Глава 14: Судьба!
30 марта 2026 г., 22:15
Примечания:
Спойлер: пока Вокс отдыхает, в Отеле происходит пиздец! 🪻
Вокс был в полном восторге! Он станет первым и единственным грешником, допущенным в другие круги Ада. Он твёрдо решил, что запечатлеет на фото и видео каждый чёртов сантиметр этого путешествия.
Люцифер даже доверил Воксу один из магических Гримуаров для изучения. В нём содержались лишь безобидные заклинания — вполне понятно, что Его Величество не хотел бы давать Воксу в руки что-то серьёзное, на случай если Лилит когда-нибудь вернётся. Вокс сканировал каждую страницу, делая цифровую копию. Это станет шикарным подарком на день рождения Вельветт — она всегда была помешана на магии и оккультизме.
Кроме того, Люцифер приложил немало усилий, чтобы обучить его заклинанию трансформации на случай чрезвычайной ситуации. Чтобы чары действовали дольше стандартного двухчасового лимита, требовалось длинное заклинание, а также более сложная и детальная подготовка.
Вокс заканчивал рисовать гексаграмму на полу: пара цветков, травы и фотография Лилит. Как только всё было готово, он начал зачитывать длинную версию заклинания. Пол под ним вспыхнул ярким светом, и Вокс зажмурился. Когда всё стихло, он открыл глаза и заглянул в зеркало — на него смотрела сама Лилит! Сработало!
Он зачесал назад длинные светлые волосы, любуясь её прекрасным лицом. Лишь через мгновение он заметил, что на ней всё ещё надета его собственная одежда. Что ж, в костюме она выглядит чертовски хорошо... но это же свидание! Вокс направился к её шкафу и начал рыться в вещах. Столько платьев и нарядов, что глаза разбегались. Боже, как бы он хотел, чтобы Вельветт была здесь и помогла ему выбрать образ...
Внезапно он вспомнил о платье, которое купил, когда ходил по магазинам с Вел. Синее платье в стиле 1950-х годов. Он спрятал его здесь, в шкафу Лилит, слишком стесняясь того, что его могут с ним поймать. Он примерил его. Открытые плечи, тугой корсет на талии и пышная юбка с пуделем. Вокс решил дополнить образ длинными перчатками и жемчужным ожерельем. Прямо как кинодивы тех лет. Волна ностальгии накрыла его с головой. Он вспомнил, как в юности тайком сбегал в кино, листал журналы с любимыми знаменитостями и так сильно мечтал однажды самому оказаться на большом экране.
Он застенчиво поправил подол платья, крутясь перед зеркалом. Он чувствовал себя Одри Хепберн — само изящество. В этот момент послышался поворот дверной ручки, и в комнату вошел Люцифер.
— Так, я подготовил заклинание для перехода и... — Люцифер осёкся, уставившись на «Лилит» в полном ошеломлении. — Вау... ты выглядишь великолепно!.. Это новое платье? Не припомню, чтобы она когда-то его носила.
— Я... я подумал, стоит попробовать что-то новенькое! Это не в её вкусе? Мне переодеться? — Вокс внезапно почувствовал себя неловко. О чём он только думал, играя в переодевания, как какая-то девчонка?
— Н-нет! Выглядит чудесно! Правда, — Люцифер повёл Вокса в гостиную, где была начерчена еще одна гексаграмма.
— Если время действия чар истечет, тебя немедленно перенесет именно в это место, — Люцифер указал на метку на полу. — Чтобы тебя не вышвырнуло в какую-нибудь случайную точку в круге Гордыни. У меня всё спланировано. Мы начнем тур с круга Гнева, затем Зависть, потом перекусим в Чревоугодии, немного передохнем в Лени. У меня забронирован ужин в Похоти, а вишенкой на торте станет выступление в круге Жадности.
— Звучит потрясающе, погнали! — Вокс просто не мог сдержать волнения. Люцифер поставил его в центр круга и зачитал заклинание. Вскоре магия активировалась, оставив на коже Вокса магическую татуировку, которая тут же исчезла. Затем Люцифер открыл портал в Гнев. Глубокий вдох... Король взял Вокса за руку, и они шагнули внутрь.
***
Тем временем Чарли и Вэгги строили планы празднования для Вокса. — Значит, устроим вечеринку у тебя дома? — прошептала Вэгги. — Я надеялась арендовать место, которое подходит по стилистике, понимаешь? Здесь поблизости есть какие-нибудь закусочные в стиле 50-х годов? — шепнула Чарли в ответ. Они записывали идеи, когда их прервал Аластор. — К чему такая секретность, дорогая? Разве мы не должны работать сообща, чтобы отель процветал? — Это не касается отеля, — ответила Чарли. — О, так мы пренебрегаем своими обязанностями, ясно, — ядовито парировал Аластор. — Кто бы говорил, ты тут вообще пальцем о палец не ударяешь, — отозвалась Вэгги. Аластор мельком глянул на записи, которые вели девушки. Чарли попыталась прикрыть их руками, но внезапно чья-то тень выхватила листок. Тень Аластора хихикнула, передавая бумагу хозяину. — О, что это у нас? Вечеринка для Вокса? — Он пробежал глазами по списку и расхохотался. — Как по-детски. Вы серьёзно думаете, что ему такое понравится? Этот жадный эгоманьяк и его коллеги известны тем, что закатывают друг другу безвкусные и пафосные приемы. Вэгги выхватила бумагу обратно: — Мы не спрашивали твоего мнения. Пойдём, Чарли, допланируем позже. Думаю, пора начинать сессию с Энджелом и Пентиусом. — Д-да, точно. Аластор увязался за ними. Ему хотелось и дальше изводить этих двоих, раз уж он понятия не имел, где сейчас носит Вокса.***
Вокс оглядел круг Гнева и был немного разочарован. Всё такое же красное, как в Гордыне, разве что с примесью оранжевых и желтых оттенков. Однако странный вид «Дикого Запада» застал его врасплох. Их ожидал старомодный дилижанс, прямо как в старых ковбойских фильмах, и это заметно подняло ему настроение. Заметив восторг Вокса, Люцифер щёлкнул пальцами, и на их головах материализовались ковбойские шляпы. — О, чувствую себя героем вестерна! — Вокс подбежал к карете. Люцифер, забавляясь его реакцией, поспешил открыть дверь и помочь ему подняться. — Э-э, ну да... Джон Уэйн, ковбои и всё такое... — Пфф, Уэйн был бездарностью и паршивым актёром. Вот Клинт Уокер, Монтгомери Клифт и Гэри Купер, — на лице Вокса проступил легкий румянец. — Вот это были настоящие мужчины. — А, ну... наверное... я не очень разбираюсь в фильмах про ковбоев. Неужели это типаж Вокса? Стоит ли мне ими заинтересоваться? — подумал Люцифер. — Мы могли бы как-нибудь посмотреть их вместе, — небрежно бросил Вокс, глядя в окно на то, как дилижанс тронулся с места. Люцифер улыбнулся этим словам. — Я... я бы с удовольствием. — Было бы забавно, если бы на нас сейчас напали бандиты, — Вокс изобразил пальцами пистолеты. — Вовсе нет, — отрезал Люцифер. Он не хотел, чтобы его свидание кто-то прерывал. Ему нравилось видеть эту игривую сторону Вокса. Они проезжали мимо беса, которые, казалось, были вне себя от радости, завидев Короля и Королеву Ада. Вести о них разлетелись быстро — вокруг начали собираться толпы. Вокс изо всех сил старался сохранять царственную женскую грацию, помахивая толпе. Люцифер тоже старался не закрываться. Прошло столько времени с тех пор, как его видели на публике, не считая высшего света и оверлордов на Гала-вечере. Дилижанс остановился в маленьком городке для пополнения запасов, и толпа импов окружила их, желая пожать руки, получить автографы и преподнести подарки. — Королева Лилит, поцелуйте моего ребёнка! Пожалуйста, распишитесь на плакате! Эти фрукты выросли в нашем саду, примите их! Как долго вы про будете? Вы посетите все круги? Пожалуйста, спойте нам!!! Люцифер выглядел ошеломленным; он откинулся на сиденье, пытаясь успокоиться. Вокс открыл люк в крыше дилижанса и выбрался наверх. — Если я спою одну песню, вы успокоитесь? — Вокс попытался взять толпу под контроль, заметив дискомфорт Люцифера. Интересно, входит ли певческий талант Лилит в условия их контракта? Ему не хотелось бы их разочаровывать; Лилит не выступала уже больше 7 лет, и Вокс никогда не думал о том, чтобы поддерживать эту часть её имиджа. Тем не менее, толпа притихла, затаив дыхание. Глядя на них, одетых в старую западную одежду на фоне декораций Дикого Запада, он понял, что есть только одна песня, которая идеально сюда впишется. 🎶 Солнце садится на западе, скот идет к ручью, малиновка вьет гнездо. Ковбою пора грезить. Пурпурный свет в каньоне... Там я жажду быть с тремя верными спутниками — лишь винтовка, мой пони и я... 🎶 Люцифер уже приготовился наслаждаться выступлением, когда его прервала трель телефона. — Алло? — Люцифер, до меня дошли слухи, что ты отираешься в круге Гнева, — прогремел в трубке глубокий властный голос. — Сатана?! Э-э, да. Ничего особенного. Мы с Лилит просто решили выбраться на свидание. — Ничего особенного? И при этом об этом трезвонит каждый встречный имп. Зайди ко мне. Сейчас же. — О, да всё в порядке, мы тут всего лишь на... — Живо, — отрезал Сатана и повесил трубку. 🎶 ...Возвращаюсь домой, моё сердце поёт, только винтовка, мой пони и я... 🎵 Люцифер услышал, как толпа взорвалась аплодисментами и восторженными криками. — Ну, нам пора закругляться, — объявил им Вокс, вызвав разочарованный стон публики. Парочка детей-бесов подбежала к нему, чтобы вручить букет роз, а их родители предложили несколько бутылок холодного пива. Люцифер перехватил выпивку, пока Вокс принимал цветы, и они помахали на прощание, когда дилижанс снова тронулся в путь. — Это было чудесно, Вокс. — Ну, это голос Лилит, — поправил его Вокс. — Она великолепная певица. Люцифер даже не нашёлся, что на это ответить. — Э-э... в общем, Сатана хочет, чтобы мы заскочили к нему, прежде чем отправимся в следующий круг. — Отлично, — Вокс выглянул в окно, начиная проникаться суровой эстетикой Гнева и крепко прижимая розы к груди.***
Замок Сатаны возвышался на вершине вулкана, взирая на крошечные домики импов внизу. Когда они постучали, их встретил маленький летающий бес по имени Йогирт. Вокс был знаком с этим малым — именно его он нанял (не без помощи Бельфегор), чтобы помочь Сатане справляться с приступами ярости. — Ваши Величества, — Йогирт поклонился им. — Сатана ждёт вас в своём кабинете. Они вошли и обнаружили Сатану в окружении ароматических свечей: он пребывал в состоянии глубокой медитации. — Э-э, привет, — выдавил Люцифер. Сатана открыл один глаз, а затем медленно подался вперёд, открывая остальные. — Рад видеть, что ты наконец покинул свою конуру, Люцифер... Надеюсь, это знак того, что ты начнёшь активнее участвовать в делах Ада. — Ну да, я и сам надеюсь видеть вас всех почаще... но... — глаза Люцифера метнулись к «Лилит». — Да, прошу прощения, что прервал ваше свидание, Лилит. Ты, как никто другой, заслуживаешь того, чтобы отдохнуть и насладиться моментом. — Благодарю. И прошу прощения за то, что мы наделали шуму на твоей территории, нам следовало предупредить о своём визите, — ответил Вокс. — Никаких проблем, — процедил Сатана так напряженно, что Люцифер с Воксом переглянулись. Было ясно — его это чертовски раздражает. — Глубокий вдох, — подбодрил хозяина маленький бес. Сатана попытался подавить в себе гнев. — Я... искренне рад видеть, что ты выглядишь лучше, Люцифер... Мы... мы все за тебя волновались... и за Лилит. — О, — Люцифер опешил. До него только сейчас дошло, что его затворничество задело не только Лилит и дочь, но и остальных Грехов. Технически, они тоже были его семьей. У него всегда была паршивая привычка отгораживаться от окружающих. — Прости, что заставил вас переживать. Я знаю, что вам всем пришлось разгребать мои косяки из-за моей халатности. — Хм, да. Надеюсь, у вас двоих дела пойдут на лад, — Сатана переводил взгляд с одного на другого, прежде чем проводить их к выходу. — Надеюсь вскоре увидеть вас снова. Встреча оказалась куда короче, чем они ожидали. Похоже, Сатана просто хотел убедиться, что они ещё живы. — Ну, думаю, следующая остановка — Зависть, — констатировал Люцифер, призывая новый портал.***
В Отеле Чарли и Вэгги проводили очередное занятие с Энджелом и Пентиусом. — Как насчёт «сэндвича из комплиментов», чтобы укрепить наши связи? — предложила Чарли. — Энджел, почему бы тебе не начать? — Ой, ну ладно. Он типа миленький, наверное. Хотелось бы, чтобы он перестал взрывать всё подряд... и я слышал, у него два чл... — Так, Пентиус, твоя очередь! — раздраженно перебила Вэгги. — Должно быть, он хороший босс-боец, раз дружит с мисс Черри. Его подкаты отвратительны и неуместны. Но я полагаю, он неплохой актёр, несмотря на... специфику его фильмов. — Отлично, ребят! — подбодрила их Чарли. — Аластор, тебе есть что добавить? — Вэгги повернулась к Радиодемону, который просто сидел на диване, попивая чай. — Ни капли. Я уверен, что эти глупые игры очень помогают нашим участникам становиться «лучшими людьми». — Это чтобы... помочь им открыться и запустить процесс искупления, — попыталась оправдаться Чарли. — А ведь он в чём-то прав, Чарли. Не вижу, как вся эта муть ведёт к искуплению, — подал голос Энджел. — Если дело не сдвинется, я лучше свалю обратно в башню Ви. — О! Ви! А они ничего не говорили о найме новых сотрудников? — радостно воскликнул Пентиус, обвиваясь вокруг Энджела. Тот брезгливо оттолкнул змея. — Не знаю и знать не хочу. И нахрена тебе там работать? — раздраженно огрызнулся Энджел. — И с чего ты взял, что ты им вообще нужен? — Много ты понимаешь, Паук! Я вообще-то лично знаком с Воксом... — сэр Пентиус осекся, поняв, что сболтнул лишнего. — Я имел в виду... я уверен, они заметили мои выдающиеся технологические таланты! — Чего?! — Что? — воскликнули Энджел и Аластор в унисон. Чарли закрыла лицо руками, а Вэгги прижала ладонь к виску — мигрень уже была тут как тут.***
Первое, что замечает Вокс в круге Зависти — насколько тут всё фиолетовое, тёмное и какое-то мутное. Сейчас они на маленьком пароме, только вдвоём. Лодка движется сама по заданным координатам. Повсюду плавучие здания: магазины и бары, переделанные из старых судов. — Большинство Адских уроженцев в этом районе живут под водой, на глубине. Эти здания в основном для приезжих, хотя местные иногда поднимаются, чтобы пообщаться, — пояснил Люцифер. — Выглядит запущенно. Если местным плевать на надводные постройки, стоило бы прибраться хотя бы ради туристов. Думаю, стоит обсудить это с Левиафаном, — прокомментировал Вокс. У него в голове уже роились идеи: новая инфраструктура, ребрендинг, аттракционы. Если использовать водную среду, можно превратить Зависть в Адскую версию Италии или устроить крутые прогулки на лодках, как в Мексике. — Вокс. Я буквально вижу значки долларов в твоих глазах. Мы здесь ради отдыха, а не ради бизнеса, — фыркнул Люцифер. Вокс лишь рассмеялся в ответ на это замечание. — Прости, прости. Не могу удержаться. Люцифер материализовал зонтик и передал его Воксу. Тот сначала подумал, что это глупо, пока не заметил, что на них пялится всё больше местных жителей. Вздохнув, он нацепил теплую улыбку. Очередное шоу. — ГОРЬКО! ГОРЬКО! ГОРЬКО! — начала скандировать толпа вдалеке. Люцифер весь залился краской, не зная, куда деться. Вокс подался вперед, прикрывая их обоих зонтиком. Со стороны их силуэты выглядели так, будто они целуются, что вызвало волну восторженных криков в толпе. — На земле у людей пунктик на королевских особах. Не думал, что монархия так популярна и здесь, — прошептал Вокс на ухо Люциферу. Тот пытался успокоить бешено колотящееся сердце. — Э-это всё Лилит. Люди обожали её, и грешники, и Адские уроженцы... — Люцифер всегда был не лучшего мнения о своих подданных, и они отвечали ему взаимностью. — Что ж, теперь всё изменится, верно? — Вокс улыбнулся ему, прежде чем убрать зонт и помахать толпе. Люцифер неловко помахал в ответ. Местные жители изо всех сил старались впечатлить и развлечь пару. Существа, похожие на морских гадов, ныряли с огромной высоты, а кто-то устраивал шоу синхронного плавания. — Похоже, новости по кругам разлетаются быстро. Не сомневаюсь, в остальных местах нас ждёт такой же ажиотаж, — заметил Люцифер. — Прощай, тихая прогулка, — хмыкнул Вокс, наблюдая за представлением. — Напоминает фильмы с Эстер Уильямс. — С кем? — Ммм, она была актрисой и великой пловчихой. Её даже называли «Русалкой». Куча её фильмов была завязана на водных шоу, — Вокс задумчиво поиграл рукой с водой. Похоже, Вокс был тем ещё кинофанатом. Как Люцифер не понял этого раньше — загадка. У парня, чёрт возьми, телевизор вместо головы, и он буквально производит развлекательный контент. Король сделал мысленную заметку: начать смотреть что-то, кроме мыльных опер, чтобы впечатлить Вокса. Люцифер вынырнул из своих мыслей, услышав, как Вокс рядом с ним аплодирует, и поспешил присоединиться. — Огромное спасибо за выступление! — поблагодарил Вокс. — Пожалуйста, навещайте нас чаще! — кричали морские обитатели. — Мы любим тебя, Лилит!!! — ... И на этой ноте они пришвартовали лодку и открыли следующий портал — в Чревоугодие.***
— В смысле — ты знаешь Вокса?! Ты что, на него работаешь?! — заорал Энджел. — Я же говорил тебе, Чарли, что его приход сюда попахивает подставой. Бьюсь об заклад, он на них шпионит! Ты что, следишь за нами? Это идея Вала? Или какая-то больная игра Вокса? — О да, Чарли. Поведай же нам, как ты заполучила этого змея и, главное, зачем? — Аластор с удовольствием подливал масла в огонь. — Я пришёл сюда по собственной воле! — попытался спасти положение сэр Пентиус. — Всем успокоиться! — Вэгги в ярости вонзила копье в пол. — Ребята! Пожалуйста! Да, Вокс прислал Пентиуса в отель. Но Пентиус ведь правда хочет попытаться искупить свою вину, верно? — Д-да, конечно! — Я на это не куплюсь! У него наверняка где-то камера припрятана, у этого грёбаного извращенца! — Энджел оглядел Пентиуса с ног до головы. — Как вы смеете выдвигать такие обвинения мне и мистеру Воксу! Он не извращенец! — прошипел Пентиус на Энджела. — Ну, в этом Энджел как раз не ошибается, — вставил Аластор. Пентиус зашипел на Радиодемона, но не успел он и на дюйм продвинуться в его сторону, как тень Аластора подставила ему подножку и оттолкнула назад. — Вы двое просто совсем не знаете мистера Вокса! — Я с этим парнем работаю. Думаю, я имею о нем вполне ясное представление, — Энджел закатил глаза. — В Воксе нет глубины. Он нарцисс, который вечно гонится за очередной блестяшкой, не в силах насытить свое хрупкое эго, — горько выплюнул Аластор, поймав на себе четыре недоуменных взгляда. — ...Что? Это же правда!***
В Чревоугодии было так ярко и солнечно-желто. Вокс тут же прикрыл лицо зонтиком, но Люцифер похлопал его по плечу и протянул пару солнечных очков. — Я знаю, что это Чревоугодие, но постарайся не наедаться слишком сильно. У нас забронирован ужин в круге Похоти, ладно? — сообщил ему Люцифер. Вокс лишь закатил глаза. Вельзевул производит здесь свой собственный бренд сока. Отличная возможность провести исследование и отправить данные Вельветт... Нет. Стоп. Он здесь, чтобы отдыхать. Почему так трудно просто расслабиться? — О МОЙ САТАНА, девочка!!! Ты наконец-то выбралась потусить!!! Да-а-а! И своего мужика прихватила. Так здорово видеть тебя «в строю», Люси! — К ним подбежала Вельзевул, чтобы поприветствовать их. Не успели они и слова вымолвить, как она уже сжала их в крепких объятиях. — Погнали! Время зажигать!!! Повсюду были Адские гончие — они танцевали и пили. — Не думал, что Грехи так запросто общаются с простым людом, — Вокс огляделся. — А, ну да. Би и Оззи вполне комфортно чувствуют себя, общаясь с обывателями, — ответил Люцифер. Он смутно помнил, как Лилит и Чарли болтали о личной жизни Грехов. Некоторые из них даже заводили любовников среди смертных. Люцифер никогда раньше об этом не задумывался, но теперь, глядя на Вокса, он гадал — стоит ли поднять эту тему с Грехами и другими дворянами, и как им удается совмещать это с политикой. — Ну же, вы двое, танцуйте! Люцифер в смущении почесал затылок: — Мы не обязаны, если ты не хочешь. — Это не совсем мой формат... или, скорее, не мой тип музыки, — Вокс огляделся, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. А затем добавил шёпотом: — Уверен, будь здесь Вел и Вал... Люцифер не хотел, чтобы Вокс думал об этом мотыльке, поэтому схватил его за руки и потащил на танцпол. — Здесь куча народу. Вряд ли кто-то будет так уж пристально за нами следить. Просто двигайся в такт! — подбодрил его Люцифер. Вокс схватил ближайший напиток и осушил его в пару глотков — ему нужна была эта «жидкая храбрость», чтобы раскрепоститься и начать танцевать с Люцифером. Они довольно быстро выдохлись, не в силах угнаться за энергией Би, и решили, что пора перевести дух в круге Лени.***
Чарли была права. В истории Вокса и Аластора было нечто большее. Было ли это причиной его появления в отеле или это не имело значения? — Ой, да ты звучишь как обиженная бывшая. Ты что, был его партнёром до Вала или типа того? — подразнил Энджел. — Ах, я понимаю... каково это — рассориться с партнёром, — с сочувствием произнёс Пентиус. — МЫ НЕ БЫЛИ ПАРТНЁРАМИ. Чтобы я связался с таким жалким глупцом?! — Тени закружились вокруг Аластора. — Чарли, надо это прекращать, — прошептала Вэгги, наклонившись к ней. — Ребята, нам нужно вернуться к делу!***
Круг Лени был выдержан в мягких розовых тонах, переходящих в фиолетовый. Здесь было очень спокойно и тихо, что позволило Воксу и Люциферу перевести дыхание. Даже Адские уроженцы, которые к ним подходили, были весьма расслабленными. Люцифер заметил, что они с Лилит любили отдыхать здесь. Пока Люцифер не видел, Вокс взял на себя смелость прикарманить пару баночек с таблетками. Позже он заставит свою исследовательскую группу или команду Вельветт разобраться в их составе. Кто знает, может, и он найдёт им применение.***
— Слушайте, я больше не собираюсь ни в чём участвовать вместе с этой змеей. Пока всё это дело с Воксом не прояснится! Я пошёл на работу. Может, Вал даст мне более внятные ответы, — Энджел вышел из отеля. — Энджел! Стой! — Чарли попыталась его остановить, но безуспешно. — Что ж, это был полный провал, — съязвил Аластор. — Это твоя вина, pinche pendejo! — Вэгги направила на него копье. — Я полагаю, вся вина лежит на этой змее и... Воксе, который прислал его к вам, — Аластор ткнул посохом в сторону сэра Пентиуса. — Ну, теперь я вииижу, почему он больше не водит дружбу с вами, — Пентиус вздернул голову, отворачиваясь от Радиодемона. Чёрное щупальце выросло из пола и обвилось вокруг Пентиуса. — Аластор! Хватит! — Какая бы причина ни была у Вокса, чтобы прислать этого типа сюда, это было явно неудачное решение. Его нужно либо убить, либо вышвырнуть из этого здания. — Сейчас же отпусти его! — Аластор бросил его на пол. — Я доверяю суждению Вокса. Если он увидел в Пентиусе что-то достойное искупления, я помогу это вытащить, — Чарли протянула змею руку. — Пентиус. Мы знаем, что тебя прислал Вокс. Но мне нужно знать прямо сейчас — ты серьёзно настроен на искупление?.. — Я... я не знаю. Буду чессстен — я сделал это только потому, что мистер Вокс велел мне и пообещал работу в Вокс.тек, но... мне здесь очень нравится. Я никогда не чувссствовал, что принадлежу к чему-то, пока не попал сюда. — Это хорошее начало, Пентиус. Быть честным с самим собой! И ещё... нужно сказать «прости»! Тот секрет, который ты хранил, очень ранил нас, особенно Энджела... и Аластора в какой-то степени. Так что давай начнем с извинений. — Проссстите, если я сказал что-то о Воксе, что вас рассстроило, — сэр Пентиус повернулся к Аластору. — Хмммм. Что ж, ты определенно меня развлёк. Будет забавно наблюдать за тем, как ты развалишься на куски, когда Вокс покажет тебе своё истинное лицо, — и с этими словами Аластор исчез в тенях. — Думаю, всё прошло неплохо, — сказала Вэгги. — Окей, теперь нам нужно придумать, как извиниться перед Энджелом... и как попросить Вокса помочь нам всё это уладить... Пентиус лишь растерянно смотрел на них, не понимая сути этого разговора.***
Круг Похоти казался синим или, возможно, индиго. Повсюду были роскошные здания. Здесь всё дышало роскошью — можно было подумать, что это круг Жадности, но обстановка создавала очень чувственную атмосферу. — Большинство местных здесь — суккубы... Э-э... так что будь осторожен, когда они проявляют излишнее дружелюбие, — пояснил Люцифер. — Можешь мне ничего не объяснять. Я и раньше работал с суккубами. — П-правда? — Да, одна из них, довольно известная, какое-то время была лицом нашего бренда. Может, слышал о ней, она очень знаменита — Веросика. — А... нет. Я не особо слежу за... такого рода вещами. — Она прелесть. Тебе стоит как-нибудь на неё взглянуть. По-моему, она снова на гастролях. Надо будет пригласить её как-нибудь. Главное, чтобы не вышло неловко. — Почему должно быть неловко? — Мы встречались. Но потом расстались, и она тут же начала встречаться с Вельветт. Это тоже продлилось недолго. Вообще, надо спросить у Вел, не против ли она, если я её позову... О стольки вещах Люцифер даже не догадывался, глядя на этого парня. Асмодей встретил их у входа в свой клуб, а на его шее, словно живой воротник, обвился его верный спутник Физз. Они проводили гостей в приватную зону, откуда открывался великолепный вид на сцену. Сама сцена была колоссальной — здесь наверняка можно было ставить шоу любого размаха. — Похоже на «Мулен Руж» или «Великого Гэтсби», тебе не кажется? — Вокс с восторгом озирался по сторонам. Он уже прикидывал, как использовать это место для вдохновения в клубах Вала, но стиль Оззи не совсем вязался с образом мотылька. — О, я знаком с ними! — радостно воскликнул Люцифер, счастливый, что на этот раз он понимает отсылки. — Да? Тебе нравятся мюзиклы? — Мои самые любимые! Особенно те, что про любовь! Вокс рассмеялся: — Люси, эти два заканчиваются трагедией. — Ну... да... но в них так много романтики. Главные герои всегда так полны тоски. Это разрывает сердце... почти жалко, но всё равно чертовски мило. Любовь — это как нож! — ...да. Так и есть, верно? — Вокс уставился вдаль, словно вспоминая что-то. — Кажется, у нас с тобой гораздо больше общего, чем я думал. — О, это в чём же? — Пфф, — Вокс щелкнул Люцифера по шляпе. — Слишком много драмы, — вот и всё, что он сказал, прежде чем улыбнуться и снова переключить внимание на сцену, где Физз вышел на поклон. Все кричали и аплодировали. Завершив песню, Физз сделал особое объявление в их честь. Прожектор высветил их ложу, и зал взорвался оглушительным гулом. — Нам стоит открыть такое место в круге Гордыни! — Да?! — Да! Мы могли бы ставить там любые шоу. Например, мюзиклы. Я знаю, вы с Лилит раньше проводили такие мероприятия. Может, мы с тобой устроим мозговой штурм и придумаем что-то новенькое? Чарли упоминала, что ты написал несколько сценариев. — Ой, да они не очень... — Мне вечно втюхивают дерьмовые идеи, и я умудряюсь превращать их в золото. Поверь мне, я сделаю из этого хит. — Ну, ты ещё не знаешь, во что ввязался, потому что у меня столько идей, что хотя бы одна из них точно вышибет тебя из сапог! — Прошу тебя, меня не так-то просто впечатлить. — Звучит как вызов! Я принимаю его! — А как насчёт выступления от наших Короля и Королевы, народ?! — Их разговор прервал громогласный анонс Оззи. Они совсем забыли, что на них смотрят сотни глаз. Зал начал скандировать, требуя песни. Люцифер неловко посмотрел на Вокса: — Ты не против? Вокс закатил глаза, но тут же мягко улыбнулся: — Нисколько. Давай устроим им адское представление. Ты знаком с «Кисметом» Ледерера и Дэвиса? — Д-да. Смотря какая песня? — А ты как думаешь? «Stranger in Paradise», конечно! Люцифер подхватил Вокса на руки и плавно спустился на сцену. — О да, я знаю эту! — воодушевился Король. — Давай, начинай, — прошептал Вокс. — Но это же партия главной героини, — заметил Люцифер. — Да, но я знаю только куплеты главного героя, — отрезал Вокс, прежде чем подойти к оркестру и шепнуть название песни. Музыканты начали играть. Люцифер быстро собрался и запел: 🎶 О, почему листья Тутового дерева Шепчут теперь иначе? И почему соловей поёт В полдень на ветвях тутовника? По какой-то таинственной причине Это не тот сад, что я знал... Нет, теперь это Рай, А мгновение назад Это был всего лишь сад... 🎶 Вокс начал медленно приближаться к нему: 🎶 Возьми мою руку, Я странник в Раю, Потерянный в стране чудес... Странник в Раю. Если я стою с сияющими глазами, Это опасно в Раю — Для смертных, что стоят рядом С ангелом, подобным тебе...🎶 Вокс нежно обхватил лицо Люцифера ладонями и продолжил: 🎶 Я увидел твой лик — И я вознёсся Из обыденности В нечто редкое... Где-то в пространстве Я замер в ожидании, Пока не узнаю, Есть ли шанс, что тебе не всё равно... 🎶 🎶 Ответишь ли ты на пылкую молитву Странника в Раю? Не ввергай меня в темное отчаяние Вдали от всего, чего я так жажду... Но открой свои ангельские объятия Страннику в Раю, И скажи ему, Что он может Странником больше не быть... 🎶 Люцифер положил свою руку поверх руки Вокса и пропел свой куплет: 🎶 Я увидел твой лик — И я вознёсся Из обыденности В нечто редкое... 🎶 Вместе они подхватили следующие строки: 🎶 Где-то в пространстве Я замер в ожидании... 🎶 Люцифер пел: 🎶 Пока я не узнаю... 🎶 А Вокс отвечал: 🎶 До того момента, как я узнаю... 🎶 Слова песни ложились тяжелым грузом на сердце Люцифера, когда он пел следующую строку: 🎶 Есть ли шанс, что тебе не всё равно... 🎶 Сам того не зная, Вокс чувствовал то же самое, отвечая: 🎶 Есть ли шанс, что тебе не всё равно... 🎶 Но тебе, скорее всего, плевать. Ты скучаешь по ней. А я лишь незнакомец... Но, словно отвечая на мысли Вокса, Люцифер запел: 🎶 Ответишь ли ты на пылкую молитву Странника в Раю? 🎶 И, пожалуй, самые честные строки, идеально описывающие хрупкое сердце Вокса: 🎶 Не ввергай меня в тёмное отчаяние Вдали от всего, чего я так жажду... 🎶 Они стояли так близко друг к другу, допевая последний куплет вместе: 🎶 Но открой свои ангельские объятия Страннику в Раю, И скажи мне, что я могу Странником больше не быть. 🎶 Суккубы в зале буквально задыхались от той густой атмосферы похоти и нежности, которую создала пара. Они так давно не пробовали этот изысканный вкус страсти. Оззи смотрел на них с радостью и облегчением — он видел, как их химия угасала в прошлые годы, и переживал за них. Но за последние 7 лет они, казалось, изменились к лучшему. Вокс купался в аплодисментах и внимании. В юности он только и мечтал о таком приёме. Они любили его! Они признавали его величие! Люцифер давно не чувствовал себя таким счастливым и спокойным. Этот азарт жизни, казалось, покинул его столетия назад. С Лилит всё было так просто, ново и захватывающе — в буквальном смысле. Возможно, именно из-за того, что всё было «впервые», когда на их пути вставали преграды, они боролись... он боролся. Но с Воксом сам вызов казался половиной удовольствия. Как сложная головоломка, которую невозможно бросить, а когда решаешь — тебя накрывает волна радости. Заставить Вокса улыбнуться или получить от него комплимент было чертовски приятно. Он снова почувствовал желание жить, а не просто наблюдать за течением времени. Люцифера охватило внезапное желание снова созидать. Столько идей для Ада, для себя, для семьи... и во всех них рядом был Вокс. Он больше не мог отрицать это влечение. Он был уверен, что то, что он чувствует к Воксу, это... — Я люблю тебя!!! — ...! — Вокс застыл. Он внезапно вспомнил, где он... и кто он. Сотни эмоций разом накрыли его. Сердце бешено колотилось, но в то же время ныло. Щеки пылали, а в глазах начало щипать. Руки дрожали, в горле пересохло. — Ну же! Поцелуй его, Лилит! — выкрикнул кто-то из толпы, и зал подхватил этот призыв. Точно. Он — Лилит... А Люцифер просто поддался моменту. Скорее всего, вспоминает свою жену. И они просто разыгрывают спектакль для толпы. Эти аплодисменты не для него, а для... Будет ли слишком плохо стать хоть на капельку эгоистом?.. Кого он обманывал? Он — Вокс. Он всегда эгоист. Всегда хочет больше, чем заслуживает, и вечно позволяет своим дурацким эмоциям всё портить... но всё это временно... Пока Лилит нет, он может позволить себе всё, что угодно. Пусть это временно. Пусть это притворство. Люцифер почувствовал себя идиотом. Зачем он выпалил это при всех и поставил Вокса в такое положение? Он почувствовал, как руки коснулись его лица, и поднял взгляд. Лицо принадлежало Лилит, но выражение было ей чуждо. Кривая улыбка, румянец на всё лицо, взгляд преданного щенка. Какая-то жалкая, но очаровательная тоска, невинная и застенчивая. Это был Вокс. — Я... я тоже тебя люблю. Губы столкнулись под оглушительный рев трибун. Люцифер был слишком ошеломлён, чтобы пошевелиться в первый миг, но быстро поднял руки, чтобы обхватить лицо Вокса, но прежде чем он успел углубить поцелуй, Вокс уже отстранился. Вокс не мог не находить всю эту ситуацию нелепой. Вот он — осыпаемый похвалами и обожанием. Всё, чего он когда-либо хотел, но это предназначалось не ему. Он наряжён в чужую одежду, притворяясь тем, кем не является. Его закружило в этом идиотском сценарии, где он состоит в любящих романтических отношениях с САМИМ королем Ада. Такое не могло случиться ни с кем другим. Всё, чего он мог желать, было его... и в то же время не было. Это всё... было так смехотворно. Он начал смеяться вместе со всеми остальными, кто веселился вокруг. Все были так поглощены праздничным настроением, что это не выглядело странно. Люцифер повернулся к Воксу, услышав его смех, но с удивлением заметил слёзы, катящиеся по его лицу. Были ли это слёзы радости? Может, он смеялся слишком сильно? Что-то глубоко внутри подсказывало Люциферу спросить Вокса, всё ли в порядке, но другая часть него не хотела разрушать момент, и вместо этого он просто смеялся и хлопал вместе со всеми. — Рад видеть, что вы двое, голубки, всё так же без ума друг от друга, как и в день вашей первой встречи. Люцифер застыл от этих слов... Любил ли он Лилит так, как раньше? Он определённо всё ещё любил её и заботился о ней, конечно. Но ощущения были другими. Когда эти чувства начали притупляться? Ещё до её исчезновения? Несмотря на абсурдность этого свидания. Несмотря на то, что Вокс выглядел как его жена — ни на секунду он не чувствовал, что он со своей женой. Это было свидание с Воксом, и ему это нравилось... он любит Вокса. Он не знает, когда зародились эти чувства, но вряд ли сможет отрицать их долго. Но может ли он вообще как-то действовать? Он выпалил «Я люблю тебя», и Вокс ответил взаимностью. Но это мог быть просто Вокс-Лилит, поддерживающий видимость. Он такой, блядь, идиот. Он может видеть в этом свидание, но для Вокса всё это время было просто... обязательством. Он пользуется парнем. И никакие отношения не могут из этого вырасти. Не пока Вокс вынужден находиться рядом с ним. Не пока он всё ещё женат. Не пока он не узнает, где его жена и на каком этапе их отношения. Вокс казался молчаливым после выступления, прощаясь и улыбаясь аудитории, пока они пробирались к выходу, чтобы отправиться в последний круг — Жадность.***
Где могут быть эти двое идиотов? Аластор нигде не мог найти Вокса. Он не чувствовал его присутствия, как бы далеко ни посылал свой сигнал. Прошло так много времени с тех пор, как он наслаждался подобной тишиной… до появления Вокса в Аду и во время его семилетнего отсутствия. Вокс всегда маячил где-то на заднем плане, давая понять, что он всё ещё одержим. Что его глаза всё ещё прикованы к нему. Но прямо сейчас, в этот самый момент, он его не чувствовал. А это могло значить только одно: Вокс там, где Аластор не может до него дотянуться. И всё его внимание, скорее всего, поглощено этим тупым ангелом. Хммм. Это всё точно ударило Воксу в голову, без сомнений. Всё, чего он хочет — это внимание. И он всегда готов получать его от кого угодно. Улыбка Аластора стала острее. Воксу просто нужно небольшое напоминание. И скоро этот ангел и его отродье узнают, что тот, кто на самом деле контролирует Вокса — это он…***
Маммон, должно быть, прознал обо всём, что творилось в других кругах, потому что этот парень выложился на полную к их визиту, явно пытаясь переплюнуть остальных. — Вау, я не был в цирке Бог знает сколько времени, — заметил Вокс. — О да, это может быть весело. Раньше я водил маленькую Чарли на все шоу дяди Маммона, но… со временем он стал только ещё более экстравагантным и безвкусным. — В этом нет ничего плохого, — буркнул Вокс. В конце концов, «Ви» занимаются подобным постоянно. — Ха-ха, прости, ты прав, — Люцифер нервно поправил воротник, поняв, что задел за живое. — Местами это больше напоминает водевиль, чем цирк. — Водевиль? — Да, это был такой вид развлечений еще до радио, телевизора или кино. Что-то вроде эстрадного представления. На самом деле кино многим обязано водевилю. У многих актёров за плечами была эта школа, и когда появилось звуковое кино, это только помогло тем, у кого были таланты вроде пения. О, некоторые водевилисты умели показывать фокусы, и это создавало крутые практические эффекты на большом экране, ты бы не поверил… Ой, прости, я заболтался… — Нет, мне приятно видеть тебя таким увлечённым. Ты сам хотел стать актёром? — Ммм… ну да, я обожаю шоу-бизнес… Все мечтают покорить Голливуд, но… — Ты не поехал? — …Я решил остаться в своем маленьком пруду. Остался в родном штате, хотя и переехал в город побольше. Устроился на довольно крупную станцию, которая вещала не только на весь штат, но и на соседние. Это было телевизор, никакого «серебряного экрана» для меня… Если я не мог попасть на самую большую сцену, то, по крайней мере, я должен был стать великим там, где я был, — ногти Вокса впились в его бёдра. — Если я стану самой яркой звездой, они не смогут меня игнорировать… нужно было просто карабкаться выше… добиваться большего… — Вокс?.. — Прости… Я переделал кучу работы на той станции… это было… весело, но никогда не приносило того самого удовлетворения. — Что же случилось? — Твой милый Икар подлетел слишком близко к солнцу и рухнул. На самом деле у него есть скверная привычка принимать яркий солнечный свет за тёплое приглашение, и в итоге он раз за разом получает ожоги. — О… и чего же именно ты хочешь достичь? Какова конечная цель Вокса? — …В смысле? Ад — это навсегда. Зачем мне ставить конечную цель? Я просто буду продолжать гнаться за чем-то новым и грандиозным. — Но если ты только и делаешь, что гонишься… ты не успеваешь наслаждаться тем, что заработал таким тяжелым трудом… — Да что ты понимаешь? Ты — Король Ада! У тебя есть практически всё, что ты хочешь! — Я… я пытаюсь понять, ясно? Я никогда не был человеком и, соответственно, не был грешником. — Пфф, может, ты и не был человеком, но грешником тебя точно можно назвать. — Пожалуйста, давай не будем ссориться на нашем свидании! — Я… — Вокс покраснел. Почему Люцифер так себя ведёт? Будто ему не всё равно? Это просто игра на публику? Но на них сейчас никто даже не смотрит. Все увлечены шоу Маммона. — Люцифер, ты же понимаешь, что я не Ли… Их прервали громкие приветственные крики, и внезапно прожектор высветил их ложу. — Давайте поприветствуем наших почетных гостей! — воскликнул Маммон. — Лили, крошка, нам нравится всё, что ты делаешь для всех Кругов, но я считаю, что твоё величайшее достижение — это то, что ты наконец-то вытащила эту печальную ленивую задницу из особняка. А, Люси? Толпа зашлась смехом и аплодисментами. Люцифер покрылся испариной, пока Вокс сидел, закипая от ярости. День шёл так хорошо… почему всё так? Шоу подходило к концу. И внезапно весь этот эйфорический подъём сменился резким спадом. Вокс чувствовал тревогу, его социальная батарейка села, он был раздражён, но больше всего… он чувствовал фрустрацию. Он даже не мог пойти к Валу, потому что тот, скорее всего, проводит время с Энджелом… Он просто хочет домой. Может, он просто разок подрочит и на этом закончит день. Когда они начали выходить, Маммон, чувствуя, что другого шанса поговорить с Люцифером тет-а-тет не будет, засыпал его вопросами и жалобами. В конце концов, кто знает, когда тот снова закроется в четырёх стенах. Все остальные тоже жаждали внимания Короля и начали брать его в кольцо. Вокс, окончательно устав от всего этого, решает ускользнуть. Он находит пустую комнату, чтобы снять заклинание трансформации. Теперь он снова Вокс, и он собирается насладиться тем немногим временем, что у него осталось в круге Жадности. Но Вокс забыл учесть одну деталь… платье на нем было настоящим, а не частью заклинания. И вот он — где-то в круге Жадности, в платье. Он находит какую-то занавеску, срывает её и оборачивает вокруг себя вместо плаща. Сойдёт. Он замечает, что большинство жителей Жадности — АКУЛЫ. Он сталкивался с акулами-ростовщиками в круге Гордыни, но здесь их разнообразие поражает. Он чувствует, как его экран нагревается. Будет ли так уж плохо предаться фантазиям? — Привет, крошка, чё это ты тут бродишь в одиночестве? — Вокс, раздраженный, обернулся, собираясь долбануть током любого, кто посмел его беспокоить, но увидел перед собой привалившегося рядом беса-акулу. У него была такая рожа, что так и просила кирпича, но Вокс вынужден был признать — он был чертовски хорош собой. — Ого, у тебя телек вместо рожи! Никогда такого не видел! Твой ротик еще работает, да? Нет, он всё ещё хочет ему врезать. Он чувствует, как акула задирает его платье. — Руки прочь, ублюдок, я… я мужчина! Мне просто нечего больше надеть прямо сейчас! — Оу, остынь! Чатц не осуждает. Гендер — штука гибкая, а любая дырка для меня — цель, — он подмигнул Воксу. Вокс был слишком ошарашен, чтобы ответить. Чатц воспользовался моментом, чтобы обнять его за плечи. — Ты выглядишь потерянным. Дай Чатцу устроить тебе веселое время. Он поиграл бровями, явно намекая на продолжение. Вокс понимает, что должен оттолкнуть идиота, но в этом парне было какое-то дурацкое обаяние, и, чёрт возьми, Вокс был слишком взвинчен и разгорячен. — Ладно. — О да-а-а.***
Люцифер вернулся в особняк, когда понял, что не может найти Вокса. Он мерил комнату шагами, пытаясь успокоиться. Даже если заклинание развеется, Вокс вернётся именно сюда, так что беспокоиться не о чем. Но что, если Вокс сейчас в опасности? Если он появится весь избитый и раненый, потому что Люцифер не искал его достаточно усердно… Он взглянул на часы. Осталось всего пара секунд до конца действия чар… 3… 2… 1. Вокс материализовался в комнате, упав лицом вниз на пол, прежде чем судорожно вскочил на ноги. Глаза Люцифера расширились при виде этой картины. Вокс был голым, прикрытым лишь каким-то обрывком ткани, а вся кожа, которую Люцифер мог видеть, была покрыта укусам и и засосами. — Э-э-э-э-э… Я сейчас всё объясню.
