К сожалению, я не Герой

      Только полный дурак верит, будто в бою вообще применимо понятие «честь». Идиоты, которые пытаются драться по правилам, обычно уже мертвы – либо от руки врага, либо по вине тех, кого они должны были вести в атаку. Факт: люди хотят выжить и победить. Источник: Я. Те, кто мечтает воевать «идеально» и при этом красиво выглядеть, это сорняки: первая же схватка их выкашивает, оставляя от них лишь поучительные истории, а в лучшем случае – удобные мясные щиты. Это расходная броня государства: они нужны, чтобы притупить первый удар вражеского наступления, пока настоящих тактиков и генералов инструктируют, снабжают лучшими частями и отправляют в контратаку.       Нет ни одного генерала или командира по обе стороны фронта, который был бы настолько туп, чтобы дважды попасться на один и тот же трюк. А если такие и есть... что ж, их всё равно размажет любая тактика, которую я применяю против умных. Никаких «жалко потраченных усилий» при создании новой идеальной стратегии не бывает. Если враг умер – это абсолютная победа. Потому что, если он мёртв, значит, жив я.       Весь фокус в том, чтобы трюк сработал.       Работать – значит проигрывать. Но если единственная альтернатива – смерть, значит, пахать я буду как проклятый.       К счастью, моя новая начальница оказалась самым лучшим человеком, которого я мог бы эксплуатирова... кхм, с которым мог бы работать.       Нет ничего удобнее, чем кто-то честный, благородный и праведный – это гарантия того, что самые подлые, грязные и бесчестные способы победы обязательно будут воплощены в жизнь. Те, кто хочет быть правым; те, кто ставит что-то выше собственной жизни; те, кто скорее потеряет всё, чем пожертвует самым дорогим, никогда не признают, что ошибаются.       Даже когда будут умирать, захлёбываясь собственной кровью.             

***

             Вражеских войск оказалось больше, чем ожидалось.       — Четыре дивизии лучших имперских войск будут у нас через сутки. Отступление невозможно из-за их кавалерии и нашего каравана.       Я и так это знал, но пусть лучше это подтвердит кто-то ещё. Верить только собственным глазам и ушам, считай, верный способ подать свою голову на блюдечке. Не важно, хорошие новости или плохие: главное всегда подтверждение с проверкой.       — Положение тяжёлое. С нетерпением жду возможности спасти тебе жизнь и освободить себя от обязательств перед тобой. Особенно в бою против тех, кого я хочу убить.       Я отмахнулся от своей телохранительницы-амазонки и повернулся к связной Владычицы Демонов. Имени её я не запоминал. Она была просто Мобилка-чан. Помимо функции связи она умела летать, дышать огнём и отбивать обычную заточенную сталь одним напряжением мышц. 10/10, покупал бы новую модель каждый год, а старую сдавал в трейд-ин. Жаль только, этот отзыв действителен, лишь если использовать её с заводской настройкой, так что мне ещё предстояло как следует испытать это новое средство связи, прежде чем выдавать публике обзор, который оценят народные массы.       Да кого я обманываю?       Любой, кто может завести себе девушку-дракона, заведёт себе девушку-дракона.       — Что у меня тут есть? — подозрения у меня были, учитывая характер лагеря, но проверка – наше всё. — Мне нужны числа, типы войск и их возможности.       Ого, вот это взгляд. Сразу проникся ощущением, будто я гниющий мусор, провалявшийся в канаве семь... нет... десять дней. Сочетание презрительной усмешки, прищуренных глаз и чуть вздёрнутого носика на твоём лице, Мобилка-чан, впечатляет. Ставлю 54 Юкиношит из 100. Может, звучит как провал, но 100 из 100 Юкиношит когда-либо набирала только Юкиношита. Потому что она Юкиношита. Самая Юкиношитная Юкиношита из всех, кто когда-либо Юкиношитил. Вот это была Юкиношита. Быть хотя бы наполовину Юкиноштой в деле «быть Юкиноштой» – уже достижение.       Но тут ты просчиталась, Мобилка-чан.       У меня над тобой власть. Даже если ты способна раздавить мне череп в кашу между когтистым указательным и большим пальцем.       — Говори или проваливай – мне не нужна в этом шатре бесполезная никчёмность. Вон отсюда, и приведи кого-то посговорчивее, если сама не хочешь, — отчеканил я.       Я был искренне благодарен, что Владычица Демонов дала мне бессрочную гарантию на Мобилок-чан. Поистине, «Корпорация Монстродев» делает в сфере обслуживания шаги, которые переворачивают индустрию. Хотя акционеры наверняка спросят, зачем такие дорогие инновации, если их единственные конкуренты – «Ублюдок и Партнёры», которые, как следует из названия, ублюдки.       — Ну? — произнёс я.       — Королевская гвардия и свита состоят из лучших воинов и слуг, сопровождающих Её Величество, куда бы она ни ступала. Мы при полной мощи: пять Крыльев моего народа, пятьдесят лучших воительниц племён и пятьсот обычных солдат, которые также служат обслугой.       А, просто приложению нужно немножко времени, чтобы загрузиться. Ладно, баллы за это снимать не буду и даже жалобу писать не стану. Но если повторится – пожалуюсь обязательно. Я, конечно, мог не заплатить ни копейки, но мне положено всё. Почему? Потому что я – это я.       — Если вы достойны своей репутации, вы сумеете опрокинуть надвигающегося врага, не нарушив слова Владычицы Демонов.       И-и-и мне насрать, что ты там сейчас говоришь. Переходи в спящий режим. Не хочу, чтобы ты тратила лишние ресурсы процессора.       Очевидно, батарейка у тебя слабая.       Пять «Крыльев» – это шестьдесят девушек-драконов. Одного Крыла обычно хватает, чтобы перемолоть пару дивизий солдат-рабов (читай: меня). Тысячи Хачиманов умрут бесславно против одного Крыла, потом это Крыло улетит домой, отдохнёт, восстановится и на следующий день вернётся сжечь ещё несколько тысяч Хачиманов. Ох уж эти бедные Хачиманы – они ничего плохого не сделали, а всё равно умирают бесславной смертью, чтобы более оснащённые части смогли подловить врага в момент атаки и ударить исподтишка. Как печально: Хикигая Хачиман придумал тактику, в которой погибнут многие Хачиманы, чтобы убить 12 девушек-драконов. Как грустно. Как ужасно. Как по-хачимановски.       Э-э... я что, только что использовал собственное имя как ругательство?       — Получается, эти пять Крыльев бесполезны, — я проигнорировал вспышку удивления и возмущения Мобилки-чан и повернулся к моей телохранительнице. — Помнишь мои планы против кентавров?       Моя очень полезная, компетентная и морально обязанная оставаться со мной навсегда телохранительница кивнула.       Я продолжил:       — Подними всех, кто может двигаться: пусть роют землю и ставят частоколы. Срубайте деревья – столько, сколько сможете, но не превращайте всё в открытую равнину. Выкопанную землю насыпайте валами для укрытия.       Мобилка-чан уже набирала воздух для новой тирады, но я голосовой командой перевёл её в «беззвучный режим»:       — Ты и твой народ были самой большой проблемой для всей Империи. Поэтому я позаботился о том, чтобы придумать как можно больше тактик и стратегий против вашей братии.       Мою дивизию «уничтожили» Владычица Демонов и её Королевская драконья гвардия. Это был неоспоримый факт. Именно поэтому к нам сейчас гнали пять дивизий настоящих, профессиональных войск – чтобы нас раздавить. Они придут вооружёнными и готовыми против драконов и Тетёньки-Сплошное-Разрушение.       — Это их шанс, — сказал я, — убить лидера врага и нескольких элитных бойцов, против которых у них в обычной ситуации нет ответа, потому что вы не улетите и не станете жертвовать войсками ради гарантированного побега. Вбей себе в толстый череп: даже если Империя потеряет десятки тысяч жизней, чтобы убить тебя и твою Императрицу, они победят!       Итак, держа в уме это условие «Плохой Концовки», я собирался продолжать своё прохождение без смертей в самой паршивой игре на свете – жизни.       Убрать эту критическую, фатальную уязвимость из текущей ситуации было невозможно. Значит, я сделаю так, чтобы уязвимость работала на меня. Пока что я видел в ней только приманку и необходимость создать ловушку, которая за сутки сожрёт десять тысяч профессиональных специализированных солдат, чтобы я мог сбежать с новой начальницей и со всеми идиотами, которых она пожелала сохранить в живых.       Ничего нельзя было тратить впустую.       Даже гордых, благородных девушек-драконов, чьи имена я не удосужился запомнить.       Я оценивающе посмотрел на Мобилку-чан.       — Скажи мне, капитан Королевской гвардии: как быстро и насколько глубоко ты умеешь копать?             

***

             — Выглядит как лабиринт для будущей бойни.       — Аплодисменты не нужны. Я и так знаю, что я великолепен.       Укрепления закончили за один день. Магия и усиленные магией мышцы, как и всегда у монстродев, сделали своё дело, и это проявлялось даже вне боя. Да, я припахал свои побеждённые бесполезные мешки с мясом (то есть бывших солдат), но основную работу сделали свита и Королевская гвардия Владычицы Демонов. Их было меньше шести сотен, но КПД у них – просто абсурдный. В кухонной команде находилось десяток монстродев, и они кормили всю ораву – и монстров, и людей – три раза в день нормальной едой. Работу, на которую мои убили бы пять дней, они закончили за один. Слава богу, они все такие тупые, иначе я был бы мёртв.       — Заманите врага сюда, разберитесь с магами, и остальные умрут. Вот и всё, что от вас требуется.       Поляны, превращённой в лагерь, больше не существовало. Земляные укрепления, каменные стены и деревянные частоколы теперь образовывали эшелонированную оборону. Траншеи были набиты злыми вооружёнными людишками, которые мечтали проломить черепа тем, кто их поработил. Те, кто мог стрелять хоть камнем, хоть стрелой, получили вёдра боеприпасов, господствующие позиции и укрытия. Монстродевы были сведены в отряды, чтобы затыкать места, где бой станет особенно плотным. Лесная опушка была готова вспыхнуть огнём, чтобы сорвать любые фланговые манёвры. И была ещё пара сюрпризов на случай, если всё пойдёт плохо.       Или, ну...       Если уж я приложил усилия, было бы глупо не использовать результат. Я не из тех, кто держит что-то «на всякий случай». Деньги, которые не тратят, это деньги на ветер. Но это в обычной жизни. А если у меня есть боевой ресурс, в который я вложился, он будет использован. Самая лучшая победа – это всегда разгромная победа. Не существует боя, который можно выиграть «слишком убедительно». Как там говорили в одном американском фантастическом фильме?       Не выигрывай одну битву.       Выиграй все битвы.       Да, шота там поехал крышей и почти устроил геноцид целому инопланетному виду, но уроки оттуда извлечь можно – особенно когда твои противники морально прогнившие, отвратительные люди.       — Получив власть над теми, кем я правлю, ты всё равно выбираешь путь, лишённый благородства и изящества, — слова Розанны заставили меня сосредоточиться на ней полностью. Так фокусируются, когда внезапно понимают, что стоят рядом с хищником в десятки раз крупнее тебя. К счастью, в штаны я не наложил. Всего лишь покрылся холодным потом. И даже мог двигаться. А неплохо для бывшего чунибьё, если уж на то пошло. — Ты испытываешь моё терпение, Хикигая Хачиман? Я просила от тебя абсолютного максимума – тех планов, что принесли тебе славу в Империи и дали надежду тем, кого спасли мои солдаты. А ты построил мне скотобойню.       Кто-то на таких словах дрогнул бы.       Кто-то закричал бы о несправедливости.       Многие вообще промолчали бы.       Я?       — Да? А ты, блядь, чего ожидала? Если тебе не нравится этот план, надо было дать мне больше ресурсов, дамочка.       С тем, что у меня было – по ресурсам, людям и времени, – я построил бойню, которая давала шанс чуть более чем двум тысячам душ (пусть даже шесть сотен из них и сверхлюди) против десяти тысяч профессиональных ветеранов с магической поддержкой.       — Я не сру чудесами направо и налево. Ты попросила сделать всё, что я могу. Ну вот, это всё, что я могу, с тем, что у меня есть.       Я ждал насмешки, презрения, может, злости.       Честно, я был бы рад любому из этих вариантов – это означало бы, что Розанной легко манипулировать, как я и думал.       Но вместо этого бледнокожая красноволосая Демоница с идеальными чертами лица улыбнулась мне. Глаза её лукаво сощурились, зубы блеснули, а с её губ сорвался вздох, от которого тысячи отаку, держась за пах, рухнули бы на колени.       Какая же она страшная сука.       Она просто заставила меня подтвердить, чего она всегда может от меня ожидать, если будет ставить меня главным.       Повторю: страшная сука.             

***

             В сёнен-манге вокруг драк всегда много романтизации. Рассказывают предыстории, одного человека выводят в свет софитов, и каждое действие и реакция почему-то связаны с прошлым какого-нибудь ноунейма.       И всё это правда.       И это, сука, ужасает.       У каждого на поле боя своя особенная история происхождения. Все там «особенные». Каковы шансы вообще родиться на свет? Быть тем самым единственным вертлявым ублюдком, который прорвался туда, где все остальные провалились, а потом пройти через все превратности жизни вместе с другими, которые тоже выиграли эту лотерею «один на миллион»? Каждая жизнь – это итог тысяч вероятностей, различий и идеальных совпадений, которые больше никогда не повторятся.       А моя работа гасить эти жизни с абсолютной точностью, расплачиваясь жизнями своих.       И я в этом хорош.       Я познакомил Империю с войной, которая подходила им и одновременно спасала мою задницу. Ни больше ни меньше. Я заставлял их меняться, чтобы получать нужное вовремя и чтобы просто не сдохнуть. Лучшая логистика, специализированные войска, силы быстрого реагирования – всё это помогло Империи на всех фронтах, но я дал им это лишь для того, чтобы их ресурсы, люди и время тратились эффективнее на спасение моей шкуры.       С Владычицей Демонов же я хотел победы.       Я хотел мести.       И, наконец, я хотел, чтобы значительная часть Империи сдохла.       Поэтому я навязал им траншейную войну – противнику, привыкшему к славе, кавалерии и артиллерии, – имея на руках живые танки, пристрелянные артиллерийские позиции и траншеи, набитые очень злыми, взвинченными фанатиками.       Результат был предсказуем.       Империя начала с магического обстрела, чтобы размягчить нас. Линия траншей была глубокой, а редкие стены были разнесены друг от друга, поэтому они выдержали обстрел. Затем мы ответили собственной артиллерией: наши знали, куда бить, и уже пристрелялись. Имперские маги погибли, наши – остались живы, вынудив врага рассыпаться, перегруппировываться под огнём и снова искать цели.       Имперские солдаты перестроились под обстрелом, потому что они профессионалы. И как профессионалы они пошли выполнять задачу, несмотря ни на что. Они искали Владычицу Демонов и магов, чтобы завершить войну и отомстить за своих. Тяжёлая пехота двигалась плотным строем с пиками, а закованные в латы рыцари обходили по флангам. И те и другие упёрлись в укреплённую позицию, где пики значили нихуя, а лошади – ещё меньше, и которая кольцом окружала вражескую артиллерию, продолжающую поливать их, имперцев, огнём.       Отступать – значит быть расстрелянными Владычицей Демонов.       Стоять на месте – значит быть расстрелянными Владычицей Демонов.       Им оставалось одно: штурмовать кажущиеся недоукомплектованными, пусть и пугающие, оборонительные линии.       И они пошли в атаку.       Почти десять тысяч человек, в зачарованном оружии и доспехах, против камня, земли и дерева, которые, как им казалось, удерживала горстка людей. Их маги уже «обработали» эти укрепления до того, как безвременно скончались.       Шанс победы у них был призрачным, но шанс всё же был, и они рванули вперёд.       Они рванули под огонь луков, пращ и метательных копий. Рванули на длинные колья, вздымающиеся из грязи. Рванули на земляные холмы, которые вдруг взорвались, выпуская наружу Рыцарей-Драконов, готовых раскалывать черепа и дышать пламенем. Лес, из которого они атаковали, загорелся. Внезапно они оказались заперты в грязном огненном аду, и единственный путь спасения вёл туда, где их ждали племенные воины, имеющие к ним личные счёты и очень, очень ловко обращающиеся с топорами и дубинами.       Гибли главные герои.       Гибли второстепенные персонажи.       Гибли злодеи.       Из разных историй, с разными сюжетами и разными судьбами – но в конце все они умерли.       И на этом всё кончилось.