В объятиях сдирающего кожу.

После прогулки на балконе Рамси пребывал в восторженном возбуждении. Он расхаживал по комнате, насвистывая какой-то вульгарный мотивчик, и время от времени дергал за цепь Лиары, просто чтобы услышать знакомый металлический лязг. Она сидела на полу у изножья кровати, всё еще чувствуя на губах привкус зимнего воздуха и видя перед глазами обрывки кожи несчастного пленника. Внезапно в коридоре послышались шаги. Не суетливая пробежка слуги и не шарканье Вонючки. Это были тяжелые, размеренные шаги человека, который владеет каждым камнем в этом замке. Рамси замер. Его вечная ухмылка не исчезла, но в глазах промелькнуло что-то похожее на искру напряжения. Дверь открылась без стука. Русе Болтон вошел в покои сына, принеся с собой запах старой бумаги и ледяного спокойствия. Его бледные, почти бесцветные глаза медленно обвели комнату, задержавшись на разбросанных вещах, кубке с вином и наконец, на Лиаре. Она инстинктивно сжалась, пытаясь стать меньше, спрятаться за складками своего мехового плаща, но цепь, натянутая между её лодыжкой и рукой Рамси, выдавала её присутствие с потрохами. — Отец, — Рамси склонил голову в шутливом поклоне, не выпуская повода. — Решил навестить своего наследника? Или соскучился по моей компании? Русе проигнорировал шутку. Он подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от Лиары. Она не смела поднять глаз, глядя лишь на его сапоги из черной кожи, идеально чистые, несмотря на слякоть во дворе. — Я слышал, ты всё еще держишь эту девчонку здесь, — голос Русе был тихим, лишенным каких-либо эмоций. — Семья ее мертва. Земли отошли моим верным людям. Она — лишний рот, Рамси. И риск. — Риск? — Рамси рассмеялся, резко дернув цепь на себя. Лиара охнула, потеряв равновесие и упершись ладонями в пол. — Посмотри на неё, отец. Она не риск. Она — моя лучшая гончая. Верная, тихая. Она любит меня больше, чем ты когда-либо любил свою законную жену. Русе наклонился. Лиара почувствовала, как от него веет могильным холодом. Он протянул руку — сухую, с тонкими пальцами — и коснулся её подбородка, заставляя поднять голову. Его взгляд был не похож на взгляд Рамси. В Рамси горел огонь безумия, в Русе же была пустота арктического льда. Он изучал её, как изучают кусок мяса на рынке. — Она слишком красива для простой служанки и слишком сломлена для заложницы, — произнес Русе. — Ты портишь её, сын. Ты тратишь время на игры с домашним зверьком, когда на Севере неспокойно. Старк мертв, но его тени всё еще бродят по лесам. — Она — моя награда за преданность тебе, — огрызнулся Рамси, и в его голосе прорезались опасные нотки. — Ты обещал мне Дредфорт и имя. Я взял их. И я взял её. Она останется здесь. Русе медленно убрал руку, вытирая пальцы о платок, словно испачкался об её кожу. — Если она станет помехой, Рамси... если она хотя бы раз напомнит мне о том, что её семья когда-то смела смотреть мне в глаза как равная — я прикажу освежевать её лично. И твои псы не получат даже костей. Лиара задрожала так сильно, что зубы застучали. Угроза лорда Болтона не была пустой бравадой. Это был приговор, отложенный лишь по прихоти его бастарда. Когда Русе вышел, так же тихо и незаметно, как и вошел, в комнате повисла тяжелая тишина. Рамси стоял неподвижно, глядя на закрытую дверь. Его грудь тяжело вздымалась. Затем он медленно повернулся к Лиаре. Его лицо исказилось от гнева, смешанного с каким-то болезненным торжеством. Он бросился к ней, хватая за плечи и встряхивая так, что её голова мотнулась назад. — Слышала?! — прошипел он ей в лицо. — Слышала, что он сказал? Он убьет тебя! Он сотрет тебя в порошок, если я позволю! Только я стою между тобой и его ножом. Только я! Он прижал её к себе в удушающем объятии, зарываясь лицом в её волосы. — Скажи это, Лиара. Скажи, кто твой единственный защитник. Скажи, кому ты принадлежишь. Лиара, парализованная страхом перед ледяным лордом, который только что ушел, и неистовым безумцем, который сжимал её сейчас, могла лишь шептать, глотая слезы: — Вам, милорд... Только вам. Вы спасли меня. Пожалуйста... не отдавайте меня ему. Рамси удовлетворенно выдохнул, его хватка стала чуть мягче, превращаясь из захвата в ласку. Он победил. Он снова стал центром её вселенной, единственным светом в непроглядной тьме Дредфорта. — Я не отдам, — пообещал он, целуя её в висок. — Ты — моя маленькая тайна. И пока ты ведешь себя хорошо, тебя никто не тронет. Он отпустил её и направился к столу, наливая два кубка вина. Цепь скользнула по полу, напоминая Лиаре о том, что её свобода — это всего лишь длина железного поводка, который Рамси держит в своих руках. Но в этот вечер, после визита Русе, этот поводок казался ей самой надежной вещью в мире.