Королевский долг

      — Какого чё…       — Во-первых, даже не начинай. Окей? Мне и так уже тошно. Худший секс в моей жизни. А во-вторых, не парься: всё это время я был собой, а не Лилит.       — …Ладно, — Люцифер попытался подавить в себе смесь отвращения и ревности.       — Пожалуйста, Люцифер, не суди меня строго. Я уже давно на взводе. Мы с Валом сто лет не трахались. Ты ведь понимаешь, каково это? Раз уж у вас с Лилит всё не…       — О да. Абсолютно… Я понимаю… — На самом деле он ни черта не понимал, так как всё свободное время занимался тем, что доводил себя до экстаза фантазиями и о жене, и о Воксе одновременно…       — Надеюсь, мне больше никогда не придётся видеть этого парня. Он мне чуть не испортил всё отношение к акулам… — проворчал Вокс себе под нос. Простыня, в которую он завернулся, то и дело сползала, обнажая его тело. Люцифер отчаянно старался быть вежливым и смотреть в сторону. — Неужели на меня настолько противно смотреть?       — Ч-что?! Нет! Я просто… ну, не хотел быть грубым и пялиться, ха-ха, — Люцифер густо покраснел. Вокс почувствовал себя неловко и посильнее закутался в простыню.       — Прости. Нервы ни к чёрту. Как это вообще возможно — чувствовать себя ещё более взвинченным после того, как переспал с кем-то? — пробормотал Вокс.       Люцифер прикусил язык, чтобы не выставить себя дураком и не ляпнуть что-то вроде:       Я мог бы помочь тебе расслабиться, почему бы нам не переспать?       К счастью для него, на телефоне сработал сигнал оповещения.       — О! Гм, тебе лучше пойти в душ и одеться, Мэгги уже на подходе.       — Вэгги.       — Что?..       — Её зовут Вэгги, Люцифер. Девушка твоей дочери. Если ты собираешься вникать не только в свои личные дела, но и в жизнь всего Ада, тебе стоит приложить чуть больше усилий. Чёрт, тебе потребовалось три года, чтобы перестать называть меня Боксом.       Люцифер поморщился. Да, он всегда был немного рассеянным. Пока они с Лилит наслаждались творческой стороной правления, все законодательные аспекты он оставлял ей… Только сейчас он начал осознавать, каким паршивым партнёром был тогда. Нельзя позволять этому продолжаться.       Вокс вздохнул, приняв молчание Люцифера за глубокое раскаяние и обдумывание критики. Он отправился умываться. Решив совместить приятное с полезным, он подключился к нескольким камерам в башне Ви. Большинство из них были выключены или заклеены… странно? Вместо этого он связался со своим личным роботом Виком. Атмосфера в башне казалась… напряжённой? Он давно не связывался с этой парочкой с тех пор, как в последний раз тусовался с Вельветт, но они должны были быть заняты собственным графиком.       Закончив приводить себя в порядок, Вокс вернулся в гостиную, где его уже ждала Вэгги.       — Вокс! Нам нужно поговорить!       — Что случилось?       — Всё дело в той змее, которую ты подослал в отель.       — Пентиус? А с ним-то что? Он безобиден, я же объяснял.       — Нет! Энджел пронюхал, что это ты его прислал, и теперь думает, что он настоящий шпион, который ошивается здесь, чтобы докладывать о нём Валу.       — Пфф. Конечно, Энджел уверен, что весь мир вращается вокруг него, — Вокс закатил глаза.       — Сэр, это серьёзно. Чарли и Пентиус отправились в башню Ви, чтобы извиниться и забрать Энджела обратно в отель.       — Что?! — Вокс мгновенно телепортировался прямо к Вэгги, вцепившись ей в плечи. — Почему ты её не остановила! Чарли нельзя туда соваться. Вал… — Вокс осёкся. Наверняка Вал не настолько туп, чтобы устраивать сцену принцессе Ада. Он постоянно твердил ему о важности имиджа.       — Я… я пыталась, но ты же знаешь Чарли. Она места себе не находила из-за Энджела, когда он перестал отвечать на её звонки и сообщения.       — Если Чарли в беде, я должен пойти… — вмешался Люцифер.       — Н-нет! — выкрикнул Вокс, прежде чем заставить себя успокоиться. — Нет. Вал — мой партнёр. Я сам с ним разберусь. Он меня послушает. Пожалуйста, оставайся здесь, Люцифер. Вэгги, возвращайся в отель. Ты единственная, кому я могу доверить управление этим местом.       — Слушаюсь, сэр.       Вокс переместился обратно в башню и мгновенно проскользнул по проводам вниз, в студию Вала.       Вал, расправив крылья, возвышался над Чарли, пока Пентиус испуганно жался за её спиной. На съёмочной площадке что-то дымилось — похоже, только что потушили пожар. Кулак Вала дрожал, а затем резко взметнулся в воздух, готовясь нанести удар Чарли.       — Вал! — Вал! — выкрикнули он и Энджел одновременно. Все взгляды устремились на Вокса.       — Что, МАТЬ ТВОЮ, ты творишь?! — продолжал орать Вокс.       — Я?! Эта маленькая princessa завалилась в мою студию с требованиями и сорвала мне съёмки!       Вокс перевёл взгляд на Энджела, сканируя его с ног до головы.       — И как, чёрт возьми, ты планировал закончить фильм, когда твои актёры выглядят как куски дерьма? Вы снимаете уже несколько часов. Я не припомню, чтобы одобрял перерасход бюджета.       — Пошёл ты нахуй! Тебя вечно нет на месте, когда нужно поговорить!       Вал краем глаза заметил, что Чарли подошла к Энджелу и пытается увести его.       — А ну убрала руки от моей собственности! — Вал выхватил один из своих пистолетов, но, к счастью, кабель Вокса обвился вокруг его запястья, отправив пулю в потолок.       — Хватит! — Вокс заставил свет и всё оборудование в студии вырубиться. Лишь на одном экране запульсировал его гипнотический глаз. — Все вон!       Сотрудники в панике бросились к выходу.       — Ча… мисс Морнингстар, забирайте своих спутников и уходите. Энджел, ты в бессрочном отпуске до дальнейших распоряжений.       — Что! Ты не можешь, блять, решать… — Вокруг Вокса затрещало электричество, когда он яростно взглянул на Валентино, заставив того заткнуться. Он кивнул Чарли, но гнев в его глазах давал понять: она тоже ещё не прощена.       Чарли потянула за собой Энджела, который явно колебался. Он открывал и закрывал рот, будто хотел что-то сказать Воксу. Заметив, как Вал кивнул ему из-за спины Вокса, он воспринял это как сигнал уходить. Троица немедленно скрылась. Как только они ушли, свет в студии снова включился. Стало тихо. Тишина была до тошноты напряжённой.       Вокс обернулся, чтобы отчитать Вала, но обнаружил, что тот стоит вплотную к нему, нависая своей громадой.       — Вал…       — Значит, всё это время твоим «секретным» вторым бизнесом были эти долбаные монархи, — прорычал Вал.       — Что?..       — Не строй из себя грёбаного идиота. Энджел мне всё рассказал.       — …       — Что? Нечего сказать?       — Что именно он тебе наплёл?       — Что ты несколько раз наведывался в это место. Якобы хотел его продвигать, хотя ни я, ни Вельветт и слыхом не слыхивали о подобных совместных решениях. Ты обхаживаешь принцессу, а потом я узнаю, что ты заслал туда шпиона, эту тупую змею. Опять же — решение, которое с нами не обсуждалось. И совершенно «случайно» Радиодемон тоже околачивается в этом отеле. Я даже не знаю, имеет ли он ко всему этому отношение…       — Не имеет!       — А Морнингстары, значит, имеют?       — …       — Знаешь, мы с Вел всегда гадали, как тебе удаётся проталкивать столько своих идей через Лилит или почему нам вдруг разрешили расширяться в другие кольца. Я думал, теории Вел — это бред, но теперь начинаю в них верить.       Что? Что Вел успела наговорить или состряпать?       Вал внезапно схватил Вокса за плечи.       — Это ты отправил Энджела в этот крысятник? Ты всё это время плёл заговоры против нас? Подставлял нас под удар только ради того, чтобы выслужиться перед Королём и Королевой Ада?       Вокс оттолкнул его.       — Мать твою, ну вы и параноики! Да, я тесно с ними сотрудничал, но только ради того, чтобы использовать их! С какой стати мне разрушать всё, что мы построили вместе, идиот, мы же… партнёры по бизнесу! Сорок лет — и ты думаешь, я вот так всё брошу? Как ты сам сказал, мы расширили влияние на другие кольца! Получили нехилый прирост силы. Похоже, я сделал немало хорошего для вас, неблагодарных придурков.       — Тогда зачем хранить это в секрете? Зачем лгать нам? Что ты на самом деле скрываешь, Вокс?       — О, да потому что вы двое просто «мастера» вести себя прилично в обществе!       — Не пытайся перевести стрелки!       — Ты собирался ударить принцессу, и после этого ждёшь, что я буду тебе доверять? В конце концов, это моя компания, и я единственный, кто знает, как здесь всем управлять. Энджел остаётся в отеле, и тебе запрещено мешать его обязательствам перед этим местом.       — Его душа принадлежит мне, Вокси.       — Ах да, один из первых твоих контрактов. Будет очень жаль, если он попадёт на проверку и в нём найдутся юридические лазейки, способные его аннулировать… В те времена тебе явно не хватало опыта и компетенции, чтобы составить безупречный договор…       — …Ты…       — Помни, кто здесь на самом деле главный, Вал, — с этими словами Вокс растворился в электрической вспышке.       Валентино остался стоять, буквально прожигая глазами место, где только что был этот телевизионный ублюдок. Внутри него вскипала ярость. Кажется, персонал это почуял и предпочел испариться от греха подальше.

***

      Вокс возник в отеле. Сердце колотилось как бешеное, гнев и адреналин пульсировали по кабелям в его венах.       Он направился прямиком к комнате Чарли.       — Какого хера происходит, Чарли? — донесся из-за двери голос Энджела. Звук этого голоса взбесил Вокса ещё сильнее. Он с грохотом распахнул дверь, заставив обоих подпрыгнуть.       — В-Вокс?! — Чарли выглядела так, будто увидела привидение, ну или налоговую инспекцию. Энджел, неверно считав ситуацию, тут же загородил её собой, как щитом. Воксу почти захотелось заржать, если бы не дикое желание вмазать им обоим.       — О чем вы, блядь, думали, когда поперлись к Валу?!       — П-прости, я просто… я просто волновалась за друга!       Вокс резко перевёл взгляд на Энджела:       — Что ты наплёл Валу, тупая шлюха?!       — Я… я просто предъявил ему за шпиона! Я думал, вы это вместе решили! Он запутался, начал засыпать меня вопросами, ну я и ответил… Я не знал!       — Пожжжжалуйста, не кричите на них, мистер Вокс, это всё моя вина! — Пентиус высунул голову из-за двери, пытаясь извиниться.       — Заткнись нахер! Слышать тебя не хочу! Бесполезный кусок дерьма! Сходи и убейся уже, ты, гребаный неудачник!!       — ВОКС!!! — Чарли выкрикнула его имя, хватая его за плечи и заставляя повернуться к ней. — Хватит! Я понимаю, что ты в ярости и мы облажались, но нет никакой причины говорить такие вещи!       Пентиус к тому моменту уже смылся с места происшествия.       Вокс сделал глубокий вдох.       — Нам нужно собраться внизу. Всем.       Чарли опешила, но, желая разрядить обстановку, спорить не стала.       Она созвала всех. Энджел, Пентиус, Вэгги, Ниффти, Хаск и Аластор. Все они стояли в лобби, совершенно сбитые с толку, когда перед ними предстал Вокс. Все, кроме Вэгги, Чарли и Аластора, дёрнулись от неожиданности.       — Вокс? Какого дьявола ты тут забыл? — проворчал Хаск.       — Раз уж секреты всё равно текут рекой, вам пора узнать правду, — Вокс метнул злобный взгляд на Энджела. — Я работал с Чарли и Морнингстарами всё это время.       — Можно и так сказать, — усмехнулся Аластор.       Люцифер решил тоже заглянуть на огонёк, но замер в дверях, явно не понимая, во что он вляпался. К счастью, Чарли отвела его в сторону, чтобы всё объяснить. Остальные пытались переварить новости.       — Так это… это реально ты свёл меня с Чарли и отелем? — спросил Энджел.       — Не обольщайся. Я не верю, что кто-то вроде тебя способен на искупление. Просто у Чарли не было никого, кто хотел бы подписаться на её проект, а мне подвернулась отчаявшаяся душонка, мечтающая о выходе. Вот и всё, — ядовито выплюнул Вокс.       — Ясно. А эта сделка с Морнингстарами?       — А что с ней?       — Ты ведь не планируешь какую-нибудь глупость?       Вокс вскинул бровь.       — Я имею в виду… ты ведь не собираешься причинить вред Чарли или её семье, так?       — С чего тебя это волнует?       — Она хороший человек и… она мой друг, вот почему. Не то чтобы ты был способен понять такую концепцию.       — … … Я… я не собирался её бить, ясно? — выдавил Вокс, вспоминая недавний инцидент.       — Мог бы и обмануть… У тебя был тот самый взгляд, — Вокс посмотрел на него с недоумением. — Знаешь, я уверен, ты тоже это проходил. Тот самый паскудный взгляд, который наши папаши бросали на нас прямо перед тем, как отправить в нокаут.

*

      Вал как-то рассказывал Воксу, как пьяный Энджел изливал ему душу про своего абьюзивного отца. Вокс тогда смеялся. Он считал эту историю нелепой. Не то чтобы он не верил, просто не понимал, что в этом такого травмирующего. Он считал Энджела слабаком. Получать от родителей — это же классика. Так детей приучают к дисциплине. По крайней мере, так было у него… и у других пацанов в округе. Чёрт, да в его школе до сих пор верили в телесные наказания.       Более того, он пришёл к выводу, что Энджела, видимо, били недостаточно, раз он вырос таким неженкой. А потом Энджел и вовсе убил собственного отца…       Иронично, но это была единственная черта, которую Вокс не переступил. Он никогда не убивал своего отца…       Потому что все те побои, все наказания и муштры должны были означать, что отец хоть как-то, но заботился о нём. Он просто пытался сделать из него человека.       Разве не работа родителя — лепить из ребенка успех? Разве ребенок — это не результат и отражение родителя? Быть неудачником — значит признать, что твои родители тоже были неудачниками. Последнее, чего хочет родитель — это быть таким.       Общество строится на социальных контрактах… на этих сделках… И они держатся на наградах… и наказаниях.       Если бы не это, родители бы просто бросили их или остались бы холодными и отстраненными.       Совсем как его мать…       Раньше ей было не плевать… как и отцу… Она кричала, била и ругала Вокса, потому что ей… было не всё равно. Но в какой-то момент он перестал этого стоить. Перестал стоить того, чтобы быть её сыном, и она просто прекратила. Ни побоев, ни криков, ничего. Ни единой реакции, а потом в один прекрасный день она просто ушла.       Он лучше бы выбрал побои, чем эту тишину. Насилие никогда его не беспокоило.

*

      Так почему же сейчас его внезапно накрыло чувством вины и стыда от мысли, что он мог довести дело до конца? Что он мог реально поднять руку на Чарли?       — Я… я бы не сделал этого с ней, — слабо произнёс Вокс. Не зная точно, пытается он убедить Энджела или самого себя.       — С чего мне верить? Это часть вашей сделки, что ты не можешь её тронуть?       Контракт Лилит? Но он не чувствовал, как цепь натягивается на шее. Никакая внешняя сила не останавливала его в тот момент.       — Я не хочу делать ей больно…       — Почему?       — Потому что я…       В Аду нет друзей, Винсент.       — Наверное, я получил недостаточно люлей, чтобы усвоить урок, — убито сказал Вокс. Энджел опешил от такого ответа, не совсем понимая, что это значит.       Вокс клялся, что никогда больше не позволит себе стать уязвимым или сблизиться с кем-либо. И всё же…       В этот момент в дверь постучали. Ниффти побежала открывать и вернулась с коробкой.       — Доставка! — восторженно воскликнула она.       — Мы ничего не заказывали, — отрезала Чарли. Вэгги тут же выхватила копьё.       — Ниффти, поставь на пол! — скомандовала Вэгги. Ниффти поставила коробку, и Вэгги осторожно потыкала её острием. Вокс, наконец, решился подойти и открыть её, но тут же выронил из рук.       — Вокс! Что случилось? — Чарли бросилась к нему. Она заглянула внутрь и ахнула. В коробке лежали обломки робота-компаньона Вокса с пулевым отверстием прямо посреди головы. Было ясно, кто это сделал и зачем.       Вокс знал о припадках Вала. Разгромленные декорации, разорванные в клочья сотрудники или просто дыры в стенах от выстрелов. Но Вал всегда следил за тем, чтобы не переходить черту с Вельветт или Воксом. Он никогда не покушался на что-то личное, и наоборот. Это было молчаливое соглашение между ними тремя. Но впервые в жизни Вал захотел по-настоящему ударить Вокса в самое больное место.       — Мы ведь можем это починить или заменить, верно? — спросил Люцифер.       — Дело не в этом, пап.       — К тому же, боты Физза сняты с производства. Найти запчасти будет невозможно или безумно дорого, — пояснил Энджел.       Чарли не придумала ничего лучше, кроме как обнять Вокса, пытаясь утешить его.       Аластор наблюдал за этим хаосом со стороны. Ну и чего он ожидал от этой моли? Как они вообще продержались вместе так долго — выше его понимания.       — Он зашёл слишком далеко! С ним пора покончить раз и навсегда! — Вэгги вскинула копьё. — Люцифер, ты же наверняка можешь что-то с этим сделать!       В кои-то веки Аластор был согласен с заносчивой девчонкой Чарли, но он не стал бы доверять это дело некомпетентному королю.       — Э-э, ну, я… — замялся Люцифер.       — Никто и пальцем не тронет Вала! — рявкнул Вокс.       — Что?! Ты не можешь до сих пор хотеть быть… друзьями с этим типом после ВСЕГО этого! — Люцифер и остальные уставились на него с недоверием.       — Мои отношения с Валом вас не касаются. Я разберусь с Валентино так, как посчитаю нужным!       — Вал опасен и непредсказуем… — попытался вклиниться Хаск, взывая к логике.       — ВАЛ — МОЙ! — взревел Вокс, и свет в отеле затрещал. — В смысле, Вал — это моя проблема, с которой я сам разберусь. Весь этот пиздец можно было предотвратить, если бы кое-кто поменьше открывал свой рот, — Вокс метнул яростный взгляд на Энджела. — С Валом легко сладить. Он просто в истерике, потому что не получил желаемого... в конце концов он остынет.       Вокс опустил взгляд на коробку с разбитым роботом...       Правда же заключалась в том, что это была его собственная вина. Не Энджела, не Чарли — только его. В голове вспышками пронеслись воспоминания: разбитая посуда, игрушки и прочий хлам... всё из-за него.       — Всё равно это был устаревший кусок мусора... Я и так собирался рано или поздно заменить его на что-то новое...       Вокс поднял коробку и направился к выходу, чтобы выбросить её. Все хранили молчание. Атмосфера была натянута до предела. Лучше просто переждать этот момент и не лезть под горячую руку, пока эмоции не улягутся.       Аластор, которому сцена наскучила (раз уж моль убивать никто не собирался), решил вернуться в свою комнату. Ну конечно, Вокс опять спустил этой моли всё с рук, как всегда найдя оправдание. А эта хреновина в коробке, очевидно, ничего не значила для Медиа-Оверлорда. Раз уж ему так просто заменить её на что-то другое, не так ли?       — Бля, ну и жесть это была, — выдохнул Энджел, буквально рухнув на барный стул. — Плесни мне чего-нибудь покрепче, Усатик.       — Тебе бы лучше отдохнуть. Ты всё ещё ранен, — проворчал Хаск.       — Нет ничего такого, что не вылечит хорошая выпивка! — настоял Энджел. Хаск сдался и наполнил стакан. — Слушай, Хаск, ты, кажется, неплохо знаешь Вокса.       — Раньше знал... О нынешнем мало что могу сказать. К чему вопрос?       — Как думаешь, в нём есть... хоть что-то хорошее?       Глаза Хаска расширились от удивления — такого вопроса он точно не ожидал.       — Он может и работает с Чарли, Энджел, но я не думаю, что он ищет искупления.       — Я не об этом. Чарли к нему как-то... привязана. Она, может, и наивна, но в людях шарит. Ну, или хотя бы окружает себя хорошими ребятами... по крайней мере, мне хочется в это верить, — добавил он, надеясь, что и сам входит в этот список.       — Я верю, что ты способен на искупление, Энджел. Чарли уж точно верит. Что до Вокса... в прошлом у него... бывали моменты. Но он всегда жутко скрывал эту сторону. Лишь немногие видели его «мягким», но с тех пор он замуровал это в себе глубже, чем когда-либо. Не знаю, увидим ли мы это снова. По крайней мере, я так думал. Если кто и сможет его расколоть, то это Чарли. Но почему тебя это приспичило узнать?       — Ну... за последние несколько лет в башне всё начало потихоньку меняться. Не скажу, что жизнь стала сказкой, но... стало меньше дерьма. И я гадал, не его ли это рук дело? Не знаю, как долго он работает с ней, но я не сразу заметил перемены. Просто хочу понять: Вокс сделал это сам, по своей воле, или потому что был обязан Чарли? Слушай, я просто запутаюсь в чувствах, если окажется, что я должен быть благодарен самому Воксу — тому самому типу, который кайфовал от моих страданий, но при этом помог мне встать на путь исправления. Мне было бы куда проще просто поблагодарить Чарли и закрыть тему, — протараторил Энджел.       — Неважно, что стало толчком, Энджел. Решающий фактор — всё равно ты. Хочешь ли ты всерьёз искупить грехи — это на тебе. Хватит искать внешние причины, чтобы спихнуть на них заслуги.       — Спасибо, Хаск.       Оба выпрямились, увидев приближающегося Вокса.       — Виски, — коротко бросил он. Хаск без лишних слов налил ему. — Я просто хочу, чтобы этот день закончился.       Следом подошла Чарли:       — Вокс, я знаю, сейчас не лучшее время и тебе, наверное, хочется побыть одному, но... я всё еще надеюсь, что мы сможем отпраздновать... вместе.       Вокс посмотрел на неё с каменным лицом. Даже после того, как он наорал на неё... она всё равно хочет сделать для него что-то приятное. Всё еще пытается утешить.       — Тебе не обязательно, Чарли...       — Я ХОЧУ! — она лучезарно улыбнулась.       — ... ладно. Хорошо.       — Ура! И раз уж весь отель в курсе, мы устроим праздник прямо здесь, со всеми!       — Э-э, а что именно мы празднуем? — уточнил Энджел.       — Годовщину... Вокс, эм, тесно работает со мной уже целых 7 лет! — пояснила Чарли.       — Чарли, детка, при всем уважении к этому восторгу, кажется, никто еще даже не завтракал, — Вэгги подошла к подруге.       — Ох, ты права! Простите-простите-простите все! Сейчас всё организуем!       — О! Я могу помочь! — вклинился Люцифер. — Я напеку блинчикоооов! 🎵       — Ниффти тоже поможет! Она отличный повар. Ты ведь не против, Ниффти? — добавила Чарли.       — О-о-о, я буду рядом с Самым Главным Плохим Парнем! — хихикнула Ниффти и умчалась за Люцифером.       Вокса поразило, как быстро всё вернулось в норму. Он, Энджел и Хаск оставили выпивку, чтобы не перебивать аппетит, и направились в столовую.       Чарли и Вэгги помогали накрывать на стол, а Люцифер и Ниффти выносили еду.       — Ой, Ниффти, сходи, пожалуйста, спроси Аластора, не хочет ли он присоединиться? — нехотя, но из вежливости попросила Чарли.       — Окей! — Ниффти умчалась на поиски. Вокс в душе надеялся, что Аластор откажется, но, зная своё «везение», сильно в этом сомневался. Люцифер уселся на стул рядом с ним и то и дело поглядывал на Вокса, ожидая, когда тот возьмёт первый кусочек.       Вокс мечтал, чтобы Люцифер поумерил пыл, иначе поползут вопросы. Хаск поначалу сел на другое место рядом с Воксом, но внезапно исчез в вихре теней и материализовался в другой части стола. На его месте тут же возник Аластор, заслужив испепеляющий взгляд Люцифера и странные взгляды остальных.       — Вот, держи, Аластор! Это приготовлено специально для тебя! — Ниффти принесла ему тарелку с подозрительно выглядящим сырым мясом.       — Какая прелесть, дорогая Ниффти! Будь добра, принеси мне ещё и газету.       — Она тебе что, собака? — пробормотал Вокс себе под нос.       Он ковырял еду, чувствуя себя максимально паршиво между Люцифером и Аластором. Что-то подсказывало ему: добром это не кончится...       Ниффти вернулась в комнату медленным шагом, не отрывая взгляда от газеты, а потом и вовсе замерла, любуясь ею в руках.       — О-о-о-о...       — Ниффти, дорогая, что же там такого увлекательного привлекло твоё внимание? — спросил Аластор, стараясь скрыть раздражение в голосе.       — Они такие красивые вместе и та-а-ак романтично смотрятся! — Ниффти прижала газету к груди. Терпение Радиодемона лопнуло: он приподнял крошечную грешницу и выхватил бумагу из её рук.       Там, на всю первую полосу, красовалась фотография Лилит и Люцифера, слившихся в поцелуе. Со стороны Чарли послышался восторженный визг, а Люцифер вскочил, заливаясь краской. Вокс резко уткнулся в свою тарелку, ковыряя еду ещё яростнее, пытаясь скрыть румянец, который залил весь его экран.

Заголовок гласил: «Пламя страсти вспыхнуло вновь! Долго отсутствовавшая пара громко заявляет о своей возрождённой любви!»

И подзаголовок: «Королевская чета совершает тур по кругам Ада, неся единство и стабильность своим крепким союзом».

      Хотя Вокс и не смотрел в саму газету, он мгновенно вывел её на свой внутренний экран и быстро просканировал. Какая-то ебучая «заказуха», из-за которой к нему теперь будет приковано слишком много глаз. Но мысли Вокса и всех присутствующих прервал резкий радио-скрежет.       — О боже, вы только посмотрите! Пока угроза истребления дышит нам в затылок, наш дорогой Король и Королева тратят время на подобную нелепицу!       Блядь, — пронеслось в голове у Вокса. Меньше всего он хотел потерять доверие и поддержку грешников сейчас.       — Отвали, Бэмби! Один выход в свет нас не отвлечёт. Чарли и моя жена вкалывают, чтобы найти решение и защитить этих грешников. И я тоже собираюсь помочь!       — Ты?! И что же именно ты собрался делать?       — Я подёргал за нужные ниточки, использовал одну услугу и... добился для нас аудиенции в самом Раю! — уверенно заявил Люцифер.       — ЧТО?! — в один голос выкрикнули Вокс, Чарли и Аластор.       — О, папа, это же чудесно! — радостно воскликнула Чарли, в то время как Вэгги рядом с ней заметно напряглась.       — Хорошая работа, Люси, — тихо произнёс Вокс.       — «Люси»?! — прошипел Аластор себе под нос, едва не раздавив вилку.       Люцифер буквально светился от комплиментов. Он выхватил газету из рук Аластора, и завтрак продолжился под общую болтовню. Король Ада с обожанием разглядывал фото, в то время как Радиодемон закипал в своём кресле, едва сдерживая помехи.       Вокс, совершенно не замечая этой драмы, сидел между ними, пытаясь просчитать следующий ход. Что делать с Валом и Вельветт? Как разрулить ситуацию с Кармиллой? И, чёрт возьми, что делать с этой шумихой, которую вызвала публикация? Но всё это подождёт. Он чувствовал себя выжатым как лимон, а день, мать его, только начался.