DRBY: A Multiversal Dilemma\DRBY: Мультивселенская дилемма

В лагере Сопротивления наступило время сна, но Габриэль никак не мог угомониться. Даже после долгого перехода от Оазиса к лагерю, даже после обсуждения множества самых разных вещей с Анемоной и другими андроидами ЙоРХа, даже после того, как он нашёл Эмиля и попросил его присмотреть за лагерем в их отсутствие… — Ты в порядке? Габриэль поднял голову и увидел приближающегося 9S. — Прости… не могу уснуть. 9S кивнул. — Я думал, людям требуется больше отдыха, чем андроидам. — Верно, но не каждый человек спит все восемь часов, — ответил Габриэль. — А я… я правда не могу уснуть. — Как знаешь, — с оптимизмом сказал 9S, но встал рядом с Габриэлем. — Так… эм, разные вселенные, да? — Настоящий шок, это уж точно, — проворчал Габриэль. — А мир-то, оказывается, совсем не тесен. — И твой мир, твоя Земля… они изобрели межпространственные путешествия. Это безумие. И вы ещё сделали эту технологию портативной. Габриэль выудил из кармана Хроннус — серебряный куб, который он всегда носил с собой. Теперь тот испускал очень тусклое голубое свечение. Это означало, что Хроннус перезаряжается для нового скачка во времени, но на это уйдёт ещё целый день. — Ага, этот малыш — наша единственная надежда. — Можно посмотреть? — Конечно. — Габриэль осторожно передал куб 9S, и андроид присел, чтобы его изучить. — Странно… состав металла кажется совершенно чужеродным. Его нет ни в современной периодической таблице, ни в самом последнем списке минералов. А источник энергии… Нет, не могу прочесть. — Значит, Сатранея есть только в моём мире. — Сатра… что? Габриэль тихо усмехнулся. — Кристаллы, питающие эти устройства, называются Сатранеей. Мы нашли их в изобилии в Салар-де-Уюни. Кажется, они процветают в местах с высокой концентрацией соли, которая служит катализатором их силы. Наши технологии лишь стабилизируют аномальные свойства Сатранеи. Мы очищаем их до состояния чистой, самоподдерживающейся энергии, способной к восполнению, и встраиваем в устройства для наших путешествий. — Это очень впечатляет, даже по стандартам ЙоРХа. Сомневаюсь, что на корабле пришельцев было нечто подобное, — сказал 9S. — Сатранея… но ты ведь говорил, что твой мир капут? — Бо́льшая его часть в руинах. Осталась лишь столица. Да и там всего несколько тысяч человек. — Габриэль резко выдохнул и уставился в серый пол. — И моя мама. 9S понял, что тема становится довольно щекотливой, и попытался её сменить. Его уже слишком много раз убивали за то, что он лез не в своё дело. — Мы спасём твой мир и найдём 2B с её друзьями. Габриэль слабо улыбнулся из-под маски. — 2B… она сейчас действительно наслаждается их компанией. — Одного из них звали Данте, верно? Брат того высокого мужчины с зачёсанными назад волосами, — заметил 9S. — И нам ещё предстоит посетить два мира. — Теперь, когда ты об этом задумался, понимаешь, насколько всё это тревожно. — Но тебя никто не должен винить, — настоял 9S. — А тот человек, за которым ты охотишься, — вот кто должен нести ответственность. Он намеренно саботировал системы твоего мира и парализовал всё за какой-то месяц. И ты знаешь, кто он. Твой наставник. Габриэль вздохнул, опустив голову. — Я не знаю, 9S. Когда я видел его в последний раз… я знал, что это не он. Я это чувствовал. — Может ли человек быть одержим? В смысле, даже мы, андроиды, уязвимы для логических вирусов. — Да, что-то в этом роде, — ответил Габриэль. — Но я всё равно не знаю. И нам предстоит это выяснить. — И мы выясним. Мы всё исправим, и 2B сможет вернуться сюда. И может… мы сможем навещать друг друга? — с надеждой спросил 9S. Габриэль повернулся к андроиду. Его озадачил настойчивый оптимизм 9S, словно события у Башни остались далеко позади. — Как ты это делаешь? — Э-э… делаю что? — Я уже говорил вам всем, что пытался узнать как можно больше о разных мирах, прежде чем совершить скачок. И, эм… то, что с тобой произошло, было ужасно. — Ох. — Улыбка 9S дрогнула, но лишь на мгновение. — Да. Это было… тяжело. — Никто этого не заслужил, и уж тем более ты. Не знаю, что бы я делал на твоём месте. Узнать, что всё твоё существование — одна большая ложь. Какой же бред. 9S был удивлён ожесточённостью Габриэля. — Хех, не сдерживайся, скажи, что думаешь. — Я серьёзно, — продолжил Габриэль. — Бесконечный цикл конфликта, и всё потому, что каким-то долбаным Красным Девочкам захотелось сражаться с врагом. Всё ради самой драки. Не знаю, как тебе, а по-моему, это невероятно мелочно. Просто охренеть какой бред. — Начинаешь звучать прямо как Джакасс, — усмехнулся 9S. — Даже ругаешься так же. — Это потому, что мы с Джакасс разделяем одно мнение. И будь я членом Сопротивления, я бы прошёл через ад и обратно, чтобы исполнить её желания, — добавил Габриэль. — Короче говоря… они превратили ваши жизни в сплошную ложь. Если бы не бунт Подов, всё началось бы сначала. И мы бы сейчас здесь не разговаривали. Слова Габриэля было не оспорить. Андроиду эта фальшивая жизнь тоже осточертела, просто он был куда более сдержан и мягок по сравнению с А2 или Джакасс. Узнать, что ты был марионеткой в срежиссированной тысячелетней войне — это экзистенциальный ужас грандиозного масштаба, и 9S оказался в самом его эпицентре. Неудивительно, что Габриэль спросил, в порядке ли он. Он думал, что 9S уже давно сошёл с ума. Но то, как говорил Габриэль… должно быть, у него были на то свои причины. — Ты говоришь так, словно и в твоей жизни была трагедия. Габриэль повернулся к нему. — Что ты имеешь в виду? — Людям ненавистна жизнь, которую они не выбирали, а тем более жизнь, не стоящая того, чтобы её проживать, спланированная для тебя ещё до твоего создания. Ты говоришь об этом как о чём-то ужасном. То есть, так оно и есть, но ты, кажется, принимаешь это близко к сердцу, если ты понимаешь, о чём я. Может, в твоём прошлом случилось нечто, что оставило шрам. Впрочем, я не буду заставлять тебя делиться. Просто… тобой движет что-то ещё. Габриэль ничего не сказал. 9S понял, что его догадка верна. Он защитным жестом поднял руки. — Я просто говорю, но если тебе нужно с кем-то поговорить… Внезапно дверь со скрипом отворилась. Двое взглянули на нового посетителя. — Э-э… вам нужна помощь? — Габриэль Мерсес… — произнесла девушка. — Прошу прощения за вторжение. Я Аккорд. Аккорд протянула руку, и Габриэль пожал её. 9S заметил блеск в глазах Габриэля. Он знает Аккорд. Может, не лично, но он многое о ней знает. И это было странно, потому что о ней уже целую вечность никто не говорил. Всё, что они знали, — это то, что она андроид, снабжающий Сопротивление оружием. Но где она вообще его брала? — Аккорд… ты… — Полагаю, вы многое обо мне знаете, даже то, что не касается этого мира, — улыбнулась Аккорд. — Что ж, всё это правда. Но я слышала кое-что об исправлении миров, верно? Хорошие новости: вам повезло. — Слушай, я знаю, что ты, вероятно, можешь путешествовать практически куда угодно, но миссия пока не требует твоего участия, — ответил Габриэль. — Если только… — Если только вы не дадите мне координаты других миров, — предложила Аккорд. — Погоди-погоди, ты знаешь Аккорд? — спросил 9S. — Аккорд гораздо ценнее, чем все здесь думают, 9S, — объяснил Габриэль. — Она путешествует по временным линиям неизвестными способами и исправляет их. Вроде как… то, чем я сейчас занимаюсь. Просто она делает это очень скрытно. Не говоря уже о том, что она следит за всем, не прилагая никаких усилий. — И вам понадобится кто-то столь же деятельный, как я, чтобы отслеживать всё, что здесь происходит, — убеждала Аккорд. — Если понадобится моя помощь, я буду рядом. Просто крикните моё имя как можно громче. — Ты можешь путешествовать так быстро без последствий? — И без промедления! Жаль, я не могу доставить вас туда, куда вам нужно, но если вам нужен кто-то, кто предупредит об опасностях… Глаза Габриэля расширились. Если Аккорд будет снабжать их ценными разведданными перед каждым скачком в новый мир, это станет огромной помощью в организации следующих шагов и позволит знать, чего остерегаться. — Хорошо… я вижу преимущества. Но к этому нельзя относиться легкомысленно. — Что бы вы ни собирались делать, надеюсь, это поможет, — говорит ей 9S. — О, не волнуйся, — просияла Аккорд. — Если и есть что-то, что я всей душой ненавижу… так это плохие концовки. *** — Полагаю, в Биконе дела идут хорошо? — Не совсем так, как я надеялась, — призналась Вайсс, съев немного салата. — Я не стала лидером команды. — В этом нет ничего предосудительного, особенно когда решения принимает Озпин, — утешила её Винтер, ставя чашку с чаем. — Директор Бикона, конечно, порой принимает весьма сомнительные решения, но в долгосрочной перспективе они всегда приносят пользу. И я верю, что даже такой вундеркинд, как Руби Роуз, сможет приспособиться. В конечном итоге суждения Озпина оказываются верными. — По крайней мере, Руби куда лучше Жана. — А вот это уже выбор куда более сомнительный, — усмехнулась Винтер. — Не понимаю, что Озпин нашёл в этом Арке. Я, помнится, слышала от Глинды, что он пытался с тобой флиртовать. — Он совершенно не умеет ухаживать. И как этот мальчишка вообще прошёл отбор? Да ещё и лидером команды стал? Все думали, что им станет Никос. — Пожалуй, стоит спросить его об этом при следующей встрече, — ответила Винтер. Сёстры устроили ранний обед в кафе в Вейле, с видом на море. Вайсс выглянула в окно и заметила, что воды были пугающе спокойны, намного спокойнее обычного. — А что насчёт Белладонны? Вайсс опустила ложку. — Я и не знала, что она фавн. — Вайсс… — Нет, я понимаю, — перебила Вайсс, выставив руку. — При других обстоятельствах мы с Блейк были бы заклятыми врагами. Честно говоря, она мне не понравилась при первой встрече. Но с начала занятий я стараюсь к ней привыкнуть. Она слишком замкнута, что ей же во вред, но намерения у неё добрые. Винтер выдохнула. — Когда Озпин собирал команды, он беспокоился насчёт тебя и Блейк. Хотя он и видел в этом возможность, ему пришлось отбросить сомнения, чтобы дать этому ход. Всё-таки Блейк — дочь нынешнего вождя Менаджери. И ты, возможно, слышала в новостях о её… прошлом. — Что она была в «Белом Клыке»… с Адамом Таурусом. — Именно этого мы и опасались, — челюсти Винтер слегка сжались. — Айронвуд боялся, что вы вцепитесь друг другу в глотки ещё до конца недели, но вышло наоборот. Облегчение, но и загадка. — Мы долго об этом говорили. Я и Блейк, в смысле, о её прошлом и о моём. Она боялась затрагивать эту тему, так что Шао Лонг пришлось выступить посредником. В общем, что я заметила в Блейк, так это… не могу подобрать нужного слова. — Она сбегает. — Вот это-то меня и бесит больше всего, она постоянно сбегает, — пожаловалась Вайсс. — И с ней трудно разговаривать. Как будто на неё что-то сильно давит. — А ты уверена, что проблема не в тебе? — От моих напарниц у меня голова раскалывается, но я стараюсь, Винтер, — Вайсс закатила глаза. — Мы видим проблемы друг друга и пытаемся их решить. Янг стала реже называть меня «Снежной Королевой», а я на неё не кричу. Выгодная сделка. Винтер усмехнулась при мысли о том, как Янг Шао Лонг подкалывает Вайсс из-за её отношения к учёбе, а её младшая сестра отчитывает Янг за излишнюю шумность. — Но хватит о Янг. Ты сказала, у Блейк проблемы? — Она признаёт, что совершила ошибку, присоединившись к Адаму… но как будто винит во всём только себя. Это излишне саморазрушительно. Новый «Белый Клык», может, и террористы, но она была ослеплена, как и остальные последователи Адама. Винтер внимательно слушала. Поразительно, что Вайсс стала гораздо более открытой к людям всех мастей, особенно к своим новым друзьям и даже к Блейк, которая, так уж вышло, была очень важным фавном. Абсолютная противоположность прошлой Вайсс, холодной и расчётливой в стенах семейного поместья, закрытой от проблем мира. — Я смотрю, Кляйн на тебя хорошо повлиял. — Не только он, — улыбнулась Вайсс. — Но я всё ещё не знаю, как помочь Блейк. Думаю, приезд её родителей может стать хорошей возможностью. Если я не могу заставить её открыться, может, это получится у них. — Гира и Кали Белладонна тоже остановятся в Биконе, так что дополнительная поддержка в лице близких сделает Блейк смелее. Хорошая мысль, Вайсс. — Но если она сбежит… — Не думай об этом, — остановила её Винтер. — Ты уже хорошо справляешься как напарница и можешь стать ещё лучше. Самое трудное — это постоянство. И я верю, что вы с твоей новой командой будете помогать друг другу. И пока я здесь, если тебе понадобится какая-либо помощь, я открыта для предложений. — Спасибо, сестра. Вайсс отложила столовые приборы. — Нам пора. Новые испытания Озпина скоро начнутся, нельзя опаздывать. — Конечно. Кстати, Айронвуд тоже будет зрителем. На самом деле, смотреть будут многие, — сказала Винтер. — Им очень интересно взглянуть на команду DRBY. — О, Пыль, только не это имя! — простонала Вайсс. — Ты где это вообще услышала? — От Руби, — ухмыльнулась Винтер. Вайсс закатила глаза. Это была та редкая, ехидная, насмешливая ухмылка, которой Винтер обычно одаривала Вайсс, просто чтобы её поддеть. — Но можно же придумать названия и получше! Например, SCRY или CRSE… погоди, это будет читаться как «проклятье» или «вишнёвый»? Неважно! Я прослежу, чтобы эта болванка… Винтер позволила сестре разглагольствовать всю дорогу до Буллхеда, но в глубине души была счастлива. Она дала ей выплеснуть накопившееся раздражение (время от времени это полезно). Мысленно она радовалась, что Вайсс процветает в академии, которую сама выбрала. «Да… Дедушка бы тобой гордился». *** — И… почти все здесь. Чёрт, Оз, а местечко-то чертовски большое. В Биконе для подобных мероприятий был подготовлен огромный боевой зал. Зная возможности своих четырёх новых союзников, Озпину пришлось увеличить арену. Колизей — как его прозвал Райден — напоминал парящую арену, использовавшуюся для турнира на Фестивале Вайтал, только уменьшенную в размерах. Вокруг главной сцены ярусами располагались зрительские места. Несколько команд всех курсов из Бикона заняли передние ряды, в то время как профессора и персонал стояли рядом или позади них. — Вы четверо были правы, Данте, — сказал Озпин. — Люди хотят узнать о вас побольше. Райден заметил группу второкурсниц-Охотниц, фотографировавших происходящее, но одна из них особенно активно снимала Данте и Байонетту. Киборг ткнул Данте в плечо. — Похоже, у тебя появились фанаты. — Да неужели? — Только не начинай, — проворчал Райден. — Просто говорю, от нас многого ждут. — Так что не облажайтесь с первым впечатлением, мальчики, — поддразнила Байонетта. — О, смотри-ка. Даже мелкие паршивцы явились, Тубс. — Я слышала, — проворчала 2B. Команда CRDL переговаривалась между собой в первом ряду, не замечая прибытия Озпина. — И если я правильно помню, они выступают первыми. — Сегодня будут сражаться только первокурсники, — сказала Глинда. — Надеюсь, на следующей неделе у вас найдётся время для старших студентов? — Никаких проблем, — заверил Райден. — Эй… это что, Адель и Скарлатина? — А? — Данте прищурился и увидел лидера команды CFVY, машущую ему рукой. Коко сидела в отдалении, всё в тех же своих фирменных солнцезащитных очках и берете. Рядом с ней Вельвет фотографировала всё подряд. — Эй, малышка. Похоже, она всё ещё на костылях. — Но довольно быстро поправляется, благодаря вам, — комментирует Глинда. — Коко ни за что на свете не пропустила бы такое. — Конечно, не пропустила бы. Я же их спас! И она ещё не видела вас троих. Кстати, а где Фокс и Яцу? — Они решили отдохнуть. Не в настроении наблюдать за подобным мероприятием, поэтому Вельвет взяла на себя всю съёмку. Данте кивнул Глинде. — Первокурсники в сборе? Кажется, не хватает только… — Озпин! Группа обернулась и увидела генерала Айронвуда и сестёр Шни в сопровождении отряда солдат Атласа. — Айронвуд, Винтер, рад вас видеть, — поприветствовал их Озпин. — И Вайсс. — Профессор! — Вайсс подошла к Озпину. — Где моя команда? — Они скоро прибудут, не волнуйся. Ваша команда выступает сегодня последней. Вайсс ухмыльнулась. Команда RWBY получит огромное преимущество, проанализировав все предыдущие бои. — Спасибо, сэр. — Говорят, что те, кто выступает последними, — самые смелые, — произнесла Байонетта, подходя к Вайсс. — Но я уверена, что ты и твои подруги более чем способны. — Полагаю, ещё не поздно сказать: «Пожалуйста, сдерживайтесь»? Глинда лишь усмехнулась. — Если не будут, получат выговор, — сказала она, метнув на четвёрку суровый взгляд. — Держите свои обещания, все вы. — Вы всё ещё в нас сомневаетесь? — спросила 2B, приподняв бровь (хотя этого никто и не увидел). — Пойду лучше найду места, — извинилась Вайсс. — Спасибо. — Без проблем, — сказал Данте. — О, кажется, JNPR заняли места и для вашей команды. Просто поздоровайся с ними, Вайсс. Вайсс тут же, взяв себя в руки, направилась к трибунам, где сидела команда JNPR. Они заметили, как остальные члены команды RWBY входят на арену и спешат к местам, чтобы сесть рядом с наследницей. Руби и Янг выглядели чрезвычайно взбудораженными, в то время как Блейк казалась тихой и нервной — её бант подрагивал. «Значит, Вайсс была права…» — После этих… испытаний, нам нужно будет отправиться к третьему пирсу, если вы не против. — Никаких проблем, пока Белладонны находятся в безопасности, — ответил Озпин. — И… пожалуйста, без случаев дискриминации. — Офицеры, которые это допустят, будут сурово наказаны, но я надеюсь, до этого не дойдёт, — проворчал Айронвуд. — Надеюсь. — Кажется, все в сборе. Начнём шоу, Оз? — Верно, Райден. Глинда, будьте добры? — Конечно. — Глинда с помощью телекинеза притянула ближайший мегафон и включила его. Она поднесла его ко рту. — Внимание, говорит мисс Гудвич. Прошу всех успокоиться. Сегодняшние испытания вот-вот начнутся. Затем она передала мегафон Озпину и отошла к своим местам, ближе к центру арены. — Дай им пару минут. Озпин кивнул, и Данте, 2B, Райден и Байонетта последовали за Глиндой. Некоторые зрители и случайные прохожие показывали на них пальцами и перешёптывались. — Разве это не они спасли первокурсников на прошлой неделе? — Клянусь, я уже видел этого седовласого киборга. — Откуда они? Из Атласа? Не желая отвлекаться, Озпин повернулся, чтобы начать разговор с генералом Айронвудом и Винтер, но заметил, как за их спинами формируется багровая дыра. Он откашлялся. — Эм, Айронвуд? Пожалуйста, отойдите в сторону. — Что ты… О. Понятно. Когда портал Рейвен полностью материализовался, возникло некоторое волнение, и с другой стороны появились брат и сестра Бранвен. Кроу, выглядевший трезвым, подбежал к Озпину. — Эй, Оз. Ты в этот раз не поскупился, да? — А ты выглядишь… чисто. — Не-а, это идея Рейвен. Сказала, что я всё забуду, если напьюсь. Рейвен легонько стукнула Кроу по голове. — Нет, болван, это потому что мы присматривали за Вернал. И Озпин, нам нужно будет поговорить позже, после того как всё это закончится. — Ещё одна встреча? Вообще-то, я собирался провести одну завтра утром, — уточнил Озпин. — С Белладоннами. — Тогда завтра. Где Руби и Янг? — Хочешь к ним? Они вон там. Неожиданно Руби превратилась в вихрь лепестков, пронеслась по трибунам и обняла Рейвен. — Тётя Рейвен, ты вернулась! — И тебе привет! Как ты тут? — Отлично! Историю я не очень люблю, а вот изучение Гримм? Точно пятёрка с плюсом! — Да неужели? — спросил Кроу. — Мы скоро к вам присоединимся, малышка. Побудем с Озпином, пока он начинает церемонию. — Вы двое будете смотреть, дядя Кроу? — Ага. Разве я мог упустить шанс посмотреть, как мои племянницы надерут всем задницы в пятницу? — Выбирай выражения, Бранвен, — отругал его Айронвуд. — Ей ведь пятнадцать? — Пожалуйста, не злите генерала, — надулась Руби. — Хорошо, мисс Роуз, извините, но я вынужден попросить вас вернуться к своей команде, — сказал Озпин. — И, пожалуйста, без Проявления. — Простите, мистер Озпин! — Ничего страшного. А теперь иди, Руби. — Это теперь придётся убирать, — заметила Винтер. — Уборщики не против. Аромат довольно приятный, — усмехнулся Озпин. — Ладно, пора начинать. — Директор включил мегафон. — Алло? Меня кто-нибудь слышит? Поднимите большой палец, если да. Большинство зрителей в знак одобрения подняли большие пальцы. На трибунах собралось несколько сотен человек, и это был первый шаг Озпина на пути к тому, чтобы представить миру своих новых союзников. В конце концов, так и следовало поступить. — Спасибо. Добрый день, Бикон. Полагаю, вам интересно, почему я так внезапно организовал это мероприятие. К этому я вернусь позже. Но для начала — небольшая перекличка. Старшекурсники, поднимите руки. Старшие студенты Бикона как один вскинули руки и тут же опустили. Чётко, тихо, слаженно. — Спасибо. Младшие курсы? С трибун донеслись редкие возгласы и выкрики студентов. — Хорошо, а где второкурсники? Среди зрителей оказалось всего несколько студентов второго курса, не больше дюжины. — И наконец, звёзды сегодняшнего дня — первокурсники? В ответ раздались громкие возгласы и аплодисменты в честь всех новичков Бикона. Некоторые студенты смутились от такого внимания. — Спасибо, спасибо. Итак, как вы все, должно быть, слышали, в прошлый понедельник во время посвящения абитуриентов произошёл досадный инцидент. До вас могли дойти слухи и пересуды о… крылатых ангелах и демонах в чёрных плащах, которые напали на них средь бела дня. Повисла мёртвая тишина. Данте, сидевший на своём месте, глубоко вздохнул. «Была не была…» — К сожалению, слухи оказались правдой. По арене прокатился ропот. Среди персонала и студентов Бикона послышались вздохи и тревожный шёпот, но первокурсники и профессора Академии сохраняли спокойствие. — Нападения были настоящими, и они подвергли нескольких наших новичков смертельной опасности. Жертв нет, но некоторые всё ещё восстанавливаются после ранений. — Ещё бы, — фыркнула Коко. — Эта новая угроза не похожа ни на что из известного нам. Это не Гримм, не преступники и не террористы. Это существа из других миров, явившиеся сюда, чтобы пошатнуть порядок, установленный королевствами. После нападения в Изумрудном Лесу они пока не возвращались, и мы не знаем, когда это произойдёт. Но мы знаем одно… они не непобедимы. — Наши новые враги обладают чуждыми нам способностями, позволяющими им полностью игнорировать Ауру человека. Раны будут наноситься напрямую, а не поглощаться защитой. Однако эти ангелы и демоны уязвимы для Пыли нашего мира и подвержены действию развитых Проявлений. Мы, может, и стали более уязвимы, но с ними можно бороться. Обладая нужными знаниями, мы сможем дать им отпор. Имея опыт — сможем их одолеть. — Но проблема в том, кого обучать. Сражаться с ними может каждый, но не все подряд. Испытания послужат проверкой для наших студентов здесь, в Биконе, чтобы увидеть, достаточно ли они компетентны и способны, чтобы противостоять нашему новому врагу. Если они преуспеют или, по крайней мере, пройдут отбор или займут верхние строчки рейтинга, их ждут еженедельные специальные тренировки. За это мы начислим им дополнительные баллы по предметам, связанным с изучением Гримм, и значительно снизим их общую учебную нагрузку. При словах «снизят учебную нагрузку» по рядам студентов прокатились вздохи и радостные возгласы, но Озпин тут же пресёк их. — Я бы на вашем месте не относился к этому легкомысленно, студенты. Первокурсники подтвердят. Если ваша команда пройдёт испытания, вы подвергнетесь ещё большей опасности. Все вы знаете, как бороться с Гримм, но не с ангелами. И не с демонами. Почти никто из вас не знает… кроме них. Озпин указал на группу Данте, и зрители обернулись. — Эти четверо… именно они спасли первокурсников от нападения на прошлой неделе. Они знают о нашем враге практически всё и станут вашими инструкторами на специальном курсе. Остальные детали сегодняшних испытаний объяснит Данте. Данте, прошу. Данте поднялся со стула, который под ним слегка скрипнул. Он смахнул с фалд плаща невидимую пылинку и принял мегафон из рук Озпина. Его друзья последовали его примеру. — Спасибо, Оз. Директор ободряюще похлопал его по спине. Райден, 2B и Байонетта одарили Озпина обнадёживающей улыбкой, прежде чем Данте начал говорить. — Алло? Так, раз уж наша вечеринка началась… Озпин меня уже представил. Я Данте. Мы с друзьями — союзники Озпина, и я уверен, у вас к нам куча вопросов. Но я буду краток, так что… Охотник прокашлялся. — Вам интересно, почему мы знаем, как убивать этих новых плохишей. Что ж, всё просто. Мы с друзьями из разных миров. На арене снова поднялся шум. Глаза Кардина расширились. — Ох ты ж, и эта кукла — одна из них! — Да, вы не ослышались. Мы не из Ремнанта, как и наши незваные гости. Мы способны с ними всеми справиться, но нас четверых недостаточно. Поэтому, при содействии Озпина и Глинды, мы решили провести эти особые испытания. Это для нашего же блага. За нами наблюдает и генерал Айронвуд. Здесь много важных людей, потому что это наша первая попытка поделиться этой информацией с общественностью. Вы можете понять всю серьёзность ситуации. Нужно действовать осторожно и без спешки. Многие зрители закивали, соглашаясь с объяснениями Данте, что принесло облегчение Озпину и Глинде. Айронвуд, однако, оставался невозмутим. — Теперь, когда вы, ребята, понимаете причину нашего молчания, время для правил испытания. Все слушайте внимательно, особенно первокурсники, вам это понадобится. — Тс-с! — приказала Вайсс. — Слушайте. — Итак, центральная арена. Вашу команду вызовут, и вы выйдете вот сюда, вперёд… и вам придётся сразиться с нами. По толпе пронёсся коллективный вздох. — Стоп, ЧТО?!. — в ужасе вскрикнул Жан. — Н-нет! НЕТ! — Ой-ой, — сглотнула Руби. — Это плохо, Вайсс. Пирра побледнела. Только команды RWBY и JNPR видели их силу вблизи, и то они даже не выкладывались на полную! А теперь им предстоит сражаться с теми четырьмя, кто их спас?!. — О… Пыль всемогущая. Это очень нехорошо… — Ну, точнее, вы сами выберете себе соперника. Что, впрочем, не делает затею менее опасной. Вам предстоит сразиться с одним из нас, и выбор сделает лидер вашей команды. — Руби, клянусь, ты должна выбрать правильного! — сказала Вайсс, тут же схватив Руби за воротник. — Пожалуйста, мы должны победить! — НО ОНИ ВСЕ СИЛЬНЫЕ, КОГО МНЕ ВЫБИРАТЬ?!. — крикнула ей в ответ Руби. — Правила простые, — продолжил Данте, усмехнувшись внезапному хаосу на трибунах, где первокурсники начали шуметь и паниковать. — Эй, успокойтесь там. Поплачете потом. В общем… как я уже сказал, испытания простые. Мы выходим на эту огромную центральную арену — кстати, её размеры двадцать два на двадцать два метра — и нас окружит барьер из Световой Пыли, который послужит стеной. Как только лидер команды скажет «начали», на большом экране там запустится таймер. Данте указал на главный экран. На нём жирным шрифтом было выведено число «100». Охотник снова посмотрел на зрителей. — 100 секунд. Повторяю, 100 секунд. У вас будет всего 100 секунд… чтобы ударить нас хотя бы раз. — Это нелегко, совсем нелегко, — побледнела Янг. — Это чертовски нелегко. — 100 секунд, чтобы нанести чистый удар любым способом. Будь то кулак, нога, подсечка, удар ниже пояса, оружие или пуля. Проявления и Аура разрешены. Если у всей команды иссякнет Аура или вы сдадитесь, вы провалите испытание. Но если вы продержитесь 100 секунд, вы победите. Однако если кто-то из команды нанесёт чистый удар до того, как время истечёт… это гарантированное место на специальном курсе. — Но как? — спросила Нора. — Когда мы их впервые видели, они были неуязвимы, и это против десятков плохишей! К тому же они о нас много знают! Блейк лишь покачала головой. — Мы обречены. Нам конец. — Обычно место на курсе получает только одна команда, и это зависит от того, сколько её членов останется на ногах по истечении 100 секунд или раньше. Общий запас Ауры учитываться не будет, главное — кто устоял, так что вам придётся выработать стратегию. Если никто не победит чистым ударом, место получит только команда с лучшим результатом. — Я сейчас даже думать не могу! — простонала Руби, тяжело дыша. — Но все команды, нанёсшие чистый удар, получат место вне зависимости от того, есть ли уже команда, победившая на выживание. Так что может быть команда, которая установит сегодня рекорд по выживанию, но другая команда нанесёт удар. Обе пройдут на специальный курс. А если одна команда и нанесёт чистый удар, и покажет кратчайшее время, то команда, которая продержалась дольше всех, всё равно получит место. Команды RWBY и JNPR медленно повернулись друг к другу, а затем резко сбились в кучу, что-то шепча на своих местах. — Итак, какой план? — спросил Рен. — Мы должны победить. Мы единственные, кто знает, как с ними справиться. — Пока хоть кто-то из нас на ногах, это победа! — громко прошептала Янг. — Так что мы… — Нет, один из нас должен нанести удар, — поправила Пирра. — Если мы просто попытаемся их пережить, то на курс попадёт только одна наша команда. — Нет, мы не можем сейчас составить стратегию, нужно сначала посмотреть на другие команды, — предложила Блейк. — Понаблюдаем за их движениями, а потом придумаем план. Ты не против, Руби? — Да, Блейк права, — поддержала её Руби. — Нам нужно внимательно смотреть. Мы выступаем последними, так что нужно сохранять спокойствие, дышать глубже и наблюдать! — Мы справимся, мы справимся, мы справимся, — повторял Жан. — Да, мы справимся. — Закончили с препирательствами? Тогда начнём. Первой выходит команда CRDL. Вперёд. Озпин вздохнул. — Я уже об этом жалею. — А я пока нет, — ответила Глинда. — Если кому и нужно преподать урок смирения, так это Винчестеру. Команда CRDL спустилась на центральную арену и подошла к Данте. Тот одарил их лёгкой улыбкой, но уже чувствовал раздражение своих друзей. — Так ты, должно быть, Кардин. Давай, выбирай из нас четверых. Лидер команды посмотрел на Данте, затем на остальных, но на уме у него была лишь одна. — Её. Кардин указал на 2B, и андроид вздохнула. — Ты сам напросился. Зрители были заинтригованы, но у членов команд RWBY и JNPR нервозность и тревога сменились жгучим желанием посмотреть на это зрелище. Руби уже хохотала в голос. — Ты не могла бы потише? — отругала её Вайсс. — На тебя люди смотрят. — ХА-ХА-ХА-ХА! О НЕТ! Почему он выбрал 2B?! ХА-ХА-ХА-ХА! — О, я с удовольствием посмотрю на это, — улыбнулась Нора. — Вперёд, 2B! НАДЕРИ ЕМУ ЗА… Её друзья тут же вмешались и прервали крик Норы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Рен зажал ей рот рукой. — Пожалуйста, веди себя тихо. — 2B? Ладно, готовьтесь. — Данте подошёл к андроиду, которая прощалась с Подом 042, чтобы тот мог выступить судьёй. — У тебя какие-то счёты с Кардином? — Он об этом пожалеет, — бросила 2B. — Не волнуйся, это будет легко… хоть раз. — Удачи, 2B. 2B кивнула Данте и отошла в дальний конец арены, пока команда CRDL сбилась в кучу, чтобы обсудить стратегию. Но 2B и не пыталась их подслушивать. Она на мгновение погрузилась в медитацию. «Не ведись на их провокации. Это будет частью плана». «Ты лучше их. Не поддавайся, просто сражайся». — Эй, Тубс! Молиться закончила?! Команда рассмеялась над оскорблением Дава, но 2B не обратила на это ни малейшего внимания. Она взглянула на Райдена и Байонетту, которые показывали ей большие пальцы. На трибунах команды RWBY и JNPR уже предвкушали её победу в этом бою. — Итак, наш Под выступит в роли судьи. Этот малыш проследит, чтобы всё прошло гладко. Под 042 подлетел ближе к арене, как раз когда поднялись световые барьеры. Толпа затихла в ожидании начинающейся схватки. — Считайте это нашей с вами ознакомительной встречей, народ. Но если я что и знаю… так это то, что со своими кумирами лучше не встречаться. Команда CRDL, готовы? — Валяй! — 2B, ты в порядке? 2B с помощью NFCS материализовала в правой руке «Добродетельное достоинство» — белое, богато украшенное копьё с замысловатым узором. Его рама идеально гармонировала с телом 2B. Она несколько раз крутанула его, проверяя вес и восстанавливая мышечную память. Зрители ахнули от изумления, увидев, как 2B создала своё оружие. — Вот это круто, — отреагировала Коко. — Снаряга у девчонки что надо, ничего не скажешь! — Давай, 2B! — подбодрила её Янг. Она приняла простую, но изящную позу, похожую на ту, в которой А2 дразнила своих врагов: развернув копьё в правой руке обратным хватом, она присела и выставила другую руку вдоль смертоносного наконечника, направленного прямо на команду CRDL. — Готова, как никогда. — На старт… «Ты бросишься первым, Скай. Ты в команде всегда самый безрассудный». — Внимание… «А потом остальные запаникуют, и окажется, что это они заперты здесь со мной». — Будет больно, Тубс! — съязвил Скай Ларк. — Теперь-то не отступишь, а?! — Марш! И, как 2B и предсказала, Скай бросился в атаку первым, направив на неё свою алебарду. Он начал стрелять одиночными, но 2B с лёгкостью уклонялась, вертелась и кружилась, уходя от снарядов и отбивая некоторые из них копьём. — Постой… — Попался. 2B сделала колесо и взмыла в воздух. Скай попытался вскинуть алебарду ей навстречу, но андроид отбила его оружие ногой, прежде чем приземлиться. Скай бросился за ним, но 2B сделала ему подсечку и, прежде чем нанести мощный удар ногой в живот, едва не отправивший его в полёт, опустила на лицо парня плашмя «Доблесть». — НИ ХРЕНА СЕБЕ! — воскликнул Кроу. — Рейвен, ты это видела?.. Рейвен лишь усмехнулась. — О да, 2B точно в ярости. — Скай! — Кардин бросился на помощь товарищу, но 2B тут же развернулась и провела копьём у самого его горла. Лидер команды немедленно отпрянул и чуть не споткнулся. — Эй, какого… — Похоже, Ларк был прав, — начала 2B, лукаво улыбнувшись. — Будет больно. Дав что-то прорычал и вместе с Расселом ринулся вперёд, стреляя в 2B из своего ганблейда, но та снова сделала колесо и увернулась от выстрела. Затем андроид проскользнула под кинжалами Рассела, оттолкнулась оружием от пола, чтобы сменить позицию, и приземлилась на плечи Кардину. Тот попытался её стряхнуть, но тщетно. — Слезай с меня, ты… Она с силой впилась каблуками ему в плечи и спрыгнула с «Добродетельным достоинством», приземлившись в полной боевой готовности. 2B парировала и уклонялась от каждого удара трёх членов команды CRDL, не давая противникам и вздохнуть. «Не дайте Скаю поднять оружие». — Держитесь, я иду! — крикнул Скай. Это было ошибкой, и 2B воспользовалась моментом, чтобы скользнуть вниз и схватить «Лезвие Пера». — Эй, это моё! 2B закружилась с двумя копьями, используя «Добродетельное достоинство» как опору, а алебарду Ская как продолжение руки, создавая пространство и заставляя команду CRDL отступить, если они не хотели получить тяжёлые удары. Она прекратила вращение и мягко опустилась на пол, прежде чем снова повернуться к команде, опираясь на «Добродетельное достоинство» и всё ещё держа в руке «Лезвие Пера». Вся толпа ошеломлённо замерла, поражённая невероятным изяществом, которое продемонстрировала 2B. Десятки зрителей на трибунах уже вовсю болели за неё. — Она двигается так грациозно! Это… идеально! — Кажется, я влюбился. — Ох, теперь она та ещё стерва, — Коко покачала головой и дико рассмеялась. Слава богам, смеяться больше не больно. Это была расплата за все те разы, когда эти первокурсники издевались над Вельвет. — Ха-ха-ха! О да, сейчас она настоящая стерва! Винтер была ошеломлена. — Изумительно… — Кажется, это твоё? — 2B протянула им оружие Ская, а затем внезапно метнула его в первоначального владельца. — УОУ! Скаю удалось увернуться от летящей алебарды, но 2B уже была в воздухе под идеальным углом для атаки, её копьё было готово нанести глубокий удар. Он активировал Ауру, но этого оказалось недостаточно. Аура Ская разлетелась вдребезги, а «Доблесть» лишь чудом не пронзила ему бок. 2B, держась за верхнюю часть рукояти, оттолкнула Ская от земли обеими ногами, едва не вышвырнув его за световые барьеры. — Скай Ларк, Аура истощена. Выбывает. 2B снова перехватила копьё, чтобы блокировать булаву Кардина, а затем вновь закружилась внизу, сбивая Дава с ног. Она сделала выпад копьём, почти пробив Ауру Дава, пока тот пытался отступить за спину Кардина. Рассел замахнулся на 2B, но она просто уклонилась от ударов, а затем схватила его за руку и выбила один из кинжалов. Рассел, всё ещё не одумавшись, нанёс удар другим кинжалом, но 2B пронзила его Ауру и закрутила «Добродетельное достоинство» как вращающийся щит, отбросив Рассела на землю, после чего встала на руки, зажав кинжал пяткой. «Если ты не против, Райден…» Она начала танцевать брейк-данс прямо на полу, вращая ногами с зажатым на пятке кинжалом Рассела и опираясь на «Добродетельное достоинство». Кардин и Дав не могли подойти и были вынуждены снова отступить. — Атакуем её на счёт три… два… один! «Я просто позаимствую страничку из твоей книги. И из твоей тоже, Байонетта». 2B вскинула ноги и отбросила Кардина и Дава, прерывая их атаку. Кинжал на её пятке ударил по их Аурам и снёс половину (благодаря силе, которую 2B вложила в удары), после чего она вернулась в нормальное положение, размашистым движением метнув кинжал Рассела. Он воткнулся в пол всего в паре сантиметров от промежности лежащего на спине парня. Рассел взвизгнул от страха. — Эта мелкая… 2B медленно соскользнула с копья, словно танцовщица на шесте, приземлилась на ноги и схватила рукоять «Добродетельного достоинства», воткнутого позади неё. — Насытились? В том, чтобы сдаться, нет ничего постыдного. Кардин стиснул зубы. — Ты у меня заплатишь! — Жаль. — 2B выдернула копьё и, не глядя, метнула его в Рассела. Наконечник пробил его Ауру и пронзил толстовку, не задев тела. — Рассел Траш, Аура истощена. Выбывает. — Как она попала этим броском?! — Мы в полной заднице, — сказала Янг Вайсс. — А она ведь просто играет со своей грёбаной едой! — Повторю то, что уже сказала, — произнесла 2B, уверенно направляясь к Кардину и Даву. — В том, чтобы сдаться, нет ничего постыдного. Дав с вызовом закричал и обрушил свой меч, но 2B отпрыгнула в сторону и обезоружила его ногами, после чего отбила оружие в дальний угол арены. Кардин увидел возможность нанести чистый удар, но 2B опустила ноги, упершись руками в пол, и её стопы снова сбили с ног и Кардина, и Дава. Она оттолкнулась руками, чтобы подняться, и нацелилась вниз, готовясь к смертельному апперкоту, который привёл бы к выбыванию любого из них. — Уворачивайся! Дав последовал приказу Кардина, но как только он встал, 2B уже восстановилась и бросилась на него с голыми руками. 2B уклонялась и ныряла, нанося серию ударов, которые стремительно истощали Ауру Дава. Он даже не понял, что вот-вот вылетит из раунда. — Дав Бронзвинг, Аура истощена. Выбывает. — Что?! Объявление застало его врасплох. 2B подбежала и нанесла ему сильный удар коленом в живот, отчего тот попятился и, скорчившись от боли, рухнул на пол в позе эмбриона. 2B инстинктивно пригнулась, уклоняясь от удара Кардина по голове, и повернулась к нему. «Он растерян и зол. Проще простого». Кардин активировал Огненную Пыль в своей булаве и начал дико размахивать ей, посылая в 2B волны жара. «Найди брешь… Вот она». 2B пригнулась и схватила Кардина за ведущую руку. Прежде чем тот успел даже подумать о том, чтобы ударить её левой, 2B упала и с силой бросила его на землю. Кардин рухнул лицом вниз, едва не оставив в полу вмятину. Она откатилась назад, выхватила у него «Палача» и занесла его для удара. — С-СТОЙ! 2B остановила замах в паре сантиметров от головы Кардина. — Так ты сдаёшься! — Д-да, да! Мы сдаёмся! — Кардин Винчестер, признание поражения. Выбывает. Команда CRDL проигрывает, сдавщись. Время: 41 секунда. — Серьёзно? — со смешком спросила 2B. — И половины времени не продержались. 2B просто бросила булаву Кардина, как мусор, и повернулась, чтобы вернуться к друзьям. Она протянула левую руку, отзывая «Добродетельное достоинство» с помощью NFCS и дематериализуя его, тем самым освобождая Рассела. Толпа взорвалась аплодисментами, приветствуя её громкими возгласами и свистом. Байонетта подошла к ней с яркой улыбкой. — А я-то думала, мы должны сдерживаться? 2B фыркнула. — А по-твоему, что я делала весь раунд? — Хорошо, — ответила Байонетта. — Ты молодец. Зрители аплодируют! — Это было чертовски КРУТО! — Руби вскинула кулаки в воздух. — Её ведь даже ни разу не задели! — У тебя есть яйца, Озпин, этого не отнять, — пробормотал себе под нос Айронвуд. — Позволить им спарринговаться с твоими же студентами. — И это только первая команда, — заметила Винтер. — Будет на что посмотреть. — И CRDL подстрелили на утиной охоте! Не повезло, парни, — усмехнулся Данте. — А ведь это был только первый матч. Надеюсь, вы все пристегнули ремни… потому что вечеринка вот-вот станет ещё безумнее.