К сожалению, я не Герой

      Разумеется, в этом мире нет ничего идеального. Жизнь – это, по сути, умение справляться с внезапными пакостями и испытаниями, которые она нам подкидывает. У каждого свой набор проблем, и никто другой их до конца не поймёт, потому что каждый живёт своей собственной жизнью. Пока не настанет день, когда мы сможем по-настоящему понимать друг друга и перестанем быть одинокими, нам не видать истинной эмпатии. А значит, люди обречены влачить бремя своих забот и тревог в одиночку.       Если опустить тот факт, что Гендо Икари, как ни крути, был прав с самого начала, проблема, с которой я столкнулся сейчас, была куда прозаичнее: на мою землю наконец-то посягнули.       И совсем не так тупо, как я ожидал.       Если бы Империя решила пойти на меня в лобовую атаку, для победы мне хватило бы одного: развернуться и уйти, оставив разбираться с этим силы Розанны. Возможности Мобилки-чан и остальных ее мобилко-сородичей весьма обширны. У них есть естественная броня, способность дышать огнём, и они с рождения обучены бою. А множество приложений и встроенных способностей Мобилки-чан делают жизнь на удивление простой. Единственная беда – у меня нет собственной Мобилки-чан и той самой вычислительной мощности, которую дает её «железо». Технические шоколадки, чтоб их.       Но даже с учётом моей дырявой памяти и слабой «вычислительной мощи», я всё равно мог рассчитывать, что силы Розанны размажут любую серьёзную ударную группу, которую пришлют по мою душу.       Только вот, как и следовало ожидать, проблема, к которой я готовился, так и не возникла.       Вместо этого я имел дело с кем-то, кто действительно слушал, что я говорил во время своей службы в Империи, и применил это на практике.       Короче говоря, теперь я на своей шкуре испытывал прелести средневековой партизанской войны.       Радость-то какая.             

***

             Назначить Адскую Гончую моим военным командиром над ополчением было правильным решением. Поскольку я хотел, чтобы амазонки подчинялись строго мне, Ур не могла командовать монстрячьим ополчением, которое будет под рукой у города, так что Адская Гончая оставалась единственным разумным вариантом. Она была достаточно сообразительной, чтобы распознавать угрозы, отступать, когда нужно, и видеть возможности в опасных ситуациях. Это не значит, что она была умной. Она была наблюдательной и обладала хорошими инстинктами, поэтому быстро схватывала практические вещи. К счастью, быть умной ей и не требовалось. Мне нужно было, чтобы она работала как средство сдерживания, а также как оружие, которое возвращается обратно после выполнения команды «фас». Тот факт, что она умела быстро перемещаться по дикому лесу и вести патрулирование, был отличным бонусом, но вербовал я её не ради этого.       И всё же именно эти «мелкие бонусы» теперь убедили меня в том, что Империя отправила возвращать Илсту кого-то действительно толкового.       — Ур, принеси мне ветку, на которую она указала, — отдал приказ я, указав направление.       В следующее мгновение моя главная амазонка-телохранитель уже держала ветку, на которую указала моя командир-гончая. Деревья вокруг Илсту – это огромные, высокие сосны с множеством ветвей, густо покрытых хвоей. Изнутри лес просматривается хорошо, а вот снаружи заглянуть внутрь трудно. Там живут птицы. И гарпии тоже. Однако отметины на ветке были ровно такими, как описала глава ополчения: это не следы обычных тварей, обитающих на верхушках деревьев. Кора содрана, видны глубокие отпечатки подошв и даже следы от металлических шипов.       — Ага. Это не гарпии, — сказал я. — Кто-то наблюдает за городом издалека, используя специальное снаряжение.       — Снаряжение, которое ты описывал, но которое Империя не позволила нам иметь? — Ур с хмурым видом бросила ветку и скрестила руки на груди, как только я подтвердил слова Гончей.       Она имела полное право злиться. Я просил верёвки, крюки и накладки на подошвы с шипами для наших войск. Будь у моих амазонок такое снаряжение, они могли бы легко взбираться на деревья, не оставляя следов, заметных прохожим. Количество засад, которые я мог бы устроить монстрам в лесу с этим снаряжением, окупило бы его с лихвой. Но Империя даже не подумала выдать нам это, и в итоге люди под моим командованием гибли в лобовых, ожесточённых схватках.       — Тц, — цокнула Ур. — Чего ещё ожидать, они лишь присваивают всё, что мы им дали. У тебя есть решение?       — Разжигайте костры, мы отодвинем лес как можно дальше. Передай всем патрулям: валить деревья вдоль дорог и троп. Нужно минимизировать шанс того, что имперские солдаты будут спрыгивать нам на головы с кромки леса.       Ур тут же кивнула. Для неё это не стало сюрпризом. Разумеется, при обычных обстоятельствах вырубка и сжигание леса отнюдь не лучший ответ на возможные засады. Но когда у тебя есть люди, способные свалить дерево одним ударом, и магия огня... да, я собирался использовать это в свою пользу. Однако это не решало проблему засад как таковых, и Ур это понимала, а вот мой командир-стажёр – ещё нет.       — Эш, иди сюда, — подозвал я.       — Урок? — Адская Гончая едва подняла на меня глаза, хотя она стояла на земле, а я сидел верхом.       Её одежда была стилизована под амазонок: короткий топ – практически просто полоска ткани на пышной груди, и набедренная повязка с завышенной талией, недостаточно широкая, чтобы прикрыть больше ладони спереди и сзади. Практически, ходить голой в этом чокнутом мире было бы даже менее развратно, но тут уж ничего не поделаешь. Я заставил себя сосредоточиться на том, что мне нужно научить её не умирать от тактики, с которой даже сверхдержавы на Земле не могли справиться.       — Сейчас и здесь? — спросила она.       — Да, потому что будет пустой тратой ресурсов, если ты сдохнешь после всех проблем, которые мне доставила.       Я достал карту из седельной сумки. Она была лучше всего, что имела Империя, поскольку теперь у меня был доступ к Мобилке-чан и Анри. Первая могла взлетать высоко и давать мне грубую топографию, а Анри была сильна в картографии и в свободное время вычерчивала Илсту с той точностью, которая мне требовалась. Розанна прознала о моём новом проекте и, естественно, обеспечила Анри всем необходимым для стандартизации и тиражирования процесса. Мне, честно говоря, было плевать. Главное, что у меня на руках была надёжная и точная карта моих владений..       — На. Смотри. Назови хотя бы три места, где тебя могут взять в засаду, или Ур снова будет учить тебя рукопашному бою.       Учись быстро или готовься к воспитательным мерам, собачка.       И, пожалуйста, не будь мазохисткой.       — Моя видеть много место возможный, — сказала Эш.       Её уроки языка продвигались, но понимание речи у неё было таким, что она просто лепила слова в кучу, как только они приходили ей в голову. Когда она говорила со мной, я ожидал в лучшем случае жуткую мешанину, а в худшем – полный словесный мусор. И говорила она больше всего именно со мной, потому что я не мог ожидать, что кто-то другой станет её учить, не трясясь от страха.       — Возможно, слишком много. Знаю, что ты требовать... я бояться теперь всё место с лесом, — сказала она.       — Дура. Я это уже решил: лес сейчас снесут нахуй. Ищи места, которые я не могу решить грубой силой.       — А-а.       У Эш хватало проблем, но неумение слушать к ним не относилось:       — Холмы, что смотреть на дорога. Скалы рядом река. Потом... места, где почва мягкий и много растет-из-под, — выдала она.       От её грамматики хотелось блевать, но ответы были верными. Илсту изобиловала преимуществами рельефа для того, у кого есть мозги и кто провёл нормальную разведку. У меня были все основания полагать, что мой нынешний противник именно таков, и я хотел, чтобы Эш начала думать так же.       — Верно. Молодец, наконец-то работаешь мозгами, а не мышцами, — я свернул карту и с кряхтением оттолкнул Эш. Из-за инстинктивной пошлости она прижималась ко мне, чтобы посмотреть на карту, вместо того чтобы просто ткнуть пальцем в неё. Слава богам, ей на самом деле было плевать на подобную хрень. — Так вот: избегай этих мест, пока у тебя нет плана, как с ними справиться. Но планы у тебя должны быть, потому что просто обходить эти места стороной – значит напрашиваться на неприятности. Поняла? Уяснила? Отлично. Бывай.       Я уже взялся за поводья, собираясь пришпорить коня, когда по лесу разнеслось эхо крика.       Мужского крика.       Оборотни Эш мгновенно уставились в ту сторону. Глаза широко распахнуты, ноздри раздуты, тела натянуты как струна. Некоторые опустились на четвереньки, напрягшись для рывка к добыче, но у меня уже был готов ответ на эти дрянные звериные инстинкты, проснувшиеся среди подчинённых Эш.       — Стоять. Или сдохнете.       Кричать не пришлось. У монстров отличный слух, а своим амазонкам-охранницам я заранее объяснил, что делать, если их союзники-монстры вдруг станут слишком плотоядными. В тот момент, когда мужчина закричал, дисциплина была восстановлена клинками, приставленными к их шеям. Само собой, большинство оборотней тут же присмирели. Проблема была только в Эш – Адской Гончей, к которой я находился ближе всего. С моими способностями и телосложением я не годился для того, чтобы лично угрожать казнью оборотням, не говоря уже о твари, которая по редкости превосходит их на два-три порядка. Пришлось импровизировать с угрозами в адрес внезапно замершей подчинённой.       — Сделаешь шаг к этой очевидной приманке, и все твои подчинённые умрут, Эш.       Я посмотрел на Эш после этих слов... и удивился, увидев, что её резкое движение после крика было вовсе не рывком вперёд, который я едва успел остановить словами. Вместо этого она стояла прямо перед моим конём, выпрямившись во весь рост, вздыбив шерсть, оскалив зубы и выпустив когти. Воздух наполнился запахом серы и гари. Оборотни вскоре заметили это, затем увидели клинки у своих глоток и тоже отступили.       Судя по всему, она двинулась, чтобы защитить меня, и заодно удержала своих товарищей в узде.       Хм-м, похоже, хорошее отношение к собачке приносит свои плоды.             

***

             Я взял Эш и амазонок, чтобы проверить источник крика, предварительно отправив остальных оборотней обратно в город, дабы те собрали больше амазонок и передали приказ Анри начать разведку окрестностей. Раз Эш уже проявила себя, я был более чем рад взять Адскую Гончую для личной охраны... и ради возможности натравить Адскую Гончую на других людей. Ур и остальные это, конечно, прекрасно, но Ур, остальные плюс Эш – еще лучше, особенно когда мы собираемся сунуть нос в возможную ловушку.       Я сам выманивал монстров, заставляя своих солдат-мужчин притворяться ранеными, так что ожидал увидеть на тропе нечто подобное.       Вместо этого я обнаружил настоящую бойню.       Разбитая карета, три тела, горящих на костре, а вокруг дюжина рыцарей в сияющих доспехах, покрытых кровью и внутренностями. Два трупа коней дёргались на земле, всё ещё привязанные к упряжи, их головы были разрублены надвое. Их смерть была милосердной. А вот люди, вопящие на свежеразжжённых кострах? Не очень.       Медлить было нельзя.       Мне пришла в голову только одна причина, по которой имперские солдаты стали бы убивать других людей.       — Ур, убей рыцарей. Эш, спасай перебежчиков.       Ни мои бойцы, ни рыцари не колебались. Обе стороны рванули навстречу друг другу в ту же секунду, как мы заметили врага и прозвучали приказы. Я оказался в облаке пыли и конского топота, когда амазонки быстро спешились и бросились в атаку вслед за Эш, взрывавшей землю когтями. Рыцари не стали тратить силы на встречный рывок, им нужно было лишь устоять под натиском. Они сомкнули ряды, обнажив мечи, став наковальней для надвигающегося молота.       Это была ошибка.       Эш перепрыгнула через них, выполняя мой приказ, а секундой позже в них врезались амазонки. Зачарованные латы и серебро разлетелись в клочья. Лишь двое обладали достаточным мастерством, чтобы отступить и отвести удары, вместо того чтобы стоять насмерть и позволить грубой силе разорвать в клочья их оружие, доспехи и тела. Но эти двое тут же оказались лицом к лицу с Ур и пятью невредимыми амазонками, так что их судьба была решена за один удар сердца.       Тем временем Эш быстро добралась до горящих, кричащих людей... и была тут же отброшена назад, когда все трое вытянули руки и ударили по ней молнией.       Это её не убило.       Чёрт, её это даже почти не задело.       Более того, троица мгновенно оказалась поглощена пламенем, от которого у них не было никакой защиты, так что по-настоящему они закричали лишь через секунду после того, как раскрыли свои истинные личности.       Проблема заключалась в том, что я проглотил наживку, убил «жертв» и оставил себя полностью открытым.       Откуда я это узнал?       Потому что из голов всех лошадей вокруг меня и из головы моего собственного коня внезапно выросли стрелы.       Я высматривал признаки людей на деревьях: свежую хвою и листья на земле, согнутые ветки со следами металла. Те самые признаки, которые я искал сразу после того, как нашёл неопровержимое доказательство их использования.       Доказательство, которое враг специально скормил мне, чтобы я не искал ничего другого.       Лошади закричали, и моя охрана уставилась на меня. Я успел спрыгнуть до того, как мне раздробило ногу, перекатился, избежав удара копытами агонизирующего зверя, и заодно проорал приказ спасать свои жизни, потому что мои люди стояли как истуканы:       — БЕГИТЕ, ИДИОТЫ! ОНИ СЕЙЧАС УДАРЯТ ПО ТОМУ СИГНАЛЬНОМУ ОГНЮ МАГИЕЙ!       Команда дошла до всех, так что они успели среагировать на внезапное формирование магического круга над ними. Вместо того чтобы превратиться в пыль от концентрированного удара молнией, способного сносить здания и пробивать любую защиту, они успели разбежаться в лес. Так я спас жизни своих подчинённых... в то время как с окружающих деревьев посыпались фигуры с их грёбаными вычурными луками, надменными рожами и типичным для их вида комплексом превосходства.       Ебучие, заслуженно ненавидимые, пидарасы-эльфы.       Один из них вздёрнул меня одной рукой и показал своему командиру:       — Хмф, это он. Я узнаю эту непотребную физиономию где угодно. Взять его и нести с нами.       И, конечно же, это был не просто очередной ебучий эльф. Это была та самая эльфийка, которая считала себя слишком крутой для разведки, убийств или даже, мать его, готовки собственной еды. Длинноногая блондинка с идеальными чертами лица и голубыми глазами, одетая в тунику – самый уебанистый эльф из всех, кто когда-либо был эльфом.       —Поспешим до базы, чтобы доказать его вину и без промедления вынести приговор. Чем скорее этот человек будет изгнан из мира, тем лучше.       Если в этом полном фетишей фэнтези-мире и есть что-то хорошее, так это то, что эльфы в их нынешнем виде вымирают. Я уж лучше буду иметь дело с ожившими фетишами, чем с пидарасами, которые воруют мою еду, занимают мою кровать, тырят мои вещи и заявляют, что это теперь их.       — Здарова, Сопита. Как там твоё отвоёвывание мира? Уже украла назад что-нибудь важное?       — Хмф, побольше болтай, Хикигая. Я буду считать это твоими последними словами.       О?       Это что такое?       Вместо того чтобы заткнуть мне рот, ты фактически провоцируешь меня высказать всё, что я думаю, Сопита?       — Ну тогда я, блядь, сделаю тебе одолжение, остроухое ты ПОСМЕШИЩЕ.