое опровержение, которое раздавит эту ересь в зародыше. Работаем. Вечер окончательно опустился на пристройку, принося с собой долгожданную, но всё еще душную ночную прохладу. Ло Бинхэ вошел внутрь, неся на подносе ужин. Он двигался с грацией хищника, который научился полностью скрывать звук собственных шагов, чтобы не тревожить своего Архитектора. На нем была простая одежда, но Бэй Фэн отчетливо видела, как под серым холстом перекатываются мышцы, обтянутые тем самым черным шелком с лотосом. Он поставил поднос на рабочий стол, не сдвинув ни одного чертежа. — Твой вечерний чай, Архитектор. Температура — ровно семьдесят пять градусов. И... десерт. Я сумел раздобыть в лесу дикий мед. Он богат микроэлементами и должен ускорить восстановление твоих нейронных связей. Бэй Фэн сидела на табурете, подперев голову рукой и мрачно вглядываясь в стену. — Бинхэ, — начала она, не притрагиваясь к чаю. — Скажи мне как представитель службы безопасности: ты слышал последние слухи? Ло Бинхэ замер на мгновение, поправляя салфетку. Его лицо осталось спокойным, но в глубине глаз на долю секунды мелькнуло что-то властное и подозрительно веселое. Он вспомнил, как Лю Минъянь недавно осторожно расспрашивала его о некоторых деталях их взаимодействия в пристройке. Бинхэ тогда лично втихаря проконсультировал её по паре пикантных моментов, которые теперь так сильно возмущали его шицзе. — Ты имеешь в виду те данные, согласно которым ты — всевластная Темная Госпожа, а я — твой личный цепной демон? Разумеется, я слышал. Эти файлы сейчас имеют самый высокий уровень цитируемости на всех двенадцати Пиках. — Это неэффективно, — пожаловалась Бэй, наконец беря чашку в руки. — Теперь на меня смотрят с таким выражением, будто я в любую секунду могу извлечь из воздуха хлыст. Младшие адепты шарахаются в кусты, едва завидев мою накидку. Это полностью нарушает нормальную коммуникацию и замедляет логистические процессы. Ло Бинхэ плавно подошел к ней со спины. Он остановился на критическом расстоянии, не нарушая физических границ, но обдавая её затылок жаром своей мощной Ци. — Шимэй... — его голос стал низким, бархатным, вибрирующим где-то в области её позвоночника. — В архивах Сяньшу, к которым я случайно получил доступ... — он явно имел в виду ту самую украденную копию «Свитка №13», — описано, что Госпоже из книги жизненно необходимы «особые знаки почтения». Я нашел там весьма любопытные структурные чертежи. Бэй Фэн сделала большой глоток и тут же поперхнулась, чувствуя, как горячая жидкость обжигает горло. — Какие еще, к черту, чертежи?! — Там детально описана одна... поза, — Бинхэ наклонился к самому её уху, и его дыхание опалило кожу. — «Поза смиренного ожидания». Слуга ложится ниц на пол, а Госпожа ставит свои ноги ему на спину, чтобы немного отдохнуть. В тексте утверждается, что это... перераспределяет кровоток Госпожи и укрепляет ментальное смирение слуги. Бэй Фэн зашлась в судорожном кашле, расплескав половину драгоценного чая на полированную поверхность стола. — Бинхэ! Забудь! Сотри это из своего кэша! Это... это альтернативное ТЗ, созданное психически нестабильными личностями! Оно не будет принято мною в эксплуатацию! Это системный баг! Ошибка программного кода! Ло Бинхэ едва заметно улыбнулся. Это была улыбка истинного хищника, который точно знает, что добыча уже никуда не денется, и просто наслаждается игрой. — Как скажешь, шимэй Бэй. Твоё слово для меня — закон. Но если в какой-то вечер ты почувствуешь, что твоя спина слишком сильно устала от проектирования... ты должна знать: мой позвоночник всегда находится в твоем полном распоряжении. Я даже провел серию тренировок по укреплению мышц шеи и трапеции. Специально для этой цели. Он взял тряпку и принялся пугающе аккуратно вытирать пролитый мед и чай со стола, прямо перед её лицом. Его движения были плавными, почти гипнотическими, приковывающими взгляд. Бэй Фэн завороженно смотрела на его руки с выступающими венами. «Он читал. Этот маньяк действительно прочитал этот проклятый фанфик от корки до корки. И, что самое страшное, ему... понравилось. Боже, я живу в одном помещении с существом, которое воспринимает порнографические метафоры как прямое руководство». — Иди немедленно на сетку, — обессиленно выдохнула она, отставляя чашку. — И не смей... слышишь, не смей смотреть на меня с этим выражением «абсолютной готовности к эксплуатации». Это пугает мой логический модуль. — Слушаюсь, мой Архитектор, — Ло Бинхэ почтительно поклонился, сложив руки в рукавах, и одним легким движением взлетел под самый потолок. Лежа на своей кровати под весом утяжеленного одеяла, Бэй Фэн с горечью размышляла о том, что грандиозный план по созданию тихой гавани с треском провалился, превратив незаметного инженера в главную икону БДСМ-драмы местного разлива. Но, с другой стороны... её расчетливая Логика нашептывала, что никто больше не решается лезть к ней с глупыми разговорами о погоде или просьбами починить сломанный веер. Все просто боялись её взгляда. «Ладно, — решила она, закрывая глаза и погружаясь в сон. — Если репутация Доминантки обеспечивает мне покой и неприкосновенность... я готова носить этот титул. Главное — ни при каких обстоятельствах не наступать на Бинхэ. А то, судя по его Ци, ему это слишком сильно понравится». Лог Системы: [Событие "Слава из Тени" завершено.] [Репутация Бэй Фэн: "Владычица Терновника". Страх врагов +50%.] [Ло Бинхэ: Изучил "Свиток №13". Добавил новые функции в протокол "Забота".] [Предупреждение: Не удивляйтесь, если завтра вы найдете у своей кровати скамеечку для ног, подозрительно напоминающую спину вашего протагониста].