DRBY: A Multiversal Dilemma\DRBY: Мультивселенская дилемма

— Итак, предпоследняя команда… JNPR. Ваш черёд нанести удар. — Ох, чёрт… — простонал Жан. Предыдущие несколько команд выбирали между Райденом и 2B, и все они были разгромлены. Лишь две из них продержались дольше половины времени, а лучший результат составил 76 секунд. И всё же оба бойца оставались совершенно невредимы. Ни на Райдене, ни на 2B не было ни царапины, ни раны. Они всегда выходили из боя победителями, безупречными. Жан постоянно прислушивался к тому, что о них думают другие команды и зрители. — Ох… они дерутся, словно одержимые! — Я не знаю, что даёт им такую силу. Это не может быть Проявление… — Жан? Жан очнулся от мыслей. Пирра сжимала его руку. — Мы должны попытаться. — Да… да, — но в глубине души сердце Жана заколотилось как никогда прежде. — Мы справимся… Вперёд. — Команда JNPR? Это одна из тех команд, что спасли Данте и его друзья. — Почему этот блондин у них лидер? Разве Пирра не была бы лучшим выбором? — Не слушай их, — сказал Рен Жану. — Наша задача — продержаться дольше остальных. — Вы сможете, ребята! — подбодрила их Руби. — Ты сможешь, Жан! Верь в себя! Вся команда вышла на арену. Данте и его друзья с нетерпеливыми улыбками наблюдали за ними, а позади стояла Глинда. — Как дела, ребятня? — Пожалуйста, будьте с нами полегче, — нервно пошутил Жан. — Ладно, если серьёзно, мне страшно. — Как я и говорила Кардину, нет ничего постыдного в том, чтобы отступить, — сказала ему 2B. — Это испытание добровольное. — Нет… я не могу отступить, — выдохнул Жан. — Но… — Доверься своей интуиции, парень, — посоветовал Райден. — Озпин не просто так выбрал тебя. — Что ж, Жан. Время выбирать. Для Жана время будто замедлилось. Кого же ему выбрать? — Можешь выбрать меня или Райдена, — предложила 2B. — Не рискуй, и у вас может появиться шанс. — Да, 2B права! — подхватила Нора. — Давай, Жан! — Н-нет, — Жан покачал головой. — Мы должны стать лучше. Мы должны стать лучше остальных… А это означало, что придётся выбирать одного из двух оставшихся бойцов, которых ещё никто не выбрал. Он уже многое знал о том, на что способен Данте. Видеть, как тот укладывает демонических рыцарей с помощью брейк-данса, было захватывающе, но вот кого он не видел в бою, так это Байонетту. Жан помнил, как она появилась с небес, сбивая крылатых ангельских коней, что были заодно с демонами, но больше он её нигде не видел. — Жан? — спросила Пирра. Она смотрела на него так, будто верила, что любой его выбор будет наилучшим для них. Он надеялся, что не примет глупого решения. — Так кто это будет? — Я выбираю… Толпа замерла в ожидании. Профессор Ублек поправил очки. «Не трусь, Жан Арк…» — Я выбираю… Байонетту! Толпа безмолвствовала. — Ч-что?!. — едва не взвизгнула Вайсс. — Постой, постой, ты же не… — Уверен? — спросил Данте. — Можешь ещё передумать… — Нет, теперь я абсолютно уверен. Я не отступлю! — Ж-ЖАН! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!. — прошипела Нора, схватив Жана за капюшон. — Она же тут, типа, вторая по силе… — И мы не знаем, как она сражается, Нора, а нам нужно это выяснить. — Мы не собираемся проигрывать только потому, что ты хочешь сохранить свою гордость… — Мы должны стать лучше, Нора. И это наш путь! — Вы слышали, дамы и господа. Команда JNPR против нашей собственной Ведьмы Умбры. По позициям, ребята. Байонетта подошла к группе, но в её взгляде не было ни злобы, ни озорства. — Желаю вам четверым удачи, — она выплюнула палочку от леденца, и Глинда телекинетически поймала её, прежде чем выбросить в ближайшую урну. — Что это с ним? — спросил Райден у 2B. — Немного подбодрила его насчёт документов. — Ты что?!. 2B повернулась к киборгу. — CRDL выбыли. Это лучший шанс для Жана доказать, что у него есть всё необходимое, чтобы быть лидером, и ему не обязательно быть лучшим. Он может быть вторым, и этого достаточно. — Но для этого JNPR или RWBY должны нанести хотя бы один чистый удар! — Я знаю, — ответила андроид. — И они смогут. Вся команда JNPR высоко подняла оружие и встала напротив Байонетты, которая достала свои фирменные пистолеты. Она даже не улыбалась им. «Только не надо нас сейчас жалеть, пожалуйста, — мысленно взмолилась Нора. — Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Жан!» — Избегаем всех её атак, — начал командовать Жан, пытаясь обрести контроль и боевой дух. — Наблюдаем за поведением. Если ваша Аура начнёт истощаться, отходите как можно дальше, иначе выбываете. Те, у кого есть запас Ауры, остаются впереди. — Если она будет двигаться слишком быстро, моё Проявление ей не помешает, — продолжила Пирра. — Жан, мы с тобой должны оставаться на передовой, пока Нора и Рен ведут обстрел. Как только она начнёт действовать, делимся на две группы: ты с Норой, я с Реном. Попытаемся подстрелить её с разных сторон, сохраняя умеренную дистанцию. — Её руки… Демонические Атаки, — напомнил Рен. — Мы можем не успеть увернуться. — Если они появятся, мы с Пиррой примем удар на себя. — Но Жан, у тебя нет Ауры! Если ты не заблокируешь удар как следует, ты вылетишь! — воскликнула Нора. — Это наш единственный шанс. — Жан, ты там в порядке? — Готов, когда скажешь, Данте! — ответил Жан, утирая пот со лба. — Байонетта, готова потанцевать? — С удовольствием. — Они смогут, они смогут, — повторяла Руби как мантру. — Давай, Жан. — На старт… Внимание… Зажигайте! Световые стены поднялись, и команда JNPR приготовилась к атаке, но её не последовало. Байонетта просто направилась к ним преувеличенно-театральной походкой, не сводя с них глаз. — П-почему она не… — Огонь! — Нет, Нора, стой!.. Нора выстрелила ударной гранатой из Магнхильды. Снаряд упал и взорвался прямо под ногами Байонетты, но Ведьма Умбра сальто выпрыгнула из взрыва. Внезапно всё пространство арены начало искажаться, слегка искривляться и замедляться… Кроме Байонетты. — Что за?.. Послышалось тиканье дедовских часов, и Байонетта, обойдя команду JNPR по кругу, двинулась на другую сторону. Все двигались замедленно, но видели, что происходит. «О, неееееееет!..» Жан запаниковал. Он попытался вырваться из искажения, но не мог сдвинуться с места. — Д-да… Давааааааай же!!! Спустя, казалось, целых пять секунд, искажение резко прекратилось, и время возобновило свой ход. Команда JNPR почти безупречно сменила построение, несмотря на замешательство, и теперь стояла лицом к Байонетте, которая оказалась гораздо ближе. — Рен, сколько секунд… — Одна. Прошла всего одна секунда. — Но по ощущениям было десять… о, нет. — Не то чтобы я хотела сказать, что вам стоит пожалеть о своём выборе… — начала Байонетта, но тут же покачала головой. — Хотя неважно, вы уже жалеете. — Её уклонения могут замедлять время, а сама она движется как обычно! — ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!. — едва не взвизгнула Янг. — У них нет ни шанса её ударить! — Но они могут уклоняться! — процедила Блейк. — Это единственный способ победить! — Жан? — спросила Пирра. Байонетта уже нацелила на них пистолеты. — РАЗОЙТИСЬ! Они разделились на пары, как и планировали, но не осмеливались стрелять. Если они попытаются подстрелить Байонетту слишком рано, она может увернуться, и искажение повторится. Первый раз был лишь демонстрацией. Байонетта начала осыпать дуэты пулями. Жан и Пирра блокировали выстрелы щитами, прикрывая своих напарников, чтобы сберечь их Ауру. — Мы называем это «Ведьмин час», народ! Обращаюсь к командам, что уже провалились: всё ещё жалеете о своих прошлых решениях? — Загнана в угол, — пробормотала Байонетта. Её волосы начали отделяться от костюма. — Нора, мы слишком близко к стенам! — Ох, чёрт! — Нора увидела, как перед ними появился круг призыва. Огромный кулак готов был впечатать их в стену. — Жан! — Уходи, уходи! — приказал он. — Я… Нора едва успела отпрыгнуть, прежде чем кулак Мадам Баттерфляй обрушился на стену. Жан же принял всю мощь удара на свой щит, и его отбросило к стене. Но вместо того, чтобы выбить его из игры, жёлтый всплеск энергии поглотил удар. — Ой… это… было не так больно? — Жан… твоя Аура! — заметила Пирра. — Мы справимся! — Аура Арка пробудилась, — сообщила Винтер Айронвуду. — Теперь они продержатся дольше. На табло обновились данные: Аура Жана — 87%. — Этот удар мог бы его разом уложить, — поняла Блейк. — У Жана много Ауры, он сможет и дальше принимать удары на себя! — Точно! Он, должно быть, всё время на передовой, — предположила Руби. — Это даст им достаточно… — Нет, он должен остаться на ногах последним, — поправила её Вайсс. — Если Пирра и остальные смогут отвлекать Байонетту достаточно долго, то Жан выдержит оставшиеся удары! — Жан, новый план! — крикнула Нора. Она и Жан переместились в центр арены вместе с Пиррой и Реном, вернувшись к своему изначальному построению, пока Байонетта продолжала стрелять по ним из пистолетов. — Раз мы не можем в неё попасть, ты нужен нам живым. — Что? Но я должен… — Нет, Нора права, — вступился Рен. — Нам нужен лишь один устоявший на ногах, чтобы протянуть время, а если ты начнёшь принимать удары слишком рано, нас быстрее в фарш превратят. Нам придётся её отвлекать. — Я буду с Жаном, вперёд! — вызвалась Пирра. Нора и Рен снова разделились, нацелив оружие на ведьму, но не стреляя. Когда Байонетта решила свернуть вправо, чтобы сразиться с Реном, Нора последовала за ней, пытаясь помочь. — Она на мне! — предупредил Рен, когда Байонетта, вышагивая так, будто ей на всё плевать, открыла по нему огонь. Рен рванул в сторону и даже пробежался по стене, чтобы ему не прострелили ноги. Как только Байонетта приблизилась, Рен оттолкнулся от стены и атаковал её в прыжке, но та с лёгкостью увернулась. — Не достанешь! И Время ведьм снова активировалось. — Ах ты ж, чтоб тебя-а-а-а… Рен с ужасом наблюдал, как Байонетта пытается проделать с ним то же, что и с Жаном и Норой: призвать ещё один огромный кулак, чтобы выбить его из боя. Но ведьма заметила случайную гранату из Магнхильды, медленно летящую к ней, и использовала руку, чтобы схватить её. Граната взорвалась прямо в ладони, но нисколько не повредила и не потревожила призванную руку. И Время ведьм рассеялось. — Осталось 65 на таймере! — Тридцать пять секунд, давайте же! — прорычала Нора. Она быстро схватила Рена за руку, помогая ему подняться, и они снова начали уворачиваться от пуль Байонетты. В этот момент она едва не проглядела Жана и Пирру, которые уже тоже кружили рядом. — Ого, осторожно! Команда чуть не врезалась друг в друга, когда их траектории бега пересеклись. Байонетта прекратила стрелять и материализовала чёрную катану, пульсирующую красной энергией. Ведьма взяла в руки Шурабу и ринулась вперёд, готовясь нанести мощный удар иайдзюцу. — Нам нужно расходиться! — скомандовал Жан. — Мы… О нет! Ноги Жана и Рена оказались в ловушке — из-под земли появились пряди волос, удерживая их на месте. — Пирра! — Я вас прикрою! — Пирра и Нора шагнули вперёд как раз в тот момент, когда Байонетта нанесла заряженный удар Шурабой, выпустив мощную волну разрушения. Пирра попыталась заблокировать весь удар ради команды, но Акуо сильно прогнулся, и ей пришлось принять остаток урона на свою Ауру. Это почти полностью её уничтожило, а всю команду отбросило в сторону. Толпа ахнула. Всё повторялось, как и в предыдущих боях: избранный противник играл со своей добычей. Только на этот раз Байонетта казалась намного сильнее Райдена и 2B… на порядок. — Их же там убьют! — воскликнула Рейвен. — Аура Пирры почти на нуле. — А у Норы и Рена осталась половина, но Аура Жана всё ещё нетронута! — Вайсс указала на табло. Аура Пирры упала до однозначных чисел, в то время как у Жана оставалось 87%. Но даже так Вайсс не знала, сработает ли её стратегия. — Пирра, ты в порядке? — спросил Жан. Нора и Рен встали перед ними, пока Байонетта атаковала двух других членов команды. — Твой щит… — Половина времени прошла! — Я ещё могу выиграть вам время! — прохрипела Пирра, пытаясь оправиться от удара. Она нацелила Акуо на Байонетту, которая безжалостно атаковала Шурабой и Скарборо Фэйр, пока Нора и Рен уклонялись от боя. — Ну же, дай мне сделать чистый выстрел… — Нора, назад! — скомандовал Рен. Нора отступила и едва увернулась от восходящего удара Шурабой. Она снова превратила Магнхильду в гранатомёт и выстрелила, намеренно целясь мимо Байонетты. Заметив неверную траекторию гранаты, ведьма не стала уворачиваться, продолжая осыпать Рена яростными ударами катаны. — Жди… сейчас! Рен быстро выскочил из зоны атаки, когда граната Магнхильды взорвалась вдалеке. Пирра использовала это как сигнал, чтобы сделать мощный выстрел из Мило, маскируя звук взрывом. Но не успела она до конца нажать на курок, как Байонетта уже смотрела на неё. Слишком поздно. — Нет! — крикнул Жан, но пуля из Мило уже вылетела. Пирра попыталась использовать своё Проявление, чтобы изменить траекторию пули, но Байонетта лишь усмехнулась и выстрелила из одного из своих пистолетов, срикошетив летевший в неё снаряд. — Неплохая попытка, Никос, — похвалила Байонетта. — Но недостаточно хороша! Жан заметил, что Нора снова превращает Магнхильду в молот, чтобы врезать Байонетте. — Стой, Нора! Но Байонетта сделала сальто, безупречно увернувшись от атаки… И Время ведьм снова активировалось. Толпа в ужасе ахнула, когда искажение произошло вновь, и теперь ничто не могло помешать атаке Байонетты. Все, кроме лидера JNPR, оказались под ударом. Ведьма начала исполнять брейк-данс, вращаясь по арене и разбрасывая десятки и десятки пуль из всех четырёх пистолетов на руках и ногах. Во время замедления пули летели очень медленно, но прицел Байонетты был точен. — Не-е-е-ет!!! Ведьма с лёгкостью поднялась на ноги, улыбаясь… И Время ведьм снова деактивировалось. Пули разлетелись во все стороны, некоторые из них попали в Рена и Нору в упор, разрушив их Ауры. Ошеломлённые и измотанные, они отползли к стенам и сжались в комок. — Что это было?.. — Лай Рен, Аура исчерпана. Выбывает. Нора Валькирия, Аура исчерпана. Выбывает. — 30 СЕКУНД! — Мы сможем, мы сможем! — скандировала Руби. — МЫ СМОЖЕ-Е-ЕМ! Зрители теперь болели за Жана и Пирру, надеясь, что они продержатся до конца. Даже Кардин сидел как на иголках в ожидании. — Давай, идиот, ты поставишь новый рекорд! Байонетта призвала Шурабу и Одетту, используя мистические ледяные коньки, чтобы носиться по полю боя. — Ваш ход, ребятки! — Пирра, назад! — приказал Жан. — Я сам! Прикрой меня огнём! Пирра согласилась и отошла за его спину. Аура Жана не уменьшилась с момента Демонической Атаки, и он всё ещё мог служить щитом. Он вложил меч в ножны и поднял щит, пытаясь собраться с духом. «Она ударит по мне!» — Знаю, так что нам нужно двигаться… Ого! Шураба столкнулась с Кроцеа Морс, и хватка Жана на щите почти ослабла. Если он лишится оружия, им не продержаться. Быстро сообразив, он подхватил щит второй рукой, но удары Шурабы оставляли на нём глубокие вмятины и царапины. — Твоя Аура, Жан! Стреляю! — Понял! — Жан попытался сконцентрировать свою Ауру спереди, чтобы выдержать больше урона. Байонетта заметила это и на своих коньках свернула в сторону, замахнувшись на Пирру, но Жан быстро и синхронно развернулся, блокируя атаку, пока Пирра целилась из Мило. Они закружились на месте: Жан и Пирра пытались удержать позицию, а Байонетта — найти брешь в обороне. — Новый рекорд, дамы и господа, но доживут ли они, чтобы рассказать об этом? — Разделяемся! — Что?!. — Доверься мне, я выдержу! Пирра кивнула и отделилась от него, подставляясь под удар Байонетты. Ведьма перестала кружить вокруг Жана и стремительно поехала к Пирре, которая стреляла ей по ногам, но пули не достигали цели. Затем Байонетта развернула Шурабу плашмя и ударила Пирру по лицу, словно замахиваясь бейсбольной битой. Аура девушки не выдержала. Пирра рухнула на землю, и только Акуо смягчил её падение. — Пирра Никос, Аура исчерпана. Выбывает. — И остался только ты, — Байонетта повернулась к лидеру JNPR. Части её одежды начали отделяться, и перед Жаном появились круги призыва. — Прости уж за это. — Главное, что мы поставили новый рек… Жан не успел закончить мысль. На него обрушился шквал мощных ударов. Он попытался поднять щит, но Кроцеа Морс начал рассыпаться на куски. Коко чуть не подскочила со своего места. Если бы не её нынешнее состояние, она бы точно вскочила. — А у тебя есть яйца, блондинчик! — Держись ещё немного, — молилась Нора. — Давай же! — Слишком сильно, слишком сильно! — простонал Жан, пытаясь защититься из последних сил. — Ай! Щит разлетелся вдребезги, и теперь его защищала только Аура. Жан уже собирался снова выхватить меч, когда Мадам смертоносным ударом тыльной стороной ладони отбросила его в другой конец комнаты. Вся мощь удара пришлась на его Ауру. Призванная рука сжалась в кулак и с безумной скоростью устремилась вперёд. — Сгруппируйся, сгруппируйся! — крикнула Пирра. Жан свернулся в клубок и сконцентрировал всю свою Ауру перед собой, защищаясь от мощнейшего удара, и остался невредим. Он упал на землю с полностью иссякшей Аурой. — Агх… хорошо, что я ничего… не сломал… — Жан Арк, Аура исчерпана. Выбывает. Команда JNPR проигрывает из-за полного выбывания. Новый рекорд… 93 секунды. Толпа взорвалась аплодисментами: команда JNPR установила новый рекорд испытаний для первокурсников Бикона. Нора, Рен и Пирра тут же подбежали к Жану и сшибли его с ног в объятиях. — Мы сделали это! Мы сделали это, Жан! — радостно воскликнула Пирра. — У нас лучший рекорд! — Стойте… вы меня раздавите… — Ой, чёрт, прости! — выругалась Нора. Команда дала Жану немного пространства, чтобы он смог встать и потянуться. — Ты в порядке? — Думаю, мне не помешает массаж или что-то в этом роде… ух, как же плечи болят. К команде с улыбками на лицах подошли Данте и Озпин. Директор подошёл к Жану вплотную, осматривая его на предмет травм. — Вы в порядке, Жан? — Д-да, мистер Озпин… У меня же открыта Аура. — И на данный момент это лучший результат за все испытания, — напомнил Озпин. — Но вам придётся отдыхать все выходные. — С ним всё будет в порядке? — спросил Рен. — Аура поможет ему исцелиться гораздо быстрее, но сомневаюсь, что сегодня он сможет спать спокойно, так что, пожалуйста, присмотрите за ним. — Спасибо, сэр. Ну же, давайте отнесём его обратно на трибуны, — сказала Пирра. Они с Норой закинули руки Жана себе на плечи и подхватили его. — Жан, идти можешь? — Да-да, могу, всё в порядке. — Краем глаза он заметил, как к нему обеспокоенно спешат Байонетта, Райден и 2B. — О, привет, ребята! Хороший был бой. — Это было одновременно и глупо, и храбро, — безразлично бросила 2B. — Ты уж слишком самоотвержен для собственного блага. — Лобовое столкновение было большой ошибкой, — заметил Райден, но всё же похлопал Жана по спине. — Но ты хотя бы до этого дошёл. — Ты в порядке, Жан? — начала Байонетта. — Он поправится, — ответила ведьме Глинда. — И если бы не вы, мы бы не смогли как следует измерить новую Ауру Жана. И хотя команда JNPR, возможно, довольна своими сегодняшними результатами, в следующий раз я такого не допущу. — Считайте, что всё исполнено, — ответила Байонетта. — И у нас осталась ещё одна команда? — Это была команда JNPR. Чёрт, вот это безумие. — Ещё бы! — почти выкрикнул Кроу. — Я сегодня чуть голос не сорвал! — Да, ребята, вы молодцы! — похвалила их Янг, отвешивая Жану и остальным заслуженные «пять». — Это было потрясающе! — Но вечеринка ещё не окончена, дамы и господа. Для финального поединка поприветствуем наших последних участников этого дня… Команда RWBY! На сцену! *** Аплодисменты и одобрительные возгласы толпы быстро сменились гробовой тишиной. Все взгляды устремились на, пожалуй, самую необычную команду за всю историю Бикона. Руби тут же смутилась от нежелательного внимания. — Пора, Рубс, — подтолкнула её Янг. — Либо пан, либо пропал. Вайсс пыталась успокоить дыхание, собираясь с мыслями. «Это возможно». Блейк шла рядом с ней, и её бант вот-вот готов был задергаться сам по себе. Вайсс заметила это и незаметно предупредила её. — Здесь на кону стоит куда большее, — отметил Айронвуд, обращаясь к Винтер. — Это лучшая команда Озпина, и ожидания от них выше, чем от большинства других. — Разумеется, с Вайсс и Блейк в одной команде. — И с Руби Роуз на острие атаки, которая к тому же настоящий вундеркинд. Руби сделала глубокий вдох и выдох. «Так, по тормозам! Просто сохраняй спокойствие, придумай какую-нибудь стратегию, думай, думай, думай!» — Наш рекорд ведь слишком хорош, чтобы они его побили? — спросил Жан у Пирры. — Девяносто три секунды… они вообще смогут? — Если не смогут побить, то им нужно нанести хотя бы один удар, а нас в программе будет восемь! — ответила Нора. — Да, это наш лучший шанс на победу, — поддержала Пирра, внимательно наблюдая за сценой. — Либо мы пройдём, либо они, либо мы обе. — Будет сложно, если они выберут Байонетту, — сказала Рейвен Кроу. — Жану и его друзьям пришлось затягивать бой, и даже Никос мало что могла сделать. — Нет, её они вряд ли выберут. — Тогда кого? Девушки подошли к Озпину в центре сцены. Директор встретил их тёплой улыбкой и отхлебнул горячего какао. — Добрый день, команда RWBY. Ваша очередь проходить испытания. Пожалуйста, не торопитесь с выбором противника. — Так, девчонки, ко мне! — приказала Руби. Все четверо сбились в кучу, тайно обсуждая варианты. — Как думаете, кого? — Не Байонетту. Точно не её, — прошипела Блейк. — Мы должны нанести удар, если хотим, чтобы и JNPR попали в программу. — Остаются трое: Райден, 2B и Данте, — добавила Вайсс. — Янг? — Мы примерно знаем, что из себя представляют первые двое. Я знаю, что Данте должен быть самым сильным. Мы видели, как он надрал кое-кому задницы в лесу, но не более того. Рубс, что думаешь? Руки Руби слегка подрагивали от волнения. Она видела, как Райден и 2B сражались с командами до JNPR. В их клинках чувствовались элегантность и свирепость. Райден двигался безумно быстро и с лёгкостью пробивал Ауру, а 2B танцевала, плавно уклоняясь от атак и нанося точные контрудары, чтобы застать команду врасплох. — Райден слишком быстро прорвётся через наши Ауры и отразит наши атаки. 2B слишком вёрткая и может идеально сочетать нападение и защиту. Данте… — Нет! — фыркнула Вайсс. — Ох… даже не думай об этом. — Его ещё никто не выбирал, — возразила Руби. — Люди здесь вроде как знают, что он лидер своих друзей, поэтому считают его самым сильным. А значит, о нём мало что известно! Но если мы продержимся дольше, чем JNPR, если мы и вправду его ударим, то станем единственной командой Бикона, которой это удалось! — Данте, возможно, сильнейший из четверых, ты в своём уме? — Мы должны попытаться, Блейк. Если мы выберем Байонетту, Жана с нами в программе не будет! Он мне как старший брат! — О-о-о, Руби, это называется френдзона, — пошутила Янг. — Но ты права. А если мы попробуем сразиться с Райденом, он просто разорвёт мою Ауру в клочья, и от меня не будет толку. 2B будет просто уворачиваться от наших атак, и мы не сможем нормально по ней попасть, даже без её Пода. — И тогда прощай, JNPR, — Вайсс покачала головой. — Это огромный риск, Руби. Данте сам на прошлой неделе сказал, что у него в арсенале слишком много всего. Мы до сих пор не знаем, как быстро он двигается, сколько у него на самом деле оружия и какой он обладает силой. — И… он самонадеян! А наша задача не выжить, а нанести чистый удар! — Атака камикадзе с полной зарядкой?!. — Мы должны попытаться, Вайсс. Если мы будем только защищаться, то не нанесём ни одного удара. Вайсс стиснула зубы и глубоко выдохнула. — Гр-р-р… ладно, я в деле, но лучше бы это сработало! — Отвлечь, замедлить, нанести чистый удар, — повторила Янг. — Попытаться подстроиться под его движения. У меня тоже есть одна идея. Попробую быть незаметной. Ничего, если я не полезу напролом? — Действовать осторожно и менять тактику на лету, — добавила Блейк. — Он ведь знает о нас, верно? Что, если мы будем двигаться нестандартно, чтобы ему пришлось гадать? — Да, хорошая мысль, Блейк! Обсудим это позже, хорошо? Нельзя заставлять их ждать. — Так точно! — хором крикнули девушки и разошлись. Руби снова подошла к Озпину, за её спиной стояли её команда и сестра. — Профессор? Я бы, эм… я бы хотела выбрать. — Продолжай. Руби медленно вдохнула и выдохнула. Профессора наблюдали со стороны. Команда JNPR сидела в напряжении, сгорая от нетерпения. Кроу и Рейвен смотрели на неё и её команду. Солдаты Атласа молчали. Сейчас на неё смотрели многие. Это её шанс проявить себя. Она станет лучшей первокурсницей-Охотницей. «Давай сделаем это, мам». — Я выбираю Данте! По арене пронёсся общий вздох потрясения. Брови Озпина удивлённо поползли вверх. Его собственный вундеркинд осмелился выбрать Данте, ни больше ни меньше! — Нет, только не Данте! — воскликнул Жан. — Руби, зачем?! — Мы влипли, — простонал Рен, в отчаянии приложив руку ко лбу. — Это очень, очень плохая идея, — Рейвен покачала головой. — Какого чёрта она творит? — Похоже, им этот выбор не по душе, — пробормотала Винтер. Она посмотрела на лидера команды. — Что ты задумала, Руби Роуз? — Ого, ты уверена, Руби? — спросил Охотник. — Ты же видела… — Никаких сомнений! — перебила она. — Это ты, Данте! Данте бросил взгляд на своих друзей. Байонетта лишь пожала плечами. — Что ж, они хотят тебя, так что тебе стоит пойти. — Ладно… раз уж они так вежливо попросили… Данте передал мегафон Озпину и подошёл к своей стороне арены, в то время как команда RWBY направилась к противоположной. Руби и её подруги достали оружие и сгруппировались в боевое построение, нацелив его на Охотника на демонов. — Уф-ф… мы справимся, — выдохнула Янг. — Так, стратегия не как обычно. Я не собираюсь с ним бодаться. — Я обеспечу обычный обстрел Пылью, — вызвалась Вайсс. — Руби, дай знать, когда понадобится моё Проявление. — В основном мы будем использовать его, чтобы замедлить Данте, — напомнила Руби. — Не ускоряй нас без предупреждения, иначе он может нас серьёзно ранить. Блейк? — Я попробую поймать его лентами, но подсечка не будет считаться чистым ударом, тем более сдерживание. Мои клоны тоже не в счёт, но для разнообразия я присоединюсь к Янг на передовой. — Данте бьёт сильно, Янг! — предупредила Руби. — Не пытайся принимать удары, просто уворачивайся. — Спасибо! — В нашем последнем поединке сойдутся команда RWBY против Данте, — начал Озпин. — Руби Роуз, ваша команда готова? — Да! — хором крикнули четверо. Вот оно. — Данте? Охотник усмехнулся и материализовал знакомый меч. Демонический Меч Данте вспыхнул адским пламенем, а его сталь заблестела в свете арены. — Шоу начинается, Оз! — Бойцы готовы… Возникли стены из световой Пыли, запирая их внутри. Руби тряхнула головой. «Давай, Руби… ясная голова, давай». — Арена готова… Данте поднял меч, и команда приготовилась к его первому движению. — ВПЕРЁД! Все четыре девушки прицелились в Данте, но тот мгновенно телепортировался и исчез в воздухе. Руби приказала всем прекратить огонь. — Стойте! Г-где он? — БЕРЕГИТЕСЬ! Руби и Блейк оттолкнули своих напарниц в стороны, когда Данте обрушился прямо сверху, его меч едва не разрубил их пополам. Команда разделилась: Руби с Вайсс и Блейк с Янг. Они пришли в себя и открыли огонь, но Данте увернулся, отбивая мечом несколько шальных дробин из Угольных Цестусов. Блейк и Янг двинулись вперёд, но не до конца, сохраняя дистанцию и продолжая стрелять. «Он не сможет замедлить время, так что…» — Стоять! — Данте щёлкает пальцами, и вся арена искажается, цвета инвертируются. Давненько он не пользовался этой способностью… слишком давненько, если честно. Квиксильвер. Он озорно ухмыляется, глядя, как команда RWBY застывает на месте. Квиксильвер действовал не так долго, как Ведьмин час Байонетты, и не настолько сильно замедлял противников, но зато мог застать их врасплох. Вся команда осознала, что движется лишь с долей своей обычной скорости, в то время как Данте перемещался как ни в чём не бывало. Он принялся расхаживать вокруг них, пока на их лицах застыло потрясение. — Сегодня вам выпала короткая спичка, да? — Не-е-е… сего-о-одня-я-я! Вайсс активирует своё Проявление, и по центру арены расходится жёлтый глиф. Её глиф Замедления Времени даёт нужный эффект: он противодействует Квиксильверу Данте, и команда движется быстрее, чем тот рассчитывал. Девушки останавливаются, чтобы обдумать следующий шаг. — Я знала, что сработает! Данте дематериализовал меч и с неподдельным уважением захлопал. — Отличный ход, Вайсс, но твоей команде понадобится нечто большее! Когда действие Квиксильвера рассеивается, Вайсс отключает свой глиф. Она должна придерживаться плана Руби: никаких необоснованных атак, никаких резких рывков. Идеальная координация. — Я буду активировать Замедление, когда он будет тормозить время. Руби? — Придерживаемся плана! Блейк, Янг! — Будь осторожна! — предупредила Блейк свою напарницу, когда Янг шагнула вперёд и вскинула руки. Янг наносит мощный правый кросс, но Данте с лёгкостью блокирует удар рукой, свободной же рукой призывает свой Демонический меч и наносит диагональный удар снизу вверх. Янг пригибается, пока Блейк меняет позицию и стреляет из-за спины из Игорного Савана. Не моргнув и глазом, Данте разбирается с обеими нападающими, атакуя мечом и одновременно блокируя выстрелы и удары свободными руками. Из-за шквала атак Руби и Вайсс не могли прицелиться. Вместо этого они осторожно продвигались вперёд, всё ещё выискивая брешь в его обороне. — Пол — это лава! — крикнула Руби Вайсс. Вайсс кивает и вонзает Миртенстер в землю, активируя Огненную Пыль, чтобы пол под ногами Данте взорвался. Все трое бойцов в центре отпрыгивают, когда из-под земли вырывается столб огня, но никто не пострадал. — Чёрт, слишком поздно! — Данте даже не старается, — заметила Байонетта. — Можно сказать, просто издевается над ними. — Прошло всего десять секунд, у них ещё есть шансы! — сказала Пирра. Данте перехватывает меч обратным хватом, вонзает его в пол и проводит вверх, едва не распарывая покрытие. Из клинка вырывается вертикальная волна разрушительной красной энергии, нацеленная на Руби. — Шаги! Команда разбегается в стороны, чудом увернувшись от атаки; волна рассеивается, не достигнув барьера из твёрдого света. Руби наступает на только что созданные Вайсс глифы и, находясь в воздухе, стреляет из Алой Розы. Данте переключается на Эбони и Айвори, направляя оба пистолета на Руби. «Стреляй в меня, а не в Вайсс…» Но Данте, не глядя, вытягивает правую руку и с почти идеальной точностью стреляет из Айвори по остальным членам её команды. — Что?!. — Вайсс выставляет защитные глифы для себя, Блейк и Янг. Пули медленно начинают пробивать установленные ею барьеры. — Он даже не смотрел! — крикнула Янг, пытаясь стрелять издалека из дробовиков, но шальная пуля из Айвори царапает левый Угольный Цестус, заставляя её снова спрятаться за глифом. — Чёрт! Он подмигнул Руби, используя Эбони, чтобы рикошетом отбивать её пули своими. — ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ! — Какого чёрта?! — выругался Кроу. — Этот парень хорош! Руби делает рывок вперёд за счёт отдачи Алой Розы, на лету превращая её в косу и замахиваясь на Данте. Вместо того чтобы уклоняться от размашистых ударов, Данте просто поднимает руки и снова начинает блокировать. Руби продолжает атаковать, а он то кувыркается и отпрыгивает с идеальным расчётом, чтобы увернуться от подсечки, то просто делает шаг в сторону, избегая вертикальных ударов. Руби замечает, что, блокируя некоторые её атаки, Данте на мгновение будто бы проходит сквозь оружие. «Если он идеально блокирует, то на долю секунды становится неуязвимым. Помогут ли одновременные атаки со всех сторон?» — Ребята, подходите! — Восемьдесят секунд. Блейк берёт инициативу на себя: она призывает своего клона и приказывает ему броситься на Данте. Сама она следует рядом. Данте продолжает отбивать атаки Руби, но его свободная рука, не глядя, целится и стреляет из Эбони. Пуля летит в Блейк, а не в её клона. Блейк отступает и прячется за двойником, которого Вайсс тут же наполняет ледяной Пылью. — Руби! Данте разгадывает их замысел и намеренно даёт Руби уйти, пока ледяной клон взрывается рядом, замораживая его ноги. Пока Блейк пытается сковать одну из рук Данте своей лентой, Янг стреляет из Угольных Цестусов назад, чтобы ускориться, и готовится нанести апперкот. — Попался! Но Данте щёлкает пальцами, снова активируя Квиксильвер. Вайсс была готова и тут же создаёт свой глиф Замедления Времени, чтобы обратить эффект. — Теперь, Янг! — Не так-то просто! Данте высвобождает демоническую энергию, вызывая взрыв Демонического Триггера на короткой дистанции. Он детонирует, словно бомба, отбрасывая команду RWBY назад и давая себе немного пространства. Лёд, сковывавший его ноги, мгновенно разлетается вдребезги. Ауры всех четырёх девушек получают умеренный урон, но они быстро приходят в себя после взрыва и видят, как зона детонации затягивается туманом от испарившегося льда. Скрытый от глаз, Данте немедленно деактивирует свой Демонический Триггер, чтобы не вызывать подозрений, но от него всё ещё исходят искорки электричества и угольки. — Мне что-то скучно, так что давайте добавим остроты! — Данте, подобно Янг, поднимает кулаки и призывает Балрог в режиме «Удар», готовый ринуться вперёд, уклоняясь и нанося удары. — Ваш ход, детишки! — Сначала он попытается вывести меня, — предупредила Вайсс. — Если моя Аура закончится, меня дисквалифицируют, и мы не сможем его поймать! — Тогда действуем по моему прошлому плану, Вайсс! Меняйтесь, когда у тебя будет мало сил! — Янг синхронно с Данте бросается в атаку и начинает наносить удары. Данте тоже выполняет обманные движения, парируя, уклоняясь и блокируя выпады Янг. Он замечает, что она не решается использовать своё Проявление, и мысленно хвалит её за это. — Ещё не в огне? Это будет тебе дорого стоить! — Данте переключается в режим «Пинок» и наносит удар ногой с разворота, от которого Янг с некоторым усилием уходит в прогиб. В тот же миг Блейк пытается нанести выпад Игорным Саваном, но Данте уворачивается, одновременно избегая выстрела ледяной Пылью из Миртенстера Вайсс. Руби понимает, что происходит. — Ребята, отойдите! — Ох, чёрт! — пробормотала Блейк. — ЗАЖГИ ПЛАМЯ… СЕЙЧАС! Балрог вспыхивает, окутываясь раскалённым пламенем. Данте делает сальто и наносит серию диких ударов ногами в стиле капоэйры, не давая команде RWBY подобраться ближе. Руби стреляет из Алой Розы, но Данте в сальто отбивает снайперскую пулю ногой. «Снаряды бесполезны? Он постоянно от них уворачивается, блокирует… нужно продолжать в том же духе». Данте делает рывок в сторону и внезапно устремляется вперёд, оставляя за собой огненный след от пламени Балрога. Он вытягивает руку и призывает свой Койот-А — двуствольный переломный дробовик. Он сокращает разрыв, стреляет в Янг в упор и отбрасывает её назад. Её Аура принимает на себя всю тяжесть удара. — Ух! — Янг отшатывается, чтобы прийти в себя. Её Проявление уже было на пределе, поэтому она бьёт кулаком по земле, чтобы сжечь излишки энергии, которые могли бы ей навредить, отчего пол трескается. — Ничего себе… У этой штуки отдача что надо! — Да сколько оружия у этого наглого ублюдка?! — выкрикнул Кроу. — Не выключайся из игры, Руби! — Эм… он же не использовал этот дробовик раньше, да? — спросил Жан. — Ну, мы же не видели, чтобы он им пользовался, верно?! — взбудораженно ответила Нора. — Этот Данте настроен серьёзно! — Это одно из тех оружий, что ты добыла, Вельв? — взволнованно спросила Коко Вельвет. Фавн-крольчиха лишь кивнула, продолжая снимать всё происходящее. — Ну, хреново дело. Блейк обхватывает Руби лентой за талию, и та начинает носиться по кругу, стреляя в Данте из Алой Розы и загоняя его в ловушку. Пока Данте уворачивается и блокирует снайперские пули, Вайсс создаёт глиф Замедления с обратным эффектом. Глиф замедляет Данте в той области, где он находится, а Руби отцепляется от ленты Блейк. Фавн бросается в атаку, развернув шесть своих клонов, которых Вайсс тут же наделяет Пылью льда и молнии. Данте был окружён, но всё равно ухмылялся. С помощью пламени Балрога он наполняет дробовик демонической энергией, а затем раскручивает его вокруг себя, словно нунчаки, поливая всё поле боя зажигательными снарядами, которые мгновенно развеивают клонов Блейк и подбрасывают её саму в воздух. — Блейк! — Вайсс пытается спасти её с помощью глифа-платформы, но Данте с дробовиком несётся прямо на неё. Наследнице не остаётся ничего другого, кроме как использовать барьерный глиф для защиты. Щит и её Аура получают значительный урон. Пока Блейк всё ещё висела в воздухе, Данте телепортировался к ней и подбросил ещё выше, за пределы досягаемости. Руби пытается высоко подпрыгнуть с помощью своего Проявления, но Данте призывает Эбони и Айвори и, вращаясь в воздухе, обрушивает на всё поле боя новый шквал пуль. Челюсти толпы отвисли при виде столь невероятной демонстрации силы и мастерства Данте. — Этот чувак — псих! Должно быть, он лидер их группы! — Команде RWBY там сейчас надирают задницы! — Ты сможешь, Вайсс, — молилась Винтер, надеясь хоть на какую-то победу для команды. — Ваша команда сможет нанести удар! Пока остальные члены команды отвлеклись, пытаясь защититься от пуль, Данте снова телепортировался к падающей Блейк. Он избивает её Балрогом, его пылающие кулаки и ноги стремительно опустошают её Ауру, а затем добивает выстрелом из Койота-А в упор. Блейк, словно метеор, несётся вниз и разбивается о землю. Её Аура полностью рассыпается. — Блейк Белладонна, Аура исчерпана. Выбывает. — Осталось пятьдесят секунд! — объявил Озпин, хотя в душе желал победы своей команде. — Ищи возможность для выстрела, Роуз! — Блейк! Ты в порядке?! — Янг бросилась на помощь напарнице. — Ты не ранена?! — Нет… но голова немного кружится… — кашлянула Блейк, пытаясь прийти в себя. Данте только что подбросил её в воздух, словно мячик, и обрушил на неё смертоносную комбинацию, легко выведя из строя. — Янг… — Перевалили за середину, да? — начал Данте. — Ха-ха! Впечатлён! Вы так долго продержались против меня! Но игры кончились, дамы. Руби, Вайсс и Янг сгрудились вместе. Янг активировала своё Проявление: глаза её вспыхнули красным, а волосы запылали. На этот раз она должна быть напористее. — Мы ещё можем победить! — Посмотрим, — усмехнулся Данте. — Но сперва… Данте развеял Балрог и вновь призвал свой Демонический Меч, но что-то изменилось. Оружие затрещало от переполнявшей его мощи, его лезвия разделились, обнажая скрытый внутри клинок. Магические круги окутали Данте, а красные молнии и потоки энергии, словно Аура, объяли его, преображая тело — покрывая его красной чешуйчатой бронёй и острыми шипами. Его плащ превратился в сложенные крылья, всё ещё окутывающие торс, черты лица исказились, приобретя дьявольский оттенок, а волосы встали дыбом, словно иглы. Глаза Данте вспыхнули жёлтым, зрачки сузились в вертикальные щёлки, как у Блейк, и преобразившийся Охотник на демонов улыбнулся остаткам команды RWBY. Толпа взревела, а Озпин вскочил на ноги. — Данте… — Что он творит?! — выкрикнул Райден. — Господи, он спятил! Военные Атласа покинули свои посты, в трепете взирая на преображение Данте. Челюсть Айронвуда отвисла — он не мог поверить своим глазам. — Д-Данте?!. — Так вот что он скрывал? — ахнула Винтер. — Его истинная сила… — О, Пыль… — прошептала Пирра, дрожа. — Это… Кровь отхлынула от лиц Руби и её подруг. Они знали, что Данте — сын могущественного демона, но даже не подозревали, что он и сам может в него превращаться! «Ну всё… нам конец». — Позвольте показать… на что я способен! — Четыре энергетических клинка материализовались из меча Данте и замерли за его спиной, нацелившись на Охотниц. Он повернулся к Янг. — Бинго. — Янг! Он целится… Но Вайсс не успела предупредить. Данте мгновенно телепортировался к девушке и выставил меч вперёд. — И-и-и-я-я-я-я!!! Данте рванулся вперёд, нанося сокрушительный удар Жалом. Янг хватило инстинкта выставить руки и направить всю свою энергию на защиту, но чудовищной мощи, дарованной Демоническим Триггером, оказалось слишком много. Вайсс попыталась призвать защитный Глиф, но тот тут же рассыпался. — Агх! Слишком большой напор! Кинетическая сила отбросила Янг прямо в стену из плотного света, в которую она врезалась спиной. Девушка рухнула на землю, совершенно оглушённая внезапной атакой. Она попыталась подняться, но руки и ноги стали ватными. — Угх… ох… — Янг! — крикнула Руби. Она хотела было броситься к сестре, но Данте призвал Эбони и Айвори, чтобы остановить её, а в помощь им из ниоткуда возникли Призванные мечи. Руби и Вайсс пришлось разделиться — Данте стрелял по ним, держа на мушке каждую. — Можем не успеть! — Руби обратилась в облако лепестков, чтобы спасти напарницу, и они чудом увернулись от выстрела из дробовика Данте. Руби вновь приняла человеческий облик на другой стороне арены. Вайсс, укрытая её плащом, выдохнула: — Едва не попались! — Я его подстрелю! — Вайсс направила свой Миртенстер вперёд и, используя Электрическую Пыль из ячейки, призвала с потолка разряды молний, которые устремились к Данте. Охотник просто уворачивался от опасных разрядов. Руби переключила Алую Розу в режим снайперской винтовки и помогла Вайсс, открыв огонь по Данте. — Пол — это лава! Вайсс активировала Огненную Пыль, вызвав на арене спонтанные извержения. Данте просто телепортировался вверх и расправил свои багровые крылья, паря и лавируя в воздухе, чтобы избежать огненных всплесков и ударов молний. Вайсс в сердцах топнула ногой. — Ну конечно, он ещё и летать умеет! — Они не нанесли ни одного удара, а время на исходе! — воскликнула Рейвен. — Он не даёт им передышки! Глинда старалась сохранять спокойствие, наблюдая за боем. — Не колеблитесь, команда RWBY! Данте призвал Балрог и, переключившись в воздухе на режим ударов ногами, ринулся вниз под углом, словно комета, едва не раздавив Вайсс. Та сделала выпад Миртенстером и выпустила остатки Ледяной Пыли, создав морозную дымку в надежде помешать Балрогу воспламениться. Боевые рукавицы и поножи покрылись льдом, который тут же начал таять под действием Демонического Триггера. Руби подхватила подругу, спасая её от прямого удара ногой, который Данте нацелил в наследницу. — Этот лёд долго не продержится, Руби! — Осталось тридцать секунд, — объявил Под 042. Руби была потрясена. — Полминуты?!. Рен внимательнее вгляделся в происходящее. Янг пыталась подняться, но безуспешно — удар Данте вызвал у неё лёгкое головокружение. Её Аура была на исходе, но, судя по табло, ещё держалась. Она всё ещё в игре. — Янг ещё не выбыла. Только она может нанести удар! — Чёрт, ты прав! — заметила Нора. — Данте отвлёкся! — Дай Янг ещё немного времени, Руби Роуз, — молился профессор Ублек. — Она сможет подняться, но ей нужно пространство. Пока Вайсс и Руби отбивались от яростных атак Данте, лидер команды краем глаза заметила, что Янг пытается встать. И насколько она знала, Под не объявлял о выбывании сестры. Руби снова посмотрела на Данте. Куски льда всё ещё мешали Балрогу раскалиться. Может, если превратить их в облако пара… — Вайсс! «Морозный ожог»! Вайсс на долю секунды метнула на неё гневный взгляд, прежде чем выставить защитный Глиф, чтобы блокировать выстрел из дробовика. — Что?! Но рукавицы… — ПРОСТО ДОВЕРЬСЯ МНЕ! Стиснув зубы, наследница переключилась на Огненную Пыль и распылила её перед собой, мгновенно испарив лёд и окутав всю арену густым облаком пара. Руби увидела, как Янг наконец встала на ноги, стараясь держаться подальше от центра боя. «Один удар… всего один!» — Прости, Снежная Королева. — Данте рванулся назад и схватил Вайсс за руку, после чего швырнул её прямо в стену. Чтобы смягчить удар, Вайсс сконцентрировала остатки Ауры на спине. Это спасло её от травм, но дорого ей стоило. — Аура Вайсс Шни исчерпана. Выбыла. — Рискованный ход, — прокомментировала Винтер. — Но это был верный шаг, Вайсс. — Кх! — простонала Вайсс и заметила, что план Руби вот-вот сработает. Янг уже приближалась. Не желая выдавать их замысел Данте, она крикнула: — Руби, ты осталась одна! Держись! Винтер сосредоточилась на бое. Янг старалась передвигаться незаметно. «Быстрее, Шао Лонг». Данте развернулся, чтобы встретить Руби, и вновь сжал в руке свой Демонический Меч. Призванные клинки яростно завращались и, словно фрисби, устремились к девушке. Руби оттолкнулась назад отдачей Алой Розы и активировала Проявление, надеясь увернуться. Она выстрелила в клинки оставшимися патронами, заставив их исчезнуть, а затем устремилась к Данте, чтобы скрестить с ним оружие. — Мы победим! — заявила она. — Любой ценой! — У тебя время на исходе, Руби. Данте просто оттолкнул её своим мечом, а затем перехватил его обратным хватом и метнул в лидера команды клинки Овердрайва. У Руби не было выбора, кроме как уворачиваться, приближаясь к Данте и переводя Алую Розу в режим боевой косы. С помощью копьевидной части своего оружия она сделала выпад, пытаясь оттеснить его. Янг показала ей большой палец, заняв позицию. «Только бы… устоять на ногах!» Она вновь переключила оружие в режим косы и начала атаковать Данте. Большая ошибка. Данте поймал лезвие Алой Розы обеими руками, остановив его на лету. По толпе пронёсся вздох изумления, когда Руби попыталась вырвать оружие, но тщетно. Жан уронил бутылку с водой на пол. — Нет… слов… Когда Руби снова отступила, Данте отпустил её, заставляя вновь развернуться и встретиться с ним лицом к лицу, но его демонический меч уже был готов к контратаке. Руби сделала выпад снизу, но Демонический Меч Данте отбил его, и охотник на демонов начал обрушивать на неё град хаотичных, но невероятно точных ударов. У Руби не было ни единого шанса уйти. — Защищайся, защищайся! — крикнула Блейк. — Уходи оттуда! Руби попыталась отступить, но Призванные клинки Данте появились у неё за спиной и толкнули вперёд, заставляя принять на себя все последующие выпады. Она снова сложила «Алую Розу» в снайперскую винтовку и использовала её как импровизированный щит, прикрываясь остатками своей Ауры. Шквал ударов Данте стремительно сжигал её защиту, и у неё не было иного выбора, кроме как выстоять. «Янг… давай же… мне нужно принять этот удар». Данте нанёс несколько десятков колющих ударов мечом, оставляя вмятины на «Алой Розе». Руби, слишком привязанная к своему оружию, инстинктивно убрала его за спину, но удары пришлись по её Ауре. Выронив косу, она вскинула руки, чтобы защититься. — Её там просто прикончат, — пробормотала 2В и крикнула: — Руби, уходи! — Я… не уйду! — Осталось десять секунд. Данте прекратил выпады и нанёс удар сверху вниз, поставив Руби на колени, а затем снова занёс меч. — Раз… Руби шагнула в сторону, но Демонический Меч Данте возник снизу с другой стороны и отбросил её назад. — Два… Она успела схватить «Алую Розу». Руби полностью развернула её и приготовилась к последнему удару, сконцентрировав всю свою Ауру перед собой и выставив косу в качестве дополнительной защиты. — Давай! — КОНЕЦ! Данте ударил обеими руками. Как только меч коснулся Ауры Руби, её отбросило вперёд, и ботинки заскрежетали по полу, словно горящие на асфальте покрышки. Она вонзила лезвие «Алой Розы» в пол, чтобы замедлиться, и от её подошв повалил дым. Порыв ветра сдул остатки тумана и опавшие лепестки роз в её сторону, заставив плащ развеваться. Руби попыталась встать, пока Данте медленно приближался, деактивируя свой Демонический Триггер и дематериализуя оружие. Однако ноги внезапно подкосились, и у неё закружилась голова. Хватка на оружии ослабла, и она с трудом сдержала подступившую тошноту. — Ух… не стоило сегодня столько есть… — Руби Роуз, Аура исчерпана. Выбыла. — О нет… — прошептала Вайсс. — Руби! — Ты в порядке, малявка?! — спросил Данте. В его голосе по крайней мере слышалась неподдельная тревога. — Эй! Ты как?! Давай я помо… — ТУК-ТУК! Данте повернулся направо и увидел, как яркий жёлтый кулак пламени врезался ему прямо в грудь, но он даже не пошатнулся. — ПОЛУЧИ-КА! Янг, желая закрепить успех, выстрелила последним патроном из «Угольных Цестусов», отбросив Данте на другую сторону центральной арены. Он едва не согнулся пополам. Сила атаки и отдача повредили правую руку Янг, и она поморщилась от острой боли. — Ох! Ай… чёрт… не стоило так говорить. — НИ ХРЕНА СЕБЕ! — воскликнул Райден. — Янг попала! Зрители повскакивали с мест с разинутыми ртами. Неужели они только что видели, как Янг Шао Лонг нанесла прямой удар? Наверняка глаза их обманывают, но ведь Янг всё ещё в игре! Пирра прищурилась. — Янг?.. — Это должны засчитать, обязаны! — сказал Жан. — Профессор Ублек? — Удар должен быть засчитан! — поддержал его Ублек, снимая очки. — Но решать не нам! Глинда поднялась со своего места, указывая на Пода 042. Озпин подошёл к ней. — Под, опустите стены! — Принято. Оцениваю обстановку. — Я поговорю с Айронвудом, а ты помоги студентам, — сказал ей Озпин. Стены из Световой Пыли исчезли, и Глинда с остальными подошли, чтобы оценить ущерб. Она указала на Райдена, 2В и Байонетту. — Вы трое, помогите команде. Я проверю Данте! — Не ругай его, — ответила Байонетта. — Тогда договорились. Идите! Кроу и Рейвен спрыгнули с трибун, чтобы проверить Руби. Лидер команды была полностью вымотана и лежала на спине, тяжело дыша от усталости. Рейвен помогла ей подняться, придерживая её и прижав к своей груди. — Руби? Ты в порядке?! — Д-да… это было… так к-круто… — Что я тебе говорил о том, чтобы брать с меня пример? — пошутил Кроу, но в его голосе слышалось беспокойство. — Это было безумие! — Единственный ш-шанс… который у нас был… Райден и Байонетта помогли подняться Вайсс, Блейк и Янг и подвели их к Руби. 2В присоединилась к медицинской бригаде, чтобы проверить травмированную руку Янг. — Она в порядке? — Возможно, оскольчатый перелом предплечья, и вывихнуты два пальца, — ответил главный врач. — Но других травм нет. Заживёт за несколько дней. Янг слабо улыбнулась 2В. — Не волнуйся, бывало и хуже. — И чем это лучше?! — воскликнула Вайсс. — Снежная Королева, однажды я раздробила себе всю кисть, и вот это была настоящая засада… — Если ты сейчас же не заткнёшься о своих прошлых травмах, я сломаю тебе вторую руку, хочешь?! Блейк рассмеялась, глядя, как Вайсс и Янг снова спорят о шрамах на глазах и сломанных костях. Райден подошёл поближе, чтобы проверить её состояние. — Голова ещё кружится? — Уже всё хорошо… а что с Руби? Райден повернул голову. Команда JNPR присоединилась к Кроу и Рейвен и разговаривала с Руби, пока та пыталась встать. Он улыбнулся при виде этой картины. — С вашим лидером всё будет в порядке. — Мы сделали это. — Я знаю, что вы звёздная команда Озпина, но вы четверо и впрямь любите опасность, да? Блейк рассмеялась на комментарий Райдена. — Думаю, это только начало. — Осторожнее со своими желаниями, Белладонна! Генерал Айронвуд и Винтер Шни вышли на сцену вместе с Озпином. Винтер подошла к сестре, а Озпин и Айронвуд направились к Райдену и Блейк. Блейк тут же попыталась выпрямиться по стойке «смирно». — П-профессор Озпин! — Потрясающее выступление, Блейк, — похвалил Озпин, откашлявшись. — Хоть это и было весьма безрассудно со стороны вашей команды, но привело к желаемому результату. Однако… если позволите. Айронвуд молча передал Озпину знакомый кусок ткани. — Пока зрители не заметили. Глаза Блейк сузились в щёлочки. — Это… — Лучше поторопитесь. — Озпин и Райден прикрыли Блейк, пока она надевала свой бант. Последний порыв ветра от атаки сорвал его, но, судя по всему, никто из зрителей не заметил, что у Блейк кошачьи уши. — С-спасибо, спасибо! — Не о чем беспокоиться. Возвращайтесь к своей команде, результаты скоро объявят. *** Данте сумел встать и потянулся, приходя в себя после внезапной атаки, которой он никак не ожидал. Его раны уже зажили (как и одежда), но он всё ещё чувствовал болезненный удар взрывного кулака Янг, отправивший его в полёт. «У этой девчонки характер под стать её удару…» — Данте! — позвала Глинда. — Твоя грудь… — Уже зажила, Глинда. Пустяки! — Данте улыбнулся ей и продемонстрировал себя. — Видишь? Как новенький. К этому стоит привыкнуть. — Что это, во имя Ремнанта, было? Данте закатил глаза и усмехнулся. — Я бросил им вызов… — Прошу всех успокоиться. Мы объявим результаты испытания. Глинда вздохнула и указала пальцем на Данте. — Мы поговорим об этом позже. Данте поднял руки. — Конечно, конечно. Всегда к вашим услугам. Глинда решительно направилась к Озпину, а её место заняла Байонетта. — Хм-м… ей не понравилась твоя сегодняшняя выходка. — Я должен был это сделать, — защищался Данте. — Они, может, и победили, но это стоило им многих сил. — Янг сломала руку, нанеся тот удар. — Правда? — Данте прищурился, чтобы разглядеть Янг, которая весело болтала с друзьями и товарищами по команде, будто её правая рука не была в гипсе. — Не похоже, чтобы она была этим расстроена. — И всё же, первокурсница пострадала, потому что ты хотел довести их до предела… — И мы обязаны это делать, Байонетта. Байонетта скрестила руки на груди. — Запугивать их до полусмерти не входило в описание нашей работы. Тебе повезло, что это была команда RWBY, а не какая-нибудь другая. Получил бы нагоняй от самого Озпина, если бы его звёздные студентки пожаловались. — А наша программа потребует от них и не такого, и он это знает. — Итак, все! — начал Озпин, говоря в мегафон. — Внимание, пожалуйста. Наш арбитр сейчас объявит результаты последнего боя этого дня. Толпа затихла, чтобы внимательно слушать. — Под, прошу вас. — После тщательного анализа видеозаписи испытания, вот окончательные результаты, — начал Под 042. — В середине боя Янг Шао Лонг потеряла всю свою Ауру, за исключением малой её части, что предотвратило дисквалификацию. Притворившись выбывшей из боя и воспользовавшись туманной тактикой Руби Роуз и Вайсс Шни, Шао Лонг сумела нанести удар правой рукой Данте, в процессе сломав себе руку. — НИКАКИХ СОЖАЛЕНИЙ! — гаркнула Янг Поду. — Я на это в любой день пойду! — Аура Янг полностью разрушилась лишь через секунду после чистого удара — из-за вложенной в него силы. Следовательно, удар засчитан. Толпа взорвалась аплодисментами и свистом. Солдаты Атласа также дружно захлопали, празднуя успех команды. — Вы, психи, сделали это! — взвизгнула Нора, сгребая Руби и Вайсс в медвежьи объятия. — Я знала, что у вас получится попасть! — Заключение: команда RWBY побеждает благодаря чистому попаданию. Новый рекорд… 99 секунд. Команды RWBY и JNPR проходят испытания и получают места в специальной программе подготовки. Это всё. — Мы сделали это, Вайсс, мы сделали это! — радовалась Руби, обнимая свою напарницу. — Мы так хорошо справились, Вайсс! Вайсс вздохнула, отвечая на объятия Руби. — Хех… Пожалуй, что так. — Выпивка за мой счёт! Все вокруг Кроу прекратили праздновать и уставились на него, меча молнии. Охотник лишь пожал плечами. — Что?! Я имел в виду безалкогольные напитки! Я даже пунш не люблю!