К сожалению, я не Герой

      Есть два типа монстродев. Полезные и бесполезные. Вторым позволено прожить остаток дней в праздности, а первым стоит готовиться к тому моменту, когда я их найду и завербую ради моих целей. Нет, отказ не принимается. Вы уже часть моего войска, которое намерено сокрушить Империю, и мне срать, нравится вам это или нет. Здесь нет ни «Социальных связей», ни «Уз», ни «Шкалы отношений» – есть только ваша полезность и то, насколько сильно вы можете навредить Империи.       Делайте, что я говорю, и когда нужда в вас отпадёт, вы ни в чём не будете нуждаться до конца вашей, вероятно, недолгой жизни. Да что там, если вы переживёте всё это, а потом ещё и меня, вы, скорее всего, вернёте себе свободу и сохраните всё, что я вам дал. Так что, по сути, от вас, как от доблестной, сильной личности, лишённой выбора, требуется одно. Вам нужно всего лишь выжить и выполнять мои приказы. Разве это не до смешного просто? Разве вы не цените жизнь, смысл которой сведён к примитивному: выживай на заданиях, которые я даю? Не надо ни о чём волноваться, кроме как делать, что велено, и не сдохнуть там, куда я вас швырну.       Не нужно забивать голову дружбой, привязанностью и прочей ерундой, якобы придающей существованию смысл. Мир огромен и страшен; он полон организаций, способных выкрасть вас из дома и отнять у семьи. Повсюду полыхает война, люди мрут тысячами, а мужчин рассматривают сперва как источник потомства, и лишь затем как хоть сколь-нибудь полезный ресурс. Присоединяйся ко мне, сражайся и выживай хотя бы ради того, чтобы стать частью чего-то иного, отличного от нынешней паршивой парадигмы, поглотившей весь мир.       Если всё пойдёт по моему плану, если я преуспею и если ты выживешь, ты станешь частью проекта, который сжёг этот прогнивший мир дотла и заставил нечто новое восстать из пепла.       Хм-м... для запугивающей вербовочной речи вышло, пожалуй, слишком многословно и пресно, да? Ну а чего вы хотели, японские старшие школы заточены под то, чтобы забивать любые «торчащие гвозди» и штамповать идеальные винтики для корпоративной машины, так что неудивительно, что я не умею загонять людей в рабство одними лишь красивыми словами. Эх, было бы здорово быть харизматичным, компетентным лидером, ради которого люди сами готовы на всё.       Но я не такой.       Поэтому приходится довольствоваться захватом заложников, запредельным насилием и угрозами расправы.       В общем, как обычно.             

***

             Адская Гончая, возглавлявшая Оборотней, и правда выставила на ночь караулы, но эта подготовка ничего не значила против силы, знавшей их точное местоположение. Обученные ветераны-амазонки против одичавших Оборотней, ну, исход был предрешён, даже несмотря на мой приказ Ур и остальным брать их живыми ради торга. Перед лицом подавляющей мощи, если тебе нечем её уравновесить, остаётся только проиграть. В этом ебанутом мире монстров, магии и врождённых способностей сила решает всё... и я собирался использовать её на полную катушку.       Я выехал верхом к лагерю. Передо мной стояла Адская Гончая, а её бойцы лежали на земле с клинками у горла.       Моя одежда не представляла собой ничего особенного, хотя я не гнался за одной лишь практичностью. Униформа – это способ сегрегации. Она говорит смотрящим, что ты часть чего-то. Начальники, менеджеры и генеральные директора спускают безумные суммы на костюмы, чтобы подчеркнуть свою «инаковость», даже если по сути одеты одинаково. Пока мои амазонки носили на себе больше магоотталкивающих артефактов, чем ткани, а моя Лич щеголяла в платье с таким глубоким вырезом, что можно было гадать о наличии на ней трусиков, я предстал перед ними как лорд.       Я оделся скорее для бала, чем для поля боя: белая рубаха с длинным рукавом под узорчатым жилетом, бриджи для верховой езды и сапоги. Обычно мальчики-игрушки знати Розанны носили плащи, но я послал эту моду к чёрту и потребовал пальто. Не тренч, а просто что-то тёплое и непромокаемое. Портниха на радостях обшила плечи, подол и манжеты золотой каймой, и я всё это содрал и вернул лишнее обратно. Единственное, что указывало на мой статус и власть, это герб Розанны на груди: два меча, связанные розой... да и эта хрень валялась в коробке у меня на столе, потому что в Империи и моей вотчине от неё не было толку.       В общем, я явился на поле боя в удобной, лёгкой одежде, пока за моей спиной стояли подчинённые, готовые убивать по первому знаку – вот и вся необходимая мне презентация.       Для меня это не было битвой.       Просто очередной рабочий день.       И Адская Гончая это заметила.       У этой звероподобной монстродевы была серая кожа, покрытые шерстью руки и согнутые назад ноги, заканчивающиеся лапами. Кисти рук у неё отличались: почти человеческие, но покрытые гладкой шерстью, скрывающей жилистые мышцы, с втяжными когтями и способностью изрыгать адское пламя. Она была абсолютно обнажена и лишена волос, за исключением головы с собачьими ушами и конечностей – получай этакий купальник наоборот. И хотя эта откровенная нагота послужила бы отличной иллюстрацией для какого-нибудь паршивого ранобэ – учитывая, что пышность форм у монстродев растёт пропорционально их редкости и силе, – я смотрел не на это. Я смотрел на шрамы и мышцы под ровной серой кожей.       Мускулатура там была сухой и рельефной, что говорило о жизни в дикой природе, а не тренировках в королевстве Розанны или рабских ямах Империи. Едва заметные шрамы были оставлены рваными когтями или длинными клыками. Ни следов от стрел, ни порезов клинками. Её угольно-чёрные глаза с золотистой радужкой, горящей во тьме оранжевым огнём, тревожно скользили по незнакомому оружию в руках моих амазонок.       Какая, однако, удача.       Мне попалась ничья Адская Гончая, о которой никто не знал и которую никто не искал.       Пора проверить, настолько ли она умна, как я надеялся. Я направил коня вперёд.       Оборотни зашипели и оскалились, но я не сводил глаз с Гончей... она рявкнула, и стая тут же притихла. Её пылающий взгляд метнулся к схваченным сородичам, затем вернулся ко мне. Я молчал. Я не собирался представляться тому, кто ниже меня по статусу, и уж точно не позволял своим людям говорить за меня.       Мяч был на стороне Гончей. Ответственность за всё, что произойдёт дальше, ложилась на неё.       Я ценил её силу и потенциал, но если дикое воспитание означало дикий разум, она мне не нужна.       Потому я ждал в седле, не прерывая зрительного контакта.       За чёрно-золотыми глазами мелькали мысли, которые я не мог прочесть, но – даже если бы ей потребовалась целая вечность на раздумья – в итоге она выбрала верно. Она опустила голову и сделала неуклюжую попытку встать на колени, чтобы вымолить жизни своих подопечных после того, как превосходящая сила нашла её и без слов пригрозила вырезать её стаю.       — Я... есть... вожак, — она говорила с запинками, на диалекте, отдалённо напоминавшем язык людей Розанны. Я слышал и говорил по-японски, хотя собеседники слышали родную речь – спасибо Империи, которая без колебаний лезла магией в мозги и восприятие рабов. Слава злодеям, лишённым всякой этики! Я обязательно перережу их всех, быстро и безжалостно. — Я... знать... ваша сила.       Неплохо, но для «пропуска» недостаточно. Упади она в позу догэдза, окажись она исекайнутой японкой – я бы, может, и принял её сразу. Но это не тот случай. Эта Адская Гончая знала достаточно, чтобы мыслить тактически и перенимать повадки цивилизованных. Это лишь «удовлетворительно», потому что я всё ещё не знал, хватит ли ей ума не нападать на меня. И, очевидно, ума не лезть в земли, патрулируемый амазонками, ей уже не хватило.       Требовалась ещё одна проверка.       — Ты вторглась на мои земли, пожирала мою дичь и тратила моё время. Я пришёл прекратить это, убив вас всех. Я ошибаюсь? — мне не нужен тот, кто просто кивает и подчиняется. В моих рядах уже был человек Розанны для аудита моих решений. Если мои кадры окажутся некомпетентными или тупыми, Розанна пришлёт замену, от которой я не смогу отказаться. — Скажи мне, Гончая: я неправ, что пришёл вас убить?       Мои амазонки как одна придвинули лезвия к шеям заложников. Ур, вероятно, дала сигнал, поняв, к чему я веду. Или, ну... может, она просто решила, что я кровожадный ублюдок. В любом случае, моя попытка запугивания получила модификатор эффективности +100% без каких-либо усилий с моей стороны. Спасибо за поддержку, Ур! Ты лучшая! И почему мне кажется, что скажи я это вслух, ты бы меня возненавидела?       — Да. Это... не единственный путь, — хм-м, моя оценка этой голой машины смерти заметно выросла. Ответ последовал без колебаний, с пониманием расстановки сил и – что важнее – с пониманием того, что мне от неё что-то нужно. Последнее читалось не в словах, а в том, как расслабились её плечи, втянулись когти, а пламя вокруг глаз слегка угасло. — Плата... возможна. Я... платить за жизнь. Мою и сестёр.       — Хорошо. Ур, верни Оборотней их вожаку. Теперь она под моим командованием.       Ур и амазонки выполнили приказ синхронно. Бойцы-Оборотни бросились обратно к стае, прячась среди своих. Некоторые рычали и скалились, но мои ветераны шагнули вперёд, бряцая оружием. Это выглядело бы устрашающе, даже если бы от одних взмахов их здоровенных дрынов не дрожали листья на деревьях. Всё пошло бы совсем иначе, сумей эта стая каким-то чудом убить хоть одну амазонку. К счастью, стая совершенно нихуя не могла по сравнению со своим боссом. Однозвёздочный мусор, годный разве что ловить лицом вражеские атаки. Я снял пальто и бросил его Гончей.       — Теперь ты моя. Ты пойдёшь со мной, будешь убивать моих врагов и выполнять мои приказы. Я прощу твои преступления и обеспечу твоё племя кровом, едой и работой. Ты меня поняла?       Адская Гончая поймала пальто. Она была чертовски высокой: могла смотреть моему коню прямо в глаза, тогда как большинство Оборотней и мои амазонки едва доставали ей до локтя. Пальто едва прикрывало середину её бёдер и с трудом сходилось на её внушительных «горах» груди. Если бы не абсурдно тонкая талия, оно бы и снизу ничего не прикрыло. Но я и не пытался придать ей приличный вид. Пальто с оборванными плечами, рукавами и подолом было не поводком, а вечным контрактом.       Контрактом, который она наденет на глазах у всей стаи и моих людей... после того как я сказал ей всего три фразы. Амазонки и так меня знали, но это был отличный шанс продемонстрировать Анри, моему Личу, кто я такой. Я собирался раздавить любые сомнения в том, что мои успехи случайны. Нет, мне не просто повезло с вербовкой Лича, и моя тактика работает не один раз.       При правильной угрозе, в правильной обстановке и с теми, кого я ХОЧУ завербовать... моя тактика будет работать снова и снова.       Ничто не подтверждало это лучше, чем момент, когда Адская Гончая накинула моё пальто и рявкнула приказ своей стае. Мелкая, раздражающая свора, которую я мог раздавить играючи, теперь стала моими подчинёнными. Вместо истребления монстров я привлёк их на свою сторону. Два десятка Оборотней, по сути, ничто в глобальном масштабе, но суметь подавить и запугать Адскую Гончую, держа её стаю в заложниках на случай бунта?       Прямо на глазах у другого рекрута, которого я только что завербовал?       Это было бесценно.             

***

             Маленькая серебряная ламия, присланная, чтобы вечно напоминать мне о налогах, ждала на самом дальнем форпосте моего города. Дорожные заставы с отрядами амазонок обеспечивали моему «привалу» гибкую систему наблюдения и защиты. Позже я усилю их новыми фамильярами Лича, но это подождёт.       Ур и Анри ушли вперёд, в город, а я направил коня к своей секретарше-сменщице.       Адская Гончая держалась рядом со мной, перед этим гавкнув и велев своим следовать за Ур.       Серебряная ламия буквально терялась в тени Гончей, но восприняла её появление спокойно.       — Вижу, слухи о ваших талантах к вербовке не преувеличены, лорд Хикигая, — Танис чопорно поклонилась, поправляя очки одной рукой и прижимая к груди планшет другой.       Адские гончие являлись редкими и пугающими твари. Обычно, если их нельзя контролировать, их уничтожают. Так тут заведено. Я ожидал от ставленницы Розанны хоть тени удивления или тревоги, но на её строгом лице и в аметистовых глазах со змеиным зрачком не читалось ничего подобного.       — Однако ваши управленческие навыки оставляют желать лучшего. Вы пропустили несколько посланий леди Розанны, а также многие из моих служебных записок.       — Значит, сегодня и весь следующий месяц я буду разгребать их.       Хех. Вот теперь она удивилась. А что, думала, я какой-то исекайный козёл, которому всё падает с неба? Ситуация с Гончей могла легко обернуться кровавой баней. О Личе я узнал только потому, что держал ухо востро. Сейчас мне больше некого искать, но даже так в совете, который я создам, будем я, Ур и два моих новых рекрута. А это уже большинство.       — Докладывай всё, что нужно сделать, — скомандовал я. — Мне нужны задачи, цели и сроки. Всё, у чего нет чёткого плана и конкретных сроков, в мусорку. Если идея стоящая, я готов вложиться, чтобы её развить, но я не собираюсь тратить деньги на сырое дерьмо.       Моя Адская Гончая кивала в такт и шептала мои слова себе под нос, явно стараясь набраться ума, а Танис часто-часто моргала всеми доступными веками.       Я спешился и повёл коня к конюшням, убедившись быстрым взглядом через плечо, что обе инстинктивно следуют за мной.       Этот взгляд также подтвердил, что Гончей нужно срочно раздобыть нижнее бельё, но это уже детали.       У меня был совет, у меня были бойцы, и у меня были ресурсы.       Фарминг закончился.       Пришло время инвестировать.