Королевский долг

      Вокс решил отправиться в отель, не желая рисковать и оставаться наедине с Люцифером в особняке.       Он переместился в общую гостиную и застал Чарли в полном унынии; Вэгги тщетно пыталась её утешить.       — Боже, ну что на этот раз стряслось? — подошёл он.       — О, привет, Вокс. Да так, ничего. Просто команда никак не может поладить… — вздохнула Чарли.       — Энджел и Пентиус всё ещё цапаются. Между Энджелом и Хаском какое-то странное напряжение, а Ниффти… это просто Ниффти, — пояснила Вэгги, — О, и ещё… Аластор.       Вокс закатил глаза при упоминании этого имени.       — Ты управляешь огромной компанией. Как ты справляешься, когда люди не ладят? — спросила Чарли.       — Ха. Обычно я им угрожаю… — пошутил Вокс, но, поймав на себе суровые взгляды девушек, добавил: — Шучу… почти. На самом деле они обычно сами во всём разбираются; они же, блять, взрослые люди. Но, судя по тому, что я видел, им просто нужно найти общий знаменатель, чтобы сблизиться…       Вокс прекрасно знал, что большинство ассистентов Ви и других высокопоставленных сотрудников собираются вместе только для того, чтобы поливать их грязью. Он позволял это, потому что, честно говоря, на рабочий процесс это пока не влияло. Если им нужно выпустить пар — без проблем, лишь бы приходили и пахали. К тому же, их души принадлежат ему, так что многого они всё равно не сделают.       — Искупление не звучит как нечто простое или весёлое. Эти люди привыкли потакать своим порокам. Может, их стоит поощрить? Дать выходной, чтобы они занялись чем-то другим, — предложил Вокс.       — О! Это могло бы стать отличным упражнением по сплочению команды! — подхватила Чарли. Не совсем то, что имел в виду Вокс (его целью было как раз отдохнуть от гостиничной муштры), но плевать.       — Кстати, а ты-то здесь зачем, сэр? — спросила Вэгги. Вокс на мгновение покраснел, не желая выдавать истинную причину.       — Н-ну, раз уж я теперь не провожу много времени в башне Ви, мне не хотелось торчать весь день в особняке, вот я и решил проверить, как идут дела в отеле!       — Как здорово! — просияла Чарли. В этот момент вернулся Энджел, выглядевший совершенно вымотанным после работы. Он бросил косой взгляд на Вокса; тот лишь вскинул бровь, наблюдая, как паук валится на диван.       Через несколько секунд спустился Хаск — только что проснувшийся, со всклокоченной шерстью. Он направился к бару, без сомнения, чтобы выпить.       Вокс подумал, что всё это — удачное совпадение, гадая, скоро ли появятся Пентиус и Ниффти. И тут он почувствовал, как что-то ползёт по его спине. Издав невольный вскрик, он схватил за спиной Ниффти, которая хихикала над своей выходкой.       — Ты же знаешь, я не люблю, когда трогают мои порты, — отчитал он её, но та лишь продолжала смеяться. Он усадил её на диван.       Наконец вполз сэр Пентиус. Он был так увлечён какой-то железкой, что даже не заметил присутствующих и тоже приземлился на диван.       — Твоё присутствие здесь станет ежедневным ритуалом? — Энджел посмотрел на Вокса. Вокс одарил его ехидной улыбкой, собираясь огрызнуться, но внезапно вспомнил:       — Разве я не давал тебе отгул? Почему ты был на работе?       Энджел поудобнее устроился на диване, обхватив себя тремя руками, пока четвёртая сжимала телефон. Он старался казаться беспечным:       — …Вал сказал… что это чрезвычайная ситуация.       — Ты закончил съёмки фильма всего пару дней назад. Никакое «чрезвычайное положение» не требует твоего возвращения в студию так скоро.       — Он… упомянул пересъёмки.       — Вэл уже получил нагоняй за превышение бюджета, — Вокс начинал закипать. — И хотя я не торчу в башне, я всё ещё в курсе всего, что там происходит… каждого проекта…       — Он… просто хотел провести время вместе, — наконец признался Энджел.       — …О боже мой. Он опять заманил тебя в постель сладкими речами! Ты такой, блять, слабый!       — Вокс, хватит, — Чарли наконец вклинилась между ними.       — Как ты ждёшь от него искупления, если он раз за разом попадается на те же тупые уловки и пороки, которые его сюда и завели?       — Эй, ты не знаешь всей истории и не знаешь Энджела. Уверен, там всё гораздо сложнее, — вставил Хаск. Это лишь сильнее взбесило Вокса. Ему не нравилось, как эти двое сблизились, пока сам Вокс чувствовал себя как никогда далёким от всех, кого, как ему казалось, он знал.       Чарли поняла, что учиться ладить нужно не только обитателям отеля, но и Воксу.       — Так, всем успокоиться! — Вэгги взяла контроль в свои руки. — Чарли хочет, чтобы мы стали ближе. Мы проведём время вместе, чтобы сплотиться… Есть идеи?       — О, я знаю… — ухмыльнулся Энджел.       — Никакого БДСМ, — тут же отрезала Вэгги, заставив Энджела надуться. Прежде чем кто-то успел предложить что-то ещё, одна из стен взорвалась.       — ЧТО КОВО, УБЛЮДКИ!!!       — Ох, Черри, — Вэгги схватилась за лоб. Анархистка обожала эффектные появления. С тех пор как она узнала, что её дружок Энджел живёт здесь, её миссией стало разносить это место и утаскивать Энджела на вечеринки. Энджел всегда возвращался либо в стельку пьяным, либо под кокаином.       Вокс начал понимать, почему бедной Чарли так трудно добиться прогресса…       — Я здесь, чтобы вытащить своего парня! — Черри потянулась к Энджелу.       — Погоди! Это же идеально! Почему бы тебе не взять всех с собой повеселиться? — Чарли подбежала к Черри.       — Чего?.. Я вам не нянька, — ответила Черри.       — Вокс, ты тоже должен пойти! — добавила Чарли.       — Чёрта с два… — в этот момент появился Люцифер.       — Чарли, ты не видела Вокса? Мне нужно погово…       — Я с радостью присоединюсь! — Вокс мгновенно переменился в лице и ухватился за Черри.       — Так, стоп, мне тут «большие боссы» не нужны. Уверена, Энджел не захочет…       — Я за всё плачу. И у меня есть лимузин… — быстро прошептал ей на ухо Вокс.       — Погнали зажигать! — воскликнула Черри, схватила Вокса за руку и выскочила в пролом, который сама же и сделала. Все остальные последовали за ними, кроме Чарли и Вэгги.       — О, пап, ты что-то сказал?       — Я хотел поговорить с Воксом, но он, кажется, занят, — разочарованно произнёс Люцифер. — Впрочем, с тобой я тоже хотел бы поговорить… с глазу на глаз.       Чарли согласилась — она никогда не видела отца таким серьёзным.       — Вэгги, если хочешь, можешь догнать остальных.       — Да нет, всё нормально, детка. Я лучше приберусь здесь, — она указала на дыру, оставленную Черри.       — Хорошо. Пойдём в мою спальню? — пара ушла, а Вэгги взяла метлу и принялась сметать пыль, когда за её спиной материализовался Аластор.       — И что тут происходит?       — Мать твою! Не делай так, извращенец! — Вэгги замахнулась на него метлой, но он легко уклонился.       — И где же все, Вагата?       — Меня не так зовут… Они ушли в клуб, или пить, или ещё хрен знает куда, что там Черри насочиняла.       — …       — Вокс ушёл с ними…       — Какое мне дело, — Аластор исчез в тенях.       Не очень-то убедительно, — подумала Вэгги.       — Ух… может, Чарли была права насчёт них… — она продолжила уборку.

***

      Чарли вошла в комнату первой и села на кровать; отец шёл следом гораздо медленнее. Он, казалось, колебался, не зная, с чего начать…       — …Чарли, я просто хочу начать с того, что мне жаль… что я был так далёк от тебя… и не только от тебя, от всех…       — Пап, всё нормально. Ты сделал такой большой шаг вперёд.       — Это не отменяет того факта, что я ранил тебя… и твою мать. Особенно моё отношение к грешникам — это шло вразрез со всем, за что она выступала.       — Пап… ты к чему это..?       — Я просто хочу прояснить, что я люблю тебя и твою маму, и когда я это говорю… я надеюсь, что это не слишком многое изменит между нами. Я хочу сделать всё правильно, но учитывая обстоятельства… я… чёрт, я не знаю, смогу ли я это сказать.       Люцифер начал терять уверенность. Чарли занервничала, не понимая, к чему клонится разговор…       — Пап, в чём дело..?       — Я… эм… ты говорила, что тебе не безразличен Вокс. Ты видишь в нём члена семьи, верно?       — …ну да…?       — Ну, я… эм… я не знаю, как это вышло… я не хотел, чтобы так получилось… После того как мы наконец наладили отношения, меньше всего я хочу тебя расстраивать.       — Пап, пожалуйста, просто выложи уже всё. Ты меня пугаешь!       — Я люблю Вокса!!! — Люцифер зажмурился, выпалив это на одном дыхании. Он чувствовал, как лицо так и пышет жаром... Он медленно приоткрыл один глаз, чтобы подсмотреть за реакцией Чарли.       Её глаза были широко распахнуты — она была в полном шоке от этого откровения. Он не мог понять, приняла она эту новость или нет.       — Чарли... я всё ещё люблю твою маму и дорожу ей. Если бы я мог с ней объясниться, я бы сделал это, но я просто не знаю, что ещё предпринять...       Чарли всё ещё пыталась осознать услышанное и... она не знала, что чувствовать. Внутри неё кружился вихрь мыслей и эмоций, порой противоречащих друг другу... Она была счастлива... что её отец снова нашёл радость.       Она злилась?... Как он мог просто переключиться на кого-то другого, пока мама не вернулась?       Она была расстроена... из-за мамы, ведь всё это происходит только потому, что её слишком долго не было.       Она чувствовала вину... за то, что перспектива союза Вокса и её отца вызывала у неё восторг, зная, что это предательство брака её родителей.       Ей было стыдно... Что Ад подумает об её семье? Увидеть их разбитыми из-за какого-то скандала с изменой.       Ей было грустно, потому что её семья рушилась. Ей было радостно от мысли, что Вокс действительно может стать частью семьи.       Её затошнило, и она бросилась в ванную, чтобы её вырвало.       Люцифер в ужасе наблюдал, как дочь несётся к туалету. Для него это не предвещало ничего хорошего...

***

      Вокс наблюдал из угла клуба, как остальная команда тратит деньги с его кредитки, покупая себе неимоверное количество выпивки.       Он гадал, стоило ли это того, чтобы избегать Люцифера...       Пентиус подполз к нему, предлагая напиток.       — Мне неловко исключать вассс из компании, когда вы за всё это платите...       — Спасибо, Пентиус, — Вокс мягко улыбнулся змею, заставив того покраснеть. В этот момент Черри приобняла Пентиуса за плечо.       — О, это тот самый парень, которого ты вечно пытаешься впечатлить? Не знала, что это «Ящик», — съязвила она. Вокс лишь нахмурился на её выходки, а Пентиус вспыхнул, пытаясь оттолкнуть циклопшу.       — Я пойду возьму закуски у бара! — воскликнул Пентиус, пытаясь сбежать от ситуации. Черри только рассмеялась ему вдогонку.       — Его так весело дразнить. Но зато из него выходит отличный партнёр для спарринга, — Черри нежно улыбнулась, глядя на змея.       — Вы двое соперники? Вы не кажетесь людьми, которые на самом деле ненавидят друг друга, — заметил Вокс.       — Ну да... Он так отличается от большинства парней здесь, в Аду... он вроде как милый. Такому лузеру, как он, не место внизу, поэтому я не слишком удивилась, когда Энджи рассказал мне, что он в отеле. — Но при этом она выглядела немного грустной.       — ...да, — только и смог ответить Вокс. В конце концов, именно поэтому он его и выбрал.       — ...он тебе тоже нравится, да? В нём есть эта «харизма жалкого неудачника», которая делает его очаровательным, — продолжила она.       — Что?! Нет! Я не...       — А то знаешь... Энджи сказал мне, что у него два члена, — Вокс уставился на неё с выражением замешательства и отвращения. — Он мог бы трахать нас обоих одновременно!       Вокс отреагировал лишь гримасой ужаса, а Черри громко расхохоталась, прежде чем хлопнуть его по спине.       — Я просто шучу!.. Ну, если только..?       — Абсолютно нет!!! — Вокс покраснел от такого предложения. Она вскинула руки в знак капитуляции.       — Как я и сказала, шутка... Я бы не стала спать с парнем, который превращает жизнь моего друга в сущий Ад... — заметила Черри, прежде чем осушить стакан и направиться обратно на танцпол.       Лицо Вокса всё ещё горело; теперь он вспомнил, что целовал змея. Тогда это ничего не значило, но если Пентиус всё это время был к нему неравнодушен, это вызывало лишь смущение. Змей милый и всё такое, но он не отвечает взаимностью.       Впрочем, не всё так плохо, ведь кажется, что у него и циклопши тоже могут быть чувства друг к другу.       Если Пентиус каким-то образом искупит вину, это сделает Черри потенциальной участницей. Если её чувства к нему окрепнут, она может попытаться последовать за ним в Рай.       Любовь заставляет людей... вести себя как дураков, в конце концов.       Тут Вокс услышал какой-то шум и поднял взгляд. Он вздохнул. Похоже, Энджел ввязался в перепалку.       Подойдя поближе, чтобы проанализировать ситуацию, он понял, с кем сцепился Энджел.       Как там зовут эту чёртову птицу... Тревор?       — Отвали, Трэвис! — услышал он ругань Энджела.       Точно. Он понял, что парень пришёл не один. Неподалёку от драки, за столиком, сидели другие знакомые лица.       Мелисса (ассистентка Вельветт), Итан и ещё две девушки, вероятно, из команды Вала, которые, должно быть, близки с Трэвисом.       — Погоди, вот я доложу Валу... — пригрозил Трэвис, заставив Энджела опустить кулаки. — На этот раз рядом нет твоей тупой сучки-принцессы, чтобы защитить тебя!       Прежде чем Вокс успел среагировать, Энджел выхватил пистолет и выстрелил Трэвису в живот, повалив его на пол. К тому времени Черри уже была рядом; она вылила выпивку на Трэвиса и пнула его разок для верности.       — Жалуйся Валу сколько хочешь, но про Чарли ни слова не вякай, — выругался Энджел, пока Черри приобнимала его для поддержки.       Вокс, наблюдая за этой сценой, невольно вспомнил старые добрые времена, когда он только шёл к власти. Когда ему всё ещё приходилось марать руки, лично участвовать в драках и ставить других на место.       Глядя на то, как Черри улыбается и хвалит Энджела, он подумал о человеке, который когда-то тоже был рядом и подбадривал его.       — Какое чудесное шоу, приятель! Я считаю, эта победа заслуживает празднования!       — Что? За то, что избил пару громил?       — Да! Это твоя первая драка, в которой ты победил сам, и тебе даже удалось наконец провернуть несколько своих новых трюков.       — Ха, тебе просто нужен повод, чтобы выпить...       — Хм, возможно и так. — Аластор сцепил их руки и потащил его к их обычному месту.       Стоило Воксу подойти ближе, как компания Трэвиса заметила его; они тут же вскочили и склонили головы.       Вокс сразу заметил, что они оплачивают еду и напитки корпоративной картой...       Он вскинул бровь:       — Устраивать сцены — значит портить репутацию компании, вы же знаете. И у вас хватает наглости вешать всё это на корпоративный счёт...       — Эй, да ладно тебе, это просто Трэвис до меня докапывался, Вокс... — попытался вмешаться Энджел. Хотя он не любит Трэвиса, он неплохо ладит с большинством других сотрудников.       Мелисса сложила руки, словно в молитве, и начала дрожать, шепча:       — Пожалуйста, не говори Вельветт.       Итан вышел из-за столика и подошёл к Воксу:       — С-сэр, я беру всю вину на себя. Это я использовал карту!       Итан был единственным в группе, у кого был к ней доступ, но это было на него не похоже — совершить такую глупость. Было ясно, что остальные, в основном Трэвис, вероятно, надавили на него.       Тем не менее, Вокс схватил его и отвёл в сторону, чтобы отчитать.       — Эй, ну брось, ты же не позволишь бедняге отдуваться за всех? — Энджел подошёл к столику.       — Если он хочет взять вину на себя, пусть... мы потом ему компенсируем, — сказала одна из девушек Вала.       Мелисса наконец успокоилась после паники, вернувшись к своему весёлому расположению духа.       — Энджел, всё путём. Итан с этим справится, да и насчёт Трэвиса мне не жаль. А вообще, между нами, — Мелисса наклонилась и прошептала Энджелу на ухо: — Итану даже типа нравится, когда Вокс на него орёт. Парень, не колеблясь, продал ему душу...       Энджел оглянулся на Вокса и Итана и заметил, что, несмотря на напуганный вид, пока Вокс его отчитывал, хвост парня возбуждённо вилял из стороны в сторону.       Энджел слышал, как девушки хихикают между собой.       — Ну, я не из тех, кто осуждает чужие кинки, но серьёзно, Вокс?       — О, так слухи врут? Вы, ребята, не крутите какой-нибудь роман за спиной у Вала?       — Что за хрень?! Кто несёт это дерьмо?!       — ...Вал, — ответили три девушки в унисон.       — С какого перепугу он пришёл к такому выводу..?       — Ну, то есть, он вмешался, чтобы улучшить твои условия. А ещё ты единственный, кому оплачивают отгулы.       — Серьёзно?!       — В конце концов, к тебе всегда было особое отношение.       Конечно, с тех пор как он присоединился к отелю, всё потихоньку менялось, но это ведь из-за Чарли, верно?       Он думал, что знает Вокса, но, похоже, существовал Вокс, которого не знали даже его коллеги Ви.       Спустя какое-то время Вокс отмахнулся от Итана и остальных, решив замять историю с корпоративной картой. Они рассыпались в благодарностях и в итоге оттащили Трэвиса в сторону, пока тот приходил в себя.       — И когда ты собирался сказать мне, что мне платят за время отгулов?       Вокс скривился, прежде чем сухо ответить:       — Финансовое насилие — один из лучших способов держать кого-то в ловушке. Твоим единственным фокусом должен быть отель.       Энджел был ошарашен таким ответом.       — Кажется, я начинаю понимать Чарли, — пробормотал Энджел.       — Не обольщайся, шлюха, ты важен только потому, что отелю нужны отчаявшиеся души, вот и всё.       — ...точно. Но ты явно выкладываешься на все сто ради того, что для тебя просто какой-то сторонний проект.       — Какие бы идиотские выводы ни плодил твой скудный умишко, они необоснованны.       — Твои поступки говорят об обратном, — поддразнил Энджел, чувствуя, что теперь начинает понимать этого парня.       — Моим поступком будет твой удар током, если ты не перестанешь давить.       — Прямо как ты собирался сделать с Трэвисом после его комментария? — Энджел кокетливо улыбнулся. Вокс покраснел. Он не думал, что кто-то заметил.       — Окей, теперь я вижу, почему Хаск и Пентиус считают тебя милашкой... и Итан, как я только что узнал, — Энджел наконец отошёл, посмеиваясь.       — Подожди, что? — Вокс остался стоять в полном недоумении.

***

      Чарли наконец вышла из ванной, плеснув в лицо воды. Она тихо вернулась к кровати и села, сделав пару глубоких вдохов, пока Люцифер стоял неподвижно, затаив дыхание.       — ...Я не думаю, что это хорошая идея, пап.       — Чарли...       — Я рада за тебя. Наверное. На самом деле я не знаю, что сейчас чувствую, или, точнее, чувствую слишком много всего сразу. Если бы вы с мамой официально разошлись, я бы честно не возражала... правда... Ты сказал Воксу?       — ...Да. — Чарли издала писк, который удивил её саму. Он вырвался непроизвольно.       — Прости. Эм... и как он... эм... это воспринял?       Люцифер вспомнил всё то признание:       — Ну, технически он не отверг меня и не сказал, что не чувствует того же. Его больше беспокоили Лилит и наш имидж... так что я бы сказал, у меня есть шанс, — произнёс он легкомысленно, надеясь разрядить обстановку.       — ...Пап, это кажется несправедливым — давить так на Вокса, когда он не в том положении, чтобы иметь возможность от тебя уйти.       — Он меня избегал... Слушай, я знаю, что это было безрассудно и, возможно, слишком рано, но я испугался, раз Аластор так близко...       — Аластор?       — Да, Вокс сказал мне, что раньше они были близки, и что он признался ему или вроде того, а Радиодемон ему отказал. Жестоко, без сомнения, учитывая его характер, и вот почему Вокс так защищается... Я просто знаю, что этот парень будет портить жизнь Воксу, потому что боюсь... у него всё ещё могут быть чувства к нему, несмотря ни на что, и я не хотел упустить свой шанс...       — ...Ну, я не думаю, что ты можешь полноценно с ним встречаться... но не помешало бы хотя бы сблизиться и стать хорошими друзьями. А если мама вернётся, вы сможете всё обсудить и тогда уже решить.       Ситуация всё ещё казалась ей очень странной, но одно было ясно: Аластор не должен приближаться к Воксу.       К несчастью, и неведомо для них, за ними подслушивала тень...

***

      Поздней ночью почти все в клубе были пьяны в стельку. Вокс, который был лишь слегка навеселе, вызвал лимузин и перетащил всех в него. Он также позаботился о том, чтобы вызвать такси для остальных сотрудников, решив взять ответственность и за них.       — А знаишь, не так уж и плохо тусить с тобой, Вокс-мэн, — пробормотал Энджел, запинаясь, — Когда ты подальше от других Ви... и с Чарли вместо них... ты совсем другой...       Вокс довольно грубо втолкнул Энджела в машину, не желая слушать подобное... Он уже собирался сесть сам, когда понял, что это будет означать одно из двух: возвращение в отель или в особняк. В любом случае, Люцифер будет там ждать...       Он вышел и закрыл дверь, поручив шофёру отвезти их в отель.       Он посмотрел вдаль и заметил башню Ви...       И без лишних раздумий переместился в том направлении.