Королевский долг

      — Приветик! Надеюсь, вы не против, что я заглянула на огонёк! — Мимзи впорхнула в зал, пританцовывая.       — Мимзи! Дорогая, всегда рад тебя видеть! — Аластор тепло поприветствовал её, и они крепко обнялись.       Вокс не смог сдержать прилив раздражения.       — Ну, и что мы празднуем? — Мимзи огляделась.       — Это частная вечеринка, которую мы устроили для Вокса, — попыталась спокойно объяснить Чарли.       — Вокс? О, Вокси! Сколько лет, сколько зим! Вы с Алом наконец-то помирились! — Она подбежала к Воксу, чтобы обнять его, пока тот продолжал испепелять её взглядом.       — Помирились? — переспросил Энджел.       — О, эти двое — водой не разлить. Раньше одного без другого и не встретишь, — Мимзи потянулась, чтобы ущипнуть Вокса за «щёку». — Ну что за мина, Вокси? Эти злые уродливые гримасы тебе не идут! Ты был таким милашкой, как щеночек, особенно когда хвостиком бегал за А...       Вокс схватил капкейк и запихнул его Мимзи в рот:       — Поешь чего-нибудь, раз уж ты здесь, — процедил он с ядом в голосе.       — О-о, кажется, вы очень хорошо знаете Вокса, — воодушевленно подошла Чарли, решив проигнорировать вторую часть фразы.       — Конечно! Мы знакомы целую вечность. Не так долго, как мы с Алом, разумеется. Он всегда так старался нас впечатлить.       — Тебе разве не нужно быть где-нибудь в другом месте? — спросил Вокс.       — Я так давно не видела своего старого дружка Аластора. Поэтому, когда я услышала, что он в этом крысином отеле, я просто обязана была заскочить. И какая удача, что ты тоже здесь! — Она хихикнула. Вокс догадался, что она успела приложиться к бутылке ещё до прихода.       — Да ладно тебе! Это же вечеринка, музыка играет! Потанцуй со мной, старая ты коробка, — она схватила Вокса и потащила его прочь от остальных, закружив в танце.       — Чарли, тебе правда стоит выставить эту женщину, от неё одни неприятности, — предупредил Хаск.       — ...она не кажется такой уж плохой. К тому же, она, похоже, подруга Аластора и Вокса. — У Чарли были свои причины оставить Мимзи. Это был отличный шанс узнать, каким был Вокс раньше, и, возможно, прояснить его отношения с Аластором. Сама того не зная, её отец думал о том же самом.       — Ты стал танцевать гораздо лучше, милый! Раньше у тебя с этим были такие проблемы, — поддразнила Мимзи.       — Не было у меня проблем!       — Ой, да брось. Готова поспорить, твоя огромная башка вечно сбивала тебе равновесие. Теперь-то у тебя плоская рожа, хотя она и не такая миленькая, как твоя старая голова.       — Заткнись о прошлом, — фыркнул он.       В конце концов Воксу удалось вырваться, и его место занял Аластор, развлекая гостью. Вокс наблюдал, как эти двое танцуют.       Почему он всегда выглядит таким расслабленным рядом с ней? — думал Вокс. Насколько ему было известно, она была единственной, с кем Аластор позволял себе физическую близость...       Они знали друг друга ещё людьми. Она наверняка знала о его ночных «делишках»... Каким он был тогда? Как выглядел?       Аластор открыл Воксу лишь крупицы информации о себе, когда они были... близки. В то время как сам Вокс постоянно болтал без умолку. Почему он вёл себя как такой дурак?       — Итак..? Как долго вы с Воксом снова работаете вместе? — спросила Мимзи, пока они кружились в танце.       — ...всё не так, дорогая. Мы не работаем вместе. Мои причины пребывания в этом отеле — сугубо личные.       — То есть вы оба работаете в этом отеле вместе, но не вместе? — Мимзи выглядела сбитой с толку.       — Да... что-то в этом роде, — Аластор отвёл взгляд в никуда.       Тем временем Чарли подошла к Воксу, решив немного передохнуть после танцев с Вэгги.       — Переводишь дух? — спросил Вокс.       — Ммм, — ответила она, прежде чем отхлебнуть воды. — Вэгги потрясающе танцует! Иногда за ней трудно угнаться. — Она окинула взглядом танцпол, наблюдая за веселящимися гостями. Вик (кукла-заменитель) стоял прислоненным к стене.       — Я рада, что у тебя всё наладилось, Вокс. Эта вечеринка, наверное, показалась немного детской, извини.       — Вовсе нет. Такие камерные вещи иногда приятны. Вал и Вел обычно закатывают пир на весь мир. Иногда арендуют целый клуб, — он усмехнулся. — Мне редко удаётся развлечься, потому что в итоге я всегда присматриваю за ними и тащу их пьяные задницы в постель.       Чарли попыталась подавить укол ревности в сердце. Какой Вокс с ними двумя наедине? Становится ли он... мягче? Более открытым?       — Полагаю, это значит... ты с ними помирился? — осторожно спросила она, снова поглядывая на Вика.       — ...... Я.... сказал им, что возьму небольшой перерыв. По крайней мере, с Валом. Нам нужно личное пространство. Но моя работа в Вокс.тек всё ещё в приоритете.       — А! Это один из уроков моей программы: Границы! Учиться уважать других и, в свою очередь, заслуживать уважение.       Вокс закатил глаза. Семь лет назад это выглядело бы холодно и надменно, но сейчас в этом жесте сквозило своего рода игривое дружелюбие. Это побудило Чарли пуститься в пространные рассуждения о программах, которые она надеется внедрить. Вэгги подошла в какой-то момент, пытаясь успокоить свою девушку.       Мимзи и Аластор, всё еще танцуя, обернулись на шум голосов. Вэгги смеялась над выходками раскрасневшейся Чарли, которая смущалась и зарывалась в свои объяснения еще глубже. А Вокс.... смотрел на неё с соучастием, но не с насмешкой, а скорее с... нежностью.       — Аластор, дорогуша?       — Мм?       — Ты слишком сильно сжал мою руку, милый. — Аластор наконец очнулся и сфокусировался на Мимзи, ослабляя хватку.       — ...прошу прощения.       — Аластор, я тебя знаю. Именно поэтому я никогда не давлю. У нас была отличная взаимная договорённость ещё при жизни. Если ты не хотел давать этому «имя», меня это устраивало. Я всегда была девушкой без обязательств. И я также знаю, что «ужасный серийный убийца, ставший могущественным Оверлордом», любит мнить себя неприкасаемым и полностью контролирующим ситуацию.       — Потому что так и есть.       — И именно поэтому я знаю, что тебя так пугает... — её глаза метнулись к Воксу. — ...у меня есть довольно четкое представление о том, что стало причиной вашей размолвки.       — Мимзи.       — Я лишь говорю, что нельзя усидеть на двух стульях. Ты не хочешь подпускать его близко, но и не можешь выносить, когда он идёт дальше. Но эта «тяни-толкай» игра приведёт лишь к тому, что один из вас сломается. И после этого починить всё уже не удастся. И, возможно, именно это заставит его выбрать что-то...       — ...лучшее?       — Стабильное... все когда-нибудь устают... — С этими словами Мимзи отпустила Аластора, крутанулась и внезапно закричала: — Но только не эта детка! Ваше Величество, потанцуем! — Она схватила Люцифера, который до этого мирно болтал с Энджелом, Хаском, Пентиусом и Ниффти.       — Что за..? — он внезапно оказался в руках этой пышной грешницы. Он бы, возможно, оценил встречу с кем-то, кто ниже его ростом (помимо Ниффти), если бы это не была такая хаотичная особа и союзница Радиодемона.       Вокс прижал руку ко рту, пытаясь сдержать смех.       — Ах да, за этой дамой не угнаться... — Аластор неспешно подошёл к Воксу, Чарли и Вэгги. Вокс тут же выпрямился, будучи начеку. Вэгги одарила Аластора своим обычным свирепым взглядом, а Чарли, как истинная леди, улыбнулась так тепло, как только могла.       — Она кажется отличной компанией, Аластор, тебе стоит приглашать её почаще... и-и-и-или ты мог бы рассказать ей о нашей программе искупления!       — Ха! Этого никогда не случится. Мимзи невозможно исправить, да она этого и не хочет. Ей вполне нравится здесь, внизу, — ответил Аластор.       — К тому же, она наверняка здесь только для того, чтобы выпутаться из очередной заварушки, — простонал Вокс. — Дай угадаю, она снова задолжала кому-то денег?       Улыбка Аластора стала шире:       — Ты всегда ворчал, но в итоге получал массу удовольствия, разрывая их на куски. В те времена это было обычным делом — мы пытались придумывать новые способы убийства. Это было отличным упражнением для практики твоих новых способностей.       Вокс почесал щёку и тихо хмыкнул:       — Ну да, пожалуй. Но можно было подумать, что она хоть чему-то научится... хотя было забавно в первый раз, когда мы напугали её: я материализовался прямо под тем парнем и взорвал его на куски прямо перед ней.       — Даже когда она перестала приводить к нам «хвосты», мы сами отправлялись на поиски каких-нибудь ничего не подозревающих простофиль, чтобы поглумиться над ними.       — Простофиль? Некоторые из них были Оверлордами. Я уложил нескольких в одиночку, если ты помнишь.       — Хм, да, но только после того, как я дал тебе пару подсказок.       — Ой, заткнись, тебе бы только все лавры себе заграбастать! — фыркнул Вокс.       Чарли и Вэгги наблюдали за этой перепалкой, и Чарли почувствовала странный приступ тошноты, увидев ту сторону Вокса, которую она так долго пыталась игнорировать.       — Ты всё-таки впустил меня тогда в свою студию, чтобы провести трансляцию с тем... как его... никчемным Оверлордом, — продолжил Вокс. — Который пытался казаться крутым со всеми этими своими шипами.       — О да, этот. Его стошнило прямо на мой приличный костюм.       — Ага, поэтому мы пытали его несколько дней. Его души в панике метались по всей территории. Я вылавливал их по одной. Пытал каждого, кто отказывался подписывать контракт со мной.       — Хм, чудное было время. Чарли, дорогая, ты выглядишь бледнее обычного.       Вокс внезапно очнулся от этого странного момента.       Что это, чёрт возьми, было? С чего это Аластор вдруг решил поностальгировать, ублюдок?       — О-о... так вот чем вы двое занимались? — вежливо спросила Чарли с натянутой улыбкой.       Вокс не знал, на какой ответ она надеялась, но ответил:       — Ну да, я тогда только становился Оверлордом, пытался набрать влияние, захватить территории... Хотя уверен, Аластор делал всё это просто ради забавы.       — Ну же, Вокс, будь честнее. Ты был тем ещё садистом. Власть не была твоей единственной мотивацией, — поддразнил Аластор. — У тебя был настоящий талант! Я искренне восхищался твоим артистизмом.       Почему Аластор ведёт себя так? Делает ему комплименты? Вокс понимал, что стоит почуять неладное, но... жар, подступающий к лицу, было трудно скрыть.       — Что ж, всё это в прошлом. Ад изменился, у Вокса теперь огромная компания. У него много власти и влияния. Больше нет нужды в таких варварских методах, — Чарли ворвалась в мысли Вокса.       — Я уверен, именно такой имидж он и пытается сейчас проецировать, но на самом деле насилие — это всё, из чего Вокс состоит, — парировал Аластор.       Вокс мгновенно вспомнил, где он находится, а главное — кто такой Аластор.       — «Вокс.тек» — это инновации и будущее. Старые методы больше не нужны. — Вокс нацепил свою привычную деловую улыбку.       — Хмм, точно. И как же управляется эта компания, когда в деле замешаны эта моль и кукла? — надавил Аластор.       — ...То, что произошло недавно, было лишь маленькой ошибкой. Уверяю тебя, Чарли, теперь всё под строгим контролем, и впереди много перемен.       — Оправдания и ложь, как и всегда, — Аластор постучал посохом, глядя на Чарли. Он знал, что сейчас сеет семена сомнения в этих легкомысленных отношениях.       Ниффти подбежала к Аластору, требуя танца, и он согласился, оставив остальных стоять в неловком молчании. Люцифер и Мимзи всё ещё кружились неподалеку.       — Та-а-ак, Миффи, ты, значит, хорошо знаешь Вокса и Аластора? — спросил Люцифер.       — Я Мимзи. И конечно! С ними тогда было так весело.       — А что... что заставило их перестать быть... вместе?       — Не могу сказать наверняка, меня там не было. Аластор очень мелочный и ревностно относится к своей территории. Как только они разошлись, всем, кто был в «его лагере», запретили общаться с Воксом. Такая жалость, мне всегда нравилось выпить с этим парнем.       — А у Вокса... были... чувства к Аластору? — нервно спросил Люцифер, но Мимзи внезапно крутанула его и уложила в низкий прогиб.       — И почему это Короля заботят делишки нас, грешников? — кокетливо улыбнулась Мимзи, поднимая его обратно. — Аластор всё ещё мой партнёр по танцам, знаешь ли. Между нами, он как ребёнок. Может выбросить игрушки, когда ему скучно, но становится ужасно собственнически настроенным, если видит, что с ними играет кто-то другой.       — Вокс не игрушка, — нахмурился Люцифер, а затем вздрогнул, когда Мимзи уткнулась головой ему в грудь, пытаясь сдержать смешок.       — О, как скандально! Разве вы не женаты? Он вам нравится, не так ли? — прошептала она ему на ухо.       Люцифер огляделся, пытаясь скрыть румянец.       — Н-нет, всё не так. Он хороший... э-э... сотрудник? Я просто хочу убедиться, что Аластор не доставит ему неприятностей.       — Ну, это хорошо. Вокси как-то говорил мне, что один женатый мужчина уже разбил ему сердце.       — ...что..?       — Ой, не мне об этом рассказывать!       — ...       — Что ж, тебе придется попотеть! Будь то любовь или ненависть, Вокси всегда был одержим признанием Аластора. Я слышала, что даже сексуальной моли недостаточно, чтобы он перестал заглядываться на Аластора... и Аластор об этом знает.       — ....знает? Кто может быть настолько жестоким, чтобы играть чужим сердцем?       — Ха! Для них это практически прелюдия. Причинять друг другу боль. Два садиста-психопата, созданных друг для друга... или созданных, чтобы разорвать друг друга на куски, ха-ха!       — Я думаю, в Воксе есть нечто большее, — пробормотал Люцифер скорее самому себе.       — Как знаешь, но не говори, что я не предупреждала. Встать между этими двумя — значит обрести пожизненного врага в лице Радиодемона. — Мимзи наконец отпустила его и шумно вздохнула. — Уф! Ты умеешь выматывать девушек! Мне нужно выпить.       Она направилась к столу с закусками, где стояли Вэгги, Чарли и Вокс. Мимзи взяла бокал и подняла его в тосте.       — Спасибо, что пригласил, Вокси! — Я не приглашал. — Было так здорово снова тебя увидеть! — продолжала она, не обращая внимания.       Несмотря на раздраженный вздох, он улыбнулся:       — Был рад тебя видеть...       — МИМЗИ! ВЫХОДИ, МАТЬ ТВОЮ! Где наши деньги?!       — ...а вот и вишенка на торте, — измученно произнес Вокс.       — Я же говорил, что от неё одни беды! — крикнул Хаск из другого конца зала. Вокс подошёл к Люциферу.       — Можешь с этим разобраться? — спросил Вокс.       — О, ну я... — Люцифер попытался придумать оправдание, внезапно осознав, что есть вещи в его статусе, которые он ещё не обсуждал с Воксом.       — Позвольте мне. В конце концов, я здесь хозяин, — ответил Аластор и исчез в тенях, направляясь к выходу из отеля.       Вокс и остальные вышли на крыльцо и увидели гигантского Аластора с чёрными щупальцами, выходящими из спины — они уже вовсю потрошили акул-коллекторов, пришедших за долгом Мимзи.       Вокс смотрел на это, как всегда завороженный лёгкой демонстрацией силы Аластора.       — Поосторожнее, а то муха в рот залетит, — пробормотал ему Хаск. Вокс тут же взял себя в руки.       — Серьёзно, Мимзи? Акулы-ростовщики? — переключился он на неё.       — Эй, по крайней мере, я просто задолжала им денег, а не пыталась переспать с их боссом, а потом струсила и поджарила ему задницу, чтобы сбежать! — огрызнулась Мимзи. Вокс покраснел, по его телу пробежали искры.       — Я этого не делал!!       Люцифер сделал мысленную пометку, что Вокс действительно слишком сильно любит акул. Не то чтобы он мог кого-то судить со своей... одержимостью уточками.       — Всё это было мило, но мне пора линять, у девушки дела! — Она крепко обняла Вокса. — Нам стоит как-нибудь снова потусоваться, как в старые добрые.       — Думаю, те времена остались позади... — горько сказал Вокс, но она лишь закатила глаза и пошла к Аластору, который как раз закончил с последней акулой и начал принимать обычный облик.       — Спасибо, как и всегда, дорогуша, — поблагодарила она его.       — Всегда рад тебя видеть, дорогая Мимзи, — они обнялись на прощание.       — Я бы на твоём месте не расслаблялась, Ал. В этот раз у тебя серьёзная конкуренция... — это всё, что сказала Мимзи, прежде чем хихикнуть и убежать. Аластор прекрасно понял, на кого она намекала, наблюдая, как группа возвращается внутрь, а назойливый король идёт чуть ли не вплотную к Медиа-Оверлорду.       Чарли подошла к Воксу:       — Тебе было весело?       — Это определённо отличалось от любой другой вечеринки в моей жизни, — ответил он. — Лучше наслаждаться остатком дня. Мы сможем обсудить дальнейшие планы по поводу предстоящей встречи с Небесами позже.       Все начали расходиться, но Вокс остановил Пентиуса, чтобы поблагодарить его еще раз.       — Считай, что твоя заявка в «Вокс.тек» полностью одобрена. Можешь приступать к работе в ближайшее время.       — Правда?! Спасибо огромное!!!       — На полставки, конечно, так как мне всё ещё нужно, чтобы ты сосредоточился на отеле.       — Я сделаю всё возможное, с-с-сэр!! — он быстро уполз, чтобы догнать Хаска и Энджела.

***

      Вокс решил переместиться в особняк электрическим разрядом. Через несколько минут там появились Чарли, Вэгги и Люцифер.       — Итак, какой план на завтра? — спросила Вэгги.       — Для начала просто составьте отчёт об Энджеле и Пентиусе. Сводка их грехов. Возможно, хронология или заметки о том, как их жизнь привела к такому, и ваши идеи о том, что могло бы их искупить. Общие мысли и конкретные предложения для каждого. Что касается меня... Я всё ещё обдумываю запасной план с вооружением для защиты... Однако для этого нужна Кармилла Кармайн, а мы с ней расстались на не самой приятной ноте... Думаю... мне придётся нанести визит Рози.       — Рози? Кто это? — спросила Чарли.       — Оверлорд. Могущественная и влиятельная особа, которая может дать совет по такой теме.       — Э-э, а что делать мне? — поинтересовался Люцифер.       Вокс почти забыл об их «свидании».       — Тебе лучше поговорить с Грехами. Начни налаживать эти отношения и делай вид, что работаешь над тем, чтобы снова участвовать в жизни Ада. Тот тур по кольцам, может, и был хорошим пиаром для Адских отродий, но среди грешников это может вызвать критику. По крайней мере, это развеет слухи о том, что отношения короля и королевы дали трещину.       — Точно. Понял. Я могу это сделать, — ответил Люцифер.       — Ну, раз Энджел сейчас в отпуске, тебе стоит уделить ему больше внимания, Чарли, — сухо сказал Вокс.       — Я уделю... И Вокс, тебе тоже стоит попробовать узнать его получше... Если мы хотим, чтобы всё это сработало, ты должен в это верить. Не только в проект, но и во всех причастных... пожалуйста?       — Я подумаю... — Чарли выглядела обнадёженной. — ...над его будущим в «Вокс.тек» и внесу коррективы, чтобы он мог сосредоточиться на отеле. — Ну, это лучше, чем ничего.       Чарли и Вэгги попрощались и направились обратно в отель.       Вокс рухнул на диван.       — Боже, я выжат как лимон, — выдохнул он.       — Что ж, было интересно познакомиться с твоей подругой, — Люцифер попытался завязать разговор.       — Она мне не подруга...       — О, эм, подруга Аластора?       — Хмпф... у Радиодемона нет друзей, — бросил Вокс, и его настроение окончательно испортилось.       — Не знаю, они выглядели довольно близкими, да и с той горничной он тоже любезен, — заметил Люцифер.       — ...ну да... уверен, они всё ещё приносят ему какую-то пользу... — задумчиво ответил Вокс.       — Пользу? Это не основа для отношений... — Люцифер спросил в замешательстве.       — Именно так всё и устроено... разве нет? Мы используем друг друга. Просто некоторые предпочитают называть эти транзакционные отношения такими словами, как дружба, партнёрство или... даже любовь...       — Ты ведь не можешь в это верить на самом деле? А как же... твои Ви?       — Да... они мои партнёры... по бизнесу. Мы сошлись из-за взаимной выгоды от совместной работы... так уж вышло, что мы ещё и неплохо ладим... по большей части. Но я больше не наивен. Мы всё еще Оверлорды. Уверен, если кто-то из нас станет обузой, его бросят или подставят ради власти... — Вокс отвёл взгляд; хотя он говорил это обыденным тоном, казалось, он сам сомневается в своих словах.       — И всё же... когда ты заключил сделку с Лилит... ты включил в неё их обоих, хотя мог бы оставить всю эту власть себе...       — Какого хрена ты к этому привязался?       — То, что тебя ранил кто-то, кого ты любишь, не должно мешать тебе испытать это снова...       Глаза Вокса расширились, внутри закипел гнев:       — Что бы там за ЧУШЬ тебе ни наговорила Мимзи, она порет чепуху!       — Ты сказал нам, что почти не знаешь его, а она говорит, что вы были не разлей вода.       — Заткнись! Я иду спать!       — Ты всё ещё любишь его, верно?       — ...       Запах озона наполнил комнату, и Люцифер почувствовал, как волоски на коже встали дыбом. Вокс заряжался. Люцифер увернулся от первого электрического разряда, но Вокс молнией метнулся через комнату и схватил Люцифера за шею. Люцифер схватился за запястья Вокса, желая оттолкнуть их, но ничего не предпринимал.       Вокс начал душить Люцифера, готовясь к более мощному удару, но внезапно осознал, что Люцифер почти не сопротивляется. Вырвавшись из пелены ярости, он бросил Люцифера на пол.       — Какого хрена, Люцифер! Почему ты меня не остановил?! — Вокс почувствовал прилив вины и стыда, но отказался извиняться, желая вместо этого переложить всю вину на Люцифера.       — Кха... — Люцифер закашлялся, потирая горло. — Я... я не могу причинять вред грешникам... Это часть моего наказания после изгнания в Ад... — он продолжал кашлять.       Блять. Подумал Вокс. Неудивительно, что этот идиот никогда не связывался с грешниками...       — Зачем... Зачем ты вообще меня провоцировал?! — Вокс всё ещё был зол и сбит с толку тем, как разговор вообще привёл к теме его и Аластора.       — Я... мне не нравится, как он издевается над тобой... и он до сих пор влияет на тебя, это же очевидно.       — Ну и что! Ты боишься, что из-за этого я не смогу выполнять свою работу?!       — Нет! Я... ты мне дорог, неужели в это так трудно поверить?!       — ...ДА! Что, чёрт возьми, с тобой не так?! — Он был в полном недоумении от того, к чему всё это ведёт.       — Это как Чарли сказала! Мы провели много времени вместе. Мы семья...       — Послушай, я могу поверить, что Чарли думает о такой ерунде, но будь честен, Люцифер. Я грешник. Худшего вида. Нет никакого способа, чтобы ты мог увидеть во мне хоть какую-то ценность!       Люцифер сжал руки Вокса в своих:       — Послушай, ты прав, я не согласен со всем, что ты делаешь, но время от времени я вижу в тебе проблеск чего-то более честного. Чарли была права — у каждого есть потенциал для добра, и я вижу его в тебе.       Вокс не мог поверить словам Люцифера. Они пугали его.       — И за последние несколько дней я чувствую, что мы стали ближе, чем когда-либо, и я понимаю теперь, как много у нас может быть общего. И я знаю, ты тоже чувствуешь эту связь!       Сердце Вокса бешено колотилось. Кулеры в его голове вращались на пределе, пытаясь охладить систему. Ему казалось, что его вот-вот вырвет.       — Я... нет.... да! Я знаю, ситуация не идеальна, и я сейчас поступаю неправильно, но если этот чёртов Радиодемон собирается крутиться рядом, я не могу упустить свой шанс... Вокс, я...       — Люцифер, не надо...       — Я люблю тебя!       Люцифер преданно смотрел снизу вверх, ожидая ответа. Глаза Вокса заняли практически весь экран. Он открывал и закрывал рот, прежде чем, наконец, оттолкнуть Люцифера.       — Ты не любишь меня, Люцифер, тебе просто не хватает жены и нужен кто-то, кто согреет постель. И... и мне плевать на тебя, на всех вас. Я именно такой, каким ты представляешь грешников. Я жадный до власти, эгоистичный и жестокий мусор, заслуживающий быть здесь. И любая привязанность, которую ты думал, что почувствовал от меня, была... была лишь игрой... притворством, попыткой быть Лилит... Ты влюблен в Лилит!       — Вокс!       — Нет! Ты просто запутался... и расстроен, и одинок! ... может быть, это было ошибкой — брать перерыв от Вала! Я... я должен вернуться в башню. — Вокс почувствовал, как внутри нарастает паника; он метался кругами по гостиной, его мозг был не в состоянии даже сформировать команду, чтобы просто телепортироваться прочь из этой ситуации...       Люцифер, наконец, поймал Вокса и усадил его на диван. Он нежно держал Вокса за руки, поглаживая их большими пальцами.       — Вокс, я не запутался... Я и сам сначала пришёл к такому выводу. Я скучаю по Лилит... и часть меня всё ещё нежно любит и заботится о ней, но эти чувства к тебе — другие. Это не возникло на пустом месте или спонтанно. Это медленно развивалось долгое время, но я... я пытался их отрицать.       — П-почему ты их отрицал?..       — Потому что я чувствовал вину перед Лилит и... это казалось неуместным. Ты ведь под контрактом... это, по сути, отношения начальника и подчинённого, что было бы нарушением корпоративной этики, я полагаю, — Люцифер начал бормотать что-то невнятное самому себе.       Несмотря на панику, которую всё ещё чувствовал Вокс, этот комментарий заставил его нервно усмехнуться. Он отстранил свои руки...       — Ты же знаешь, я не могу ответить взаимностью... Ты официально женат, и это плохо скажется на тебе — на всех нас, — если тебя поймают на измене жене... И это несправедливо по отношению к Лилит, её здесь нет, чтобы обсудить это, и, боже, сейчас и так столько всего происходит, Люцифер, почему ты вываливаешь это на меня именно сейчас?!       Лилит наверняка расценит это как нарушение контракта, верно? Цепь должна впиться мне в шею, почувствовав угрозу её браку... так почему она ничего не делает?       Но даже если отбросить все эти формальности... что он сам чувствует по этому поводу?       — ...Я знаю, но я всё равно хотел, чтобы ты знал о моих чувствах... Ты... ты чувствуешь то же самое? Хотя бы самую малость?       — Я... я не знаю...       — Всё в порядке, я могу подождать, пока...       — Нет, Люцифер...       — Я не сдаюсь! Я буду ухаживать за тобой. Я не проиграю какому-то тупому Радиодемо...       — Хватит говорить о нём!.. — Вокс задрожал. — У тебя нет причин для ревности, ясно... Да, я был влюблён в него... но он не чувствовал того же... Он даже не считал меня другом... Я был... Ничем для него... Так что, пожалуйста... перестань его упоминать.       — Прости, — Люцифер накрыл ладонь Вокса своей. — Но, пожалуйста, подумай об этом...       — Что бы ты сделал... если бы Лилит вернулась прямо сейчас?       Люцифер замер. Несмотря на его громкое заявление, он не был до конца уверен, как отреагирует, увидев её снова...       — ...Вот видишь, ты просто запутался... Давай притворимся, что этого разговора не было... Если не ради твоей жены, то хотя бы ради Чарли...       Вокс наконец встал и ушёл.       Люцифер тихо сидел на диване... Он даже не подумал о том, что Чарли может почувствовать по этому поводу. Она и так была расстроена, когда он отдалился от неё и Лилит, а теперь она будет ещё больше в ярости от того, что он вообще решился изменить её матери...       Он действительно эгоистичный отец и любовник...       Вокс добрался до гостевой спальни и рухнул лицом в кровать, желая закричать в подушку.       Что, чёрт возьми, только что произошло?!       Почему он просто не отверг Люцифера прямо? Не сказал, что не чувствует того же самого...       Но это было бы ложью, не так ли?       ЗАТКНИСЬ!       Он почувствовал, как его экран нагревается. Почему он ведет себя так по-детски, словно подросток, впервые влюбившийся? Он не вел себя так со времен... со времен...       ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!!       Он дотянулся до затылка и вручную перевел себя в режим сна...       Предпочитая игнорировать проблемы. Завтра ему нужно поговорить с Рози насчёт Кармиллы, у него нет времени на пустую любовную драму...