DRBY: A Multiversal Dilemma\DRBY: Мультивселенская дилемма

Салем медленно расхаживает по своему замку, а рядом с ней парит её Гримм-Провидец. Сегодня она не находит себе места и не может понять, в чём именно причина. Всё должно идти по плану. Что ж, есть, конечно, одна заноза… Ходят слухи о юной среброглазой девушке, сорвавшей одно из ограблений Торчвика. Руби Роуз. Но Салем не может действовать прямо сейчас. Придётся разгребать грязь теперь, когда дочь Саммер зачислена в Бикон. Если Салем решит разобраться с Руби Роуз слишком рано, вся тяжёлая работа и усилия, вложенные ею и её подчинёнными, пойдут прахом. Роман Торчвик — хитрый преступный босс, но даже он поймёт, когда дело пахнет керосином и он не сможет это проглотить. Он начнёт задавать вопросы о «Красной Шапочке», и именно любопытство его и погубит. А Адам Таурус… может, он и одержим местью женщине-Белладонне, но сейчас этот фавн и его «Белый Клык» послушны. Надеюсь, Синдер не нажмёт не на те кнопки, общаясь с этим быком. — Вас что-то тревожит, ваше величество? Салем обернулась и увидела учёного. На его лице было высокомерие, но в глазах мелькнуло беспокойство. Выражение её лица изменилось. — Моё чутьё подсказывает, что в Ремнанте что-то всплыло на поверхность, но я не могу сказать, что именно. Сообщи остальным, когда уйдёшь. Если они заметят что-то подозрительное, пусть доложат мне, неважно, насколько незначительным, насколько тривиальным оно покажется. — Да, ваше величество. Вы хотите, чтобы мы… — Сосредоточьтесь на основных задачах и прислушивайтесь к сплетням. Главное, чтобы наши первоначальные планы осуществились. С остальным я разберусь. Не теряй фокуса, Артур, — прервала Салем, в её голосе прозвучала сталь. Власть и авторитет. И сомнение?.. — Да, ваше величество. С этими словами Артур покинул тронный зал, не догадываясь о беспокойстве Салем. Ведьма нашла утешение в своём троне, поглаживая своего Сира. «Я потратила поколения на подготовку этого захвата. Я не допущу, чтобы всё пошло насмарку из-за угрозы, которую я не предвидела. Братья всё ещё хотят сорвать мои планы, да?» Она сжала кулак. Что бы ни происходило, добром это не кончится. По крайней мере, для неё. «Что ты теперь задумал, Оз?» *** — 2B и Райден сейчас за пределами Бикона, изучают Вейл, а Байонетта проверяет Изумрудный Лес, чтобы убедиться, что там всё чисто. — Спасибо, Данте, — произнёс Озпин. Он и Охотник на демонов медленно шли по коридорам кампуса в ожидании прибытия новых студентов Академии Бикон. — Вы, э-э, похоже, хорошо здесь освоились? — Ремнант — это, конечно, совсем другая лига по сравнению с моим миром, уж точно, — шутливо ответил Данте. — География, по-моему, совершенно иная? С названиями континентов то же самое. — Я слышал от Райдена, что в своём мире он побывал в десятках стран за время службы в армии, — вспомнил Озпин. — То же самое и у?.. — Да, но обстановка немного другая. Похоже, у нас всех четверых одна и та же Земля, только из разных временных отрезков, я так думаю? Да не знаю, тут сам чёрт ногу сломит. 2B вообще из далёкого будущего, и, похоже, человечество там почти вымерло. Глаза Озпина расширились. — Что ж… это весьма затруднительное положение. — Ха-ха! И не говори! Я и сам повидал всякого дерьма, но, чёрт… Чего бы я только не отдал, чтобы ТУДА не попадать. Взгляд директора обострился. — Вы сказали, что вы Охотник по призванию, Данте. Расскажите мне о своём мире. — А, да. Вы уже слышали о фракции Байонетты и их соперничестве с этими Мудрецами Люмен. У меня своя война. «Своя война». То, как Данте это сформулировал. Озпину показалось, что у Данте какая-то личная вендетта. — С существами вроде Гримм, полагаю. — Не то чтобы я тут мускулами играл, но демоны на моей Земле КУДА надоедливее здешних. Ваша типичная банда охотников за головами для них была бы просто фаршем, а эти ублюдки бывают всех форм и размеров, вашим Гримм до них далеко. Озпин содрогнулся при этой мысли, но подавил дрожь. — Понимаю… — Все они родом из Преисподней, но для демона не так-то просто выползти из пекла на улицы. Для этого нужно или стечение обстоятельств, или чьи-то безумные усилия. Вот тут-то и появляются крутые парни вроде меня. — Ваша собственная организация. — Ага! «Devil May Cry». Лучшее агентство по истреблению демонов. Загонять этих козлов обратно в ад — наша специальность. И я занимался этим почти всю жизнь… поэтому моя роль немного отличается. Они остановились. Выражение лица Данте сменилось с озорного на серьёзное. — Не то чтобы я был в восторге, но, похоже, я представитель нашей команды. Если кто из нас четверых и обладает наибольшим опытом, так это я. — И чего же вы хотите, Данте? — спросил Озпин. — Не знаю, как бы это получше сформулировать… но я хочу место за столом. Озпин замер. Допустить Данте на встречи с Глиндой, Айронвудом и другими профессорами? Прошло всего несколько дней, но директор уже понял, что Данте в их группе — главный шутник и балагур. 2B была слишком отчуждённой даже с начальством. Райден, может, и выглядел сдержанным, но Озпин чувствовал, что в нём таится что-то зловещее. А Байонетта где угодно будет слишком отвлекать. Словно её облегающий костюм и фигура не заставят всех пускать слюни. Но Данте… — Знаю-знаю. Только через ваш труп, но выслушайте меня, — начал Данте. — Отчасти они решили, что я буду представителем, потому что из всех четверых я выгляжу наиболее обычно. Очевидно, чтобы быть представителем, нужно выглядеть подобающе, и я — их лучший шанс. Во-вторых… — Ваше агентство «Devil May Cry». — Точно. Фракция Байонетты исчезла. 2B — просто солдат в своей организации, а Райден — всего лишь наёмный киборг-военный. К сожалению, только у меня есть шансы на всю эту лидерскую фигню. Будь моя воля, я бы выбрал Райдена. И наконец… у меня есть догадка, почему нас выблевало в Ремнант. Эхо двигателей далёкого «Буллхеда» заставило Данте обернуться. Дерьмо. Детишки уже здесь. — Какова ваша гипотеза? — Мой брат, Вергилий, — вспомнил Данте. — Однажды мы отправились в Преисподнюю, чтобы запечатать разлом, соединявший её с миром людей. Но для этого нам пришлось запереть там и самих себя. Всё благодаря его верному Ямато. Он может запечатывать и рассекать измерения, создавая порталы в другие места. — И вы утверждаете, что это оружие перенесло вас сюда? — Проблема в том, что я никогда не видел, чтобы эта чёртова катана была способна на такое. Она мощная, да, но, возможно, не до такой степени. И что бы это ни было, оно не просто меня одного выплюнуло. Оно притащило сюда и 2B, и Райдена, и Байонетту. И все мы приземлились в… — Изумрудный Лес, — Озпин содрогнулся от такого вывода. — Вы считаете, что здесь замешана нечистая игра? — Надеюсь, что нет. Я и сам немного в замешательстве, но уверен, у вас и так дел по горло, а наше появление создаст больше проблем, чем решит. Если нас отправили сюда, есть вероятность, что сюда попали и некоторые надоедливые демоны и другие наши враги. А если они сильнее ваших Гримм… — То они могут спровоцировать хаос в их поведении. Нехорошо, — проворчал Озпин. А если Салем прознает о возможных союзниках для своего дела, ситуация станет куда более тяжёлой, даже с Данте и остальными. — Вы сказали, остальные трое осматривают Вейл? — Стараются изо всех сил. Я предупредил их, чтобы возвращались, если что-то покажется совсем уж странным. Если будет какая-то аномалия или странное изменение в привычном порядке вещей — мы разберёмся с этим немедленно, без оправданий. Но это новое место. Это Ремнант. Мы здесь не всё знаем, поэтому нам нужно больше информации. Моё присутствие рядом с вами в качестве представителя чертовски нам поможет. А если мы найдём того козла, что притащил нас всех сюда, — тем лучше. Озпин не мог солгать себе: аргументы Данте были вескими. Если сюда прибыли и другие чужеродные сущности тем же путём, они нанесут не меньше ущерба, чем вторжение Гримм, если не больше. Охотники и Охотницы Ремнанта знают, как сражаться с Гримм, но демоны? Враждебные андроиды и киборги? Если предположить, что демоны так же опасны, как их описывает Данте, то мир окажется между молотом и наковальней. Лучшее, что остаётся, — это молиться. Но мог ли он и впрямь им довериться? За свою жизнь Озпин повидал немало предателей — тех, кто мешал исполнению воли Братьев. Среди них были и незнакомцы, и те, кого Озпин знал близко, даже слишком близко. Именно поэтому Озпин теперь так много скрывал. Были тайны, которыми он не делился даже с Глиндой и Айронвудом. Тысячелетиями он сменял одно тело за другим. Как он мог доверить свои тайны Данте, человеку, которого знал всего несколько дней? Есть только один способ узнать. — Данте, буду с вами откровенен, — начал Озпин. Студенты стали высыпать из «буллхеда», не подозревая о нарастающем напряжении. — Я готов предоставить вам эту должность, но есть условия. — Конечно, валяй. Он выдохнул. — У меня есть тайны. Тайны, способные повергнуть мир в пучину паники и истерии. Я не могу допустить, чтобы они раскрылись, пока ещё нет. Я не доверю их даже вам. Вы прекрасно знаете, что Гримм привлекает хаос, и если сюда явится какой-нибудь злобный демон, он учинит в Ремнанте такие разрушения, какие только пожелает и сможет. — Я знаю. — Если вы узнаете мои тайны, если вы услышите истинную историю Ремнанта… это меняет людей. Я уже пытался рассказать правду, и это стоило мне верности товарищей-Охотников и даже Директоров. Это отступничество стоило им жизни. Я не хочу, чтобы их жертвы были напрасны. Больше никогда. Данте понимал, к чему тот клонит. И уж кто-кто, а он мог это понять. — Я попрошу вас слепо мне доверять. Вы и ваши новые друзья можете… нет, вы непременно будете действовать опрометчиво. Настанет день, когда вы пойдёте у меня за спиной, чтобы самим во всём разобраться, и я не смогу этому помешать. Совершенно не смогу. И даже не стану пытаться. Вот что произойдёт, если мы позволим вам стать представителем. Вы окажетесь в центре сложнейшей ситуации, в которую вам не следовало впутываться. Риски возрастут многократно. На кону будущее Ремнанта. Несмотря на всё это… вы уверены, что вы четверо к такому готовы? Данте замер на месте. Судя по тому, как говорил Озпин, они словно перешли черту. Не по своей вине, но перешли. Озпин говорил так, будто им, в случае полного участия, придётся сражаться в чужой войне. И Данте понимал его. Ответственность, что лежала на этом парне… должно быть, она изматывала его. До такой степени, что подготовка детей, которых превращают в закалённых Охотников на Гримм, стала нормой. — Если мы сделаем это не для вас, то сделаем для них, — ответил Данте, указывая на студентов Бикона. Они болтали между собой, не обращая внимания на разговор. Одни играли и резвились на лужайках, другие хвастались боевым облачением. — Будущее Ремнанта на кону. Вы сами это сказали. Эти дети — ваше будущее. Будь вы и вправду на стороне добра, будь на то ваша воля — их бы здесь вообще не было. Брови Озпина сошлись на переносице. Такого ответа от Данте он точно не ожидал. — Что у вас за отношение к детям? Данте вздохнул и хлопнул себя по бедру. — Когда я был ребёнком… я потерял родителей. Обоих. Отец пропал без вести, а мама… ну… она погибла. Пытаясь защитить меня. Она погибла, когда искала моего брата. Озпин слушал напряжённо. — Мне пришлось жить одному. Не лучшее начало, знаю. Мать убили демоны, так что я взялся за них. И, чёрт возьми, я был в этом хорош. А всё остальное? Разобраться с деньгами, охмурять девчонок? Невезение — это у меня в крови. Глубоко в крови. Всё из-за этого. Данте высвободил толику своей силы, и его рука преобразилась: ткань и человеческую кожу сменили когти и чешуйчатая броня. Кончики пальцев затрещали и заискрились красными разрядами. Глаза Озпина расширились, и он отступил на шаг. Директор ощутил, какая мощная, необузданная энергия исходит от одного этого превращения. — Вы… вы демон. — Мой отец — Спарда, тот самый добрый Тёмный Рыцарь, что спас человечество. Но именно из-за него моё будущее было обречено на трудности. Люди вокруг меня умирали, потому что не были так же сильны, как я. Люди умирали, потому что, как бы я ни старался, я не мог их защитить. В том числе и моего брата. Данте сжал преображённую руку, прерывая поток энергии, и она снова стала обычной. Он встряхнул кистью и нервно усмехнулся. — Я полудемон, да. Теперь вы знаете. И я знаю, каково это — отвечать за столько всего. Это полное дерьмо. — Данте окинул взглядом пейзаж. Юная черноволосая девушка в красном капюшоне с восторгом прыгала по земле, любуясь красотой Бикона. — Лучшее, что мы можем сделать, — это позаботиться, чтобы у таких, как она, был шанс на то, чего нам с вами никогда не светило: на нормальную жизнь. С этими словами Данте пошёл прочь. Озпин посмотрел на Руби Роуз. Его совесть заговорила за него. Ты обрекаешь её на страдания, а она и не подозревает. — Её лучший шанс — здесь, — пробормотал Озпин себе под нос. — В Биконе она будет в безопасности. Ты говорил себе то же самое, когда здесь была её мать. — Всё будет иначе, — произнёс он почти вслух. — Теперь, когда здесь Данте и остальные. Всё будет иначе. Я обещаю. *** 2B очнулась. Её пальцы… не болели. Она посмотрела на свои руки. Онемения не было. Их починили. Она в порядке. Они в порядке. В конце концов, снег прекратился. 2B было трудно видеть сны. Да и снятся ли андроидам сны? О чём им было мечтать? Она повернулась на бок. 9S всё ещё спал. Спокойный, умиротворённый, ничего не подозревающий. 2B немного завидовала ему. Уж если кто и заслуживал спокойного сна, так это он. — Найнс, — прошептала она. 2B привыкла так его называть. Рядом не было ЙоРХа, чтобы сделать им выговор, не нужно было думать о войне с Машинами. Не было никакого самодовольного ублюдка, который отнимет то, что у них есть сейчас. Она больше не убьёт его. Ей больше не придётся причинять боль ни ему, ни кому-либо ещё. Ну, разве что паре Машин, которым надо задать трёпку. Им всё ещё нужно было как-то жить. 2B медленно поднялась с матраса, стараясь не разбудить его. Похоже, в Лагере Сопротивления снова безночный день. В любом случае, Анемоне и Джакасс нравилось их общество. А ещё та странная девушка, Аккорд. Интересно, что с ней такое… — Доброе утро, юнит 2B, — поприветствовал Под 042. — Привет, Под, — проворчала 2B. Обычно она вздрагивала, когда её Под внезапно начинал говорить из ниоткуда, но теперь это в основном раздражало. 2B смахнула пылинки со своего наряда ЙоРХа. — Какие планы на сегодня? — У вас сеанс рыбалки с юнитом A2 через два часа. Также у Анемоны есть открытая разведывательная миссия, касающаяся поведенческих изменений у машинных форм жизни в лесу. — Хорошо. Сначала проверю открытое задание Анемоны, — ответила 2B с лёгкой улыбкой на лице. Ещё один скучный день её вполне устраивал. В её жизни было слишком много моментов, состоящих из сплошного долга и сражений. Она порядком устала бороться за цели, которых до конца не понимала. Именно нехватка информации столкнула 9S с обрыва. Именно она свела его с ума. Она посмотрела на его спящую фигуру. Спокойный, умиротворённый, ничего не подозревающий. 2B улыбнулась. — Если 9S проснётся, скажи ему, что я снаружи. — Под 153 уже был проинформирован во время гибернации. — Спасибо. Идём. 2B активировала свою систему, и оружие материализовалось у неё за спиной. Она опустилась на колени у кровати и легко поцеловала 9S в лоб. — Я ненадолго, Найнс. Скоро вернусь. — 2B? 2B вырвало в реальность. Она сидела на краю трёхэтажного здания, наблюдая за жителями Вейла, спешащими по своим обычным делам на улицах внизу. Слева от неё был её Под, а справа — Райден. — Знаешь, ты вечно отключаешься. — Прости, — ответила 2B, слегка смутившись. — Найнс говорил мне, что это входит в привычку. Райден кивнул. Он уже видел такое поведение. — Это называют «взглядом на тысячу ярдов». — Хм? Райден объяснил: — Это обычное дело для травмированных ветеранов войны. Их психика получает тяжёлый удар, и они становятся отрешёнными. Полная диссоциация от всего, что происходит вокруг. — Значит, ты видишь это во мне? — Нет-нет, — покачал головой Райден. — Я имею в виду… похоже, ты смогла это перебороть. А это нелегко. Ничто и никогда не даётся легко. — Хорошие друзья — это большая поддержка, — сказала 2B. — Но Найнс говорит, что от меня до сих пор исходит… какая-то дурная аура, когда я общаюсь с незнакомцами. — Проблемы с доверием? Ничего, думаю, мне это знакомо, — признался Райден. Кажется, у них с 2B много общего. — И кто такой этот «Найнс»? — Юнит ЙоРХа, модель номер девять, тип S, обозначение «Сканер». Передовой юнит поддержки и технический эксперт ЙоРХа, — отчеканил Под 042. — Юнит 9S — ближайший союзник юнита 2B во время Машинных войн. Они… установили близкие отноше… — Замолчи, — отругала его 2B, заливаясь краской. — Прости, Под бывает болтлив. Райден усмехнулся. — Нечего стыдиться, если у тебя есть парень. Похоже, он отличный малый. Он лучший. Я умру, чтобы защитить его. И буду жить ради этого. — Да… он лучше всех. Нависло недолгое молчание. Они с интересом наблюдали за жителями Вейла, проходившими мимо — почти все с улыбкой на лице. Тишину нарушил вопрос 2B: — Ты говорил, что, когда носил тот корпус, был под контролем «Maverick», а после операции «Текумсе» тебе пришлось вернуться к старому. Что изменилось? — А, это тело? — спросил Райден, и 2B кивнула. — Я и впрямь говорил, что вёл свою собственную войну. Но я не собирался принимать идиотских решений и в одиночку устраивать зачистку новой ЧВК, угрожающей всему миру. Из-за непредвиденных обстоятельств я вернулся в «Maverick». — И тебя приняли без лишних вопросов? Райден покачал головой. — Нет. Собеседования у них никто не отменял, но меня-то они знают. Там у меня много друзей, которые только и ждали моего возвращения в команду. А учитывая то, с чем нам пришлось столкнуться на моей Земле, это стало первостепенной задачей. Влиятельные страны на грани войны, и за всем этим стоит тайная организация, названия которой мы не знаем, так что лучший выбор… — Это ты, разумеется. — В яблочко. Но проблема в том, что я как раз собирался начать миссию по внедрению, когда появился портал и затянул меня… сюда, — сказал Райден. — Я волнуюсь. Что сейчас происходит в наших мирах? На моей Земле тоже хватает всякой сверхъестественной дряни, но не в таких масштабах. Вопрос Райдена заронил в голову 2B новую мысль. О чём сейчас думают 9S и A2? Она не хотела, чтобы они сходили с ума от беспокойства. Кто знает, на что способен каждый из них в её отсутствие. Неизвестность порождала тревожные догадки, но она старалась гнать их прочь. 9S уже примирился с A2 после событий в Башне. Он знает, что виноват не он. 9S стал лучше, и 2B не хотела ничего сглазить. — С ними всё будет хорошо. Будут волноваться до чёртиков, но всё же в порядке, — заверила 2B. — Мы найдём способ выбраться отсюда, я обещаю. Ты снова увидишь свою семью. Райден усмехнулся. — Знаешь, когда ты сказала, что раньше была слишком отстранённой, я тебе не поверил. — Ха. Люди могут меняться, Райден, — ответила 2B. Солнце всё ещё светило ярко. Ветерок был прохладным. Тишина успокаивала. — Даже я. Словно по команде, рядом с ними спланировал и сел чёрный ворон, осматриваясь. Увидев их, он уставился на них своими тёмными, почти пронзительными глазами. — Привет, — поздоровалась 2B, медленно помахав ему. — Что делаешь? Ворон каркнул в ответ, слегка расправил крылья во всю ширь и спешно улетел. 2B нахмурилась. — Кажется, я его напугала. — Да нет, уверен, у него просто своих дел по горло, — пробормотал Райден. — Похоже, в этом районе города чисто. Ни людей Торчвика, ни членов «Белого Клыка». Ничего. — Думаешь, стоит заглянуть в доки? — Моя главная догадка, — ответил Райден. — Мы могли бы сунуться туда ночью сами, но студенты Озпина сейчас в Биконе, и он хочет, чтобы мы изучили их личные дела. Они в приоритете. И к тому же, мы привлекаем слишком много внимания. — Предложение: следовать приказам Озпина. Не отклоняться от первоначальных задач. — Хорошо, Под, — согласилась 2B. — Пойдём на следующий корабль до Бикона. Не забудь плащ. — А, да, спасибо, — Райден поднял лежавшую рядом уродливую коричневую ткань и закутался в неё. — Рад, что эти штуки пригодились. — А что ты обычно используешь для маскировки? — Картонные коробки. 2B рассмеялась от столь странного ответа. — Серьёзно? — Поверь мне. Они творят чудеса. Пошли, следующий корабль скоро прибудет, нельзя опаздывать. *** — Завтра у студентов будет посвящение, так что Озпин хочет, чтобы в Изумрудном Лесу всё было в полном порядке и готово к действу. — И моя работа — нянчиться с мелкими тварями в лесу? — Если там окажутся Гримм, слишком опасные для первокурсников, ты свяжешься с Озпином или Глиндой по Скроллу и будешь ждать разрешения на их устранение. Мы ведь хотим, чтобы посвящение было достаточно сложным, верно? Нельзя, чтобы они думали, будто Бикон — это лёгкая прогулка. — Раз Оз этого хочет, я так и сделаю. Какая жалость, что я не смогу увидеть детишек… — У тебя будет целое веселье, когда будешь пялиться на их способности завтра. Главное, чтобы посвящение прошло гладко. — И если там окажется что-то странное, что бы ни случилось, не нападайте. Просто доложите, чем бы они ни занимались, и не высовывайтесь. Если враги узнают, что мы здесь… — Расслабься, Райден. Уж кто-кто, а я точно знаю, что детей не стоит впутывать в наши мелкие дрязги. И все с облегчением выдохнули, что Байонетта не нашла ни одного заблудшего ангела, демона из Преисподней или Мудреца Люмен. — Похоже, для наших маленьких ангелочков всё чисто, — доложила Байонетта Озпину, Глинде и остальным. — Но нет гарантии, что завтра всё пройдёт идеально. Разве мы не должны присматривать за ними во время испытаний? — Вы будете наблюдать, но издалека, — объяснил Озпин. — В Изумрудном Лесу установлены камеры наблюдения и дроны, которые будут передавать данные для обеспечения безопасности студентов. Вы будете следить за происходящим вместе со мной и Глиндой, но показываться не будете. Мы не можем допустить, чтобы они отвлекались от своего дела. Но если возникнет аномалия, вы отреагируете соответствующим образом. — Вы не отложите посвящение, если что-то случится? — спросила 2B. — Если что-то произойдёт, отмена посвящения будет зависеть от места и серьёзности чужеродного события, — ответила Глинда. — Если с этим можно будет легко разобраться, студенты продолжат без задержек. При этом мы можем обнаружить любого Гримм, но не можем засечь нечто чуждое нам, будь то какие-нибудь… демоны или ангелы, что вмешаются и начнут сеять хаос. — Значит, риски будут в любом случае, даже при идеальном исполнении, — поморщился Райден. — Ладно, а что, если Гримм там окажутся слишком сильными? — Райден, с ними разберутся профессора, — заверил его Данте. — К тому же, я слышал, Оз, что некоторые из ваших старших студентов будут наблюдать и присматривать за назойливыми тварями. Это хорошо. — Команда CFVY. Они хорошие студенты. — И как, чёрт возьми, это вообще произносится? — «Кофи», — фыркнула Байонетта. — Это слово читается как «кофи». — У вас тут и впрямь странные названия для команд, это уж точно, и все по четыре человека. — Оптимальный состав команды требует участия четырёх Охотников или Охотниц. Не больше и не меньше, если того не требует миссия. — Что ж, вам повезло, потому что нас тоже четверо! — воскликнул Данте. — И нет, не надо нам дурацкого названия, мы сами что-нибудь придумаем. Погодите-ка, а как вообще формируются команды во время посвящения? — Как только студентов запустят, их первая задача — найти себе пару, — вздохнул Озпин. — Первый, кого они встретят, станет их напарником на всё время обучения в Биконе. И почти всегда первая встреченная ими пара становится их товарищами, так и формируется команда. Однако завтра кое-что изменится. Байонетта, вскинув бровь, вынула изо рта леденец. — Значит, их успех будет зависеть исключительно от удачи. — Мы оцениваем их не так. Одни сразу проявят себя лучше других, но решающим фактором при оценке станет их прогресс. В любом случае, им придётся учиться находить общий язык. — Справедливо. Ну что, Райден, вы что-нибудь разузнали, пока нас не было? — В Вейле спокойно, — доложил Райден Глинде. — Мы с 2B разведали большую часть жилых районов, но к пирсам и докам не приближались. Мы полагаем, у этого Торчвика есть подручные, но без надлежащего разрешения мы не станем лезть на рожон. Не хочется спугнуть их раньше времени. — Спасибо, Райден. Полиция и военные службы Вейла никак не могут найти Торчвика, — с досадой произнёс Озпин. — Впрочем, это ожидаемо, ведь кое-кто сорвал одну из его недавних попыток ограбления. — Ах, юная Роуз. И, полагаю, она тоже здесь! Не рановато ли ей, Оз? — поддразнила Байонетта. — Но если серьёзно, у тебя были веские причины привести её сюда, так что судить не стану. Озпин подошёл к ведьме Умбра, которая опиралась плечом о стену. — Руби Роуз обладает огромным потенциалом Охотницы, но он будет растрачен впустую, если она изберёт путь линчевателя. Ругать или наказывать её — тоже не выход. Наказание не даст ей возможности научиться. А вот шанс? Бикон — лучший выбор, что у неё есть. — На несколько лет младше своих будущих сокурсников. Самая юная за всю историю вашей академии, верно? Надеюсь, вы не ошиблись, — заметила 2B. — Если на этом наш разговор окончен, я пойду. Завтра у нас будет много дел. Она слегка поклонилась, после чего развернулась и покинула зал совещаний. — Всем доброй ночи, — попрощался Под 042 и последовал за 2B. Байонетта с цоканьем покачала головой. — Кому-то определённо нужно развеяться. Озпин, Глинда и Райден недоверчиво застонали, потирая переносицы и лбы. Данте смерил её брезгливым взглядом. — Я и сам отпускаю дикие шуточки, но это уже слишком. — По ней же видно, что ей это не помешает! Она кажется такой зажатой, вам не кажется? — У 2B есть парень, если это поможет, — проболтался Райден. — Ах, чудесно! Ещё больше сплетен для меня, любопытной! Умоляю, расскажи! Я её первым же делом с утра на откровенность выведу. — Стой, НЕТ! *** Кроу обычно пьёт. Много. У него всегда при себе удобная фляжка. В ней всегда найдётся какой-нибудь ликёр, чтобы прихлёбывать во время заданий и путешествий. Вы никогда не увидите Кроу Бранвена без неё, и она всегда будет хоть чем-то, да наполнена. По иронии судьбы, он обычно опрятен, но средства, способного скрыть запах перегара, ещё не изобрели. Но нет. Даже сейчас, в баре далеко за границами Вейла, ему не хотелось выпить. Не сейчас, когда он ждал кое-кого для важного разговора. Тема предстоящего разговора была слишком серьёзна. — Давненько я не видела тебя трезвым. Кроу обернулся и увидел женщину с растрёпанными чёрными волосами в багровом восточном наряде. На боку у неё покоилась сильно модифицированная катана, но, казалось, её вес ничуть не обременял хозяйку. Стук её сапог эхом отдавался в почти пустом баре, пока она медленно шла вперёд. Её маска Гримм внушала страх. Она села на один из табуретов и сняла большую маску, открывая усталые, кроваво-красные глаза. — Рейвен… что, чёрт возьми, с тобой случилось? — спросил Кроу. — В смысле, да иди ты к чёрту, но не каждый день я вижу тебя не такой уж снисходительной… — Заткнись, — прервала она. Бармен протянул ей стакан, но она отказалась. — Прости, у нас важный разговор. Бармен кивнул и отошёл, позволив брату и сестре поговорить без посторонних ушей. Кроу поёжился на стуле и тяжело выдохнул. — Ладно. Мы давно не разговаривали, и именно ты меня сюда позвала. Это может означать только одно: дело дрянь, и ты влипла по-крупному, так что… — Влип весь мир. Кроу озадаченно посмотрел на неё. — Ну да. Думаешь, я тут сижу сложа руки? — Я не об этом, — раздражённо простонала Рейвен. — Слушай, я знаю, ты, наверное, меня ненавидишь. Может, Тай меня простил. Может, Янг и вовсе спустит с меня шкуру, если мы когда-нибудь встретимся, но сейчас у нас проблема посерьёзнее. — Ладно. Выкладывай. — Я шпионила в Вейле, — начала рассказывать Рейвен. — Знаешь, завтра инициация в Биконе. К тому же туда попали и Янг, и даже Руби, так что я решила проверить их. Кроу кивнул. — Хорошо, и что? — Я решила из добрых побуждений проверить территорию Изумрудного Леса, чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко, и… — Если ты ничего не подстроила, то ладно, но если, чёрт возьми, подстроила… — Не подстроила! — почти прошептала Рейвен. — Слушай. Гримм в зоне проведения испытания в порядке, а вот те, что подальше — нет. Они пугливы до чёртиков. Я обернулась человеком, и они тут же разбежались. Это была большая стая Беовульфов, Кроу. Вся стая, включая альфу. Удрали, как напуганные цыплята. — Любопытно. Есть идеи, почему? — Не знаю. Я проверила, нет ли следов битвы, но ничего не нашла. Поэтому я отправилась в город за информацией. Затем Рейвен достала свой Скролл и открыла галерею. Несколько раз проведя пальцем по экрану, она протянула устройство Кроу, показывая изображение. — Я не знаю, кто они. Понятия не имею. Впервые их вижу, впервые о них слышу. Кроу прищурился, чтобы разглядеть получше. На крыше мотеля сидели двое седовласых. Один — мужчина, увешанный незнакомыми кибернетическими аугментациями, о которых Кроу ничего не знал. Другая — женщина в чёрном платье, с большой повязкой на глазах. Судя по всему, они болтали, любуясь видом с высоты. Но Кроу это не особо впечатлило. — Их четверо. Похоже, эти двое путешествуют по Вейлу с какой-то целью. Сделать чёткий снимок было трудно, но вот что у меня есть на остальных. Рейвен смахнула вправо, показав фотографию высокой женщины в облегающем комбинезоне, что шла по лесу. В руках у неё была пара богато украшенных пистолетов, ещё два, точно таких же, крепились к её каблукам. Кроу немного увеличил изображение, чтобы прочесть гравировку. «Скарборо Фэйр». — Похоже, это она устроила в лесу переполох. Рейвен кивнула. Затем Кроу смахнул на последнюю картинку. Это было видео, где Озпин беседовал с последним таинственным незнакомцем. В глаза бросалась копна белых волос и потрёпанный красный плащ. В его манере держаться чувствовалась уверенность, сдобренная толикой озорства. — …Спарда, Тёмный Рыцарь, спасший человечество. Но именно из-за отца моему будущему было уготовано стать тернистым путём. Люди вокруг меня умирали, потому что были недостаточно сильны, в отличие от меня. Люди умирали, потому что, как бы я ни старался, в итоге я не смог их защитить. Это… Видео резко обрвалось. — Это всё, что мне удалось достать, не раскрыв своего прикрытия. — Четверо чужаков, окопавшихся в Вейле? И ты хочешь, чтобы я навестил Оза? — Ты должен, — настояла Рейвен. — У меня очень дурное предчувствие. Это опасные люди, Кроу. И будь они так могущественны, как я думаю, я бы о них знала. Она бы о них хоть что-то слышала. — Тогда почему они с Озпином? — Не знаю. Потому и хочу, чтобы ты пошёл туда и спросил его. Подслушай. Послушай, о чём они говорят. — И выложить тебе всё, что услышу? Если они на сто голов выше нас, Рейвен, то мы играем с огнём. Даже моя пьяная задница не согласится действовать у них за спиной. — А что, если они не на той стороне? — Уж от кого-кого, а от тебя слышать такой вопрос, — хмыкнул Кроу. Рейвен сжала кулак. — Это не шутки, Кроу. — Знаю, и я готов помочь, но только при условии, что всё это пойдёт на пользу всем, а не только тебе, — ответил он, ткнув в неё пальцем. — Если это только ради твоего чёртова племени, я спрошу Озпина лишь для себя. — Думаешь, я не хочу, чтобы моя семья была в безопасности? — Хочешь, — проворчал Кроу. — Но для этого ты должна быть рядом. Физически. Им понадобится поддержка, а твои команды племени где-то вдали от Патча и Вейла ничем не помогут. Слушай, я не против подсобить, я и сам в жизни не слышал об этих четырёх таинственных парнях, но вся эта семейная драма? Это твоя ответственность. Первый шаг за тобой. Кроу поднялся со своего стула. Рейвен последовала его примеру. — Ты куда? — Назад в Вейл. Придётся поздно ночью постучаться к Озпину в дверь и разговорить его. И ты пойдёшь со мной. — Ты же знаешь, я не могу, — пожаловалась Рейвен. — Ты должна хотя бы присмотреть. Скорее всего, эта четвёрка, за которой ты следила, будет наблюдать за инициацией. Руби и Янг тебя не заметят, зуб даю. Я делаю тебе одолжение. Затворничество сыграло с Рейвен злую шутку. Она могла командовать своими головорезами в штабе племени. Могла допрашивать и требовать от людей куда опаснее неё. Но по какой-то причине мысль о том, что придётся объяснять своё отсутствие семье, была для неё невыносима. «Если ты не пойдёшь, то упустишь нечто важное». Так говорила ей совесть. На этот раз она поддалась. — Ладно, твоя взяла. Но я, чёрт побери, не стану с ними разговаривать. — Без проблем, — ухмыльнулся Кроу. — Я иду туда ради наших объектов, и только ради них. Обещаю не совать нос в другие подозрительные дела. — Ладно, хорошо. Тогда до встречи. — Кроу отдал ей шутливую честь, а затем обернулся вороном и улетел в ночную тьму. Рейвен с облегчением вздохнула. Разговор прошёл немного лучше, чем она ожидала, но утром ей придётся сдержать обещание. — Эй, ты. Бутылку. — Она указала на бармена, и тот быстро подал ей виски. Рейвен достала несколько Лиенов и швырнула их на стойку. — Ты никому ни слова о том, что слышал сегодня, понял? Внезапно работник поднял руки и начал делать странные жесты пальцами. Лишь спустя мгновение до Рейвен дошло. — А, чёрт. Ты и вправду глухой. Забудь, — извинилась она. Рейвен активировала своё Проявление, создав багровый портал, ведущий прямиком к племени Бранвен. С виски в руке и тяжёлыми мыслями в голове она шагнула в него. «И кто, чёрт возьми, такой этот Спарда?» Брат и сестра Бранвен и не подозревали, что их подслушивали. Бармен изменил облик, явив свою истинную форму. Появилась невысокая девушка с розово-каштановыми волосами, её гетерохромия была заметна даже в тусклом свете. Она взмахнула зонтиком и закинула его на плечо. Но Неополитан не улыбалась. Нет. Не сейчас. Скоро ей придётся принести своему боссу дурные вести. Она налила пива в свободный стакан и осушила его залпом. Не свойственно ей, но ей хотелось — нет, было необходимо — унять нервы. Нео достала свой Скролл и отправила Роману срочное сообщение. «Привет. Я закончила». Сообщение шло некоторое время, но ответ пришёл быстро. «Отлично, о чём болтали эти идиоты?». Нео сглотнула. Шутка её не успокоила. Руби Роуз уже была костью в горле Романа (каламбур непреднамеренный). Операции пришлось немного притормозить, и это явно не радовало того, кто стоял над её собственным боссом. Адам Таурус, стоящий над душой, был настоящей головной болью. Но это? Таинственные личности в Биконе, примкнувшие к Озпину? Гримм, способные испытывать страх? Это было плохо. Совсем. Плохо. Она отправила Роману запись их с Кроу разговора. «Кажется, мы откусили кусок не по зубам».