DRBY: A Multiversal Dilemma\DRBY: Мультивселенская дилемма

Прошло уже немало времени с тех пор, как Джакасс забрела в самую дальнюю часть Пустынных Руин. Песчаная буря и помехи связи были настоящей загвоздкой. Если бы 2B и 9S не отправились на поиски Оазиса, Джакасс так и не смогла бы найти редкую Рыбу-Жука. Не говоря уже о нескольких очень редких Реликвиях прошлого. Несколько исследователей из Сопротивления были озадачены новыми открытиями, которые пролили свет на поведение обитавших там машин. Но Джакасс не обращала на это внимания. Не сейчас, когда 2B и её Под пропали без вести, а 9S и A2 пытаются её найти. Да где же, чёрт возьми, этот андроид? — Эх… 9S, не стоит сейчас винить A2, она волнуется не меньше твоего, — размышляла вслух Джакасс, забрасывая удочку в озеро Оазиса. — 4S тоже не может найти её в Лесу. Надо бы спросить Анемону, нет ли у неё каких-нибудь зацепок… Ого! С другой стороны озера, у самого входа, разверзся огромный пространственный разлом с голубым свечением, создав трещину в самом пространстве. Джакасс устояла на ногах, когда разлом создал лёгкое всасывание воздуха, затягивая внутрь листья и песок. Затем она достала самодельное охотничье копьё, чтобы защититься. — Что это? Какой-то… портал? Она попыталась подойти поближе, медленно огибая озеро. По ту сторону портала зияла абсолютно чёрная, беззвёздная пустота. Джакасс увидела, как из портала на полной скорости вылетает большой бежево-коричневый фургон и несётся прямо на них. — Ох, чёрт! — ДОРОГУ! ДОРОГУ! DMC ЕДЕТ! — прокричал водитель, пытаясь затормозить и свернуть, чтобы не влететь в озеро. Как только фургон вырвался из пространственного разлома, тот быстро схлопнулся, и искажение гравитации исчезло. Машина резко остановилась, едва не погрузившись в воду. Джакасс в изумлении смотрела на происходящее. — Фух! А я уж думала, придётся вытаскивать эту малышку из озера! — воскликнула водитель, вытирая пот со лба. — Боже, Габриэль, ты точно знаешь, куда нас забросить! — А ты, чёрт возьми, водить умеешь, ничего не скажешь! — выкрикнул в ответ голос, по-видимому, Габриэля. — Неро, где, чёрт побери, она научилась так гонять?! — Я задавал ей тот же вопрос месяц назад! — ЭЙ! — прервала их Джакасс. — Вы кто, чёрт возьми, такие? Что это за хренов… пространственный разлом?! — Ох, чёрт, здесь кто-то есть! — Я поговорю с Джакасс, оставайтесь на месте. Он назвал её по имени? Джакасс начала заикаться. — Ч-что за… Откуда вы знаете моё имя?! — Спокойно, я уже спускаюсь. И, пожалуйста, уберите копьё, мы не враги! Боковая дверь фургона открылась с правой стороны. Говоривший, Габриэль, спустился по ступенькам и подошёл к Джакасс, которая всё ещё была начеку и сильно нервничала. На Габриэле был серый плащ, который слегка развевался на мягком ветру. Подняв руки, чтобы завоевать доверие Джакасс, он приблизился к ней. — Джакасс, верно? Член Сопротивления, союзник ЙоРХа? Джакасс фыркнула, крепче сжимая копьё. — ЙоРХа разнесло вдребезги. Насколько я знаю, осталось всего четыре или пять андроидов. У меня к вам дохрена вопросов, и я хочу получить ответы, так что начинайте говорить! — Хорошо, хорошо! — ответил Габриэль. — Я Габриэль… Габриэль Мерсес. Мы с друзьями выполняем миссию, и нам нужно поговорить с вашим боссом. С боссом? Значит, с Анемоной. Но они оказались в Оазисе Пустыни, и отсюда до лагеря путь неблизкий. Фургон не сможет протиснуться через узкие щели между главным входом и центральной зоной. — Вы немного промахнулись. Ваша, э-э… машина не сможет… — Знаю, это легко решаемо, — прервал её Габриэль. За его спиной появились ещё пять человек, разглядывая и его, и Джакасс. — Эм, да, вот мои друзья. Он указал на женщину с вьющимися волосами и многочисленными татуировками, которая поправила очки и глуповато улыбнулась Джакасс. — Это Нико, наш водитель. Та, что с ракетницей, — Леди, — Габриэль указал на черноволосую девушку с разноцветными глазами, — а это Триш, — сказал он, кивнув на блондинку в корсете и кожаных штанах. Затем Габриэль подошёл к двум другим своим спутникам. У первого были свежестриженые белые волосы и резкие черты лица. Рукава его синей куртки с капюшоном были закатаны, а одна рука представляла собой синий кибернетический протез. Джакасс показалось, что это само по себе скрытое оружие. За его спиной виднелся огромный однолезвийный меч с чем-то похожим на двигатель внутреннего сгорания. Второй был мужчиной средних лет с зачёсанными назад волосами, такими же белыми, как и у первого. Помимо чёрной одежды, на его левом бедре покоились ножны, скрывавшие стилизованный одати. — А это… Неро и Вергилий, — представил их Габриэль. Нико подошла поздороваться с Джакасс, протягивая руку. — Николетта Гольдштейн! Приятно познакомиться с коллегой-исследователем! Слышала, нас занесёт в какое-то крутое постапокалиптическое будущее, так что… — Да, сейчас… не знаю, 11 946-й год, — растерянно ответила Джакасс. — Погодите… вы люди? — Естественно, мы все! И да, Гейб сказал нам, что здесь человечество вымерло, но не в нашем мире. — Стоп, стоп, стоп, откуда он узнал… — Я провёл исследование, — сказал Габриэль. — История очень, очень долгая. Но, как я уже сказал, нам нужно поговорить с Анемоной, а пески Пустыни не особо гостеприимны. — Она всё ещё разговаривает с андроидом по имени Паскаль возле Парка, — сообщила Джакасс. — Эм, вы и Паскаля знаете? — К нему вернулась память? — Охренеть, и правда знают. — Н-нет, — ответила Джакасс. — Он всё ещё под действием стирания памяти. A2 планировала скоро вывалить на него всю правду, но не сейчас, пока хорошие ребята-машины ещё не оправились от конца ЙоРХа. Вы, похоже, много знаете об этом месте. — Он хорошо подготовился, — похвалила Леди. — Габриэль сначала посетил наш мир, прежде чем мы решили отправиться сюда. Ему нужно встретиться с несколькими людьми для очень важной миссии. Это крайне серьёзно. Пропали люди, которых нам нужно найти, и одна из них — 2B. — К-какая миссия? — спросила Джакасс. — Слушайте, я сейчас в полном ахуе, и я знаю, что вы всё объясните, но вы, ребята, пришли из другого мира?!. — Межпространственные путешествия, — ответил Габриэль, доставая из кармана серебряный куб. Он осмотрел его и заметил, что от него не исходило ни голубых пульсаций, ни свечения. — Чёрт, ему понадобится два дня на перезарядку. Погодите, два дня?!. — Два дня? — переспросила Триш. — Но ты же ясно сказал, что нужен всего один! — Чёрт, длительность перезарядки зависит от количества людей, совершивших прыжок! — с досадой осознал Габриэль. — Ах, чёрт. Это большая проблема. — Об этом побеспокоимся позже, нам нужно добраться до лагеря, — прервал его Неро, а затем повернулся к Джакасс. — Эй, можешь нас туда отвести? — Я могу отвести вас к Анемоне, но кому-то нужно остаться у этого вашего фургона, — предложила Джакасс, указывая копьём на машину Нико. — Машины сюда не сунутся, этот Оазис — безопасная зона, но даже этой штуке нужно обслуживание, верно? — Нет, 9S нас прикроет, — ответил Габриэль. — У него большой опыт в обращении со здешними вещами старого мира, он будет нашим вторым механиком. — «Минотавр» крепче, чем кажется! — заверила Нико. — И вы думаете, я пропущу вечеринку? — Это место будет кардинально отличаться от того, откуда вы пришли, — предупредила Джакасс. — Здесь повсюду машины, а обломки Башни ещё не до конца расчистили. Большинство уголков мира заброшено, и здесь больше нет смены дня и ночи, как раньше. — Мы можем за себя постоять, — с вызовом бросил Неро. — Верно, отец? — Нужно с этим покончить, — фыркнул Вергилий, скрестив руки на груди. — Это новый мир, я не могу открыть портал с помощью Ямато, так что придётся идти пешком. Нельзя терять времени. — Раз вы, болваны, готовы к походу отсюда до лагеря, то я покажу дорогу! — воскликнула Джакасс, вскинув кулак в воздух, и поскакала к выходу из Оазиса. Остальные последовали за ней. — Ха-ха! Вот Анемона удивится, когда поймёт, что вы настоящие люди! — Из другого мира, — напомнил Габриэль. — И не могла бы ты сказать 9S и A2, чтобы они вернулись в лагерь? — Зачем, в чём дело? — спросила Джакасс. — Они всё ещё ищут свою подругу, 2B, и сходят с ума из-за этого! Они уже везде спрашивали… Стоп. До неё сразу дошло. Джакасс, сияя, обернулась и смерила группу забавным взглядом. — Ты ведь знаешь, где она, а? — И мы можем её забрать, да, но для миссии нужно больше людей, — объяснила Триш. — Габриэль нас предупредил, что в том же месте, где застряла ваша пропавшая, есть и другие люди, включая одного нашего друга. — Чёрт. Так вот почему вы сюда заявились! Ладно, ладно, я позвоню Анемоне и остальным, но не отсюда. В пустыне просто дерьмовая связь! — Вы слышали Джакасс, — поторопил Габриэль. — Вперёд! *** — Сэр, вам нужно на это взглянуть. После исчезновения Райдена по всему миру, на всех континентах, были развёрнуты поисково-спасательные отряды из разных филиалов «Maverick». Борис опасался, что Райдена могла захватить их неизвестная вражеская компания, используя аномальные средства. Одно время он думал, что за этим стоят бывшие сотрудники «Desperado» и «World Marshal», и приказал поисковым командам выследить их, допросить и устранить — по закону или клинком. Он не мог позволить себе потерять лучшего бойца «Maverick». — Выведите изображение, — приказал Борис капитану команды. Но, возможно, ответ скрывался в Салар-де-Уюни. — Командир ударной группы «Браво-1», передаю визуальные данные «Орлиному Глазу», приём. Возможно, за этим стоит нечто большее. — Что за чёрт? — отреагировала Кортни, едва не уронив чашку с кофе. — Это что?.. — Как вы думаете, что это, сэр? Прямо посреди солончака зияла огромная чёрная дыра, около ста пятидесяти метров в ширину. На фоне остальной местности, ярко сияющей в лучах послеполуденного солнца, она выглядела совершенно неуместно и чужеродно. Словно некий бог без предупреждения вырезал в солончаке идеальный круг. Возможно, это и был бог. — Чёрт, — выругался Кевин, пытаясь разглядеть поближе. — Это что, провал грунта или типа того? — Херня! Новость об этом разлетелась бы по миру за час. «Браво-1», можете подлететь ближе? — Здесь слабая гравитационная аномалия, влияет на полёт вертолёта, мы не хотим рисковать падением. Могу лишь сказать, что по ту сторону этой штуки — кромешная тьма. Абсолютное ничто. Это не может быть провал, сэр! — Мы можем установить периметр? — Можно попросить местных. Они доверяют нашей охране. Но, сэр, исследовательский комплекс должен быть далеко, и, думаю, здесь мы ограничимся лишь наблюдением. — Этого более чем достаточно, «Браво-1», — ответила Кортни. — Я отправила вам координаты зоны высадки. Приземляйтесь там, налаживайте контакт с соседями. «Maverick» вышлет исследовательские группы для создания базы. — Вас понял, «Орлиный Глаз». «Браво» конец связи. — Начали с поисков Райдена, а наткнулись на червоточину, — прокомментировал Кевин, глядя на Бориса. — Но эта червоточина выглядит точь-в-точь как та, что его засосала. Только… больше. Прямо-таки здоровенная. — Главное, чтобы эта аномалия не попала в плохие руки, — напомнил Борис. — Кортни, пожалуйста, свяжитесь с Санни и Блейдвулфом. — Уже занимаюсь, — ответила Кортни, не замечая, что поставила чашку с кофе слишком близко к краю рабочего стола. Кевин, как заботливый коллега, отодвинул её подальше. — Спасибо. — Так и не избавилась от этой привычки, да? — Хех, давай просто разберёмся с этой чёрной дырой. Борис сел в своё кресло, уставившись на огромную червоточину на экране. Кевин был прав: структура разлома была схожа с тем, что унёс Райдена чёрт знает куда. Может ли его друг всё ещё находиться в этом разломе, или его уже не спасти? Нет, Борис не мог так думать. Райден — слишком ценный оперативник для «Maverick». «Держись, товарищ. Мы уже идём». *** В Биконе было спокойное утро четверга. Ключевое слово «было», потому что Глинда только что получила весьма возмутительное предложение от Данте и его команды. — Вы хотите, чтобы я позволила вам что? — Тренировать ваших студентов, — повторил Данте, виновато улыбаясь. — Учить их сражаться с этими ангелами и демонами. Многие из них слышали о нападении в Изумрудном Лесу и хотят знать больше. Мы не можем это от них скрывать: рано или поздно они с ними столкнутся. Глинда сурово посмотрела на остальных троих. — И вы все с этим согласны? — Неохотно, — вздохнул Райден. — Но это лучший вариант. И вы видели, на что способны даже первокурсники. У каждого здесь есть шанс, а это лучше, чем ничего. — Редкому обывателю удаётся потягаться с ангелом, — вступилась Байонетта. — Но в вашем мире заурядный Охотник способен не просто задать этим крылатым ублюдкам жару, а так, что нимбы посыплются! — Вы не можете просто выйти из Бикона в дикие земли и искать очередного демона, чтобы вышвырнуть его из Ремнанта, — отрезала Глинда. — Даже у Охотников есть строгие правила по охоте на Гримм, а вы собираетесь просить студентов — заметьте, не лицензированных Охотников, а студентов — взять на себя ещё и вашу ношу? — Подумайте вот о чём, Гудвич, — возразила 2B. — В Биконе собраны лучшие Охотники-стажёры во всём Ремнанте. Вы видели их и учили справляться с худшими Гримм по всему миру, и большинство операций завершались успехом. Ваши студенты знают все тонкости, некоторые даже наизусть. Но ангелы и демоны? Они не знают ничего, кроме слухов. — И? Андроид продолжила: — Вы заметили, что Вейл стал новой ареной для этих созданий? Вы сами сказали это вчера вечером, Кроу говорил позапрошлой ночью. Активность Гримм вокруг Вейла снижается, и в остальных трёх королевствах они тоже начинают затихать. Ваша главная угроза — больше не эти чёрные твари, а Рай и Ад. — И у этих студентов есть почти четыре года, чтобы изучить всё о Гримм, но они почти ничего не знают о том, с чем мы столкнулись в Изумрудном Лесу, — добавил Райден. — Их не нужно учить сражаться с Гримм. По крайней мере, не сейчас. Вейл — приоритетная цель Салем, и кто бы ей ни помогал, он не остановится ни перед чем, чтобы за один день превратить это королевство в руины. Возразить было нечего. Чтобы подлить масла в огонь, Торчвик после рейда в понедельник залёг на дно, как и Таурус с «Белым Клыком». Это приостановило разведывательные миссии, и затишье заставило нервничать даже полицию Вейла. Новых сообщений о крылатых ангелах или жутких демонах в королевствах тоже не поступало, а значит, готовилось что-то крупное. Если на Вейл обрушится прямой удар, никто не будет готов, кроме четырёх застрявших здесь чужаков из разных миров. Только они знали, с чем Ремнант столкнулся на этот раз, и только они могли дать достойный отпор. У Ремнанта были средства, но не было методов. Это не оставляло Глинде выбора. Студентов Бикона нужно было учить, так или иначе. — Как вы предлагаете это сделать? — С ними может справиться любой, но не каждый, — сказал Данте. — Ваши студенты работают в командах, так? Что ж… нам придётся испытать их по-своему. Посмотреть, хватит ли у них ума и силёнок, чтобы плясать с нашими друзьями так же, как они пляшут с Гримм. — Но в Ремнанте не зарегистрировано никакой чужеродной активности, — напомнила Глинда. — Пфф! Кое-о-чём забываешь? Глинда в полном замешательстве уставилась на Данте, и тут до неё дошло. Нет. НЕТ. НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ! — Если вы посмеете причинить им боль… — Мы прекрасно умеем себя сдерживать, — прервала её 2B. — И лично нас знают только команды RWBY и JNPR. Если мы хотим их сотрудничества, мы должны быть рядом и завоевать их доверие. Другие профессора Бикона могут заниматься всеми остальными предметами, но всё, что касается нас, будем решать мы, и только мы. — Каждая команда с каждого курса пройдёт тестовый бой против одного из нас на свой выбор, — дополнил Под. — Юнит 2B, Данте, Райден или Байонетта. Если они успешно пройдут испытание, то станут особыми стажёрами под нашим руководством. Если ни одна команда не справится, будут выбраны три лучшие. Эти команды пройдут дополнительную подготовку для отражения атак иностранных противников, и тренироваться они будут на наших условиях, а не на своих. — А те, кто провалит испытание, смогут попробовать ещё раз в следующем семестре или в следующем году, — добавил Данте. — Никакого давления, программа полностью добровольная. Никаких последствий или бонусов, только знания о том, как победить нового врага. — И уж точно ничего не ускользнёт от вас с Озпином, — заверил Райден. — Вы могли бы устроить нам разговор с Айронвудом прямо сейчас, если бы мы… — В этом нет нужды. Джеймс — хороший человек, но он слишком упрям и подойдёт к такому делу по-военному. И скорее всего, не спросив вашего одобрения, — вздохнула Глинда, поправляя очки. — Он и так скоро обо всём узнает, и ему придётся считаться с нашими желаниями. Когда вы планируете провести программу? — Завтра, в пятницу, если вам будет угодно, — ответила Байонетта. — Полагаю, расписание студентов не слишком загружено? — У первокурсников завтра свободный день, но я всё же поговорю с ними, согласны ли они на это ваше внеплановое мероприятие. — У молодёжи энергии хоть отбавляй, так что, возможно, наша небольшая схватка поумерит их пыл, — усмехнулась Байонетта. — Кстати о них, я слышал, родители Блейк завтра будут в Вейле, — сменил тему Райден. — Гира и Кали Белладонна, я прав? — Их отбытие из Менаджери в Вейл не было запланировано, — произнёс Под 042. — Возможно, они ищут свою дочь. — Надеюсь, не для того, чтобы отругать её, — вздохнула 2B. — Отношения Блейк и Вайсс на самом деле налаживаются. Правда, им ещё только предстоит встретиться с семьями. — Айронвуд и специалист Шни пристально следят за Белладоннами, отсюда и отсутствие общения с родными. Теперь, когда Адам на свободе, а уровень преступности снизился, невозможно предугадать их следующий шаг, — заметила Глинда. — Гира был представителем пацифистского крыла «Белого Клыка», пока его не сменила Сиенна Хан. Если они готовят нападение… — Не сглазь, — предостерёг Данте. — Но если это поможет, мы можем проверить доки, куда они прибывают, завтра после программы. — Снова берёшься за слежку в стиле бродяги? — с сарказмом спросил Райден, но на его лице играла ухмылка. — Да, я в деле. 2B? — Я тоже. Слишком много потенциальных союзников оказалось под прицелом, мы должны их защитить. Глинда улыбнулась. — В таком случае будет справедливо, если я сообщу об этом Озпину во время обеденного перерыва. А теперь простите, мне нужно проверить первокурсников. — Вы не будете против, если мы ненадолго задержимся в вашем кабинете? — спросил Данте. — Просто личный разговор. Глинда на мгновение замерла и обернулась. — Ничего не трогать. Данте усмехнулся. — И не подумаем. — Не испытывай судьбу, Данте. С этими словами Глинда активировала лифт и спустилась на территорию Бикона. Как только она скрылась из виду, Байонетта начала создавать призывной круг. — Раз уж Гудвич нам не помешает, можно и поболтать с ней, — сказала Байонетта. — Данте, ты говорил, ни Балрог, ни та сквернословящая шавка не знают о нашем враге? — Они его совсем не знают, кем бы он ни был, — вспомнил Данте. — Утверждают, что он не может быть ни из мира Райдена, ни из мира 2B. — Пришельцы вымерли, — ответила 2B. — Не могу представить никакой другой угрозы из нашего мира, которая была бы достаточно амбициозна, чтобы вмешаться и здесь. — А у меня дома такой инопланетной дичи почти не бывает! — воскликнул Райден. — Худшее, что можно встретить, — это гигантские «Метал Гиры», готовые швыряться ядерными боеголовками с одного конца света на другой. Байонетта с усмешкой покачала головой. — Это не соревнование, троица. Незваные гости, кем бы они ни были, остаются незваными. Пдипа Барма! Часть одежды Байонетты снова обратилась в длинные чёрные волосы, и магия помогла проявиться кругу. Волосы закружились вихрем, и из него начала появляться странная фигура. Сначала показались синие руки с длинными красными ногтями, затем волосы позволили сформироваться остальному телу: торсу, платью и голове. Из-за спины проявившегося существа выросли фиолетовые крылья бабочки, и наконец, волосы расступились, открыв его лицо. Перед ними предстала прекрасная женщина с бледно-голубой кожей, абсолютно красными глазами, огромным головным убором в виде бабочки и порочной улыбкой. — Мадам… давно не виделись, — поприветствовала её Байонетта. Мадам Баттерфляй заговорила на чужом языке, понятном лишь Байонетте. Её порочное выражение лица не дрогнуло, когда она окинула взглядом остальных членов отряда. — Эм, что она говорит? — спросила 2B. Мадам повернулась к 2B и хищно улыбнулась, облизнув губы. Она снова произнесла что-то на своём языке, и лишь Байонетта смогла разобрать слова. — Она не будет ни Ведьмой Умбра, ни чьей-либо добычей, — отчитала её ведьма. Затем Байонетта сказала 2B: — Она считает тебя подходящим кандидатом. — Для чего именно? — Мы, Ведьмы Умбра, заключаем договоры с Инфернальными Демонами, чтобы получить силу для победы над ангелами Парадизо, но за это приходится платить. Как ты уже, возможно, знаешь, я ежедневно убиваю ангелов, иначе меня ждёт вечность мук в Инферно. Мадам Баттерфляй рассмеялась над объяснением Байонетты, после чего указала на неё и снова заговорила. — Что это за язык? — Енохианский. Язык Небожителей, — ответила Байонетта Райдену. — И как бы я ни была благодарна за приостановку действия договора, мадам, это лишь означает, что происходит нечто ужасное. Нас с компаньонами забросило в этот чужой мир без каких-либо объяснений. Не хочешь поделиться своими мыслями? Демонесса на мгновение замолчала, прежде чем ответить Байонетте на енохианском, но Ведьма Умбра остановила её жестом. — Полагаю, ты уже можешь говорить на современном английском, не так ли? Мадам Баттерфляй с раздражением посмотрела на Байонетту. Данте тяжело выдохнул. — Пожалуйста, не зли её. — Боишься? — поддразнила его Байонетта, но тут же вернулась к серьёзному тону. — И нет, она мне не начальница. В этом договоре мы равны, и без меня она не была бы так могущественна. Так что я требую, мадам, приобщи свой язык к современности. — Как пожелаешь. — Охренеть, — хмыкнул Райден. — Прошу прощения, мы тут в небольшой переделке… — Не пересказывай мне то, что я и так понимаю, Потрошитель, — сурово отрезала мадам Райдену. — Ремнант — хрупкий мир. По правде говоря, его история делает его таким же уязвимым, как и наши миры, если не больше. Конфликт между бессмертным человеком и королевой Гримм разделил эти земли. Наше появление в этом мире ускорит грядущие события. — Запрос Инфернальному Демону. Поясни, — произнёс Под 042. — Война Озмы и Салем не должна касаться никого другого. И всё же мы здесь — помогаем первому и противостоим второй. Наш враг помогает Салем, притащив за собой Парадизо и натравив на этот мир наших собственных врагов. — И ты знаешь, кто они могут быть? Мадам нахмурилась и покачала головой. — Увы… нет. Данте развёл руками. — Значит, он не из моего мира и не из твоего, Байо. — Но… Все четверо снова повернулись к Инфернальному Демону. Байонетта вгляделась пристальнее. — Да? — Эта распря касается не только нас, Ведьма Умбра. Мы поддерживаем равновесие вместе с Мудрецами Люмен, несмотря на наши распри и соперничество. Твои спутники делают то же самое. Кем бы ни был этот преступник, он угрожает своей рукой сломать гибкие правила вселенных. Нам противостоит кто-то ещё более непостижимый. — Мои парни сказали мне почти то же самое, — Данте скрестил руки на груди. — Кто-то на уровень выше. — И такого противника нельзя недооценивать, Сын Спарды. Неважно, сколько у нас силы, сколько пробуждений… наших усилий, боюсь, всё ещё недостаточно. — Хочешь сказать, у нас нет средств, чтобы покончить с этим конфликтом в одиночку, — перефразировала 2B. — Но все вы из разных миров, — напомнила Мадам. — Ваши собственные союзники окажутся весьма полезны. Я ничуть не удивлюсь, если и Мудрецы присоединятся к нашим рядам. — Надеюсь, что нет, — фыркнула Байонетта. — В прошлый раз, когда у нас была стычка, мой безумный папаша-ублюдок пытался устроить конец света, манипулируя нами! — О, Байонетта… Не все Люмены прогнили до глубины души. И раз от Джубилеус остался лишь пепел, Парадизо больше не сойдёт с истинного пути. А наша здешняя свара непременно привлечёт их внимание. Ангелы отвечают только перед своим создателем, а не перед чуждым существом с чуждыми целями. — У ангелов есть своя гордость, — пробормотала Байонетта. — Тогда те ангелы, с которыми мы сражались… — Либо ими манипулируют… либо это вовсе не ангелы. Байонетта слегка побледнела от этих слов, но Мадам Баттерфляй не стала её подкалывать. Если утверждения мадам верны, то эти ангелы и демоны могут быть просто грубыми копиями или даже подделками. Ненастоящими, не из тех миров, где им положено быть. Если это правда, то их враг может оказаться куда более могущественным божеством. Возможно, их враг — бог. — А что насчёт Инферно? Что думают другие демоны? — Большинство из них — дикие звери, но в каждой твари живёт инстинкт. — Мадам Баттерфляй наклонилась ближе. — Они рычат и скрежещут зубами, завидев тех чудищ, с которыми вы сталкиваетесь. Призови их, Байонетта, и они не отступят, так что держи поводок крепче. — А Королева Шеба? — вновь спросила Байонетта. — Что она думает? Инфернальный Демон покачала головой. — Она не говорит. Королева Шеба затаилась, и ты не можешь призвать её. Пока не можешь. — Слишком измотана после Джубилеус? — Нет… Словно она выносит свой собственный вердикт, — пояснила Мадам Баттерфляй. — Все мы — существа из разных миров. Королева Шеба олицетворяет Инферно в Триединстве. Она — могущественное божество, но не из Ремнанта. Её вмешательство, вне зависимости от мотивов, может привести к непоправимому ущербу. — Она права, — поддержала Мадам Баттерфляй 2B. — Мы здесь, чтобы спасти Ремнант, а не победить Салем и в процессе уничтожить сам Ремнант. Неизвестно, что произойдет, если божество из одного мира начнёт вмешиваться в дела другого. — Но как же Боги-Братья? Разве не они должны сейчас действовать? — спросил Райден у демона. — Если кто и может остановить эту войну, так это они. — Даже божества могут быть связаны договорами… правилами, которые им нельзя нарушать. Они не вернутся в Ремнант во плоти, пока все Реликвии не будут найдены и объединены. Однако кто сказал, что правила нельзя обойти? — Что ты имеешь в виду? Мадам Баттерфляй раскрыла ладони, и пряди волос закружились вокруг, создавая круг призыва. На нём появились голографические изображения Богов Света и Тьмы, по одному из каждой руки. — Бог Света даровал наследие Серебряных Глаз, а Бог Тьмы — Гримм, с которыми мир должен бесстрашно сражаться. И средства, и испытания — всё это проверка, достоин ли Ремнант спасения. Кто сказал, что они не могут вмешаться, помогая нам издалека? — Погодите-ка… Остальные повернулись к Данте. — Что? — Гримм не любят ни ангелов, ни моих демонов. Похоже, они подчиняются только самой Салем, потому что она сама — Гримм! Или, может, даже и самому Богу Тьмы. Но с нашими врагами они плясать не хотят. Это у них в крови. — Верно, — одобрила Мадам Баттерфляй. — Гримм способны чувствовать отклонения в своей природе не хуже любого безмозглого зверя. Теоретически, Салем должна контролировать слабых Гримм, но те, что старше, что с годами набрались мудрости и силы, могут действовать независимо, освободившись от её приказов. — Но это не значит, что враг нашего врага — наш друг, — возразил Под 042. — Однако то, что Гримм могут дать отпор чужеродным сущностям, которых они презирают, — весьма необычное явление. — Наш враг — лишь болезнь, которую нужно искоренить, пятно, что следует очистить, — провозгласила Мадам Баттерфляй, закрывая ладони и медленно исчезая из круга призыва. — Но мы — противоядие. Мы — лекарство. Прощайте… Мне нужно заняться собой. — Спасибо за уделённое время, Баттерфляй, — поблагодарила Байонетта. Пряди чёрных волос закружились вокруг круга призыва, развеивая магию, а затем вернулись на место, став частью одежды Байонетты. Рукава и легинсы её костюма вновь появились, полностью её облачив. — Интересно… Я ещё не видела её такой. — А? — Мадам Баттерфляй довольно… вспыльчива, — с улыбкой признала Байонетта. — По крайней мере, она на нашей стороне… Она подняла взгляд и увидела Кроу, который смотрел на них в полном ошеломлении. Его глаза были широко распахнуты, рот приоткрыт, а сам он застыл на месте, словно кто-то высосал из него жизнь и оставил стоять здесь. — Давно тут стоишь? — спросил Райден. — Ты какой-то… бледный. Кроу очнулся от оцепенения и тут же сделал большой глоток виски из своей фляги. — Что бы это ни было… я, пожалуй, просто это запью. — Как скажешь, Кроу, — ответил Данте. — Кстати, как там племянницы? — Они по вам скучают, — ответил Кроу, опускаясь на стул. — Руби говорит, что вы, ребята, были немного заняты, присматривая за ними. А Вайсс хочет увидеть Винтер. — Завтра она будет свободна. Айронвуд занят усилением безопасности в Вейле. По всему городу расставят блокпосты, чтобы Торчвик никуда не делся, — ответил Райден. — А Янг? — Удивительно, но с Рейвен всё в порядке. Не знаю, что за магию вы там сотворили, но, по крайней мере, моя сестра больше не валяет дурака, как раньше. — Это не уговоры, — усмехнулась 2B. — И было бы глупо со стороны Рейвен не видеть всей картины. Не может же она быть настолько упрямой. — Верно. Эй, я слышал от Глинды, что вы завтра собираетесь сразиться здесь с ребятами? Данте сел рядом с Кроу, сложив руки в замок. — Если Озпин не против. — После того, что я видел на прошлой неделе, вы им задницы надерете похлеще любого Гримм. Уверены, что сможете сдержаться? — Посмотрим. Данте вспомнил, как команда CFVY отбивалась от массы Каинов, несущихся прямо на них. Десятки демонов наступали с разных сторон, но они держались, сколько могли. Нехватка опыта и внезапное нападение едва не привели их к гибели. Будь они лучше подготовлены, им бы не понадобилась помощь Данте. Проблема с их тренировкой заключалась в том, что они не могли достичь такого же уровня физической силы, как у них. Данте родился полудемоном, и большая часть его силы была наследственной, не говоря уже о том, что удача и метод проб и ошибок сыграли ключевую роль. 2B была создана как андроид, поэтому она уже была могущественной. Райден, возможно, и проходил обучение из разных источников, но именно его усовершенствования и высокочастотный клинок решили всё. А что касается Байонетты, её сила исходила из договора, заключённого с Инфернальным Демоном, и даже её способности имели свою страшную цену. Байонетту всё ещё можно было считать обычным человеком. — Они не могут быть такими же сильными, как мы, — сказал Данте группе. — Но они могут стать не хуже нас, — ответила Байонетта. — Им не нужно оружие помощнее. Им нужен острый ум. — Обходных путей нет, им придётся привыкнуть. Но это значит, что нам придётся ставить их на место, если они станут слишком заносчивыми. Кроу сделал небольшой глоток из фляги. — Я не против. Многие студенты Бикона думают, что они лучшие из лучших только потому, что учатся в лучшей Академии Ремнанта. Слишком уж нетерпеливые и дерзкие, даже когда рядом профессора, чтобы их направить. Обычно это меняется, когда их унижают или когда они сталкиваются лицом к лицу с Гримм, с которым не могут справиться. Но большинство из них не встречало вас четверых. Учить их по-плохому всегда даёт результаты, а вы — лучший «плохой» способ, который у нас есть. — То есть ты согласен, чтобы мы из них всю дурь выбили? — НЕТ, не это! — тут же выпрямился Кроу, почти протрезвев, и ткнул пальцем в Данте. — А-а, теперь я понимаю, почему Глинда считает тебя занозой в заднице. *** Неополитан вошла в главный кабинет Торчвика в Маунтин Гленн. Она занималась шпионажем для него, пока его люди находились в режиме ожидания, помогая «Белому Клыку» с их обязанностями, но всегда держа ухо востро на случай подозрительных новостей и слухов. Надо признать, последние несколько дней она волновалась. Торчвик в последнее время сильно перенапрягался, в основном из-за интриг и сделок, которые Синдер проворачивала за его спиной. Новости, которые она принесла в прошлый понедельник, тоже не принесли ему облегчения. Синдер замышляет свергнуть Торчвика после проведения масштабной атаки на Вейл? Роман не знал, о чём беспокоиться больше: о грядущей войне с Вейлом или о том, что его скоро предадут. Нео вздохнула, прежде чем открыть дверь. Её встретил Роман: он, всё ещё в костюме, лежал без сознания на кровати с пустым бокалом вина в руке. Нео осторожно высвободила бокал из его пальцев и поставила на прикроватный столик. Она присмотрелась к лицу Торчвика. «Мешки под глазами…» Её босс был полностью поглощён работой. Несколько документов, записные книжки и даже добытые фотографии, распечатанные или сохранённые на его Скролле. Вся информация о его бизнесе, о «Белом Клыке» Адама и о тайном кружке Синдер. Он засиживался до поздней ночи, пытаясь разработать другой план, но Нео не знала, что задумал Роман. И у них не было никакой возможности сразиться с Синдер в одиночку, абсолютно никакой. Нео проверила фотографии на столе. Торчвик поручил некоторым из своих людей попытаться найти больше информации о других друзьях Синдер. Хейзел Рейнарт и Артур Уоттс, похоже, снова исчезли, а в Аниме снова пошли слухи о том, что некий Тириан Кэллоус возобновил свою серию убийств, в основном нацеливаясь на Охотников. Не говоря уже о том, что Уоттс был главой исследований экспериментального Паладина. Охотники и Гримм обычно не входили в число забот Торчвика, но новости о тайном деловом партнёре Синдер и отсутствие каких-либо сообщений о Гримм заставляли его нервничать. Словно перед Романом разом обнажился весь подвох этого мира, и он не знал, как быть. — Э-эй… ты вернулась. Нео обернулась к кровати и увидела, что Роман неуклюже пытается сесть. Он тряхнул головой и хотел поправить причёску, но волосы спутались ещё больше. — Ах, прости. Что-то я сегодня не в духе. Да и накануне тоже. — Тебе нужно отдохнуть, — жестами показала Нео. — Это до добра не доведёт. Роман вздохнул и тихо хмыкнул. — Скажи это всем нашим незаконным делишкам. —… — Верно подмечено. Так, эм-м… есть новости? — Ничего не удалось нарыть на того лысого, — начала Нео. — С которым говорила Синдер. Сомневаюсь, что он вообще откуда-то из местных. — Бизнес-партнёр? Тот, с фиолетовыми глазами? — Он самый. Роман понурил голову. У него было дурное предчувствие, что Лысик (так он теперь прозвал таинственного подельника Синдер) затевает что-то недоброе. Хуже предчувствия было лишь полное отсутствие информации о нём. — Ладно, пока оставь их. Мои люди отслеживают кое-какой левый товар, который двигает Синдер. Роман повернулся к Нео. Та пыталась включить запись на своём Скролле. — Что это ты?.. — Я подслушала вчера ночью генерала Айронвуда и Винтер Шни. — Как тебя не поймали?! — почти взвизгнул Роман. — Вокруг них же постоянно патрули… — Потому что я чертовски хороша, Роман. Вот почему. А теперь слушай. Роман подвинулся ближе, когда Нео села на край кровати. На записи были голоса Айронвуда и Шни, которые беседовали за ужином в одном из кафе Вейла. — Эта четвёрка новичков Озпина — любопытная компашка. — Моего доверия они пока не заслужили, — ответил Айронвуд Винтер. — Слишком независимы и безрассудны. — Возможно, в этом есть и свои плюсы. Не всё должно идти по уставу. — Были донесения о двух людях, участвовавших в операции в Порту-44 под началом Озпина. Я не могу рисковать и отправляться в Бикон, так что не могу установить, кто они. — А их всего четверо. Если найдёшь их, постарайся сфотографировать, неважно, насколько размыто или чётко получится, — сказал Роман Нео. — Любая информация важна. — Озпин всё ещё ведёт себя так, будто всё контролирует, хотя прекрасно знает, что это не так. Мы столкнулись с врагом, которого не понимаем, и только его четыре новых знакомца способны переломить ход событий. — DRBY. — А? — Прости, это выдуманное название. Партнёрша Вайсс, Руби, что-то болтала об этом. «Команда DRBY», так она сказала, с Данте в качестве лидера. Роуз, похоже, его большая поклонница. — DRBY? — переспросил Роман. — И Данте? — Я их тоже не знаю. — Похоже, эта команда DRBY — какой-то особый, секретный отряд Озпина. Айронвуд и Винтер знают о них, но не всё. — Они спасли её и её друзей на прошлой неделе во время инициации, да ещё и так лихо, — вздохнул Айронвуд. — Неудивительно, что она их боготворит. Торчвик тут же остановил запись. — На Малявку напали? — Ходят слухи, что инициацию в Биконе сорвали странные существа. Вероятно, те, с которыми ты уже встречался. — Ты про тех странных типов в доспехах с огромными мечами? И про тех белых ангелоподобных тварей? Нео задумалась и кивнула. Главарь преступного мира был ошеломлён. — Я и не знал, что их целями были Малявка и её одноклассники. — Должно быть, она представляет серьёзную угрозу для тех, кто на неё нацелился. — Наверняка это Лысик. Тьфу! Разберёмся с этим позже, давай дослушаем. — Торчвик снова включил запись на Скролле Нео. — Надеюсь, твоя сестра хорошо освоилась? — Руби её раздражает, но с Белладонной и Шао Лонг ей было куда проще найти общий язык, особенно с Блейк. — И они не против присутствия Блейк в Биконе, — сказала Нео Роману. — Многое меняется. — Кстати, насчёт Блейк. Её родители прибывают в пятницу, в шесть вечера. Моя охрана следит за их перемещением, и, похоже, всё в порядке. Никаких происшествий. — Родители Блейк? — переспросил Роман. — Но ведь это… — Его лицо внезапно побледнело от осознания, и он начал судорожно хватать ртом воздух. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Его вопль был таким громким, что Нео пришлось зажать уши. — Угомонись, чёрт возьми! — сердито показала она. — У меня чуть барабанные перепонки не лопнули! — Ты что, не понимаешь, Нео?! Все паиньки Ремнанта сейчас в Вейле, и они станут чёртовой статистикой! — воскликнул Роман. — Синдер это вообще планировала?! — Я не слышала, чтобы она об этом говорила, но для них это будет хорошей новостью. Гира мешает планам Тауруса, и если убрать семью Белладонна, это вызовет напряжение. — Я знаю! Даже если Сиенна будет против, он попытается! Чёрт, я не удивлюсь, если их кокнут на месте, как только они приземлятся! — Насчёт этого… — Нео снова отмотала запись. — Их корабль должен причалить к третьему пирсу. На время своего пребывания они остановятся в Академии Бикон, Озпин сам предложил. После этого охрану на улицах Вейла и в воздушном пространстве значительно усилят. Роман облегчённо вздохнул. — Ох, слава богу! Хоть на Биконе теперь и висит огромная мишень, это лучшее место для них. — А как же «Белый Клык» Адама? Что, если они нападут? — спросила Винтер. — С ними разберутся. — Если позволите высказать мысль, генерал. Мы уже говорили, что есть вероятность, что Торчвик может переметнуться. — А? — Торчвик был сбит с толку. — Они и об этом говорили? — Ну, ты оставил несколько дневников в Порту-44. Они их забрали. — Ах, дрянь. — И вы в это верите, Винтер? На записи воцарилась тишина. Затем Винтер ответила: — Всё возможно. — Роман Торчвик — король преступного мира с почти непревзойдённой серией краж. — Чёрт возьми, это правда, Айронвуд, — ухмыльнулся Роман, гордый словами генерала. Нео бросила на него удивлённый взгляд, на что он пожал плечами. — Эй, хоть какое-то признание! — Но, как вы сами сказали, он человек с принципами. Предпочитает чистую работу грязным играм. Когда мы допрашивали тех людей в порту, все они утверждали, что Роман обращался с ними хорошо, почти как с одной бандитской семьёй. Но эта… эта Синдер Фолл может быть хуже него. Намного хуже. — Но это не должно оправдывать его прошлые преступления, специалист. Это было бы нечестно. — Если только он не присоединится к нам. «Погодите-ка…» «А это вообще хорошая идея?» Торчвик как раз думал о том, чтобы разоблачить Синдер и сбежать со своей бандой куда-нибудь подальше, но объединиться с Айронвудом? В прошлом Торчвик бы просто сказал… — Ха. Только через мой труп. — Всё возможно, — повторила Винтер. — Если Романа что-то и волнует, так это благополучие его людей. Честь среди воров, как говорится. — И что, если ваше предсказание сбудется? Что мы будем с ним делать? — Мы заставим его сотрудничать, но если он выйдет за рамки, ему конец. Скорее всего, Озпин и Торчвик заключат сделку. И с… «командой DRBY» на нашей стороне Роману придётся взяться за ум. Запись оборвалась, и Нео убрала Скролл в карман. Она встала и, скрестив руки, уставилась на Романа с непроницаемым лицом. — Почему ты так на меня смотришь? Нео закатила глаза. — Они готовы тебя выслушать. — И что, так быстро раскрыть наше прикрытие? У Синдер повсюду глаза и уши, а мы ещё не нашли Сустрай и Блэка в Вейле! Если мы просто явимся в Бикон как ни в чём не бывало, у нас не останется выбора, кроме как остаться там! Да ещё и с Малявкой, не меньше! — Твоя мелкая вражда с Руби Роуз подождёт. Твоё дело в опасности. — Нео, в дерьме погрязли все, — поправил её Роман. — И с тех пор я ни на секунду не сомкнул глаз. Я рассмотрю этот рискованный ход, как только у нас будет достаточно информации, чтобы разоблачить Фолл. Вздох… — Почему бы тебе сначала не отдохнуть? Ты только и делаешь, что командуешь. И прекрати столько пить, тебе нужна ясная голова. — Думаю, психотерапевт был бы куда полезнее, — проворчал Роман. — Может, мне и впрямь записаться к психотерапевту после всего этого? Честно говоря, это так на меня не похоже. Никогда не был таким раздражительным. — У тебя есть я. Роман слабо рассмеялся, но в его глазах сквозили грусть и безмерная усталость. — Ох, Нео. Ты моя напарница. Я ценю это, но эта работа и так донельзя напряжённая. Тебе не нужно выслушивать всю мою болтовню. — Я на всё это подписалась, — твёрдо показала жестами Нео. — Твои проблемы — и мои тоже. И мне больше некуда идти. Я лучше буду рядом с тобой. — Это причинит тебе боль, — возразил Роман. — Но оно того стоит. Так что пообещай мне. Нео опустилась на колени перед Романом и взяла его руки в свои. Она попыталась беззвучно произнести слова. — Пообещай… что поступишь правильно. — У нас никогда ничего не идёт как надо, Нео. — Но удача любит смелых. Так оно и было. Все рискованные вылазки, все смертельно опасные авантюры щедро вознаграждались, позволяя Роману всё крепче держаться в криминальном мире. Он построил свою банду с нуля. Конечно, без наставничества Маленькой Мисс он бы далеко не ушёл, но после разрыва с Пауками Роману пришлось потрудиться, чтобы заручиться поддержкой верных людей — и было это задолго до встречи с Нео. И вся его тяжкая работа пойдёт прахом из-за Синдер и её неизвестных союзников. Как только она закончит свои дела в Вейле, то сочтёт его помехой. Роман этого не допустит. Ни за что. Нужно дать отпор. А если при этом получится спасти целое королевство? Что ж, можно считать это приятным бонусом. — Почему бы тебе сегодня не отдохнуть? Мы славно потрудились. Я уговорю Синдер тебя не беспокоить. — Да… Думаю, я всё ещё немного устал, — зевнул Роман. Нео помогла ему снять белый плащ и повесила его в шкаф. — Ты останешься? Нео слабо улыбнулась. — Вы мой босс, и вам нужна помощь. Я никуда не уйду. *** — Осталось пять противников. 2B молниеносно носится по тренировочному залу, уклоняясь от атак световых голограмм. Озпин разработал симуляцию для голограмм, используя данные гаджета Пода, что позволило воссоздать более гибких и отзывчивых манекенов, в особенности — Гримм. Она пригнулась, не отрывая ног от земли, а затем резко метнулась в сторону. 2B в последний миг ушла от двух Гримм, бросившихся на неё с противоположных сторон. Вместо этого они врезались друг в друга — скорости хватило, чтобы удар оказался смертельным. — Осталось три противника. 2B протягивает руку и призывает Добродетельный контракт. Она тщательно анализирует ситуацию. Осталось трое Гримм: два мелких Урсы и один Невермор. Если не полагаться на Пода для уничтожения Невермора… Один Урса бросился на 2B. Андроид дождалась идеального момента и подпрыгнула, оттолкнувшись от черепа Гримм. Невермор счёл это возможностью для атаки, но 2B уже взмахнула мечом, защищаясь, и лезвие Контракта с лёгкостью отсекло его левое крыло. Невермор пронзительно взвыл от боли и, пытаясь прийти в себя, пошёл на снижение. 2B перегруппировалась в воздухе, что позволило ей плавно приземлиться. Урса, от которого она оттолкнулась, получил лёгкое сотрясение. Второй Урса приблизился к 2B и встал на задние лапы, готовый нанести удар. 2B уклонилась от атаки, отсекла одну из лап Урсы и вонзила меч ему в шею, заставив голограмму рассыпаться. — Осталось два противника. — Этот Невермор ещё жив? Хм. Летающий Гримм был довольно маленьким, и 2B без труда могла его поднять. У неё родилась идея. «Возможно…» 2B подбежала к Невермору и схватила его за уцелевшее крыло, затем разок крутанулась для набора скорости. Она швырнула несчастного Гримм, чтобы перекрыть обзор последнему Урсе. Тот был сбит с толку рассыпающимся телом Невермора, пока не стало слишком поздно, чтобы понять, что 2B уже проскользнула в сторону и нанесла рубящий удар снизу вверх, обезглавив Гримм-медведя. — Противников не осталось. Симуляция номер два завершена. — Это было так круто! 2B обернулась на голос. В симуляционную комнату только что вошли Руби и Жан, и лидер команды RWBY прыгала на месте, будто переборщила с кофеином. Её глаза широко распахнулись и сияли от увиденного зрелища. Жан, напротив, выглядел очень застенчивым, слегка опустил голову и то и дело поглядывал в пол. «Нужно произвести хорошее впечатление…» — Кажется, я забыла запереть двери, — поприветствовала их 2B, слегка махнув рукой. — Под, окажи услугу и деактивируй параметры симуляции. На сегодня я закончила. — Принято, — Под полетел к консоли управления симуляцией на другой стороне комнаты. — Это… э-э, новая симуляционная комната? — Да, я тестировала её для директора, — ответила 2B. Добродетельный контракт исчез из её руки, вновь интегрировавшись в систему. — Похоже, слияние наших технологий с вашими принесло свои плоды. — А у вас есть ещё Гримм, которых можно попробовать? — взволнованно спросила Руби. 2B едва заметно улыбнулась. — Мы тестируем искусственный интеллект наиболее распространённых видов Гримм. Обычных Беовульфов и Урс. Другие варианты мы ещё не интегрировали. Поскольку активность Гримм снизилась, мы не можем в достаточной мере проанализировать их поведение, и данных для переноса в симуляцию не хватит. — Я слышал об этом от профессора Ублека, — ответил Жан. Он всё ещё смотрел на сапоги 2B. — Некоторым младшекурсникам пришлось отложить свои пробные вылазки в Вакуо, когда Гримм начали куда-то перемещаться. — Значит, новая ситуация затронула не только Вейл и сказывается на студентах… — Может, это из-за тех тварей, с которыми вы сражались? — спросил Жан. — Боюсь, что скорее всего так, — честно ответила 2B, взглянув на Жана. Внезапно до неё дошло, что некоторые студенты возвышаются над ней, ведь её рост составлял всего 168 сантиметров. Впрочем, это был стандарт для андроидов YoRHa. — А нам скоро доведётся с ними сразиться? — спросила Руби, но её голос обрёл более серьёзный тон. — Ходят странные слухи и разговоры, будто корабли из Атласа прибыли, чтобы защитить нас от них. — Нет, дело в другом, и это в основном конфиденциальная информация, которую мне не разрешено разглашать, — объяснила 2B. — Могу лишь сказать, что в королевство прибывают несколько важных персон, несмотря на сложившуюся ситуацию, и мы должны обеспечить их безопасность. — Месяц или около того будет очень напряжённым, — заметил Жан. — Эм, не хочу вам этого говорить, но… 2B приподняла бровь, хотя вряд ли лидеры команд могли это заметить. В конце концов, на ней был визор. — Выкладывай. — Э-э-э… ваше бельё немного… выглядывает… — Жан! — воскликнула Руби и, прикрыв глаза капюшоном, игриво шлёпнула его по руке. — Это же боевая юбка 2B! В штанах ей было бы неудобно двигаться, они бы её стесняли! 2B тихо усмехнулась. Руби, несмотря на свою наивность, была права. Если бы андроиды YoRHa носили штаны, особенно обтягивающие, в отличие от тех, что были в комплектах Сопротивления, ткань бы рвалась или лопалась при выполнении атлетических и гибких движений, что могло стать помехой в бою. — Она права, знаешь ли, — сказала 2B Жану. — Но, возможно, я не улавливаю контекст. — Н-нет! — заикаясь, выпалил Жан; его лицо стало красным, как помидор. — В с-смысле, я не это имел в виду, клянусь, я просто подумал… — Жан, всё в порядке, — заверила 2B, одарив его слабой улыбкой. — Можешь сказать мне, здесь больше никого нет. Только я и Под. — Но это может прозвучать оскорбительно… 2B мягко взяла Жана за руку и ободряюще сжала её. — Я из другого мира. Разные культуры — разный контекст. Хуже не будет, если ты расскажешь, обещаю. Руби наблюдала за напряжением, но оно исходило только от Жана, который слегка дрожал. 2B не отпускала его руку. Ситуация выглядела почти комично: высокий, но робкий Жан и невысокая, но спокойная и собранная 2B. Жан глубоко вздохнул и посмотрел на неё. — Я знаю, что некоторая одежда Охотников… э-э, бывает довольно открытой или свободной из-за потребностей владельца, но не настолько. Думаю, есть… какие-то пределы? — И моя юбка их переходит? — невинно спросила 2B. — Не совсем. Я… э-э, просто… с таким разрезом на юбке, мне кажется, она слишком… откровенная? Это может отвлекать. В-вам кто-нибудь говорил ч-что-нибудь подобное? Жан приготовился к пощёчине, но её не последовало. Вместо этого он услышал тихий смех 2B. — Эм… что смешного? 2B покачала головой, отпуская руку Жана. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. Он пытался быть джентльменом, но его застенчивость и неуверенность в себе делали его в какой-то степени милым. Совсем как Девятку. Совсем как Девятку. «А Пирра бы… Нет, нельзя так думать», — мысленно отругала себя 2B. Она снова посмотрела на Жана. — Знаешь, Кроу говорил что-то подобное. — Да ладно! — простонала Руби, явно страдая. — А-а-а-а! Ну почему дядя Кроу такое говорит?!. — Всё в порядке, Руби, теперь я понимаю, — начала объяснять 2B. — Мы, андроиды, не до конца понимаем, что такое злой умысел и намёки. Когда я была солдатом ЙоРХа, мы могли свободно выбирать внешность и одежду, лишь бы они соответствовали уставу. Мой наряд этому уставу полностью соответствует, а правила, которым мы подчинялись, сильно отличаются от ваших. Эта юбка не нарушает никаких правил в моей организации. — Это боевая юбка, как у меня! — просияла Руби. — Некоторые просто этого не понимают! — Ты ведь говорила, что людей осталось совсем немного? — припомнил Жан. — В твоём мире? Ну… э-э… люди не так уж и хороши, как ты думаешь. — Нет, Жан, в моём мире люди уже вымерли, — поправила его 2B. — Я недавно уточнила это у своих товарищей. Человечества в моём мире давно нет. — Ох… — Жан понурился. — Прости. — Не стоит. Зато я могу увидеть, каково это — жить среди них, — утешила его 2B. — И я знаю, что у людей на всё есть свои стандарты. На то, как всё должно быть, как следует себя вести… и даже на то, как всё должно выглядеть. — Она опустила взгляд на свою юбку. Эту часть наряда можно было снять, но она носила её не просто так. — Однако моя юбка — нечто большее, чем кажется на первый взгляд. — Ты как-то говорила, что от постоянной работы твоё тело сильно перегревается, — ответила Руби. — Разве не должен быть какой-нибудь теплоотвод или что-то в этом роде? Даже оружие нужно беречь от перегрева. — Именно, Руби. Интересно то… что мой теплоотвод находится в задней части корпуса. Глаза Жана расширились. — П-постой, в смысле… в заднице?!. 2B забавно закатила глаза. Жан и впрямь был очень мил. — Не нужно этого стыдиться, Жан. Руби встряла с новыми вопросами: — И если теплоотвод там, значит, юбка помогает рассеивать тепло! — Совершенно верно! — похвалила её 2B. — Вот почему не стоит носить брюки или обтягивающую одежду для ног, в отличие от Байонетты. Это и мода, и функциональность, и всё в рамках устава. — Это… на самом деле круто, — задумалась Руби. — Впечатляет! Я бы до такого не додумалась. Но разве ты так не прожжёшь стул? — Нет, теплоотвод всё быстро забирает. — Ох, Прана, не могу поверить, что мы это обсуждаем, — простонал Жан. Руби забавно посмотрела на него, уперев руки в бока. — Мы говорим о боевых юбках и их функциях, Жан! Это очень полезно! — И ЧЕМ ЭТО ПОЛЕЗНО ДЛЯ МЕНЯ?!. Пока два лидера жарко спорили, вернулся Под. — Юнит 2B, симуляционная комната очищена и полностью деактивирована для дальнейшего использования. — Ладно, прекращайте препираться, — сказала 2B Руби и Жану. — Нам пора, у вас впереди трудный день. Они вышли из симуляционной комнаты и пошли по коридору. Был уже поздний вечер, скоро ужин. — Э-э, ты про добровольные испытания, о которых говорила мисс Гудвич? Я слышал, вы, ребята, туда идёте. — Ага! И генерал Айронвуд, и старшая сестра Вайсс тоже! Я подслушала, как об этом говорил профессор Порт, — добавила Руби. — Это из-за тех созданий? — Хоть это и связано, большего я не скажу, — выдохнула 2B. — Но да, дело в тех ангелах и демонах, с которыми вы сражались. Данте считает, что уроки о Гримм скоро утратят свою актуальность. Ты ведь сама говорила о снижении активности Гримм. Эти уроки будут бессмысленны, если враг сменится. Сейчас есть куда более насущная проблема. — Мы там чуть не погибли, — вспомнил Жан. — А команда CFVY всё ещё восстанавливается. И это была лишь первая атака. Возможно, в следующий раз они будут лучше подготовлены, так что и нам нужно готовиться, — ответила 2B. — Опять же, подробности завтра. Мы хотели бы сохранить это в качестве сюрприза… — А что это у нас тут? Троица обернулась на тех, кто стоял перед ними. Руби закатила глаза и проворчала: — О, нет. К ним подошла группа из четырёх парней, все с ехидными ухмылками. Это была команда CRDL во главе с Кардином Винчестером. — Рвотник и маленькая рыжая выскочка. — Чего тебе, Кардин? — спросил Жан. — И оставь Руби в покое. — Ничего, просто мимо проходил. А вот тебя я раньше не видел. — Кардин указал на 2B, но андроид не почувствовала угрозы. — Новенькая? Что-то я тебя нигде не встречал. — Я с директором, — ровно ответила 2B. — Какие у тебя дела к Арку? — Не твоё дело, — огрызнулся Рассел. — Студенты Озпина — его ответственность, а его заботы — мои. — И где это он откопал такую коротышку? — Коротышку? Ох, ты дорого за это заплатишь, мелкий… — Эй! Выбирай противника по себе! — отругала его Руби, встав между командой CRDL и 2B. — И уж поверь, мисс 2B может надрать тебе задницу! — Просто 2B, — с лёгкой улыбкой поправила её андроид. — Но если команда CRDL собирается лишь досаждать, полагаю, нам лучше уйти. — Только не без нашего Жанчика, — прервал её Кардин, хватая Жана за руку. Ох, как же тот хотел, чтобы это 2B отчитывала его, а не Кардин втягивал в свои издевательства. — Ему нужно кое-что для нас сделать. — А я без него никуда не пойду, — бросила вызов 2B, шагнув вперёд. Она схватила руку, которой Кардин держал Жана. — Если я нажму слишком сильно, ему будет больно. Сдерживай себя. — Мисс 2B? Так тебя зовут? — спросил Кардин. — Говорю тебе ещё раз, Тубс, наше дело тебя не касается. Так что если знаешь, что для тебя лучше, то не лезь. Угроза не была пустой, но 2B ничуть не испугалась. Напротив, она усмехнулась. Пусть Кардин и был выше, она всё равно чувствовала себя сильнее. — А если нет? Кардин увидел в ней полное отсутствие сомнений и колебаний, несмотря на повязку на глазах. В его глазу дёрнулся нерв, что 2B тут же заметила, и это доставило ей огромное удовольствие. Хулигана всё ещё можно было поставить на место, так или иначе. — Да ты… — Эй! Что вы делаете с Жаном?!. Все обернулись и увидели, как к ним спешат Янг, Пирра и Нора. В глазах Янг мелькнул красный огонёк, а Нора, казалось, вот-вот бросится в драку. — В следующий раз, Тубс, — сказал Кардин, с силой отпуская руку Жана. — Пошли, парни. У нас ещё будет шанс. «Это прозвище звучит куда лучше, когда его произносит Байонетта». Команда CRDL ушла в противоположном направлении, свернув за угол. Друзья Руби и Жана подошли к ним. — Эй, Кардин опять к тебе приставал? — спросила Нора. — Знаешь, если хочешь, я могу… — Мы не будем ломать ему ноги, Нора, — прервала её Пирра. — Но серьёзно. Тебе нужно перестать позволять им издеваться над тобой, Жан. У тебя есть мы. — А что мне делать? Они всегда зажимают меня в угол, когда вас нет рядом. Не то чтобы я мог дать им отпор. — Да, для Жана это плохо кончится, — поддержала Янг. — В смысле, эти парни ко всем пристают, без разбору. Я ещё не видела, чтобы кто-то сбил с них спесь и… о, 2B! Ты здесь! — Я и не знала, что CRDL выбрали Жана своей целью. Как давно это продолжается? — Со вторника, — ответила Руби. — Не знаю, поможет ли это, но завтра они будут на испытаниях. — О, правда? Прекрасно. — Понятно… 2B подошла к Жану. — Ты не рассказал об этом никому из профессоров? — Если бы рассказал, они бы сделали мне только хуже, — признался Жан. — Я даже не знаю, почему они ко мне прицепились! — Все, могу я поговорить с Жаном наедине? — попросила 2B. Пирра вмешалась: — Могу я… — Нет, только я и Жан. Прости, Пирра. — А, хорошо. — Жан, пойдем со мной в комнату. Под, останься с остальными. — Так точно, — Под 042 подлетел к друзьям Жана, а 2B затащила лидера команды обратно в симуляционную. Она тут же заперла двери и сурово посмотрела на Жана. — Эй, я ничего плохого не делал! — возразил Жан. — Но ты солгал, и если не хочешь говорить правду своим товарищам, то хотя бы мне признайся, — убеждала 2B. — Так скажи мне. Почему Кардин издевается над тобой? Жан снова начал заикаться. 2B знала, что он либо солжет, либо попытается сменить тему. — Пусть уж лучше он ко мне лезет, чем к моей команде или кому-то еще. — Но он лезет именно к тебе, Жан, потому что знает то, чего не знают твои друзья. Лицо Жана слегка побледнело. Он стер с шеи каплю холодного пота. — Ладно. Хорошо… Я подделал свои документы, чтобы поступить в Бикон. — И зачем? Жан покачал головой. — Я… я просто хотел кое-что доказать своей семье. Я единственный сын у мамы с папой, остальные — сестры. Только я могу владеть нашей семейной реликвией. Только я могу стать Охотником в нашей семье. Я хочу доказать! Я… я хочу доказать самому себе, что я на это способен. — Глупо с твоей стороны, — отчитала его 2B. — Очень глупо. — Да, я знаю. — Но смело. Жана это взбодрило. — А? 2B медленно подошла к нему. — Подделывай сколько угодно, Озпин все равно заметит ошибки. Он лично проверяет документы каждого абитуриента, прежде чем одобрить их. Озпин знал, что ты их сфабриковал, но все равно принял тебя. Пойми, то, что ты сделал, чтобы попасть в Бикон, — чистое безрассудство. Любой другой директор тебя бы отчислил, но ты здесь не просто так. — И что мистер Озпин мог во мне разглядеть? Меня постоянно избивают, у меня проблемы с учебой! У меня даже Ауры еще нет! 2B глубоко выдохнула. — Жан Арк, не поддавайся ненависти и жалости к себе. Озпин видит в тебе потенциал. Даже твоя напарница, Никос, это прекрасно понимает. Я бы даже сказала, она понимает это лучше тебя. — Потому что она лучшая, а я… я просто никто, — сравнил Жан. — Как я могу надеяться сравниться с остальными? — Вот видишь? Пирра действительно понимает лучше тебя, — повторила 2B. — И не потому, что она сейчас лучшая первокурсница Бикона. Пирра — твой самый близкий друг, твой напарник. В другой временной линии она могла бы выбрать кого угодно, но не тебя, но здесь — она всегда выберет тебя, несмотря ни на что. — И я хочу отплатить ей за её старания, но у меня нет для этого средств. — Они у тебя уже есть, Жан. Просто попробуй, — сказала 2B. — Ты становишься лучше. Просто сам этого не замечаешь. И любой, у кого есть хоть половина сердца и ума, знает, что ты готов на все ради своих друзей. Кардин этим и пользуется. Дай угадаю. Возможно, он угрожал рассказать твоим друзьям о поддельных документах? — Да… — Хорошо. Если не можешь дать отпор ему и его команде… возможно, ты сможешь доказать, что способен на большее, чем он. — Но как? 2B усмехнулась. — Как я и говорила, Жан. У тебя есть интуиция, инстинкты и приспособляемость. Ты можешь вести за собой, возможно, даже лучше, чем Руби. Но придется подождать до завтра, чтобы дать своим талантам проявиться. — Постой, я думал, ты не будешь делиться подробностями о завтрашнем дне? — растерянно спросил Жан. — А я и не делюсь, — ответила 2B. — И подсказок не даю. Просто помни: твои друзья в тебя верят, и не из жалости. Так что расправь плечи и поверь в себя. В дверь постучали. С той стороны послышался голос Руби: — Эм, мисс 2B? Нам нужен Жан для занятий. — Сейчас будем, — ответила 2B. — И Руби, просто 2B. — Но разве вы… не старше нас? — Ч-что?!. — Жан рассмеялся от абсурдности вопроса. — Руби, 2B всего четыре года! — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — взвизгнула Руби. 2B рассмеялась вместе с Жаном. — Эй, я слышу, как вы смеетесь! Это не смешно! — Ох, какая же Руби наивная, — с улыбкой заметила 2B. — Пойдем, Жан. У меня еще есть дела.