you will never know what's under my skin

Вавилония-сити. Abram’s. Конференц-зал. 16.30. – Сегодня днём три свидетеля независимо друг от друга сообщили о том, что видели Скиннера, здесь в Вавилония-сити. Ваша задача проверить его потенциальное местоположение, опросить свидетелей и собрать любую дополнительную информацию, – Элизабет – как всегда собранная и одетая с иголочки – указала на изображение карты города на большом экране. Женщина окинула группу подозрительным взглядом; она вероятно заметила напряжение между членами команды, но никак это не прокомментировала. На самом деле она выглядела несколько взволнованной, учитывая ту официальную манеру, в которой она привыкла себя держать. Даг и Аксель выглядели как нахохлившиеся вороны и бросали друг в друга колкие взгляды, Элейна привычно пряталась за ноутбуком, а Крис развалилась в офисном кресле, не обращая особо ни на кого внимания. По правде говоря Аксель признавал, что немного вспылил за обедом и возможно сказал лишнего. Но в свое оправдание – у него было тяжелое утро. Теперь его еще и глубоко беспокоил тот факт, что возможно где-то в файлах “Лазаря” есть информация о его пребывании в организации в подростковом возрасте или намеки на это. – … етесь через двадцать минут. Кристина, у тебя есть мое разрешение на ношение пистолета. Блейк подняла большой палец вверх. – Как мы можем быть уверены, что эти свидетели действительно видели Скиннера, а не просто спутали его с кем-то другим? – спросил Даг, глядя прямо на Лиз. – Такое количество обращений за короткий временной период повышает вероятность того, что это было не совпадение и не ошибочное опознание. К тому же, у одного из свидетелей была хорошая точка обзора, – Ной вывела на экран его фотографию и данные из карточки вызова 911. – Мистер Тамм работает стекольщиком. Он выполнял монтаж стекла в здании на большой высоте, и у него был хороший обзор вниз на улицу. Он много раз видел доктора Скиннера по ТВ и поэтому сразу заметил его, идущего в переулке. Он дал нам его детальное описание. Дуглас удовлетворительно кивнул, хотя он и не выглядел полностью убежденным. Вавилония-сити. Юго-Западный район. 18.47. – Давай разделимся. Ты опросишь мистера … – Крис заглянула в планшет, – Бушера, а я займусь нашим стекольщиком. Он последний свидетель из списка. Встретимся у машины через двадцать минут, – она выжидательно посмотрела на Акселя и тот кивнул. Стояла душная жара, нетипичная для начала сентября. Он помнил, что жаркая погода дома, где он вырос, тянулась до самого ноября, но прошло слишком много времени; он отвык. Аксель стянул с себя куртку и перекинул через руку. Район представлял собой скопление офисных высоток и бизнес центров с просторными мощеными площадками и широким проспектом. Он не так часто бывал в этой части города, но все-таки неплохо здесь ориентировался. Это было рыбным местом для налетов; Аксель помнил как они с бандой кажется целый месяц обчищали карманы офисных толстосумов, пока это не заметила полиция и не перекрыла им воздух. Оказалось, что не мистер Бушер был очевидцем, а его четырнадцатилетний сын Марк, который сейчас стоял перед Акселем и молча смотрел в землю, сжимая свой скейтборд так крепко, словно от этого зависела его жизнь. – Хэй, малыш, можешь рассказать, где ты видел Скиннера? Аксель сел на корточки, пытаясь поймать взгляд ребенка. – Вы из полиции? – прозвучал робкий голос и на него уставилась пара испуганных глаз. Аксель ухмыльнулся. – Разве я похож на того, кто работает в полиции? – он демонстративно указал на свою одежду. Марк скользнул подозрительным взглядом по его красной куртке и джинсам. Похоже он ему поверил, но уверенности в нем не прибавилось. Ребёнок переступил с ноги на ногу. Он был подростком, но выглядел младше своих лет; скачок роста вероятно его еще не настиг. Его лицо приняло то выражение, которое обычно бывает у детей, когда те знают, что напортачили и пытаются это скрыть, но у них не особенно выходит. Мальчик напоминал Акселю Томми, который умудрялся вляпываться в неприятности не по собственной воле. Все члены банды без исключений его любили за неугасаемый оптимизм, который лился из него казалось бесконечным потоком. Томми часто приходил к Акселю чтобы показать ему сделанный необычный механический кораблик или другие вещицы. Сейчас ему должно было быть около двадцати пяти; если судьба пощадила его жизнь. – Ты должно быть хороший скейтер? – Аксель кивком указал на доску. Марк чуть посветлел и, немного выпятив подбородок, произнёс. – Майки говорит, что я катаюсь лучше всех на районе. – Майки твой друг, да? – Аксель тепло улыбнулся. – Ага, он на два класса старше меня, но он такой классный! Он никогда не кричит на меня и всегда приглашает потусоваться с ним и со старшими ребятами, – внезапно весь восторг ребенка угас; его взгляд снова опустился к ботинкам. – Я не хочу чтобы он умер. Аксель попытался вернуть зрительный контакт. – Почему он должен умереть? Ты ожидаешь, что это произойдет? Марк вцепился в свой скейт еще крепче. Его голос стал высоким и дрожащим – если не на грани плача, то близко к нему. – Тот человек … доктор Скиннер, он сказал, что человечество умрет… – Аксель наконец поймал взгляд мальчика; его глаза блестели от слез. – Я видел как Майки и остальные принимали Хапну. Черт. Он знал, что многие подростки и дети принимают Хапну, по разным причинам, но столкнуться с этим напрямую… Что-то внутри у него сжалось от сочувствия. – Послушай, – он сжал плечи мальчика, – мы пытаемся найти Скиннера, поэтому важно, чтобы ты рассказал, где ты его видел, чтобы мы могли спасти людей и твоих друзей тоже. – Вы точно не полицейский? – Точно, – кивнул Аксель. – На самом деле, – он наклонился ближе к Марку и заговорщически понизил голос, – я секретный шпион. Глаза подростка округлились. – Так что можешь мне все рассказать, обещаю у тебя не будет из-за этого проблем. Все останется между нами. Договорились? – Аксель протянул руку. Марк с решительным взглядом пожал ее. – Мы с Майки пробрались на закрытый участок дороги. Там строили развязку над шоссе, но в последние недели там почему-то никого нет. – Строительные проекты иногда приостанавливают, – кивнул Аксель. – Там хороший асфальт и мы отрабатывали разные трюки на скейтах, а потом я заметил как кто-то идет вдалеке. Я сначала подумал, что это кто-то из строителей, но потом понял, что это Скиннер. Я узнал его по седым волосам и бороде. – Можешь сказать во что он был одет? Марк пожал плечами. – Обычная одежда. Кажется коричневая куртка. – Ты очень помог, дружище – Аксель поднялся с корточек и, улыбнувшись, взъерошил волосы мальчика. Тот просиял. *** Что-то казалось неправильным. На строящейся дороге Аксель не обнаружил ничего подозрительного. У Крис тоже было пусто. Все свидетели были уверены, что видели именно Дениза Скиннера. Но это не имело никакого смысла. Он пропал на три года и вдруг из ниоткуда объявился в крупном городе у всех на виду в случайных местах, зная что его ищут. С другой стороны у доброго доктора явно были проблемы с головой. Аксель поднял ладонь козырьком над глазами и вгляделся в даль дороги, выискивая взглядом Крис. Слепящие лучи вечернего солнца отражались миллионом кристаллов от застекленных небоскребов. В один момент блеск металла высоко на крыше привлек его внимание, а в следующий — его шею обожгло болью. *** Аксель отпрыгнул в укрытие за машину в тот момент, когда прозвучал второй выстрел. Из под пальцев, прижатых к шее, тонкими струями стекала теплая кровь. Он прислонился боком к твердой поверхности шины и выглянул за корпус автомобиля. В нескольких метрах впереди на дороге виднелись две массивные фигуры; Аксель сощурился от яркого света, пытаясь разглядеть, чем они были вооружены. Он поморщился от боли почувствовав, как натянулась кожа на шее; пуля зацепила ее по касательной, не нанеся серьезной раны, но все равно болело адски. Фигуры стремительно приближались, явно направляясь к нему, но если он сейчас высунется из своего укрытия, то снайпер его достанет, и во второй раз он уже может не промахнуться. Ситуация складывалась не в его пользу. Судя по траектории выстрела прицел был взят с крыши здания справа от него, оно было более низким и служило пристройкой к офисному высотному комплексу. Аксель огляделся; на другой стороне дороги виднелся вход в узкий переулок; если он будет достаточно быстр, то у него был шанс увернуться от следующей пули и от преследователей. Он оторвал ладонь от шеи; кожа была липкой, но кровотечение практически остановилось. Рассчитать расстояние, наметить траекторию, набрать нужную скорость. Аксель замер, как гепард перед прыжком, он весь подобрался и рванулся вперед стремительным броском. Вслед ему посыпался шквал выстрелов. Аксель скользнул в переулок и побежал настолько быстро насколько мог. Сзади слышался топот его преследователей. Он на мгновение оглянулся и поймал блеск стали пистолетов в руках двух крепко сложенных мужчин в черной одежде и с масками на лицах. Кем, черт возьми, они были? Кого Аксель мог разозлить в последнее время, кто был бы похож на этих двоих в масках? На ум никто не приходил. Рука ощущалась пусто без знакомой тяжести оружия. Будь у него сейчас пистолет, он за секунду разобрался бы со своей проблемой. Будь проклята Лиз и дерьмовые правила Лазаря! Где была Кристина с ее Береттой? Аксель перемахнул через штабель картонных коробок у зоны выгрузки магазина и пуля чуть не вонзилась в его икру, пронесясь на сантиметр мимо. Черт, эти ребята были меткими. И быстрыми. Хотя и несколько уступали ему в скорости, но все равно ощутимо наступали ему на пятки. Он петлял меж узких улочек, стараясь увести погоню подальше от открытого пространства делового района. Кулон то и дело больно ударялся о его челюсть, так что он спрятал его под футболку. Из кармана куртки зазвучал приглушенный голос. Аксель, не сбавляя шага, нащупал рацию. “Чем ты занимаешься?! Крис тебя потеряла. Маячок указывает что ты сильно отдалился от места встречи”. Сердитый голос Лиз звучал как предупреждение. – У меня тут небольшие проблемы, – проговорил Аксель в рацию, потихоньку начиная чувствовать, что ему не хватает дыхания. “Проблемы какого рода?” – Да так, ничего критического. Просто пара парней в масках и чертов снайпер преследует меня, чтобы убить! – он резко свернул за угол, так что его немного занесло. В стену позади врезались еще две пули. “Почему они хотят тебя убить?” – Если бы я знал! Несмотря на опасность, какая-то часть Акселя наслаждалась азартом погони. Бег, адреналин, свистящий в ушах ветер, напряжение в мышцах, максимальная концентрация внимания необходимая для принятия решений, от которых зависела его жизнь – ему было это нужно. Это то, что он называл освобождением; может большинство не описали бы ситуацию таким словом, но он не был большинством. Прямо сейчас только от него зависел исход положения, от его выбора и поступков. Если кто и понимает стремление к свободе, так это тот, кто многие годы был от нее отрезан. “Постарайся держаться ближе к деловому району. Я отправляю к тебе Крис. Будь…н…зви…” Аксель нахмурился. Помехи? Его преследователи глушат сигнал? – Что? Ты пропадаешь, – он потряс устройство. Откуда-то сверху раздался выстрел, заставив Акселя отклониться от пути и свернуть в переулок; он не знал куда он ведет. Неужели снайпер так быстро добрался сюда? Или их было двое? Голос Лиз пробился сквозь шум. “Элейна проведет т… по…дрохзн…” Рация в последний раз выплюнула помехи и замолкла. Ну просто замечательно. Аксель начал чувствовать серьезную усталость, дыхание периодически сбивалось. Серия выстрелов одновременно позади и сверху вынудили его впритык прижаться к левой стороне улицы; она была сплошь занята разнообразными кофейнями, ресторанами, барами и прочими увеселительными заведениями. Топот ног преследователей становился все ближе и ближе и Аксель скользнул в первую попавшуюся незапертую дверь. Гул улицы сменился тишиной, нарушаемой приглушенными эхо-ударами из кинозала, и запахом попкорна. Аксель остановился. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Он оказался в кинотеатре. Не в том – ультрасовременном с гигантскими экранами и VR сеансами, роскошной комфортабельностью и с буквальным погружением в фильм, но в кинотеатре старого образца – в таком, который он смутно помнил из детства из походов с родителями; таких кинотеатров осталось два-три на весь город и показывали там по большей части ретрофильмы. Стрелок сверху точно должен был видеть, куда зашел Аксель, так что люди в масках последуют сюда за ним. Он попробовал оживить рацию, но она упорно молчала. Но по маячку Лиз и Элейна вероятно все еще отслеживают его местоположение на карте. Усилием воли он замедлил свое дыхание. Рана на шее отчаянно ныла. Это была не худшая ситуация, в которую он когда-либо попадал, но его нервы и так были на пределе в последние дни. Аксель глубоко вдохнул и характерный сладко-соленый аромат атаковал его обоняние. Этот запах, боже, запах попкорна сводил его с ума; он сглотнул, борясь с волной тошноты. Холл пустовал и Аксель беспрепятственно скользнул в дальний кинозал. Даже до такой капсулы времени как это здание докатилась волна автоматизации; билеты приобретаются онлайн или в терминале самообслуживания, человеческого персонала практически нет. Да и сомнительно, что кто-то станет здесь воровать или учинять беспорядок; слишком узкая аудитория у таких кинотеатров. Зал был сравнительно небольшим, семь-восемь узких рядов, расположенных лесенкой. Свет от экрана, на котором шел смутно узнаваемый им боевик, вычерчивал силуэты двух одиноких фигур на первом ряду; голова одной была склонена на плечо другой; вероятно он прерывал чье-то свидание. Голоса персонажей перекрывали шорох передвижений Акселя. “Вы не хотите убить это, сэр. Вы хотите контролировать это”. Аксель пробирался между сиденьями, когда дверь с щелчком распахнулась, впустив людей с оружием. Полоса желтого света из холла осветила блестящие стволы Зауэров. В таком закрытом пространстве Аксель мог рассчитывать лишь на хитрость и скрытность — два качества, которыми он к счастью владел в совершенстве, благодаря годам практики и обучения. Противники рассредоточились, один направился к верхней части рядов, другой — к нижней. Тусклого света экрана не хватало, чтобы они могли разглядеть свою цель. Снизу раздался короткий пронзительный крик и следом серия выстрелов; Аксель лишь мгновением позже осознал, что звук стрельбы был частью фильма. Зрители на первом ряду видимо заметили оружие у одного из головорезов и сбежали из зала. Умное решение с их стороны; высока вероятность, что они стали бы жертвами их драки. “Убей его! Убей его прямо на месте”. Аксель распластался на полу практически под креслами на предпоследнем ряду и замер, выжидая. Узкое пространство не давало возможности для его обычных маневров, так что он полагался на элемент неожиданности. Ноги в черных легких ботинках оказались на уровне его глаз. Шаг, еще один. Ближе, ближе. Он молниеносно вскочил из своего укрытия и нанес удар по предплечью противника, выбивая из его рук пистолет, который отлетел далеко под сиденья. Еще секунда и Аксель схватил ошеломленного оппонента высоко за плечи, потянул и сильным движением впечатал его голову в жесткую спинку кресла, так что удар пришелся точно в место сочленения затылка и первого шейного позвонка, что как он знал приведет к разрыву нерва без шансов на выживание. Мощные аккорды саундтрека, низкие басы которого, проходя через динамики отдавалась дрожью в ногах, почти заглушили звук выстрелов и Аксель милисекундой позже увернулся от пуль, одна из которых все же задела его правое плечо, оставив рану, расположенную практически симметрично недавнему ожогу на другой руке. Второй преследователь оказался в метре от Жилберто и пустил бы ему пулю прямо в лоб, если бы в этот момент у него не закончились патроны. Аксель воспользовался заминкой противника и кинулся вперед. Они сцепились в рукопашном бою; незнакомец имел большое преимущество в весе, в отличие от своего партнера, который теперь мертвым лежал среди рядов. Аксель извернулся, пытаясь освободится из захвата, но его противник потерял равновесие и они оба завалились назад, беспорядочно скатываясь вниз по ступеням лестницы в едином клубке конечностей. Его череп с глухим стуком встретился с полом, перед глазами взорвались искры и на мгновение весь его мир погрузился во тьму. Сквозь серую статику в ушах и головную боль просачивались звуки взрывов с экрана. “Нет такого места, куда бы я не последовал за тобой, чтобы убить, это предначертано”. Аксель пытался заставить свое тело двигаться; он чувствовал себя бесформенным разбитым месивом. Мускулистые руки сомкнулись на его горле, сверху навалилась тяжесть чужого тела. Больно. Темные пятна просачивались по краям зрения. Еще несколько секунд и он будет мертв. Значит таков будет его конец, умрет в одиночестве без… Раздался оглушительный выстрел и горячая кровь брызнула на лицо Акселя. Давление на горло исчезло, но одновременно с этим его придавило весом противника. Он с трудом оттолкнул от себя труп и судорожно вдохнул. Смерть отступила. В поле его зрения появилось обеспокоенное лицо Кристины. Нахмуренные брови, руки, упертые в пояс, встревоженный взгляд в глазах. – Мы расстались на несколько минут, а ты уже успел найти неприятности на свой зад. Она убрала пистолет в кобуру и наклонившись, протянула руку. – Ну, что могу сказать, – Аксель выдавил слабую улыбку, – неприятности меня любят, – он ухватился за предложенную ладонь. Шатаясь, он поднялся на ноги и поморщился. Все тело пульсировало от боли, особенно голова, шея и плечо. С поддержкой Блейк они медленным шагом добрались до двери зала и остановились в ярко освещенном холле. Свет резал глаза, после того как они привыкли к темноте, и в два раза усилил болезненную пульсацию в голове. – Ты в порядке? – Крис отпустила его плечо и повернулась, словно оценивая его на предмет повреждений. – Ага. Лучше не бывает, – Аксель поднял большой палец вверх. – Вот, – женщина протянула ему платок с нечитаемым взглядом. – Твое лицо. – О. Он только сейчас обратил внимание на липкую кровь, которая начала засыхать и неприятно стягивать кожу. Должно быть Аксель выглядел как жертва нападения маньяка. Что если подумать, было не так далеко от правды. Он как мог оттер красную жидкость, но платок мало что мог сделать. Пятна крови сливались с тканью его красной куртки, что сейчас было на руку, чтобы не так выделяться. Аксель потеребил рваные отверстия в материале, оставшиеся от пуль, и вздохнул. Ему нравилась эта куртка. – Так, пойдем, – Крис цокнула и потащила его в сторону туалета, мягко, но настойчиво ухватив за локоть. Из широкого зеркала на Акселя уставилось отражение его избитого лица. Из-за фиолетового освещения ванной комнаты, где они с Крис находились, алые разводы выглядели почти черными. Он снова и снова оказывался покрытым кровью — своей или чужой, словно это было ему суждено. Он был обучен насилию, его жизнь была полна насилия… единственное, в чем он был хорош. Люди вокруг него умирали, а он каждый раз ускользал от смерти. Звук открывшегося крана привлек его внимание. Блейк хлопнула его по спине и слегка подняла брови. Аксель практически не чувствовал холодную жидкость в ладонях, но умыл лицо как мог, пока вода в раковине не перестала быть розовой. – Так лучше, – улыбнулась Кристина и протянула ему пару бумажных полотенец. – Спасибо за спасение, кстати, – Аксель кивнул блондинке. – В любое время. – Вы поймали снайпера? – Нет, он смог ускользнуть. Элейна сейчас ищет, кто бы это мог быть. – Ладно, возвращаемся в Абрамс, подлатаем тебя, – Крис еще раз окинула его обеспокоенным взглядом. – Тебе нужно перестать попадать в медчасть каждый день. *** Местоположение — неизвестно. 23.49. Просторный кабинет привычно утопал в мягком желтоватом свете ламп. Множество стеллажей и шкафов, заставленных книгами и файлами, отбрасывали расползающиеся тени, навевая ощущение пребывания в лабиринте. Человек за массивным деревянным столом с коротким вздохом закрыл папку и поднял взгляд на мужчину перед ним. – Какова твоя оценка? – Это указано в моем рапорте, сэр, – мужчина слегка нахмурился. – Я хочу услышать это от тебя. Человек нахмурился немного сильнее, засунул руки в карманы брюк, и аккуратно подбирая слова, словно пробуя каждое на вкус, ответил: – Он немного… нестабилен. Его взгляд встретился с холодным расчетливым блеском глаз, спрятанных за стёклами очков. – Хм, – мужчина за столом задумчиво перекатывал ручку между пальцами. – Если он рано или поздно станет проблемой — мы разберемся. – Учитывая его прошлое, я бы сказал, что это произойдет скорее рано, чем поздно, сэр, – за его беспокойным тоном скрывалась нотка раздражения. – Я услышал твои опасения, – мужчина отложил ручку и откинулся на спинку кресла. – Мы дадим ему шанс. Пока польза от него перевешивает риски, а дальше… время покажет.