DRBY: A Multiversal Dilemma\DRBY: Мультивселенская дилемма

— Войдите. Дверь в кабинет Озпина открылась. Директор поднял взгляд и с удивлением увидел Кроу. — Не думал, что ты вернёшься так скоро, — начал Озпин. — С возвращением, Кроу. — Да-да, я просто заглянул присмотреть за племянницами, завтра ведь важный день, — небрежно бросил Кроу. — Их отец далеко, в «Сигнале», так что… сам знаешь, как это бывает. — Что ж, не беспокойся, тебе здесь всегда рады. Хотя… ты на удивление трезв. Кроу со смешком покачал головой. — Наслаждайся, пока можешь. Просто не в настроении пить. Решил для разнообразия побыть с ясной головой. — Это была полуправда. Кроу и впрямь был не в настроении выпивать, но лишь потому, что на горизонте маячило нечто куда более важное, за чем следовало приглядывать. — Так или иначе, я тут видел, как по Бикону бродят какие-то странные типы. Не думал, что ты из тех, кто нанимает сомнительную охрану. — Если ты думаешь, что это наёмники, то нет, — ответил Озпин, неся стопку книг к своему рабочему столу. Он взял верхнюю и пробежался по содержанию. — Просто несколько застрявших здесь знакомых вызвались помочь, если ты не против. — Просто хотел убедиться, что они на нашей стороне. В наше время настоящих людей на жалованье днём с огнём не сыщешь. Ладно, неважно. Я тут шатался по границам Вейла, и по большей части Гримм ведут себя тихо. Слишком тихо… «Должно быть, это из-за них», — подумал Озпин. «Спарда»… и в этой книге тоже нет. Он отложил книгу и взял следующую. — Есть новости из других академий? — У Лайонхарта всё в порядке. Атлас и Вакуо я не проверял. Сам знаешь, как Айронвуд и этот Жак-задница ведут дела. К тому же, я хочу быть поближе к Руби и Янг, если ты не возражаешь. — Только не устраивай шума. И это не ради меня, а ради Глинды, — поделился Озпин. — Ей возиться с новым потоком первокурсников, да и нам нужно управлять академией. То, что я лично знаю тебя как Охотника, не даёт тебе никаких поблажек. — Да-да, обещаю вести себя прилично. А если и выпью, то только за пределами кампуса, — хмыкнул Кроу. — Ты что-то слишком много читаешь сегодня. А ведь завтра инициация. — Не читаю, — поправил директор. — Просматриваю. — А? Озпин закрыл ещё одну книгу. Ни «Спарды». Ни «Ведьм Умбры». Ни «ЙоРХа». Ни «Maverick». Ничего. Он подошёл к Кроу, сидевшему на диване. — Ты ведь видел моих новых коллег, да? — Беловолосых парней и высокую женщину со странными пистолетами на каблуках? Откуда, чёрт возьми, они взялись, Оз? — По правде говоря… я не знаю, — признался Озпин. — Кроу Бранвен, ты мне доверяешь? Кроу пожал плечами. — Ну… ты порой проворачиваешь такие мутные делишки, что это явно идёт тебе в минус… — Я серьёзно. — Да, доверяю. И ты можешь это доказать, рассказав мне, кто они такие, — надавил Кроу. — Если с ними не стоит связываться, то и держать их здесь незачем. — Хорошо. Ты доверяешь мне, и сердце у тебя на месте. Надеюсь, у меня тоже, — сказал Озпин. — Что до того, кто они… вот мой ответ. Озпин нажал несколько кнопок и вывел на голографический дисплей файл с пометкой: «Инцидент с червоточиной». — Видишь ли… эти четверо, что сейчас с нами? Они не отсюда. Кроу обернулся к Озпину. — В смысле, не из Вейла? Не из Атласа? В Атласе хватает беловолосых… — Нет… не из Ремнанта. — Бред, — выругался Кроу, всплеснув руками. — Что, они просто свалились с неба посреди чистого поля? — Этот инцидент произошёл пару дней назад, когда в окрестностях Изумрудного Леса почти одновременно возникли четыре пространственных разрыва. Причём довольно близко друг к другу. Из каждого разрыва, прежде чем тот закрылся, буквально… выплюнуло по одному из моих новых коллег. Они ничего не знают о червоточинах, которые привели их сюда. Их перенесло сюда чуть ли не силой. Мы подозреваем, что это дело рук какого-то злокозненного божества, или, быть может, технологического сбоя, или же феноменального сбоя в пространстве-времени. Однако догадки остаются догадками, а след простыл. Включилась запись с камеры наблюдения низкого качества, и Кроу увидел, как возникли пространственные разрывы. Словно невидимый нож разрезал реальность и раздвинул края раны, создав порталы. Кроу наблюдал, как кого-то выбросило из разрыва прямо на траву. Мужчина с белыми волосами в красном плаще. — М-да. Жёсткое приземление. Озпин кивнул. — Теперь ты видишь проблему. Наши новые друзья не хотят ничего, кроме как вернуться домой, но если они не смогут найти способ покинуть Ремнант и вернуться в свои миры, у них не останется иного выбора, кроме как остаться. — И каждый из них из своего мира. Четырёх разных… Ремнантов? — Нет… четырёх разных Земель. Их общее название для планеты — Земля, — поправил Озпин. — Похоже, это мы здесь — исключение из правил. — Почему червоточины принесли их именно сюда? Судя по тому, как всё выглядело на этом ужасно чёрно-белом видео, кстати, похоже, будто кто-то намеренно их здесь разместил. — Именно так мы с Данте и считаем… Здесь замешана нечистая игра. — Данте… это тот парень в плаще? Озпин кивнул и открыл подпапку с меткой: «Данте». На дисплее появилось её содержимое: биометрический анализ и полная трёхмерная модель этого человека. — Наш первый объект — Данте. Чтобы избежать путаницы, я назвал его измерение Земля-1. Так вот, ему около сорока четырёх лет. Он утверждает, что является Охотником на демонов. Всю свою жизнь он посвятил выслеживанию зловредных сущностей, называемых демонами, которые обычно появляются из Преисподней в его мире. На экране поменьше появилось видео. Кроу развернул его и с облегчением заметил, что картинка была цветной и куда более чёткой. Но облегчение сменилось напряжением, когда он увидел, как сам Данте выкашивает орду Беовульфов в Изумрудном Лесу с помощью двух пистолетов. Он качался, крутился и вертелся, двигая телом и руками с безупречным стилем. Он стрелял себе за спину, стрелял вверх и стрелял вниз, убивая Гримм точными выстрелами в туловища и черепа. — Давайте, тупицы, это всё, на что вы способны?! Я сегодня не в духе, а у этих малышек ещё полно патронов! — дразнил их Данте. Он сместился в сторону и в последний момент увернулся от Беовульфа, пытавшегося его схватить, но ухмылка не сходила с его лица. Он наслаждался резнёй, которую устроил для Гримм. — Да даже старушка в баре у меня на районе дерётся лучше вас! Озпин закрыл видеофайл. — Данте также утверждает, что у него есть большой арсенал оружия, который он может материализовать из некоего мерного кармана, откуда он с лёгкостью его достаёт. Эти пистолеты — он называет их «Эбони и Айвори» — лишь малая часть того, что он может пустить в ход. Мне ещё предстоит увидеть остальное оружие… но… Появилось изображение. Нет, зацикленный GIF. Кроу наблюдал, как Данте подходит к Королевскому Тайджиту, его самодовольная ухмылка и бравада были непоколебимы. Он вытянул руку и призвал огромный демонический меч почти с него ростом. Данте зарядил меч и метнул в змея-Гримм красные волны энергии. Королевский Тайджиту не выдержал ударов меча и попытался задеть Данте своим ядом, но тот мелькнул и телепортировался в воздух, нанося удар сверху вниз и отрубая голову змея одним чистым движением. Кроу был ошеломлён. Он никогда не видел в Ремнанте Охотника с такими способностями. Конечно, был тот самый Жнец Гримм и её Серебряные Глаза, но наличие Серебряных Глаз более или менее гарантировало величие. А этот Данте — из другого мира, и почти сразу после того, как его выбросило в лес, он столкнулся с Гримм и уничтожил десятки из них. — И это всего лишь один из них. Озпин раздражённо вздохнул. — К несчастью, да. Полагаю, теперь ты ясно видишь проблему. — Будь я Айронвудом, я бы сейчас обделался. — И на этот раз генерал, возможно, с тобой согласится. Следующий индивидуум в списке — андроид ЙоРХа по прозвищу 2B. На дисплее появились данные и трёхмерная модель 2B. Эту девушку он видел на фотографиях Рейвен, ту, что с чёрной повязкой на глазах, но он ни за что бы не поверил, что она слепа. На голографическом дисплее был показан альтернативный вариант модели 2B без повязки, с ясными голубыми глазами. — Что касается «ЙоРХа», это организация, в которой она состоит. Группа андроидов, созданная для уничтожения враждебных машинных форм жизни. Если я правильно помню… в их мире сейчас 11 946 год, — сообщил Озпин Кроу, глядя ему в глаза, словно говоря: «Да, вот насколько абсурдна эта ситуация». — И война с этими… э-э, машинами закончилась? — Да. Андроиды и машины учатся жить в мире. Что до людей, она говорит, что они мирно проживают на Луне, ожидая возможности вернуться. 2B близка со своими товарищами-андроидами, которые также являются юнитами ЙоРХа, а именно с 9S и A2. Впрочем, она нечасто о них говорит. — Она из них самая тихая. Или, по крайней мере, не такая невыносимая. — В точку, — похвалил Озпин. — Может, она и не так сильна, как Данте, но не уступает остальным в мастерстве. Её ловкость и грация просто поразительны. Он включил другое видео, на котором 2B сражалась с парой Берингелей и Беовульфов. Гримм-обезьяны с раздражением ревели на неё, но она без малейших усилий уклонялась от их ударов и выпадов, нанося чистые разрезы, отсекая конечности и головы своими мечами. 2B отступила назад, чтобы избежать удара плечом, и взяла в руки и малый, и тяжёлый меч, с одинаковым изяществом и силой вращаясь и нанося удары, превращая тело в месиво. Гримм падали один за другим, их тела рассыпались в прах, а 2B доказывала свою неуязвимость. — Технология, на которой работает её тело, с лёгкостью превосходит наши возможности. Я видел, как она расправляется с нашими тренировочными манекенами здесь, в Биконе. Она разрешила мне использовать её боевые данные для улучшения ИИ манекенов, хотя я сомневаюсь, что мы сможем воспроизвести её подвиги. — А та летающая штуковина рядом с ней, что это? — А, это её ассистент, Под 042. Обеспечивает разведподдержку и ведение огня на расстоянии, а также предоставляет 2B целый набор инструментов. Поскольку юнита 9S, который проводил бы её ежедневное техобслуживание, здесь нет, его обязанности придётся выполнять Поду, так что она часто отправляется на разведку вместе с Райденом, чтобы снизить возможную нагрузку. На следующей вкладке появились характеристики Райдена. Киборг был с ног до головы покрыт тяжёлыми аугментациями, так что Кроу мог лишь предположить, что Райден не только безумно быстр, но и невероятно вынослив. — Райден… на их Земле он военный киборг, нанятый частной военно-охранной компанией под названием «Maverick». — Хех, сомневаюсь, что этот парень был бы на стороне Айронвуда. — Отчасти верно, — говорит Озпин. — Хотя Райден и наёмный киборг-охранник, он готов пойти против любой власти, чтобы убедиться, что действия любой из сторон, даже его собственной, будут честными. Я понимаю его точку зрения. В конце концов, он — ребёнок-солдат. — Ага, точно не на стороне Айронвуда, — пошутил Кроу. — Он, наверное, так же силён, как и эта девчонка 2B, так что… есть ещё подробности? — По просьбе самого Райдена мы поручили ему разведывательные задания. Техобслуживание — не единственная проблема. Из всей четвёрки 2B и Райден обладают самой броской внешностью, и на публике они привлекут слишком много внимания, но они хотят помочь. Они выходят в Вейл под прикрытием, внимательно следят за любой деятельностью «Белого Клыка», а также держат людей Торчвика под наблюдением. Не то чтобы я не доверял полиции, но я хочу полной герметичности, — предупреждает Озпин. — Как ты сам сказал, трудно найти по-настоящему преданных людей «на зарплате». — Не осуждаю, не комментирую, всё в порядке. Но есть ли от них какая-то польза? Озпин берёт ещё одну стопку книг, чтобы пробежаться по ним. — Они зачистили почти всё, кроме доков. Мы практически уверены, что люди Торчвика засели там, но посылать кого-то из этой четвёрки разбираться с этим — уже перебор, к тому же это сведёт на нет всю нашу затею с конспирацией. Кроу пожимает плечами. — Логично, хотя они не смогут прятаться вечно, Оз. — Истинно так. И говоря о них, последний член группы — Байонетта, Ведьма Умбра. Открылась последняя подпапка. Появилась фигура Байонетты вместе с ключевой информацией о её личности и местонахождении. — В давние времена существовало две фракции: Ведьмы Умбра и Мудрецы Люмен. Ведьмы тесно связаны с демоническими сущностями, в то время как Мудрецы близки к божественным созданиям свыше. Естественно, они враждовали и сражались друг с другом. Кроу взял голограмму Байонетты под свой контроль и медленно повернул её. — И эта Байонетта, надо полагать, — особый случай. — Любовь бывает… непредсказуемой, так сказать, — ответил Озпин. — Она дочь могущественного Мудреца Люмен и не менее сильной Ведьмы Умбра. Из-за этого к Байонетте относились иначе, но она обладает ужасающим потенциалом. Однако даже старые времена уступают место новым, и теперь Байонетта — одна из двух последних Ведьм Умбра в мире. — А что у неё за пистолеты на каблуках? — спросил Кроу. Интригующий выбор моды и арсенала, но он счёл его непрактичным. Но тут же вспомнил, на что способны Данте, 2B и Райден, так с чего бы этой Байонетте отличаться от них в своих причудах? — Её пистолеты, «Скарборо Фэйр». И да, пистолеты на её каблуках стреляют, и я до сих пор не знаю, как. Подобно Данте и остальным, она владеет различным оружием, которое может использовать в бою, и нам ещё предстоит его увидеть. Самое тревожное, что я о ней слышал, прозвучало, когда 2B спросила о «Мадам Баттерфляй». Кроу навострил уши. — Это прозвище или что-то в этом роде? — Хуже. Демоническая сущность. — Погоди, погоди, я думал, Данте охотится на демонов. Разве Байонетта не должна быть одной из его целей? — Они с разных Земель, Кроу. Разные миры, разные культуры, идеологии, взгляды, мнения. Это крайне редко, но даже некоторые ангелы могут быть столь же отвратительны, как и большинство демонов. Случай Байонетты — особенный. У неё заключён договор с этим великим демоном, и Мадам Баттерфляй даровала ей особые силы, большинство из которых доступны ночью, при свете луны. — Озпин отложил книгу, главы которой он просматривал. — Байонетта с помощью этого демона теперь также может призывать части и фрагменты демонов и управлять ими по своему желанию. За эту силу положена цена: она должна убивать ангелов каждый день, иначе договор будет расторгнут, и Ад насильно заберёт Ведьму Умбра и подвергнет её вечным мукам. — Звучит не очень. Но ты сказал, «положена». И поправь меня, если я ошибаюсь, но в Ремнанте у нас нет никаких чёртовых ангелов. — Байонетта тоже этим озадачена, к тому же я не видел, чтобы она делала всё то, о чём заявляет. Несмотря на её… сексуальные провокации и соблазнительную манеру поведения, она не меньше остальных заинтересована в том, чтобы выбраться из нашего мира и вернуться в свой. Но ожидание нагоняет на неё скуку, поэтому Байонетта готова взяться за грязную работу, нравится мне это или нет, — подытоживает Озпин. — И я подчёркиваю — мне. Мы всё прояснили? — Чёрт… это слишком много информации даже для меня. Ты уверен, что хочешь оставить их здесь, Озпин? — спросил Кроу. — У тебя на тарелке и так забот по горло, а теперь их стало вдвое, а то и втрое больше. Озпин прервал чтение и посмотрел на Кроу. — Они могут о себе позаботиться, и, какими бы буйными они ни были, у них добрые сердца. Чего я боюсь, так это того момента, когда они узнают, что поставлено на карту. — Ты имеешь в виду… — Да, о ней, — шикает Озпин. — Они слишком рвутся в бой. И они слишком сильны. За все мои жизни я думал, что не существует ничего, кроме Богов-Братьев, Реликвий или Салем, что могло бы сравниться с их силой, за исключением Дев и тех, у кого Серебряные Глаза. Но когда я смотрю в глаза любому из этой четвёрки, мои инстинкты говорят мне, что я едва коснулся поверхности. — А мне ещё только предстоит встретиться с ними лично, так что пожелай мне удачи, Оз, — невесело пошутил Кроу. — Шучу, но тебе нужны люди, чтобы за ними присматривать. Направлять их, следить, чтобы они были хорошими примерами для подражания. — Хорошими примерами, как ты? — с лёгкой улыбкой саркастически спросил Озпин. — Холодно, старик. Нет, не я. Я слишком занят, но скоро они окажутся на передовой, и на них будут равняться другие. И когда я говорю «другие», я имею в виду не только здешних студентов. Не только детей. Это будут все. Общественность, военные, чёртово правительство… может быть, даже ты. Озпин вздохнул, откладывая последнюю книгу. Всё просмотренное оказалось бесполезным. Никаких упоминаний или записей, которые помогли бы ему узнать о них больше. — Данте сказал мне, что он участвует во всём этом в основном ради студентов. Даже если он не доверяет мне или кому-либо ещё, он всё равно будет защищать детей. Я полагаю, остальные разделяют его чувства. Кроу почесал затылок. — Оз… ты же знаешь, что это значит. — Завтра на твою племянницу будет устремлено множество глаз, и они тоже будут там. Они ничего не знают ни о Салем, ни о Серебряных Глазах, — подчёркивает Озпин. — Но если завтра или в любое другое время что-то пойдёт не так, я обещаю тебе: твоя семья будет в безопасности. То же самое касается каждого студента здесь. — Тогда нам нужно быть осторожными. Если она узнает об этой четвёрке, она разорвёт Ремнант в клочья, и мы даже не будем знать, что произойдёт… — Я знаю, что произойдёт, — прерывает его Озпин, глядя в окно. Расколотая луна светилась белым, почти как предупреждающий знак. Дурное предчувствие. — Хаос. Такой, что заставит молиться даже неверующего. *** — Разве не ты должен быть против всей этой затеи, что тут устроил Озпин? — спросил Данте. Он знал историю Райдена, но что-то не сходилось. — Если я правильно помню, ты когда-то был ребёнком-солдатом. Райден бросил на Данте взгляд, но не обиделся на его слова. — Да. Но здесь всё совершенно иначе. Я не совсем против того, что Озпин делает в Биконе. — Не хочешь объяснить? Райден фыркнул. — Данте, когда я был молод, в мире кипели конфликты. Повсюду. Я стал ребёнком-солдатом по стечению обстоятельств. Меня заставили. Меня растили для убийства. Мной… манипулировали. И не одним способом. В детстве я мог превзойти одних из лучших солдат. Меня… боялись. — Ещё бы, — ответил Данте, окинув взглядом кибернетическое тело Райдена. — М-да, видать, они тебя нехило обработали. — Я понимаю, почему ты считаешь меня лицемером. Поддерживаю обучение подростков, чтобы они стали Охотниками на Гримм? Это другой мир, Данте. Озпина это не то чтобы оправдывает, но, учитывая имеющиеся у него ресурсы и информацию, это наилучший подход. Королевства должны найти способ защитить себя, а ты знаешь, как много Гримм в диких землях. Этим детям нужно безопасное будущее. И кроме того, какого чёрта, по-твоему, мы здесь? — Кстати о Гримм, мы столкнулись с десятками из них, как только нас сюда забросило, и их может быть гораздо больше. И они питаются страхом и ужасом. Достаточно массовой паники и трепета, и большинство Гримм устремятся прямиком в Вейл. Киборг кивает. — Нравится нам это или нет, но обучение будущих Охотников — лучший вариант. И Озпин позаботился о том, чтобы всё было этично. Поступление добровольное. Прежде чем подать заявление, нужно пройти строгий отбор, а Бикон — лучшая из лучших. Типа, не знаю, «Гарварда» для Академий Охотников. Здешние дети упорно боролись за право учиться здесь. — Ладно, с этим разобрались. С чем же тогда ты не согласен? — Озпин хранит секреты. Много секретов. Я знаю, он сказал, что скоро нам всё расскажет, но он должен понимать, когда придёт время выкладывать карты на стол. Директор не может держать всё в себе, иначе это его погубит. Он не может вечно играть осторожно. — Шахматы, — сравнивает Данте. — Если он и дальше будет отсиживаться в глухой обороне, эти болваны найдут брешь в его защите, и тогда — конец игры. — Да, и какого черта мы до сих пор ничего не знаем о настоящем враге? — прошипел Райден. — Откуда вообще берутся все эти Гримм? — Пути их появления разнообразны. Данте и Райден повернули головы на звук нового голоса. К ним чеканным шагом подошла 2B, а следом — Байонетта. Под 042 поприветствовал их официально (как и всегда, так что Данте уже подумывал научить помощника паре пикантных словечек), а вот 2B встретила их, лишь слегка нахмурившись. — Существуют омуты Гримм, которые редко встречаются в природе, и из них периодически появляются новые особи. Другие Гримм способны размножаться, и их популяция растёт довольно быстро, но не настолько, чтобы заполонить и сокрушить королевства — благодаря деятельности Охотников. Кроме того, Байонетта не прекращала попыток выведать у меня что-нибудь о 9S. Хорошо еще, что спать мне не хотелось. — Какая жалость, что ты молчишь, дорогуша, — проговорила ведьма. — Ну да ладно. Больше лезть не буду. Полагаю, у нас на носу важное событие, мальчики? — А куда, по-вашему, мы идём? Надо же присмотреть за новичками Озпина! — воскликнул Данте. Две пары двинулись вместе, чтобы встретиться с Озпином снаружи. — Вы все изучили их личные дела? — Наследница, признаться, показалась мне весьма интригующей, — заметила Байонетта. — Вайсс Шни, верно? Хм, если наша 2B — вся в себе, без обид, 2B, — то эта принцесса, скорее… заносчива. — Слышала слухи, что они с Руби Роуз повздорили, как только приземлились, — отметила 2B. — Почему-то у меня странное предчувствие, что они в итоге станут парой Охотниц. — Хочешь накаркать? — поддразнил её Данте. Райден фыркнул. — Готов на это поставить. Но если не считать Шни, есть ещё кто-то из этих новичков, за кем стоит приглядеть? — Жан Арк, — начала 2B. — Ему здесь не место. — Тише! — шутливо пожурила её Байонетта. — Будет нехорошо, если он или его друзья это услышат, 2B. Но да, я понимаю, почему ты пришла к такому выводу. Сказать по правде, мне даже жаль этого мальчика. — Зато у паренька есть дух, вам так не кажется? — возразил Данте. — Я, чёрт возьми, понятия не имею, как он прошёл предыдущие тесты, но, по крайней мере, Жан кажется мне хорошим парнем. Уж лучше так, чем быть каким-нибудь дешёвым козлом. Вроде Винчестера. Остальные трое дружно застонали. Даже 2B едва сдержала желание прикрыть лицо рукой. — Судя по вашим кислым минам, давайте не будем о Кардине, — хмыкнул Данте. — Как насчёт Никос? Кажется, этот парень Жан и она довольно близки. — Забавно, что слабейший из всего потока сдружился с сильнейшей из первокурсников! Пирру Никос не зря же прозвали «Непобедимой». Её достижения впечатляют. Она пройдёт эти испытания играючи. Эх, неудивительно, что она стала лицом хлопьев «Тыквенный Пит». — Прогнозы относительно сегодняшних событий: Жан Арк и Пирра Никос станут парой Охотников, при этом Никос будет лидером своей команды, — объявил Под 042. — Однако, у меня пока не получилось сформировать больше прогнозов о других студентах Бикона. — Есть ещё какие-нибудь подозрительные первокурсники, о которых стоит поговорить, пока мы не дошли, Под? — спросил Райден. — Об остальных-то и сказать особо нечего… — Может, Блейк Белладонна? Группа замерла. — Чёрт, точно, — пробормотал Данте. — Она появилась из ниоткуда. Вполне в духе её способностей, я полагаю. Но если не считать странной скрытности в её документах… я думаю, она фавн. Остальные удивлённо приподняли брови. Они читали о фавнах, также населяющих Ремнант. По общему признанию, понять фавнов было непросто. Об их истинном происхождении почти ничего не было известно, за исключением мифов и сказок, которые не проясняли ситуацию. К тому же, в истории Ремнанта фавны долгое время подвергались дискриминации, которая сохраняется и в наши дни. Фавны устали от этого, что и привело к созданию «Белого Клыка». Нынешний лидер, Сиенна Хан, — решительная женщина, готовая использовать как дипломатические, так и силовые методы для достижения своих целей. Однако, в отличие от Адама Тауруса (который уже был в списке наблюдения 2B и Райдена), Сиенна отличалась выдержкой и сдержанностью, всегда ища мирное решение с наилучшим результатом. Не то что Адам, который был сродни террористу. Райдену этот фавн-бык совсем не нравился. Его психология и мотивы целиком и полностью напоминали «Desperado». Но в отличие от одного бразильского самурая, Адам не был потерян. Он упивался конфликтом. — Неразумно делать такие поспешные обвинения, — ответила 2B. — Но я с тобой согласна. Довольно легко заметить, как подёргивается бант у неё на голове. Мы с Райденом можем за ней присмотреть. — В худшем случае этот котёнок окажется шпионкой и информатором «Белого Клыка», — добавляет Байонетта. — В ней есть и огонь, и стиль, но я не вижу жестокости. Белладонна должна быть хорошей девочкой. Сомневаюсь, что Озпин принял бы необдуманное решение, позволив ей здесь учиться. Дочь вождя Менаджери… скорее всего, она здесь, чтобы исправить ошибки «Белого Клыка» по-своему. — Поверим тебе на слово, — комментирует Райден. Солнце ярко светило над площадкой у Изумрудного Леса. — Кстати, как думаете, Глинда всё ещё скептически к нам настроена? Или хотя бы даст нам чуть больше свободы? — Её нелегко переубедить. Директриса школы Озпина — его правая рука и, можно сказать, вторая мама для этих детей, Райден, — высказался Данте. Лифт открылся, и они все вошли, чтобы подняться на верхний этаж. — А мамы знают лучше, и сейчас она знает лишь то, что мы не совсем… хорошее влияние. Я её не виню, не каждому дано быть душой компании. Верно, Под? — Полагаю, Глинда Гудвич также не видела ваших способностей при свете дня, — напомнил Под 042. — Оставшийся член комитета Озпина, а именно генерал Джеймс Айронвуд из Атласа, ещё не встречался с вами лично. — Озпин ещё не назначил полноценное совещание. Студенты для него всегда на первом месте. Как только 2B закончила фразу, группа вышла наружу и направилась к месту встречи с Озпином. Им нужно было прийти раньше некоторых профессоров и наблюдателей, участвующих в мероприятии (по очевидным причинам). В отличие от Озпина и Глинды, которые будут сопровождать новичков Бикона на стартовой площадке, Данте и остальным придётся устроиться на высокой точке с видом на большую часть Изумрудного Леса, вне поля зрения со старта. — Мы приближаемся к точке сбора, — нарушил тишину Под 042. — В отличие от других наблюдателей, следящих за сценой с миниатюрных летательных аппаратов или из уединённых зон, наша задача — оставаться здесь и быть наготове до обострения ситуации. — И как именно Озпин определяет, что ситуация обострилась? — спросил Райден. — Формирую гипотезу на основе истории инициаций в Академии Бикон. Наблюдателям и зрителям запрещено вмешиваться, даже при риске серьёзных травм или смерти. Однако условия изменились. После нашего попадания в Ремнант существует незначительная вероятность появления внеземных аномалий или враждебных сил, как это произошло с нами. Наш долг — устранить такие угрозы, чтобы обеспечить гладкое проведение мероприятия. — Значит, сегодня мы можем так и не подраться. Эх, облом, — проворчал Данте. Они находились в Ремнанте уже около недели, и у него чесались руки ввязаться в очередную драку. Но он предпочёл бы вытерпеть скуку, чем подвергать опасности кого-либо в Биконе. Борьба желаний и потребностей, которая, как был уверен Охотник, мучила и трёх его товарищей. — Вижу их. Кажется, с ними какой-то новый парень. Они наконец добрались до смотровой площадки, и Озпин не преувеличивал насчёт хорошего обзора. С той высоты, на которой они сейчас находились, была видна бо́льшая часть Изумрудного Леса, а с северо-западного ракурса виднелась и стартовая площадка, где уже можно было разглядеть нескольких ребят. Озпин, Глинда и незнакомец повернулись к ним. — И как раз вовремя. Оценили вид? — с улыбкой начал Озпин. — Но не любуйтесь слишком долго, у нас ещё есть работа. 2B взглянула на нового человека. Это был высокий мужчина средних лет с красными глазами и в потрёпанном красном плаще поверх серого костюма. За спиной у него виднелось сложенное фирменное оружие. Андроид предположила, что, как и у большинства видов оружия Охотников, у этого было несколько боевых форм. — Чего уставилась? — спросил он её. Проследив за её взглядом (он попытался, что было не так-то просто, когда глаза 2B скрывала повязка), он достал своё оружие. — А, эта малышка? Предвестник её зовут. Нелегко было собрать эту штуку, но оно того стоило. — Ах, чуть не забыла, — вмешалась Глинда. — Данте, 2B, Райден, Байонетта. Это Кроу Бранвен, лицензированный Охотник и один из наших лучших. Он должен был вернуться в Бикон с разведывательного задания вблизи оставшихся королевств через несколько дней, но попросил разрешения присмотреть за своими племянницами. — Здоро́во. Озпин мне о вас немного рассказал, прежде чем мы сюда пришли, — сказал Кроу. Байонетта приподняла бровь. Ей не показалось, от Кроу разило алкоголем? — Узнал, что вы тут вроде как застряли. — Мы ещё не обнаружили и не разработали никаких способов возвращения в наши миры, — сообщил ему Под. — Мы все останемся в Биконе и будем помогать Озпину, пока не найдём гарантированный способ уйти. — Понятно. Ну, раз так, надеюсь, вы уже привыкли к Ремнанту. Не самое прекрасное место на свете, но кое-что предложить может. И да, мадам, извините за паршивый запах, но я трезв уже целый день, и поверьте, не будь я здесь, я бы уже мчался прямиком в паб в центре города, — сказал Кроу, обращаясь к Байонетте. — Ваш запах перебивает мой парфюм. Кому-то стоит научить вас правилам гигиены. — Нам лучше идти, — прервал Озпин. Данте и Райден с трудом сдержали смешки, но 2B почти не отреагировала. — Большинство студентов уже прибыли, и это наш с Глиндой выход. — Не натвори глупостей, Кроу, — шепнула ему директриса. 2B отчётливо её слышала, но ничего не сказала. Она направилась вслед за Озпином, к стартовой площадке. Глинда чуть было не оглянулась, но, махнув рукой, пошла за Озпином. — Она нервничает, — заметила 2B. — Давно мы не видели её такой. — Потому что мы будем наблюдать за открытым полем боя, а нам полагается просто смотреть, как детишки играют в свои игрушки, — ответил Данте, усаживаясь на траву и наблюдая за едва различимыми движениями далёких фигур в зоне запуска. Кто-то разминался, кто-то медитировал. С ними всё будет в порядке. Ничего плохого не случится. — Полагаю, нам, как зрителям, придётся просто ждать здесь, на солнцепёке, — объявила Байонетта. — Не то чтобы я возражала, утреннее солнце — воистину благословение! *** — Я же сказал тебе, пушки, что мы украли, доставят завтра. Не сегодня, не через неделю, а завтра! Думаешь, я ослушаюсь своего нанимателя? — воскликнул Роман в скролл. День выдался суматошный, и Адам Таурус, стоявший у него над душой, затмевал все прочие неприятные сюрпризы в его карьере. — Таурус, даже у меня есть принципы! И если эта цыпочка Фолл хочет, чтобы мы не торопились, значит, мы не торопимся. Не ты один тут за столом сидишь, я тоже! И она. Не забывай, у тебя есть всё время мира на твой чокнутый крестовый поход, а у меня — всё время мира, чтобы заставить тебя ждать. Конец связи! Он завершил вызов и едва не швырнул скролл на стол. Роман вздохнул, надвинув шляпу на глаза. Он был раздосадован тем, что его операции приостановились с тех пор, как та загадочная девчонка в магазине Праны (которую он прозвал «Красной Шапочкой») с лёгкостью разделалась с его подчинёнными и задала ему жару. Если бы не вмешательство Синдер, Роман мог бы попасться. Раньше он был до безумия самонадеянным дельцом. Конечно, а кем ему ещё быть? Сомнительные сделки, рискованные авантюры, захватывающие перестрелки? Что-то он планировал, где-то импровизировал, но так или иначе — успех был гарантирован! А теперь он был просто самонадеянным дельцом. Репутация Романа пошатнулась, когда Красная Шапочка сорвала его ограбление, и он не мог позволить этой ране кровоточить дольше положенного. Поэтому он отсиживался в доках. Здесь было поменьше двуличных копов и банд на содержании, но, по крайней мере, они были верны Торчвику. Роману хотелось найти подходящую возможность снова выйти в свет (возможно, с помпой и пальбой), но если это сулило большую выгоду, он подчинялся Синдер. Неополитан, свежая после долгой дороги, вошла в его временный кабинет. Роман кивнул ей в знак приветствия. — Кстати, я получил твоё сообщение. Давненько эти два болвана не разговаривали друг с другом, да ещё и не вцепившись друг другу в глотки! Она показала жестами: «Они обсуждали тех людей?» Роман покачал головой. — Незнакомые имена. Я ещё не проверял свои связи за пределами Вейла. Лучше спрошу о них у Фолл при следующей встрече. Но если эти четверо так опасны, как говорят, я не хочу в этом участвовать. «Не по твоей части?» — Я знаю, когда метить высоко, а когда залечь на дно, Нео, — усмехнулся Роман, но тут же нахмурился. — Но… неужели мы откусили больше, чем можем проглотить? Нео пожала плечами, отставила зонтик и откинулась на старом диване. «Может, я преувеличила». — Преувеличила? Не-а, не думаю. Красная Шапочка была занозой в заднице, но скоро мы смажем шестерёнки. Терпение! — заверил Роман. Он отпил пива из стакана, но ровно столько, чтобы не опьянеть. Для дел нужна ясная голова и твёрдая рука. — Скоро… *** — Под оказался прав, — с лёгкой улыбкой похвалила 2B. — Арк и Никос стали партнёрами. — А Руби и Вайсс Шни теперь в паре. Вот так сюрприз. Неудивительно, что они тут же сцепились, — хмыкнул Райден. — И что вообще не так с этой Шни? — В Атласе хватает богатых детишек, что смотрят на низший класс свысока из своих мраморных особняков. Вайсс — средний ребёнок в семье Шни, а они там самые могущественные и влиятельные, — поведал Кроу. — Отец намеревался оставить её учиться в Академии Атлас, но по каким-то, мне неведомым, причинам она здесь. — В ней есть нотка непокорности, полагаю, — предположила Байонетта. — Сами знаете, как говорят: строгое, подконтрольное воспитание порождает бунтарей. Наследница здесь, чтобы что-то доказать. Данте покачал головой, потирая затылок. Что-то скреблось у него на подкорке, но он не мог понять, что именно. — Могу ошибаться, но разве её старшая сестра не в армии? — Винтер? Ближайшая соратница Айронвуда, — ответил Кроу. — Видел её однажды. У неё такой… холодный, собранный взгляд. Смерти она не боится. Потише, чем Вайсс. — Он вздохнул и достал флягу. Данте смутился. — Эй, я думал, ты завязал ненадолго? — Это холодная вода, — поправил его Кроу и сделал глоток. Он пробормотал себе под нос: — Во что же ты ввязалась, Руби? Данте тихо рассмеялся. — Руби и Янг — твои племянницы? Что ж, это объясняет, почему ты здесь. Руби в одиночку отлично разделалась с парнями Торчвика в Вейле. — Слушай, если бы не Озпин, Тай бы посадил её под домашний арест, а не погладил по головке. Но теперь она в Биконе, так что… — Руби Роуз хорошо себя покажет, и сегодня, и в будущем, — сказала 2B. — Но причина, по которой Озпин дал ей шанс в этой академии, сомнительна. Глаз Кроу слегка дёрнулся. — Э-э… да, насчёт этого. Озпин сказал мне, что вы проверили досье первокурсников, прежде чем стать наблюдателями. Руби — один из тех особых случаев. — Я готов закрыть глаза на то, что Озпин принимает в Бикон добровольцев, но Руби слишком молода, чтобы быть полноправным кандидатом, — высказался Райден. — Не то чтобы она была плоха. Просто возраст не подходит, и она пропустит несколько лет обучения. Это значит — выбросить на ветер немало уроков и опыта. — Спросите об этом Озпина, я и сам почти ничего не знаю, — солгал Кроу. Он-то уж точно знал, почему директор позволил Руби стать первокурсницей Бикона, но причина была строго засекречена. Серебряные Глаза — это, как правило, всего лишь слухи, предания да сказки на ночь, как и многие другие легенды до и после них. — Янг для этого создана, это очевидно. А вот Руби… не знаю. «Кроу Бранвен что-то скрывает». Все посмотрели на Пода 042, который, несмотря на серьёзность сообщения, невозмутимо парил в воздухе. — Что ты имеешь в виду? — спросила Байонетта, скрестив руки на груди. «Участие Руби Роуз и Янг Шао Лонг в качестве посвящаемых — подходящее алиби, но, судя по совокупной мощи юнита 2B, Данте, Райдена и Байонетты, присутствие Кроу Бранвена не требуется для обеспечения дополнительной безопасности?» — Какого чёрта он несёт про меня? «Директор Озпин и директриса Глинда Гудвич также что-то скрывают. Возможно, Бранвен добровольно отложил свою предыдущую миссию, чтобы присмотреть за племянницами из-за сентиментальности, беспокойства о безопасности или даже гордости, но статистика, даже в настоящий момент, рассчитывает ошеломляющий девяностопроцентный шанс успеха для посвящения сестёр. Без внешних аномалий или вмешательства, победы Руби Роуз и Янг Шао Лонг в сегодняшних испытаниях… гарантированы». 2B подошла к Поду и строго произнесла: — Под. «Изначально Бранвен не получал инструкций быть наблюдателем, но в данный момент он здесь присутствует. Ему также было приказано оставаться на том же наблюдательном пункте, что и юнит 2B и её союзники. Он утверждает, что не осведомлён, почему Озпин предоставил Руби Роуз шанс оказаться в Биконе, хотя очевидно, что она в одиночку сорвала ограбление Романа Торчвика». — Под! «На основании этого данный Под сформулировал новую гипотезу: Кроу Бранвен, Озпин и Глинда скрывают тайну, связанную с Руби Роуз. Эта информация засекречена и потенциально может угрожать её жизни. Бранвен также находится здесь, чтобы получить от нас новую информацию для передачи директору. Он ищет не конфликта, а уверенности. Уверенности в том, что мы не представляем угрозы». На наблюдательном пункте воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев, лёгким завыванием ветра и отголосками битвы из Леса. — Не знаю, что за дурь ты только что занюхал, Под, но это бред. Ты не можешь быть на сто процентов уверен, что всё это правда, — нарушил молчание Данте. «А что, если это правда?» — дерзко вопросил Под. Данте пришлось признать: у 042 были стальные шары. — Ну… если хочешь, можем спросить Кроу прямо сейчас. — Данте, — остановила его Байонетта. — Осторожнее. — Нет, я понимаю, — продолжил Данте. — Наше терпение испытывают. Мы могли бы прямо сейчас спрыгнуть туда и превратить всё это посвящение в пустой звук. Могли бы свалить и дезертировать, и Кроу нас не остановит. Кроу вздохнул. — Ребята, я здесь не для того, чтобы вас останавливать, возьмите себя в руки! Хотите знать правду? — Озпин скрывает от нас какую-то тёмную историю. Судя по всему, для верхушки это более-менее секрет Полишинеля. Если эти сведения попадут не в те руки и будут безрассудно преданы огласке, это вызовет хаос. Ровно такой, чтобы пробудить Гримм по всему миру и натравить их на королевства, так? Данте уставился на Райдена, затем снова повернулся к Кроу. — Всё, что он сказал. Отвечай. Кроу почесал в затылке. Добром это не кончится. — Вздох… Догадка Райдена верна. — И Озпин не просто хочет завоевать наше доверие, он хочет, чтобы и мы ему доверяли. Но в его послужном списке уже хватает предательств и ударов в спину, и он не хочет пополнять этот список, верно? — Если позволите, — встрял Данте, поднимая руку и вставая. Он немного потянулся, прежде чем обвести всех взглядом. — Я вчера говорил с Озпином. Он сказал то же самое. Он… боится. Он и раньше пытался открыться другим, и в большинстве случаев это плохо кончалось. Любопытство сгубило кошку, так сказать. — Мы сильнее, Данте! Мы можем решить проблему по-своему, и с Ремнантом всё будет в порядке! — продолжал давить Райден. — И тогда никакие Охотники и Охотницы не понадобятся… — Если мы надерем зад этой загадочной угрозе, я в курсе, — перебил его Данте, ткнув пальцем Райдену в грудь. — Но что, если есть подвох? Не всякую проблему можно решить, просто прорубив себе путь. Может, я и самонадеянный придурок, но не круглый идиот. Мы в другой, чёрт побери, вселенной, ни одному из нас не знакомой. — Данте прав, Райден, — согласилась 2B, поддержав его. — Здесь нет… нет «Маверика». Нет частных военных компаний, угрожающих миру. Всё сверхъестественно. Здесь свои законы, которых мы не знаем. Законы, которым мы должны подчиняться. — Так что, мы просто позволим Озпину раздавать нам задания, пока мы бродим в неведении?! — Эй, не хочу встревать в ваш спор и всё такое, но вам всем стоит это увидеть. Кроу достал бинокль и приложил к глазам. Увиденное его озадачило. Райден насторожился, припал на одно колено и активировал улучшенное зрение. — Увеличить. — Киборг получил более чёткое изображение далёкого зрелища. Жан Арк, Пирра Никос и ещё двое новобранцев умело расправлялись со Сталкером Смерти у храма. Тем временем Руби, Вайсс, а также Блейк и Янг сооружали импровизированную человеческую рогатку, нацеленную на огромного Невермора, а снарядом в ней была сама Руби. — В них практически нет страха, — заметила Байонетта. — Я искренне впечатлена! — Да нет же, идиоты! На ту дрянь, что в паре миль отсюда! — Постой, что? — спросила 2B. — Под, проведи дальнобойное визуальное сканирование леса. — Вас понял. Выполняю широкополосное сканирование. — Под 042 испустил к земле мощный, но незаметный импульс. Он незаметно накрыл весь Изумрудный Лес, передавая информацию в банки памяти Пода. — Тревога. Несколько сущностей, не принадлежащих Ремнанту, приближаются к контрольной точке инициации у храма. — Что это за хреновины? Они не похожи на Гримм! — крикнул Кроу. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Он тут же достал Скролл и попытался связаться с Озпином, но сигнал был слабее, чем хотелось бы. — Давай, отвечай, старик! *** — Я уверен, Кроу с ними поладит, — сказал Озпин Глинде. — Думаю, начало будет непростым, но в долгосрочной перспективе они подружатся. — Данте чем-то напоминает мне Кроу… только трезвее и с меньшим сарказмом, — прокомментировала директриса, наблюдая за прямой трансляцией инициации на своём модифицированном Скролле. — Погоди, он мне звонит. На экране высветился вызов от Охотника. Глинда ответила и включила громкую связь. — Кроу? — Глинда, вам нужно забрать студентов, НЕМЕДЛЕННО. Глинду удивила внезапная тревога в голосе Кроу. Озпин прислушался. — Бранвен, докладывай, и чётко! — Глинда, вам с Озпином нужно выслать эвакуационный транспорт. Восемь новобранцев у храма стали целью каких-то тварей, которых я раньше не видел. — Кроу, спокойно, — напомнил Озпин. — Я уже связался с пилотами, они в пути. Перечисли студентов. — Там Руби и Янг, Оз! О нет. — Эти твари быстро приближаются и летят на перехват транспорта! Отменяйте эвакуацию, я иду туда! — Кроу, стой… Кроу завершил вызов и убрал Скролл в карман. — Те создания… кто они?! Байонетта коснулась очков, увеличивая изображение скрытой сцены. Наконец она увидела сущностей, так встревоживших Кроу. Они походили на пегасов, но пегасами не были. Совершенно белые, в украшенных доспехах из чистого золота. На торсе коня виднелось мраморное лицо, а над ним — золотой нимб. Среди них летели неизвестные фигуры в больших, истрёпанных чёрных плащах, скрывавших их тела, за исключением лиц. Впрочем, лицами были жуткие белые маски. Каждое существо в плаще держало в руках огромные ржавые ножницы. Акколады… и что бы это ни были за создания. — Мои новые друзья опоздали на вечеринку, да и время для выхода выбрали неподходящее. И новых приятелей привели. — Эти чёртовы дамочки с ножницами, — выругался Данте. — Ладно, дамы и господа, нам нужно спасти детишек и произвести впечатление на Директора. — Ангелы и демоны работают сообща? Какого чёрта здесь творится? — Мы это выясним, Кроу, обещаем, — ответил Райден. — Тебе нужно к студентам. Они только что прикончили Гримм. Скоро могут появиться новые, и тебе нужно отвести их в безопасное место до прибытия остальной подмоги. — Райден прав. Не безрассудствуй и не пытайся справиться с ними в одиночку, — предостерегла Байонетта. — В листве могут скрываться и другие. — Пешком до них слишком далеко, — заметил Кроу. И без предупреждения прыгнул со скалы. — Кроу! 2B подбежала к краю, пытаясь разглядеть что-то внизу. Её взору предстал чёрный ворон, машущий крыльями и скользящий к деревьям. Ах… ворон. Логично. — Наперегонки? — спросил Данте. Райден усмехнулся и начал накапливать энергию в своей усиленной кибернетической раме. — Ты же видел, как мы с 2B бегаем, когда хотим оставить тебя глотать пыль! Данте ухмыльнулся, сделал сальто и внезапно материализовал демонический мотоцикл в тяжёлой броне с обвесами в виде крыльев летучей мыши. Охотник на демонов газанул, и мотоцикл взревел, словно зверь, рвущийся из клетки. — Ты что-то говорил? Байонетта фыркнула, поправляя очки. — Выпендрёжник. — Она показала свой трюк, активировав «Зверя внутри» и приняв более изящное и быстрое обличье пантеры. Пантера напоминала наряд Байонетты: с красными лентами и золотыми регалиями. Она оскалилась на троих спутников, а затем изобразила нечто похожее на улыбку. — Чёрт, — пробормотал Райден, усмехнувшись. Его металлический визор опустился на глаза. — Не моя лига, да? — Не думай так, у нас работа, — заметила 2B. — Какой план? — Вы с Райденом можете объединиться с Кроу и детьми? — По пути убьём любого врага, что встанет на пути, — добавил Райден. — А вы с Байо? — Эти летающие ублюдки помешают транспорту сесть. Мы их покрошим и встретимся с вами там. Держите нас в курсе всего и не геройствуйте! — Данте снова газанул на «Кавальере» и на полной скорости сорвался со скалы. Он восторженно заорал, падая к лесной подстилке, но в глубине души таилась тревога. — Вы слышали Данте, вперёд! — поторопил Райден, прежде чем рвануть вперёд и спрыгнуть со скалы вместе с 2B, которой помогал Под, контролируя её спуск. Байонетта в обличье пантеры рыкнула и прыгнула следом. Как только они приземлились, Райден и 2B сменили курс на запад в поисках студентов Бикона, а Байонетта помчалась догонять Данте. Данте, всё ещё на мотоцикле, посмотрел направо, где с ним поравнялась Байонетта. — Греховные Ножницы будут моими, а ангелы — твоими? Пантера рыкнула один раз. — Один рык означает «да»?! — крикнул он. Байонетта кивнула. — Отлично! Мы почти на месте, так что готовься! Давайте, вы двое. Доберитесь до Кроу как можно быстрее, — подумал Данте. — Что бы ни случилось… защитите девчонку Роуз.