Другой путь | Another Way

— Я люблю тебя, правда люблю — даю тебе моё слово. Тебе принадлежат все мои слова.

— Лэнг Лив

Настоящее время: Август 2003 года

— Так она переехала? — вопрос прозвучал от другого Драко, того, что прибыл в гости прямиком из октября двухтысячного. — Переехала, — с нескрываемой гордостью отозвался Драко. — Я предложил ей на следующий же день после твоего ухода, в мае. Он замер, так и не коснувшись ладьи на шахматной доске, которой собирался сделать ход. — А ты весьма умен, знаешь ли. Держать все эти временные линии в голове с твоей стороны чертовски сложно, ведь я знаю: последний Драко, которого ты видел, вовсе не тот, кто изводил себя сомнениями, решаясь предложить своей девушке жить вместе. Младшая версия его самого лишь пожала плечами. — Я в курсе, что я умен. Драко фыркнул, подхватил ладью и снес с доски одного из белых коней. — А еще ты тот еще кретин. Об этом ты тоже в курсе? — Полагаю, кретин — это мы. Или, точнее, «мы — кретины»? В данной ситуации мы имеем дело с одним кретином или с двумя? — Выбирай любой вариант. Не думаю, что кто-то еще когда-либо оказывался в подобном положении. — Уверен, по крайней мере парочка таких нашлась бы, — задумчиво протянул другой Драко, изучая расстановку фигур. — Да. Наверное, ты прав, — признал Драко. — И что, тебе нравится жить с кем-то еще? В школе мы это ненавидели. Урвать хоть минуту уединения было той еще задачей. — Здесь всё иначе, — принялся объяснять Драко. — В любое мгновение я хочу быть рядом с ней. Даже когда мне нужно спрятаться от всего мира, чтобы выдохнуть и восстановить силы, я хочу делать это рядом с ней. Это сродни тому времени, что я провожу с тобой. Когда, несмотря на присутствие другого человека, ты этого не ощущаешь. — Для нас это логично, ведь я — это просто ты, только на пару лет младше. Но она-то — совершенно другой человек. — Она — часть меня. — Звучит омерзительно. Драко лишь усмехнулся про себя. — Со временем ты заговоришь иначе. — А как же ссоры? — не унимался другой Драко. — Что происходит тогда? Драко лишь пожал плечами. — Вы ведь ссоритесь, да? — настаивал его двойник. — Да. Постоянно. Но… не знаю… мы еще ни разу не ссорились так сильно, чтобы захотеть сбежать друг от друга. Пока что, мрачно добавил он мысленно. Но тут же отогнал эту мысль. Это была проблема следующего года, да и то, он не знал наверняка, захочет ли кто-то из них съехать, знал лишь, что они отложат свадьбу. — Ну надо же, какая прелесть, — с горечью выплюнул младший Драко. Драко со вздохом отодвинулся от стола. — Эй. Он подождал, пока собеседник не поднимет на него взгляд, прежде чем продолжить: — Я знаю, что ты чувствуешь. Это последний прыжок во времени, и хотя ты их вроде как ненавидишь, ты успел к ним привыкнуть и полагаться на них. Но ты справишься. Обещаю. Другой Драко опустил глаза, сделав вид, будто снова увлеченно изучает доску, но Драко было не провести. Он видел, как тот часто моргает, силясь сдержать подступающие слезы. Спустя несколько мгновений младший Драко сардонически процедил: — Я всё еще жду, когда станет интересно. — Это случится очень скоро, — пообещал Драко. Другой волшебник фыркнул, а затем спросил чуть севшим, тихим голосом: — А когда станет… хорошо? — Не так скоро, — мягко ответил он, — но ты уже близок. Гораздо ближе, чем был раньше. Просто держись.

***

Драко хотелось бы сделать больше для себя прошлого за то время, что они провели вместе, но он понимал: другому Драко придется во всем разбираться самому. Оставшиеся два дня в Мэноре тот был неразговорчив, и Драко видел (а также помнил по собственному опыту), что младшей версии не доставляло удовольствия находиться рядом с ним. Ведь нынешний Драко был очевидно счастлив, а в прошлом он всегда принадлежал к числу тех, кому в страданиях требовалась компания. В пятницу в полдень другой Драко вернулся в свое время, а наш Драко провел остаток дня, работая в кабинете Мэнора. Он закончил к четырем, чтобы успеть забрать ужин и накрыть на стол к возвращению Гермионы с работы. Позже, когда Драко раскладывал по тарелкам купленные сэндвичи — привычка, которая невероятно забавляла Гермиону, — он услышал, как она зовет его из другой комнаты: — Драко? Ты здесь? — Вообще-то, для проверки существует специальное заклинание, — отозвался он, выходя в коридор ей навстречу. Стоило ему переступить порог комнаты, как она обвила руками его шею. — Я скучала, — прошептала она куда-то ему в ключицу. — Терпеть не могу спать одна. Драко чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо, и заправил выбившуюся кудряшку ей за ухо. — Снились кошмары? Она покачала головой. Драко внимательно всмотрелся в ее глаза, просто чтобы убедиться. Это был бы не первый раз, когда она пыталась солгать об этом: Гермиона знала, как ему больно из-за того, что он не может быть рядом, когда ей снятся кошмары. Но на этот раз, похоже, она говорила правду. Драко подался вперед и поцеловал ее в лоб. — Вот и славно. К тому же, я, по крайней мере, отделался от своих двух обязательных ночевок в Мэноре на этой неделе. — Знаю, — проворчала она. — Казалось бы, мне пора к этому привыкнуть, но нет. Я просто хочу, чтобы ты был здесь, постоянно. — Мы к этому придем. Обещаю. Есть успехи с защитными чарами? — Нет. Последние несколько дней я была по горло завалена работой. Но я планирую провести большую часть выходных в библиотеке Мэнора: хочу посмотреть, удастся ли мне понять, как именно создавались эти чары. — Тебе ведь не нужно создавать новые, достаточно изменить существующие, — заметил Драко. — Знаю, но мне кажется, что лучший способ понять их настолько хорошо, чтобы успешно модифицировать — это выяснить, как они были наложены изначально. — У тебя получится. — Наверное, — вздохнула она. — Я тоже по тебе скучал, — произнес Драко, снова заключая ее в объятия. — Ты даже не представляешь. Тот, другой Драко, был таким мрачным. — Правда? Почему? Он быстро поцеловал ее, а затем потянул за собой к дивану, с удовольствием отмечая, что она устроилась у него на коленях, а не села рядом. — Он расстроен тем, что прыжки во времени заканчиваются, — объяснил Драко, пока Гермиона сплетала пальцы у него на затылке. — Да и в целом ему сейчас приходится несладко. — Помню, как сильно ты был расстроен после своего последнего прыжка. — А помнишь, что ты тогда сказала? То стихотворение, которое ты мне прочитала? — Помню, — она улыбнулась и начала цитировать: — «Сейчас так темно, я совсем не вижу света вокруг». — «Это потому, что свет исходит от тебя. Ты его не видишь, но все остальные — видят». — Гермиона зарылась пальцами в его волосы. — Даже тогда я знала, какой ты особенный. Просто мне потребовалось время, чтобы понять, насколько, и осознать, что ты предназначен мне. Драко улыбнулся. — А помнишь, что я ответил? — Да. Ты сказал: «Ты светишься постоянно, но заботишься ли ты о себе? Или о тебе заботится кто-то другой? Было бы жаль, если бы однажды твой свет иссяк». Гермиона подалась вперед и положила голову ему на плечо. Драко обнял ее и спросил: — Что случилось? — Меня так сильно зацепили эти слова. Я была окружена друзьями, которых любила, но никто не понимал меня по-настоящему. У меня ушли месяцы на то, чтобы осознать, что проблема заключалась именно в этом, и что поэтому я постоянно чувствовала себя такой опустошенной. — А теперь стало лучше? Она снова выпрямилась и смерила его строгим взглядом. — Разумеется. Ведь у меня есть ты. — Да? — Почему ты все еще сомневаешься в этом, Драко? — Я не сомневаюсь, — поспешно ответил он. — Я просто… иногда я до сих пор благоговею от того, что мы вместе. Особенно сейчас, когда я начал видеться с другим Драко. Это суровое напоминание о том, какой долгий путь мы проделали. — Да, — вздохнула она, затем потянулась к нему и поцеловала. — Я уже говорила, как сильно по тебе скучала? — прошептала она в самые его губы. — Говорила, — усмехнулся он, зарываясь рукой в ее волосы, — но еще не показывала. Гермиона развернулась, оседлав его бедра, и одарила его порочной улыбкой. Затем наклонилась и поцеловала в шею, ритмично прижимаясь к нему тазом. Драко опустил свободную руку ей на ягодицы и откинул голову на спинку дивана. Блять, как же он любил эту ведьму. Он решил сказать ей об этом. — Я люблю тебя. — Я знаю, — промурлыкала она, мягко прикусив кожу на его шее, а затем перебралась на другую сторону. Она втянула в рот мочку его уха и прошептала: — Я тоже тебя люблю. От этих слов по позвоночнику Драко пробежала приятная дрожь. А затем, так же внезапно, как и начался, поцелуй закончился. Она чмокнула его в щеку и слезла с его коленей. — Нам нужно разобраться с ужином. — Я уже разобрался, — ответил Драко, кивнув на свой член, который был уже наполовину твердым благодаря ее трениям. — Почему бы нам вместо этого не разобраться вот с этим? — А с чем тут разбираться? Я и так знаю, в чем там дело. Драко состроил самую умилительную гримасу, заставив ее рассмеяться и ущипнуть его за щеку. — Как я могу сказать этому «нет»? — Гермиона схватила его за руки и потянула на себя, заставляя подняться. — Я пропустила обед и умираю с голоду. Мы можем сначала поесть? Пожалуйста? А потом потрахаемся, обещаю. — Ладно, — проворчал он, напоследок сжав ее ягодицы, прежде чем развернуться и направиться на кухню. — Так что ты купил? — спросила она, следуя за ним. — С чего ты взяла, что я что-то купил? Может, я сам приготовил, — под конец его голос едва не дрогнул от смеха. — Ты даже сам еле выдавил из себя эту фразу, — рассмеялась она и остановилась в коридоре прямо перед кухней. — Держу пари, ты купил… погоди, не подсказывай. Сэндвичи от Хулио — и выложил их на тарелки вместе с… чипсами и… остатками макаронного салата, который стоял в холодильнике. Черт, а она была хороша. Драко скрестил руки на груди. — Это твой окончательный вердикт? — Да. Я угадала? — А разве бывает иначе? — спросил Драко, когда она вошла на кухню. — Еще я купил тебе цветы… — Ох, я должна была догадаться, — перебила она. — …и плитку шоколада на десерт. — Драко кивнул на развернутую шоколадку, лежащую на подставке для торта. — Опять ты со своей модной посудой. — Мы обеспеченные волшебники, Гермиона. Нам не пристало есть с картонок и пластика, как каким-то бродягам. — Это просто лишняя грязная посуда, — возразила она. — Которая моется заклинанием за три секунды, — парировал он. Она улыбнулась, садясь за стол. — Обожаю твои причуды. — Говорит та, у которой причуд больше, чем у кого бы то ни было, — съязвил Драко, усаживаясь напротив. — Рассказывай, что я пропустил. — О! Потрясающие новости! — воскликнула она. — Что случилось? — Беннетт делает проект в отделе Тео. Они будут работать вместе до конца года! — Да ну? — Знаю, ты мне не веришь, но говорю тебе: между ними что-то есть, я просто нутром чую. И теперь они смогут сами во всем разобраться. — Ладно… а есть какие-нибудь новости, связанные с тобой? — С работы — ничего. Ах да, вчера вечером я сидела с Тедди. — Точно. Ну и как все прошло? — Он изо всех сил старался подавить усмешку, но, очевидно, недостаточно успешно, потому что она пнула его под столом. Гермиона совершенно не умела обращаться с маленькими детьми, и это уже стало излюбленной шуткой среди ее друзей. Впрочем, Драко знал, что она комплексует по этому поводу, и старался свести свои подколки к минимуму. Она была чертовски ответственной и невероятно заботливой, просто у нее не получалось играть. Драко предполагал, что это из-за того, что она была слишком умна, и детские игры ей быстро наскучивали. Она и сама признавалась, что даже в детстве не особо любила обычные детские забавы. — Я пыталась почитать ему, — рассказывала она, — но все, чего он хотел — это играть в ту игру про рыцарей и драконов, которую ты придумал. Я старалась, честно, но я совершенно не понимаю правил, а он постоянно твердил, что я все делаю не так, и спрашивал, не можешь ли ты просто вернуться откуда бы то ни было и поиграть с ним вместо меня. В итоге я повела его на ужин в китайский ресторанчик вверх по улице, и новизна впечатлений его наконец-то устроила. В любом случае, — она тяжело вздохнула, — я уже говорила это много раз, но я по тебе скучала. Драко взял ее за руку поверх стола. — Со своими детьми у тебя будет получаться лучше. — Я в этом не так уверена, — удрученно ответила она. — Точно говорю. — Драко убрал руку и откусил еще кусок сэндвича. Каждый раз, когда они заговаривали об этом, он вспоминал тот их разговор после его первой встречи с Тедди, когда она так удивилась, что он все еще хочет детей, несмотря на то, что встречается с ней. — Драко? Драко поднял взгляд и обнаружил, что Гермиона обеспокоенно смотрит на него. Он кивнул, чтобы она продолжала. — Почему ты так замыкаешься, когда заходит речь о детях? — Она заметила. Ну разумеется. — С этим возникнут проблемы, эм, в будущем? Драко покачал головой. — Тогда в чем дело? — настаивала она. Он вздохнул и пересказал разговор, который только что вспомнил. Глаза Гермионы расширились, а затем смягчились, когда она снова взяла его за руку. — Мне так жаль. Драко мгновенно расслабился. Ему следовало сказать ей об этом раньше. Это тяготило его больше года. Разве он до сих пор не усвоил, что Гермионе можно доверить все свои страхи? — Я не сомневалась в тебе, — продолжила она, — но понимаю, почему это прозвучало именно так. Я думала о твоей матери: о том, как она отреагирует, и о том, не будет ли тебе тяжело из-за ее реакции, если она окажется негативной. Но я… думаю, теперь я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать: она примет это. И я хочу, чтобы у нас были дети, однажды. Когда-нибудь в далеком-далеком будущем. Драко поднес ее руку к губам и поцеловал. — Я тоже. В очень далеком будущем. Я пока не готов делить тебя с кем-то еще. — Он отпустил ее ладонь и спросил: — Это все, что я пропустил? Она вздохнула. — А еще я ужинала с твоей матерью. — Ах, ну да. Ты в итоге пошла одна? — Драко и Гермиона планировали поужинать с его матерью в среду, но когда он узнал, что ему придется отлучиться с другим Драко, то предложил перенести встречу. Однако Гермиона настояла на том, чтобы ничего не отменять. Ей до сих пор не удавалось выдержать ни одного чаепития или ужина с его матерью наедине, и она хотела использовать эту возможность для очередной попытки. — Нет, — ответила она с легким стыдом. — Я взяла с собой Дафну. Драко кивнул, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица. — Насколько сильно тебя злит то, что я до сих пор так и не решилась встретиться с ней один на один? Драко глубоко вздохнул и начал повествование: — Он медлит с ответом, но затем решает сказать правду, зная по опыту, что так всегда выходит лучше, и произносит вслух: «Лишь самую малость». Гермиона грустно улыбнулась ему. — Я делаю успехи, правда. Просто… я совершенно раскисаю в ее присутствии. Словно все мои комплексы всплывают на поверхность, и я иду ко дну. Я убеждаю себя, что она видит каждый из них, каждую причину, по которой я недостаточно хороша для тебя, хотя умом понимаю, что это не так. Но то, что я чувствую, не совпадает с тем, что я думаю. Я сама себя не узнаю. Когда я вижу ее, это как будто я снова в школе с… Она осеклась, и Драко терпеливо ждал, пока она закончит фразу. — Тобой, — прошептала она. — Тем, прежним. В груди у Драко болезненно сжалось, и ему пришлось часто заморгать, чтобы сдержать слезы. — Мне так жаль, — прошептал он в ответ. Она тоже начала повествование — это был их особый способ говорить друг другу трудные вещи: — На его лице написана боль, а сердце разрывается на части. Все, чего он хочет — это чтобы две самые любимые женщины в его жизни нашли общий язык. Она отчаянно хочет подарить ему это и так сильно старается. Она умоляет его набраться терпения. — Все в порядке, Гермиона. Правда. Тебе многое нужно преодолеть. Несколько мгновений они молчали, возвращаясь к еде, а затем Гермиона заявила: — До конца этого года. Это моя цель. Обещаю. — Возьми столько времени, сколько тебе потребуется.

***

Настоящее время: Ноябрь 2003 года (три месяца спустя)

— Что мы здесь забыли? — спросил Тео, стоило Блейзу подняться и направиться в сторону уборной. Они сидели в пабе неподалеку от квартиры Блейза. Технически, квартира принадлежала Драко, и он сдавал ее другу за смехотворно низкую плату. Драко согласился на эти условия в самый разгар своей депрессии после смерти отца, а теперь ему было просто все равно, чтобы спорить об аренде. Жилье давно было выкуплено, а те крохи, что платил Блейз, с лихвой покрывали текущие расходы. К тому же, жизнь Забини была настолько унылой, что позволить ему жить в приличном месте — это меньшее, что Драко мог сделать. Именно Блейз собрал их сегодня, но ни Тео, ни Драко не имели ни малейшего представления, зачем. Учитывая, что на дворе стоял вечер среды — довольно странное время для посиделок, — и они только вчера виделись в поместье Ноттов. Драко лишь пожал плечами в ответ и отхлебнул пива. Он был не против провести время в чисто мужской компании: он уже давно хотел кое о чем спросить Тео и был рад, что они наконец остались наедине. Драко только открыл рот, чтобы начать разговор, как Блейз вернулся к стойке. Драко разочарованно выдохнул. Он был уверен: если Блейз скрылся в туалете, то лишь для того, чтобы незаметно улизнуть к той блондинке-ведьме, что строила ему глазки с другого конца бара. Это дало бы Драко массу времени на разговор с Тео, но, видимо, Блейз просто ходил отлить, как нормальный человек. — И к чему всё это? — спросил Драко. Вопрос прозвучал резче, чем он планировал, но Блейза это не задело. — Мне нужно с вами поговорить. — Это коллективное «вам»? — уточнил Тео. — Потому что если нет, то я, пожалуй... — Останься, — отрезал Блейз. — Переживешь один пропущенный вечер с ним. — Что? — удивился Драко. — Ты с кем-то встречаешься? — С твоим будущим тестем, — пояснил Блейз. — О, это по средам? — рассмеялся Драко, пихнув Тео в бок. — Он вообще-то женат, и я почти уверен, что его не интересуют мужчины, а уж тем более — волшебники. — Заткнись, — проворчал Тео, допивая свой напиток. Драко и Блейз дружно расхохотались. С тех пор как родители Гермионы вернулись в Англию в начале года, Тео каждую неделю виделся с ее отцом, чтобы вместе смотреть магловское шоу о выпечке. Это было, пожалуй, самым «голубым» из всего, что он когда-либо делал. И хотя Драко нещадно подтрунивал над ним, в глубине души он был благодарен Тео. С тех пор как начались эти посиделки, отец Гермионы заметно потеплел к самому Драко и ко всему магическому миру в целом. Драко подозревал, что за этим стоит именно Тео, но когда он пытался прижать его к стенке, тот лишь пожимал плечами и отмалчивался. — Короче, — произнес Блейз, поворачиваясь к Драко. — Я хотел кое-что сказать. — Да, ты упоминал. И что же? — На самом деле, это скорее вопрос. — Ладно. Что за вопрос? Блейз замялся, а затем залпом допил пиво. Драко узнал эти признаки: так ведет себя человек, который никогда не говорит о личном, пытаясь выдавить из себя что-то сокровенное. — Мы никуда не торопимся, — вполголоса произнес Драко. Он обменялся с Тео понимающим взглядом, и они оба терпеливо замолчали, отбросив привычные подначки, пока Блейз не созрел для слов. — Дафна выходит замуж, — наконец выдавил Блейз. — Это не вопрос, — вставил Тео, за что тут же получил по ноге от Драко. — Похоже на то, — констатировал Драко будничным тоном. — И вы думаете… ну… она доведет это до конца? — спросил Блейз, не поднимая глаз от своего бокала. Драко бросил на Тео взгляд, красноречиво говорящий: «Заткнись, или я тебя прикончу», а затем повернулся к Блейзу и осторожно произнес: — Дафна только притворяется, что она не романтик, но ты ведь знаешь — это не так. Ей нужен спутник жизни, и Хендрик ей это предлагает. И они счастливы вместе, ты не можешь этого отрицать. — Хендрик — это просто пустое место, — прорычал Блейз. — И вообще, что это за имя такое — Хендрик? «А что это за имя — Блейз?» — подумал Драко, но промолчал. Вместо этого он прикусил язык и еще раз предупреждающе глянул на Тео. — Она не может быть им довольна. Он недостаточно умен для такой ведьмы, как Дафна. Он за ней просто не поспевает, — продолжал Блейз. — Он из Рейвенкло, — заметил Тео. — И он управляет целой компанией, так что совсем уж олухом он быть не может. — Я же сказал тебе: заткнись, — прошипел на него Драко. — Вообще-то, нет, не говорил, — так же шепотом огрызнулся Тео. — Это компания его отца, — с горечью выплюнул Блейз. — Он бы никогда не занял это кресло, если бы не наследство. — Если ты собираешься разразиться гневной тирадой против людей, унаследовавших свое состояние, тебе стоит получше присмотреться к своей аудитории. — Поймав убийственный взгляд Драко, Тео быстро добавил: — Всё, молчу. Драко снова повернулся к Блейзу: — Ты прав, он не идеален для нее. Но они ладят, и, как я уже говорил, он предлагает ей то, чего не предлагает больше никто. Блейз фыркнул и снова пригубил напиток. Драко казалось, он понимает, что именно сдерживает друга. Это было то же самое чувство, что мучило его самого в начале отношений с Гермионой — та самая причина, по которой он сбежал во Францию вместо того, чтобы быть с ней. Блейзу было страшно, и он пытался это скрыть. Однако теперь, столкнувшись с перспективой потерять Дафну навсегда, его решимость держаться от нее подальше начала рушиться. — Если тебе нужна Дафна, ты всё еще можешь ее вернуть, — начал Драко. — Она всё еще любит тебя, и если ты скажешь ей, что это взаимно, и предложишь ей быть только с тобой, она отменит эту свадьбу. Ты не можешь этого не видеть. — Дело не в этом, — ответил Блейз своему бокалу. — Тогда в чем же? — взорвался Тео. Но тут же осекся под взглядом Драко. — Прости, просто трудно молчать, когда он ведет себя как последний идиот. — Может, сменим тему на Беннетта? — предложил Драко. Тео наградил его самым хмурым взглядом из своего арсенала, но притих. — Блейз, — мягко сказал Драко, возвращаясь к другу. — Я точно знаю, что ты чувствуешь. Ты убедил себя, что не сможешь сделать ее счастливой, что ты — вовсе не тот, кто ей нужен. Что такая невероятная девушка, как Дафна — красивая, остроумная, умная, — просто не может связать жизнь с таким дерьмом, как ты. Но ты — именно тот, кого она хочет. И если ты сможешь открыться ей и отдаться этому чувству целиком, уверен, вы оба будете счастливее, чем могли себе представить. Но тебе нужно действовать. Если будешь и дальше сидеть в сторонке и киснуть, она выйдет за этого рейвенкловского болвана, и ты потеряешь её навсегда. Блейз сжал челюсти, сосредоточенно изучая бутылки со спиртным на противоположной полке. Драко положил руку ему на плечо, от чего Блейз слегка вздрогнул. — Она действительно выйдет за него, — тихо произнес Драко. — Она такая же упрямая, как и ты, и после того, что случилось с ее родителями, она отдастся этому браку без остатка. Если она тебе нужна — у тебя почти не осталось времени. — Хорошая речь, — шепнул Тео ему на ухо. — Гермиона бы гордилась. Драко ткнул его локтем под дых, не сводя глаз с Блейза. — А что, если уже слишком поздно? — спросил Блейз так тихо, что Драко едва расслышал. — Не думаю. Но даже если так… по крайней мере, ты будешь знать, что сделал всё, что мог. Можешь ли ты сказать это сейчас? Блейз долго молчал, а затем произнес, всё так же не глядя на них: — Вам пора идти. — Это было коллективное «вам» или… — Да заткнись ты уже, — простонал Драко, выталкивая Тео к двери. — Жди меня снаружи. Драко вздохнул, оборачиваясь к Блейзу. Ему хотелось помочь сильнее, но Блейз должен был дойти до этого сам. — Подумай над моими словами. И иди сегодня домой один, — предупредил он, кивнув в сторону ведьмы, с которой Блейз флиртовал ранее. — Поверь мне, перепихон с той блондинкой не заставит тебя чувствовать себя лучше. Блейз, предсказуемо, не ответил. Драко выложил стопку галеонов на стойку и вышел на поиски Тео. Тот стоял, привалившись к стене прямо у входа. — Чертов Блейз, — выплюнул он, едва завидев Драко. — Такой умный парень, а ведет себя как полный кретин. — Да, знаю. Ему просто страшно. Но я думаю, он разберется. Ну, по крайней мере, я на это, блять, надеюсь. Этот Хендрик — парень вроде ничего, но я бы предпочел, чтобы Блейз и Дафна нашли способ быть вместе. — Ты серьезно думаешь, что она отменит свадьбу ради него? — Да. Безусловно. Хотя сначала она заставит его попотеть. Именно поэтому Блейз должен быть уверен на сто процентов, прежде чем что-то предпринимать. Тео что-то промычал. Они как раз дошли до точки трансгрессии, но прежде чем Тео успел ступить в слабо мерцающий круг, Драко силой затащил его в темный переулок. — Какого хера?! — вскрикнул Тео, поправляя мантию, пока Драко отстранялся. — Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Драко, зажигая в воздухе несколько парящих огоньков. — Да что с вами всеми сегодня не так? Почему все хотят со мной поговорить? — Мы оба знаем, что Блейз хотел поговорить со мной. — Он пригласил нас обоих. — Ты был там просто для того, чтобы разрядить обстановку. В общем, эм… я хотел кое-что сказать. — Ладно, валяй, покончим с этим, — проворчал Тео. — Ничего плохого, — предварил Драко. — Просто говори. — Ладно. Я собираюсь просить Гермиону стать моей женой. Глаза Тео округлились. — Чего ты так удивляешься? Ты же знал, что всё к этому придет. — Я просто удивлен, что ты говоришь об этом мне. — Да. Потому что мне нужна твоя помощь. Ты разбираешься в магловских штучках, раз уж твой лучший друг — один из них… — Ты уже спрашивал его? — перебил Тео. — Кого? Отца Гермионы? Нет, эм… я хотел узнать, не пойдешь ли ты со мной. — О. Это вроде того, как ты ходил со мной, когда я признавался матери, что я гей? — Да. Вроде того. Тео пожал плечами: — Конечно. — Ладно, эм… хорошо. Тео развернулся было к главной дороге, но Драко поймал его за руку. — Это еще не всё. — О. Что еще? — Я хочу сделать это в магловском парке, и мне нужно нанять нескольких маглов, чтобы они притворились, будто тоже обручаются. — Что? Зачем? — Не твое собачье дело. Мне просто нужно, чтобы это произошло. Можешь это организовать? — Нет. — Что значит — нет? — Значит, что я понятия не имею, как это делается. Полагаю, тебе нужны магловские актеры, но где их искать? Наверное, через интернет, но я не знаю, как он работает. Чарльз может знать. Мы можем попросить его помочь, когда ты придешь просить руки его дочери. — Нет. Я не хочу его помощи. — Но моей помощи ты хотел? — Это другое. Ты — друг, — пояснил Драко. — О-о-о, как мило. Драко толкнул его: — Заткнись. — Он прикусил губу, затем глубоко выдохнул и застонал. — Придется просить Поттера. Он единственный, кто еще хоть что-то смыслит в маглах. Твою же мать. Тео кивнул: — Да уж, это отстойно. — Еще бы. Тео кивнул в сторону дороги: — Мы закончили? Или есть что-то еще? — Он почему-то выглядел встревоженным. Драко покачал головой: — Это всё. Тео выдохнул с явным облегчением: — Слава богу. А я-то думал, ты начнешь донимать меня расспросами про Беннетта. — Погоди. Беннетт! — Что? — Тео огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть долговязого волшебника. — При чем тут он? — Он же полукровка, верно? И он дружит с Гермионой. Как думаешь, он сможет договориться с актерами для меня? Тео пожал плечами: — Уверен, что да. — Идеально. Зайду завтра в Министерство и спрошу его. Драко кивнул, обдумывая план. Это было идеально. Не так идеально, как если бы это сделал Тео, но Беннетт определенно был лучше Поттера. Драко плохо знал этого парня, но тот был другом Гермионы, и попросить его было в миллион раз приятнее, чем обращаться за очередным одолжением к Золотому мальчику. Драко взглянул на Тео и увидел, что тот задумчиво кивает. — Что такое? — спросил Драко. — Просто представлю, как глупо заулыбается Гермиона, если узнает, что ты планировал предложение вместе с Поттером. Драко взвыл, уронив голову на руки. — Проклятье, ты прав. Это должен быть Поттер, не так ли? Тео снова пожал плечами: — Твой выбор. Теперь мне можно идти? — Да. — Окей. Я пришлю сову, когда договорюсь о времени встречи с Чарльзом. Ты хочешь видеть только его или ее мать тоже? — Наверное, стоит позвать обоих, да? — Ага. — Твою же мать, — Драко пнул какую-то жестянку у стены, а затем заставил ее исчезнуть. — Я буду рядом, — произнес Тео тоном, который, по мнению Драко, должен был звучать утешительно. — Это типа должно меня подбодрить? — Ты прав, — серьезно ответил Тео. — Я просто организую встречу и не буду путаться под ногами. — Нет! В смысле… делай, что хочешь. Тео рассмеялся. Драко показал ему средний палец. — Ненавижу тебя. — Знаю. — Тео вышел из переулка, но тут же снова высунул голову и добавил: — Удачи с Поттером! — Убирайся, пока я тебя не сглазил! — крикнул Драко ему вслед. Он вздохнул. Твою же мать. Ему придется встретиться с Поттером. Это будет куда хуже, чем просить помощи у Тео. Хуже, чем разговор с ее родителями. — На какие только жертвы я не иду ради тебя, Гермиона, — пробормотал он под нос, направляясь вслед за Тео.

***

Два дня спустя Драко сидел в кабинете Поттера, ожидая его появления. Когда стрелка часов перевалила за десятиминутную отметку, он поднялся, задаваясь вопросом — неужели его беспардонно динамят? Что ж, не самый добрый знак. Но именно в этот миг Поттер влетел в кабинет. — Прости, я опоздал, я... — Он осекся на полуслове, едва завидев Драко. — Так это ты записан на три часа? — Именно, — ответил Драко, снова опускаясь в кресло. — О. Ну, тогда мне чуть менее жаль, что я заставил тебя ждать. — Поттер устроился за столом и откинулся на спинку стула. — Что тебе нужно на этот раз? Драко картинно закатил глаза. — Мне ничего не нужно. Я пришел поговорить о... — он на секунду замялся, подыскивая мало-мальски правдоподобный предлог. — О Тедди. Да, это сработает. Тедди был единственным, кроме Гермионы, что объединяло этих двоих. Если не считать любви к квиддичу, презрения к Темным искусствам, абсолютной преданности женщинам в их жизни, ненависти к готовке и проблемных тетушек с дядюшками... Ого, да у вас прорва общего. Вам стоит подружиться. Заткнись. Поттер вопросительно выгнул бровь. — О Тедди? — Да, о Тедди, — подтвердил Драко, увереннее углубляясь в ложь. — Начальная школа, в которую он ходит — полнейшая чушь. Ему пять лет, а он едва умеет считать до двадцати и с трудом выводит свое имя. — Разве не ты в прошлые выходные хвастался тем, что научил его считать до ста и что он сам прочитал ту книгу о драконах? — До ста он теперь считает, — пояснил Драко, — но только благодаря нашему с Гермионой вмешательству. А книга... ну... я слегка преувеличил его навыки чтения. Он зазубрил её слово в слово и так ловко делает вид, что читает, что любо-дорого смотреть. Но когда я отдельно написал слово «дракон», он понятия не имел, что там нацарапано. — Ладно... И что ты предлагаешь? — Частного репетитора, разумеется. Поттер лишь пренебрежительно фыркнул. — Прекрасно. Я так и знал, что ты упрешься. Тогда переведи его в школу получше. Используй свое влияние, чтобы его взяли в ту элитную, что тут за углом. — Я уже узнавал. Андромеда не потянет оплату обучения. — Зато ты потянешь. Просто соври ей, скажи, что Тедди получил грант как сирота войны. Или, что еще лучше, выбей ему этот чертов грант на самом деле. Когда я работал с Гермионой, она вынудила меня подписать отказ от неприличной суммы денег в пользу фондов для таких детей, как Тедди. — Ладно, — кивнул Поттер, медленно обдумывая сказанное. — Я изучу этот вопрос. — Я тоже могу навести справки. Посмотрю, найду ли я тот самый фонд. — Да. Хорошо. Поттер взял письмо с края стола и начал его вскрывать, явно полагая, что аудиенция окончена. Но Драко, разумеется, пришел совсем не за этим. Это была лишь ширма. Драко прочистил горло, и Поттер взглянул на него с любопытством. — Это всё? — Я также хотел поздравить тебя с прибавлением в семействе. Поттер отложил конверт, который только начал открывать. — С тем самым прибавлением, о котором ты узнал два месяца назад? — Именно. Мне кажется, я так и не поздравил тебя как подобает. Это весьма волнительное событие. — Да, весьма. — Теперь Поттер сканировал Драко насквозь тем самым взглядом, который Джинни называла «профессиональной маской аврора». — Хочешь задать мне вопрос на проверку Оборотного зелья? — полушутя спросил Драко. — Что мы видели во время нашей совместной отработки на первом курсе? — мгновенно выпалил Поттер, не сводя глаз с лица собеседника. Драко невольно задался вопросом, как долго тот держал этот вопрос наготове. — Омерзительную тварь, пьющую кровь единорога. Позже я узнал, что это был сам Темный Лорд. — А о чем мы спорили в прошлые выходные? Вопрос о прошлом и вопрос о настоящем? Поттер что, всерьез полагает, что Драко всё это время был под Оборотным? Он решил не уточнять. — О том, было ли решение «Торнадос» обменять Хоука удачным ходом. Ты пребывал в заблуждении, что да. Поттер нахмурился, явно раздосадованный тем, что Драко действительно оказался самим собой. — Что здесь происходит? — прямо спросил он. Драко лишь пожал плечами. — Понятия не имею, о чем ты. Я просто пытаюсь наладить диалог с лучшим другом моей девушки. — Не притворяйся, что тебе это не так же мучительно, как и мне. Драко проигнорировал выпад и двинулся дальше. — Гм, ты ведь разбираешься в маглах, так? — Я вырос в их мире, — резко отозвался Поттер. — Ты это прекрасно знаешь. — Да, точно. Раз уж я здесь, у меня есть один... случайный вопрос о маглах. — Почему у меня такое чувство, что твой визит не имел никакого отношения ни к Тедди, ни к беременности Джинни, а целиком и полностью крутился вокруг этого «случайного вопроса»? — Потому что твоя профессия делает тебя параноиком, — констатировал Драко. — В общем, допустим, мне нужно, чтобы двое маглов притворились, будто они обручаются в парке в определенное время. Ты знаешь, как это организовать? — Да. Поттер замолчал, и Драко пришлось уточнить: — Ты можешь организовать это для меня? — Зачем? — Я готовлю сюрприз для Гермионы. — Какого рода сюрприз? — Не знаю. — То есть это сюрприз и для тебя тоже? — Поттер явно забавлялся. — Да, — выдавил Драко сквозь стиснутые зубы. — Так что ты планируешь? — Не твое собачье дело. Поттер нахмурился. Драко ответил ему тем же. Стоило догадаться, что этот ответ, который так блестяще сработал на Тео, здесь не прокатит. Чертов Поттер. — Теперь я абсолютно уверен, что этот «случайный вопрос» и был истинной причиной твоего визита. А вовсе не Тедди. — Репетитор ему всё равно нужен! — огрызнулся Драко. — Об этом ты мог бы сказать мне завтра за ужином. — Ладно! Мне нужна помощь с маглами, потому что это часть моего плана. Я собираюсь сделать Гермионе предложение. Доволен? Поттер поморщился. — Не уверен, что «доволен» — подходящее слово. Драко закатил глаза. — Плевать. Ты поможешь? И не вздумай вообразить, будто я прошу твоего благословения или чего-то в этом роде, мне всё равно. Поттер подался вперед, переплетая пальцы рук на столе. — Нет, конечно, — он улыбнулся, а затем задумчиво добавил: — Хотя, помогая тебе, я в каком-то смысле даю его косвенно. Уверен, ты об этом подумал — именно поэтому ты пришел ко мне, а не к кому-то другому, кто знает толк в маглах. Тебе хочется иметь возможность сказать Гермионе, что я приложил к этому руку. Драко ненавидел тот факт, что Поттер его раскусил. Он сузил глаза. — Ты слишком сильно этим наслаждаешься. Поттер откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. — Я наслаждаюсь этим ровно настолько, насколько заслужил. Драко проглотил три оскорбления, вертевшиеся на языке, ожидая вердикта. — Я сделаю это, — наконец произнес Поттер. Драко попытался скрыть волну облегчения, захлестнувшую его с головой. — И знаешь, пусть тебе всё равно, но я одобряю твой выбор. Гермиона очень счастлива с тобой. — Прекрасно. — Драко поднялся, спеша уйти, пока Поттер не передумал. — Мне еще нужно раздобыть кольцо, но как только я с этим разберусь, я дам тебе знать. Когда его рука уже лежала на дверной ручке, Поттер окликнул его: — Малфой. — Драко обернулся через плечо. — Если ты собираешься жениться на Гермионе, нам придется научиться ладить получше. Драко покачал головой. — Это проблема для другого раза. Сначала мне нужно, чтобы она сказала «да». — Она скажет «да», не раздумывая ни секунды. Драко вздрогнул. Это было... неожиданно искренне. Он видел, что Поттер не лукавит. На мгновение его захлестнул внезапный прилив эмоций. Он лишь кивнул, не доверяя собственному голосу, и покинул кабинет, не проронив больше ни слова.

***

Настоящее время: Декабрь 2003 года (месяц спустя)

— Драко, снег пошел! — воскликнула Гермиона, пытаясь затащить Драко обратно в переулок, в котором они только что трансгрессировали. — Да, Гермиона, я вижу, — огрызнулся он, собственнически обхватывая её за талию и подталкивая к тротуару. — Но здесь же жуткий холод! — пожаловалась она. Драко, не вынимая руки из кармана, сжал палочку и направил её на Гермиону. Она вздрогнула, когда её окатила волна тепла от его чар. — Драко! — Палочка в кармане, да и все всё равно головы поопускали, — отозвался он, кивнув на окружающих их маглов, ни один из которых не обращал на них ни малейшего внимания. — Почему бы нам просто не перенести это на завтра? — У меня был паршивый день, и мне нужна передышка. Сейчас, а не завтра. — Тогда давай просто зайдем в кофейню или куда-нибудь еще. — Нет. Мы идем в парк. А теперь хватит ворчать и переставляй ноги. Она ожгла его яростным взглядом. Проклятье. Не самое лучшее начало для предложения руки и сердца. Но маглы-актеры уже в парке, ждут сигнала, кольцо у Драко в кармане, и он собирается просить Гермиону выйти за него именно сегодня, черт возьми, даже если ему придется делать это посреди чертовой метели. — Пожалуйста? — попросил он, состроив свою самую очаровательную и просящую мину. Она вздохнула и взяла его под руку. — Ладно. Но как только придем, ты расскажешь мне, к чему всё это. — Договорились. Добравшись до скамейки, Драко незаметно осушил её заклинанием, а затем усилил Согревающие чары на Гермионе. Он жестом предложил ей сесть и устроился рядом, приобняв её за плечи. Он бегло осмотрел парк в поисках актеров и тут же их заметил — они стояли у дерева футах в пятидесяти. — Удивительно, как много здесь людей, — заметила Гермиона. Драко кивнул. Он был рад, что в парке оказались и другие маглы, помимо тех, кого нанял Поттер. Так его план будет выглядеть естественнее. — Одни собачники, — продолжала она, качая головой. — Оно и понятно: даже когда идет снег, собакам нужны прогулки. И всё же… бр-р. Вот за это я и люблю кошек. Драко указал на пару под деревом — это был сигнал начинать игру. — Они не собачники. Они просто пришли сюда вдвоем, как и мы. Гермиона улыбнулась и прижалась к нему плотнее. — Интересно, что они здесь делают. У них ведь нет ни Согревающих чар, ни обещания Осушающего заклинания, как только они окажутся дома. — Думаю, он собирается сделать ей предложение. — Что?! Предложение? Откуда ты можешь это знать? Драко начал комментировать их действия: — Девушка в замешательстве, она не понимает, почему её парень настоял на прогулке в этом парке именно сегодня, но он-то знает, как сильно она любит снег. И он хочет задать этот важнейший вопрос именно здесь, среди декораций, которые так много для неё значат. — Он наклоняется для поцелуя, затем убирает прядь волос с её лица и опускается на одно колено. — О боже! — вскрикнула Гермиона, выпрямляясь, чтобы лучше рассмотреть пару. — Он и правда это делает! Как ты догадался? — Просто повезло. — Драко повернулся и поцеловал её в щеку, холодную от мороза. — Хочешь, я продолжу? — Конечно! Что он говорит? Они снова повернулись к актерам. Мужчина присел на корточки прямо в снег, сжимая обе руки женщины в своих. — Он говорит: «Я не знаю, как мне досталась такая идеальная девушка, как ты. И каждый день с тех пор, как мы вместе, какая-то часть меня ждала, что ты осознаешь, насколько ты лучше меня, и уйдешь. Но, как ни странно, ты осталась. И я начинаю думать, что, возможно, я не совсем безнадежен. Может быть, у меня есть предназначение. Может быть, я здесь ради тебя». Гермиона повернулась к нему, но Драко продолжал смотреть вперед, сосредоточившись на снежинках, падающих на поверхность озера. — Однажды я прочел письмо из будущего, где обещал самому себе, что смогу сделать тебя счастливой. Гермиона тихо ахнула — очевидно, до неё дошло, что Драко говорит уже не о той паре. — С тех пор я каждый день сомневался в правдивости этих слов, — продолжал он, — но теперь я наконец верю. Драко повернулся к ней и увидел в её глазах слезы. — Ты та самая, Гермиона. Единственная для меня. Я знаю тебя, я понимаю тебя, я люблю тебя и хочу провести остаток жизни, заботясь о тебе. Я знаю, что ты в этом не нуждаешься, разумеется, но я всё равно хочу это делать. Она издала короткий смешок. Драко опустился на колено перед скамейкой, выхватил коробочку из кармана и ловко открыл её одной рукой. — В «Грозовом перевале» была цитата, которую я запомнил — она идеально описывает мои чувства к тебе. — Ты же ненавидел эту книгу, — перебила она. — Пожалуйста, не прерывай моё предложение. Это заставило их обоих рассмеяться. Когда они немного успокоились, Драко продолжил: — Так, если ты закончила меня перебивать… Цитата была такая: «Он — это в большей степени я, чем я сама. Из чего бы ни были сотворены наши души, его и моя — одно целое». Я чувствую то же самое с тобой. Несмотря на то, что мы совершенно разные люди, в самой глубине души мы одинаковы. Ты — моя вторая половинка, и только узнав тебя, я смог понять, кто я есть на самом деле. — Это прекрасно, — прошептала она. — Ты серьезно? Опять прерываешь? Она тут же закрыла рот и сделала жест, будто запирает его на замок. — В общем, мне стоит закругляться, пока ты снова не вклинилась. Выходи за меня, пожалуйста. Ты делаешь меня счастливее, чем я мог себе представить, и я обещаю делать то же самое для тебя. То есть, если ты скажешь «да». В противном случае я, скорее всего, устрою грандиозную сцену и в итоге нарушу Статут о секретности. Гермиона снова рассмеялась. Слезы теперь катились по её лицу не скрываясь, но по теплу в её взгляде Драко понял — это слезы счастья. — Да, — сказала она. Охренеть, Мерлинова борода, она сказала «да»! — Скажи это еще раз, — потребовал он. Она закатила глаза, но всё же произнесла, на этот раз громче: — Да! Драко достал кольцо из коробочки и скользнул им по её пальцу, а затем снова сел на скамейку, вовлекая её в страстный поцелуй. — Слава Мерлину, — пробормотал он в её губы. — Теперь я понимаю, почему ты так настаивал на парке именно сегодня, — засмеялась она. Гермиона посмотрела на маглов, которые теперь махали им руками. Драко и Гермиона помахали в ответ. — Ты их нанял? — спросила она, снова поворачиваясь к нему. — Это сделал Поттер. И тут на её лице расплылась та самая глуповатая улыбка, о которой упоминал Тео, и Драко понял, что принял верное решение, впутав в это дело Поттера, даже несмотря на то, что этот придурок вел себя как настоящий козел. — Гарри помог? — Да. Но идея была моей. И кольцо я выбирал сам, и речь тоже сам придумал. — Что ж, это, очевидно, были лучшие части, — сказала она, любуясь своим кольцом. Драко притянул её к себе. — Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо. Она подняла на него взгляд и улыбнулась, обвив его талию руками. — Я тоже тебя люблю. И всё, что ты сказал — я чувствую то же самое, Драко. Ты — моя половина, единственный человек в мире, рядом с которым я могу быть собой. И я не могу дождаться того дня, когда стану твоей женой.