DRBY: A Multiversal Dilemma\DRBY: Мультивселенская дилемма

— Почему этот корабль развернулся? — спросила себя Руби. Разве посвящение не закончилось? Шахматные фигуры собраны, злые Гримм повержены. Наверняка Озпин или кто-то из учителей хорошо разглядел то крутое убийство Невермора! — Эх, может, неисправность. Такое случается в самый неподходящий момент. Сзади неё на вершину утёса с помощью глифов-платформ взобралась Вайсс. Она откинула прядь волос. — Теперь впечатлена? — Мы отличная команда! — восторженно воскликнула Руби, показав наследнице большой палец. Вайсс лишь закатила глаза. — Теперь осталось только дождаться, когда нас заберут! Их новоиспечённые друзья тоже взобрались наверх, используя кто что мог, хотя Вайсс и оставила для них несколько глифов в качестве подспорья. Наверху показалась Пирра с недоумевающим выражением на лице. — Странно, транспортник нас бросил? — Мы ведь уже взяли фигуры? — растерянно спросила Вайсс. — Мы сделали всё, что от нас требовалось… — Ребят… Руби переключила Алую Розу в режим снайперской винтовки и посмотрела вверх через прицел. Она ожидала увидеть нескольких небольших Неверморов, но то, что она увидела, было совсем иным. Там были белые фигуры и чёрные создания в капюшонах, летевшие прямо к ним, и… — Это что… ножницы? — У нас гости! — крикнула Нора Валькирия, всё ещё стоя на самом высоком глифе, созданном Вайсс. Она перевела Магнхильду в режим гранатомёта и начала стрелять начинёнными Пылью гранатами в сторону храма, целясь в неведомых существ, вылезающих из-под земли. — Они ни капли не похожи на Гримм! — Нужно уходить, сейчас же, — настаивала Блейк. Рен кивнул, и Блейк метнула прочную ленту к уступу на скале. Когда та обвилась вокруг выступа, Рен схватил её за руку, и вместе они подтянулись и с лёгкостью запрыгнули на утёс. Блейк прицелилась из Игорного Савана, чтобы рассмотреть их поближе. — Нора, по кому ты стреляешь? — Там какие-то жуткие скелеты с огромными косами, прямо как у Руби! — воскликнула Нора. — Где Рен? — Со мной! — Янг и Блевунчик ещё внизу! — предупредила Нора. Сделав последний выстрел, она использовала отдачу Магнхильды, чтобы подбросить себя к краю утёса. — Эй! Вы двое! Хватит там возиться! — Думаешь, я не вижу, что там внизу?! — в сердцах ответила Янг. Она посмотрела вниз и увидела Жана, который всё ещё с трудом карабкался по глифам. — Давай, Жан! — Что это за твари? — испуганно спросил Жан. — Это не Гримм! — Гримм или нет, они пришли по наши души, так что хватайся за руку! Жану было тяжело, но он всё же сумел ухватиться за руку Янг. Та с лёгкостью его подняла, и на последнем отрезке подъёма появились новые глифы, выстроенные так же, как и для Руби, когда она недавно убила огромного Невермора. — Просто беги по глифам! — крикнула Вайсс. — Янг, осторожно! Янг обернулась и увидела, как одно из таинственных существ прыгнуло прямо на неё. Чисто на рефлексах она отступила на шаг и нанесла смертельный правый кросс, сбив тварь с платформы. Жан вскрикнул от удивления и проводил взглядом скелета с косой, который разбился насмерть, упав на землю. — Слышал Снежную Королеву! Беги, я тебя прикрою! — Прикрываю вас двоих, берегитесь! — крикнула Нора, стреляя гранатами по врагам внизу. Казалось, Пыль выводила новых врагов из строя, но не убивала. По крайней мере, пистолеты-пулемёты Рена замедляли их и даже убивали некоторых. Выстрелы в корпус были неплохи, но недостаточны. Пара пуль в голову, похоже, решала проблему. — Крепкие гады! За их спинами остальные четверо целились в тех, кто был в воздухе, пытаясь их сбить. Белые фигуры — как они поняли, это были лошади с человеческими лицами на туловищах — уворачивались и маневрировали, но некоторые, получив ранения, были вынуждены замедлиться и пойти на снижение. Однако жуткие призраки с ножницами отражали большинство выстрелов, и лишь одному не повезло — пуля угодила ему прямо в маску. Он издал леденящий душу вой, после чего рассыпался в прах вместе со своим оружием. Руби это заметила. — По этим чёрным тварям — цельтесь в голову! Вайсс выстрелила из Миртенстера длинной струёй огненной Пыли, заставив некоторых из летающих врагов остановиться. — Они уязвимы к Пыли, но используйте её с умом! Янг и Жан сумели взобраться на утёс; Жан тяжело дышал за её спиной. — Что это за твари?! — Надо бежать назад! — торопила Блейк. — Зона высадки прямо впереди! — Но там мы будем как на ладони! — предупредил Жан. — Если мы будем их атаковать, то замедлимся! — Тогда держитесь за нами, дети! Восемь студентов обернулись и увидели двух незнакомцев с оружием наизготовку. Одним был мужчина средних лет с огромным однолезвийным мечом, а другой — женщина его возраста с растрёпанными волосами, державшая катану с красным лезвием в паре с модифицированными ножнами с револьверным барабаном. — Дядя Кроу! — с облегчением воскликнула Руби. — Ты здесь! — М-мама?! — Янг остолбенела от внезапного появления матери. — П-постойте, что вы двое… — Некогда! — прервала её Рейвен. — Эвакуационный транспорт не сможет сесть, пока эти твари в воздухе. Возвращайтесь в стартовую зону, мы прикроем тыл. Несколько белых летающих коней приземлились, и теперь их можно было рассмотреть вблизи. Все они были облачены в доспехи из золота и слоновой кости и вооружены великолепными копьями. На их торсах виднелись огромные лица с суровым выражением, от которого по спине пробегал холодок. Рейвен вздохнула, обнажая Знамение и воспламеняя Пыль на его клинке. — А я-то думала, ангелы — хорошие парни. Она без предупреждения рванулась вперёд, и её пылающий меч тут же оставил глубокую рану на ближайшей Акколаде. Кроу ринулся в бой с Предвестником, парируя удар и сокрушая им другого ангела. — Руби, бегите! С нами всё будет в порядке! — Вы слышали моего дядю! — крикнула Руби своим новым друзьям. — Бежим!!! *** — Райден, что там у вас происходит?! — Ангелы и демоны, мать их, прут прямо на детей! — выругался Райден, пытаясь бежать быстрее. В десятках метров от себя и 2B он заметил одинокую Адскую Каину. Выхватив свой высокочастотный клинок, он обезглавил демона одним быстрым взмахом и, не сбавляя темпа, продолжил свой путь. — Это спланированное нападение. Гримм на такое почти не способны. — Но кто мог их сюда привести? — спросила директриса. 2B покачала головой, не отставая. — Должно быть, тот же, кто и нас. — Они могли бы нацелиться на вас четверых, но почему студенты? — спросил Озпин, стараясь сохранять спокойствие. Райден хмыкнул, оббегая большое дерево. — Это ты мне скажи, Оз. Кто из этих восьмерых детей представляет для них угрозу?! На том конце линии повисла тишина. «Выкладывай, Озпин», — мысленно поторопил его Райден. — Это не может быть Руби Роуз, — отверг Озпин. — Это ваши слова, не наши! — заметила 2B. — Что такого важного в Руби? — Это вас не касается! Пока что. — Что ж, тебе лучше рассказать нам всё после этой заварушки, Оз, потому что ты рискуешь очень скоро потерять потенциальную звёздную студентку! — Что вы имеете… Райден завершил вызов с решительным и одновременно раздосадованным выражением на лице. 2B осуждающе на него посмотрела. — Не стоило так говорить. — Я пытаюсь донести свою мысль! — защищался Райден. — Если мы не будем знать, почему Руби так важна для Озпина, мы не сможем её как следует защитить! А сейчас она и её друзья — лёгкая мишень! — Внимание. Приближаемся к храму посвящения. — Райден, проруби склон в утёсе, — предложила 2B. Не говоря ни слова, Райден снова выхватил высокочастотный клинок, и меч налился энергией. Он быстро просканировал ландшафт храма, а затем рассчитал траекторию для прыжка. Заметив что-то периферийным зрением, Райден повернулся налево. — 2B, противники на девять часов, — предупредил он. Андроид ЙоРХа немного замедлилась и повернула налево. — Иди вперёд! Встретимся там! Киборг кивнул и побежал быстрее, взбираясь по обломкам каменных плит и руин, чтобы набрать высоту. Затем он оттолкнулся от огромного валуна и оказался лицом к лицу со стеной утёса. Режим клинка активирован: критические точки для Дзандацу подсвечены. Время замедлилось, как только Райден принял стойку для Режима клинка. Его интерфейс показывал все уязвимые точки утёса и направлял его: как, когда и куда бить. «Горизонтальный здесь, несколько вертикальных там… Поехали!» Клинок Райдена засветился электричеством, и он начал кромсать скалу чистыми, безупречными разрезами, следуя указаниям интерфейса о том, где начинать и заканчивать удар. После нескольких диагональных ударов по утёсу Райден завершил всё рассекающим ударом сверху вниз, прорубив проход, по которому они с 2B могли бы без труда пробежать. — 2B, путь открыт! — Иди и встреться с Кроу! Мы справимся! — прокричала 2B Райдену по связи. Время вновь потекло, и скала начала рушиться. Осознав опасность, Райден резко оттолкнулся от падающего валуна, сделал сальто назад и приземлился на вершине храмовых руин, уходя от лавины обломков, готовой погрести его под собой. Он отряхнулся и сломя голову бросился по только что образовавшемуся проходу. Райден приближался к вершине утёса, а над головой кружили несколько ангелов и чёрных демонов. — Они уже должны были счесть меня угрозой… нехорошо, — пробормотал он. Райден догадался, что ни он, ни остальные не были для них главной целью. «Клянусь, если они охотятся за детьми…» Райден припал на одно колено и, вытянув руку, активировал оптическое увеличение. Он увидел, как Кроу с какой-то загадочной спутницей отбиваются от ангелов, но часть демонов с ножницами игнорировала их, устремившись к стажёрам. «Гипотеза: слабое место демонов — белая маска. Высокочастотный клинок Райдена способен с лёгкостью нарушить целостность их оружия». — Спасибо за наводку, Под, — поблагодарил Райден. Он отключил наблюдение и снова побежал, сверкая обнажённым клинком. «Давай, Райден! Почти на месте, почти на месте!» Кроу и его спутница без особого труда справлялись с ангелами, а вот у студентов возникли проблемы — они не могли найти удобный момент для выстрела, чтобы убить демонов. Рискуя, Райден побежал ещё быстрее, не собираясь останавливаться и помогать Кроу. — Райден, дети, они… — Держись, Кроу! — крикнул киборг. Он услышал, как спутница Кроу, какая-то женщина, в панике что-то спрашивает о нём, но не обратил на это внимания. Сначала бой, знакомства — потом. Один из демонов в тылу раскрыл свои ножницы, готовый искромсать Пирру на ленточки, а та его даже не видела. В отчаянной попытке спасти её Райден зарядил свой высокочастотный клинок и метнул его. Вращаясь, он полетел прямо в гущу сражения. Время будто замедлилось, пока он наблюдал за полётом клинка, который едва не задел студентов, пытавшихся защититься. По счастливой случайности клинок угодил точно в цель, впившись в маску Смертельных Ножниц. Демон взвыл от боли, выронив ржавое оружие. Пирра заметила демона и отскочила, чтобы увернуться от падающих лезвий. — Пыль… как?.. Она обернулась, чтобы увидеть своего спасителя… Человек? Или робот? Постойте, это киборг? — С ДОРОГИ! — крикнул Райден. Студенты, услышав команду Райдена, инстинктивно отпрянули в сторону. Затем Райден схватил упавшие ножницы, зарядил их молнией и с силой вонзил прямо в тело демона. Наступив на рукоять оружия, он подпрыгнул, вытащил свой клинок из маски и грациозно приземлился. Демон полностью истлел, и его крик эхом разнёсся по округе. Дыхание Райдена пришло в норму. Он повернулся, чтобы проверить студентов. — Вы, ребята, в порядке? На лице Вайсс застыли шок и ужас. — К-как ты… как ты это сделал? — Может, отложим вопросы на потом и прикроем друг друга? — вздохнув, поторопил их Райден. Конечно, они всего лишь дети. С другой стороны, окажись он на их месте, то был бы озадачен не меньше. — У нас тут ещё больше этих ублюдков, и… — Осторожно, их ещё больше! — крикнул Жан, указывая им за спину. Из чёрной жижи, брызнувшей из-под земли, вырвалась толпа Адских Каин. Скелетоподобные твари со злобой сжимали свои окровавленные ржавые косы и неслись вперёд, волоча оружие по земле и взрывая грязь. — Отойдите! — предупредила Янг. Райден доверился ей и отступил. Янг уклонилась и нырнула под удар, прежде чем врезать кулаком в ближайшую Каину. Она выстрелила из Угольных Цестусов, и демона отбросило в толпу его сородичей, сбив их с ног. — Ледяная Королева! — Я же просила меня так не называть, — простонала Вайсс, но подчинилась. С помощью Миртенстера она использовала фиолетовую Пыль и направила её в упавшую группу демонов, создав миниатюрную гравитационную сингулярность, которая втянула их внутрь, словно фрикадельки из Каин. Райден бросился к сингулярности, позволяя гравитации притянуть и его. Когда Каины сбились в кучу, Вайсс развеяла действие Пыли. Высокочастотный клинок напряжённо зажужжал, и Райден одним быстрым ударом рассёк всех демонов пополам, после чего заскользил и закрутился на земле. Он вонзил клинок в землю, чтобы замедлить скольжение, и снова убрал его в ножны. «Они крепче, чем кажутся, и это при том, что они ещё не проходили обучение в Биконе». — Это было так КРУТО! — воскликнула Руби, вскинув кулаки. — Ты победил их всех одним ударом! — Без твоей сестры и Шни ничего бы не вышло, — заметил Райден, желая отдать им должное. — Не зазнавайтесь, мы не знаем, что нас ждёт впереди. Давайте догоним твоего дядю Кроу. — Постой, ты знаешь нашего дядю Кроу? — спросила Янг. — С-стоп! Тогда… кто ты?!. — Повторяю, всё объясним позже. Сейчас эти ангелы и демоны охотятся на вас, и мы не знаем почему. — Райден! — раздался голос. Кроу и Рейвен подбежали к ним, вытирая пот со лба. Кроу осмотрел Руби и Янг на предмет ранений. — Вы в порядке?! — Мы в норме, этот киборг появился как раз вовремя! — с энтузиазмом ответила Нора. — Из-за него те твари оказались лёгкой добычей! — Кроу, твоя нога, — заметил Райден. Возле пятки Кроу виднелся небольшой кровоточащий порез, который, впрочем, быстро затягивался. — Ты в порядке? — Ты не сказал нам, что они могут обходить Ауру, — вмешалась Рейвен, подходя к Райдену. — Если бы я не заметила… — Хочешь сказать, те твари могут игнорировать нашу Ауру? — спросила Пирра, и её сердце ушло в пятки. — Значит, мы могли запросто умереть? — Нет, они просто обходят защитную функцию Ауры, но не сводят её на нет, — поправила Вайсс. Остальные обернулись, чтобы выслушать её. — Аура и Проявления, думаю, всё ещё могут им навредить, и они так же уязвимы к Пыли, как и любой Гримм, с которым мы сталкивались. Огонь, молния, лёд — любая Пыль сработает! Райден отметил эти наблюдения про себя. Защитные Ауры Охотников и Охотниц игнорируются вражескими ангелами и демонами? Это делало их куда опаснее Гримм, ведь тем сначала приходилось пробивать Ауру, прежде чем нанести реальный урон. Но тот факт, что демоны и ангелы уязвимы к их оружию и Пыли, — отличная новость, хотя… как? Из-за их инородного происхождения? Это было сродни контакту затерянного племени с современным миром: они уязвимы к болезням, от которых у современных людей давно выработался иммунитет… — Райден? Киборг повернулся к Рейвен. — Если то, что говорит Вайсс, — правда, и исключений нет, то у Ремнанта есть огромный шанс на победу. Мы поговорим обо всём позже, сейчас нужно обеспечить безопасность студентов. Эта засада устроена ради них. Рейвен кивнула. В её голове роился миллион вопросов, но её присутствие здесь было бы бессмысленным, если бы кто-то из студентов пострадал. Она снова зарядила Знамение в ножны, готовя новый клинок из Пыли. — Я вас всех четверых поймаю на слове. Рейвен взглянула на приближающиеся орды Адских Каин, которые вырывались из-под земли позади них и тут же устремлялись к группе. «Сколько же их там?..» Стажёры уже заняли свои огневые позиции, за исключением Жана, который решил остаться на передовой и стоял, подняв щит. — Их там… штук сорок? Райден снова выхватил свой высокочастотный клинок. — Я пойду в атаку первым. Стреляйте в любого демона, который прорвётся к вам! Поняли? — Ты сможешь их всех уничтожить?! — воскликнула Руби. — Нет. Часть я убью, но они проигнорируют меня, чтобы добраться до вас, — а в особенности до тебя, мысленно добавил Райден. — Цельтесь в головы! Райден рванул вперёд, сжимая клинок обратным хватом. 2B должна быть где-то рядом, верно? — 2B! Под! — Прямо перед тобой! — Отлично! Давай всё зачистим! Райден увидел 2B, бегущую сзади с Подом, но Каины совершенно не обращали на неё внимания. «И пусть так и остаётся». — Эй! Сюда, вы, иссохшие твари! — крикнул Райден и, не сбавляя скорости, заскользил по земле, отсекая пятки и ноги Адских Каин, чтобы не дать им приблизиться к студентам. 2B тоже вступила в бой, сжимая в руке Добродетельный контракт. Она последовала примеру Райдена и, исполняя непрерывное вращение, словно в танце лимбо, рассекала Каин пополам, после чего Под материализовал энергетический молот и превратил их в кашу. — Атакуйте тех, кто целится в нас! — скомандовала Блейк, сбивая Адскую Каину, которая почти добралась до группы. — Наши новые друзья справятся! — Принято! — Руби вскинула Алую Розу и, оперевшись на плечо Жана, сделала несколько мощных выстрелов по демонам, особенно по тем, что начали появляться рядом с Райденом и 2B. — Ты там в порядке, Жан? — Просто продолжай стрелять! — в полупанике выпалил Жан. — Но у меня до сих пор нет Ауры! «Ох, чёрт, я забыла!» — Л-ладно, ладно, если кто-то из них подберётся слишком близко, ты отталкиваешь его, я немного отступаю, а потом ты прячешься за мной, пока я с ним разбираюсь! — скомандовала Руби. — Пирра! — Уже слышу! Я заменю Жана! Пирра стояла в подобии фаланги, прикрываясь щитом, но всё равно умудрялась делать точные выстрелы по наступающим Каинам. Янг, Нора, Вайсс, Рен и Блейк расстреливали все свои боеприпасы, но патроны были на исходе. — У меня больше нет гранат! — раздосадованно выкрикнула Нора. Она переключила оружие обратно в режим молота и приготовилась к бою. — Я пойду в атаку, если вы, ребята, хотите… — Ещё нет! — кричит Вайсс. В каморе Миртенстера остался всего один заряд Пыли Молнии. — Рен! Как, ты сказал, называется Проявление Норы?! У Рена тоже только что закончились патроны для Штормоцвета. — Зачем?! — У меня осталась только Пыль Молнии! — Вайсс вонзает Миртенстер в землю и, используя своё Проявление, создаёт замедляющие Глифы, чтобы сдержать натиск демонов. Это сработало лучше, чем она надеялась: полторы дюжины Адских Каин застряли в искажённом пространстве. — Стреляй в меня, стреляй! — торопила её Нора. Она обернулась и увидела, как вдалеке со всех сторон брызжет чёрная слизь. Приближающиеся демоны вот-вот их окружат, если они немедленно не соберутся с силами. — ДАВАЙ ЖЕ, СЕЙЧАС ЕЩЁ БОЛЬШЕ ЭТИХ ТВАРЕЙ НАЛЕТИТ! — ДЕЛАЮ! — кричит Вайсс, нацеливая рапиру на Нору. Она мысленно выругалась: «Scheiße, была не была…» Собравшись с духом, она нажимает на спуск. Заряд Пыли бьёт Нору током, но та остаётся невредимой. Синие молнии пробегают по её телу, а глаза вспыхивают. Нора крепче стискивает Магнхильду и скрежещет зубами. — Отойдите, если не хотите получить по заднице! *** — Демоны подходят к ним с тыла! — говорит 2B Райдену, вырывая свой короткий меч из земли, пока Каина рассыпается в прах. Она оглядывается, и её глаза за повязкой расширяются от удивления. — Райден? — Что? — киборг смотрит туда, куда указывает 2B. Нора Валькирия взмывает в воздух, занеся молот, потрескивающий молниями. — О, чёрт. — С ДОРОГИ-И-И-И-И!!! — вопит Нора и с чудовищной силой обрушивает Магнхильду на землю, раскалывая её и отправляя демонов в полёт. Восемнадцать Каин изумлённо воют, не понимая, что их ударило. Как только Нора оправилась после падения, она и остальные студенты перебегают на новое место. — Они ещё живы! — Держаться на расстоянии, — командует Под. — Активация ракетной программы. Остерегайтесь выхлопа. Под 042 запускает несколько самонаводящихся энергетических ракет в группу парящих в воздухе Каин, которые взрываются при попадании. Все, кроме трёх Каин, рассыпаются в прах, а выжившие демоны, всё ещё невредимые, несутся к Руби и Жану. Райден и 2B бросаются на помощь так быстро, как только могут. — Эти ублюдки просто так не сдаются! — ругается Райден. — Где Данте и Байонетта?! — Руби! — зовёт Жан. — Ладно, ладно! На счёт три! Два… ОДИН! Жан, собрав остаток сил, бьёт одну из Каин прямо в грудь, а затем отчаянно уходит во вращение, уклоняясь от ударов других демонов. Руби вихрем проносится вперёд и обрушивает лезвие Алой Розы на череп первой Каины, мгновенно убивая её. Однако оставшиеся две Каины одолевают её, сбивая с ног ударами рукоятей своего оружия. Ржавые клинки оказываются так близко к лицу Руби, что их кончики почти задевают её глаза. — П-помогите! — вскрикивает Руби. Силы покидали её из-за усталости. Она в отчаянии активирует своё Проявление, чтобы исчезнуть за мгновение до того, как косы рассекут её на части, затем появляется вновь и стреляет из Алой Розы, чтобы придать себе ускорение, и наконец разрубает двух ничего не подозревающих демонов. — Прах… слишком близко… слишком близко… — Руби, пригнись! Инстинктивно она слушается Блейк и в последний момент уворачивается от ленты, хлестнувшей над её головой. Прочная ткань обвивает Каину за спиной Руби, пока Рен перепрыгивает через её сжавшуюся фигуру и рассекает пойманного демона своими клинками. Когда демон исчезает, Рен хватает Руби за руку и возвращает её в строй. Пирра сменяет Жана, так как тот слишком устал, чтобы продолжать бой. — Всем отойти! — кричит Рейвен группе. Она бросается вперёд и носится вокруг с Знамением, его грозовой клинок легко расправляется с оставшимися Каинами, что их окружили. Её клинки из Пыли тускнеют, и скоро ей придётся полагаться на обычное лезвие. — Райден! Словно по команде, Райден срывается с места и скребёт по земле свободной рукой с когтями, контролируя угол своего пути, чтобы бежать по круговой траектории. Он выставляет свой высокочастотный клинок наружу и с ослепительной скоростью вращается вокруг группы студентов, словно блендер, отражая внезапную атаку со всех сторон. — Он так быстр… я его почти не вижу, — шепчет про себя Пирра. — Что это за сила?.. Райден резко останавливается и наносит Каине ошеломляющий удар ногой. Студенты в шоке и трепете наблюдают, как Райден подбрасывает свой клинок в воздух и обрушивает на демона шквал электризующих ударов кулаками, оставляя на его теле чудовищные вмятины, отчего тот рассыпается в прах. Затем он ловит парящий в воздухе клинок пяткой своей ноги… Погодите, ПЯТКОЙ СВОЕЙ НОГИ? — Это так круто, — бормочет Янг с отвисшей челюстью. В кои-то веки она лишилась дара речи. — Вы только посмотрите на него! Студенты (за исключением Вайсс, которая всё ещё была немного настороже) восторженно приветствуют Райдена, пока тот рубит последнюю группу Каин вытянутой ногой, на пятке которой высокочастотный клинок кромсает их в клочья. Затем он подтягивает ногу и перехватывает клинок, чтобы нанести мощный удар по Каине, ломая её косу. 2B врезается в пах демона коленом, а затем одним быстрым движением обезглавливает его. — Ещё десять, а потом ангелы вдалеке, — выдыхает Кроу. Он уже выдохся и устал. — Больше не могу драться… — Мы позаботимся об этом, — заверяет его 2B. Добродетельный контракт материализуется вновь, и андроид уверенно шагает навстречу несущейся на неё группе Каин. Их было десять. Пожалуй, стоит произвести впечатление на студентов, раз уж выпал такой случай. — К-КТО ОНА?! — визжит Нора. — Она такая красивая! «А вот это комплимент». Она медленно разводит руки в стороны, материализуя Добродетельный контракт в левой и Добродетельный договор в правой. Демоны приближаются всё ближе… — Все твои, 2B? — спрашивает Райден, но она не отвечает. — Молчание — знак согласия, полагаю. — Тревога: обнаружена крупная группа противников, — объявляет Под 042. «Это словно танец. Словно балет, словно поле битвы». 2B ухмыляется про себя. Она видит свой путь, и демоны её не остановят. — Да, я в курсе. Десять. Она без предупреждения срывается с места. Первая Каина с визгом несётся на неё, но 2B уклоняется в сторону и швыряет свой огромный меч вправо, с лёгкостью разрубая демона. Девять. Ещё два демона бросаются прямо на неё. 2B делает рывок вперёд, пронзает шею первого нападавшего Контрактом и разворачивается, чтобы встретить следующего, возвращая Договор и разрубая демона надвое. Восемь. Семь. Вайсс наблюдает за происходящим. Движения 2B напоминают ей уроки танцев. В движениях андроида чувствовалась элегантность, которая прорывалась наружу и дополняла атаки. Не доведённая до автоматизма, но выразительная. Словно 2B двигалась непроизвольно, как любитель, но в её движениях была грация, сравнимая с грацией самой Вайсс. — Прекрасно… 2B бежит навстречу следующему демону и наносит удар Добродетельным договором снизу вверх, подбрасывая Каину в воздух. Она подпрыгивает, оказываясь на одном уровне с противником, наносит удар коротким мечом, а затем запускает оружие во вращение, кромсая Каину в мелкие клочья. Шесть. Внизу на неё визжит Каина. Это легко исправить. 2B призывает Договор и в падении разрубает демона надвое. Пять. Она инстинктивно наносит удар вперёд обеими ладонями, парируя выпад ржавой косы, а затем наносит мощные удары в челюсть и корпус цели. 2B призывает Контракт, отрубает демону ноги и пригвождает его к земле. Четыре. — Тревога: атака сзади. 2B выполняет Идеальное уклонение, становясь полностью неуязвимой для атаки, которую Каина собиралась на неё обрушить. Она хватает своего Пода, и механический юнит выпускает дробовой залп энергии, отправляя демона в полёт — прямо на копьё Пирры. Три. — Осталось три враждебные цели, — произносит Под. Эти самые три цели решают навалиться на неё со всех сторон. Ничего страшного. 2B нужно произвести впечатление на студентов, и у неё в рукаве есть ещё пара трюков. — Мираж! — командует она. Она и её Под словно растворяются в воздухе, на долю секунды сбивая демонов с толку. Внезапно всё вокруг заполняют призрачные шквалы энергетических ударов, которые мгновенно расправляются с двумя Адскими Каинами позади неё. 2B и Под 042 появляются вновь, и андроид уже держит в руках оба своих меча. Два… Один. «Мой выход». Один удар ногой в живот — Каина вздрагивает. Два мощных удара Контрактом — коса разлетается на две части. Точное парирование — Каина полностью открыта для контратаки. Наконец, 2B использует всю свою инерцию, чтобы, вращаясь в воздухе словно волчок, по диагонали рассечь демона Добродетельным договором, разрывая его, как бумагу. Когда она приземляется, пепел от нападавшего развеивает лёгкий ветерок, а Договор вонзается в землю. 2B завершает своё плавное приземление изящным пируэтом и отводит прядь волос в сторону. Ноль. Андроид поднимает с земли свой огромный меч и заводит его за спину, как вдруг слышит знакомый голос. — Это представление было весьма великолепно! 2B поднимает взгляд и видит сияющую Байонетту (не саркастически, а искренне). Она фыркает с лёгким раздражением. — Где вы с Данте были, когда вы были нам нужны? — Тише, Тубс, — цыкнула Байонетта. — Серьёзно? Тубс? — У нас тут были свои незваные гости. Смотри, — Байонетта щёлкает пальцами, и без предупреждения с неба падает несколько изуродованных и выпотрошенных тел ангелов, а следом проливается кровавый дождь. Пара дюжин из них изрешечены пулями, другие же пронзены и изрублены их собственным оружием. Когда ангелы обратились в прах, Байонетта быстро стёрла каплю крови со своего декольте. — Полагаю, беру свои слова обратно, — признаёт поражение 2B. — Ах, какой беспорядок. Но, похоже, главное представление вот-вот начнётся. — Главное представление? — 2B посмотрела туда, куда указывала Байонетта. Из-под земли вновь забили пять фонтанов чёрной жижи — куда больше тех, что породили Адских Каин. Райден, Кроу, Рейвен и все остальные студенты тут же подошли к двум женщинам, наблюдавшим за происходящим. Киборг скрестил руки на груди. — И что это, по-вашему, такое? — Нам… ещё предстоит это выяснить, — тихо ответила Рейвен. Она перезарядила Знамение и высвободила клинок из Световой Пыли, после чего взяла меч двуручным хватом, держа его наизготовку перед новоприбывшими. — Как же они меня достали. — И не говори, — откликнулся Кроу, переводя Предвестник в режим косы. — Дети, вы целы? — Да, — выдохнула Руби. Она не могла поверить в то, чему стала свидетельницей. Ей казалось, что командная работа с Вайсс, Блейк и сестрой, когда они обезглавили гигантского Невермора, была самым крутым, что ей доводилось делать и видеть, но нет. Теперь здесь были её дядя (и её дальняя тётя), а потом этот парень из металла, леди с повязкой на глазах и высокая женщина с пистолетами на каблуках! — Просто крыша едет. — Как думаешь, кто они? — спросила Янг у Блейк. — То, как они сражались, как двигались… Я даже не видела, как эта леди в очках дралась с ангелами наверху! — Я… я не знаю, — пробормотала Блейк, её хватка на рукояти ослабла. — Возможно, мы столкнулись с чем-то за гранью нашего понимания. Из чёрной жижи показались закованные в металл руки, а затем и сами фигуры в доспехах, после чего отвратительные порталы закрылись. Перед ними стояли пять новых, более совершенных демонов. Четверо по бокам держали в руках мечи с односторонней заточкой и большие узорчатые щиты со странным ликом. У них были синие рога, и одеты они были в синие, изорванные плащи, по крою напоминавшие одеяния демонов с ножницами. Новоприбывшие демоны застыли в боевой стойке, пока Охотники, Райден и 2B держали оружие наготове. Но по-настоящему ужасал демон, стоявший в центре. Облачённый в тяжёлую броню, что переливалась багровой и фиолетовой энергией, он сжимал в руках невероятно массивный двуручный меч, сочащийся потусторонней силой. Вместо обычного плаща, как у его соратников, у него за спиной были чешуйчатые крылья, которые, казалось, скрипели при каждом движении, хотя демон не выказывал и тени дискомфорта. Он слегка парил над землёй, а его алые рога украшала искажённая версия нимба, что остальные видели у ангелов, только этот был хаотичной формы и окутан чёрной аурой. — А вот и свита пожаловала, в самый раз, — промурлыкала Байонетта, прохаживаясь взад-вперёд и вскидывая руки. Она уперла ладони в бока, затем развернулась и задразнила демонов своей соблазнительной походкой до такой степени, что это их встревожило. — Но я полагаю, что это детская вечеринка, и незваным гостям вход воспрещён. — Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялись демоны. В ответ все по ту сторону приготовились к бою. Главный демон сделал шаг вперёд. — Байонетта, Ведьма Умбра… драгоценный Левый Глаз. Далеко-о-о-о… от дома. Байонетта тут же направила на них Скарборо Фэйр. Часть её одежды медленно начала расплетаться, открывая порталы для Демонических Атак, и из них показались огромные, светло-голубые руки с длинными фиолетовыми ногтями, сжатые в кулаки. — Скажите-ка, какому господину вы пятеро служите? — Твою мать, — в шоке выдохнул Кроу, едва не выронив Предвестник. — Она и так умеет? — Постойте, вы не знаете, кто эти трое? — спросил Рен. — Только сегодня познакомились! — Не нам говорить тебе, обманщица, — прорычал Анджело. — Наши цели… за гранью твоего понимания, и… Внезапно в небе раздался звуковой удар, прервав демонического Анджело на полуслове. Все посмотрели вверх. С небес падала ещё одна человеческая фигура, окутанная красной аурой из молний, энергии и пыли. Человек мягко приземлился, сгруппировавшись, а затем выпрямился во весь рост. Его волосы и плащ были в крови, но она тут же бесследно исчезла. Данте с гневным выражением лица уставился на пятерых демонов. — ЭТО ЕЩЁ КТО?!. — закричала Руби. Она больше не могла это выносить. — ЧТО?!. — Данте! — поприветствовал его Райден. — Где Озпин? — Я только что прошёл через многое, спасая тех студентов-кофеманов. Они были подавлены, и мне пришлось сделать крюк, — начал он, сжимая кулаки. — Они сегодня чуть не погибли, и я этому не рад. Озпин и Глинда сейчас с ними, но… — Погоди, команда CFVY ранена?!. — воскликнул Кроу. — А профессора… — Атака на нескольких фронтах, и если бы я не подоспел, их бы всех не стало, всех до единого, — рассказал Данте. Демоны заметно занервничали. Они не ожидали такого вторжения. Данте источал ауру, которую они почувствовали, и они уже предвкушали грядущую боль. — Так что, если у вас, ряженых из недоделанного бойз-бенда, нет веской причины вредить этим детям… Данте протянул руку и призвал из чистого адского огня Демонический Меч Данте. Лезвие меча раздвоилось, явив второй клинок из чистой энергии. Охотник на демонов провернул его вокруг себя, создав четыре призрачных меча, что медленно вращались вокруг его тела. Затем он направил меч на Анджело. — …вы все умрёте и пожалеете о содеянном. — В голосе Данте прорезались демонические нотки, которых никто раньше не слышал, даже Байонетта. Даже Мадам Баттерфляй напряглась. — Не может быть… Сын… СПАРДЫ! — в страхе отпрянул Прото Сакратус Анджело, поднимая свой клинок. — Сын Тёмного Рыцаря… вместе с Палачом, Потрошителем и Ведьмой. План Хозяина… — Отвечай на её вопрос! — прогремел Данте. — На какого ублюдка вы пятеро пашете?! — Ты не доживёшь до конца этого разговора, полукровка! — в унисон прокричали демоны. — Воля Хозяина свершится, так… или иначе! Прото Сакратус Анджело зарядил свой меч фиолетовой и жёлтой энергией, а щиты Скудо Анджело начали укрепляться. Багровая аура окутала их оружие и щиты, усиливая их мощь. Данте усмехнулся, но гнев не покинул его. — Ты падёшь, потомок Спарды! Он пожал плечами, выглядя почти скучающим. 2B обратилась к нему: — Данте? — Это моя забота. Будет легко, — заверил он и повернулся к остальным. Все взгляды были прикованы к нему; Байонетта уже отозвала Мадам Баттерфляй. — Вы трое, присмотрите за ними. — Хорошо, значит, они все твои? — спросила Байонетта, отступая назад. — Похоже, Рай и Ад объединились против нас. — Что ж… если они так этого хотят… Данте сжал кулаки, и его Демонический Меч растворился в воздухе, но на смену ему пришло нечто более внушительное. На его руках и ногах появились металлические рукавицы и наголенники — чешуйчатая броня с жёлтыми глазами и чёрным зрачком. На голове Данте возникла белая стилизованная ковбойская шляпа, а призрачный золотой шарф обернулся вокруг его шеи, развеваясь в такт плащу. Данте крутанулся на месте и завёл одну руку за спину, а другую вытянул вперёд, словно приглашая на танец. — Уверены, грязные твари, что хотите присоединиться к этому танго? — насмешливо спросил Данте; четыре призрачных меча за его спиной бешено завращались. Он в упор посмотрел на пятерых демонов, направивших на него свои клинки. — Готовьтесь к боли. — В атаку!!! — Вам, ребята, и впрямь не мешало бы уши прочистить, — прокомментировал Данте, прежде чем призванные мечи сорвались с его спины, дезориентируя и атакуя четырёх Скудо Анджело, что готовились к нападению. Прото ринулся на Данте, занеся меч для сокрушительного удара, но Данте тут же вышел из позы и выставил руки вперёд, блокируя удар меча сверху вниз, даже не пошатнувшись. — Погодите, он что, просто принял удар? Но я думала… — Я не понимаю, что сейчас вижу, — сказала Пирра Норе. Тёмные Рыцари? Демоны? Ангелы? Палач? Команда CFVY ранена? Она не могла всё это осмыслить. — Что всё это значит?.. Данте ударил снизу вверх, и наголенник Балрога врезался точно в подбородок Анджело, заставив того отшатнуться. Затем он заблокировал ещё один удар мечом от ближайшего Скудо, а следом — удар щитом от другого. Он отпрыгнул назад сальто, парировал удар щитом зазевавшегося Скудо, отчего тот отлетел в сторону и мгновенно разлетелся на куски. — Наша новообретённая сила почти бесполезна! Балрог помогает полукровке! — Это ещё не всё, ублюдок, — выругался Данте, переключившись на режим «Удар» и нанеся яростный левый кросс Скудо, оставшемуся без щита. Сблизившись с демоном безупречным Демпси-роллом, он обрушил на рыцаря сокрушительные удары по корпусу, сминая его доспехи и заставляя Балрог разгораться всё сильнее. — Раз… два… три… четыре… Данте инстинктивно блокировал и снова парировал клинок Прото Анджело, атаковавшего сзади, прежде чем крылатый рыцарь контратаковал и бросился вперёд, пытаясь пронзить Охотника. Данте увернулся вправо, переключился на режим «Пинок» и левой ногой нанёс ошеломляющий удар с разворота по Прото, остановив его полёт. — Он читает их движения без малейших усилий. Как? — наблюдала Янг. Она, без сомнения, была хорошим бойцом. Она много раз тренировалась со своими Угольными Цестусами. Но, видя, как Данте блокирует атаки демонов, отбивает их мечи и щиты и наносит сокрушительные удары по их телам, она поняла, что находится в лиге куда ниже его. Данте не просто дрался с ними. Он их унижал. — Пять… Шесть… СЕМЬ… ВОСЕМЬ… ДЕВЯТЬ! Данте шагнул вперёд и нанёс однодюймовый удар в грудь Скудо Анджело, отчего тело демона разорвалось, и тот наконец-то обратился в прах. Балрог был почти полностью раскалён, расплавленная магма сияла невероятной мощью. — Слушайте, будь я на вашем месте, я бы убил себя и избавил всех от лишних хлопот. — Мы не сдадимся! Данте застонал и повернулся к остальным. Призрачные мечи уже рассеялись и прекратили атаковать демонов. — Вы и вправду верите тому, что несёт этот придурок? Эй, дружище! Какого чёрта я тебе говорил?! Ты вообще слушаешь?! У меня этого добра ещё навалом! Демоны взревели и снова бросились в атаку, так что Данте решил пустить в ход Фауста. Он бросил шляпу в ближайшего демона, наделив того призрачной копией Доктора Фауста, после чего она вернулась на голову Данте. Затем он рванулся вперёд, оттолкнулся от щита Скудо, чтобы взмыть повыше, и обрушил вниз кулак. — Хия! — Данте обрушил на ничего не подозревающего Скудо пылающий удар-молот, полностью воспламенив Балрог. Демон обратился в прах, но успел пролить свою кристаллизовавшуюся кровь, которую впитал шарф. — …ДЕСЯТЬ!!! Данте устроил представление для оставшихся трёх демонов, осыпая их молниеносными ударами пылающей стали и уже принимая позу для Вельтер-мува. — Хотите ещё? У меня есть! Прото Анджело с рёвом полетел на Охотника, но Данте вновь с лёгкостью увернулся влево, уклонившись от атаки, и нанёс болезненный удар демону в пах. Тот дрогнул и в агонии рухнул на землю. Два других Скудо ринулись вперёд, вооружённые лишь мечами — их щиты уже были сломаны, — но Данте переключился в режим Пинков и закрутился в брейк-дансе. Огненные удары ног создали небольшое торнадо, в которое и угодили Анджело. Пылающие вихри обжигали и обугливали их доспехи и плащи, пока Данте продолжал вращаться. — Что… за чёрт? — пробормотала Рейвен. Все остальные теперь наблюдали за этим зрелищем, совершенно заворожённые демонстрацией боевого потенциала Данте. Они не знали ни одного Охотника или Охотницы, способных на такие подвиги… до тех пор, пока не встретили четырёх новоприбывших, спасших им жизнь. — Это нужно зарисовать! — воскликнула Руби. — Давай, Данте!!! — Мы не можем… ПРОИГРАТЬ! — Что ж, у меня для вас троих плохие новости: ВЕЧЕРИНКА ОКОНЧЕНА! — Данте прекратил свой танец, мгновенно вскочил на ноги и направил энергию в Балрог для финального па. Два демона падали с воздуха, когда Данте принял позу для своего завершающего приёма. Пиромания. Данте рванул вперёд и нанёс мощный прямой удар ногой, оглушив обоих беззащитных Скудо. Его призванные мечи помогли, удерживая их на месте, пока Данте обрушивал на них шквал огненных пинков. Расплавленный пепел и зола усеяли поле боя небольшими очагами пламени, а Скудо превращали в поджаренный фарш. Данте нанёс последнюю серию ударов, но демоны уже обратились в прах. От них ничего не осталось, и Воспламенение Балрога погасло. — В наших записях нет ни одного Охотника, который мог бы всё это проделать, — произнесла Вайсс. — Это… немыслимо. Данте вытер капельку пота со лба, поправил шляпу и шарф, а затем повернулся к последнему демону. — В этом вальсе остались только ты и я, дурачок. Прото Сакретус Анджело попытался встать, его колени дрожали. На доспехах виднелись многочисленные вмятины, особенно заметные между ног, а также следы обугливания и плавления. Он вскинул меч в знак неповиновения, яростно глядя на Данте. — Ты ничего не знаешь, Сын Спарды! — прорычал он. — Силы за пределами твоего понимания уже здесь. Они не будут брать пленных. Ремнант станет одним из многих миров, подвластных Хозяину! Ваше сопротивление… тщетно! — Пока мы здесь, ни один козёл не сунется сюда, чтобы причинить им вред, ясно? — пригрозил Данте, указывая на демона. — Я завалил Аргосакса. Я завалил Клипот. Я завалил Мундуса. Твой Хозяин? Будет просто очередной прогулкой по парку аттракционов! — Я видел многое, полукровка. Ты… и твои новые союзники будете бессильны перед нами. Все ваши усилия… будут НИЧТОЖНЫ! А эти дети станут всего лишь рабами. И их потомство, и все последующие поколения… они… Внезапно Данте появился прямо перед Прото Анджело и схватил его за горло. Демон выронил меч и попытался отбиться когтями от рукавицы Балрога, но был бессилен. Данте надеялся увидеть в его глазах проблеск страха, но, к сожалению, его там не было. Дьяволам не хватает сострадания, присущего людям. Дьяволы никогда не плачут. — Почему бы тебе не сделать нам всем одолжение, не заткнуться и не вернуться в ад? Данте сконцентрировал энергию и тут же подбросил тело Анджело высоко в воздух. — Байонетта! Без лишних слов Ведьма материализовала в воздухе кулаки Мадам Баттерфляй и сжала их, зажав Прото Анджело между ними. По округе эхом разнёсся скрежет сминаемых доспехов и металлических крыльев. — Ох, должно быть, больно! — отреагировал Райден. Данте тем временем закружился и завертелся с Балрогом, вгрызаясь в землю, чтобы снова активировать Воспламенение. — Воспламенись… СЕЙЧАС! Охотник переключился в режим Ударов и направил всю взрывную ярость Балрога: наплечник соединился с его правым кулаком, создавая сокрушительный апперкот невообразимой мощи. — Саёнара! — крикнул Данте, взмывая в воздух и нанося удар по рыцарю. Демон взвыл от боли, и его тело разлетелось на миллион кровавых, металлических и пепельных осколков. Данте с глухим стуком приземлился, дематериализуя пылающие перчатки и поножи, а также шляпу Фауста с шарфом. Он хрустнул костяшками пальцев и шеей, а затем потянулся. — Вечеринка официально окончена. Он повернулся к остальным. Райден, 2B и Байонетта едва заметно улыбались, глядя на Данте, но у остальной группы отвисли челюсти, а глаза расширились от изумления. Данте обратился к 2B: — Кажется, я немного переборщил. — Никто не справится с этим лучше тебя, — сказала 2B, похлопав Данте по плечу. — Я уже вызвала Буллхед, чтобы он их забрал. Озпин и другие профессора вернулись в Бикон, и Оз хочет провести совещание. — Вполне ожидаемо от него, — выдохнул Данте. Он подошёл к остальным. — Знаю, у вас десятерых куча вопросов. Хорошая новость: мы ответим на все, на какие сможем. Плохая новость: Ремнант попал из огня да в полымя, и это полымя жарит по-адски. — П-прошу прощения! Все повернулись к Жану, который поднял руку. — Эм, то есть… вы хотите сказать, что эти ангелы и демоны вернутся? — Их будет гораздо больше, без сомнения, — ответила Байонетта, уперев руку в бок. — И они должны были целиться в нас, но почему-то решили напасть на вас восьмерых. — П-подождите, а почему они должны были нападать на вас? — спросил Арк. Ответил Под: — Эти четыре индивида со мной — застрявшие в этом мире выходцы из других реальностей, чуждых Ремнанту. Враги, с которыми вы только что столкнулись, — наши враги, но их цели изменились. Гипотеза: у них есть счёты к Охотникам Ремнанта, и на то имеется более глубокая, скрытая причина. — Так что, если хотите узнать больше, советую вам прийти на совещание к Озпину позже, — добавил Райден. — Поверьте, мы проясним всё, что сможем. Верно, Данте? Охотник кивнул. С неба неподалёку приближался Буллхед, начиная снижение. Как только он приземлился, из него, тяжело дыша, выбежали Озпин и Глинда. — Рейвен Бранвен? — спросил Озпин, глядя на предводительницу племени. — Интересно. Глинда подскочила к Данте и схватила его за воротник плаща. — ДАНТЕ! Какого чёрта здесь произошло?! — Случилось вот что, Глинда, — начал Данте с серьёзным лицом, — мы узнали, что… начался полный звездец.