Королевский долг

      Хаск решил выбраться из отеля и немного прогуляться. Всё это утро было каким-то беспорядочным. Что, чёрт возьми, творится с Аластором и этими Морнингстарами? Со стороны казалось, будто Аластор пытается увести женщину у Люцифера. У САМОГО Короля Ада!       Хаску такая мысль казалась нелепой. Аластор просто не выглядел типом, которого заботит подобная чепуха. Конечно, он всегда был дружелюбнее с прекрасным полом: Ниффти, Рози, Мимзи. Но в этом никогда не было сексуального или романтического подтекста. Хаск вообще сомневался, способен ли Аластор осознать саму концепцию таких отношений.       На самом деле, единственный раз, когда он видел хоть намек на эмоции, похожие на любовь, это было с...       — Хаск! Привет! Какая встреча, — Хаск вынырнул из своих раздумий и увидел Вокса, стоящего так близко, что невольно подпрыгнул. Вокс рассмеялся.       — Витаешь в облаках? Или всё ещё отходишь от похмелья?       — Вокс? Ты-то что тут забываешь?       — А что, парню уже и передохнуть нельзя?       — Тебе? Передохнуть? — съязвил Хаск. Вокс почесал затылок.       — Можно мне пройтись с тобой? — спросил Вокс. Хаск внезапно осознал ситуацию: нужно быть осторожным. У него не было ни малейшего желания попадать в немилость к Аластору.       — ...Ладно. Только это быстрая прогулка. Скоро собираюсь назад в отель.       Они направились в сторону развлекательного квартала. Шли неловко и молча, тем для разговора особо не находилось.       — ...Ну, и как дела в отеле? — Вокс попытался завязать беседу. Хаск лишь пожал плечами, отвечая холодно:       — Я не то чтобы сам горел желанием там работать...       — Ты всегда можешь прийти работать ко мне, — быстро вставил Вокс.       — Я... я уже пообещал Чарли. Нельзя нарушать обещания, данные принцессе...       — ...Логично. А ты сам-то веришь в этот проект?       — Не знаю... У меня нет на этот счёт особого мнения. Я не пытаюсь искупиться, понимаешь... А ты веришь?       — Ха! Нет. Мы все здесь по какой-то причине. Здесь нам самое место, и посмотри, как я процветаю. Я здесь гораздо счастливее, чем когда-либо был на Земле!       — ... — Хаск посмотрел на Вокса, пытаясь проанализировать выражение его лица, словно что-то искал. — Да? Это всё, о чём ты когда-либо мечтал?       — Ну да! В смысле, всегда можно хотеть большего, разумеется, — ответил Вокс, глядя вдаль на свою высокую башню.       — Большего, значит? — Хаск вместо башни посмотрел в сторону — на бесчисленные бары и винные лавки. — Погоня за этим «большим» ни к чему хорошему не приводит, если пытаешься заполнить то, что заполнить невозможно.       Вокс лишь закатил глаза:       — Избавь меня от этой роли пьяного мудрого старика, пожалуйста.       Желая разрядить обстановку, они зашли в один из магазинов, купили по бутылке и продолжили путь. Вокс каждый раз пытался подойти чуть ближе, но Хаск делал вид, что не замечает этого: ускорял шаг или притворялся, что его заинтересовала какая-то витрина.       В конце концов, его взгляд и правда кое за чем зацепился. Они наткнулись на рекламу с Энджелом. Слоган гласил: «Даже нечто вульгарное может стать стильным с новой линейкой одежды от Вельветт. Достигни совершенства в ближайшем бутике Вельветт».       — Одна из лучших работ Вел! Может даже шлюху заставить выглядеть прилично, правда?       — Заткнись. Не смей так говорить об Энджеле.       — Да кому какая разница? Он сам это выбрал, и ему нравится внимание, — горько выплюнул Вокс.       — Послушай, я не знаю его ситуации или обстоятельств, которые привели к его хреновым решениям, но он пытается стать лучше. Он сейчас в отеле, и я думаю... он в это верит.       — Верить он может во что угодно, но у такого, как он, нет шансов.       — Ты этого не знаешь. Ты его не знаешь.       — Ой, да брось. Бесстыжие, мерзкие людишки, выставляющие себя напоказ. Гордятся тем, что они «не такие» и «квир». Так навязчиво лезут в лицо. Не могут держать это при себе. Живут на полную катушку без последствий, а потом строят из себя жертв. Такие люди...       — Хватит! У Энджела есть уверенность в себе. По крайней мере, он готов быть самой искренней версией себя, какой только может. И, возможно, этот отель поможет ему окончательно принять себя. Это больше, чем готовы сделать мы с тобой.       — О чём ты, чёрт возьми, несёшь? У меня полно уверенности в себе. Моё эго — это единственное, о чём ты постоянно поминал раньше!       — Да ты посмотри, — Хаск указал на один из множества плакатов с изображением Вокса. — Это не ты. Я не помню тебя таким. Не до такой степени. Ты утопил себя во всем этом дерьме.       На плакате Вокс был окружен роскошью, и такие знаки были повсюду в этом районе. Его лицо смотрело отовсюду с одной и той же приклеенной деловой улыбкой.       — ...Ну, может быть, ты никогда меня и не знал...       — ...Может, ты и прав. Прошло больше двадцати лет. Мы практически чужие люди, и мне плевать на дела Вокс.тек, я просто хочу сосредоточиться на своей работе. Я возвращаюсь.       Хаск ушёл, вяло махнув рукой на прощание и не оборачиваясь. Вокс лишь свирепо смотрел вслед удаляющемуся коту. Как только тот скрылся из виду, Вокс резко повернулся к плакату и разорвал его в клочья.       Глупый кот. Сам же обрёк себя на разочарование. Любая его странная идея о том, каким должен быть Вокс — не более чем бредовая проекция. И эта защита глупого паука! Почему?! Что в нем такого особенного?!       Сын Дианы — лучший в классе, а ты продолжаешь разочаровывать, Винсент.       Вы просто не то, что мы ищем.       Ничего, кроме посредственной внешности и заурядного таланта, парень.       Тебе всегда нужны другие, сам по себе ты не выстоишь, да, Вокс... ты — ничто.       Ну и свидание вышло... Надо просто возвращаться в башню. Может, проверить обновления, посмотреть, как идет адаптация. Может, даже заскочить к Вел и Валу...       Разобравшись с мыслями, Вокс телепортировался. Кажется, его способность к перемещению ускорилась на 0,5% — немного, но для такого, как он, достаточно, чтобы заметить.       Он быстро пробежался по камерам, чтобы найти двух других Ви. Вельветт была занята на встрече, обсуждая следующую рекламную кампанию по продвижению новой итерации Любовного Зелья. Поэтому он решил поискать Вала, который был у себя в комнате.       — Чем занимаешься, Вал?       — Вокси? — Вал стоял перед зеркалом во весь рост, примиряя новый костюм. — Что привело тебя сюда, mi amor?       — Было немного свободного времени. Решил заглянуть к тебе.       — О? И это всё? — игриво спросил Вал, подергивая бровями. Вокс ответил игривой ухмылкой, подходя ближе. Кокетничая, Вал отвернулся к зеркалу и продолжил позировать. Вокс обхватил Вала сзади, заглядывая через плечо, чтобы оценить наряд.       — Новый прикид от Вел?       — Ммм. Она всегда превосходит саму себя.       — Что за повод?       — Неужели ты забыл? У меня открытие нового клуба.       Вокс подумал, не напроситься ли ему за компанию. После неудачной прогулки с Хаском ему не помешало бы отвлечься.       — Мне нужно, чтобы это выглядело максимально сексуально. У нас коллаборация с Зизи, — продолжал Вал. — Я беру Энджела для полноценного выступления. Так что Вел сделала дополняющий наряд и для него тоже...       Вал продолжал болтать, но в этот момент Вокс отстранился. Он почувствовал себя странно.       — О, ты уже уходишь, Вокси?       — Д-да, забыл, что мне нужно отправить несколько писем. Скучная хрень, сам понимаешь.       — Ладно, пока! Целую. Не знаю, когда вернусь! — Вокс лишь помахал рукой, выходя из комнаты.       Теперь Вокс не мог выносить пребывания в этой башне. Единственное место, куда можно было пойти — особняк Морнингстаров.

***

      Тем временем в отеле Чарли встретилась с Вэгги и объяснила ей всю ситуацию. Пока Чарли казалась пугающе спокойной, Вэгги буквально рвала на себе волосы.       — Успокойся, Вэгги. Папа и Вокс тоже в курсе. Хотя они и не в восторге, мы решили двигаться дальше, быть более открытыми друг с другом и осторожными в том, что будем делать при Аласторе.       — Мне следовало быть с тобой с самого начала. Я должна была понять, что дело пахнет керосином, когда он начал провоцировать короля.       — Вэгги, ты можешь называть папу Люцифером, ты же знаешь. И я думаю, это было неизбежно. Он сам признался, что всё это время знал наш секрет...       Это не принесло облегчения, скорее наоборот — тревога Вэгги взлетела до предела. Какие еще секреты ему могут быть известны?       — Это не отменяет того факта, что я не смогла тебя защитить! Какой от меня прок... — Чарли приложила палец к губам Вэгги.       — О, Вэгги, тебе не нужно ничего доказывать. Я люблю тебя, — Чарли утешала свою девушку.       Но Вэгги лишь слабо улыбнулась. Конечно, ей есть что доказывать. Или, по крайней мере, за что искупать вину. Это чувство гложет её; она слишком боится признаться, потому что ей нечего предъявить в доказательство того, что она активно работает над исправлением своих ошибок. Чарли, знает она об этом или нет, пощадила её тогда, когда Вэгги по праву заслуживала смерти за то, что была частью той самой проблемы, с которой сейчас пытается бороться.       И хотя она не так открыта, как Люцифер, её отношение к грешникам не сильно изменилось с тех времен. Но если кто-то вроде Чарли верит в них, значит, сможет и она — и, возможно, Чарли увидит в ней что-то хорошее, несмотря на всё содеянное.       — Я тоже тебя люблю...       — Кстати, нам нужно подготовить что-нибудь для Вокса!       — О? Что именно? У него день рождения?       — Нет, это... — Чарли замялась. Погодите-ка, теперь, когда она об этом упомянула, она поймала себя на мысли, что не знает ни даты его рождения, ни даты смерти, хотя они знакомы семь лет. Ого, неужели она действительно так долго не пыталась узнать Вокса поближе? — Это годовщина того, что он с нами, ну, вся эта история с контрактом с Лилит... то есть, с мамой.       — Ну, он довольно богат и могущественен. Что вообще дарят такому парню? Что мы о нем знаем?       — Хм. Он любит акул! И организованность, и статистику.       — Детка, последние два пункта относятся к работе. Что он делает ради удовольствия?       Чарли принялась крутить пальцами:       — О, может, спросим Хаска или Энджела. Хаск, кажется, его знает, а Энджел с ним работает!       — Чарли, ни один из них не в курсе, что мы знаем его... ну, настолько близко.       — Точно. Но мы можем придумать какой-нибудь предлог!       Продолжая устраивать мозговой штурм, они спустились вниз в надежде наткнуться на эту парочку. Они заметили Энджела у барной стойки. Как раз в этот момент подошёл Хаск.       — Ну наконец-то, блядь! Я заждался, пока меня обслужат, — пожаловался Энджел. Хаск лишь проворчал что-то в ответ. — У меня остался примерно час, прежде чем валить на работу.       — Привет, ребята! — Чарли подошла первой. — Мы с Вэгги тут набрасывали идеи, как прорекламировать отель. И подумали, может, стоит попросить Вокс.тек помочь с продвижением, да, дорогая?       — В-верно.       — Энджел, ты же работаешь с Воксом, так? Ты должен знать его довольно хорошо. Есть предложения, как к нему подлизаться? — Чарли продолжала наступать довольно топорно.       — Э-э, мой босс — Вал. Но с Воксом я иногда пересекаюсь, полагаю...       — Но ты же должен знать, чем он увлекается?       — Э-э, акулами?       — Кроме акул! — выпалила она слишком быстро и раздражённо. — Я имею в виду другие варианты.       — Без понятия. Парень — вуайерист и садист. Подари ему снафф-видео или типа того. — Чарли передернуло от этих слов.       Конечно, она осознавала, что Вокс — грешник, да ещё и Оверлорд. Ему приходилось творить ужасные вещи, чтобы достичь своего уровня. Но её всё равно поражало то, как его видят другие, ведь единственная версия Вокса, которую знала она, — это тот, кто всегда её поддерживал.       — А что насчёт тебя, Хаск? Есть идеи? — решила спросить Вэгги.       — С чего бы мне знать?! — огрызнулся Хаск, чем шокировал остальных троих.       — Ну, в прошлый раз, когда он заходил, вы двое выглядели довольно дружно, — подтолкнула его Вэгги. Энджел удивлённо приподнял бровь.       — Мы были знакомы... Очень давно, ясно?.. Много времени прошло. Я сейчас этого парня почти не знаю... — Хаск просто отвернулся, копаясь в бутылках, пока не выхватил одну и не налил себе и Энджелу по стакану, не поднимая головы.       — Ясно, — только и сказала Вэгги, уводя Чарли. Лучше больше не лезть и вернуться в комнату.       — Это ни к чему не привело, — Чарли выглядела удручённой.       — Детка, когда всё остальное не срабатывает, — Вэгги достала телефон, — мы всегда можем устроить слежку в соцсетях.       — О! Ты такая умная! — Они прижались друг к другу в постели и принялись листать все его аккаунты.       — Хм, он почти не постит себя. Только промо и мероприятия... — Чарли выглядела разочарованной. Вэгги решила переключиться на посты Вельветт и просмотреть все, где был отмечен Вокс.       Но, кроме того недавнего свидания в кафе, там не было ничего, кроме однотипных постов о рекламе и ивентах. Вэгги решила пролистать ещё дальше, до времен до сделки Вокса, и — о чудо! — тогда они были гораздо более личными.       Вельветт тоже выглядела совсем иначе. Её стиль был более игривым, и даже характер казался другим, по крайней мере, в сравнении с недавними постами. Она ярко улыбалась и крепко обнимала Вокса и Вала; Вокс на некоторых фото выглядел раздражённым и слегка сбитым с толку, но на других улыбался, словно привыкая к её жизнерадостности.       Во многих случаях он позировал довольно неловко. Соцсети, вероятно, были в новинку для Ада и для Вокса. На одном посту Вельветт корчила рожицы в камеру, а Вокс был весь обклеен наклейками; были и другие посты, казавшиеся такими юношескими и нежными. Похоже, Вокс.тек тогда пытались привлечь более молодую аудиторию с приходом Вельветт в команду. Вэгги не могла не найти забавным то, как сильно компания изменилась с тех пор.       Затем она взглянула на Чарли и заметила, что та надулась.       — Только не говори мне, что ты снова ревнуешь к Вельветт, дорогая.       — Нет, — ответила Чарли неубедительно. — Какая разница. Это не помогает нам узнать о Воксе ничего нового или о том, что он любит.       — А я могу сказать вам, что он любит, — раздался голос с потолка.       — Э-э, кто это сказал? — спросила Вэгги, потянувшись за копьем.       — Хи-хи. Я знаю Вокси довольно хорошо.       — Ниффти? Это ты снова в вентиляции? — прямо по расписанию Ниффти свалилась на пол.       — Ты шпионила за нами? А ну брысь! — Вэгги направила на неё копьё.       — Погоди! Вэгги! Ниффти, ты тоже знаешь Вокса? Что ты можешь нам рассказать?       — Он плохой мальчик, но мне нельзя, чтобы он был моим плохим мальчиком.       — Э-э, я-я-ясно... но, типа, что ему нравится? Чем он увлекается?       — Плохими мальчиками 🎵       — Ниффти, посерьёзнее.       — Он любит танцевать! Он много танцевал с нами! Раньше и пел тоже! Когда мы все ходили пить.       — Думаю, мы могли бы, ну, сходить в бар и, типа, устроить караоке, — предложила Вэгги.       — Он любит акул! — продолжала Ниффти.       — Да! Да! Мы знаем, — выдохнула Чарли. — Но мне нужно что-то... большее.       — Он любил закусочные, смузи и кино!       — Ниффти, ты знаешь, в какой период времени Вокс умер? — спросила Вэгги.       — Тогда же, когда и я! В пятидесятые!       — Кажется, у меня вырисовывается идея получше. Спасибо, Ниффти!       — Окей, — радостно пискнула Ниффти и убежала.       — Так что ты планируешь, Чарли?       — Думаю, я слишком усложняю. Если я хочу стать ближе к Воксу, мне стоит придерживаться простоты. Фильмы его эпохи могли бы быть классной темой. Мы можем устроить вокруг этого маленький кинофестиваль. Немного песен и танцев дома, только вчетвером.       — Звучит как отличный план! — подбодрила её Вэгги и поцеловала в щёку. Чарли почувствовала прилив уверенности; это должно было стать отличным семейным сплочением. Теперь ей просто нужно было разузнать, какие фильмы пятидесятых могли бы понравиться Воксу!

***

      У Люцифера, с другой стороны, планы уже были полностью готовы. На его удачу, Вокс как раз вернулся домой, когда король зашел на кухню.       — Вокс! Удачный момент, я хочу обсудить празднование годовщины нашей, эм, тусовки... в общем, этой штуки.       — Хорошо.       — Отлично. Я тут штудировал старые магические тексты и гримуары и откопал способ позволить тебе посещать другие круги!       — ......что?       — Да, но заклинания трансформации временные, хотя этого хватит, чтобы сходить на наше свидание!       — Это невероятно, Люси! — Вокс был слишком шокирован, чтобы обратить внимание на оговорку про «свидание». Люцифер выпятил грудь, принимая комплимент.       — Да, я знаю. Мы устроим быстрый тур по каждому кругу и посмотрим, как пойдет... Но тебе придется замаскироваться под Лилит.       — Без проблем! — Воксу на данном этапе было уже всё равно. Он просто хотел хотя бы раз сходить на одно нормальное свидание. Даже если оно не настоящее, он мог притвориться.       Люцифер изо всех сил старался скрыть свой восторг и подступающий к щекам румянец. Великолепно! Он обеспечил себе свидание. Не то чтобы по-настоящему, разумеется. По крайней мере, для публики это будет выглядеть так, будто он со своей женой Лилит! Это покажет всем, включая остальных Грехов, что у них всё в полном порядке.       Это также послужит отличным «мягким запуском» для самого Люцифера: он начнет чаще появляться на публике и восстанавливать свои отношения с остальным Адом. Но больше всего его радовало то, что он, наконец, узнает Вокса поближе.       — Чудесно! Тогда как насчёт того, чтобы отправиться завтра? — предложил Люцифер.       — Так скоро?       — Неподходящее время?       — Нет, всё в порядке. У меня всё равно ничего не запланировано, и… мне бы не помешало сменить обстановку после… ну, ты сам понимаешь, всего этого беспорядка.       — Значит, завтра! Боже, я так взволнован, я целую вечность не был в других кругах!       Вокс лишь улыбнулся в ответ. На фоне всего этого возбуждения он почувствовал, что изрядно проголодался, и вызвал своего личного робота-ассистента, чтобы тот приготовил им с Люцифером что-нибудь перекусить. Слава Богу, этот паршивый день закончился на приятной ноте.

***

      — …И они планируют вечеринку для Вокса! — тараторила Ниффти, безучастно вонзая иглу в пол.       Аластор сидел молча, переваривая информацию. Насколько же близко Вокс успел подобраться к Морнингстарам? Всё это не укладывалось у него в голове. Он понимал готовность Вокса заключить сделку с Лилит ради власти — этот дурак всегда готов использовать кого угодно и что угодно, лишь бы стать сильнее. Но какую выгоду он надеется извлечь, играя в «семью»? Неужели он рассчитывает полностью занять место Лилит? Втереться в доверие, а затем узурпировать власть, официально прибрав к рукам весь Ад? Да, должно быть, так оно и есть!       Но если это так, не станет ли он угрозой для планов Рози? Она не выглядела особо обеспокоенной положением Вокса. В противном случае она бы приказала Аластору сорвать его замыслы.       Его не интересовал «крестовый поход» Рози. Похоже, она просто хочет как-то использовать Вокса. Но у него также не было ни малейшего желания позволять Воксу выезжать за счёт Морнингстаров.       Да. Лучше всего будет отсечь его от них. Это всё равно никак не помешает планам Рози. А как только он выпутается из этого нелепого контракта, он снова станет самим собой. И снова сосредоточит всё своё внимание на нём — то есть на их соперничестве.       Тут Аластор вспомнил, как Люцифер упоминал о планах на какую-то годовщину-свидание. Пф, ему не о чем беспокоиться. Он сомневался, что такой жалкий шут, как Люцифер, способен хоть чем-то развлечь Вокса.       В памяти всплыли образы: бар, двое людей сидят вплотную, разделяя выпивку, вспышки их танцев и смеха. Аластор отогнал эти мысли. Нет, главным препятствием сейчас была дорогая Чарли. Зная эту девчонку, она, должно быть, сделала сближение с этим «ящиком с картинками» целью всей своей жизни, не считая отеля.       Затем он вспомнил выражение лица Вокса, когда сам Аластор заключил сделку с Чарли. Тот гнев, смешанный с тревогой и собственничеством… по отношению к Чарли. Аластор почувствовал, как в горле зарождается рычание. Ей стоит считать, что ей крупно повезло быть важной частью планов Рози.       Неважно! Если в чём Аластор и был хорош, так это в умении забираться Воксу под кожу и наполнять его голову сомнениями.       Никто не знает Вокса лучше, чем Аластор — уж точно не какой-то там глупый король или принцесса.