Королевский долг

      Чарли и Вэгги первыми рванули в отель, чтобы подготовить всё к прибытию Люцифера. Тем временем сам Король мерил шагами комнату, нервничая пуще грешника перед судом — уж очень ему хотелось произвести впечатление на друзей дочери.       — Люси, честное слово, эти грешники боятся тебя куда больше, чем ты их. Угомонись! — фыркнул Вокс, не отрываясь от работы за компьютером.       — Я знаю, но я не выходил в свет уже... ох, черт знает сколько времени!       — Ты всё ещё Король Ада. Тебя будут уважать. К тому же, цель — просто провести время с Чарли и узнать, чем она там занимается. Когда мы явимся на Гала-концерт, все будут ждать, что мы на короткой ноге. Ты же выставишь Чарли на посмешище, если не будешь смыслить ни черта в её проекте! — Вокс старался говорить спокойно, хотя для него эта вылазка казалась сущим пустяком.       — Ты прав! Прости...

***

      В это время в отеле Чарли вовсю наводила марафет, когда в лобби вальяжно вплыл Аластор, озирая царящий хаос.       — И что за суета, дорогая?       — О, Аластор, ты вовремя! Мой папа скоро будет здесь, и я хочу, чтобы отель выглядел презентабельно. Это первый раз за долгое время, когда он проявил интерес к... ну, к чему-то, связанному со мной. Да и к Аду в целом, ха-ха! — Чарли так и лучилась энергией, засыпая всех поручениями.       Сам Король соизволил явиться? Это может быть забавно... — подумал Аластор.       После того как он пощекотал нервишки Королеве, было бы весьма любопытно узнать, что же выводит из себя этого отсутствующего монарха.       Все замерли на позициях. Хаск за баром наготове. Ниффти неистово стирает пыль. Энджел эротично растянулся на диване в своей самой вызывающей позе. Вэгги расставляет угощения. Аластор затаился в тени, предвкушая грядущий кавардак.       Раздался звонок, и сияющая Чарли распахнула дверь.       — Папа! Ты пришел! Иди, познакомься со всеми! — она буквально затащила его внутрь.       Сказать, что Аластор был разочарован — значит не сказать ничего. Этот человек ну никак не тянул на павшего Архангела из легенд. Он выглядел... мягко говоря, жалко. А судя по тому, как они общались, их отношения с дочерью были в лучшем случае неловкими, в худшем — натянутыми до предела.       — Привет, друзья Чарли, — Люцифер неловко помахал рукой.       Боже, надо будет сказать Воксу, чтобы он выделил Чарли бюджет побольше, а то отель выглядит... ну, не очень.       Глядя на эту разношерстную компанию, Люцифер всё еще сомневался, можно ли верить грешникам.       Нет! Я должен верить в то, что делает Чарли. В конце концов, даже кто-то вроде Вокса добился в Аду немалого. Стало поменьше хаоса, чем раньше.       Чарли принялась всех представлять, и Люцифер честно пытался запомнить имена. И тут прямо перед его носом материализовался красный олень-переросток.       — Какого..?!       — Здравствуйте! Рад знакомству! Вы... куда меньше, чем я себе представлял... — поприветствовал его Аластор со своей фирменной жуткой ухмылкой.       — Уф... а ты кто? Посыльный?       — Ха! Нет... я владелец отеля, — Аластор по-хозяйски приобнял Чарли за плечи. — Я помогаю милой Чарли осуществить её мечту. Она такая же целеустремленная, как и её мать... А чем вы были заняты всё это время?       О, этот фрик мне определенно не нравится, — подумал Люцифер.       — Э-э, папа пришел узнать о наших делах. Мама недавно встречалась с Оверлордами, и они планируют поддержать проект.       — Да, я был на той встрече и замолвил за тебя словечко, Чарли, — самодовольно вставил Аластор.       — Ой, да ладно тебе, Вокс сделал всю работу... — возразил Люцифер.       — Да что ВЫ знаете об этом глупом, жадном телевизионном маньяке? — прорычал Аластор. С чего это Король так запросто о нем поминает? — Если Вокс поддержал проект, значит, у него гнусные цели. Ему нельзя верить. Поверьте, я знаю этого человека лучше, чем кто-либо здесь!       — Ну...       — Спасибо, Аластор! Я знаю, ты просто хочешь нас защитить. Я приму это к сведению! — Чарли прервала отца прежде, чем тот ляпнул лишнего о Воксе.       Она попыталась разрядить обстановку, предложив экскурсию, но эти двое продолжали обмениваться колкостями. Чарли всерьез опасалась, что они перейдут от слов к делу, а отель сейчас не выдержит потасовки — Черри и так наделала дырок в стенах.       Вэгги, смекнув, что пахнет жареным, незаметно строчит сообщение Воксу...

***

      Вокс в это время вовсю суетился в башне Ви. Гала-вечер будет посвящен Морнингстарам и отелю, но он не собирался упускать шанс пропиарить «Вокс.тек». Это же величайшее событие в Аду! Все шишки, от Грехов до Гоэтии, будут там. И Вокс будет в самом центре... ну, почти.       Он очень надеялся, что Вал и Вельветт будут вести себя прилично. Ему хотелось поговорить с ними с глазу на глаз, но отношения в последнее время были... сложными.       Он направился к Вельветт — она из этой парочки была самой вменяемой.       Она стояла среди манекенов, играя с тканями. Повсюду валялись эскизы.       — Вельветт, дорогая, как подготовка к Гала-вечеру?       — ...       — ...Вельв?       — Я занята, — последовал холодный ответ. Вокс вздохнул и подошел поближе к нарядам. В моде он смыслил как свинья в апельсинах.       — О, выглядит симпатично. Собираешься надеть это на вечер? — он выдавил улыбку. Она мельком глянула на него, потом на наряд и отвернулась.       — ...Нет. Это для Валентино. Мы шьем парные костюмы.       — Как мило... вы будете гвоздем программы.       — Пфф, как будто это сложно. Все остальные одеваются как куски дерьма. — Вокс хмыкнул. Он всегда обожал уверенность Вельветт. Она заметно расслабилась, услышав его смех.       — ...Тут осталось... немного лишнего материала для еще одного костюма... — Вельветт отвела взгляд в сторону.       — Я... прости, Вел, просто не думаю, что смогу там быть... — её руки крепко сжали ткань.       — ...Плевать, — она вернулась к работе, не желая на него смотреть.       — ...Однако... я слышал, Королеве нужно новое платье для приема... Я сразу порекомендовал тебя. Знаю, времени в обрез, но...       — Королева хочет платье от меня?! Серьёзно?       — Конечно! Ты одна из лучших — нет, ТЫ лучшая! Берешься?       — Что ж... не могу винить её за хороший вкус. Думаю, я найду для неё местечко в своем плотном графике.       — Спасибо, Вел. Ты чудо, — Вокс обошел её, чтобы заглянуть в лицо. — Я твой должник.       — ...Правда? Я тебя на этом поймаю. — Вокс мгновенно пожалел об этих словах.       — Р-разумеется. Всё, что захочешь, куколка, — он давно не называл её так, и Вельветт явно опешила от старой нежности, склонив голову, чтобы скрыть румянец.       — Ладно. Тогда я пошла кроить. Передай ей, чтобы прислала мерки. — Она выставила Вокса за дверь, возвращаясь к работе.       Он был рад, что всё прошло хорошо. Постоянное напряжение между ними наконец немного спало, и эта короткая перепалка ощущалась такой... естественной.       Но не успел он дойти до этажа Валентино, как пискнул телефон.       Сообщение от Вэгги.       Твою ж мать.       Как Вокс мог забыть, что этот проклятый Аластор в отеле?! Он резко развернулся и припустил к себе, не заметив, как Вал провожает его странное поведение подозрительным взглядом из приоткрытой двери.       Вокс подключился к одной из камер возле отеля, чтобы оценить масштаб катастрофы.       Ну конечно! Аластор уже вовсю играет на неуверенности Люцифера, особенно на его отношениях с Чарли. Раздражение Вокса переключилось с Аластора на самого Люцифера. Как он может позволять этому Радиодемону так легко собой манипулировать? Он же Король Ада, чёрт возьми! Вокс винил себя за то, что не просчитал такой сценарий.       Люцифер и Чарли должны были сближаться, а не превращать всё в балаган!       Черт! Он не может пойти туда как Вокс.       Он метнулся в замок Морнингстар, чтобы забрать браслет-голограмму, и во весь опор помчался к отелю.

***

      Аластор тем временем вовсю наслаждался, нажимая на все болевые точки Люцифера. Он так картинно миловался с Чарли, лишь бы побольнее уколоть этого человека в его несуществующий нос.       — Бедная Чарли, ей так не хватало отцовской фигуры... — Аластор так и сочился ядом. — Остается только гадать, через что приходится проходить вашей несчастной супруге.       Это стало последней каплей. Рога Люцифера выросли, глаза налились алой кровью. Уж Чарли точно простит его, если он сотрет этого оленя в радиоактивную пыль! Но не успел он и пальцем шевельнуть, как в дверь позвонили.       — О-о, кого там еще принесло? — проворчал Энджел. Ему было чертовски жаль, что драму прервали на самом интересном месте.       — Может, новый постоялец! — Чарли вприпрыжку бросилась к двери. — М-мама?!       — Чарли, дорогая... Как продвигается ваше сближение с отцом? — «Лилит» процедила это сквозь зубы с приторной, фальшивой сладостью.       Чарли на мгновение округлила глаза, быстро сообразив, кто перед ней на самом деле.       — О, эм, всё идёт... просто супер! Честно! — она неловко показала два больших пальца.       Аластор и Люцифер наконец обратили на них внимание. Радиодемон, заинтригованный гостьей, уже направился к ней, но Люцифер мгновенно материализовался перед своей «женой». Он схватил «её» за запястье, и между ними проскочила короткая вспышка света, почти незаметная для посторонних.       Вокс понял, что теперь он использует не голограмму, а заклятие Люцифера, чтобы выглядеть как Лилит. И очень вовремя, потому что Аластор уже вырос перед ним, протягивая руку для рукопожатия.       — Какая честь наконец встретиться с вами лично, Ваше Величество. — Воксу больше всего на свете хотелось прописать этому наглецу в челюсть, но он ограничился тем, что сжал его ладонь до хруста. У Аластора дернулся глаз, пока он пытался игнорировать боль. — Что привело вас в наш очаровательный отель?       — Просто зашла посмотреть, как дела у моей дочери... — Вокс перевел взгляд на Люцифера и больно ущипнул его за щеку. — А еще хотела убедиться, что мой дорогой муженек не забыл, зачем он сюда пришел, — пропел Вокс ядовито-сладким голосом, изображая нежность, хотя внутри него всё кипело.       — Ха-ха, да уж. Мы с Чарли как раз узнаем друг друга получше, — Люцифер выдавил улыбку, хотя щека уже начала ныть.       — Чарли, как только на твоей стороне будет весь Ад, а затем, надеюсь, и Небеса, ты сможешь нанять персонал поприличнее, чтобы управлять этим местом, — Вокс ослепительно улыбнулся Аластору.       — Я здесь с первого дня. Уверен, Чарли не станет выбрасывать столь преданного друга и союзника, — Аластор улыбнулся принцессе, отчего той стало совсем не по себе — она оказалась меж двух огней в какой-то странной вражде, о которой и не подозревала.       Чертов лицемер, как будто ты сам не выбрасываешь годы дружбы на помойку не моргнув и глазом, — горько подумал Вокс, чувствуя, как закипает гнев.       Но прежде чем он успел взорваться, его взгляд зацепился за кое-что в углу. Вокс замер, глядя на барную стойку, и медленно моргнул, осознавая, кто там стоит.       — Э-э... Л-лилит, милая, что не так? — Люцифер мгновенно почуял неладное.       Вокс медленно пошел к бару.       — Хаск?       Кот-грешник чуть не выронил стакан, который протирал, услышав, как королева обращается к нему по имени.       — Ого, с чего это королева знает, кто ты такой? — Энджел придвинулся ближе, чтобы шепнуть это Хаску на ухо.       Вокс вышел из оцепенения, вспомнив, где он и кто он.       — ...Мне знакомы все Оверлорды, нынешние и бывшие... — Вокс одарил Хаска мягкой, печальной улыбкой. — Район Казино был очень популярен. Было странно видеть, как он исчез так быстро вместе со своим владельцем...       Уши Хаска поникли.       — ...да, это было... давно...       — Что?! Ты был Оверлордом?! Ну ты и скрытный, усатик, — поддразнил Энджел, притираясь к Хаску. Вокс не выдержал и прервал эту идиллию.       — Что ты забыл здесь, за стойкой бара? У тебя был такой потенциал.       — ...Оверлорды приходят и уходят... такая уж карта мне выпала... — Хаску было не по себе от такого внимания со стороны Королевы.       Люцифер понял, что пора вмешиваться, пока Вокс не наговорил лишнего.       — Дорогая, уже поздно, нам пора... Чарли, обязательно заходи к нам на ужин в ближайшее время!       Щелчок пальцев — и венценосная чета исчезла, оставив в лобби густую атмосферу неловкости. Аластор остался стоять в стороне, прокручивая в голове всё увиденное.

***

      — Какого хрена это было, Вокс?! — Люцифер набросился на него с вопросами, как только они оказались дома.       — Отвали, Люцифер! Как будто тебе самому не в чем оправдаться. Что это за цирк был с Радиодемоном?!       — Ну, ты мог бы меня предупредить о нём! Очевидно, что между вами происходит нечто большее. И кстати, что за дела у тебя с тем котом?       — Никаких дел! Я просто... был удивлен встретить старого знакомого. И не пытайся перевести стрелки со своего дурацкого конкурса по замеру эго с Аластором из-за собственной дочери!       — О МОЙ БОГ... Это он! Тот парень, с которым ты был на последнем свидании!       — Чего?!       — Тот чертов бухой кот! Это он тебя заигнорил, да?       — Да какая разница!       — Ну, радуйся, что пронесло. Посмотри, во что он превратился.       — Заткнись. Ты не знаешь его историю...       — Он был тут всё это время и даже не потрудился с тобой связаться. С чего ты его защищаешь?       — А тебе-то что? Ревнуешь, что ли?       — Что?!... Конечно нет! С чего бы мне до тебя было дело? Ты не моя жена. Ты мне... вообще никто! — Люцифер тут же пожалел о сказанном.       Лицо Вокса на мгновение заглючило, сменив серию эмоций, пока не застыло в ледяной маске.       — Ты прав... Это всё временно. Мне плевать на тебя, тебе плевать на меня... но нам обоим не плевать на репутацию твоей жены. Потому что она — твоя жена, а это прописано в моем контракте. Так что не лезь в мою личную жизнь. Пока это не мешает нашей миссии, тебе нечего совать нос в мои дела.       — Погоди, Во... — но Вокс уже вышел из комнаты, с грохотом захлопнув дверь.       Чёрт, день выдался паршивый. Люцифер попытался написать Чарли, чтобы узнать, как она, но сообщения остались непрочитанными. Она наверняка тоже расстроена, ведь он весь день только и делал, что лаялся с Аластором, вместо того чтобы знакомиться с отелем.       До Гала-вечера осталось всего пару дней, а они даже близко не похожи на счастливую, крепкую семью. Он действительно «общий знаменатель» того, почему близкие вечно от него отворачиваются.

***

      Вокс понимал, что эмоции бьют через край, но на следующий день он снова приперся в отель без какого-либо четкого плана. Им двигало лишь одно желание — снова увидеть Хаска.       Он нетерпеливо постучал в дверь. Сонная Чарли открыла ему.       — Ма... Вокс, что ты тут делаешь?       — Ну, Гала-вечер уже на носу. А «Вокс.тек» гордится тем, что всегда идет в авангарде трендов. Раз уж всё будет вертеться вокруг твоего отеля, я решил, что нам стоит посвятить ему целый сегмент!       Вокс на ходу выдумывал оправдания, которые хоть как-то объясняли бы его появление, но знал: когда они останутся наедине, у Чарли точно возникнут вопросы. Он быстро заметил Хаска, дремлющего за баром, но не успел до него дойти — путь ему преградила восторженная одноглазая горничная.       — Вокси! — закричала Ниффти, карабкаясь по нему вверх, чтобы заглянуть в глаза.       — Ниффти! — Вокс совсем забыл, что она тоже здесь. Хотя удивляться не стоило — она всегда была неразлучна с Аластором. Логично, что она потащилась за ним.       — Я скучала! — Ниффти хихикнула и принялась осыпать экран Вокса поцелуями, отчего тот густо покраснел, не ожидая такого шквала нежности.       Он и не думал, что Ниффти его так любит. Её всегда было трудно прочитать. Раньше, когда они с Аластором еще были в ладах, она всегда принимала сторону оленя. Он был уверен, что она его терпеть не может.       — Аластор тоже по тебе скучал, — усмехнулась она.       Вокс в этом сильно сомневался. В конце концов, Ниффти безумна. Аластору просто не хватало игрушки, которую можно дергать за ниточки. Вероятно, поэтому он и держит её рядом — верную слушательницу каждого его слова... каким когда-то был и сам Вокс, по глупости своей.       Но его внимание переключилось на Хаска. Тот смотрел на него с... страхом? Вокс спустил Ниффти на пол и помахал коту рукой.       — Какая встреча! — Вокс постарался звучать как можно непринужденнее.       — ...Ага, — медленно выдавил Хаск. Только сейчас Вокс заметил Энджела, развалившегося на соседнем табурете. Раздраженно фыркнув, он бесцеремонно сгреб похмельного паука и перекинул его на диван, заняв освободившееся место.       — Ну так что, скажешь, почему ты здесь, или мне сначала заказать выпивку? — продолжал давить Вокс.       — Я тут работаю... — только и ответил Хаск.       — Пфф, это я и сам вижу. Но как ты здесь оказался, старый друг?       — Слишком азартно поиграл с солнцем, — Хаск продолжал отвечать односложно, чем начал не на шутку злить Вокса.       — Ха! Ну, я же предупреждал тебя, Крутой Кот, что однажды ты нарвешься не на того парня. Неужели не жалеешь, что не примкнул ко мне раньше? — Вокс самодовольно улыбнулся. Хаск лишь мельком глянул в угол комнаты, прежде чем снова посмотреть на собеседника.       — Теперь уже ничего не поделаешь.       — Ну, в «Вокс.тек» всегда нужны люди! Платят там явно лучше, чем в этой дыре, — прости, Чарли, — мысленно добавил Вокс.       — Судя по твоей трудовой этике, ты там всех загоняешь до смерти, — поддел его Хаск.       — Ради старого друга я готов сделать исключение, — не отступал Вокс.       — Ха! Это было бы впервые, — Хаск, кажется, немного расслабился.       — Я вообще удивлён, что ты когда-то взлетел так высоко. Чистое везение, что ты стал Оверлордом.       — Ты же знаешь, дело не в везении. Я был лучшим в своем деле. В конце концов, кто постоянно прибегал ко мне за советом, хотя и пробыл в Аду дольше? — Вокс густо покраснел.       — Не нужны мне были твои советы, пьяный ты дурак! — заикаясь, выпалил он.       Хаск ухмыльнулся и подался вперед:       — О, тогда какой же у тебя был предлог так часто меня доставать?       — ...может... мне просто... очень... нравилась твоя компания, — тихо признался Вокс. Хаск опешил, а затем тепло улыбнулся.       — Да... мне тоже очень нравилась твоя компания...       — Тогда... почему ты уше...       — И какие же дела привели тебя сюда, старый приятель? — Аластор возник из ниоткуда.       Черт возьми, — подумал Вокс, — ну почему именно сейчас?       — Просто решил проверить это заведение, раз уж о нём всю неделю будут трепать на каждом углу.       — В таком случае, приступай к осмотру и не отвлекай наш персонал, — Аластор сверкнул глазами в сторону Хаска, и тот тут же принялся неистово натирать стаканы.       — ...Я уже ухожу, — пробормотал Вокс, прежде чем снова одарить Хаска искренней улыбкой. — Давай как-нибудь поболтаем, старина... ты всё ещё... должен мне свидание, помнишь?       Хаск выглядел одновременно встревоженным и счастливым. Он не знал, что ответить, стараясь не смотреть на Аластора.       — Э-э, не знаю, я тут по горло в работе... посмотрим, когда освобожусь.       — Чудно! — и Вокс исчез в электрической вспышке.       Энджел, теперь уже окончательно протрезвевший, уставился на Хаска, вскинув бровь. Чарли тоже выглядела так, будто её мозг всё еще переваривал увиденное.       — Хаскер, на пару слов, — бросил Аластор. Тени окутали обоих и унесли в пустой коридор отеля. — Не соизволишь ли объяснить, что это сейчас было?       — Да откуда мне, блять, знать! Он просто ввалился сюда, как будто знал, что я здесь!       Аластор зарычал, ответ Хаска его явно не устроил.       — Напомню, в твоем контракте четко сказано: держаться от него подальше...       — И как, по-твоему, я должен это делать, если он знает, где я работаю? Какая вообще разница? Вы двое уже не то чтобы близки...       Зелёная цепь мгновенно обвила шею Хаска, повалив его на пол.       — Ситуация между этой чертовой фоторамкой и мной тебя не касается. Упомянешь это ещё раз — и я разорву твою душу в клочья.       — ...Тем не менее, бегать от Вокса теперь бесполезно. Это только вызовет подозрения. А зная его одержимость, он не успокоится, пока не получит ответы, — Хаск старался говорить спокойно, несмотря на дрожь.       — ...Ладно. Можешь видеться с ним, — уши Хаска приподнялись, — но только для того, чтобы пресечь любые дальнейшие поползновения.       — И что именно я должен сделать?       — Неужели не ясно? Разбей ему сердце. Поверь, это проще простого. Его хрупкое эго не выносит отказов, — Аластор расхохотался, превратился в тень и исчез, оставив после себя лишь грустного и раздосадованного Хаска.

***

      Чарли вернулась в свою комнату, пытаясь пересказать Вэгги увиденное.       — Я понимаю, дорогая, это всё очень странно, но похоже, мистер Вокс просто хотел повидать старого друга...       — Но это было нечто большее! То, как он смотрел на Хаска, я... — Чарли злилась, не зная, как облечь свою тревогу в слова.       — Чарли, это дело Вокса и никого больше. Если между ними что-то есть, пусть это остается между ними, — Вэгги не понимала, почему Чарли так расстроена. — Главное, чтобы это не вредило Отелю...       — Н-но как же папа? Если он увидит это, это может ударить по его психике, а тут еще Гала-вечер! Мы — мы ведь должны быть семьей! А Вокс — эти двое — это же... это практически измена! — Чарли затараторила, теряя нить.       — Воу, Чарли! Вокс и твой отец — не пара, ты же в курсе? Вокс притворяется Лилит, твоей матерью и женой Люцифера. Он НЕ твоя мама и НЕ жена Люцифера... ясно? — Вэгги говорила медленно, надеясь, что Чарли её слышит.       Чарли замерла на несколько секунд, переваривая слова Вэгги.       — Т-точно. Я это знаю. Конечно, я это понимаю! Я имела в виду... я надеюсь, Вокс не будет отвлекаться на это старое пламя, потому что он должен изображать любовь к моему папе. Вот что я имела в виду... да.       — ...да? Думаю, стресс перед приемом доканал тебя, детка. Визит папы прошел не очень удачно. Вам троим просто нужно выбраться куда-нибудь вдвоем. Без Аластора и всех остальных, окей?       — Да! Ты права! О, спасибо, Вэгги, не знаю, что бы я без тебя делала! — Чарли поцеловала Вэгги, и та ответила ей тем же.       — Ну что, начинаем день? Что там у нас по расписанию?       — Упражнения на доверие!