Глава 12: Остынь
26 марта 2026 г., 22:02
Похоже, что бы Вокс ни делал, его внутренние системы просто отказываются охлаждаться. Кошмар, произошедший всего несколько часов назад, вызвал ворох проблем, которые теперь били по нему физически. Но, как и всегда, Вокс будет игнорировать это до тех пор, пока ситуация не станет абсолютно критической.
Он пытается переварить всё случившееся, но мысли путаются. Стоит ему сосредоточиться чуть дольше, чем нужно, как кулеры в голове начинают завывать, словно реактивные двигатели на форсаже, пытаясь спасти его от самовозгорания.
Как долго Аластор знал? Он начинает именно с этой мысли. Она мгновенно ставит под вопрос все их предыдущие взаимодействия.
На встрече с Кармиллой, вчера? Или на той первой встрече, где он подкинул идею провести гала-вечер? На самом балу?.. Или когда переговоры с Адамом пошли по пизде.
Он вспоминает... Аластор приготовил джамбалайю именно так, как любил Вокс — не слишком острую. Его любимое блюдо. Он уже тогда должен был знать. А на балу, когда они танцевали так синхронно, хотя Аластор в жизни не видел королеву? Он знал. А сегодня, когда он засыпал его комплиментами и советами... Он знал.
По крайней мере, эта маленькая тайна раскрыта.
Аластор не был влюблён в Лилит. Радиодемон не умеет любить... Ему плевать... он не позволяет себе опускаться до таких никчемных, слабых эмоций.
Он просто издевался над ним. Возможно, манипулировал... нет, не «возможно». Так и было. Единственная причина, по которой он вообще приперся в отель — он что-то задумал... что-то, в чем замешана Чарли... Не он сам.
Наверняка, узнав о Воксе, он просто увидел в этом шанс продвинуть свои извращенные планы.
И это, скорее всего, сработает... посмотрите на него, он весь на взводе из-за этого гребаного Радиодемона. Он потерял самообладание и контроль над ситуацией.
Чарли заключила сделку с Аластором.
Чарли в опасности. Чарли...
Какого хера ему вообще не плевать?! Она сама в это вляпалась, тупая девчонка! Вокс спотыкается посреди комнаты, голова буквально пылает. В отчаянии он добирается до ванной, хватает холодное мокрое полотенце и прижимает его к лицу.
Всё было бы куда проще, если бы он... просто забил. И на Чарли, и на Аластора. Убрав полотенце, он уставился на свое отражение, его гипнотический глаз бешено вращался.
Не раздумывая, он разносит зеркало вдребезги.
Это было близко. Похоже, когда системы барахлят, он почти не контролирует свои силы. Как бы ему ни хотелось просто «выключить» это раздражающее чувство, использовать для этого магию — плохая идея.
Он слишком вжился в роль. Ему еще никогда не приходилось так долго играть спектакль. Обычно всё просто: вторжение, зачистка, покорение — и к следующей цели, всегда к следующей.
Нужно дистанцироваться. Конечно, им всё еще нужно работать бок о бок, но, возможно, стоит рассматривать это как чисто деловые отношения. Это лучший выход.
В конце концов, всё это временно. Люциферу и Чарли на него наплевать. Он просто затычка на месте Лилит, пока та не вернётся. И он ввязался в это только потому, что хочет власти и их влияния. Чистый расчёт. Использовать и быть использованным... так было на Земле, так это работает и в Аду.
Quid pro quo, парень: я помогаю тебе зайти в дверь, ты делаешь что-то для меня.
В Аду нет друзей, Винсент.
Конечно, Папи: я поставляю тебе зрелища, ты продвигаешь контент. Никаких привязанностей. Никаких сложностей.
В голове гудело от голосов, пытающихся вернуть его в реальность.
Не разочаруй меня, Винсент...
Кажется, тело наконец решило остыть. С Аластором он разберётся позже. Сейчас нужно уладить дела с Люцифером и Чарли. Он глянул на своё отражение в осколках зеркала, решил, что выглядит сносно, и направился обратно в особняк.
***
Аластор всё ещё был в той комнате, где была заключена сделка, и разглядывал свою ладонь. Ту самую, которой он пожал руку Чарли. Это была не совсем та сделка, которую он хотел, но всё равно неплохо иметь над ней рычаг. Нет, беспокоило его не это. Реакция Вокса — вот чего он не ожидал. Конечно, он предвидел его ярость. От этого «ящика с картинками» всегда ждешь всплеска эмоций. Он ведь импульсивный дурак, который не умеет проигрывать. Но обычно это реакция уязвленного эго или инстинкт самосохранения. Гнев Вокса же больше походил на искреннюю тревогу за благополучие Чарли, а не на злость из-за того, что Аластор его перехитрил. Приоритетом этого идиота оказалась девчонка. Что-то, о чём Вокс, по мнению Аластора, никогда бы не стал беспокоиться. Он знает Вокса, знает его хорошо. Тот печется только о власти, статусе и имидже. Ну конечно. Его сделка с Лилит наверняка включает и Чарли. Любая угроза ей плохо сказывается на его репутации. Он преследует свои интересы, только и всего. В жизни не поверю, что этому ублюдку действительно не наплевать на... Размышления Аластора прервал грохот распахнувшейся двери. Копьё внезапно оказалось в считанных дюймах от его лица. — Что ты, блять, наделал?! — проорала Вэгги. — Ничего такого, что могло бы тебя касаться, Вагата. Уверен, Чарли И Вокс посвятят тебя во все детали, — бросил он, прежде чем исчезнуть в луже теней. Вэгги крепко сжала копьё, её глаза расширились от шока. Ей нужно было прийти в себя. Она опустилась на пол. В такие моменты она чувствовала себя абсолютно бесполезной. Она не может никого защитить. Как Аластор узнал? Он наверняка использовал эту информацию, чтобы прижать Чарли. Она клялась оберегать её, но пока Небеса нависают над ними, она чувствует — её тайна скоро раскроется. И тогда страх быть бесполезной станет не единственным. Захочет ли Чарли видеть её рядом? Возможно, Вокс во всём разберётся. Сейчас главное — отель... мечта Чарли. Нужно сделать всё необходимое, чтобы всё исправить. Дрожащими руками она поднялась и направилась к остальным, нацепив на лицо маску безразличия. Всё будет хорошо.***
В особняке Люцифер уговорил Чарли прилечь в гостиной, пока он готовит перекус. Чарли всё ещё терзалась сомнениями. Правильно ли она поступила? Действительно ли она виновата? Что делать дальше? Нужно перестать сомневаться в себе и наконец взять свою жизнь и цели под контроль. Когда Люцифер начал расставлять еду и напитки, в комнату заискрил Вокс. Люцифер тут же заслонил собой Чарли, боясь, что Вокс вернулся, чтобы снова отчитать их. — Расслабься. Я просто пришёл поговорить, — Вокс поднял руки. — Нам нужно объединиться, чтобы разгрести это дерьмо, раз уж отыграть назад не получится... — Погоди, Вокс, дай мне начать первой, — Чарли поднялась, обошла отца и подошла к Воксу. — Прости, но я не жалею о том, что сделала. Вокс посмотрел на неё с недоверием, но прежде чем он успел вставить слово, она продолжила: — Я знаю, это было импульсивно, и мне стоило обсудить это с тобой, но в тот момент я верила, что защищаю тебя. Глаза Вокса округлились. — И всё же мои действия задели тебя, несмотря на мои намерения. Прости. Я надеюсь, мы всё ещё можем доверять друг другу и полагаться друг на друга в будущем. Вокс стоял молча несколько секунд. Он не ожидал, что разговор пойдет в таком ключе. Чарли продолжила, чувствуя, что, возможно, нащупала путь к примирению. — Я думаю, лучший способ всё исправить — это извинение, и я хотела показать пример. Между нами накопилось слишком много напряжения. Пора заделывать бреши. Вокс, не хочешь тоже извиниться? — А? — только и смог выдавить он. — Всё начинается с «прости». Мы все вели себя странно, и я знаю, ты сорвался на меня только потому, что я поступила безрассудно... ты ведь заботишься о нас... — Воу, притормози, Чарли. Я «забочусь» только потому, что так прописано в моем контракте. Твоя мать хочет, чтобы ты не влипала в неприятности. Когда ты творишь всякую дичь, это просто усложняет мою работу. Мне плевать на тебя, на вас обоих. Вы для меня — просто средство достижения цели. Люцифер сделал шаг к Чарли, готовый защитить её, если Вокс снова перейдет границы. — Я в это не верю, — Чарли стояла на своём. — Прошу прощения? — голос Вокса опасно понизился. — Может, всё и начиналось так, но... мы занимаемся этим вместе уже 7 лет. Здесь должно быть что-то большее, чем просто «часть контракта». Ты вкладываешь столько мыслей и деталей в каждое своё действие. Мама говорила, что ты будешь просто приглядывать за мной время от времени, но ты сделал гораздо больше. Ты поддерживал меня, давал советы, тратил время, чтобы узнать меня получше... и я хочу начать делать то же самое для тебя. Не из какого-то обязательства или потому что мы что-то друг другу должны, а потому что я этого хочу, потому что ты мне дорог! Мы теперь семья, и ты стал мне близким другом... — ЗАТКНИСЬ! Чарли и Люцифер вздрогнули от этого выкрика. — Мать твою, Чарли, это Ад! Я грешник! Я здесь по вполне определённой, блядь, причине! Я использую и манипулирую такими людьми, как ты, чтобы получить желаемое. Всё, что ты там во мне разглядела — это игра. Так я заставляю людей доверять себе. Но ты права, это тянется уже семь грёбаных лет, и я этого не учёл... но не вздумай привыкать. Я... я не стою твоей доброты. В комнате воцарилась тишина. Было слышно только тяжёлое дыхание Вокса, пытающегося успокоиться. Как всё к этому пришло? — Я не сдамся... — твёрдо и уверенно произнесла Чарли. — Я буду твоим другом, несмотря ни на что! — Ты раздражающе упрямая, — выдохнул Вокс, и на его лице промелькнула смесь страха и замешательства. Чарли лучезарно улыбнулась: — А ты бываешь настолько невероятно честным... что становится всё проще понять, когда ты лжёшь... Она была такой искренней в своём отчаянном желании проявить себя. Упрямая и немного напористая. Неуверенная, но при этом непоколебимая в своих убеждениях. Почему это казалось таким знакомым? Вокс побеждённо вздохнул: — Делай что хочешь. Пока это не мешает моей работе. Но ты просто тратишь время. — Это мы ещё посмотрим, — Чарли продолжала улыбаться. — Та-а-ак, э-э-эм... это значит, мы все помирились? — неловко вклинился Люцифер. — Пап, тебе тоже нужно извиниться. — Что?! За что это? — Ты ведёшь себя крайне непрофессионально рядом с грешниками, особенно когда Аластор поблизости. Скорее всего, именно поэтому мы все потеряли контроль над ситуацией. Вы с Воксом должны работать сообща. Помнишь? — А, ну да. Прости. — Люцифер выпрямился и подошёл к Воксу. Тот всё ещё стоял напряжённый после перепалки с Чарли, но тем не менее иронично вскинул бровь и склонил голову. — Прости, Вокс. Я продолжаю обещать, что буду рядом с тобой и Чарли, и всё никак не выполняю обещание. И я надеюсь, ты тоже позволишь мне стать ближе к тебе. В смысле, узнать тебя получше. Чтобы мы могли эффективнее работать вместе и всё такое... — он замялся. Вокс не сдержал смешка. Выходки Люцифера раньше бесили его, но теперь они казались почти... милыми. Он очень честный и простой человек. Вокс попытался быстро вернуть лицу серьёзное выражение, но было поздно — Чарли смотрела на него с таким довольным видом. Он чувствовал, как проигрывает битву, о начале которой даже не подозревал. — Думаю, нам стоит вернуться к обсуждению твоей сделки с Аластором... — О, мне же нужно позвонить Вэгги! Она, должно быть, в полном замешательстве! — Чарли схватила телефон. — Мы введём её в курс дела позже. Сейчас ей лучше оставаться в отеле. Нам нужен кто-то, кто присмотрит за местом, пока Аластор там бродит, — вмешался Вокс. — Но напиши ей пару сообщений, чтобы она не чувствовала себя совсем уж выброшенной из петли. — Так что там за дела у тебя с Аластором? — наконец спросил Люцифер. — Кажется, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. — Пап... — Радиодемон весьма печально известен, хотя, полагаю, его отсутствие вызвало у Ада амнезию. Он был по-настоящему терроризирующей фигурой. Большинство нынешних Оверлордов — это новое поколение, ведь в своё время он прославился тем, что выкосил кучу старых. Зестиал, Кармилла, Рози — они из старших, причём Рози и Зестиал появились задолго до Аластора... Я же объявился спустя десятилетие или два после него. Так что к тому времени, как я начал приходить к власти, он уже вполне утвердился... Я не знаю его так хорошо, как ты думаешь... Сомневаюсь, что его вообще кто-то знает. Аластор обожает окутывать себя тайной. В этом его опасность. Многие из нас, грешников, жадны и властолюбивы, но Аластор — истинный демон до мозга костей... Люцифер хотел было надавить сильнее, ведь было очевидно, что это нечто более личное, но пока решил довольствоваться этим. У Чарли были схожие мысли. Стало ясно: если она хочет лучше понять Вокса, ей придётся узнать и сблизиться со всеми, кто с ним связан. Включая Аластора. — Чарли, дорогая, какими именно словами была заключена твоя сделка с Аластором? — продолжил Вокс. — Э-э, «Я не скажу ни единой душе, что Вокс — это Лилит, а взамен я остаюсь в отеле». — Ключевое слово здесь — «Я». Нам стоит быть осторожными, чтобы он не нашёл в этом лазейку. Например, косвенно рассказав другим... но по большей части это ловушка для нас. Это значит, что он может делать что угодно, и его нельзя вышвырнуть из отеля. Нужно приглядывать за ним, чтобы он не задумал ничего во вред нам, — осторожно объяснял Вокс. — Слушай, если я и знаю что-то об Аласторе, так это то, что он обожает сеять сомнения. Он попытается разделить нас. Не позволяй ему забраться тебе под кожу, ясно? — Вокс адресовал это в основном Люциферу, после чего смущённо отвёл взгляд. — Он всегда побеждал меня, используя такую тактику... если мы правда собираемся работать вместе и прикрывать друг друга... тогда... я верю, что вы оба... вытащите меня из любых ментальных игр, которые Аластор может затеять... ладно? — его голос затих, наполнившись нервозностью и мягкой уязвимостью. — Конечно, семья всегда поддерживает друг друга и в горе, и в радости! — утешила его Чарли. Вокс закатил глаза на слове «семья», но тем не менее ощутил странное тепло от этого заявления. — Я рад, что это ничего не испортило, потому что... у меня всё ещё запланирована та тусо... посиделка в честь твоей годовщины! — вставил Люцифер. — О да, я тоже хочу что-нибудь для нас спланировать! — восторженно добавила Чарли. Вокс внезапно почувствовал себя совершенно выжатым от их бьющей через край энергии. — Сначала дело, Чарли. Возвращайся в отель, введи Вэгги в курс дела и приведи всё в порядок. — О, ладно. — И помни: ты принцесса Ада. Этот абсурд с искуплением — ТВОЙ проект. Не позволяй Аластору или кому-либо ещё прибирать его к рукам, поняла? — Поняла! Чарли ушла бодрым шагом, с вновь обретённой уверенностью и чёткими целями. — Та-а-ак, и что теперь? — подал голос Люцифер. Вокс посмотрел на него. — Честно говоря, я хочу отдохнуть от всего этого... Планируй свою дурацкую вечеринку и расскажешь подробности позже. Мне в любом случае нужно кое-что проверить и привести в порядок, — и с этими словами Вокс исчез в разряде тока. Люцифер почувствовал прилив мотивации, увидев решимость дочери, и решил использовать это время, чтобы больше узнать о грешниках и, надеемся, о Воксе тоже. Вопрос только в том, с чего начать.***
Вокс переместился в башню Ви и заметил, что его голова снова начала перегреваться. Возможно, это была внутренняя поломка, а не просто стресс от всех событий. Он направился к своим личным техникам... может, ему просто нужно обновление. И он был прав. Быстрая диагностика показала, что требуется обновление программного образования. По крайней мере, не пришлось полностью менять голову или модифицировать тело. Он ненавидел проходить через это раз в десятилетие или около того. К несчастью, обновление должно было занять 5 часов. Он терпеть не мог оставаться в столь уязвимом положении, но не мог рисковать — вдруг что-то пойдёт не так. — Эрин, иди помоги мне с этим чёртовым обновлением. — Э-это Итан... — Заткнись! — Да, сэр! — Итан поспешил за Воксом в его частный компьютерный центр. Убедившись, что все замки и системы безопасности на месте. Он не хотел, чтобы его беспокоили. — После того как отключишь меня для обновления, можешь быть свободен, просто проверь, чтобы всё было заперто, когда будешь уходить. — ...слушаюсь, сэр. Хотя обновление программного обеспечения было не столь инвазивным, как полная замена головы и тела, Воксу это всё равно не нравилось. Дело было не только в уязвимости, но и в этом странном опыте внетелесного существования. Это не совсем похоже на сон... Это больше напоминает смерть и последующее оживление, когда твоему разуму требуется время, чтобы прийти в себя... Это состояние было Воксу слишком знакомо, но в Аду его невозможно было прочувствовать так же — здешняя регенерация работает иначе. Обновления программного обеспечения были самым близким аналогом. И больше всего он боялся того, что этот странный опыт ему порой... нравился. Он надеялся, что оставил эту часть себя на Земле. Ему также чертовски не нравилось то, насколько всё это ощущалось... одиноким. Конечно, во время процесса он не в сознании, так что технически он не чувствует себя одиноким в эти пять часов, но если что-то пойдёт не так — сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то заметит его отсутствие? Как долго он будет валяться в отключке, неподвижный, не совсем мёртвый и не спящий, а просто «исчезнувший»? Вокс почувствовал, как экран погас, и погрузился в тот странный сон без сновидений, который для всех длился пять часов, но для него самого пролетел мгновенно — он почувствовал, как питание снова подаётся в систему. Потребовалось пара минут, чтобы чувства вернулись в норму, но когда это произошло, разум стал ясным, а «железо» — холодным. Казалось, информация обрабатывается идеально плавно. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем он осознал, что Итан всё ещё в комнате. — Какого хера? Ты что, сидел здесь все пять часов? — Э-э, нет, сэр, я отлучался пару раз, чтобы принести кое-какие вещи, — нервно ответил Итан. Только тогда Вокс заметил наброшенное на него одеяло, а рядом — приготовленный кофе и закуски. Но кроме этого в комнате ничего не было. Он ведь наверняка должен был заскучать. Чем ещё он занимался, пока Вокс был в отключке? — На это у тебя ушло бы от силы несколько минут. Это не объясняет, что ты делал все пять часов, — допытывался Вокс. Угорь начал краснеть, на лице выступил пот, а хвост задергался из стороны в сторону. Это лишь добавило Воксу подозрений. — Я... клянусь, я не делал ничего странного, с-сэр! Просто следил, чтобы вы были в порядке и обновление прошло успешно! Айтишники говорили, как важно это обновление, вот я и хотел убедиться, что всё идёт по плану. Хм-м. Он знает, что Итан — его самый верный сотрудник, но это уже какой-то перебор. Что ему нужно? Прибавка к зарплате или типа того? Нет смысла его допрашивать. В комнате есть камеры. Он посмотрит записи позже... Вокс провёл быструю проверку всех программ и даже размялся, чтобы убедиться, что тело работает как надо. Вроде никаких следов постороннего вмешательства. — Ладно... Хорошая работа, наверное, — и, не задумываясь, он похлопал парня по голове. Хвост угря тут же задеревенел, а румянец залил всё лицо. Прежде чем Вокс успел спросить о причине такой странной реакции, Итан выкрикнул: — Без проблем, сэр! — и пулей вылетел из комнаты. Пожалуй, стоит проверить записи прямо сейчас... Он направился к своим мониторам, но кое-что другое привлекло его внимание... Хаск... на прогулке. Он вдруг вспомнил, что старый кот задолжал ему свидание. После всех этих хаотичных событий он заслужил право на порцию весёлого безумия. Вокс исчез в разряде тока, и в его голове была только одна мысль. Свидание с Хаском.
