К сожалению, я не Герой

      В идеальных ответах нет никакой нужды. Более того, я твёрдо убеждён, что их лучше вообще избегать. Совершенство означает отсутствие пространства для роста. Оно означает полное удовлетворение. Возможно, даже такое довольство, когда больше нет причин что-либо делать. Впрочем, я не люблю «идеал» не поэтому. Мои причины куда более практичны и логичны.       Идеальные решения требуют слишком много времени и денег по сравнению с просто «адекватными» решениями.       Зачем мне изобретать механизм для ловли рыбы, который прослужит годы, если можно взять кучу доступной рабсилы, наплести корзин и просто вычерпать всё со дна? Разве не разумнее выжать максимум работы из имеющихся ресурсов, вместо того чтобы полировать одну-единственную задачу до абсурда? Разве я не могу просто пырнуть кого-то ножом и прекратить его существование, избежав всей этой мороки с «дружбой», «союзами» и вербовкой в свои ряды?       Пример: Служба доставки бревён амазонок.       Я мог бы потратить время, усилия и людей на создание осадных машин. Это освободило бы моих немногочисленных амазонок для других задач, а мне дало бы преимущество в виде специализированного оружия. Да что там, если посадить за них амазонок, я мог бы легко менять позиции и избегать контратак. Но нахуя, спрашивается, мне с этим возиться, если амазонки и так отлично справляются с работой и убивают именно то, на что я указываю?       Мир, в котором я родился, сделала таким именно достаточность, а не исключительность. Любой дурак, пытавшийся идти идеальным путём и не желавший признать, что люди – это просто разные оттенки дерьма, обычно не успевал сделать за жизнь ничего важного. Может, они и основывали какой-нибудь паршивый культ, ломая судьбы куче народа, но это я отвлекся. Те же, кто понимает, что средний человек – дурак, и создают машины, решения и процессы, позволяющие этому дураку добиваться результатов на уровне профи? Вот они молодцы. Они заслуживают печеньки. Их нужно гендербенднуть и превратить в SSR-вайфу для всратых гача-игр.       Те, кто принимает врождённую тупость и некомпетентность человечества, вот они настоящие великие деятели, меняющие мир.       Пусть процесс будет медленным, постепенным и скучным, но если он работает и экономит ресурсы...       Кого это вообще волнует?       А если что-то пойдёт слишком медленно, я просто считерю.             

***

             Склон горы обрушился именно так, как ожидалось. Дворфийка тяжко вздохнула, а моя секретарша-ламия выглянула из-за моей спины.       — Сработало. Теперь делайте свою работу, — скомандовал я.       Мои слова были встречены испепеляющим взглядом главы бригады бродячих дворфов. Естественно: поскольку у их вида было всего несколько мужчин, страдающих «Синдромом Гаремного Протагониста» – причём в летальной форме, – дворфийские артели мотались по всему монстроальянсу Розанны, предлагая своё ремесло и попутно разыскивая мужиков. Были среди них и великие личности, прославленные глубокими экспедициями за мифрилом и прочими блестяшками, но я нанял самых дешёвых, самых неопытных и самых мелких. А затем я подорвал склон горы, чтобы всё, что было на поверхности (и на пару метров вглубь), стало легкодоступным.       — За дело. Первый день здесь – первый рабочий день. От рассвета до заката, как и договаривались. К следующему месяцу я жду сносное оружие и броню. Если увидите меня снова – значит, я пришёл вас заменить или уволить. Досвидули.       «Автоматический шахтёр №1» высказал мне много гадостей: про святость гор, про жестокость заставлять путников работать сразу с дороги, и бла-бла-бла, и вообще я плохой человек, кинувший их на «сделке доверия». Да понял я уже. Ты тупой и хочешь самоутвердиться. У меня от тебя уши вянут, а работа стоит. Заткнись и копай, чтобы я успел получить с вас профит перед тем, как вы свалите без оплаты. А потом я просто найду следующую пачку молодых дворфов, жаждущих подцепить мужиков и заработать.       Когда звон в ушах от потока ругательств в мой адрес утих, я обратился к Танис:       — Ладно, с этими разобрались. Присматривай за ними, чтобы ничего не спёрли. Если выполнят недельную квоту, заплати как положено и размести на ночлег.       Танис моргнула, но быстро всё записала. Судя по всему, карандашей до моего появления здесь не существовало – перья всё время приходилось макать в чернила, – так что я неплохо зарабатывал на обычном угле и расщеплённых палочках, пока народ не просёк фишку. Позже я введу «заточенный уголь» и гладкие древки. Вот тогда ожившие фетиши точно возбудятся. Они полюбят уголь.       — Если не выполнят, выстави их вон из моих земель и найди других.       Её двойные веки сомкнулись и разомкнулись, и она уставилась на меня с ошеломлением на бледном, тонком лице:       — Конец недели через два дня, Хикигая-доно.       — А я использовал свиток взрывной магии, чтобы сровнять склон горы и облегчить им жизнь. Они сдержат свою клятву... или я сдержу свою, — двадцати пяти дворфов более чем достаточно для выполнения моих требований, и это всё, что мне надо сказать. Однако, как всегда, слабое место Танис выдало её: удлинённые ушки у неё дёрнулись, а её хвост дрогнул, хотя лицо за очками оставалось невозмутимым. — И ещё: за этой клятвой я прослежу сам. Ты разбираешься с тупыми, а эти дуралеи – моя забота.       — Я... благодарю вас за чуткость, Хикигая-доно, — Танис склонила голову и позволила себе вздохнуть с облегчением. Теперь она скользила по горной тропе плавно, не оставляя за собой нервного следа. На её лице проступил слабый румянец. При её мертвенной бледности даже этот намёк на алое заставлял её щёки буквально светиться. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания и взять на себя больше обязанностей.       — Ага. Спасибо. Так и сделай.       Естественно, я тут же разбил эту симпатию метафорическим молотом, проигнорировав её, отмахнувшись и ускорив шаг. Мне одних амазонок хватало. Если к моему гарему суперсолдаток, готовых выполнить любой приказ, и была одна претензия, так это их желание привязать меня к койке и использовать как племенного жеребца ради мирового господства. Да, было бы здорово, если бы Империя рухнула под приливной волной умных амазонок, но у мужчины должны быть стандарты. А я не хочу оставлять уничтожение Империи своим далёким потомкам. Простите, детишки: ваши потенциальные мамки пугают до усрачки, а врагов я хочу убить лично. Так что повеселитесь там, в небытие, лады?       — Пойду убью кого-нибудь и съем под соусом из его нерождённых детей. Бывай.       Танис не успела ответить: я просто съехал вниз по пологому склону, а ей ничего не оставалось, кроме как скользить следом.       Все под моим командованием были инструментами.       Ни больше ни меньше.             

***

             Панированное жареное мясо стремительно становилось местным деликатесом. Честно говоря, ничего принципиально нового я не ввёл. Масло и жарка здесь были и так, а вот правильная панировка, предварительная готовка и намеренное создание неровностей – всех этих трещинок и складочек – нет. Местные повара и рестораны всё ещё молились на единообразие и идеальное копирование блюд, благо с магией в городах добыть идеальные ингредиенты не проблема.       Поскольку моим конкурентам никогда не приходилось выкручиваться из дерьма, имея под рукой только лучшее, мне удалось создать нарочито неидеальную, жирную еду из соли, яиц, мяса, муки и масла. Чуть больше усилий, пара хитростей – и она стала вкусной и оставалась хрустящей даже холодной. Так у меня появился продукт, прожаренный до стерильности, хранящийся несколько дней и набитый калориями, необходимыми моим «не-рабам», чтобы пережить рабочий день. Мало того, торговцы возвращались, чтобы продать свой товар, просто ради повода закупиться этой штукой в обратную дорогу.       Спасибо вам, американцы, за то, что взяли высококалорийную еду, обмазали мокрым тестом и утопили в кипящем масле. Однажды я воссоздам подливку, картофельное пюре и майонез с салатом, чтобы достойно угробить своё здоровье до того, как мне стукнет полтинник.       Но почему я так много говорю о жареной курице?       К чему этот поток мыслей о вкусной, хрустящей птице в стиле киномонтажа?       Естественно, потому что я пытался игнорировать Анри.       — Ты законченный болван! Дурак! Тупица! Олух! — спасибо, что в этот залп ты не вставила «Хачиман», мой советник по магическим вопросам. А теперь хочешь свежий кусочек курицы? В отличие от остальных, мне не надо брать номерок и надеяться, что блюдо ещё тёплое. Я могу приказать поварам жарить для меня свежее каждый раз. Злоупотребление ли это властью? Да. Волнует ли меня это? Нет. — Нет! Меня не подкупить очередной восхитительной едой твоего изобретения! Я здесь, чтобы выразить решительный протест твоим пресным, низменным и совершенно бесстыдным методам в вопросах магии!       М-м-м... горячая, хрустящая, свежая курочка, соли ровно столько, сколько нужно... кайф...       — Я не собираюсь горбатиться день и ночь, тратить ценные ресурсы и учиться на старости лет только ради того, чтобы ты ускорял стройку взрывчаткой!       Анри быстро привыкла к городу. Годы одиночества в компании одних лишь зомби слетели с неё за считанные дни. Пару дней она держала всех на расстоянии, но потом оказалась в центре любой тусовки, знала все сплетни и превратилась в неумолимого, острого на язык дебатёра, способного разорвать оппонента в клочья одними словами ради достижения цели.       — Веди себя достойно, вкладывайся в артефакторов и создай надежный фундамент для будущих работ, — сказала она. — Ты думаешь, твои «срезки» будут работать вечно? Ты настолько ужасен в управлении средствами и ресурсами, что не видишь страшной расточительности своих действий?!       Честно, я бы предпочёл оставить счетоводом Танис, но Анри заняла это место, доказав, что отлично справляется с системой двойной записи, которую я спёр с Земли. Она даже развила эту логическую формулу дальше, чем я помнил. Излишне говорить, что, потрать я день на проверку бухгалтерии, я бы нашёл её безупречно чистой и сбалансированной. Именно поэтому я больше туда не лезу, то была бы пустая трата времени, как бы Лич ни настаивала на обратном.       Вы не подумаете, я хотел ответить и рассказать ей о своих великих планах, но мой кулинарный шедевр был ну слишком хорош, чтобы отвлекаться. Его нужно было есть горячим, а раз он горячий – значит, хрустит, а значит, я не слышу ни слова. Всё верно. Я прям очень стараюсь быть хорошим человеком, но эта жареная курочка... Эй, нет! Как ты смеешь отбирать у мужчины его курочку! Верни немедленно, ты мерзкая, гениальная риадзю! Тебе мало того, что ты своим существованием отравляешь мне жизнь?! Ты ещё и курицу у меня забрала! Я людей убивал и за меньшее, знаешь ли?!       — Слушай. Меня. Это не шутки. Я волнуюсь за финансовую политику этих земель, а ты всё-таки лорд, к которому стекаются все монеты. Ты легкомысленен в тратах, совершенно не умеешь взвинчивать цены и... гх-х-х – ты никогда не обращаешь внимания на то, на что должен!       Миссия выполнена. Куриная ножка возвращена. И... она каким-то чудом всё ещё тёплая, несмотря на близость к ледяному, бесчувственному сердцу мерзопакостный риадзю. Ладно, Анри ещё и Лич, но это детали. Жареная курочка может пережить последствия смерти, но ничто не устоит перед пустой популярностью.       — Ладно, — сказала она. — Я опущу тот факт, что мои таланты тратятся впустую, но если ты не хочешь, чтобы я взяла под контроль финансы этих земель ради блага его жителей...       С обедом было покончено, и я вернулся к работе.       — Розанна меня женит.       — А?       — Э-э?       — Что?       Эй-эй-эй! Разве вы все не должны быть живыми воплощениями похоти на фетишном топливе? Что за пустые взгляды, полные недоверия и отвращения? Вы серьёзно хотите сказать, что вас реально не заводит то, как по-скотски я с вами обращаюсь? Если так... то чего ж вы не сказали раньше? Я тогда мог бы быть мудаком 24/7. Вообще-то, я могу быть мудаком даже на расстоянии. Твою-то мать, если бы я знал, что секрет общения с монстродевами, это быть козлом с ними, я бы вообще не сдерживался с самого начала!       — Я трачу всё, что у нас есть, чтобы приманить какую-нибудь дешёвую шлюху, набитую деньгами, — сказал я.       Розанна явно хочет видеть меня на поводке у той, что сама сидит на поводке у неё. Мои возможности бороться с её интригами ограничены. Почему? Потому что я, по сути, живу по её милости. Танис наверняка докладывает экономическое состояние моих владений моей величественной госпоже, так что та знает: всё, что я делаю, стоит дорого... а значит, знает, что мне нужен поток денег, чтобы ускорить нынешний темп.        — Розанна знает, что мне нужно, знает, что с нынешними ресурсами я этого не получу, и использует это в своих интересах. Мне нужна пустоголовая идиотка с бездонными карманами, которая слушает всё, что говорит Розанна, и читает вслух все её письма... потому что я, знаете ли, не читаю ничего, чего не хочу.       Анри нахмурилась, скрестив руки на груди, но в её глазах мелькнуло подобие уважения:       — Значит, понимая, что тебя собираются продать ради твоей наследственности, ты используешь это себе на пользу.       Я предпочитаю термин «эскорт», потому что это даёт мне надежду, что мне достанется тупая, ничего не понимающая NPC-жена, которая периодически отсыпает мне денег. Хотя эскорт-миссии максимально унылые, но раз эту теоретическую NPC можно держать дома, у меня не будет проблем с тем, чтобы вежливо игнорировать её существование.       — Ого, это почти заслуживает аплодисментов, Хикигая-доно, — сказала Анри. — Самоотверженно продать себя ради блага подданных – такое заслуживает уважение. Но должна признать, я не ожидала, что ты выберешь именно этот путь.       — Нет. Это не ради тебя и не ради кого-либо в этом городе. Это ради меня.       Я встал со своего места на центральной площади. Перемены за один сезон произошли довольно быстро благодаря магии, деньгам и мускулам монстродев. Мельница и водяное колесо уже работали. Зерновые поля вокруг города возделывались нежитью. Границы патрулировали оборотни и амазонки. Торговцы регулярно преодолевали горы, чтобы набрать ящики жареной курицы, которую они, вероятно, перепродавали втридорога за хребтом... наполняя в процессе город валютой и новыми материалами. Это много за короткое время, но с большими финансами я смогу сделать куда больше. Логика во всём этом деле проста. Чем быстрее я избавлюсь от ограничений, тем лучше, и этот способ даёт мне хоть какую-то видимость контроля над ситуацией. Что тут может не нравиться?       — Просто так совпало, что вам всем выгодно, чтобы у меня было неприлично много денег, пока вы едва отрабатываете свой хлеб.       Агась, эти слова удостоились злобных взглядов всех монстродев поблизости и ведра ледяной воды от Анри прямо мне на голову.       Город: обустроен.       Средства: на подходе.       Подданные: ненавидят меня.       Какой же отличный трёхмесячный таймскип у меня получился!