К сожалению, я не Герой

      Я хотел назвать это место «Хачиманленд», но Розанна тут же зарубила идею и вынесла название на голосование. «Территория Ур», к счастью, тоже не прошла, иначе та бы согнала всех своих подруг и товарищей голосовать за неё. В итоге Розанна «предложила» три варианта, из которых сама же и выбрала. Как и положено Владыке Демонов и корпоративному тирану в одном лице, она подкрутила систему так, чтобы победить без малейших усилий.       В общем, ту землю, где я полдесятилетия держал оборону, где меня взяли в плен и где я прогнал через мясорубку десять тысяч солдат, назвали Илсту. Ага. Розанна заявила, что это имя одного из прославленных Владык Демонов, но я-то видел правду. Это просто «lusty» (похотливый), только с переставленными буквами. Убейте меня. Место, где я превратился в воинственного маньяка, ни в грош не ставящего человеческую жизнь, это всего лишь жалкая потуга какого-то пошлого автора додзинси сострить.       Столько жизней потеряно, отдано и отнято ради земли, которая навсегда останется в истории как попытка изобразить «хитро спрятанный» грязный намёк.       Мне, наверное, следовало ожидать такого от измерения, набитого монстродевами, но это была подлость высшего разряда. Причём мне вообще было насрать, что последние пять лет моей жизни оказались всего лишь вступлением к дрянной завязке. В конце концов, эти годы уложились в один абзац или главу. Как бы там, блин, назвали эту пародию? «Сражался всю жизнь, и вот я теперь Лорд?!». Да тут даже на три предложения не наберётся. Кто бы ты ни был, автор, тебе надо поговорить с Займокудзой. Ты не пишешь настоящее ранобэ, если твоё название не является одновременно и кратким содержанием, чёрт тебя дери!       О чём я вообще говорил?       Точно. О моих новых землях с жалким оправданием вместо названия.       В Илсту стояла весна. Регион лежал между двумя горными хребтами, а река Илсту делила его на запад и восток. Когда-то эти земли покрывали бескрайние леса, полные флоры и фауны, но бесконечные битвы выжгли и расчистили целые участки, а всё съедобное либо разбежалось, либо было уничтожено. Империя снабжала нас так, как снабжают отряды смертников, а не полноценные батальоны, так что собирательство стало необходимым дополнением к налётам и «поставкам». Даже с тем относительно небольшим войском, что был у меня, еды для солдат требовалось много – особенно для тех, кто должен был держать темп монстродев.       Людям, способным размахивать гигантским оружием, нужно жрать чудовищно много.       Я принял этот факт и не задавал вопросов, хотя смысла в этом не было ни на грош: они тратили больше энергии, чем могли получить с любой пищей.       И всё же годы кормления этих «чёрных дыр» дали мне хотя бы какое-то понимание, с чего начинать в моих новоявленных владениях.       К счастью, начинать с нуля не пришлось, но выбор места для нового поселения – будущего плацдарма против Империи – был задачей величайшей важности.       Местоположение – это стратегическое преимущество, от которого я никогда не откажусь.       Городок у реки, пожалуй, единственный разумный вариант. Мои войска умели кормиться рыбой, к тому же река решала вопросы питья и гигиены. Я и сам провёл немало сражений у воды, так как никогда не хотел драться с монстродевами на равных, и эти стычки расчистили мне несколько удобных площадок. Я выбрал ту, что ближе всего к отвесному горному склону. Так мой новый город будет прикрыт двумя естественными барьерами, и каждый из них по-своему даёт ресурсы.       Водяная мельница, каменные стены и приличная ирригация могут подождать; сейчас мне хватало того, что у нас просто есть защита и еда.       К счастью, на этом мои «административные решения» закончились.       Всё остальное могли сделать подчинённые Розанны.       Точнее... подчинённая.             

***

             Компромисс, который ненавидели мы с Розанной, был прост. Я строю город, полезный для остальных подвластных ей земель, а она поддерживает мои попытки как следует нагадить Империи. Почему бы ей и так не хотеть второго? Ну, потому что ей куда приятнее было бы, чтобы я лично настрогал поколение людей с недо-амазонками из моей свиты, пока она копалась бы в моих мозгах в поисках чего-нибудь полезного. Возвращение на старую территорию, которую я защищал – и которую она планировала превратить в плацдарм для новых вторжений в Империю, – для неё было всё равно что проглотить горькую пилюлю.       Моя часть сделки – право отказываться от приказов в обмен на логистику, оружие и людей.       Розанна, разумеется, хотела подмять всё под себя: превратить моё командование городом в пустой титул и ограничить свободу передвижения. Я парировал тем, что буду бесполезен и палец о палец не ударю, если не буду главным. Она уступила, но выдвинула встречную идею. Мне пришлось подвинуться. Бла-бла-бла. Политика. Захватывающие интриги. Удары в спину. Хруст чипсов. И так далее. И так далее.       Она навязала мне советника по логистике – Танис – и дала несколько недель форы, чтобы я успел найти других толковых людей, прежде чем она пришлёт ещё «своих» помогать мне (читай: соблазнять).       По крайней мере, Танис и правда была полезной.       — Первая партия рассады прибыла. Рабочие прямо сейчас разбивают поля. Навесы, хижины и дополнительные палатки, которые вы предложили, пока стоят, но рабочие уже строят постоянное жильё       Для ламии Танис была довольно миниатюрной. Не то что те чудовищные, громадные ламии, которые выходят в бой с двумя клинками, закованные в броню с головы до хвоста. Танис относилась к мелкому подвиду, известному как «Змея‑секретарь». Ага, именно так они и называются. Очки, которые она носила, она, кажется, сжимала в руках с того самого момента, как треснула её скорлупа.       — Рыболовные ловушки тоже установлены, но у нас мало соли и места для хранения. Я решила временно остановить вылов, чтобы не истощать местные запасы попусту.       Ростом, если мерить по кончику хвоста, она была примерно с меня, то есть по меркам своего вида совсем кроха: обычно ламии возвышаются над кем угодно. Волосы у неё были чисто-белые, глаза – красные. Когда она скользила на хвосте, то почти не оставляла следов на грунтовой дороге. Лёгкая, небольшая, умная и в очках, Танис всем своим видом кричала: «Я умная и начитанная, только не стукайте меня». Было очевидно: Розанна её нашла, завербовала, и теперь ламия прочно стояла на стороне Владычицы Демонов.       А кто контролирует еду – тот контролирует страну.       Приходилось признать: есть способы отобрать у меня независимость и похуже, чем подсунуть мне кого-то, кто чертовски хорошо делает свою работу. Чёрт, да я и не хотел с ней воевать. Если отдать ей всю бытовуху, я смогу сосредоточиться на планировании, сражениях и других важных вещах для подготовки удара по Империи. Но факт оставался фактом: я не мог позволить ей быть настолько эффективной, насколько она может, потому что Розанна держала её на коротком поводке.       — Нет. Рыбачим дальше. Половину сухих запасов и пайков отправить на склад длительного хранения. Половина рациона теперь будет свежая рыба, — меня подмывало ляпнуть какую-нибудь чушь про то, что это полезно для боевого духа, но она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать: мне на это насрать. Конечно, люди оценят, что перестанут жить на одной консервации, солонине и крупе, но врать ей я не собирался. Я сделал это лишь затем, чтобы она знала своё место. Подо мной. Хм, звучит пошлее, чем я думал. — Что по курятникам? Яйца уже есть?       Если Танис и была раздражена, на её лице это не отразилось. Теперь, когда я задумался... почему у ламий такие длинные уши и такие аккуратные, мелкие черты лица? Наверное, это всё же лучше, чем то, что обычно представляют себе жители Запада, думая о звероподобных монстрах, но всё равно жутковато: видишь беловолосую, красноглазую эльфийку-секретаршу в бело-фиолетовом, опускаешь взгляд – а там метровый хвост. Впрочем, я ещё ни одного эльфа не встречал, который бы мне понравился. Все они сплошные Юкиношиты. Моя жизнь без эльфов лучше некуда. Да что там: жизнь была бы прекрасна, будь в Империи эльфы, тогда я бы мог избавиться сразу от двух вещей, которые ненавижу, да ещё и с оправданием!       Ах да. Я же тут городом руковожу.       — Построенные по вашему приказу птичники доказали свою эффективность. Корм, который вы выделили, даёт большие партии неоплодотворённых яиц.       Ах, куры. Животный аналог среднего пальца всей алхимии. Равноценный обмен? Забудьте это дерьмо. Засыпаешь в курицу зерно и жуков, а она выдаёт яйца вёдрами. Славные, вкусные, питательные яйца... А когда яиц уже не даёт, остаётся курица.       — Я передала эти наблюдения госпоже Розанне, а также ваши дальнейшие планы: использовать их помёт вместе с рыбными отходами как удобрение для полей.       Ага. Старая добрая тихая угроза.       Я иду против её решения, а она напоминает, что докладывает обо всём, что я делаю, и мы молча ненавидим друг друга.       Классика.       И слабость.       Почему?       Потому что мне было насрать.       Суть в том, что я использую Танис – её гениальность, её смекалку и любые её психологические проблемы – себе на пользу. Розанна может получать что угодно от моих действий, лишь бы мой плацдарм строился быстрее. Чёрт, да я с радостью научу каждого, кого она пришлёт, всему, чему они захотят. Проблемы начнутся только если они встанут у меня на пути. И проблему будут не для меня. Для её советников. Разумеется, я никого не буду убивать и не сделаю ничего ужасного, но превращать людей в бесполезных – это ровно то, что у меня получается отлично.       Ага, всё верно.       Переступите черту, и я обрушу на вас самое страшное японское наказание: тупиковую, никому не нужную должность.             

***

             Городок мой получился простым. По сути, лишь планировка с несколькими зонами, отведёнными под производство, торговлю и прочие вещи, которые появятся со временем. Я и не собирался строить слишком крупный город. Не тогда, когда маги способны швыряться заклинаниями такой силы, что без безумно дорогой защиты они превращают поселения в руины. Мой план заключался в том, чтобы иметь по всему региону сеть небольших городков, у каждого из которых была бы своя специализация, вместо того чтобы ставить всё на один мегаполис. Для людей преимущества большого города очевидны, но того же нельзя сказать про монстродев.       Нельзя отрицать, что города невероятно удобны и позволяют за короткий срок провернуть массу дел, но это работает лишь тогда, когда «среднестатистический житель» – человек. Монстродевы умеют летать, проще относятся к сложному ландшафту и зачастую требуют больше пространства. Столица была гигантским городом, рассчитанным на десятки рас, и потому превратилась в раздутую мешанину. Гораздо лучше иметь специализированные поселения, играющие на сильных сторонах каждой расы, и связать всех системой посыльных. Желательно такой, где штат составляют гарпии или Мобилочки-чан.       Но, опять же, это дела далёкого будущего.       Сейчас же вся идея сводилась к одному: как можно быстрее собрать ресурсы и направить их в мой проект.       Илсту – это примерно сорок километров долины между двумя хребтами, которую река делит почти идеально пополам. За западным хребтом начинались земли монстродев, за восточным – территория Империи. Между горами хватало перевалов и троп, так что ни о каких «бутылочных горлышках» речи не шло. Западная часть долины заметно шире восточной, что меня вполне устраивало, когда я её оборонял: чем меньше земли нужно держать, тем лучше. Но теперь я был рад именно западной стороне, ведь там просто больше простора для работы.       И всё же факт оставался фактом: земли много, а людей у меня едва ли под двести человек.       Так что, хотя я и мог решить кое-какие проблемы с помощью логистических трюков – складов, накопления запасов и маршрутов снабжения, максимально завязанных на полёты, – главная беда была в другом: мне банально не хватало рабочих рук. Нужны были шахтёры, лесорубы и прочие квалифицированные работяги. С едой вопрос я решил, но прежде чем просить Розанну прислать войска, я должен был суметь их разместить, накормить и выплатить жалованье. А значит, мне нужны люди, которые будут на меня работать, платить налоги за привилегию работать на меня и радоваться этой «чести».       Вот здесь наступает та часть истории, где я чудесным образом придумываю, как массово производить какое-нибудь критически важное лечебное зелье или что-то в этом духе, прямо как один известный переродившийся слизень. А потом на этих магических доходах стремительно обрастаю иммигрантами, деньгами и властью. Опять же, прямо как один известный переродившийся слизень.       К несчастью, у меня не было читерской способности штамповать всё, что захочу, и выигрывать игру ещё до того, как она началась.       Потому мне пришлось идти старым добрым путём.       Ур вошла в мою комнату и выложила собранные сведения. Большая часть оказалась обычными разведдонесениями, но попадались и крохи информации из Столицы и тех селений, через которые мы проходили по пути сюда. В основном ноль полезного: мелочи, которые лишь подтверждали, что Розанна ещё не всё наладила и что монстродевы не являются «тайно» ещё одной нацией поработителей. Нет, это были самые обычные монстродевы, ну чисто мечта любого мужика. Скука-а-а. Однако кое-что меня всё же заинтересовало, и я попросил Ур проверить эту информацию.       Люди с талантом, без обязательств и независимые.       Желательно ещё и такие, кто имеет зуб на Империю и не доволен медленным, изнуряющим и прагматичным подходом Розанны. Выйти на богатых и влиятельных у меня пока не хватало веса, но отбросов общества и изгоев было более чем достаточно. Со временем я найду кого-нибудь достаточно богатого и достаточно злого на Империю, чтобы он рискнул головой ради финансирования моих амбиций. А пока можно идти к этому, собирая союзников статусом пониже, зато с важными талантами.       Например, Лича, которая уже веками ведёт в Империи войну в одиночку. Успехи у неё, прямо скажем, так себе – в основном она просто поднимает нежить и пугает пару деревень, – но сам факт, что она продержалась так долго, выстояла против имперского прогресса и явно имеет зуб на Империю, уже говорил о многом. Кто бы она ни была и чем бы ни занималась, я хотел заполучить её, закрыть ею ту вакансию, которую Розанна собиралась заполнить кем-то из своих, и направить её против Империи.       Если мне удастся её достать, я получу не только мага, который не сидит у Розанны на поводке, но и, возможно, ту самую краткосрочную бесплатную рабочую силу, что нужна мне для ускорения стройки.       Трупов по всему Илсту хватало.       Я сам помогал их закапывать.       И хорошо, что у меня есть чрезвычайно способная секретарша, которая присмотрит за делами, пока я буду этим заниматься, правда?