Вдыхая сигаретный дым

      Весь следующий месяц после отъезда матери был для Нила сущим адом. Кошмары стали сниться чаще обычного, из-за чего он испуганно подскакивал каждое утро от будильника, отвыкнув от его оглушительного звона, а после в панике искал глазами мать, пока не натыкался взглядом на собственную записку о том, что она уехала в другой город. В университете словно стало в разы больше людей, которые то и дело толкались и норовили содрать с его головы капюшон. Теперь он куда сильнее уставал на подработке в магазинчике у дома, что по вечерам у него порой не хватало сил даже заварить себе лапшу на ужин. Однако каждый раз перед сном Нил выходил на лестницу и находил там блондина с шоколадными сигаретами.       Этот парень всегда молчал, смотрел куда-то за горизонт и неторопливо затягивался. Было лишь пару раз, когда он окидывал Нила ленивым взглядом, но после этого ничего не следовало. Джостен каждый раз неосознанно задерживал дыхание, а после с облегчением выдыхал, вызывая у незнакомца тихий смешок. Зато Нил разглядывал парня во все глаза и подмечал каждую мелочь. Например, на его руках всегда были чёрные тканевые повязки от запястий до локтей, даже в тёплую погоду. Он носил свободные футболки с логотипами каких-то брендов, лишь изредка накидывая кожанку на плечи в особенно холодные вечера, а на ногах всегда были Мартинсы. Парень был невысокого роста, даже ниже Нила, а ведь тот был одним из самых низких на курсе. Но даже через свободную одежду легко было заметить широкие плечи и довольно коренастое телосложение парня. Его блондинистые волосы почти всегда были спутаны, но не так, как у Нила, а будто специально уложены небрежно. Незнакомец словно всем своим видом пытался показать, что ему плевать, как он выглядит, но в то же время старательно следил за внешним видом. Это было странно. Но Нил не задавал лишних вопросов, не решался нарушить тишину, пока ему позволяли молча стоять рядом и вдыхать шоколадный дым.       Спустя ещё неделю случился их первый разговор. Блондин в тот раз пришёл позже обычного и, хлопнув по карманам, тяжело выдохнул. Нил тут же запустил руку в карман собственной куртки и выудил смятую пачку сигарет, протянув её парню. Тот недоверчиво смерил Нила взглядом, на что Джостен лишь неопределённо хмыкнул и, положив пачку рядом с пепельницей, снова уставился на город. Где-то на задворках сознания проскользнула досада — сегодня он не сможет вдохнуть сладковатый запах шоколадных сигарет, но эти мысли забылись сразу же, стоило где-то сбоку раздаться шелчку зажигалки. — Ну и дрянь же ты куришь. Теперь понятно, почему ты так редко затягиваешься, — с усмешкой протянул парень, облокотившись на поручень. — Я почти не курю, — вдруг признался Нил. — Мне нравится запах дыма сигарет, а не они сами. — …как я и думал — ты странный, — он хмыкнул, а Нил лишь пожал плечами. — Эндрю.       Джостен удивленно уставился на протянутую блондином руку и неуверенно пожал её. Эндрю. Это имя подходило парню, но на язык ложилось странно. Скорее всего так казалось, потому что Нил в принципе редко знакомился с людьми. — Нил. 76-я квартира, — он стал разглядывать лицо Эндрю, хотя тот уже давно отвернулся и смотрел куда-то вдаль. — У меня 75-я. Соседи значит, — парень снова хмыкнул. — Забавно. — Что именно?       Эндрю потушил окурок о пепельницу и, окинув Нила взглядом, ухмыльнулся. Кажется, это был первый раз, когда Нил видел хоть какие-то эмоции на лице блондина. — Ты забавный.       Эндрю ушёл с лестницы. Через время хлопнула входная дверь одной из квартир. Нил прикурил и уставился на тлеющий кончик сигареты, задумавшись о своём.

***

      В замочной скважине провернулся ключ. Этот звук оглушал в непривычно тихой квартире. Нил сидел за столом в своей комнате и старался не двигаться, надеясь, что о нем забудут. Иногда это помогало. Нил почти не дышал, стараясь услышать как можно больше. В коридоре раздались тяжелые шаркающие шаги, а в воздухе повис запах алкоголя. Это был он. Нил соскользнул со стула и прижался к стене у двери. Он надеялся, что его не заметят, что хотя бы сегодня сможет спокойно уснуть.       Скрипнула дверь комнаты. Мужчина вошел внутрь и огляделся. Стоило его взгляду зацепиться за забившегося в угол парнишку, как в его глазах сверкнуло веселье, а губы растянулись в ухмылке. Нил терпеть не мог это его выражение лица. После такого всегда было тяжело дышать. Вдруг он заметил блеснувший в руке мужчины нож и тяжело сглотнул. Чтож, возможно сегодня он перестанет дышать вовсе. — Ну что, повеселимся, сынок?       Натан кровожадно оскалился и замахнулся ножом. Нил лишь закрылся руками, пытаясь хоть как-то защититься. Он бы может и дал отпор, как делал это прежде, но понимал, что каждое движение может стоить ему жизни.       Это было больно. Невероятно больно. Каждое касание ножа ощущалось невероятно чётко, а тяжесть чужого тела, навалившегося на него, почти душила. Он старался не кричать, лишь бы Натан скорее потерял интерес и ушёл. Обычно он уходил. Но сегодня он не останавливался. Он резал снова и снова. Сначала были руки, после ноги, за которые он подтащил парня к себе, пока тот пытался отползти, затем живот и вот теперь он подбирался к груди и шее. Было так больно. Из глаз брызнули слезы, а с губ сорвался тихий скулеж. Он был бы рад умереть от удара ножом в живот или в шею, чем испытывать сейчас всё то, что делал с ним Натан. Это разрушало. Он был готов сгореть заживо, лишь бы всё это наконец прекратилось. — Хах. Какой же ты слабак.       Натан хмыкнул и с размаха полоснул ножом по плечу, вырывая из груди Нила крик. Он сделал так снова. И снова. И ещё несколько раз, пока парень под ним кричал, надрывая голос. Было не просто больно. Это жгло. И Нил кричал во весь голос. Он понимал, что в этот раз Натан не успокоится, понимал, что сегодня для него это всё кончится. Но не для его матери. И потому он кричал, лишь бы она успела услышать, прежде чем войдёт в квартиру, и сбежала. Он кричал, кричал и кричал, пока не почувствовал тупой удар по виску рукояткой ножа.       Нил проснулся от собственного крика и упал с дивана. Он почти сразу вскочил на ноги, но с грохотом упал обратно на пол, запутавшись в простыни, однако это его не остановило. Он пополз вперёд, желая добраться до ванной — единственной комнаты, которая закрывалась на ключ. Ему нужно было спрятаться от него. Он должен был убежать, скрыться, уйти как можно дальше, лишь бы больше никогда не слышать звук его шаркающих шагов и не чувствовать запах спирта. Он должен был продолжать бороться, чтобы…       Нил поднял глаза и уставился в зеркало, которое было всего в полуметре от него. Он замер. Взгляд голубых глаз был обжигающе холодным, но в то же время таким непривычно испуганным. Таким, каким бы никогда не был взгляд его отца. И всё же это были его глаза.       Нил тут же отскочил назад, опрокинув стоящую неподалёку тумбочку. Раздался неимоверный грохот. Что-то разбилось. Он еле смог подняться на ноги, чтобы наконец дойти до окна и впустить в душную квартирку свежего ночного воздуха. Сознание всё ещё до конца не прояснилось. Казалось, словно тот жуткий сон продолжался, словно еще секунда и из зеркала выйдет тот, с кем Нил не согласился бы увидеться даже под угрозой смерти.       Вдруг во входную дверь постучали. Джостен тут же метнул взгляд на электронные часы микроволновки. 3:17. Всё тело пробрала дрожь. — Хэй, я слышал шум! Ты там жив?       Чужой голос был слишком молод для того, чтобы быть им. Нил наконец ощутил кожей холод, тянущий от окна, а мысли постепенно распутывались из того беспорядочного клубка, которым были всего пару секунд назад. Он приходил в себя. — Если ты не ответишь через 30 секунд, то я выбью дверь, — снова раздался чужой голос. — Я… — Нилу пришлось прочистить горло, чтобы выдать хотя бы немного громкий ответ. — Я в порядке! — Тогда открой, — этот голос казался знакомым. — Не могу. Я… — Нил растерянно посмотрел на осколки, на зеркало, к которому теперь хотел подходить ещё меньше обычного, и вздохнул. — Я голый! — М-да… — кажется, парень за дверью усмехнулся. — Через две минуты жду на лестнице.       Джостен смог лишь с облегчением выдохнуть и сползти обратно на диван. Ему определённо стоило выйти, если он не хотел остаться в квартире с выбитой с петель дверью. У него особо нечего было воровать, но закрытая дверь была лучше её отсутствия.       Нил накрыл осколки простынью, сдвинул те к стене, чтобы разобраться с ними уже утром — сейчас не было никаких сил, а после натянул на себя более-менее тёплые вещи. Он медленно побрел к выходу, но в последний момент свернул в ванную. Он нащупал контейнер для линз, оставленный вечером на краю раковины и открутил крышечки. Руки всё ещё предательски дрожали, но Нил упорно тыкал пальцем в глаза, стараясь надеть цветные линзы как можно скорее. Когда он вышел на лестницу, его глаза противно слезились, а мир казался слегка размытым. — Выглядишь дерьмово, — бросил блондин, окинув Нила взглядом, и тот опустил глаза. Мамин старый растянутый свитер и протертые в коленях штаны на два размера больше и правда смотрелись неважно. — Что было в квартире? — Ничего. — Ничего. — Эндрю затянулся и уставился на город, как делал это всегда. — «Ничего» не кричит по ночам. С кем ты живёшь? — Ни с кем, — Джостен недоумевающе посмотрел на парня. — Тогда кто-то приходит? — Нет, я был один. — М… — плечи Эндрю опустились, хотя Нил даже и не замечал, как парень был напряжен. — Я… — Нил вдохнул шоколадный дым и постарался выдать хоть что-то связное. Кажется, он наконец успокоился. — Я в порядке, правда. Просто приснился кошмар, тебе не о чем беспокоиться. — Я не беспокоюсь, — он потушил сигарету и вздохнул. — Ты мешаешь. — А… — Нил снова опустил глаза. — Прости за это.       Эндрю ничего не ответил и ушёл. Нил же остался ещё на пару минут, наслаждаясь остатками шоколадного дыма, и уставился в пустоту. Эндрю был слишком напряжен для того, кому просто мешали чужие крики. И почему он был так уверен, что Нил в квартире не один? Может он… Джостен помотал головой, отгоняя навязчивые мысли. Нет, Эндрю даже не знал, что они соседи, пока Нил сам ему не сказал, он не мог знать о его прошлом. Может в прошлом самого блондина было что-то, что заставило его подняться посреди ночи и вытащить Нила на балкон? Он не собирался лезть в чужую голову, но хотел понять, стоит ли ему тоже прислушиваться к шуму в чужой квартире в будущем.       Джостен тяжело вздохнул и вернулся в квартиру. Теперь руки дрожали от холода, а не страха, а голова наконец полностью прояснилась, позволив провалиться в сон на остаток ночи.